Nanette Escartefigues : de la figuration historique à l’héroïsation littéraire
Jalons pour une recherche
p. 181-194
Texte intégral
1Les brigands constituent des figures récurrentes et familières de la production fictionnelle au sens large. Nombre d’œuvres littéraires, théâtrales ou cinématographiques mettent en scène des représentations souvent stéréotypées de ces hommes, qu’ils apparaissent sous le visage du scélérat et/ ou du héros romantique, du bandit au grand cœur redresseur des torts commis par les puissants au détriment du peuple1. Le brigandage fut un phénomène essentiellement masculin qui regroupait des hommes dans la force de l’âge. Durant la période révolutionnaire, en raison du poids des réfractaires à la conscription, la moyenne d’âge flirtait avec les 18-20 ans2.
2Ces personnages de hors-la-loi romanesques et populaires incarnent ainsi une virilité en acte.
Il n’y a qu’à suivre dans la carrière du crime ces jeunes gens […] aux passions neuves et vives, tous ardents au plaisir, il n’y a qu’à voir avec quelle brutalité ils se ruent au plaisir, au crime, fiers de jouir, plus fiers d’échapper à la mort qui les guette sans cesse, pour être convaincu que plus d’un roula dans l’abîme, fasciné par la perspective de la jouissance, du plaisir3.
3Aussi les femmes figurent-elles davantage sous les traits de personnages secondaires tenant les rôles d’espionnes, de maîtresses-receleuses, de victimes de vols ou d’agressions sexuelles quand elles ne succombent pas, énamourées, aux charmes de ces mâles à la sauvagerie réputée puissante, fascinants tout autant que redoutés4.
Voyez que de viols, que d’outrages commis avec toute la férocité d’un homme qui ne sait plus maîtriser ses passions ! Insensible aux supplications, aux larmes, durs comme des rocs en face des scènes les plus attendrissantes, c’est avec le poignard à la main qu’ils courent au plaisir5.
4Rares étaient les cheffes de bande au xviiie ou au xixe siècle. La postérité adossée à de nombreux travaux historiques et fictionnels a certes retenu Marion du Faouet6 qui dévalisa, à partir des années 1740, les voyageurs « sur les grands chemins du Faouët à Gourin, Carhaix, Hennebont, Pontivy et Guéméné et dans les pardons et assemblées7 ». Elle fut pendue en 1755 à l’âge de 38 ans8. Aussi avons-nous été interpellée lorsqu’à l’occasion de recherches buissonnières tout autant qu’intuitives conduites dans le cadre d’une étude sur la bande de Pourrières qui décima le centre Var sous le Directoire et le Consulat nous découvrîmes deux romans historiques écrits un siècle après les faits pour le premier et en 2013 pour le second et tous deux consacrés à Nanette Escartefigues9. Ce nom apparaît dans les minutes d’une procédure instruite en l’an XII contre des prévenus de brigandage devant le tribunal spécial du Var sis à Draguignan suite aux dénonciations d’un chef de bande, Jean-Pierre Pons dit Turrier10. Si Nanette Escartefigues ne retint guère l’attention de ses accusateurs ni celle des érudits locaux ou des historiens qui étudièrent le procès11, elle a excité l’imaginaire masculin pour accéder au statut d’héroïne dans cet espace de représentation qu’est l’écriture littéraire. Les auteurs, Jean Galmot et Michel Gardère, se réfèrent explicitement aux sources archivistiques pour construire la figure centrale de leurs ouvrages respectifs. Nous situant dans la continuité des travaux conduits par l’équipe codirigée par Martine Lapied sur l’héroïsation au féminin12, il reste à élucider les modalités de fabrication de cette héroïne de papier. Que donnent à entendre ces deux écrivains des actions et des attitudes de cette femme ? L’héroïne littéraire participe-t-elle de la construction d’une mémoire sur le brigandage qui décima le centre Var pendant la période révolutionnaire ? Le choix de mettre en exergue le personnage de Nanette, participante fugitive de ces événements, nous conduit-il à une analyse genrée de ces plumes masculines engendrant la brigande Nanette, relevant dès lors de la problématique de la construction culturelle de la violence féminine ? Enfin, les oscillations des incarnations de celle-ci, d’un roman à l’autre, peuvent-elles être considérées comme révélatrices des transformations des rôles de sexe d’un siècle à l’autre13 ?
Nanette Escartefigues… Une ordinaire singularité
5Nanette Escartefigues, de son prénom de baptême Anne Catherine, est la dernière enfant de Joseph. Ce dernier, né en 1720, fils d’un ménager de Saint-Martin-de-Pallières, convole en premières noces en 1742. Exerçant alors la profession de berger, Joseph épouse Margueritte Sibille, habitante de la même commune et issue d’une lignée de « travailleur à la terre ». Une dispense est requise car ils sont liés « au quatrième degré de consanguinité »14. Quatre enfants naissent dont leur première fille dix mois après la célébration de leur union. La seconde, née en 1745, décède quelques semaines plus tard. Leur fils meurt peu après sa naissance en 1746. Margueritte naît en 1748, quatre mois avant le décès de sa mère à l’âge de 36 ans. Ce n’est qu’en 1762 que Joseph se remarie avec Thérèse Justine Préveraud de 20 ans sa cadette. Sept enfants sont issus de ce second lit. L’aîné, Étienne, naît en 1763, Suzanne 16 mois plus tard. Les intervalles intergénésiques varient ensuite entre onze et vingt-cinq mois selon un modèle démographique classique pour la période. Nanette, la benjamine, voit le jour le 18 janvier 1774. Son père disparaît six ans plus tard. Sa mère se remarie à 43 ans, en 1783, avec François Gacon, le fils d’un vigneron de Saint-Vincent-de-Bouze, une commune située en Bourgogne à proximité de Beaune. Il exerce en tant que charbonnier principalement dans les bois d’Esparron-de-Pallières.
6Nanette grandit à Saint-Martin-de-Pallières, une commune du haut Var située à équidistance de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume et du sud des gorges du Verdon, à proximité de Rians. À la fin du xviiie siècle, le village compte 400 habitants environ. Il est perché et fortifié, entouré de vallons boisés et de clairières. La commune domine les vallées du Grand Vallat et de la Bastidette. Les rues étroites enserrent le château qui appartient alors à la famille Laurens-Peyrolles15. Au cours du xviiie siècle, l’histoire de Saint-Martin est liée à Aix-en-Provence. La capitale judiciaire et administrative exerce une influence importante sur les campagnes à travers le renouvellement des familles seigneuriales désireuses d’ajouter à leurs hôtels aixois une résidence terrienne, expression de leur puissance. À Saint-Martin, les Laurens, famille de magistrats, conseillers ou présidents à mortier au Parlement, souhaitent donner au château l’éclat et l’apparat qui conviennent à leur rang. Les travaux provoquent régulièrement dans la région un appel de main-d’œuvre et au village un regain d’activité. En outre, Saint-Martin est situé sur un important axe de traversée et d’échanges économiques du haut Var permettant de rejoindre Draguignan depuis Aix-en-Provence et la vallée de la Durance. De l’enfance de Nanette, de son environnement social, nous ne savons rien si ce n’est que sa famille tire ses revenus du travail de la terre ou de la charbonnerie, que ses alliés habitent pour l’essentiel Saint-Martin ou Brue-Auriac, une commune limitrophe. Ses plus proches parents, comme elle, sont illettrés. Son père et ses frères sont aléatoirement qualifiés de travailleur ou de ménager. Ces catégories constituent des survivances d’une nomenclature en recomposition dès la fin du xviiie siècle et ne nous permettent pas de définir avec précision leur niveau social16. En l’état actuel de nos investigations dans les différents fonds archivistiques communaux et départementaux, nous ne sommes pas parvenue à établir les lieux d’habitation, les éventuelles possessions foncières, les revenus de la famille Escartefigues qui ne semble pas avoir laissé de traces perceptibles avant la comparution de trois de ses membres devant le tribunal criminel et spécial du Var.
Une figure fugitive devant la justice
7Le premier cité par le repenti Pons Turrier est Franciau, le beau-père de Nanette. Il est accusé d’être un espion des brigands ainsi « que de leur fournir des renseignements17 ». Ordre est donné par le préfet du Var, Joseph Fauchet, de procéder à son arrestation le 18 nivôse an XI (8/01/1803). Trois jours plus tard,
vu les renseignements parvenus à la préfecture portant que le nommé François Gacon, charbonnier, domicilié à Saint-Martin-de-Pallières, travaillant dans les bois dépendants de la bastide dite Bouisset, sise au terroir d’Esparron-de-Pallières, sa femme et la nommée Nanette, fille du premier lit de ladite femme, entretiennent des intelligences avec les brigands, et même que la dernière est la maîtresse déclarée de l’un d’entre eux18,
8tous trois sont mis en état d’arrestation pour être traduits devant le Tribunal spécial du Var. Il semble que les informations dont dispose alors la justice soient pour l’essentiel constituées des notes envoyées par le commissaire du gouvernement près du Tribunal spécial des Basses-Alpes à son homologue varois. La célérité de ces arrestations peut s’expliquer par la fusillade qui secoua le village de Saint-Martin le 3 frimaire an XI (24/11/1802). Une échauffourée opposa des gendarmes déguisés en charbonniers et des brigands dans et autour d’une auberge, identifiée comme l’un des repaires de la bande de Pourrière. Nanette et sa mère occupaient les appartements situés à l’étage inférieur de ceux possédés par le propriétaire de cette auberge. Conscientes
que les difficultés viennent de ce que plusieurs individus, sans doute brigands eux-mêmes, ou comme auteurs, ou comme complices, favorisent les bandes de ces scélérats, soit en leur donnant sciemment refuge dans leur maison, soit en recélant les effets provenant des vols […] soit en les servant de tous les moyens,
9les autorités lancent une vaste opération qui mit un sérieux coup d’arrêt au brigandage dans le Var à compter de l’an XI19. Le 21 thermidor an XI (9/08/1803) devant le juge varois Jean-François Pissin-Barral, Pons porte ses premières accusations contre François Gacon indiquant que sa maison « était le rendez-vous ordinaire des bandes qui y allaient fréquemment. Franciau avait plusieurs fois recélé des effets volés20 ». Immédiatement et sans y être invité par les questions du juge qui concentre ses investigations sur les propriétaires des bastides servant de refuges aux bandes, il incrimine Nanette comme maîtresse d’un brigand fusillé par une commission militaire et insiste pour l’impliquer dans les crimes commis en tant que receleuse. Ainsi il l’accuse d’avoir, de sa propre initiative, racheté une veste qu’il avait été contraint d’abandonner dans sa fuite après avoir été surpris par des militaires en plein pillage. Le juge le questionne enfin explicitement : « Cette Nanette Escartefigue n’était-elle pas la maîtresse de plusieurs des bandes ? » Pons l’incrimine sans retenue :
Pardonnez moi, elle l’était tellement que quiconque voulait jouir d’elle en jouissait ; non seulement elle nous recevait à volonté chez elle toutes les fois que nous désirions mais encore soit dans l’auberge, soit dans les bois, elle venait nous chercher, nous agacer et nous provoquer.
– La payiez vous en argent ou effets volés ?
– Nous la payions en argent, en effets volés, chacun de nous lui donnait ce qui lui plaisait
– Ne savait-elle pas que ces effets que vous lui donniez provenaient de vols ?
– Elle le savait si bien, qu’elle n’imaginait pas que nous les eussions fabriqués nous même et son principal amoureux qui était Tiste Pénas de Trest lui en avait tant donné ainsi que plusieurs d’entre nous qu’elle devait en avoir vendu et fait beaucoup d’argent21.
10Suzanne, la sœur aînée de Nanette, est ensuite auditionnée, François Gacon étant décédé depuis peu. Bien que disculpée par le repenti qui ne croit pas « qu’elle ait fait le même métier que sa sœur22 », elle est entendue le 23 thermidor XI (11/08/1803). Veuve depuis six mois d’un cultivateur qui louait ses bras à Brignoles « par défaut de moyen d’exister », elle exerce depuis trois ans comme domestique à Aix-en-Provence et fut interpellée fortuitement à l’occasion d’une visite à sa mère sans qu’aucun mandat n’ait été délivré à son encontre. Bras armés de la politique très rude de lutte contre le brigandage initiée par le préfet Fauchet à l’encontre des populations, les gendarmes considèrent que « ce qui est bon à prendre est bon à rendre23 ». Suzanne nie avoir eu connaissance de la présence de brigands dans la commune ou des affaires de sa mère et de sa cadette. L’insécurité notoire régnant sur les routes entre Aix et Saint-Martin peut nous inciter à douter de sa bonne foi, mais son attitude demeure celle généralement adoptée par tous les témoins et accusé-e-s qui s’enferment dans une posture de dénégation. Sa mère, convoquée le 28 fructidor an XI (15/09/1803), admet qu’un jeune homme fut arrêté dans sa maison mais nie connaître son nom, le motif de son interpellation et sa qualité « d’amoureux de sa fille24 ». Si elle admet que « les filles parlent à tout le monde et que Nanette parlait autant à l’un qu’à l’autre, cela lui était égal », elle justifie ce comportement par les conventions sociales propres à une petite commune et le fait « qu’on est obligé de faire bonne mine à tout le monde pour gagner honnêtement sa vie » en exerçant le métier de blanchisseuse « de presque tous les militaires25 ». Niant avec force toute connivence avec les brigands et les supposées activités prostitutionnelles de Nanette qu’organiserait leur voisin aubergiste accusé de brigandage, elle révèle que, la semaine précédant la fusillade entre les gendarmes et les brigands, deux inconnus en arme pénétrèrent chez elle et violèrent sa fille « l’un et l’autre tour à tour sans être retenus par aucune pudeur ni même par la commisération d’une mère éplorée qui était restée évanouie26 ». Lors de sa confrontation le 1er frimaire an XII (23/11/1803) avec Pons Turrier, ce dernier la disculpe pour mieux dénoncer Nanette. Celle-ci confirme, lors de son interrogatoire le 30 fructidor an XI (17/09/1803), avoir connu Tiste Péna, le jeune homme arrêté chez elle et depuis fusillé, car il cultivait leurs terres, tout en ne reconnaissant pas avoir entretenu de relations privilégiées avec lui. De même, elle admet l’achat d’une veste à raies bleues pour la découdre et la rebâtir mais affirme avoir ignoré qu’elle eût appartenu à un brigand. Le juge, tout en insistant sur sa supposée débauche, l’interpelle sur ses activités de receleuse, les plus à même de participer au maintien du brigandage27 : « Pourquoi en vous avilissant à ce point, n’aviez-vous pas au moins la probité de ne pas recevoir d’effets volés en paiement de votre prostitution ? » Elle rétorque : « Personne ne m’a rien apporté28 ». Voici ses dernières paroles consignées. En effet, elle n’est pas confrontée à Pons Turrier comme l’ont été ses sœur et mère ainsi que la très grande majorité des témoins et accusé-e-s de cette procédure.
11Tout au long de ce procès-fleuve, aucun-e des accusé-e-s de brigandage originaire de Saint-Martin ne confirme ses activités de receleuse ou de prostituée. Seules deux témoins qualifient Nanette de « fille débauchée29 ». Suzanne Escartefigues « ayant détruit les inculpations dirigées contre elle » est remise « en liberté par ordonnance du tribunal spécial30 » le 23 fructidor an XI (10/09/1803). Nanette et sa mère le 13 ventôse an XII (4/03/1804). Il semblerait qu’elles aient quitté Saint-Martin, leurs noms n’apparaissant plus dans les registres de l’état civil du village31. À ce jour, nous perdons la trace de Nanette et de la bande de Pourrières jusqu’en 1906.
Le linceul de l’oubli
12Force est de constater qu’il ne reste que très peu d’exemplaires complets de la Copie de la procédure imprimée en 1804 dont on peut penser que certains ont été détruits ou perdus. Ce que confirme déjà Edmond Poupé en 1906 : « il n’en reste que quelques exemplaires, la majorité ayant été détruite par les familles compromises dans les poursuites32 ». Ce fin connaisseur des sources disponibles et contributeur majeur à l’histoire du Var, auteur de travaux de détail sur la période révolutionnaire, ne fait référence, dans son opuscule consacré au guet-apens tendu aux brigands à Aups par le Préfet Fauchet en l’an IX, qu’aux documents déposés aux Archives nationales et départementales ainsi qu’à la Copie de la procédure tout en évoquant « la tradition33 » sans jamais en préciser la nature orale ou écrite. Jean Giono utilisa ce procès instruit à Draguignan comme unique et féconde source documentaire pour trois textes écrits entre 1965 et 1969, Dragoon, L’Iris de Suse et La Belle Hôtesse, un des Récits de la demi-brigade mais il ne parvint qu’à se procurer trois tomes en dépit de ses investigations et des nombreux limiers lancés à la poursuite du volume manquant ! En outre, il ne semble pas au vu de l’état actuel de nos recherches qu’une tradition orale ou littéraire perpétua le souvenir de ce procès. Nos recherches sur la bande de Pourrières et le brigandage dans le Var sous le Directoire dans les écrits publiés au xixe siècle restent pour l’heure infructueuses à quelques rares exceptions. Les allusions laconiques au brigandage demeurent souvent non nominatives et participent de considérations politiques contemporaines :
Vers la fin du siècle dernier, il s’était formé dans les départements du Midi et principalement dans le Var, des bandes de brigands vulgairement appelés fuyards adonnés au vol, au pillage, à l’assassinat, ces hommes étaient devenus la terreur et l’effroi des campagnes, des villages et des communes même d’une certaine importance. L’on ne pouvait plus se mettre en route sans courir risque d’être massacrés sur les grandes routes, comme dans les chemins de traverse. Il n’y avait plus de sûreté dans sa propre maison, et cet état de choses dura quelques années ; mais au commencement de ce siècle, le gouvernement employa des mesures si énergiques, que ces bandes avaient presque disparu partout […]. Le 10 décembre 1851, les bandes de l’anarchie, du désordre, les socialistes étaient réunies à Aups et, après quelques heures de combat, le département est entièrement délivré de ces démolisseurs de la Société34.
13Quelques articles consacrés à des monographies villageoises font également état des faits de brigandage commis par les comparses de Pons Turrier tout en se référant là encore à la Copie de la procédure35. Jean Galmot précise « que cette histoire (celle contée dans son roman Nanette Escartefigues) est peu connue ; elle n’a jamais eu les honneurs de l’étalage des libraires ni du rez-de-chaussée des journaux36 ».
14Si nous suivons les analyses d’Edmond Poupé et de l’abbé Maurel, nous pouvons admettre l’hypothèse que les inculpé-e-s, témoins et condamné-e-s ainsi que leurs familles ont souhaité
un oubli momentané et mutuel des torts de chacun. Les animosités réveillées, les vieilles haines de parti ravivées, les rancunes assoupies encore renouvelées, auraient eu pour résultat d’ajourner indéfiniment la réédification de l’édifice, et d’empêcher le renoûment du lien social si violemment brisé durant la tourmente révolutionnaire37
15en postulant que les autorités administratives ne souhaitèrent pas donner de publicité à certaines pratiques infra – ou para – légales pas plus que de faire état de certaines exécutions sommaires ou arrestations injustifiées qui ont émaillé la lutte contre le brigandage. L’abbé Maurel, le premier à consacrer une étude minutieuse à celle-ci, ne s’attarde que sur les figures les plus marquantes. S’il consacre un paragraphe aux
femmes brigands, dont les unes suivaient les bandes pour s’abandonner au libertinage ; d’autres […] se déguisaient en hommes, et se mêlaient aux bandits pour prendre part aux expéditions38,
16il n’évoque pas Nanette. Il privilégie, comme le fera plus tard Giono dans les ouvrages précités, des brigandes avérées. Françoise Pécoul, Victoire Olivier ou Marie Jourdan dite La Belle Marchande, déguisées en homme et armées, contribuèrent à de nombreuses attaques39. Ce n’est donc qu’en 1906 que le patronyme de Nanette Escartefigues passe à la postérité en donnant le titre au premier roman de Jean Galmot.
« L’héroïne de crime et d’amour »
17À la suite de brillantes études, ce Périgourdin devient rédacteur au Petit Niçois en 1904 et écrit, après avoir pris connaissance, grâce à l’ouvrage de l’abbé Maurel, de deux volumes de la Copie de la procédure, « une histoire vraie de ce pays, un récit d’autrefois » comme indiqué dans la dédicace de Nanette Escartefigues. Histoire de brigands. Les barbets du Comté de Nice et les Réquisitionnaires de l’Estérel40. Celle-ci occupe indéniablement le rôle principal et participe de chaque péripétie. Son amant Jean-Pierre Pons, chef des brigands qui voulait être libre et non soldat, ainsi que François dit la Paille, son rival à la tête de la bande et dans le cœur de Nanette, jalonnent plus sporadiquement le récit. Celui-ci est construit en deux temps qui s’organisent autour d’une rupture incarnée par le passage de l’action du Var vers le Comté de Nice et par une évolution du personnage central, peu à peu rappelé à sa « nature féminine ». En effet, Nanette, décrite comme « une fillette brune, de taille moyenne, aux yeux très noirs, à la chevelure « éparse en les épaules », à la chair ardente41 », est, dans les premiers temps de ses aventures, gagnée par la sauvagerie des espaces parcourus qui fait écho à celle de ses compagnons qualifiés de loups quand elle l’est de chienne. Son projet est d’emblée explicité : « elle avait honte d’être une femme42 ». Elle voulut devenir un homme et participer aux attaques de la bande. Dans l’Estérel, Nanette en adopte le langage et les mœurs. Armée d’un fusil, portant
un pantalon à la hussarde […], un gilet blanc, une carmagnole de nankin, un mouchoir de couleur jaune au cou et un chapeau rond d’homme43,
18elle coopère à tous les pillages et peut à l’occasion faire preuve d’audace ou de férocité. L’héroïne n’échappe pourtant ni à son corps ni à son supposé tempérament et moins encore aux topoï des représentations littéraires ou journalistiques des femmes violentes au début du xxe siècle. Une des rares autres femmes nommées dans le roman incarne quant à elle la folie lorsqu’elle dénonce aux autorités les meurtriers de son mari et précipite la chute de la bande de Pons. Elle meurt dévorée par des chiens en présence de Nanette qui « s’était détournée44 ». La Médée vengeresse apparaît comme en contrepoint à l’impitoyable Salomé45 qui use de sa sensualité pour exercer son pouvoir sur les hommes. Rappelons que Jean Galmot traite des faits divers au Petit Niçois46 ! Aussi les mobiles de la Provençale figurent-ils parmi les lieux communs de l’histoire littéraire de la Belle Époque. Elle a souvent « les lèvres humides […] chaudes47 », est belle, fougueuse, fatale, et peut devenir « douce et caressante48 » afin de faire triompher ses désirs. Passionnée, elle débute une carrière de fuyarde par amour pour Pons et « s’éveille aux pires instincts49 » en choisissant de furtifs amants au gré de ses envies davantage suggérées que commentées par l’auteur. Elle panse les blessés tout en rendant les brigands fous d’amour. Elle se montre capricieuse et cruelle. Son appât du gain et sa fascination pour l’or la rendent « hystérique », son visage est « convulsé de passion50 » à la vue de bijoux. Habile et rusée, elle apparaît comme dénuée de motivations idéologiques et se contente d’exécuter les plans élaborés par d’autres. Les actions de Nanette ne se situent pas dans l’ordre du discours, du politique mais dans celui de la nature. Elle ignore ce que sont la République, la Patrie, les juges et écoute avec « ravissement51 » ou « naïveté52 » les explications fournies par ses compagnons, seuls détenteurs d’un savoir, certes frustre comme il sied à des paysans mais plus élaboré quand il est énoncé par des francs-maçons ou Bonaparte. Le romancier ne lui autorise qu’une brève incursion dans le monde des hommes et très vite la replace dans l’ordre de son sexe, dans « la maternité facile et heureuse » à laquelle son « hérédité la disposait53 » ainsi que « ses habits de femme54 ». Après avoir traversé le Var, Nanette devient fragile, en proie à ses émotions, à la rêverie, au désespoir. Livrée à elle-même, elle proclame « n’être plus qu’une femme55 » et attire la pitié comme jadis la concupiscence masculine. De hors-la-loi, elle devient servante et c’est « en fille de ferme » qu’elle accouche
dans la cabane misérable […]. Toute sa nature ardente, la chaleur de ses sens qui l’avait jetée dans les bois au milieu des bandits, se concentrait dans une ardente passion de maternité56.
19L’héroïne devient allégorie, elle incarne la Paysanne, la Femme dont la maternité constitue à la fois une voie de rédemption et la seule destinée acceptable eu égard aux normes et représentations sociales, mentales et symboliques à l’œuvre dans la société qui l’enfanta. Jean Galmot prétendait à une écriture irrévérencieuse57 mais sa plume ne parvint pas à échapper au macabre et à la crudité alors en vogue pas plus que son imagination ne lui permit de transgresser les catégories sociosexuées.
« La chienne de la meute »
20Si les putatifs échanges économico-sexuels auxquels Nanette se livrait avec les brigands l’avaient désignée comme complice et receleuse pour la justice de l’an XI, si sa sensualité apparaissait en filigrane dans le roman de Galmot, le journaliste écrivain Michel Gardère place un insatiable appétit sexuel au cœur de la construction de son héroïne.
Elle adorait dépuceler les jeunes éphèbes […]. Ainsi recrutait-elle sa troupaille hétéroclite : avec ses fesses. Elle dirigea jusqu’à mille hommes qui couchèrent tous avec elle58.
21Nanette, qui se qualifie de « catin et criminelle59 », reçoit la galanterie en héritage de sa mère. Cette dernière vendit le pucelage de sa fille à peine pubère à l’encan : « les viols, sept à dix par jour, durèrent une semaine, deux peut-être. Davantage60 ? » Une grossesse et un avortement « par le fer et le feu » s’ensuivent et provoquent « un immense dégout d’elle-même […] une honte irrépressible de son geste61 ». Honte et culpabilité furent liées à « ce crime » inaugural dont elle n’aura de cesse de se laver comme de tous ses autres « péchés » tout au long de sa vie. Survivant seule dans les collines, volant sa nourriture quotidienne, « elle avait le sentiment de se venger des hommes qui lui avaient fait tant de mal et été source de tant de chagrin62 ». Armée « d’un cul à damner le Vatican63 », elle s’éloigne de son village natal pour accomplir un destin dicté par son instinct : « elle est faite pour être brigande64 ». Elle devient la maîtresse, le second et « l’égérie65 » de Pons Turrier avant de prendre la tête de la plus importante bande de hors-la-loi qu’elle recrute selon un mode opératoire immuable et infaillible attendu qu’« on peut tout faire d’un homme auquel on donne intelligemment ses fesses66 ». Au fil du récit, Nanette se révèle rusée, déterminée, dotée « d’un mental d’airain67 » et d’« une prudence de chat68 », stratège, prévoyante, dotée d’une capacité d’analyse lui permettant d’évaluer rapidement les risques et d’anticiper les mouvements et réactions de ses ennemis comme de ses compagnons. Elle organise sa bande en réseaux et cellules autonomes sur lesquelles « la louve de la horde […], la chienne de la meute […], la reine de l’amour69 » exerce son pouvoir et son autorité. La veulerie de son premier amant, traître « devenu une pleureuse70 », la conduit en prison et vers la mort dont elle réchappe grâce à la mansuétude de Bonaparte qu’elle sauva lors d’une attaque. Nanette termine ses jours à Aix. Elle achète une grande maison afin d’y exercer son métier de lavandière aux côtés de son premier et seul amour, lou ravi, un homme au pied bot, à la morale irréprochable qui lui enseigna jadis quelques bribes de connaissances ! La rédemption de la catin, devenue bourgeoise et fidèle, est consacrée par son projet d’adopter des enfants, Nanette étant devenue stérile à la suite de son avortement. Comme chez Jean Galmot, la maternité constitue le seul horizon et l’accomplissement féminin. Le romancier dote son héroïne
qui considérait (en raison de l’arrêt définitif de ses menstrues) qu’elle n’était plus une femme. Pas un homme bien sûr mais pas une femme non plus. Plus rien en somme71
22de compétences masculines – c’est une cheffe d’entreprise talentueuse. Il la travestit également en garçon. Pour autant, L’insoumise de l’Estérel transgresse-t-elle les normes de genre ? Incarne-t-elle un modèle de femme libre, autonome ? Non. Nanette, comme toutes ses congénères, est menteuse, carnassière, charmeuse, sauvage, dissimulatrice, lubrique, uniquement occupée à susciter les désirs virils pour mieux dominer72. Son insatiable sexualité73 constitue une artillerie lui permettant d’accéder au pouvoir. Elle possède les savoirs ancestraux détenus par les femmes, régulièrement qualifiées de sorcières dans l’ouvrage. Superstitieuse, elle entre en communion avec la nature. Elle exerce des fonctions nourricières auprès de ses affidés, refuse de donner la mort,
stocke que du précieux et beaucoup de tissus […] c’est son trousseau comme en ont toutes les midinettes de son âge qui rêvent de se marier74.
23Frigide, elles’avoue : « Lejusdemâlet’apaise, faitdetoiunevraiefemme75 . » Captive de son sexe, sauvée de son existence de voleuse débauchée par lou ravi, homme bon, rempli de mansuétude, Nanette Escartefigues semble au bout du compte davantage un support à l’expression des fantasmes érotico-pornographiques de l’auteur qui multiplie les considérations sexistes76 que l’incarnation du souvenir des femmes qui participèrent au brigandage en Provence.
Une héroïsation paradoxale
24D’un roman à l’autre, les accusations de Pons Turrier résonnent comme une malédiction pesant sur la mémoire de Nanette Escartefigues. À aucun stade de leurs ouvrages, les deux romanciers n’apparaissent comme des greffiers au deuxième degré tel que l’entreprit Giono qui réagença de nombreux passages de la Copie de la Procédure et choisit pour nourrir ces personnages de fiction, notamment la Belle Marchande de L’Iris de Suse, des individues qui tentèrent de subvertir par leur travestissement ou leur participation armée aux pillages, aux meurtres, l’ordonnancement des corps et des identités de genre. Si Nanette Escartefigues, figure mineure de la procédure judiciaire, dont la destinée semblait devoir être l’oubli, accède au statut d’héroïne littéraire, n’est-ce pas en raison du peu de relief de sa présence dans l’histoire ? En effet, elle offre une plasticité propice à accueillir l’imaginaire des écrivains. Sa présence ténue constitue une semence non contraignante pour ces écrits masculins. Sa seule caractérisation remarquable repose en sa puissance sexuelle telle que l’énonce Pons Turrier. Nanette n’a de cesse que d’être empêchée, entravée par les discours masculins de son délateur, de son juge puis de ses « mémorialistes ». Des mots de l’un à la plume des autres, les paroles de dénégation de Nanette, la proclamation de son innocence pèsent peu face au riche terreau qu’offre son corps dont chacun pouvait jouir à son aise. D’un siècle à l’autre, Nanette Escartefigues, la blanchisseuse comme l’héroïne, demeure prisonnière d’un jeu de mots et de représentations sociales, mentales et littéraires.
Notes de bas de page
1 Nous reprenons ici les catégories établies par Benoît Garnot, Être brigand : Du Moyen Âge à nos jours, Armand Colin, collection « Vies d’autrefois », 2013, p. 34-42. Voir également Sylvie Mouysset, « Mandrin au miroir des écrits de son temps : intrépide contrebandier ou brigand scélérat ? » dans Valérie Sottocasa, dir., Les brigands. Criminalité et protestation politique (1750-1850), Presses universitaires de Rennes, p. 19-34, 2013. Alain Giraud, « Le personnage du brigand dans la littérature populaire en Provence : théâtre, romans, complaintes », Provence Historique, fascicule 149, 1987.
2 Maurice Agulhon, La vie sociale en Provence intérieure au lendemain de la Révolution française, Paris, Société des Études Robespierristes, 1970, p. 386.
3 Joseph-Marie Maurel, Le brigandage dans les Basses-Alpes, Nîmes, C. Lacour, 1999, (réimpression en fac-similé de l’édition de Marseille, P. Ruat, 1899), p. 129.
4 Gracieux Faure, Le banditisme et les bandits célèbres de la Corse, Paris, 1858, 323 p.
5 J.-M. Maurel, op. cit., p. 130.
6 Agnès Audibert, Marion du Faouët, Paris, J.-P. Gisserot, 1995, Margot Bruyère, Les aventures de Marion du Faouët, Le Faouët, Liv’Ed, 1997, et Marion du Faouët ou la révolte des gueux, Paris, Oskar Jeunesse, « Histoire et société », 2008, Jean-Pierre Imbrohoris, Marion du Faouët. La femme de feu, Paris, Grasset, 1979, et La flibustière, Paris, Grasset, 1981. Yvonne Chauffin, La Marion du Faouët, Le Faouët, Liv’éditions, 2000 (1re éd. 1960), Colette Hélard-Cosnier, Marion du Faouët la catin aux cheveux rouges, Paris, P.J. Oswald, 1975. Jean Rieux, Lice Nédelec, Une étrange beauté… Marion du Faouët et ses brigands, Quimper, Nature et Bretagne, 1976. Marion du Faouët, chef de voleurs, réalisé par Michel Favart, France 2 Productions, 1997. Ce téléfilm se compose de deux épisodes de 100 minutes chacun.
7 Jean Lorédan, La grande misère et les voleurs au xviiie siècle. Marion du Faouët et ses « associés », 1740-1770, Le Faouët, Liv’éd, 1997 (1re éd. 1909), p. 209. Extrait de la sentence définitive rendue le 2 août 1755 par le présidial de Quimper.
8 Brice Evain, « La seconde vie de Marion du Faouët », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 121-1, 2014, p. 85-113.
9 Jean Galmot, Nanette Escartefigues. Histoire de brigands. Les Barbets du Comté de Nice et les réquisitionnaires de l’Estérel, Nice, P. Lersch et A.-N. Emmanuel, 1906. Michel Gardère, L’insoumise de l’Estérel, Presses de la Cité, 2013.
10 Copie de procédure contre les prévenus de brigandage comme auteurs ou comme complices, 4 vol., Draguignan, chez Fabre, an XII-1804.
11 Ni Edmond Poupé (L’affaire des brigands d’Aups, C. Lacour Éditeur, 1906, réédition Collection Rédiviva, 1995), ni l’abbé Joseph-Marie Maurel ne la citent en dépit du fait que ce dernier consacre quelques pages aux femmes brigands. Op. cit, p. 141-142. Maurice Agulhon ne la signale pas.
12 Geneviève Dermenjian, Jacques Guilhaumou, Martine Lapied, dir., Le panthéon des femmes. Figures et représentations des héroïnes, Publisud, 2004.
13 Il s’agit moins ici d’apporter des réponses à ce vaste questionnement que de poser les jalons d’une recherche encore balbutiante.
14 Archives Départementales du Var (ADV), registre paroissial 1 MI EC289R1.
15 En octobre 1774, Gilles Dominique de Boisgelin de Kerdu (1753-1794) épouse Adélaïde de Laurens-Peyrolles, Marquise de Saint-Martin-de-Pallières. Leur fils hérita du marquisat et du château.
16 M. Agulhon, op. cit., p. 15-186, 309-323.
17 Copie, partie 1, t. 1, p. 9.
18 Ibid., p. 12.
19 Karine Lambert, « Wanted. L’argent contre le crime en bandes organisées », Benoît Garnot, dir., Les juristes et l’argent. Le coût de la justice et l’argent des juges du xive au xixe siècle, Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 2005, p. 89-100.
20 Copie, partie 1, t. 1, p. 94.
21 Ibid., p. 95-96.
22 Copie, partie 1, t. 1, p. 95.
23 Copie, partie 1, t. 2, p. 540.
24 Ibid., p. 600.
25 Ibid., p. 601.
26 Ibid., p. 601.
27 Le commissaire du gouvernement auprès du tribunal criminel de Brignoles note en l’an XI : « Les brigands ne se soutiennent qu’à l’aide des intelligences qu’ils entretiennent ; dans la classe des honnêtes gens, ainsi qu’ils se nomment, il s’en trouve qui ne rougissent pas de les servir de tous leurs moyens. Comptant d’autant plus sur l’impunité, qu’ils se regardent au-dessus même du soupçon, ils parviennent souvent à neutraliser les grandes mesures que le gouvernement a prises pour la destruction du brigandage », Copie, partie 1, t. 1, p. 6.
28 Copie, partie 1, t. 2, p. 608.
29 Accusation portée le 24 germinal an XI (14 avril 1803) par Élisabeth Perrache, la fille célibataire de 36 ans d’un chirurgien de Saint-Martin (Copie, partie 2, t. 3, p. 12) et par Agathe Icard, âgée de 47 ans, l’épouse d’un ménager de la commune natale de Nanette (Idem, p. 13)
30 Copie, partie 2, t. 4, p. jjj.
31 Raoul Bérenguier affirme que Nanette Escartefigues s’était retirée à Aix après son viol mais il n’étaye son propos d’aucune preuve, Les brigands du Var. Récit historique. An VIII-An XIII, Draguignan, Impr. Négro, 1934, p. 44.
32 Edmond Poupé, op. cit., p. 3.
33 Ibid., p. 4.
34 Défaite de l’armée des insurgés à Aups (Var) le 10 décembre 1851, Impr. de Repos (Digne), 1851.
35 Annales des Basses-Alpes : bulletin de la Société scientifique et littéraire des Basses-Alpes, 1896, t. 7, chapitre 6, p. 725-736.
36 J. Galmot, op. cit, p. 6.
37 J.-M. Maurel, op. cit., p. 11.
38 Ibid., p. 141.
39 K. Lambert, « La « bande de Pourrières » en procès : genre, micro-histoire et brigandage en Provence », dans Valérie Sottocasa, dir., Les brigands. Criminalité et protestation politique (1750-1850), Presses universitaires de Rennes, 2013, p. 35-50.
40 Nous nous en tenons à analyser la construction de l’héroïne et non le mélange entre fiction et réalité du récit partiellement étudié par Michel Iafélice, Barbets ! Les résistances à la domination française dans le pays niçois (1792-1814), Nice, Serre Éditeur, 1998, p. 99-100.
41 J. Galmot, op. cit., p. 9.
42 Ibid., p. 17.
43 Ibid., p. 11-12. Il faut noter que cette description correspond mot pour mot à celle faite par Pons Turrier des vêtements de Victoire Olivier dans la Copie de la procédure, partie 1, t. 2, p. 465.
44 Ibid., p. 61.
45 Raphaëlle Guidée, « « Unsex me ! ». Littérature et violence politique des femmes », dans Coline Cardi, Geneviève Pruvost, dir., Penser la violence des femmes, La Découverte, 2012, p. 391.
46 Il fait explicitement référence à cette catégorie de la presse populaire dans son premier chapitre : voir note 36.
47 J. Galmot, op. cit., p. 14.
48 Ibid., p. 47.
49 Ibid., p. 9.
50 Ibid., p. 22.
51 Ibid. p. 48-49.
52 Ibid., p. 78.
53 Ibid., p. 66.
54 Ibid., p. 61.
55 Ibid., p. 100, p. 106.
56 Ibid., p. 137.
57 Ibid., p. 6.
58 M. Gardère, op. cit., p. 25.
59 Ibid., p. 166.
60 Ibid., p. 44.
61 Ibid., p. 70.
62 Ibid., p 72.
63 Ibid., p. 73.
64 Ibid., p. 166.
65 Ibid., p. 89, p. 227.
66 Ibid., p. 77.
67 Ibid., p. 186.
68 Ibid., p. 230.
69 Ibid., p. 86, p. 111.
70 Ibid., p. 232.
71 Ibid., p. 73.
72 Il n’est qu’à relever ces passages qui fonctionnent telles des maximes : « un homme qui désire est plus docile qu’un homme satisfait », ibid., p. 136, « les jeunes hommes pensent davantage avec leur sexe qu’avec leurs méninges » p. 186.
73 « Comme les rainettes et les grenouilles, elle a toujours chaud aux fesses et envie de bourriquer », ibid., p. 125.
74 Ibid., p. 231.
75 Ibid., p. 112.
76 « Les femmes préfèrent les hommes qui les prennent sans les comprendre aux hommes qui les comprennent sans les prendre », ibid., p. 77. « Tout le monde ou presque se fait violer un jour ou l’autre », p. 78, « En temps de guerre tout fait ventre », p. 79. Une jeune épouse n’est pas contrariée d’avoir été violée « mais d’avoir sacrifié sa jeunesse auprès d’un homme ruiné » suite à une attaque des brigands, ibid., p. 149.
Auteur
Université de Nice, UMR 7303 Telemme
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
À l’ombre des usines en fleurs
Genre et travail dans la parfumerie grassoise, 1900-1950
Coline Zellal
2013
Familles en mouvement
Migrations et parentalité en Méditerranée
Constance De Gourcy, Francesca Arena et Yvonne Knibiehler (dir.)
2013
La place des femmes dans la cité
Geneviève Dermenjian, Jacques Guilhaumou et Karine Lambert (dir.) Geneviève Knibiehler (trad.)
2012
Genre Révolution Transgression
Études offertes à Martine Lapied
Anne Montenach, Jacques Guilhaumou et Karine Lambert (dir.)
2015
Agir pour un autre
La construction de la personne masculine en Papouasie Nouvelle-Guinée
Pascale Bonnemère
2015
Des pères « en solitaire » ?
Ruptures conjugales et paternité contemporaine
Agnès Martial (dir.)
2016
Femmes, féminismes et religions dans les Amériques
Blandine Chelini-Pont et Florence Rochefort (dir.)
2018
État-nation et fabrique du genre, des corps et des sexualités
Iran, Turquie, Afghanistan
Lucia Direnberger et Azadeh Kian (dir.)
2019
L’engagement politique des femmes dans le sud-est de la France de l’Ancien Régime à la Révolution
Pratiques et représentations
Martine Lapied
2019