Les lecteurs de signes

Solius dei est antequam aliquid fial scire
Martin de Brague

1Une chronique est, par définition, un récit qui raconte des faits réellement survenus dans un territoire plus ou moins circonscrit pendant une période de temps dans le passé. La magie et l’illusion, peut-on penser, auront donc du mal à y trouver un espace. Toutefois, si la préoccupation avec la vraisemblance est une constante dans les récits qui se disent "historiques", celle-ci n’exclut pas tout à fait la manifestation de traits "moins ordinaires".

2C’est le cas de la Cronica Geral de Espanha de 1344, un texte portugais à deux rédactions. La première, de 1344, désormais perdue en langue portugaise, a été composée par D. Pedro Afonso, comte de Barcelos, fils bâtard de D. Dinis, le roi-poète du Portugal. L’autre rédaction, de la seconde moitié du xiv^ème siècle, qui réélabore le texte initial, existe déjà dans plusieurs manuscrits en ancien portugais, étant donc le point de départ de ces réflexions1.

3Soit en ce qui concerne l’histoire plus ancienne (et cette longue chronique rapporte les faits survenus dans la Péninsule Ibérique dès son occupation par les fils de Noé, éparpillés par le Monde après la chute de la Tour de Babel), soit dans l’histoire de l’ainsi nommée "Reconquête" chrétienne, le récit ne s’abstint pas de faire référence à des personnages qui ont des visions ou des rêves prémonitoires et qui se trouvent devant des faits ou des objets moins communs.

4Cette chronique semble, néanmoins, souligner l’importance non des événements eux-mêmes, mais surtout de leur raison d’être, de leur "explication". L’origine d’une illusion ou d’un fait extraordinaire quelconque est ou bien inconnue, ou a une cause soit divine soit diabolique. Surtout dans le dernier de ces cas, le détail de l’origine est accentué dans l’explication du phénomène puisqu’il servira pour démontrer qu’il ne s’agit que des illusions dépourvues de pouvoir réel, comme l’apparition d’un dragon de feu et de sang sur le ciel devant les yeux étonnés des soldats du comte Fernão Gonçalves : ce n’était que le produit des sorciers musulmans, les alliés du diable, qui essayaient de semer la panique chez les soldats chrétiens2.

5Si les explications ont une valeur centrale, cette importance sera, à plus forte raison, extensible à tous ceux qui sont capables de "lire" les signifiés qui se cachent sous les événements plus extraordinaires. Cette fonction appartient, dans une première phase, aux devins, en général nommés "astronomes". Ceux-ci sont les compagnons et les conseillers des héros de l’histoire plus ancienne, comme Hercule, Jules César ou Attila3. Toutefois, ces personnages ne disparaissent pas dans l’histoire postérieure où ils continuent à venir en aide aux souverains grâce à leur savoir, connaissances et informations. Cette fonction sera cependant dédoublée avec l’introduction du christianisme parce que Dieu utilisera souvent des signes4, rêves, visions et apparitions5 pour communiquer aux êtres humains Ses décisions, Ses volontés Ses jugements.

6La bifurcation introduite par le christianisme impliquera la concomitance entre deux paradigmes mentaux divers et produira des questions parfois ignorées parfois plus ou moins justifiées. Les interventions de la divinité serviront souvent à remettre l’ordre dans le monde : les objets6 ou les événements7 "parlent" à fin de dévoiler des fautes qui autrement resteraient inconnues, donc irréparables et inutiles en tant qu’exemples. Les messages envoyés par Dieu aux hommes, notamment à propos du futur, par l’intermédiaire de ceux qui, étant Ses élus, révèlent le pouvoir de produire des prophéties, sont toujours sûrs8. Mais, et en parallèle, les interprétations à propos des rêves9 ou des événements10 produites par des "astronomes" ou par d’autres personnages deviennent, souvent, aussi réalité11. Toutefois, tout comme les dieux païens sont référés d’un point de vue évhémériste, en tant que rois ou reines12, ce qui semble divination sera souvent interprété comme le résultat d’une sagesse énorme qui permet l’interprétation de signes inaccessibles au commun des mortels, tel le cas du roi Rotas qui devinait le futur et semblait faire des miracles parce qu’il avait compilé "le Savoir" dans un livre qu’il portait avec soi13.

7Les critiques surgissent de façon explicite seulement lorsque le texte mentionne des sorcières14 ou accuse un personnage d’avoir corrompu le savoir qu’il aurait dû apprendre15 ou alors fait référence aux faux devins ou astronomes qui produisent de fausses explications et prophéties au service d’un ennemi, d’habitude les musulmans16.

8La Cronica de 1344 est un élément de la grande famille de chroniques vernaculaires née sous l’Autorité d’Alphonse X, le Sage, arrière grand-père du comte D. Pedro Afonso, et initiateur de l’Estoria de Espanna, postérieurement éditée en tant que Primera Crónica General de España17. Quoique, dans plusieurs aspects, l’œuvre portugaise reformule les textes du scriptorium alphonsin, en ce qui concerne cette ligne thématique, elle semble accepter sans discussion le point de vue qu’elle a reçu18.

9Alphonse X, roi de Castille et de Léon, prétendant au Saint Empire, était une figure impressionnante de par sa culture. Ses plusieurs œuvres témoignent d’une préoccupation extrême vis-à-vis des divers aspects du monde et du savoir. Son désir d’exhaustivité se manifeste dans les récits qu’il élabore. La volonté de ne rien laisser en dehors du texte est visible dans les œuvres historiques produites sous son attentive surveillance19 dans lesquelles l’esprit rationaliste de ce roi cherche un ordre du monde où tout aura une place.

10Si des éléments de son scriptorium ont retravaillé les textes à fin de présenter une version de l’Estoria de Espanna pleine de certitudes20, le trait qui semble caractériser les récits historiques produits sous les auspices d’Alphonse X, malgré le désir explicite de raconter de faits "vrais", est l’acceptation et un certain respect envers les diverses sources même lorsqu’elles rapportent les mêmes faits dans des versions différentes21. Parfois il y a des manifestations de doute ou de désaccord relativement à un rapport quelconque22, des procédés qui peuvent être vus comme des stratégies rhétoriques mises en œuvre à des fins spécifiques23. Toutefois, le fait reste qu’il y a l’admission de la subjectivité interprétative et l’acceptation de la diversité du monde et des opinions, puisque, comme il est affirmé, même le faux peut dire le vrai, grâce aux "pressions de l’esprit de la vérité24"

11Dans le contexte de cette vision "élargie", presque "accapareuse" du Monde, la magie aura, donc, aussi une place, en tant que fait historique. Dans la General Estoria25, oeuvre encyclopédique d’Alphonse X, à peine initiée, elle sera même organisée et classifiée selon plusieurs paramètres tel le type (d’images, de confections, de chances), les matières premières utilisées (pierres, herbes ou mots) et les sorcières plus fameuses de chaque "spécialité" (Diane, Circé et Médée). Cet esprit rationaliste ira jusqu’à la création d’un ordre de proximité de Dieu car la magie de Diane, celle qui œuvre par images (transformant une chose dans une autre par des charmes et des sortilèges), chercherait Dieu et les âmes plus que tout autre. La magie de Circé, concentrée dans les herbes et qui a comme but la santé des corps serait à mi-chemin, tandis que la pire espèce serait celle qui ne cherche que des richesses et de la vanité, essayant de savoir d’avantage, puisque ceux qui consultent les devins ou qui cherchent des augures le font à fin d’améliorer leur vie.

12Toutefois, l’habitude de faire attention et d’interpréter des augures, notamment le vol de certains oiseaux est attesté par divers passages dans les récits épiques ou romanesques qui ont été recueillis par le courant historique développé dans le scriptorium d’Alphonse X. C’est le cas du Cid, l’exemple du vassal fidèle qui, faisant preuve d’un certain syncrétisme, interprète des augures et, en même temps, réfère la volonté de Dieu26. Les augures sont donc aussi acceptés et référés avec naturalité comme des pratiques facilement reconnues par le public.

13Tout comme les augures, les divers types de magies peuvent donc, être plus ou moins critiquables mais, toutefois, puisqu’il s’agit de pratiques relativement communes, le fait de leur existence ne peut être ignoré. Si plusieurs souverains décident d’expulser de leurs villes sorcières, devins, enchanteurs et même philosophes, ces faits sont racontés dans le récit historique. Toutefois, si les mêmes souverains qui ont choisi d’expulser ces éléments en viennent à reconsidérer de leurs actes, cela est aussi raconté, ce qui souligne, encore une fois, une position d’acceptation des plusieurs facettes de l’humanité et de la recherche du savoir27. Surtout lorsque la communication, de signe plus positif, avec le divin (par l’intermédiaire de gens d’église, de prophètes ou de rêves) n’a pas lieu, il peut être nécessaire ou admissible le recours à d’autres éléments, comme ce sera le cas avec le roi Saul dans la General Estoria28. Ces récits font donc preuve de l’acceptation de ces figures dans la société, contrariant la position plus "étroite" selon laquelle la seule "magie" admissible est celle des signes et des mots véhiculés par les rites catholiques. Bien sûr que s’il faut choisir entre la magie et le christianisme, la question ne se pose même pas. Lorsque le récit s’attarde sur des enchanteurs qui portaient préjudice aux chrétiens avec leurs idoles et sortilèges29 ou sur les mauvaises influences que Mahomet a subi de la part d’un "judio estrellero" et les sortilèges qu’il aurait entrepris à fin de diffuser la nouvelle religion30, alors les accusations de mensonge et d’alliance avec le diable pour connaître le futur et feindre des miracles ne se font pas attendre. Cependant, cette attitude n’est pas représentatrice du point de vue plus général

14Déjà Macrobe classifiait les fables et les rêves selon le même critère : l’opposition entre la vérité et le mensonge31. Toutefois, les frontières qu’il établit ne sont pas toujours claires. En effet, si Macrobe excluait les fables qui n’avaient pour finalité que le plaisir ou qui étaient mensongères, il acceptait néanmoins celles qui, basés sur la vérité, se développaient en tant que fiction. En ce qui concerne les rêves, Macrobe parle, par exemple, de Visio, acceptant ainsi l’existence de rêves prophétiques qui révèlent des faits qui auront lieu dans le futur.

15De même, l’opposition primordiale entre vérité et mensonge existe toujours dans les récits historiques qui nous occupent ici. Il y a des cas où le fait qu’on soit devant un rêve "vrai32" est accentué dans le texte, ou que le caractère mensonger d’une illusion soit indiqué. Toutefois, pour l’esprit encyclopédique d’Alphonse X, la vérité peut se cacher dans les endroits les plus étranges. Les mystères de Dieu sont insondables et le Monde est plein de messages qui n’attendent qu’à être dûment lus et compris. Les devins et les enchanteurs, quoiqu’ils puissent parfois être associés à des êtres "différents" ou "moins humains33" auront aussi une place et une utilité surtout en tant que dévoileurs ou bien explicateurs, lecteurs ou traducteurs de signes pour l’illustration de ceux qui, perdus dans la forêt de ce Monde, cherchent des orientations. Dans un Univers qui se veut projection de la divinité, tous les êtres et tous les événements ont, forcément, une raison d’être. Celle-ci toutefois n’est accessible qu’à des élus, les exégètes qui disposent des utiles nécessaires pour interpréter la complexité sémantique qui se cache sous ces signes que sont les fictions, les illusions, les visions, les rêves, en somme les réalités "autres" qui peuvent faire leur apparition à tout moment et où que ce soit.

16Nous arrivons donc ici au sein d’une problématique qui se projette dans cette tradition d’ouverture et d’acceptation qui semble caractériser les textes historiques provenant plus ou moins directement du scriptorium alphonsin. L’accueil de personnages "moins orthodoxes" dans le récit historique, tout comme la préoccupation de rapporter les bons aussi bien que les mauvais exemples ou la transcription polyphonique de versions différentes sur un même événement, sont des éléments qui convergent pour accentuer quelques questions qui s’avèrent fondamentales.

17L’ambivalence et les diverses interprétations possibles d’un même fait sont des problèmes qui se trouvent constamment sous jacents à ces textes34. Tout comme dans l’histoire des "Sept "infantes" de Lara" où les mêmes augures sont interprétés de façon différente selon la convenance et l’honnêteté de deux personnages35, le récit historique dépendra aussi de la bonne intentio de son auteur. Tout comme le faux peut dire le vrai ou une fable peut avoir un fond de vérité, une intentio auctoris dont les fins se réclament louables, aura la liberté de parler sur des sujets qui, dans d’autres contextes, seraient plus facilement critiqués. Suivant cette ligne, il faut remarquer l’objectif de rapporter des “Vérités” et le didactisme sous jacent à l’ensemble de l’œuvre du roi sage. Son but n’est pas exclusivement celui de delectare mais aussi, et surtout, à en croire les prologues, celui de docere - tout ce qui est rapporté a une finalité utile, l’enseignement du public.

18Toutefois, à côté de cette justification basée sur un pragmatisme didactique, il y a la conscience du pouvoir du chroniqueur de manipuler les faits qu’il est en train de raconter36. Tout comme les devins et les magiciens étaient les hermeneutes élus qui pouvaient déceler le futur, le chroniqueur est l’intermédiaire par lequel l’avenir pourra être préparé37. Il connaît les faits positifs et négatifs du passé desquels il choisira quelques-uns qui, grâce à son texte, seront sauvés de l’oubli. Avec eux, il pourra entreprendre une composition où il ordonnera les événements et les personnages de la façon qu’il lui semblera la meilleure pour réfléchir le Monde selon l’ordre et le sens qu’il lui attribue. Les exemples élus dans le passé auront, dans le présent, une valeur de préparation du futur dans lequel ils se projetteront en tant que possibilité. Le chroniqueur aura donc la fonction de régler les valeurs mentales de son public et, implicitement, de la société qu’il intègre. Il sera, lui aussi, et en même temps, un lecteur et un décodeur des signes du passé, mais aussi un élaborateur de nouveaux degrés de connaissance, comme l’a dit Alphonse X, lui-même, dans sa General Estoria (chap. 393) :

e que la entiendan mejor los que la quisieren oyr
[et que la comprennent mieux ceux qui la veulent entendre]