1Faisant suite aux 8^es Rencontres Internationales de la Recherche en Logistique, qui se sont tenues à Bordeaux en octobre 2010, la communauté francophone (mais aussi anglophone, Québec oblige !) des chercheurs en logistique et SCM s’est retrouvée à Montréal, au cœur de l’été 2012, pour participer aux 9^e RIRL. Un périple outre-Atlantique qui a souligné la vitalité des travaux conduits au sein des équipes françaises, sur des thématiques à la fois conventionnelles et plus originales. Reste à associer plus étroitement les professionnels à ces moments importants au plan académique, car leurs retombées pour les entreprises et les organisations ne sont pas négligeables.

Une centaine de chercheurs francophones

2Tandis que la France étouffait sous la canicule, une centaine de chercheurs d’Europe, d’Afrique et des Amériques se sont réunis à HEC Montréal du 15 au 17 août 2012 pour participer aux 9^e Rencontres Internationales de la Recherche en Logistique (RIRL 2012), désormais la première manifestation francophone de ce genre dédiée à la logistique et au SCM. Depuis leur lancement à Marseille en janvier 1995 sous les auspices du Professeur Nathalie Fabbe-Costes, force est de reconnaître que le succès des Rencontres ne se dément pas. Cette année, une soixantaine de papiers ont été présentés, à la suite du séminaire doctoral, et fidèles au bilinguisme qui est la « marque de fabrique » de la capitale économique du Québec, ces papiers se sont équitablement répartis entre langue française et langue anglaise ! Le franc succès rencontré par les RIRL 2012 doit beaucoup à l’implication et à la rigueur de nos amis québécois, au premier rang desquels Claudia Rebolledo, Présidente des Rencontres, dont le sourire constant a éclairé l’ensemble des sessions, mais aussi la piste de danse lors de la Croisière du repas de gala sur le Saint-Laurent, dont nombre de congressistes se souviendront longtemps…

Messieurs les français, tirez les premiers !

3Alors que plusieurs associations académiques se plaignent, fort justement, de l’absence des chercheurs français sur la scène internationale, la « petite » communauté gauloise de la logistique et du SCM a été particulièrement remarquée à Montréal puisque 34 papiers ont été signés ou co-signés par des collègues appartenant à une équipe établie en France. Il s’agit d’un chiffre exceptionnellement élevé qui démontre, si besoin était, notre vitalité collective. La plupart des centres d’excellence étaient représentés, notamment « l’école bretonne » (Nantes, Rennes, Brest), Grenoble et Aix-en-Provence. Si l’on peut se douter que certains ont su profiter de l’aubaine pour découvrir en famille, après les Rencontres, la Gaspésie ou les Chutes du Niagara, il n’empêche que ces 34 papiers témoignent d’un fort enracinement de la recherche dans l’Hexagone, et la présence remarquée de jeunes chercheurs talentueux nous promet de futurs jours heureux.

Il était une fois la recherche en logistique et SCM

4L’édition 2012 des Rencontres marque-t-elle une rupture en termes de thématique par rapport aux éditions précédentes ? Pas vraiment… En effet, les questions de management de la chaîne logistique, de développement durable et de prestation logistique ressortent comme les grands vainqueurs des sessions, mais signe des temps qui ne trompe pas (crise oblige…), la question de la résilience des chaînes logistiques face aux chocs externes constitue désormais une préoccupation importante de la communauté. Sans doute faut-il voir là une thématique majeure pour les prochaînes années, ce qui ne surprendra guère celles et ceux connaissant les travaux de M. Christopher et H. Peck entre autres. Une écoute attentive à la fois des papiers présentés en session et des débats qui se sont poursuivis dans les couloirs d’HEC Montréal indique également que la « mutualisation » occupe désormais fortement les esprits, tout particulièrement dans un contexte de logistique urbaine et de développement durable. Là aussi, une thématique porteuse pour les doctorants, à la rencontre des besoins et attentes des praticiens, hélas trop peu présents.

Perdus dans l’espace (logistique)

5Voilà sans doute l’un des points faibles des RIRL 2012, mais on ne peut blâmer nos amis québécois de n’avoir pas su attirer des décideurs logistiques et SCM pour entendre leurs réactions face à des recherches académiques dont certaines revêtent parfois un caractère ésotérique. Le dialogue entre chercheurs et praticiens est difficile dans toutes les disciplines, et nous n’échappons pas à la règle. Où sont ces fameux praticiens ? Pourquoi ne viennent-ils point à notre rencontre (nos Rencontres) ? Sans doute parce que nous ne savons pas communiquer, et rendre « lisibles » nos recherches. En France, la FNEGE a pris conscience de cette faiblesse et tente d’y remédier en évitant que la parole sur l’entreprise soit confisquée, dans les médias, par des économistes ou des sociologues. Dans la même veine, la revue Logistique & Management, partenaire privilégié de l’Association Internationale de Recherche en Logistique et Supply Chain Management, qui « porte » les RIRL (http://www.airl-scm.com), a su ouvrir ses colonnes à des professionnels de haut niveau. L’effort doit être poursuivi, au risque d’enfermer la recherche en logistique et SCM dans une tour d’ivoire, syndrome funeste que d’autres disciplines ont connu et connaissent encore.

Demain ne meurt jamais

6Sans conteste, les Rencontres ont progressivement assis leur légitimité en matière de recherche en privilégiant les aspects organisationnels et stratégiques de la logistique et du SCM. En cela, elles se démarquent d’autres manifestations beaucoup plus orientées vers la recherche opérationnelle. Citons, à titre d’exemple, la conférence Logistics Operations Management organisée par le Professeur Charles-Henri Fredouët au Havre en octobre 2012. Si la connaissance cumulative, comme on l’écrit parfois, exige une forte spécialisation, on peut en revanche regretter le cloisonnement qui en découle entre « quali » et « quanti », ou entre « ingénieurs » et « gestionnaires ». À titre d’exemple, la brillante conférence introductive du Professeur David Simchi-Levi, du MIT, lors des RIRL 2012 a laissé plus d’un congressiste perplexe sur le caractère actionnable de ses travaux compte tenu des nombreuses conditions restrictives liées au processus d’optimisation suggéré. Nul doute, en retour, que le conférencier aurait trouvé bien « vagues » (pour rester poli !) certains papiers des RIRL 2012. Mettre les outils d’optimisation mobilisés au sein des chaînes logistiques au service de choix organisationnels et stratégiques : voilà un beau projet. Nul doute qu’il sera pris à bras le corps par la génération montante des chercheurs en logistique et SCM. Il nous vaudra, espérons-le, d’excellents papiers dans un futur proche. Pourquoi pas lors des RIRL 2014 ?