Les immigrantes dans la France de l’entre-deux-guerres : des mères au service de la nation
p. 159-171
Texte intégral
1Au lendemain de l’hécatombe de la Grande Guerre, la lutte contre la « dépopulation1 » française entreprise dès la fin du xixe siècle avec la défaite de 1871 et le constat du faible taux de natalité des Français s’accentue : les mouvements populationnistes et natalistes s’épanouissent et poussent les pouvoirs publics à adopter des mesures natalistes répressives et incitatives2. Au même moment, la France connaît une période de croissance exceptionnelle du nombre d’étrangers et d’étrangères recensés3 et l’immigration apparaît pour certains comme une solution face au malthusianisme des Français. Si dès la fin du xixe siècle, la venue d’une main-d’œuvre étrangère en France est présentée comme une solution à la faiblesse de la natalité (Dornel, 2001), cet aspect populationniste de l’immigration s’épanouit dans les discours d’après-guerre où la question démographique occupe les esprits. À partir de divers textes publiés dans l’entre-deux-guerres – thèses universitaires, études, articles de revue, essais, reportages, enquêtes – sera analysée la « pensée » relative à l’immigration des femmes et des familles et son impact sur les politiques d’immigration et de naturalisation4.
Repeupler la France par l’immigration
2Les premières mesures de contrôle de la mobilité des étrangers voient le jour à la fin du xixe siècle puis la Première Guerre mondiale inaugure en France une action officielle et gouvernementale sur l’immigration de main-d’œuvre5. Au cours des décennies 1920 et 1930, l’interventionnisme étatique se traduit par une politique qui s’élabore progressivement ; malgré le caractère assez fluctuant de cette dernière (Bonnet, 1976) se dessine un statut de travailleur étranger et colonial de plus en plus particulier (Viet, 2006). La guerre a coûté « trois millions et demi d’hommes-travail », « inéluctablement, le problème de l’immigration se posait dans l’ordre économique : faire venir des remplaçants » écrit Georges Le Fèvre, journaliste et fervent partisan du recrutement collectif de travailleurs étrangers, dans son enquête sur les mécanismes de « l’immigration moderne » publiée en 1929 (Le Fèvre, 1929). Au sortir de la guerre, la puissance du pays est ébranlée par la perte d’une partie de sa population masculine qu’il est nécessaire de remplacer. L’anxiété causée par le traumatisme du conflit est considérable et dans le contexte de l’industrialisation, l’amputation d’une partie de la population masculine sème le trouble (Roberts, 1994 ; Camiscioli, 2000). La nécessité économique de l’immigration domine dans les discours mais l’immigration est aussi pensée par certains comme une solution à la « dénatalité » et au dépeuplement des campagnes françaises.
3Auteur d’une thèse sur les restrictions à l’immigration publiée en 1930, Henri Valet note des divergences de vue à propos de la politique d’immigration. Il oppose le socialiste et directeur du Bureau international du travail Albert Thomas qui déclare « c’est pour augmenter la population du pays dans son ensemble, non pour obtenir les concours temporaires de main-d’œuvre, que des éléments étrangers doivent être systématiquement introduits », à d’autres qui considèrent l’immigration comme un fait économique et accessoirement comme une solution à la dépopulation française (Valet, 19306). Parmi les partisans d’une politique d’immigration et de naturalisation d’étrangers pour régler la question démographique, on trouve le député radical Charles Lambert7, principal artisan de la loi sur la nationalité du 10 août 1927 et fondateur du journal L’Amitié française qui œuvre à la défense d’une politique de naturalisation. Dans son ouvrage publié en 1928 au sous-titre évocateur : La France et ses étrangers. Dépopulation-Immigration-Naturalisation, Lambert souligne que « la question démographique » est « le problème le plus grave peut-être qui puisse se poser à un esprit français, préoccupé de l’avenir de son pays » ; il ajoute que « le problème de la population devient le problème central » et que « c’est bien celui qui domine toutes les questions nationales » (Lambert, 1928). En faisant de l’immigration une question d’ordre national et non pas seulement d’ordre économique, Lambert défend une organisation étatique de la politique d’immigration. Il note plus loin dans son texte les périls qui guettent le pays si la politique d’immigration ignore la question démographique : le problème de la défense en cas de guerre et une puissance coloniale affaiblie (Lambert, 1928). Dans les textes dont les auteurs appartiennent à la tendance réformatrice, l’immigration comme solution à la crise démographique française est prioritaire, alors que pour d’autres auteurs, plutôt proches du patronat, cette fonction de l’immigration est perçue comme secondaire. Ces différents positionnements résultent d’un discours stratégique visant à maintenir pour chaque groupe une influence sur la politique d’immigration (Larbiou, 2003).
4Dans les discours relatifs à l’aspect démographique de l’immigration, le thème de l’exode rural est très présent. Les campagnes constitueraient « le réservoir » de la population, image déjà évoquée au xixe siècle : la ville comme « tombeau de la race » opposées aux « populations prolifiques et vertueuses » des campagnes (Duby et Wallon, 1976). L’historien Ronald Hubscher a souligné combien les travailleurs étrangers ont servi, dans les discours, une vision agrarienne de la société, héritée d’une longue tradition et partagée par les élites (Hubscher, 2005). Proche de Lambert, Marcel Paon, membre du Conseil national de la main-d’œuvre et du Conseil supérieur de l’agriculture, également expert auprès du Bureau international du travail, souligne, dans un ouvrage qu’il publie en 1926 sur l’immigration en France, l’intérêt d’organiser une immigration familiale dans les campagnes françaises (Paon, 1926). Dans le projet de repopulation de la France par l’immigration, la sélection des immigrants fait l’unanimité. Comme l’ont montré plusieurs auteurs, la pensée raciale est bien présente et se dessine un véritable consensus dépassant les clivages politiques, sur la priorité à donner à l’immigration européenne (Camiscioli, 2000 ; Noiriel, 2007). Si l’absence formelle de critères raciaux et ethniques caractérise la réglementation française en matière d’immigration par rapport à d’autres pays (Rygiel, 2004), la sélection raciale n’en demeure pas moins une préoccupation importante. Carole Reynaud Paligot a montré l’existence d’un paradigme racial républicain, qui, s’il se distingue de la pensée des milieux nationalistes partisans de la race pure, n’en partage pas moins certaines idées, comme la supériorité de l’Occident, l’inégalité des races et l’importance de l’hérédité (Reynaud Paligot, 2006 : 873-105). Dans l’entre-deux-guerres, cette pensée républicaine des races se renouvelle chez les universitaires qui ajoutent une dimension psychologique à leurs analyses des populations. La pensée et l’expertise sur l’immigration sont largement imprégnées de cette pensée républicaine des races teintée de psychologisme (Reynaud Paligot, 2008 et 2007). Les Africains et les Asiatiques sont les principaux « indésirables » et tous ces discours ont des effets bien réels, notamment sur la gestion étatique de cette population pendant la Première Guerre mondiale (Dornel, 1995). Au lendemain de la guerre, la quasi-totalité des travailleurs coloniaux embauchés pendant le conflit a été rapatriée malgré les besoins de main-d’œuvre. Geneviève Massard-Guilbaud (2004) a aussi bien montré comment tout a été mis en œuvre pour que l’immigration algérienne jugée inassimilable ne soit pas familiale. En effet, l’organisation de l’immigration pendant l’entre-deux-guerres a favorisé l’immigration « blanche » en provenance de pays jugés proches d’un point de vue racial, principalement de Pologne et d’Italie.
La question de l’assimilation des familles
5Si la plupart des auteurs des textes analysés s’interrogent sur les limites de l’assimilation, celle-ci est aussi considérée comme une solution au « problème de l’immigration » et la meilleure garantie de l’assimilation, selon la plupart des auteurs. La solution consiste à faire venir des familles (comme l’a aussi montré Schor, 1985). Il faut enraciner des familles car elles sont plus « saines » et plus « stables » que les hommes seuls mais aussi par ce qu’elles comprennent des enfants (Pairault, 1926). Dans les textes étudiés, l’assimilable idéal est sans aucun doute l’enfant. Pour éviter les difficultés d’assimilation et du changement de nationalité, soit de la part des pays d’émigration ou de la part des immigrants eux-mêmes, Édouard Catalogne fait état d’une tentative d’organisation d’« adoption » par la France d’enfants russes, grecs et turcs âgés de 7 ans environ et provenant des populations chrétiennes persécutées. Ce projet a semble-t-il échoué en raison du coût que représentait cette immigration organisée. L’auteur insiste cependant sur les avantages à assimiler des enfants : « on n’aurait pas couru le risque, qui existe toujours dans les « dénationalisations », qui bien souvent, font perdre tout sentiment de patrie » (Catalogne, 1925 : 54-55). Éteindre un sentiment national chez un individu pour le remplacer par un autre est un risque. L’enfant, encore vierge de sentiment national, représente en quelque sorte l’être assimilable par excellence : « l’enfant […] est malléable et merveilleusement assimilable » affirme Lambert (1928 : 77-78) ; c’est sur la deuxième génération d’immigrants, plus que sur la première, que doit porter « notre effort persuasif et discret d’assimilation » souligne André Pairault (1926 : 322).
6La natalité des étrangers est considérée comme forte, d’une part en raison de l’importance de la proportion d’adultes chez les immigrants, d’autre part, par une prolificité importante (Mauco, 1932 et Valet, 1930). Georges Mauco8 souligne aussi dans sa thèse le nombre élevé de naissances illégitimes chez les immigrants, « preuve de la démoralisation consécutive à l’immigration et surtout du caractère fruste et instinctif de la plupart des immigrés » (Mauco, 1932 : 182). Cependant, concernant la natalité, l’assimilation pose problème. L’immigration est en partie envisagée pour répondre au malthusianisme des Français, mais si les immigrants s’assimilent, vont-ils aussi réduire le nombre de leurs enfants ? Mauco note que la forte natalité des étrangers s’atténue assez vite chez les étrangers subissant l’influence française :
Leur esprit s’affine plus ou moins, leurs besoins se multiplient, leur niveau de vie s’élève, leurs croyances morales et religieuses évoluent. Tous ces changements développent leur esprit de calcul et de prévoyance qui intervient alors dans la procréation qu’ils abandonnent de moins en moins à l’instinct (Mauco, 1932 : 186).
7Il souligne également la rapide diffusion et l’assimilation des idées néo-malthusienne et des pratiques anti-conceptionnelles. Dans un article de L’Illustration, le journaliste Ludovic Naudeau s’interroge à ce propos :
Ces éléments étrangers demeureront-ils féconds quand ils se seront davantage assimilés à nos mœurs, nos goûts et notre besoin de jouissance ? Seront-ils encore prolifiques à la deuxième et troisième génération ou ne se conformeront-ils pas, eux aussi, à l’influence du milieu environnant ? Si nous les « assimilons » ne sera-ce point parce que nous les aurons rendus semblables à nous9 ?
8L’assimilation pose problème dans le cas précis du malthusianisme qui est une « caractéristique » française qu’on ne souhaite pas voir se diffuser chez les immigrants.
9Selon certains auteurs, les facteurs défavorables à l’assimilation, qui sont attribués à l’action des pays d’émigration sur leurs nationaux, touchent particulièrement les femmes et les enfants. L’Italie est accusée de mener une politique anti-assimilationniste sur ses ressortissants et d’empêcher l’émigration des femmes qui sont « un excellent moyen de fixation de la population italienne en France » regrette Mauco (Demangeon et Mauco, 1939 : 16). Celui-ci note également que les pays d’émigration « gardent la famille comme un véritable otage qui permet de mieux résister à la dénationalisation de l’émigré » (Mauco, 1932 : 525). Lorsqu’elles émigrent, les femmes sont invitées à accoucher en Italie gratuitement et les enfants font l’objet de soins attentifs : vacances payées en Italie, réunions et garderies, distribution de livres, etc. (Demangeon et Mauco, 1939 : 43). Le fait que des Italiennes soient financées par leur gouvernement pour aller accoucher en Italie est fréquemment noté dans les rapports qui ont servi à une enquête sur les étrangers dans l’agriculture française10. Selon le rapport établi dans une commune du Lot-et-Garonne, l’Italienne sur le point d’être mère a le voyage payé aller et retour, est reçue gratuitement dans une maternité et touche une prime et un trousseau pour son bébé (Demangeon et Mauco, 1939). Dans le cadre de la mobilité des individus entre la France et l’Italie où la question démographique devient aussi importante sous le régime fasciste (De Grazia, 1992), le déplacement des femmes et le lieu de l’accouchement est un véritable enjeu national.
La procédure d’introduction des familles rejoignantes
10À côté du patronat, l’État français veut aussi favoriser l’immigration familiale, comme le montre le propos d’une brochure du ministère du Travail publiée en 1930 :
La question de la réunion des familles de travailleurs étrangers en France, est l’objet, de la part du Service de la main-d’œuvre étrangère, d’une attention toute spéciale. Profitant de la reprise de l’activité industrielle, le service a, dans le but de stabilisation de la main-d’œuvre, fait de constants efforts pour obtenir des employeurs qu’ils introduisent davantage d’ouvriers accompagnés de leur famille et que, par ailleurs, ils donnent à ceux d’entre eux qui étaient venus seuls en France, la possibilité de faire venir les leurs en participant au frais de voyage. […] Cette action continue du Service de la main-d’œuvre étrangère a amené une augmentation notable des introductions de familles qui, comprenant généralement des enfants en bas âge, constituent un apport particulièrement intéressant dans un pays à faible natalité comme le nôtre11.
11Alors qu’on situe en général la procédure de regroupement familial dans l’après Seconde Guerre mondiale, on en trouve les traces dès les années 1920. En 1921, une entente intervient entre le ministère des Affaires étrangères, de l’Agriculture, de l’Intérieur et du Travail pour donner des facilités aux membres des familles étrangers désireux de venir rejoindre « leur chef ». Un document retraçant l’historique de cette procédure en 1934 précise :
[…] cette procédure se justifiait, alors, par le besoin de stabiliser dans notre pays un matériel humain d’autant plus apprécié que les besoins étaient plus grands et par l’arrière pensée de compenser les pertes de la guerre par l’assimilation des enfants et la naturalisation massive de familles plus prolifiques que les nôtres12.
12Cette procédure alors appelée « introduction de familles rejoignantes » ou « réunion des familles » est réglementée par l’instruction générale du 25 décembre 1924 de la direction de la Sûreté relative aux cartes d’identité de travailleurs étrangers. En période de crise économique, dans un contexte de fermeture des frontières, l’introduction des familles de travailleurs étrangers n’est pas sans poser problème pour certains préfets qui en demandent la limitation. Par exemple, en 1931, le préfet de la Seine écrit au ministère de l’Intérieur :
[…] il est à craindre au cas où la crise actuelle amènerait le débauchage de ces derniers, que les personnes ainsi introduites [introduction de familles de travailleurs étrangers] ne tombent à la charge de la collectivité française, et il m’est apparu qu’il serait opportun de suspendre, momentanément tout au moins, les introductions de famille de travailleurs étrangers13.
13Peu de temps après, la question de l’introduction de famille de travailleurs étrangers est portée à l’ordre du jour de la Commission interministérielle permanente de l’immigration14. La question suivante est posée : est-ce qu’il convient d’apporter « à l’introduction des familles rejoignantes des restrictions plus sévères que celles existant actuellement15 ? ». Il en ressort que les dispositions qui subordonnent l’introduction de ces familles à la production d’un certificat (visé par le préfet du département) attestant que le travailleur étranger est en état de subvenir aux besoins des membres de sa famille et qu’il dispose d’un local suffisant pour les recevoir, étant suffisamment sévères, il est inutile de les aggraver16. En fait, il est recommandé aux préfets d’appliquer strictement ces dispositions et de s’assurer également que le travailleur étranger dispose d’un emploi stable, donc « de ressources pouvant être considérées comme permanentes17 ». Une circulaire fait suite à cette session de la Commission, le 26 février 1932. Celle-ci donne aux préfets les pouvoirs d’interprétation et d’action nécessaires pour accorder ou refuser, selon les résultats de l’enquête, les autorisations sollicitées. Bien que la réglementation reste la même, son application, notamment par le biais de circulaires, évolue selon le contexte. Comme l’a montré Alexis Spire pour la période d’après 1945, en parallèle au cadre juridique officiel de la politique d’immigration, l’application des politiques dépend davantage de la conjoncture que de l’application stricte des textes (Spire, 2003).
14Alors que l’étau policier et administratif se ressert sur les étrangers, les dispositions relatives à l’introduction des familles rejoignantes sont durcies à partir de 1935, les familles étant de plus en plus considérées comme une charge pour les budgets d’assistance et les caisses de chômage18. Désormais, les services de main-d’œuvre du ministère du Travail interviennent dans les procédures d’introduction des familles : il sera précisé si l’emploi du travailleur étranger est « véritablement stable19 ». Si l’introduction des familles de travailleurs étrangers est organisée à partir des années 1920, on peut voir que le poids du contexte économique est essentiel dans l’application de cette politique. Une autre politique liée à l’immigration, celle de la naturalisation des étrangers déjà installés en France, est aussi particulièrement attentive aux familles.
La naturalisation comme solution
15Dans les années 1920, un projet de loi sur la nationalité qui a vu le jour en 1913 et interrompu par le déclenchement de la guerre, est réactivé. Dans une France marquée par le conflit meurtrier et la « crise démographique », le droit de la nationalité est envisagé sous un nouveau jour. L’innovation principale de ce projet de loi, approuvé en 1922 par le Sénat et deux ans plus tard par la Chambre des députés, concerne le statut de la femme mariée à qui l’on veut laisser le choix de rester française afin que ses enfants naissent français20. La loi, qui a pour principal objectif d’augmenter la population nationale, est votée en 1927 dans un large consensus, les impératifs démographiques mobilisant autant la gauche que la droite. On peut lire en introduction des instructions relatives à la loi envoyées par le garde des Sceaux aux préfets et aux parquets :
[…] Le législateur de 1927 s’est borné, en prenant acte de la situation démographique du pays et de l’importance du mouvement d’immigration, à accentuer la tendance des auteurs de la loi de 1889 et même des législateurs précédents depuis les rédacteurs du Code civil de 1803, en incorporant de droit et d’office dans la nation tous les éléments d’origine étrangère vraiment assimilables, et susceptibles de s’y fondre rapidement à la deuxième génération, tant en raison de la naissance et de l’éducation sur le même sol de France, que d’une consanguinité fréquente de race et des alliances avec des familles françaises21.
16Les modifications apportées à la loi de 1927 concernent avant tout des Françaises épouses d’étrangers ayant perdues leur nationalité, mais qu’en est-il des étrangères épousant des Français ? La réciprocité est adoptée mais la femme étrangère devient automatiquement française par son mariage avec un Français si sa loi nationale prévoit qu’elle prenne nécessairement la nationalité du mari. Le choix pour la femme étrangère de garder ou non sa nationalité n’est donc pas total et, par exemple, les femmes de nationalités allemande, anglaise, hongroise, hollandaise, luxembourgeoise, tchécoslovaque ne peuvent pas garder leur nationalité si elles le souhaitent22.
17Quels sont les effets de l’application de la loi de 1927 ? Par une disposition qui permet aux femmes qui ont perdu la nationalité française par le mariage de la recouvrer (par simple demande), trente-cinq mille femmes redeviennent françaises de 1927 à 1929 (Depoid, 1942). Quant au nombre de déclarations d’étrangères souhaitant devenir françaises par mariage, il oscille entre trois mille et cinq mille par an entre 1928 et 1934 (environ 50 % des mariages entre étrangères et Français) (Depoid, 1942). Puis ce nombre augmente sans doute en raison de la crise économique qui rend de plus en plus difficile la situation des étrangers. Les femmes qui suivent nécessairement la nationalité de leur mari en vertu de leur loi nationale ne sont pas comptabilisées mais sont sans doute moins nombreuses car elles appartiennent à des nationalités faiblement représentées dans l’immigration en France ; une note évalue leur nombre à 1/10 des déclarations d’étrangères souhaitant devenir françaises (quelques centaines par année)23.
18La loi de 1927 veut aussi favoriser les demandes de naturalisation par décret. Le temps de séjour en France exigé pour qu’un étranger puisse faire une demande de naturalisation (appelé le stage) est réduit de dix à trois ans et l’âge minimum pour faire une demande est réduit de vingt-et-un à dix-huit ans. Parallèlement, les droits des naturalisés sont limités et une procédure de déchéance de la nationalité française peut viser tous les naturalisés par décret.
19Contrairement aux hommes, les femmes postulant à la naturalisation doivent entreprendre des démarches particulières ou fournir certains documents selon leur situation matrimoniale. Si la requête est formée par un couple d’étrangers, la femme doit signer la requête du mari :
La naturalisation du mari ne profitant pas à la femme, celle-ci devra introduire une instance personnelle si elle désire recouvrer ou acquérir la qualité de Française. À cet effet, il lui suffira de signer la requête de son mari et de produire ses actes de naissance et de mariage24.
20Si la femme est mariée et veut postuler seule à la naturalisation, elle doit joindre l’autorisation du mari ; si elle est veuve, elle doit présenter l’acte de décès de son époux ; si elle est séparée de corps ou divorcée, elle peut entreprendre seule une requête mais doit présenter la justification que le jugement est définitif. Quant aux femmes célibataires, elles peuvent postuler à la naturalisation sans justification particulière.
21Une analyse de dossiers de demande de naturalisation dans les Bouches-du-Rhône, département où l’immigration est importante dans la période étudiée, a été réalisée25 ; celle-ci a permis d’approcher l’application concrète de la politique de naturalisation et les logiques à l’œuvre dans cette procédure.
22La plupart des naturalisés par décret26 dans les Bouches-du-Rhône de 1918 à 1939 (échantillon 1) sont mariés : 74,4 % des hommes et 85,8 % des femmes, confirmant la logique familialiste de la politique de naturalisation. Parmi les couples naturalisés et les couples qui demandent la naturalisation pour le mari et la réintégration27 pour l’épouse, 88 % ont des enfants. La proportion des célibataires est nettement plus grande chez les hommes (22,7 % contre 4,1 % pour les femmes). Le nombre d’hommes célibataires augmente considérablement de 1934 à 1937 et cette évolution entre dans la logique qui a guidé la loi de 1927 : intégrer les descendants d’immigrants pour grossir les rangs de l’armée. Les instructions relatives à la loi de 1927 soulignent : « il n’est pas de naturalisation qui soit plus souhaitable que celle de l’individu qui, sans être né en France, a pu y être élevé et désire y accomplir son service militaire28 ».
23Lorsque les demandes sont faites en couple, l’attention se porte rarement sur l’épouse, et les agents de l’administration se concentrent sur l’éventuelle mobilisation des hommes en cas de conflit. Si les hommes n’ont pas de situation militaire, c’est la situation familiale qui est prise en compte, c’est-à-dire le nombre d’enfants et en particulier celui des fils. Avoir une famille nombreuse est un critère de sélection important dans l’avis motivé de la préfecture. Par exemple, la demande d’un couple d’Espagnols parents de cinq enfants (trois fils et deux filles) reçoit des avis motivés favorables de la part de la municipalité marseillaise et de la préfecture en raison de sa « nombreuse famille29 ».
24L’analyse des dossiers ajournés et refusés permet d’approcher de plus près les critères de sélection des postulants à la naturalisation puisqu’ils sont en général clairement indiqués dans les avis motivés aux différents niveaux de la procédure. Parmi ces dossiers, les femmes postulant seules sont peu nombreuses. Compte tenu des lacunes des sources (les dossiers ajournés et refusés semblent ne pas avoir été tous conservés), il est difficile d’évaluer les chances qu’ont les individus d’être naturalisés selon leur sexe et leur situation matrimoniale. On peut aussi supposer que les femmes savent qu’elles ont peu de chance d’obtenir la naturalisation et sont donc moins nombreuses à la demander. La sélection peut aussi se faire au niveau du guichet et un certain nombre de demandes peuvent être écartées avant l’instruction d’un dossier. Dans l’après-guerre, compte tenu des nombreuses veuves demandant la naturalisation, c’est le plus souvent le fait d’avoir un ou des fils morts à la guerre qui est pris en compte. Le fait d’avoir des enfants français, en particulier des fils, est aussi pris en considération. La naturalisation d’un nombre important de femmes vise en fait à assurer la naturalisation de leurs fils, par déclaration pour ceux qui sont nés en France mais surtout par la procédure de renoncement à la faculté de répudiation pour ceux qui ne sont pas nés en France, cette procédure est en effet souvent posée comme condition à la naturalisation par décret. Certaines demandes ont aussi été ajournées jusqu’à « l’incorporation du fils ». Si les postulantes ont des filles, le fait qu’elles soient mariées à des Français est pris en compte et la situation militaire des gendres est souvent précisée.
25Dans les années 1930, plus d’un tiers des demandes ont reçu un avis défavorable de la part de la municipalité marseillaise et cet avis n’est pas suivi par la préfecture. Ces femmes ne sont pas considérées comme « naturalisables » par l’agent municipal car le plus souvent elles sont célibataires, veuves ou trop âgées et n’ont pas de fils. On peut lire par exemple les avis suivants : « la postulante, célibataire, n’a pas d’antécédent judiciaire. Bonne moralité. Toutefois, sa demande n’offre aucun intérêt au point de vue national. Avis défavorable30 », « la postulante est âgée de 52 ans. Sa naturalisation ne présente aucun intérêt. Avis défavorable31 », « la postulante est veuve. Elle n’a que des filles. Sa naturalisation ne présente aucun intérêt32 ». Cependant, ces femmes sont finalement naturalisées car le fait d’avoir des membres de leur famille (parents, frères, sœurs ou enfants) nés en France ou français par acquisition est pris en compte dans l’avis de la préfecture qui se soucie de « l’unité de nationalité » dans la famille. Dans des dossiers ajournés et refusés, les avis défavorables au premier niveau sont les plus nombreux pour les femmes postulant seules. Au niveau municipal, le critère avancé est généralement le même que dans le corpus des naturalisations accordées et correspond à « l’intérêt national » que ces femmes ne présentent pas, principalement parce qu’elles sont célibataires, trop âgées et/ou n’ont que des filles. Ces avis défavorables sont le plus souvent suivis ; à noter cependant quelques avis favorables non suivis par la préfecture en raison d’un « intérêt national » insuffisant ou bien car des membres de la famille qui ont aussi demandé la naturalisation ont vu leur requête ajournée (c’est le cas de deux dossiers). Les femmes postulant seules semblent avoir peu de chance d’être naturalisées et celles qui voient leur demande acceptée ont le plus souvent un ou plusieurs fils et/ou des membres français dans leur famille.
Conclusion
26Si l’historiographie a bien montré l’enjeu économique de l’immigration dans la France de l’entre-deux-guerres, la prise en compte des femmes et des familles dans l’analyse montre que l’immigration est aussi envisagée comme une solution à la faiblesse de la natalité française. Le thème de l’immigration familiale est particulièrement développé dans les discours et l’on souhaite voir immigrer de potentielles mères ou des mères accompagnées de leurs enfants appartenant à des populations « blanches » en provenance de pays jugés proches d’un point de vue racial. Une procédure de regroupement familial est mise en place dès le début des années 1920 mais celle-ci reste soumise au poids de la conjoncture économique fluctuante qui joue sur l’application de la politique d’immigration des familles. La législation relative à la nationalité est aussi particulièrement attentive aux mères pendant la période étudiée, notamment à leur capacité de transmettre la nationalité à leurs enfants afin d’augmenter la population française. Quant à la naturalisation des femmes par décret, on a pu voir, par l’analyse de la pratique administrative, qu’elle concerne avant tout des épouses et des mères de potentiels soldats. La part féminine de l’immigration est loin d’être ignorée dans la France de l’entre-deux-guerres et la fécondité des femmes étrangères apparaît comme une solution à la « dépopulation » française que ce soit pour repeupler la France ou lui fournir des soldats.
Notes de bas de page
1 La « dépopulation » est un mot forgé par Adolphe Landry (économiste de formation, il devient député puis sénateur radical puis plusieurs fois ministre sous la Troisième République, il est à l’origine de certaines mesures natalistes comme la généralisation des allocations familiales en 1932) (Thébaud et Bard, 1999 : 149-166).
2 Ibid.
3 Entre le recensement de 1921 et celui de 1926, le taux de croissance du nombre d’étrangers est de 59,7 % (de 879 914 à 1 404 813 hommes), celui des étrangères est de 54 % (de 652 110 à 1 004 522 femmes).
4 Ce chapitre est tiré de différentes analyses développées dans une thèse de doctorat d’histoire publiée dans une version remaniée (Guerry, 2013).
5 Sur « l’invention de l’immigration choisie » au cours de la Première Guerre mondiale, voir Noiriel (2007 : 287-373).
6 La citation d’Albert Thomas est extraite de Paon, 1926, préface, p. 133-134.
7 Charles Lambert (1883-1972), avocat à la cour d’appel de Lyon, devient député radical du Rhône de 1924 à 1932. Il est aussi membre actif de la Ligue des droits de l’homme.
8 Après la publication de sa thèse de géographie (dirigée par le géographe et professeur à la Sorbonne Albert Demangeon), Mauco devient un expert sur la question de l’immigration très souvent cité au cours des années 1930 et est nommé conseiller au sein du sous secrétariat d’État à l’Immigration créé pendant le Front Populaire par Phillipe Serre. Malgré son antisémitisme et son adhésion au Parti Populaire Français, Mauco poursuit sa carrière auprès des gouvernements français après la Seconde Guerre mondiale. Sur Mauco, (Weil, 1999 ; Rosental, 2003 : 102-112).
9 Cité par Schor (1985 : 513) (tiré de L’illustration, 16 mars 1929).
10 Demangeon et Mauco, 1939 : p. 386 (Vaucluse, Hérault), p. 402-403 (Lot-et-Garonne), p. 415 (Tarn-et-Garonne).
11 Archives départementales des Bouches-du-Rhône (désormais ADBR), 10 M 84, Brochure du ministère du Travail, L’organisation du placement public et des services de la main-d’œuvre en France, 1930, (92 p.), p. 62-63.
12 Archives nationales (désormais AN), F7 15 166, « Introduction en France des membres des familles des étrangers salariés », 19 novembre 1934, no A-5.
13 AN, F7 15 166, préfet de la Seine-Inférieure au président du Conseil, ministre de l’Intérieur, 25 septembre 1931.
14 Une Commission interministérielle permanente de l’Immigration est créée en 1920 (décret du 18 juillet 1920) pour coordonner l’action des différents ministères impliqués dans les questions d’immigration (ministère du Travail, de l’Agriculture, de l’Intérieur et des Affaires étrangères).
15 AN, F7 15 166, ministre du travail au ministre de l’Intérieur, direction de la Sûreté générale, Service central des Cartes d’identité des étrangers, 9 février 1932.
16 Ibid.
17 Ibid.
18 AN, F7 15 166, ministre de l’Intérieur au préfet, circulaire no 263, 16 février 1935.
19 Ibid.
20 Depuis le Code civil, la femme suit son mari en matière de nationalité (Weil, 2002 : 73).
21 « Instructions aux préfets et aux parquets relatives à la loi du 10 août 1927 sur la nationalité », Journal Officiel de la République française, 14 août 1927, p. 8702.
22 Centre des archives contemporaines (désormais CAC), 1995 0165, article 2, note du Bureau du Sceau au Directeur des affaires civiles, 10 octobre 1934.
23 CAC, 1995 0165, article 2, note non datée et non signée.
24 ADBR, 6 M 854, dossier 2088X28, notice de renseignements de demande de naturalisation.
25 Un premier corpus constitué pour répondre à des questions d’ordre quantitatif comprend 2049 dossiers acceptés (échantillon 1) et quatre cent dossiers ajournés et refusés (échantillon 2) ; un second, qui a servi à une analyse plus qualitative (renseignements plus complets sur les postulants, réponses au questionnaire de la notice de renseignements et avis motivés des agents municipaux et des fonctionnaires de la préfecture sur la suite à donner aux demandes), comprend quatre cent cinquante-cinq dossiers acceptés, ajournés et refusés (échantillon 3).
26 Sans compter les enfants.
27 La réintégration par décret permet à une personne de recouvrer sa nationalité française perdue. La réintégration a surtout concerné, à partir de 1927, les femmes françaises qui avaient perdu leur nationalité par le mariage avec un étranger.
28 « Instructions aux préfets et aux parquets relatives à la loi du 10 août 1927… op. cit., p. 8704.
29 ABDR, 6 M 1179, dossier 1912X35.
30 ADBR, 6 M 1051, dossier 3329X31.
31 ADBR, 6 M 1055, dossier 765X33.
32 ADBR, 6 M 1097, dossier 683X33.
Auteur
Université du Québec à Montréal
Post-doctorante, histoire, Centre Urbanisation Culture Société
(INRS) à Montréal.
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