Résister par les mots
Les nationalistes tunisiens face à la question de l’alcool (1920-1935)
p. 115-128
Texte intégral
1Dans l’entre-deux-guerres, des mouvements nationalistes émergent en Tunisie, comme dans la plupart des colonies, afin de réclamer davantage de place pour les Tunisiens dans l’administration du pays, un plus grand accès aux terres agricoles ou encore une plus grande liberté de presse1. Jusqu’au milieu des années 1930, et l’arrivée du néo-destour, il ne s’agit pas, pour la majorité des nationalistes de réclamer l’indépendance, mais bien de critiquer l’iniquité coloniale et les effets pervers de la présence française outre-mer. La stratégie de l’indépendance paraît sans doute peu réaliste, et un discours insistant sur l’inégalité résultant de la présence française est à même de rassembler toutes les classes sociales. La Bibliographie sur le nationalisme tunisien est abondante et nombreux sont ceux qui se sont penchés sur les ressorts de la résistance au Protectorat français du parti du Destour puis du parti du néo Destour dans l’entre-deux-guerres2. L’analyse des discours des nationalistes n’a cependant pas toujours fait l’objet d’études exhaustives, malgré des études en cours3. Si les revendications politiques restent majoritaires, d’autres thèmes peuvent également être déployés par certains dirigeants du Destour ou du néo-destour, comme Abdelaziz Thaalbi ou Habib Bourguiba, pour tenter de démontrer les conséquences négatives de la présence française outre-mer. Et le rapport des colonisateurs à l’alcool fait parti de ces sujets qui donnent du grain à moudre à la résistance, au moins verbale, des nationalistes tunisiens.
2La consommation d’alcool est un sujet symbolique dans un pays musulman, la Tunisie, qui connaît certes une première démocratisation de l’alcool au xixe siècle4, mais où la présence de l’alcool reste faible et surtout assimilée à des facteurs exogènes. Avec la colonisation, la consommation globale de vin par habitants augmente5, tout comme le nombre de débits de boissons, laissant penser à laissant penser à l’introduction d’une culture alimentaire étrangère en Tunisie. Il est alors intéressant de se demander comment le traitement de thèmes comme l’alcool, participe à une stratégie globale de lutte que les nationalistes adoptent dès le début contre le colonialisme, stratégie qui n’est pas seulement une lutte politique, ayant pour cœur la question du contrôle de l’appareil administratif, mais aussi une critique plus vaste, touchant de nombreux aspect de la vie sociale.
3Pour tenter de mener à bien notre réflexion, nous tenterons d’étudier la façon dont Abdelazize traite de l’alcool en Tunisie à l’époque dans son ouvrage fondateur, Tunisie martyr, de 1920. Puis nous essayerons de voir comment ce thème est évoqué, une dizaine d’années plus tard, dans L’action tunisienne, le principal organe de résistance d’Habib Bourguiba, fondé en 1932. Il ne s’agit ici pas de procéder à une relève quantitative des discours nationalistes évoquant l’alcool, mais bien une analyse qualitative de certains de ces discours afin d’y trouver les logiques les plus saillantes, motivant les individus en question à évoquer ce sujet.
L’alcool selon Abdelaziz Thaalbi
La preuve de la décadence des mœurs
4C’est Abdelaziz Thaalbi qui, le premier des opposants à la présence française outre-mer, évoque l’alcoolisation de la Tunisie et effectue le lien avec la présence des colonisateurs français dans son ouvrage. L’Homme a alors participé à tous les mouvements de protestations tunisiens de l’avant Première Guerre mondiale6, et vient de fonder un an plus tôt, le parti du Destour, qui revendiquera une autre forme de gestion du Protectorat durant tout l’entre-deux guerres. L’auteur n’est donc pas inconnu. Il a reçu une éducation traditionnelle à l’université de la Zitouna, et a très vite commencer à publier dans Sabil Errachad, dès la fin du xixe siècle, puis un peu plus tard dans Le Tunisien, après 1908. Les discussions portent sur les controverses religieuses mais aussi dans le rapport entre monde musulman et occident. Abdelaziz Thaalbi a une fine conscience des possibilités que lui offrent les nouveaux moyens de communication que lui offre son temps. Les années 1920 sont celles de l’explosion de la presse en Tunisie et plus généralement de l’imprimée, en rapport partiel avec la progressive ouverture de la scolarisation primaire et secondaire7. La théorie sur l’alcool est donc publiée dans l’un des livres les plus célèbres de la période du Protectorat, La Tunisie martyre, véritable manifeste du nationalisme tunisien, édité en France en janvier 19208. Il s’agit alors pour Abdelaziz Thaalbi de mettre en scène une Tunisie idéale dans la période d’avant 1881, et du début du Protectorat. Les vingts années précédents la colonisation, qui débutent en 1861 avec la première constitution tunisienne sont notamment décrites comme celles d’une certain âge d’or, à l’inverse des quarante années suivantes. Dans ce schéma, la diffusion de l’alcoolisme dans la société avec la colonisation, est un argument important pour prouver la décadence de la Tunisie avec les européens. Une page entière de ce livre est consacrée à cette question, où Abdelaziz Thaalbi écrit :
Avant l’occupation, l’alcoolisme était à peu près inconnu en Tunisie. il se limitait au milieu strictement européen et à un petit cercle israélite. Importé chez nous par les troupes d’occupation avec la civilisation française, il aida puissamment à l’établissement et à la consolidation du nouveau régime, en minant la santé et la fortune publiques, en aggravant la déchéance de notre personnalité entamée par un asservissement et un appauvrissement érigés en véritables systèmes de gouvernement. Ce fléau était d’autant plus redoutable et par conséquent précieux qu’il s’attaquait à un peuple auprès duquel il se recommandait par l’attrait du fruit défendu. Sous le couvert de la liberté du commerce, des milliers de débits de boissons s’installèrent dans les quartiers indigènes jusqu’aux portes des mosquées. Il y eut une véritable ruée de la population vers ces assommoirs. Cette calamité ne manqua pas d’en appeler d’autres : l’extension de la prostitution, de la débauche, de la criminalité et tout le cortège des déchéances et des misères sociales […]. Excellent et sûr moyen de se débarrasser de toute l’élite tunisienne et des grandes fortunes qui constituaient une des principales forces de résistance du pays. L’alcoolisme ne faillit pas à son devoir. À la dégradation morale s’ajouta la déchéance physique, la dissolution de la famille9.
5Dans une perspective quasiment eschatologique, Abdelaziz Thaalbi retrace donc ici les étapes qui selon son interprétation ont amené l’alcoolisme à jouer un rôle important en Tunisie. Le fait de dire que l’alcoolisme « était à peu près inconnu » en Tunisie avant la colonisation est une contrevérité scientifique. L’alcool circule dès le moyen-âge en Tunisie, et notamment à partir du milieu du xixe siècle, sous l’effet notamment de la plus grande présence de commerçants européens dans la capital, amenant la construction de nombreuses tavernes dans les faubourgs nords et suds de la capitale10. Certes le thème de l’alcoolisme, qui induit une pathologie médicale n’existe sans doute pas en tant que tel dans la littérature ou les archives de la régence, mais cela s’explique avant tout car l’invention du terme est très tardif11. Et il est effectivement possible que « les troupes françaises », « les milieux strictement européens », voire « un petit cercle restreint d’israélites » aient pu jouer un rôle de diffuseur, ou de polariseur d’alcool. Mais Abdelaziz Thaalbi confond sciemment12 le terme « alcool » et « alcoolisme ». En associant non seulement un produit de consommation, mais aussi une pathologie médicale, à un milieu précis, Abdelaziz Thaalbi désigne ses ennemis et participe pleinement à la séparation des sphères coloniales organisée par les colonisateurs français, qui tente de différencier les colonisateurs et les colonisés le plus clairement possible, aussi bien géographiquement que dans l’attribution à chacun de traits de caractères ou de modes de vie spécifiques. On peut cependant être surpris du chiffre avancé par Abdelaziz Thaalbi d’un million de litres d’alcool bus en Tunisie en 1913. Alors qu’il pourrait sembler logique que l’auteur soit dans une logique d’exagération, il apparaît au contraire qu’il semble très en deçà de la réalité de la réalité, puisque d’après les chiffres de la production et de l’exportation de vin, la réalité de la consommation tunisienne d’alcool en 1913 se situe davantage autour de 20 millions de litres13. À l’inverse, dire que « l’alcool continue à jouer un rôle important dans les statistiques des morts », est certes une parole trop peu précise pour être discutée en tant que telle, mais elle ne correspond pas en tout cas à une réalité hospitalière, où jamais plus de 0,4 % des décès annuels dans les hôpitaux de Tunis sont dus à l’alcool14.
6Sur le fond, Abdelaziz Thaalbi associe l’alcoolisme avec d’autres phénomènes sociaux, qu’il juge répréhensible moralement, comme la prostitution et la criminalité15. L’éducation religieuse que l’auteur a reçu (il est diplômé de la mosquée Zitouna en 1896), et les thèmes qu’il a ensuite développé dans son journal également fortement teinté de religiosité Sabîl ar-Rishâd (« L’exemple de Rached »), l’incite peut-être à évoquer la « dégradation morale » et la « dissolution de la famille », comme mal absolu, ainsi que ces assommoirs qui iraient s’installer « jusqu’aux portes des mosquées ». Les dénonciations de Abdelaziz Thaalbi dans la Tunisie martyr de l’œuvre néfaste de la France en matière d’alcool, sont à replacer dans la démarche d’ensemble de son œuvre, qui regrette un âge d’or moral précolonial, aussi bien en terme administratif, qu’en terme d’éducation ou d’économie16. Il ne faudrait cependant pas garder une lecture trop « culturaliste », du texte d’Abdelaziz Thaalbi à l’égard de l’alcool. Abdelaziz Thaalbi garde d’abord une analyse politique de la situation. Lorsque l’auteur affirme que la politique de la France en matière d’alcool a d’abord pour but de « se débarrasser de toute l’élite tunisienne et des grandes fortunes qui constituaient une des principales forces de résistance du pays », on peut légitimement penser qu’il a pour objectif de redire à l’ensemble de ses camarades intellectuels, que ce sont eux qui sont visés à travers la politique française. Dès cette époque, Abdelaziz Thaalbi cherche à regrouper les élites tunisiennes, toutes tendances confondus, protestant contre la politique coloniale, pour finalement fonder, en juin 1920 le parti du Destour. Sur le modèle de certains intellectuels du mouvement de la nahda, la résistance prôné par Abdelaziz Thaalbi, passe donc sans doute par une certaines élites, et dans tous les cas par la nécessité de réaliser une autocritique, dans son rapport à l’islam, pour mieux lutter contre les forces de l’occidentalisation, qui servent la colonisation.
7Ce premier discours est donc marqué de l’empreinte du début d’un mouvement nationaliste organisé en Tunisie et mérite d’être comparé avec celui de son opposant et successeur, Habib Bourguiba, qui avec l’aide de certains de ses alliés, comme le docteur Matéri tente au début des années 1930 de redonner un certain élan au nationalisme tunisien, en réactualisant le thème de l’alcool, alors que le mouvement nationaliste tunisien sort de cinq années difficiles, marquées par les lois répressives de Lucien Saint en 1926, et l’exil de certains syndicalistes et hommes politiques.
L’alcool selon L’action tunisienne
Révélateur de l’inaction des Français
8Lorsqu’il fonde le journal L’Action tunisienne, Habib Bourguiba écrit depuis quelques années dans des journaux tunisiens, pour s’en prendre à la gestion française du Protectorat, notamment l’injustice face à l’accès aux fonctions administratives. L’homme est notaire, formé en France, et adhère au parti socialiste dès les années 1920. Avant de fonder L’Action tunisienne, il participe à de nombreux journaux comme L’Étendard tunisien, et la Voix du Tunisien, où il dénonce les avantages des Européens dans l’administration. C’est pourtant par un sujet à première vue annexe qu’il décrit les « méfaits de l’alcool », en 1935 :
Il est pénible de constater avec quelle complaisances les autorités locales semblent encourager l’usage des boissons alcooliques. Les « bistrots » poussent par ces temps de crise, à vue d’œil, comme des champignons, dans tous les coins de rue. […] Que de pères de famille ruinés et à jamais perdus, que de fortunes englouties dans ces bistrots ; la progéniture de ces alcooliques, frappée de toutes les tares, ira rejoindre les criminels au bagne ou peupler les sanatoriums (encore s’il y en avait pour les indigènes !). Il est pénible de traverser certaines rues de la ville, à partir de 17 heures : Quel spectacle écœurant, que celui de cette foule en haillons, se traînant dans un état lamentable vers les débits de boissons pour tâcher d’oublier les misères ou les vicissitudes de la vie. […] Qu’attend le gouvernement, qui a pris sur lui le respect de la religion et des mœurs de ce pays, pour appliquer, tant à Monastir que sur tout le territoire tunisien, les dispositions d’un texte portant le sceau du souverain ? À moins qu’il s’agisse en l’espèce d’une tolérance voulue, préméditée, destinée à obvier aux inconvénients du contingentement et à assurer aux vins tunisiens un débouché appréciable. Cette idée ingénieuse autant que criminelle a été émise à maintes reprises par une certaine presse. Nous craignons qu’elle n’ait été adoptée implicitement par les autorités responsables qui auraient donné le mot d’ordre aux agents de la force publique chargés de veiller à l’application de la loi17.
9C’est dans son journal, L’Action tunisienne, que Habib Bourguiba décide de publier cet article particulièrement offensif. Le journal est alors récent (il est né en 1932), s’adresse à un public francophone plutôt élitiste, féru de justice social. Cette réalité peut s’observer dans l’insistance de Bourguiba à présenter la question de l’alcool sous l’optique d’une certaine lutte de classes. La « foule en haillons », et les « pauvres hères », d’une population locale, vue d’un regard relativement misérabiliste, s’oppose ici au « grand spectacle », de la « société mondaine » des colonisés. La période de 1935 n’est pas totalement anodine dans l’écriture de l’article, puisqu’elle correspond à une époque de répression particulièrement intense des courants du néo-destour sous l’ordre du nouveau résident général de France, Marcel Peyrouton, à une période où l’économie tunisienne est destabilisée par la crise économique. Habib Bourguiba, qui a alors une trentaine d’année, est alors détenu depuis sept mois, au camp de Bordj le bœuf, dans l’extrême-sud du désert tunisien, pour être mis à l’écart des réseaux d’activistes tunisiens. Habib Bourguiba semble pourtant décrire sa ville natale de Monastir, donnant ainsi l’impression d’avoir écrit cet article avant son internement18. La description de la situation urbaine est dans tous les cas sans doute pensée afin de frapper un imaginaire français, en ce milieu des années 1930 où la crise économique est à son apogée dans une Europe où de tels scènes peuvent avoir lieu dans certaines villes. Prenant sans doute en compte la sensibilité du lectorat visé par le journal, la stratégie de Bourguiba n’est clairement pas indépendantiste dans cet article. Les déceptions engendrées par l’échec des relations avec le front populaire n’ont pas encore eu lieu, et il est possible que Bourguiba à cet époque, préfère sincèrement une ligne visant à une plus grande autonomie ou une plus grande prise en compte des populations, sans pour autant leur donner l’indépendance. Bourguiba réclame ici plus d’interventions de l’État, et le respect des coutumes musulmanes, dans un passage destiné peut-être à ménager les élites plus religieuses, par exemple de l’université de la Zitouna, et faire appel à l’imaginaire de certaines figures de gauche française orientalistes, hérités de Clemenceau. Bien loin de demander le retrait du pouvoir politique colonial, Bourguiba réclame ici plus d’implication de celui-ci, prenant à parti les différentes catégories qui seraient susceptibles de soutenir l’action de l’État sur ce dossier.
10En réalité, le thème de l’interdiction de l’alcool n’est pas nouveau dans L’action tunisienne. L’article d’Habib Bourguiba fait écho à l’article d’un de ses amis, le docteur Mahmoud El Materi, qui dès le premier mois de la parution du journal fait écho de la mauvaise gestion de la France sur ce dossier :
Les gros propriétaires de vigne susurrent aux pouvoirs publics de lever l’interdiction de la vente des boissons alcooliques à la population musulmane, espérant de la sorte pouvoir atténuer la crise qui frappe la viticulture en Tunisie. Et comme de juste, les marchands de vin et de spiritueux font entendre le même son de cloche. Ces messieurs ont tort de se plaindre, car la crise dont ils se croient victimes est loin d’atteindre en acuité, celle qui frappe les agriculteurs et les oléiculteurs. Ils se trompent lorsqu’ils croient que leur vin trouvera un débouché plus important dans la population musulmane dès que le décret d’interdiction sera rapporté. Le décret n’a d’ailleurs jamais été appliqué d’une façon rigoureuse ; il suffit pour s’en convaincre de parcourir les rues de n’importe quelle ville de la régence, après huit heures du soir. Si la plus grande partie de la population musulmane ne fait pas usage de vin ou d’autres boissons alcooliques, cela est dû moins à l’interdiction gouvernementale qu’au respect des prescriptions coraniques. […] Personne n’ignore que la plupart des rixes et des délits ainsi qu’un nombre important de crimes sont dus à l’alcoolisme, que leurs auteurs appartiennent aux basses classes de la population tunisienne ou à cette pègre méditerranéenne qui infeste de plus en plus notre beau pays. […].
11On le voit, le docteur attribue largement les causes de l’alcoolisme en Tunisie à la présence française outre-mer. Cette présence française n’est pas seulement un corps étranger d’un point de vue économique et politique, mais aussi d’un point de vue culturelle, puisqu’il oppose l’attitude des Français avec les préceptes coraniques. Lorsqu’il s’agit de trouver les solutions, le docteur affirme ceci :
Une grande république dont les citoyens jouissent des plus grandes libertés, a donné l’exemple au monde depuis treize ans. Elle n’a eu qu’à se louer des résultats obtenus et ne paraît pas disposée à changer, quoi qu’on en dise. Nous savons bien que la prohibition américaine a été fortement combattue, et ses résultats très contestés. […] Une étude sérieuse sur la prohibition, due au docteur H. Krasnoff, vient de remettre les choses au point. […] Après avoir rappelé que le corps médical américain en entier proteste contre l’emploi des boissons alcooliques, le docteur Krasnoff démontre par des preuves biologiques et cliniques que l’usage de l’alcool est délétère pour l’organisme. […] La vérité est que les résultats de la prohibition ont été excellents, là où la loi a été bien appliquée, désastreux où elle est restée lettre morte. […] En ce qui concerne la criminalité, on ne compte plus, à partir de 1925, que quinze délits alcooliques pour cent en 1916. […] Même sur la stabilité des ménages, la loi de prohibition a eu les plus heureux effets : ainsi, les divorces pour alcoolisme ont baissé de 52 pour cent. Les conditions des vieillards et des infirmes se sont améliorées, d’après les rapports fournis par les asiles, ce qui est très compréhensible puisqu’il est démontré que l’alcool accélère la vieillesse et la décrépitude et favorise l’éclosion ou la prolongation de nombreuses maladies. Enfin, résultat qui peut paraître paradoxal à première vue, la consommation des stupéfiants, tels que la cocaïne et la morphine a diminué de moitié. Là où l’alcool disparaît disparaissent les autres narcomanies. Après de tels résultats c’est vraiment être de mauvaise foi que de contester les heureux effets de la prohibition19. […].
12Dans cet article, publié au cours de l’année 1932, l’objectif de l’auteur est d’interdire purement et simplement la consommation d’alcool en Tunisie, sur le modèle de ce qui a pu être fait quelques années plus tôt aux États-Unis, où tous les alcools sont interdits à partir du Volstead Act de 1919. L’argument principal résiderait en ce que la prohibition provoquerait une baisse de la criminalité ainsi qu’une augmentation de l’épargne et la paix des ménages. L’argument est relativement classique dans les discours prohibitif de l’époque. Il s’appuie sur le fait que le décret déjà existant n’est pas ou peu efficace pour lutter contre l’alcoolisme : « Le décret n’a d’ailleurs jamais été appliqué d’une façon rigoureuse ; il suffit pour s’en convaincre de parcourir les rues de n’importe quelle ville de la régence, après huit heures du soir ». La référence ici au décret de 1914, interdisant de vendre de l’alcool aux indigènes est relativement claire. Affirmer que les rues de toutes les villes de la régence sont parsemés d’ivrogne après huit heures du soir est relativement impressionnant et fascinant pour le lecteur. Sans aller jusqu’à penser que l’auteur dit la réalité, on peut tout de même penser qu’en 1932, le phénomène de l’ivresse publique n’était sans doute pas négligeable et correspondait tout de même à une réalité. Il est intéressant de voir que l’auteur en fait d’ailleurs une réalité urbaine et nocturne, tendant ainsi à renforcer certaines idées reçues sur l’ivresse publique la plus visible dans la société tunisienne. L’auteur n’incrimine pas directement tous les Tunisiens musulmans, mais plutôt, « basses classes de la population tunisienne » ou « cette pègre méditerranéenne qui infeste de plus en plus notre beau pays ». La remarque ici est sans doute une attaque directe des Maltais, régulièrement méprisés dans la Tunisie du Protectorat. Elle indique aussi une représentation commune de certaines élites de la Tunisie, comme en France à la même époque à associer l’alcool aux classes populaires, soit que l’alcoolisme, parce qu’il entraîne des dépenses supplémentaires et une absence de lucidité dans la gestion d’un budget entraîne la misère, soit que la misère et le manque d’éducation entraîne l’alcoolisme20. Dans tous les cas, de la part de certaines élites, l’alcool est un moyen de séparation et de définition des classes sociales, la classe sociale des « pauvres » se définissant comme celle dans laquelle on peut trouver des marques de l’alcoolisme.
13L’article est écrit par un médecin, le docteur Materi, qui signe l’article par son titre universitaire, ce qui n’est pas innocent. Dans la Tunisie du Protectorat l’antialcoolisme, souvent bourgeois et possédant un impact social limité, est d’abord menée par des médecins. L’Homme est loin d’être un inconnu : il s’agit très certainement de Mahmoud El Materi, homme politique et nationaliste tunisien, qui va fonder une poignée de mois après la publication de cet article le parti du néo-destour, dont il va être le premier président. Sa parole est sans doute à l’époque au moins aussi puissante que celle de Bourguiba et il est intéressant de voir si les deux hommes sont sur la même ligne. Le docteur El Materi fait parti d’une certaine élite intellectuelle (mais pas nécessairement économique) tunisienne ayant étudié au collège Sadiki, puis ayant fait sa médecine en France, à Dijon puis à Paris, où il s’est formée également politiquement auprès du parti communiste puis du parti socialiste. Il n’est pas du tout spécialiste de l’alcool21, avant au début des années 1930 de participer à la lutte contre les cas de peste à Tunis. Le sujet de l’alcool, même s’il n’apparaît pas en tout premier lieu dans les revendications officielles du néo-destour est tout de même une vraie préoccupation des nationalistes tunisiens du début des années 1930. On perçoit bien ici l’influence du contexte international prohibitif, avec l’attitude des États-Unis en la matière, référence d’autant plus facile à mobiliser pour Mahmoud El Materi que les États-Unis ne constituent pas à l’époque une puissance coloniale, peuvent être d’autant plus facilement l’objet d’une inspiration qu’ils constituent déjà l’une des plus grandes puissances du monde en compétition avec les vieilles puissances européennes. Se réclamer de la politique étasunienne est une manière de répondre à l’avance à l’argument de ceux jugeant impossible la prohibition totale, et d’afficher sans doute une politique moderne, véhiculée par la nouvelle grande puissance mondiale. Proposer une prohibition totale est une manière de sortir de l’attitude paternaliste du Protectorat n’interdisant la consommation d’alcool qu’aux Tunisiens musulmans, et de sous-entendre que le problème de l’alcoolisme touchant au moins autant la population européenne que la population tunisienne, la réponse à celle-ci devant être globale, et sans distinction des sphères coloniales. Les positions de Mahmoud El Materi on le voit ne sont pas contradictoires avec celles d’Habib Bourguiba, affirmant un peu plus tard que l’alcool a été introduit dans les colonies dans le but d’affaiblir les populations colonisés. En revanche, elle diffèrent un peu de celles d’Abdelaziz Thaalbi dans la Tunisie martyr, fustigeant tout de même aussi les populations tunisiennes de ne pas avoir résisté à l’attrait des « assommoirs ». La stratégie de Mahmoud El Materi est d’abolir la distinction colonsiateurs/colonisés, pour mieux fustiger l’attitude d’une administration, censée gérer un État, en matière de santé publique. Il est très vraisemblable que Mahmoud El Materi, qui connaît bien les mécanismes mentaux des élites françaises, savait pertinemment qu’une proposition de prohibition totale n’avait aucune chance d’aboutir dans la Tunisie du Protectorat. Il est possible, alors que cet article réponde à un objectif interne au mouvement nationaliste : en 1932, les tensions sont alors fortes entre certains membres du groupe de l’Action tunisienne et certains membres du destour, ce qui aboutira à la scission de l’année suivante. La discorde repose principalement, comme le suggère les articles sur l’alcool sur le modèle politique : les partisans d’Abdelaziz Thaalbi imaginent un modèle panislamiste, où la Tunisie d’avant 1881 serait un paradis perdu, lorsque les nationalistes formés en France ont davantage des modèles de comparaison européens et occidentaux. Dans les articles sur l’alcool, même si les positions avec Abdelaziz Thaalbi divergent légèrement, faire un article sur l’alcoolisme, proposant une prohibition totale du produit n’est a priori pas contradictoire avec les prises de position des nationalistes les plus conservateurs. La proposition est sans doute relativement consensuelle, et malgré des divergences d’approche (Abdelaziz Thaalbi n’aurait sans doute pas utilisé l’argument d’autorité de la prohibition américaine), Mahmoud el Materi souhaite sans doute retrouver une unité au mouvement nationaliste en utilisant un thème qui est commun à tous les intellectuels tunisiens.
14La stratégie des nationalistes tunisiens de tenter de mobiliser par le thème de l’alcool n’est pas particulièrement originale. Dans la colonie algérienne voisine, Ferhat Abbas qui dans l’entre-deux guerre était un militant maurassien et assimilationniste, devient nationaliste durant la guerre et critique alors vigoureusement la colonisation française, en présentant notamment une vigoureuse campagne contre l’anisette dans le journal La République algérienne22. De même, dans un terrain beaucoup plus lointain, en Indochine, Ho Chi Minh critique en 1925 l’attitude de la France en Indochine et l’accuse d’introduire dans ce pays des cargaisons d’alcools que l’on force les femmes et les enfants à acheter23. Les plus grandes élites nationalistes semblent à un moment donné avoir émis au moins un article de protestation contre la politique française en matière d’alcool. Il est possible que ces élites s’influencent mutuellement. Il est surtout possible qu’elles aient eu des lectures communes, par exemple lors de leurs études en France, et qu’elles aient été influencés par le fort contexte hygiéniste qui règne en France à cette époque, qui tend à mettre en avant des modes de vie plus sain que d’autre, notamment par la lutte contre les boissons dites industrielles, comme les différentes liqueurs. Le schéma, sur la politique d’alcoolisation des populations en vue de leur affaiblissement rappelle par ailleurs la politique anglaise à l’égard des Indiens d’Amérique lors du premier âge colonial durant l’époque moderne. Il est possible que les nationalistes aient eu l’influence de certaines lectures sur cette Histoire à l’époque. Les nationalistes arabes ne sont pas du reste les seuls à associer la colonisation et l’affaiblissement par l’alcool. Gandhi qui a séjourné dans le Natal dénonce également les méfaits de l’alcool mais sans incriminer directement les effets des colonisateurs24. Qu’ils soient Tunisiens ou non, qu’ils contiennent ou non les marques du discours colonial, il y a donc dans ce monde de la première moitié du xxe siècle, une préoccupation des élites nationalistes mondiales dans leur combat de résistance face aux colonisateurs.
15En Tunisie comme ailleurs, les conséquences pratiques de ces articles sont loin d’être évidentes. La ligue antialcoolique tunisienne, fondée en 1902 et largement contrôlée par des médecins favorables à la présence française outre-mer ne reprend pas les argumentaires et surtout les méthodes des nationalistes tunisiens. Sur le modèle des ligues françaises, la ligue entreprend surtout des campagnes de sensibilisation dans les écoles et organise des conférences à Tunis sur les méfaits de l’alcool. À l’échelle nationale, il est cependant possible que ces articles des nationalistes tunisiens contribuent à faire pression sur l’administration coloniale, qui publie une loi sévère à l’égard de la vente d’alcool en septembre 1920, puis une autre à l’égard de la gestion des débits de boissons en avril 1937. Ces lois sont écrites avec le concours de la ligue anti-alcoolique tunisienne, mais sans cependant qu’on puisse faire la preuve d’un lien quelconque avec les articles des nationalistes. Cependant, d’autres paramètres, comme l’influence des autres colonies, ou encore des changements de résidents généraux ont pu jouer dans la promulgation de ces lois.
16Le thème de l’alcool n’est sans doute pas le plus important dans la rhétorique nationaliste des figures politiques tunisiennes face à la domination coloniale française au cours de cette période de l’entre-deux-guerre. Les conséquences de ces discours ne sont sans doute pas suffisamment importantes pour faire opérer au colonisateur français un changement de politique en la matière. Les enjeux économiques, autour notamment du commerce des débitants de boissons, et des réseaux de production de vin sont trop forts, pour priver une administration qui préfère acheter la paix sociale en promulguant des lois théoriques de prohibition de vente d’alcool aux Tunisiens musulmans, mais largement inappliquées dans la réalité. Pourtant, ce thème, peut-être particulièrement marquant en pays d’Islam, est tout de même repris par les plus célèbres des nationalistes tunisiens au début de leurs carrières politiques respectives, notamment Abdelaziz Thaalbi et Habib Bourguiba. Il apparaît donc suffisamment choquant, ou consensuel pour les militants nationalistes, ou propice à susciter l’indignation pour pouvoir servir de support à une résistance verbale face à l’État colonisateur. La mobilisation du thème de l’alcool, ou de l’alcoolisme est symbolique, visuel et mobilisateur. On ne peut affirmer que la revendication d’une certaine prohibition obéit à une stratégie constante. Il semble plutôt que ce thème soit mobilisé dans des optiques court-termistes, pour rassembler le camp nationaliste et donner au mouvement un nouveau départ. Le public visé dans les articles reste sans doute celui des élites, mais le thème de la consommation d’alcool, en lien avec le respect de l’interdit musulman de consommation, en soit facilement mobilisable pour convaincre les masses et notamment des individus non lettrés, des aspects négatifs de la présence française. Le thème de la consommation d’alcool a cependant la particularité de permettre de mobiliser aussi bien des arguments religieux, et donnant une autorité à une certaine tradition supposée sobre, et des arguments sociaux, reliant la cause tunisienne avec des causes hygiénistes modernes par exemple états-uniennes. Critiquer la gestion française des questions de consommation d’alcool est relativement aisé quand on sait l’importance de cette économie pour la puissance coloniale, et d’autre part la banalité des critiques sur la consommation d’alcool excessive en France ou ailleurs à la même époque.
17Le traitement du sujet diffère selon les résistants. Pour Abdelaziz Thaalbi la diffusion de l’alcool était surtout, dans une optique proche de la Nahda au xixe siècle, une illustration de la décadence des mœurs, certes causées par l’occident, mais dans lequel le peuple tunisien pouvait avoir sa part de responsabilité. Mahmoud el Materi ou Habib Bourguiba voient davantage dans la prétendue diffusion de l’alcoolisme un moyen de fustiger le manque d’action des autorités politiques et la puissance des lobbys économiques. Tous les nationalistes se rejoignent dans l’idée que l’alcool déconstruit l’affichage d’une politique française prônant une action humaine et sociale dans les colonies. Cette résistance est donc d’abord symbolique. En attaquant un produit représentant l’occident et le colonisateur, c’est l’ensemble de l’archipel de la domination coloniale qui est remise en cause.
Notes de bas de page
1 En 1921, les neuf points du parti Destour réclament : 1) La constitution d’une assemblée délibérante, composée de membres français et tunisiens élus au suffrage universel ; 2) Un gouvernement responsable devant l’assemblée ; 3) Une séparation des pouvoirs ; 4) L’accès des Tunisiens à toutes les fonctions ; 5) Un salaire égal pour travail égal aux travailleurs tunisiens ; 6) Des Conseils municipaux élus ; 7) La liberté de presse et liberté d’association ; 8) Liberté et extension de l’enseignement ; 9) Le droit pour les Tunisiens d’acquérir des terres de colonisation. Voir Jean-François Martin, Histoire de la Tunisie contemporaine, Paris, L’Harmattan, 2003, p. 169.
2 Voir notamment Mohammed Belhacen, La résistance à la pénétration française au Maroc dans le pays Zaïan (1908-1921), Thèse de doctorat sous la direction de Jacques Frémeaux, Montpellier, 1991. Ali Mahjoubi, Les origines du mouvement national en Tunisie, 1904-1934, Thèse de doctorat sous la direction d’André Nouchi, Nice, 1980. Hamza Raouf, Le parti communiste tunisien, la question nationale et les nationalistes entre 1943 et 1946, Thèse de doctorat sous la direction Jacques Droz, Paris I, 1983. Habib Kazdaghli, L’évolution du mouvement communiste en Tunisie (1919-1943), Publication de la faculté des Lettres de la Manouba, 1992.
3 Voir notamment Sarrâ Zaïed, Le nationalisme à travers le statut des langues : intellectuels, discours et pratiques de la langue durant la période coloniale, Thèse en cours de l’Université Paris 8.
4 Voir Hacine Boujarra, « L’alcoolisme et son évolution dans la Régence de Tunis », dans Les Cahiers de Tunisie, n° 41-42, 1990 [en arabe]
5 Entre la fin du xixe siècle et la Première Guerre mondiale, on passe d’environ trois débits pour 10000 habitants en Tunisie, à quasiment six. Durant cette vingtaine d’années, la consommation de vin par habitants passe d’un peu plus de quatre litres par habitant et par an, à un peu plus de dix. Le phénomène est surtout urbain et s’explique en bonne parti par l’arrivée de colons venus d’Europe en Tunisie à la fin du siècle.
6 Sur Abdelaziz Thaalbi, voir notamment Roger Casemajor, L’action nationaliste en Tunisie. Du pacte fonamental de Mohamed Bey à la mort de Moncef Bey, 1857-1948, Tunis, Sud éditions, 2009, p. 266.
7 Jean-François Martin, op. cit., 2003, p. 127 et p. 161-167.
8 Abdelaziz Thaalbi, La Tunisie martyre, Paris, Jouve, 1920.
9 Abdelaziz Thaalbi, La Tunisie martyre, ses revendications, Paris, jouve, 1920, p. 151.
10 Voir notamment Nessim Znaien, « Bitures et ruptures : les territoires de l’alcool comme reflet d’une dualité urbaine à Tunis (1881-1956) ? », dans Roman Stadnicki, dir., Villes arabes, cités rebelles, Paris, Éditions du cygne, 2015. Et Nessim Znaien, « Les territoires de l’alcool à Tunis et à Casablanca sous la colonisation : des destins parallèles ? », dans L’année du Maghreb, 2015.
11 La première théorisation médicale le plus souvent attribué par les historiens, est celle du médecin Magnus Huss, en 1848. La définition de Magnus Huss est alors la suivante : « l’alcoolisme chronique consiste en une intoxication progressive, dépendante de l’absorption directe du toxique par le sang ou de l’altération de celui-ci ». D’après la traduction du Dr Renaudin, « De l’alcoolisme chronqiue par M. le docteur Magnus Hiss », AMP, janvier 1853, p. 87. Cité par Didier Nourrisson, Le buveur du xixe siècle, Paris, Albin Michel, 1990, p. 178.
12 Même s’il n’est pas le traducteur du livre. Il s’agit de son avocat, Ahmed Sakka, qui le fait pour lui.
13 Voir CADN, Statistiques commerciales, années 1913-1914 et CADN, Annuaires statistiques tunisiennes, année 1913-1914.
14 Voir Archives nationales tunisiennes, FPC, M, M2, registres des différents hôpitaux tunisiens.
15 Associations par ailleurs classiques en France à la même époque. Voir Didier Nourrisson, op. cit., 1990, p. 175-223.
16 Pour un commentaire de l’ouvrage, voir notamment l’article d’Abdesslem Ben Hamida. Abdesslem Ben Hamida, « Identité tunisienne et représentation de l’Autre à l’époque coloniale », dans Cahiers de la Méditerranée, n° 66, 2003.
17 Habib Bourguiba, L’action tunisienne, samedi 11 mars 1935.
18 Sur Bourguiba, voir notamment Tahar Belkhodja, Les trois décennies Bourguiba, Paris, Publisud, 1998.
19 Mahmoud El Materi, « Proscrivons l’alcool », dans L’action tunisienne, Mardi 22 novembre 1932.
20 Cette position est relativement banale alors en France à la même époque, et transparaît par exemple sous la plume de l’universitaire Émile Levasseur lorsqu’il indique dans son étude sur la classe ouvrière sous la Troisième République qu’il « est certain que l’ivrognerie est un vice qui affecte particulièrement la classe ouvrière, partant, les grandes villes de fabrique ». Voir Émile Levasseur, Questions ouvrières et industrielles en France sous la Troisième République, Paris, A. Rousseau, 1907, p. 910-911.
21 Il a fait sa thèse de médecine sur la souffrance du fœtus au cours du travail de grossesse.
22 ANOM, Colonie algérienne, 81F1622, Note secrétariat général à l’intérieur, 1946.
23 Erica J. Peters, « Attacks on a Tax : Struggles over State-Imposed Alcohol in the Villages of Northern Vietnam, 1893-1913 », dans French Colonial History, vol. 2, 2002, p. 199.
24 « En Afrique du Sud, les ouvriers qui venaient sous contrat étaient des buveurs invétérées. La loi ne permettait pas aux immigrés indiens d’emporter de l’alcool à la maison, mais ils pouvaient se rendre aux cafés et boire autant qu’ils le désiraient. Même les femmes étaient devenues les esclaves de cette mauvaise habitude. Je les aie vues dans des conditions pathétiques. Toute personne qui aurait vu ces scènes près des bars publics ne pourrait tolérer la boisson. Les Noirs originaires d’Afrique du Sud s’y adonnaient aussi ; Et l’alcool les a ruinés. Un grand nombre de travailleurs noirs gâchent tout un salaire dans la boisson de telle sorte que leur vie ne leur apporte plus aucune grâce. Et que devons-nous dire des Anglais ? J’ai vue des Anglais respectables tomber dans le caniveau sous l’effet de l’alcool », cité par P. Fouquet ; et M. de Borde, Le roman de l’alcool, Paris, Seghers, 1985, p. 216.
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