Chapitre XI. Le Mont-Dore au début du xixe siècle1
Du village à la station thermale
p. 247-260
Texte intégral
1Aux yeux de l’historien Le Mont-Dore ne brille pas tant par l’indéniable qualité de ses eaux ou la splendeur (relative) de son monument thermal, que par l’abondance et la richesse de ses archives, dues au statut public de son établissement thermal. Si ces archives ont déjà permis une présentation détaillée de l’histoire administrative et juridique2, elles peuvent aussi, et c’est ce qu’on se propose, aider à formuler une des questions essentielles mais encore ignorée que pose le développement du thermalisme au xixe siècle. Comment un village devient-il station thermale et qu’en résulte-t-il pour la population locale ? Autrement dit, ne plus voir dans la station thermale un réceptacle neutre de l’oisiveté et du loisir urbain3, dont le moteur serait extérieur mais bien un pôle et une voie de la transformation économique, sociale et culturelle de la société rurale.
2Sans doute, la spécificité du Mont-Dore est telle que la portée de la démonstration risque d’en être affaiblie. Pourtant, Le Mont-Dore représente bien, même de façon caricaturale et en accéléré, un scénario de développement rural à la Balzac – tel qu’il le décrit dans Le médecin de campagne4 – que les élites rêvent de voir étendre à l’ensemble de la société rurale. Lorsqu’ils décrivent et gèrent Le Mont-Dore, architectes, ingénieurs, préfets et inspecteurs ont bien en tête ce schéma qui consiste à transformer « un chétif village composé de quelques cabanes couvertes de chaume, pauvre et ignoré de tous en une petite ville naissante dont les rues s’alignent au cordeau, dont les constructions propres et élégantes se multiplient5 ». Derrière les nombreuses descriptions de ce genre se profile nettement l’évocation du passage d’une société à une autre. Véritable laboratoire, Le Mont-Dore est le modèle réduit, mais réel, de la société future, propre, ordonnée et raffinée.
Un destin planifié
Un village thermal « crotté »
3Lorsque le préfet du Puy-de-Dôme se rend en tournée au Mont-Dore en décembre 1813, il ne lui faut pas moins de onze à douze heures pour relier Clermont au Mont-Dore, la route plus courte (six heures) par la montagne étant impraticable en hiver à cause de l’altitude (1 438 m) et de l’état des chemins vicinaux dont elle est constituée. À son arrivée, il découvre une grosse commune rurale (750 habitants) et en son centre un village composé d’un petit nombre de maisons et de granges fort mal bâties et rapprochées, sans plan et sans ordre, sur un terrain inégal adossé d’un côté à la montagne et limité de l’autre par la Dordogne. « Deux rues mal percées, tortueuses et de niveaux différents aboutissent à une sorte d’esplanade assez vaste mais irrégulière... et constamment inondée6 ». La description est confirmée en tous points par les plans et le sentiment d’horreur partagé par les habitants eux-mêmes qui parlent de « l’affreuse laideur de son site7 ».
4Pourtant, ce village de montagne comme il en existe tant possède des eaux minérales, depuis longtemps célèbres, mais largement laissées à l’abandon. De leur splendeur d’antan, il ne reste que des tronçons de colonnes de trois pieds et demi de diamètre, dégradées par les outrages des hommes. Quelques personnes qui les apprécient en détachent des fragments8. Les constructions suivantes sont loin d’être à la hauteur : petit bâtiment « d’architecture gothique » pour les Bains de César ; local plus vaste mais surmonté d’une habitation pour les grands bains ; petit édicule hâtivement construit (en l’an X) pour la fontaine de la Madeleine. Tous sont profondément dégradés : cloisons des cabinets disjointes et pourries de vétusté ; réservoirs à douche menacés d’effondrement ; fontaine réceptacle des immondices et entourée de fumier9. Pourtant, malgré « la difficulté des chemins, l’incommodité des logements, la nullité absolue des aménagements », les eaux sont fréquentées. Selon les années, entre 700 et 1 600 malades s’y rendent pendant le court été qui s’étend de la fin du mois de juin à la mi-septembre. C’est bien dire que « la célébrité de ces eaux est l’ouvrage exclusif de leur efficacité10 ».
5Le Mont-Dore fait difficilement face à cet afflux pourtant limité : l’exiguïté des installations oblige à baigner les malades pendant la nuit au risque de nuire au traitement ; l’absence de locaux les condamne à de redoutables « chauds et froids ». Plus encore, la promiscuité règne, y compris entre les sexes, surtout dans l’unique cuve du Bain de César. Devant pareille situation, qui met en cause l’ordre, la décence et la santé, les médecins réclament à cor et à cri l’intervention du préfet et des autorités11. Le contrôle du département sur l’établissement thermal n’est pas le fruit d’un interventionnisme volontaire, mais le résultat obligé d’une situation dans laquelle la clientèle du Mont-Dore joue le rôle primordial.
L’essor d’un établissement thermal départemental
6Ces descriptions horrifiées fournies par les autorités servent à justifier les projets de transformations. Trois circonstances facilitent la prise de contrôle par le département. Jamais entièrement disparue, l’idée que les eaux thermales sont un bienfait de la Providence (ou de la Nature) qui ne peut être l’objet de spéculations privées et qu’elles doivent bénéficier à tous est très vivace au sortir de la Révolution, comme en témoigne la législation thermale consulaire12. L’idéologie du bien public est d’autant plus partagée par les autorités locales que les eaux du Mont-Dore sont l’objet des manœuvres du peu recommandable Lizet, maréchal-ferrant à Murat-le-Quaire. Usurier et courtier des usuriers clermontois13, il réussit à acheter aux héritiers des seigneurs la propriété des sources14 et recherche très ostensiblement son seul profit15. Mal lui en prend car c’est beaucoup pour un seul homme d’être, à l’époque du Consulat, à la fois héritier des seigneurs d’Ancien Régime et agioteur révolutionnaire. Enfin, la présence du préfet Ramond de Carbonnières (1755-1827), dont Dominique Jarrassé a décrit le rôle dans la nationalisation temporaire des eaux des Hautes-Pyrénées, est déterminante16. Son arrivée dans le Puy-de-Dôme (1806) sonne le glas des espérances de Lizet. Après une longue procédure, le décret du 23 septembre 1810 déclare d’utilité publique la cession de la propriété des sources au département. Malgré l’acharnement entêté de Lizet, contestant la décision jusqu’à sa mort en 1849, l’établissement du Mont-Dore devient et restera désormais un établissement départemental comme il en existe peu en France en dehors de Saint-Amand-les-Eaux (Nord) et deux petits établissements corses, Guagno et Guitera17.
7Loin de se traduire par un simple changement dans le mode de gestion, la prise de possession des sources par le département inaugure une phase de développement et de transformation planifiés non seulement des sources, mais aussi du village. Ministres, préfets, architectes, médecins-inspecteurs, ingénieurs des ponts, mais aussi maires et conseillers généraux définissent ensemble ce que doit être une station thermale et tentent de faire du Mont-Dore une réalisation modèle. Plus que sur les affres quotidiennes de la gestion, on insistera ici sur les grandes orientations et les débats qui les accompagnent.
8Une station thermale vit bien sûr grâce à l’établissement où se distribuent les eaux. En un temps record, un monument thermal trônant au centre de la commune remplace les édifices sommaires dispersés dans le village qui accueillaient plutôt mal les malades au début du siècle. Bâti entre 1817 et 1832, il offre au milieu du siècle 28 baignoires, 13 douches et 2 bains communs pouvant accueillir chacun 20 à 25 baignoires18. On est donc très loin du minuscule bain commun et des quatre baignoires de 181119. L’équipement balnéaire ne s’arrête pas là. Entre 1844 et 1848, le département construit une annexe réservée aux bains de vapeur qui comprend une salle d’aspiration et seize nouveaux cabinets20. Tout cela paraît pourtant insuffisant et les projets d’agrandissement se multiplient au début du Second Empire21. Plus qu’une augmentation réelle et spontanée de la fréquentation, ces réalisations et ces projets grandioses traduisent d’abord la volonté de faire du Mont-Dore une station nationale, voire internationale. Réclamant des subventions en 1816, le préfet plaide pour l’utilité générale de l’établissement car « sans les bains du Mont-Dore, les malades iraient peut-être chercher du soulagement aux Bains de Spa, Carlsbad, Schlangenbad et Pyrmont et exporteraient une portion du numéraire ce qui prouve suffisamment que la France entière a un intérêt commun aux établissements de ce genre22 ». Cette conception est peu ou prou partagée par le ministère de l’Intérieur et le Conseil général du Puy-de-Dôme. Entre 1810 et 1829, ils investissent pas loin d’un million de francs dans l’équipement du Mont-Dore (818 177 francs) dont les deux tiers ou presque sont à la charge du département (62,5 %) mais plus d’un tiers à celle de l’État23. À cette somme, déjà rondelette, s’ajoutent les 120 000 francs nécessaires à la construction de l’annexe thermale24. Station à vocation nationale – même si la clientele dément longtemps cette espérance – Le Mont-Dore est donc inséré dans des réseaux de décision et de financement qui le dépassent largement.
Une station austère et populaire
9Les gestionnaires de l’établissement ont pourtant très vite conscience qu’ils se lancent ainsi sur un marché thermal déjà bien fourni dans lequel les handicaps du Mont-Dore sont sérieux.
10Les rapports des inspecteurs sont une déploration permanente du climat du Mont-Dore qui fait alterner des étés tardifs et froids avec d’autres soumis au « vent blanc » (froid et sec) et aux orages25. Le Mont-Dore paraît jouer de malchance dans ce domaine. En 1845, le temps y est plutôt moins mauvais qu’ailleurs et les jours de beau temps l’emportent sur les jours pluvieux. Mais, cette année-là, ce sont les pluies froides de Paris qui ont détourné bien des personnes de se rendre aux eaux26. Outre les effets sur la santé des baigneurs, les fluctuations du temps conditionnent celles de la clientèle et limitent à six semaines la durée de la saison.
11À ce climat médiocre, il faut ajouter l’éloignement et, pendant longtemps, l’absence de distractions. Les mésaventures du salon montrent bien la difficulté à faire du Mont-Dore un petit Vichy montagnard. Éphémère fermier des bains entre 1804 et 1806, le sieur Ramade monte, dans les années 1815, un modeste salon privé qui survit difficilement jusqu’au milieu des années 182027. À ce moment, sur le modèle de ce qui existe à Plombières, le département décide d’affermer un salon qu’il équipe à ses frais28. La ferme échoit à Chabory, déjà fermier des bains, qui renonce très vite devant la faiblesse des recettes et la vigueur de la concurrence du salon privé de Ramade. Ce dernier s’empare à bon compte de la ferme du salon officiel en 183129. Pourtant muni d’abonnements aux journaux politiques et littéraires, disposant de trois musiciens établis à demeure, offrant billards, loto, jeux de dames, de dominos, de tric-trac, de cartes, organisant des bals, le salon végète30. La cause apparente est claire. Ramade, propriétaire d’un salon privé ruine patiemment le salon offlciel, en y attirant une clientèle locale et paysanne par des bas tarifs et de véritables journées portes ouvertes les dimanches et jours fériés. Le résultat ne se fait pas attendre : les abonnés à 13 francs la saison désertent et ne sont plus que dix en 1836, chiffre qui justifie la fermeture dc l’établissement31. Confié au nouveau régisseur Chabory (fils) en 1837, le salon connaît un déficit la première année et l’équilibre financier paraît déjà un objectif difficile à atteindre32. Au-delà des conflits d’intérêts et des manœuvres des concurrents, les mécomptes du salon sont ailleurs et largement dans l’absence d’une clientèle aisée assez nombreuse.
12Sans rentrer ici dans une étude détaillée de la clientèle, on se bornera à constater la stagnation des effectifs et l’importance de la clientèle locale et populaire qui démentent la vocation nationale affirmée par les gestionnaires de l’établissement.
13Le chiffre total des buveurs et baigneurs a bien du mal à dépasser le millier et stagne autour de 900-950 entre 1835 et 1852. Certes, la composition interne de la clientèle évolue en faveur des personnes aisées. Si celles-ci ne sont qu’une petite centaine face aux 700 et 900 paysans et 100 vrais indigents vers 1810, elles regroupent 420 personnes en 1821 ; mais l’élan se brise et leurs effectifs tournent au milieu du siècle autour du demi-millier, y compris un assez fort contingent (90) de clients aisés admis gratuitement (prêtres, religieuses, médecins). En face on compte à la même date, 250 paysans traités à leurs frais et près de 200 indigents admis gratuitement aux Bains ou pris en charge par l’hospice.
14Au total, cultivateurs et indigents sont largement majoritaires jusqu’en 1845 et encore aussi nombreux que les personnes aisées dans la première année du Second Empire33. Fruit de ce thermalisme populaire et local propre au début du xixe siècle et déjà noté dans la région voisine34, cette persistance de la clientèle modeste est aussi la cause des hésitations des gestionnaires du Mont-Dore. Sans doute dénonce-t-on de plus en plus sévèrement les industriels de la charité publique munis de certificats de complaisance et essaie-t-on de limiter leur accès au Mont-Dore. En 1845, le préfet affirme même que :
Les pauvres qui affluent au Mont-Dore nuisent à sa prospérité financière parce qu’ils sont affranchis de toute rétribution et ensuite (cela est pénible à dire) parce que l’aspect de l’indigence et des infirmités auxquelles elle [la station] cherche un soulagement produit une fâcheuse impression sur l’esprit des malades riches qui font le revenu des Bains.
15Pourtant, le même affirme immédiatement après que « cette considération ne justifierait pas la destruction de l’asile35 ». La chasse aux pauvres n’est pas ouverte dans Le Mont-Dore du début du xixe siècle et d’autres initiatives tendent au contraire à les attirer ou à les conserver.
16L’hospice du Mont-Dore est souhaité et payé par le conseil général qui y consacre quand même 70 000 francs après réduction du devis sur ordre du ministère de l’Intérieur36. Insuffisant avec ses douze lits, l’hôpital est complété par une commission charitable créée en 1831 pour recueillir l’argent des quêtes et distribuer les aumônes37. Même si celles-ci sont minimes (un gros milier de francs par an), elles permettent de secourir presque autant d’indigents que l’hôpital n’en héberge et contribuent donc à maintenir une présence populaire parmi les baigneurs. Le médecin-inspecteur, quant à lui, refuse une augmentation des tarifs qui éloignerait les prêtres et les bourgeois des environs, habitués à une économie sévère38. Face à ce problème, il ne faut donc pas confondre le début du xixe siècle, avec la grande période du thermalisme de luxe, ni la gestion publique avec la gestion privée.
17De ces hésitations, naît une orientation spécifique au Mont-Dore. Dès le milieu du siècle, tirant la leçon de l’expérience, certains, parmi les plus avisés, plaident clairement pour jouer la carte du sérieux et opter pour « le créneau du médical et du social », comme l’on dirait aujourd’hui dans les projets de reconversion des stations thermales. Nul ne l’exprime mieux que le docteur Bertrand fils, inspecteur adjoint en 1853. Nonobstant la langue, fleurie, l’argumentation est des plus novatrices.
Aux eaux a-t-on dit on veut s’amuser d’abord et puis guérir, si l’on peut. Si la chose était aussi vraie que spirituelle, nos eaux risqueraient fort d’être déshéritées. Elles ne se prêtent guère en effet, aux fantaisies de la mode, aux exigences de l’agréable et du joli. La fleur est trop délicate pour nos neiges ; l’habit de soie craquerait sur les épaules du montagnard... L’intérêt sage, bien compris du Mont-Dore lui fait un devoir de rester sérieux, de conserver le caractère grave que lui a imprimé la Nature et, tout en développant du mieux possible ce qui est aisance et bien-être, de ne se hasarder qu’avec une sage réserve du côté artistique et industriel39.
18On ne saurait mieux résumer ce que fut Le Mont-Dore pendant toute la première moitié du siècle : une station publique, ouverte à tous ou peut s’en faut, un lieu où « on ne vient pas chercher les agréments de la villégiature », mais où chacun arrive conduit par des « nécessités graves, guidé et soutenu par l’espérance40. »
19Pourtant avec l’arrivée du chemin de fer, cette époque semble toucher à sa fin. Le Mont-Dore pourra-t-il « négliger la parure et l’art de se produire dans le monde qui caractérise ces temps de civilisation raffinée. » L’inspecteur adjoint est bien trop fin pour répondre par la négative. Même s’il le regrette, il sent bien que « l’essentiel et l’utile sont choses accomplies au Mont-Dore. Maintenant c’est l’heure de songer à l’agréable. » L’agréable, ce sont les projets grandioses de l’architecte du département, mais aussi le retour à la ferme que redoute la population locale, l’arrivée des grands intérêts41 et, à terme, l’exclusion des indigents.
Utopie et réalités
20Mais cette orientation nouvelle est aussi l’aboutissement d’une logique affirmée dès le début du siècle.
Construire une ville idéale
21La construction de l’établissement thermal en plein centre du village ne peut que bouleverser l’agencement de ce dernier. Mais plutôt que de ménager les intérêts, les habitudes et l’architecture locale, l’édification des thermes débouche sur un réaménagement total.
22Dès 1813, l’expropriation de Lizet excite la satisfaction générale : « L’émulation des propriétaires est réveillée et l’espérance de voir s’élever un établissement inspire aux habitants les plus aisés le désir de préparer aux baigneurs des logements plus agréables. » Le préfet Ramond suggère immédiatement de mettre à profit ces bonnes dispositions pour « soumettre les constructions à une disposition régulière » et imposer au village un plan d’alignement42. Amorcé très tôt, le mouvement de planification se nourrit de lui-même : l’harmonie exige que deux rues nouvelles soient reliées par une artère de même nature. Le percement des voies entraîne très vite la destruction des bâtiments « abjects » qui les bordent et l’édification de constructions dignes des nouvelles rues. Cet enchaînement nécessite des interventions sans cesse plus contraignantes et les permis de construire succèdent bien vite aux permis d’alignement43. Ce contrôle a priori permet d’imposer certaines normes et certains interdits. Les toits de chaume sont bannis44 dans l’ensemble du village ; granges, écuries et étables proscrites des futurs grands axes de la station pour des raisons conjointes de sécurité, d’hygiène et de décence45. Au contraire, ces futurs lieux de promenade doivent s’orner de façades analogues à celles des maisons nouvellement construites. Proposée par Ledru46, architecte du département, cette dernière mesure est ajournée par le préfet, effrayé d’un tel despotisme47, mais elle traduit bien le projet d’une station qui se veut aussi une sorte de ville idéale.
23Si la réalité est loin du rêve, elle n’y est pas totalement étrangère. Le Mont-Dore est planté d’arbres dont l’administration détermine les espèces, la hauteur, le diamètre et le mode de taille48. La promenade qui fait suite à la place est tout entière conçue par le préfet de Rigny, qui, conformément à l’anglomanie régnante, proscrit petites allées et boulingrins au profit d’un « tapis de verdure interrompu par des massifs et des arbres plantés sans symétrie, largement ouvert sur les bois alentours49 ». Ceux-ci sont ensuite parsemés de chemins qui faciliteront tout à la fois la salubrité et la prospérité des habitants qui les emprunteront pour leurs affaires50. Le « pont de fil de fer » réalisé sur la Dordogne par Marc Seguin en 1824 ajoute la touche de modernité à cette ville idéale, salubre et prospère51.
Civiliser les rudes montagnards
24La ville idéale, ce ne sont pas seulement des rues, des monuments, des jardins, mais aussi des hommes dignes de ce cadre. Au Mont-Dore, il ne s’agit pas moins que de transformer de robustes montagnards en citadins raffinés. Une partie de ce projet d’acculturation est imposée. Avec les baigneurs, ce sont aussi leurs valeurs qui pénètrent au Mont-Dore et s’imposent aux habitants, au-delà des seules normes architecturales.
25Un ordre nouveau, c’est d’abord, et de façon symptomatique, l’arrivée précoce d’un piquet de la compagnie départementale, mais le préfet Ramond songe très vite à une surveillance plus éclairée, grâce à la présence d’un commissaire de police pendant la saison des eaux. Avant que le projet n’aboutisse tardivement, Le Mont-Dore reçoit, à partir de 1822, une brigade temporaire de trois gendarmes « commandés par un homme actif et intelligent52 ». Après avoir été privés de la gestion de la station qu’ils revendiquaient, les « honnêtes magistrats ruraux » sont dépossédés de leurs fonctions de police sous prétexte qu’ils n’auraient « pas assez de poudre eu égard à des étrangers dont ils dépendent d’ailleurs en qualité de propriétaires de maisons louées et pas assez d’autorité sur leurs concitoyens pour leur imposer des règlements qui paraissent oppressifs à de simples villageois53 ». On le comprend mieux à la lecture de ces documents.
26Le règlement général de police publié a l’été 1816 est particulièrement draconien. « Tous les jours de la saison des eaux à 6 h le maire fera parcourir les rues par un homme muni d’une sonnette pour avertir de balayer54 ». Il accentue les dispositions de l’ordonnance de police de 1814 prévoyant un balayage tous les quatre jours. Au-delà de cet aspect policier, c’est bien l’ensemble de la vie rurale que combattent les autorités55.
27Les animaux sont l’objet d’une surveillance constante. Seuls les bestiaux attelés pourront emprunter la grande rue, alors que les autres sont astreints à emprunter une seule rue, celle qui longe la Dordogne. Plus tard et en parfaite contradiction avec les projets de développement économique, ils sont interdits de passage sur le fameux pont de fil de fer. Ainsi voit-on en plein village se développer une vaste offensive de mise à l’écart de l’animal, identique à celle qui se voit bien plus tard dans les grandes villes au nom de la salubrité, de la sécurité et surtout de la décence heurtée par le côtoiement de l’homme et de l’animal56. Les chiens, autres animaux familiers des campagnes, sont une cible privilégiée des ordonnances de police. Ils devront être tenus fermés pendant la nuit et expulsés si leurs hurlements troublent le repos des malades.
28La lutte contre le bruit, pourtant si bien toléré à l’âge de l’industrie57, est une particularité de l’offensive civilisatrice des stations thermales. Elle s’en prend aux cloches58, particulièrement sonores par temps d’orage (fréquent au Mont-Dore l’été) car, selon un « préjugé profondément enraciné dans nos montagnes », le son des cloches préserve de la foudre et de la grêle59. Sous couvert de calme et de salubrité, toutes les activités, les croyances et les valeurs de la société rurale sont remises en cause. Même la taille des arbres doit désormais obéir à des critères esthétiques et non plus économiques60.
29Certes le programme n’est qu’un programme, et rien n’empêche le maire et l’adjoint de laisser les rues sales comme leurs personnes, les habitants de jouer aux quilles sur la promenade, de tenir marché dans la galerie de l’établissement et de transformer l’aristocratique salon en bal populaire, les polissons de dégrader la promenade61.
30Dire cela, c’est signaler que, même s’ils n’en font pas l’usage prévu, les habitants fréquentent ces espaces nouveaux et subissent ainsi une acculturation spontanée. Mais celle-ci débouche aussi sur un éclatement de la cellule rurale et à terme sur une dépossession. Bien sûr, les signes manifestes de la progression de l’urbanité n’abondent pas mais il en existe. Certes intéressé, le fondateur du salon, Ramade, est un intermédiaire culturel conscient qui a aussi pour nous l’avantage de décrire le processus du changement :
Je fus le premier à introduire le bon goût dans l’ameublement, la construction, à y porter mille choses qu’on aurait vainement cherchées avant moi. Je convertis une grange en maison éclairée et aérée. J’y établis des chambres propres, décentes, meublées convenablement et un salon. La maison Ramade, d’abord unique, est devenue le modèle des améliorations, dans les logements offerts aux baigneurs62.
31Part faite à la vantardise, le jugement est confirmé : les hôteliers sont bien ici le groupe charnière. Deux d’entre eux ont, en 1836, « l’intention d’établir des latrines dans leurs établissements, conformément à la demande qui leur est faite chaque année par les étrangers qui viennent souvent chez eux à la belle saison ». Le projet est aussitôt soutenu par l’architecte départemental, visiblement ravi d’une « très bonne idée63 ». Sans doute, l’arrivée des étrangers, l’ouverture de nouvelles routes (la route de Crèvecœur, du nom du préfet), celle du bureau de poste ont provoqué bien d’autres transformations, que seule une étude poussée de la population et de ses comportements permettrait64.
L’intégration dans la société globale
32En attendant de cerner précisément cette question, un autre élément central de la transformation du Mont-Dore mériterait qu’on s’y arrête plus longuement qu’on ne le fait ici. L’arrivée des curistes ouvre Le Mont-Dore à l’économie de marché.
33S’il est largement planifié, le développement de la station stimule les initiatives individuelles. On a déjà signalé, à la suite du préfet Ramond « l’émulation des propriétaires ». Celle-ci bénéficie grandement de l’argent que les expropriations injectent dans le village. À condition que les indemnités viennent vite, les expropriés se transforment en petits spéculateurs65 qui bénéficient de l’augmentation de la valeur des propriétés. Sans doute n’en profitent-ils pas tout de suite pour contester les prix fixés par les experts, mais l’apprentissage est vite fait, et quelques mois plus tard Ledru se demande comment rendre plus traitables les habitants. Peine perdue, l’année suivante, l’ingénieur en chef des Ponts et chaussées se plaint « des réclamations des habitants qui changent de jour en jour et accroissent leurs prétentions de manière à jeter [l’administration] dans le dédale de l’incertitude66 ».
34L’introduction de l’argent et l’apprentissage du profit multiplie les conflits locaux. Voici Ramade se plaignant « des jaloux qui cherchent à le supplanter de toutes les manières », voici l’ingénieur des Ponts mentionnant « les prétentions exagérées qui alimentent la division parmi les habitants du Mont-Dore67 ». L’élite locale se fragmente en clans dont il faudrait préciser les limites et les rivalités. À la coalition des Ramade/Lizet s’oppose le groupe Bertrand Boyer/Chabory. Entre eux, les Cohadon, les Brugière. Ces familles, profiteuses du thermalisme, sont saisies par le vertige de l’affairisme. Loueurs de chevaux, porteurs de chaises, voituriers, logeurs pratiquent des prix exorbitants (14 francs par jour pour une chambre) et n’hésitent pas à délaisser ou mettre dehors leur client s’ils trouvent pigeon plus gras68. Voici un officier de santé qui devient fermier, le fils d’un fermier médecin-inspecteur, bref un nouveau mode de fonctionnement sans doute enraciné sur d’anciennes rivalités.
35À côté de ces micro capitalistes, le thermalisme introduit le salariat au village. Celui-ci est constitué par ceux qui sont devenus les employés de l’établissement thermal : doucheurs, baigneurs, porteurs, gardes des parcs, ouvriers d’entretien (conservateurs), au total pas moins de trente-quatre personnes dès 1824. plus de quarante en 1839. Eux non plus n’échappent pas à la sphère monétaire et connaissent des ébauches de carrière où l’ancienneté joue le rôle majeur. En dehors du traitement, existent aussi les étrennes, éternel sujet de querelles et apprentissage de la spéculation. On entrevoit bien quelques conséquences de l’entrée dans l’économie monétaire. Payés en fin de saison, porteurs et baigneurs peuvent faire leur provision de blé pour l’hiver au temps où le prix est le moins élevé et les communications libres69. S’ils restent près d’une économie de subsistance, l’existence et les horizons de ces paysans-baigneurs n’en sont pas moins transformés.
36Désormais divisée en deux ou trois groupes sociaux différents (profiteurs, employés, indifférents), livrée à la concurrence entre individus, la société du Mont-Dore, jusque-là isolée, est brutalement intégrée dans un espace économique national qu’elle ne peut pas maîtriser. Dès les années 1820, le médecin-inspecteur estime qu’au mieux 40 % des 400 000 francs dépensés annuellement reviennent aux habitants du Mont-Dore qui en font ensuite profiter Clermont par leurs achats. Jusqu’au milieu du siècle au moins, Le Mont-Dore est incapable d’alimenter ses visiteurs. Bœuf, légumes, fruits, produits d’épicerie viennent de Clermont, qui accaparerait 30 % de la dépense. Le vin vient de la Limagne d’Issoire. Les communes voisines sont réduites à la portion congrue et ne retiennent que 20 % des dépenses grâce aux œufs, gibiers, baies, volailles qu’elles fournissent au Mont-Dore70. En 1843, il faut déjà faire venir à grands frais des villes garçons de salle et cuisiniers, qui gèrent la consommation journalière avec une prodigalité préjudiciable à leurs patrons. À la même date, le commerce est en partie monopolisé par des boutiquiers (clermontois ?) qui vont s’établir au Mont-Dore pour la saison des eaux71.
37La rupture du milieu du siècle n’a donc rien d’accidentel ; elle n’est que l’aboutissement de cette intégration dans l’espace national qui se traduit fatalement par la mise sous tutelle du Mont-Dore. Profondément transformée, éclatée, la société locale entre dans la société urbaine et capitaliste, mais par la petite porte, et n’y occupe pas les places les plus confortables.
Notes de bas de page
1 Cet article est originellement paru dans Villes d’eaux : histoire du thermalisme (117e Congrès de sociétés savantes – Clermont-Ferrand, 1992), Paris, CTHS, 1994, 533 p., p. 177-188.
2 Henri Gonnard, Histoire administrative de l’établissement thermal du Mont-Dore, thèse droit, Clermont-Ferrand, 1969, 519 p., dactyl.
3 C’est le thème dominant de la mince historiographie récente de la question. Voir Paul Gerbod, « Les cures thermales en France : 1850-1900 », dans Adeline Daumard, dir., Oisiveté et Loisirs dans les sociétés occidentales au xixe siècle, Paris, EHESS, 1983.
4 Honoré de Balzac, Le médecin de campagne, 1833, voir dans la coll. « Folio » (1974) l’introduction de Emmanuel Leroy-Ladurie, « Technologie douce et folklore rural », p. 7-41.
5 Sauf indication contraire, toutes les références d’archives sont puisées dans la série N des Archives départementales du Puy de-Dôme. Ici N 0117/2, Rapport du docteur Bertrand sur la saison 1853 (en fait 1854), s. d.
6 N 0114, Rapport de la tournée du préfet, 2 décembre 1813.
7 N 0118 et N 0113, Délibération du conseil municipal, 24 fructidor an XI.
8 N 0113, Lettre du médecin-inspecteur du préfet, 27 fructidor an XIII.
9 Ibid., Rapport du sous-préfet, 22 fructidor an XI et N 0114, Procès-verbal du maire, 26 juin 1810.
10 Ibid., Rapports pour l’an XIII (1 400 malades) : 1806 (1 600) et 1811 (700). Les citations sont extraites du rapport pour 1805-1806.
11 N 0113.
12 Arrêtés du 3 floréal an VIII et 6 nivôse an XI.
13 N 0114, Observations du préfet sur la lettre du sieur Lizet, 18 avril 1810.
14 N 0113, Acte de vente du 24 fructidor an X entre L. Richon fondé de pouvoir de Mme H. Dubourg et E. Lizet.
15 N 0114, Lettres du maire au préfet des 30 mai, l8 juin 1811 et autres pièces de correspondance.
16 Dominique Jarrassé, Les thermes romantiques : bains et villégiatures en France de 1800 à 1850, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 1992, 296 p.
17 Ibid., p. 125-127.
18 N 0119, Rapport de l’inspecteur adjoint pour 1852, Ms. 18 p.
19 N 0114, Procès-verbal d’expertise 19 et 26 avril 1811.
20 N 0119, Tapport de l’inspecteur adjoint pour 1852.
21 N 0119, Rapport de l’architecte du département, 1er août 1853 et N 0117/2, Rapport de l’inspecteur pour 1853.
22 N 0114, Lettre du préfet au ministre, 31 octobre 1816.
23 N 0112, Situation des recettes et dépenses relatives aux constructions et acquisitions de l’établissement thermal.
24 N 0119, Rapport de l’architecte du département, 12 novembre 1848.
25 Par exemple N 0115/2, Réponse à la circulaire du 16 juin 1820 (12 octobre 1820).
26 N 0117/1, Rapport du médecin-inspecteur sur la saison 1845.
27 N 0115/2, Lettre de Ramade au préfet ; N 116/1, Lettre du préfet au ministre, 29 novembre 1827.
28 Ibid.
29 N 0120, Lettre de Chabory au préfet, 13 mal 1831.
30 N 0112, Règlement du salon, 25 juin 1831.
31 Ibid., Rapport de Bertrand sur le salon, 27 février 1837.
32 N 0119, Lettre de Chabory (fils) au préfet, 2 janvier 1838.
33 D’après les rapports du médecin-inspecteur Bertrand pour les années 1820, 1822, 1835, 1845, 1852. 1853 : respectivement N 0115/1, N 0115/2, N 119, N 117/1, N 119, N 117/1, N 117/2.
34 Olivier Faure, « La vogue des eaux minérales au xixe siècle : l’exemple de la région stéphanoise et lyonnaise », dans Le Corps et la santé. (115e Congrès des sociétés savantes), Paris, CTHS, 1985, vol. I, p. 245-258.
35 N 0119, Rapport du préfet au conseil général en 1844, Clermont-Ferrand, Pérol, 1844.
36 N 0122.
37 N 0116/2, Statistiques, rapports et règlements (années 1831 à 1840).
38 N 0116/I, Rapport de Bertrand au préfet, 7 février 1828, 9 p., Ms et 115/1. Aperçu statistique sur la fréquentation des eaux du Mont-Dore et la somme de numéraire qu’elles font entrer dans le département du Puy-de-Dôme, 28 août 1822, 4 p., Ms.
39 N 0119, Rapport de l’inspecteur adjoint pour I’année 1852. 18 p., Ms.
40 N 0117/2, Rapport sur la saison 1853 (en fait 1854).
41 N 0119, Rapport de l’architecte, 1er août 1853. Ibid., Lettre du maire au préfet, 7 août 1855. N 0117/2, Lettre de Sarlin au général Fleury, sénateur, aide de camp de I’Empereur, 7 août 1855.
42 N 0114, Compte rendu de la tournée du préfet, 2 décembre 1813.
43 N 0118, Rapport de l’architecte du département (Ledru) au préfet, 24 mai 1820.
44 N 0115/1, Arrêté préfectoral du 17 juin 1823.
45 Ibid., Lettre de Ledru au préfet, 10 août 1822.
46 Dominique Jarrassé, Les thermes romantiques…, op. cit., chap. III.
47 N 0115/I, Lettre de Ledru au préfet, 22 août 1823 et réponse du 29 août.
48 N 0114, Lettre de l’Ingénieur des Ponts et chaussées au préfet, 22 octobre 1818.
49 N 0115/2, Note sur une nouvelle promenade en jardin paysagiste, 20 août 1818. N 0116/1, Arrêté préfectoral du 10 mai 1824.
50 N 0116/1, Arrêté préfectoral du 10 mai 1824. Lettre du préfet à Ledru, 14 avril 1824.
51 Ibid., Lettre du préfet à Ledru, 14 avril 1824.
52 N 117/1, Lettre du préfet au capitaine de gendarmerie, 24 juin 1822.
53 N 0114, Rapport de La tournée du préfet, 2 décembre 1813.
54 Ibid., Règlement général de police, 20 juin 1816.
55 N 0117/1, Ordonnance de police du 30 juin 1814.
56 Olivier Faure, « L’industrie et l’environnement à Lyon au xixe siècle », dans « Recueil d’études offert à Gabriel Désert », Cahier des Annales de Normandie, n° 24, 1992, p. 299-312. Id. « Le bétail dans la ville : exclusion ou enfermement. L’exemple de Lyon », Cahiers d’Histoire, 1997, n° 3-4, p. 553-573.
57 Olivier Balaÿ, Olivier Faure, Lyon au xixe siècle, l’environnement sonore et la ville, rapport de recherche, Lyon, 1992, 115 p., dactyl. Alain Corbin, Le miasme et la jonquille : essai sur l’imaginaire social au xixe siècle, Paris, Aubier, 1982, 332 p., passim.
58 Id., Les cloches de la terre : paysage sonore et culture sensible dans les campagnes au xixe siècle, Paris, Albin Michel, 1994, 359 p.
59 N 0119, Rapport du médecin-inspecteur Bertrand au préfet, 24 janvier 1835.
60 N 0117/1, Lettre du régisseur au préfet, 30 mars 1843.
61 Notations diverses dans N 0117/1, N 0120, N 0113, N 0112.
62 N 0115/1, Lettres de Ramade au préfet, 19 octobre 1821 et sd. (été 1821 ?).
63 N 0119, Pétition de mars 1836 et Rapport de l’architecte du département, 20 mai 1856.
64 À partir des recensements, de l’état-civil, des patentes pour les comportements démographiques, l’alphabétisation, la richesse, l’immigration.
65 N 0114, Lettre de Bertrand, au préfet, 26 juin 1817.
66 N 0115/1, Lettre du préfet au ministre, 27 avril 1818. N 0115/2, Lettre de Ledru au préfet, 17 septembre 1818. N 0120, Lettre de l’ingénieur au préfet, 25 mai 1819.
67 Ibid., et note 60.
68 N 0119, Rapport de Bertrand pour 1835.
69 N 0117/1, Lettres de Bertrand au préfet, 19 mai 1824, 6 octobre et 10 février 1839.
70 N 0115/1, Aperçu statistique sur la fréquentation, cité note 36.
71 N 0117/1, Rapport du médecin-inspecteur pour la saison 1845.
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