Loin de l’hôpital triomphant
p. 95-97
Texte intégral
1 En retenant ici quatre articles dont un très copieux, je tente sans doute de compenser un regret : celui de n’avoir pas consacré plus d’énergie à l’histoire hospitalière. Pourtant après un mémoire de maîtrise (aujourd’hui master) bien maladroit 1 consacré à une étude sociale des médecins de mon département2, les hôpitaux furent mon premier vrai terrain de recherche. Outre ma thèse de troisième cycle qui leur était tout entière consacrée, ces institutions représentaient une petite moitié de ma thèse d’État3 mais ces chapitres ne furent jamais repris sous forme publiée. Cette abstention rompue il y a peu traduit peut être un certain malaise face à cet objet historique.
2 À la fois par tempérament et grâce à l’expérience de ma thèse de 3e cycle 4, je suis resté mal à l’aise face à la notion de médicalisation de l’hôpital. Si celle-ci est indéniable, elle n’est pas toujours le processus irrésistible et nécessaire que l’on se plaît à décrire. L’aventure de l’hôpital lyonnais de l’Antiquaille (chapitre 4) illustre son caractère parfois imprévisible et paradoxal. D’abord dépôt de mendicité destiné aux mauvais pauvres, cet établissement dirigé par l’élite la plus pieuse et la plus conservatrice, refuse les mendiants pour donner la priorité aux vénériens et aux aliénés. Inspirée par la volonté de venir en aide aux plus rejetés et encouragée par des mécanismes financiers, cette décision amène à accorder de plus en plus de place à des médecins qui deviennent les premiers « spécialistes » et à faire de cet asile un hôpital plus orienté vers les soins médicaux que les grands Hospices civils de Lyon.
3 Je ne conteste donc pas la réalité de la médicalisation de l’hôpital mais je refuse de croire qu’elle résume à elle seule l’histoire et le destin de l’hôpital, même le plus contemporain. Comme le fait remarquer mon ami Pierre-Louis Laget 5, l’architecture hospitalière contemporaine est d’abord déterminée par des choix « hôteliers » (la chambre individuelle) parfois au détriment de la surveillance médicale et de l’efficacité du travail infirmier. Aussi ai-je pris un plaisir, que certains trouveront malin, à étudier les petits hôpitaux de campagne. Portant la contradiction aux tenants d’une médicalisation amorcée du fond des âges, je m’intéressai aussi aux lieux et aux périodes où celle-ci ne figurait guère à l’agenda. Si l’on sort des grandes villes pour se rendre dans les petites villes, les bourgs et même les villages où se trouvent la plupart des établissements (sinon des lits) le tableau est tout autre. Il est à mon avis tout aussi fallacieux de raisonner en simples termes de retard tant les hôpitaux petits et moyens sont jusqu’au début du xxe siècle radicalement différents des grands établissements qui portent le même nom. Ce sont des institutions sociales polyvalentes, hébergeant pêle-mêle écoles, ouvroirs, salles d’asile, pensionnats et pharmacies (chapitre 5), régies par des religieuses toutes-puissantes face à des médecins évanescents et parfois cacochymes et des autorités locales peu actives et investies (chapitre 6). Comme pour les soins à domicile, le monde rural ne fonctionne donc pas à l’unisson des grandes villes mais bien de façon autonome. Autour de ces petits hôpitaux se forme une sorte d’union sacrée de la société rurale qui réunit les notables qui les financent et les président, les religieuses qui les desservent et les populations qui les utilisent.
4 Cette excursion dans l’univers des petits hôpitaux renforce aussi l’idée que l’on ne peut parler d’hôpital au singulier mais bien des hôpitaux. Le grand échec des autorités du xxe siècle est de ne pas l’avoir admis et d’avoir voulu transformer en « ateliers à guérir » des institutions qui avaient été conçues dans un tout autre but et qui auraient pu assurer plus tôt et mieux des fonctions déjà nécessaires comme l’accueil des vieillards Les historiens leur ont souvent emboîté le pas, s’empêchant de comprendre la diversité des réalités. Plus clairement encore qu’en ville, les petits hôpitaux sont un acteur de la vie sociale et pas seulement un distributeur de services. Bien analysées pour l’Ancien Régime, les fonctions non hospitalières de l’hôpital ont été un peu perdues de vue pour la période contemporaine 6. Lieu d’hébergement et de soins divers (care plus que cure), l’hôpital est aussi un propriétaire, un employeur, un consommateur. Il n’est pas seulement un agent économique local mais aussi une institution politique au cœur de la cité, un symbole du caractère urbain de la commune et de la générosité de ses élites 7. C’est dans cette optique que j’ai retenu un article de circonstance sur les réactions des Hospices civils de Lyon face à la pénurie alimentaire pendant l’Occupation (chapitre 7). Si l’article ne répond qu’imparfaitement au programme, il montre que même dans des périodes récentes, les hôpitaux sont confrontés au problème de l’alimentation et qu’ils sont aussi de grandes bureaucraties impersonnelles, prisonnières des procédures au point d’être aveugles sur leur mission centrale d’assistance. Bien sûr, cette expérience est exceptionnelle mais elle suggère de travailler aussi sur le personnel supérieur des hôpitaux, ses liens avec les politiques, sa gestion. Je n’ai guère eu le temps de creuser ces pistes depuis longtemps esquissées mais j’espère que moi ou d’autres pourront le faire.
Notes de bas de page
1 Qui eut pourtant droit à l’honneur (un peu usurpé) d’un article dans le Journal of social history, 1977, n° 3 repris dans Patricia Branca, dir., The medicine show : patients, physicians and the perplexities of the health revolution in modern society, New-York, Science history publications, 1977, 280 p., p. 243-258.
2 Les médecins du Rhône au xixe siècle, Université Lyon 2 (dir., Yves Lequin), 1975, 2 vol., 239 + 65 p., dactyl.
3 La médicalisation de la société dans la région lyonnaise au xixe siècle, Université Lyon 2 (dir., Yves Lequin), 1989, 3 vol., 879 + 432 p., dactyl.
4 Publiée sous le titre Genèse de l’hôpital moderne : les Hospices civils de Lyon de 1802 à 1845, Paris/Lyon, CNRS/PUL, 1982.
5 Conservateur du patrimoine dans la région Nord-Pas-de-Calais, spécialiste de l’architecture hospitalière qui m’a souvent fait généreusement profiter de sa prodigieuse érudition.
6 Malgré la brillante exception de Maurice Garden, Le budget des Hospices civils de Lyon (1800-1976) : histoire économique d’une grande entreprise de santé, Lyon, Presses universitaires, 1980.
7 Entre autres par Olivier Faure « L’histoire hospitalière aujourd’hui », dans Charles Amourous, dir., Que faire de l’hôpital ?, Paris, L’Harmattan, 2004, p. 17-25.
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