1Thessalonique est le débouché naturel des monastères de Macédoine, à commencer par ceux de l’Athos. Ceux-ci dépendent grandement de l’archevêque de la cité, auquel il faut avoir un accès commode1. Il est donc nécessaire pour eux d’avoir dans la ville un métoque qui permette à leurs moines de demeurer dans la ville pour vaquer à leurs affaires. Mais celles-ci ne sont pas seulement spirituelles : Thessalonique, avec ses marchés et sa foire de saint Dèmètrios, est le débouché principal des productions issues des domaines athonites. Les monastères ne se limitent pas à l’écoulement de leur production : leurs implantations thessaloniciennes comportent des activités proprement citadines, notamment sous forme d’immeubles de rapport, habitations et ateliers. Mais nous n’avons d’indications, au reste en nombre limité, que pour les monastères athonites.

2Christophe Giros s’est déjà intéressé aux implantations thessaloniciennes des monastères athonites, mais pour une époque postérieure2, mentionnant au passage les implantations antérieures auxquelles nous allons nous intéresser ici. Nous allons tenter d’exploiter les documents, peu nombreux pour notre époque, qui présentent l’implantation des moines athonites dans la grande cité macédonienne.

Les dépendances des monastères de Xénophon et de Docheiariou à Thessalonique

3Le monastère Saint-Georges de Xénophon porte le nom de son fondateur, qui vivait à l’époque d’Athanase ; il reste modeste jusqu’à l’intervention de celui qui sera son second fondateur, le grand drongaire de la Veille Étienne, un eunuque, qui deviendra le moine Syméon. Syméon obtient d’Alexis Comnène un horismos dont le prôtos Paul tire les conséquences en 1089 : il met Syméon en possession (παράδοσις) du monastère, avec ses biens à l’intérieur et à l’extérieur de l’Athos. Parmi ceux-ci : « à l’intérieur de Thessalonique, trois aulai, l’une appartenant [auparavant] au monastère et les deux autres achetées [par Syméon], et d’autres maisons (ὀσπήτια) proches de Saint-Ménas3 achetées par lui4 ». On notera l’absence de métoque en bonne et due forme. Les aulai sont des ensembles de bâtiments entourant une cour, comportant ateliers, boutiques et habitations, évidemment louées, même si l’une des habitations peut servir de pied-à-terre aux moines de Xénophon se rendant à Thessalonique ; il en va de même pour les maisons. Avant Syméon, Xénophon ne possédait qu’une aulè, sans doute celle du pied-à-terre potentiel ; Syméon investit de façon importante dans des immeubles de rapport à l’intérieur de la prospère cité, afin d’en tirer des revenus.

4En 1117, nous saisissons au moins une partie des biens possédés à Thessalonique par le monastère Saint-Michel de Docheiariou5 dans un acte d’échange : le proèdre Nicéphore Bourtzès et sa femme Anne cèdent à Docheiariou la moitié d’un domaine (proasteion) à Bryai, en échange de sept boutiques avec cour à Thessalonique et 50 hyperpères6. Voulant échanger des biens qu’il jugeait trop éloignés contre des biens situés à Thessalonique, Nicéphore Bourtzès reçoit des moines ce qui appartient au monastère à Thessalonique au lieu dit Sthlabomésè, les sept ateliers-boutiques (ergastèria) jointifs à deux niveaux dans le quartier (ῥεγεών) de Kataphygè (fig. 1), avec tous ses droits et privilèges, et la dite aulè avec son portail, plus les espèces. Deux de ces ergastèria étaient parvenus au monastère par donation de feu le curopalate Pantoulfos, les autres avaient été achetés au même Pantoulfos et à un certain Georges Limnaios.

5L’acte contient la description précise du bien dont se défait le monastère, que Nicolas Oikonomidès a étudié complètement dans l’édition des actes, étude que je résume. L’aulè comporte des bâtiments avec au rez-de-chaussée des boutiques ou ateliers et à l’étage des habitations, le tout étant vraisemblablement loué au bénéfice du monastère. Nous ne savons malheureusement pas de quand date la donation d’origine de Pantoulfos. Comme, simultanément, le monastère a acheté une autre partie de l’aulè au même Pantoulfos, il est aisé de comprendre que Pantoulfos a donné le seul immeuble nord, très ancien et construit en gros appareil ; les moines lui ont acheté le reste de sa propriété en ce lieu et acquis les autres immeubles entourant l’aulè (fig. 2) comme expliqué plus haut. À cette époque indéterminée, forcément au xi^e siècle7, le monastère investit dans des biens urbains à Thessalonique destinés à lui rapporter des loyers ; il se mêle donc de l’économie urbaine. Sans doute sans trop de succès, puisqu’il se défait de ceux-ci pour recevoir en échange, comme nous l’avons vu, un domaine (proasteion) voisin d’un autre acquis en 1112 également à Bryai pour 28 hyperpères.

Les dépendances du monastère d’Iviron à Thessalonique

6Si nous passons aux plus grands monastères athonites, nous constatons l’absence de données pour notre période pour le monastère de Vatopédi.

7S’agissant de Lavra, nous n’avons aucun document direct sur des possessions thessaloniciennes avant 1259. Pourtant, un acte de 1162 mentionne l’économe de Thessalonique8. Il faut attendre un chrysobulle de Michel VIII de 1259 pour voir mentionner un métoque (dépendance) de Lavra à Thessalonique. Il est alors doté à l’intérieur de la ville d’immeubles de rapport (ἐνοικικά)9.

8Mais le monastère le mieux doté à Thessalonique pour notre période est sans aucun doute Iviron. Par chrysobulle, Basile II a donné à Iviron les monastères de Kolobou, Léontia, Polygyros et Abakoum. Or Léontia était un monastère consacré au Prodrome situé à l’intérieur même de Thessalonique. Il avait été fondé par des personnages de haut rang, parents de Constantin VII Porphyrogénète10. Iviron bénéficie par la suite d’un chrysobulle de Nicéphore Botaniate de juillet 1079, qui cite « le métoque situé à l’intérieur de Thessalonique, avec ses monastères, ses immeubles de rapport, ses parcelles et ses vignes et le reste de ses propriétés11 ». Comme de coutume, le chrysobulle ne décrit pas le détail de telles propriétés, et il faut attendre le praktikon du sébaste Jean Comnène12 de janvier 1104 qui met le monastère d’Iviron en possession de ses biens et parèques, pour avoir une description précise des propriétés d’Iviron à Thessalonique13.

9La description commence ainsi : « Les biens à l’intérieur du kastron qui appartiennent depuis longtemps et jusqu’à aujourd’hui au monastère sont ainsi : le métoque appelé Léontia ; à l’intérieur de celui-ci, une église à plan basilical, en maçonnerie, dallée de marbre, décorée de peintures, couverte de tuiles, édifiée au nom de saint Jean Prodrome, à la toiture supportée par quatre colonnes, deux blanches et deux vertes14, et six arcs, avec trois absides ». Le texte établit donc la totale concordance entre Léontia et le monastère du Prodrome. Jean-Pierre Grélois, s’appuyant sur des fouilles récentes, a parfaitement localisé et décrit ce monastère15 : au coin nord-est de la rue Egnatia, qui n’est autre que la traversée de Thessalonique par la Via Egnatia, et de la rue Dikastèriôn (fig. 3 n^o 7 et fig. 4). Dans son tracé ancien, jusqu’au début du xx^e siècle, cette rue, appelée Saint-Nicolas depuis le retour de Thessalonique à la Grèce, conduisait au chevet de Saint-Dèmètrios. Mais, à l’époque byzantine, il existait des espaces vides.

10À l’époque ottomane, les substructions de l’église ont été recouvertes par une mosquée dite de Soliman. Les fouilles menées à cet emplacement ont effectivement révélé trois absides, l’église mesurant environ quatorze mètres de large (fig. 5)16. La longueur de la basilique est impossible à déterminer, mais le nombre affiché de colonnes et d’arcs, toutes pour la nef principale, implique qu’elle n’ait pas été beaucoup plus longue que large, sans doute moins de vingt mètres.

11L’église était notable, faute d’être très grande, par sa construction en maçonnerie à mortier et sa décoration. Le narthex à tribune était précédé d’un auvent surmonté d’une véranda. L’église et les autres bâtiments et espaces alentour constituaient une petite cour (περιαυλίτζιον) entourée d’un mur. En fait, elle n’était pas si petite que cela. On y trouvait deux maisons proches de l’auvent, dont l’une, appelée Sphaira, sans doute parce que quatre piliers en pierre et briques soutenaient une coupole, était une salle à manger située à l’étage, indépendante du local situé au rez-de-chaussée, et l’on y accédait par un escalier de pierre. À côté de l’escalier, la cuisine. À l’ouest de l’église, on trouvait un verger entouré d’un mur aveugle en briques avec une ou plusieurs portes, contenant des arbres fruitiers17.

12À cette église s’ajoutaient deux annexes indépendantes. D’abord, une autre aulè munie d’un portail. Près de celui-ci, un pressoir. À côté, un bâtiment barlong, divisé en trois maisons (ὀσπήτια) constituant respectivement une boulangerie, un entrepôt (ἀποθήκη) et une étable. Derrière ces maisons, donc plus proche de la clôture de l’aulè, et à l’est, la maison dite de Phakiolô18. À côté, un autre bâtiment barlong constituait le moulin. En face, à l’ouest, l’on trouvait un autre bâtiment barlong construit de même, divisé en sept maisons (ὀσπήτια). La disposition devient difficile à comprendre, car ces maisons servaient de tavernes et elles ouvraient sur une place publique par un portique couvert d’un toit monopente. Il me semble que ces bâtiments constituaient en fait la clôture ouest de l’aulè ; bien que cela ne soit pas dit, ils ne devaient pas ouvrir sur la cour à usage monastique. De l’autre côté de la place, Iviron possédait une maison semblable aux précédentes. Il me semble que cela faisait partie du lot acheté à Phakiolô et qu’il s’agit d’une maison de rapport. En dehors de ces tavernes, cet ensemble comportait des bâtiments de service du métoque et, comme le suggère Jean-Pierre Grélois19, sans doute l’habitation de ses employés, mais non des moines.

13Dernier ensemble dépendant de Léontia : une autre aulè, située tout près de l’abside, donc à l’est, séparée par le mur découvert lors de la fouille. Au nord, deux bâtiments barlongs, dont l’un était divisé en trois bâtiments (οἰκήματα). Au sud-ouest, trois autres kellia. À l’est, un autre bâtiment divisé en trois kellia, le tout avec aulè et portail. Cette fois-ci, il semble bien s’agir de bâtiments n’ouvrant pas vers l’extérieur et destinés à abriter les moines, car aucune habitation pour ceux-ci n’est prévue dans la cour entourant l’église du Prodrome.

14En plus de ce métoque, déjà relativement impressionnant, Iviron possédait à Thessalonique quatre autres monastères dispersés dans la ville. Le plus détaillé dans le praktikon est le monastère Saint-Basile (c’est ainsi que le document le désigne), situé au lieu-dit τῆς Καμψαλοῦς, non localisé20. Il était entouré d’une cour (περιαυλίον) à portail. L’église, de plan basilical à deux absides et narthex à tribune, couverte de tuiles et dallée, elle aussi, de marbre, comportait deux nefs séparées comportant trois travées avant le chœur. L’église contenait d’anciennes peintures représentant différents saints. Dans la cour, près de la tribune, une maison (ὀσπήτιον). À l’ouest, un autre bâtiment barlong, divisé en deux bâtiments (οἰκήματα) et une autre maison attenante. Tout près un autre bâtiment barlong divisé en deux bâtiments (οἰκήματα). Au sud, un autre bâtiment barlong avec deux entrées. À l’est, en face du chevet de l’église, un autre kellion. Une autre maison proche du portail. La cour avait deux accès par portail, dont l’un au sud ; à proximité de celui-ci, un terrain clos, un jardin en friches, mesurant six litrai (150 m²)21. Cet ensemble ne possédait que des bâtiments pour les moines, logements et pièces de service. Le terrain en friche pouvait soit être remis en culture, soit revendu dans un but spéculatif, malgré sa faible superficie22.

15Second monastère : Saint-Clément martyr, situé à proximité de Saint-Théodore23. Il a été donné à Iviron pour le salut de l’âme des donateurs, non spécifiés. Il est inclus dans une aulè avec portail, donc ceinte de murs. L’église, basilicale, comporte deux nefs et deux absides et un narthex sans tribunes. Le praktikon ne cite que différents bâtiments dans l’aulè, sans précision, évidemment à l’usage des moines.

16Iviron possédait aussi le monastère Sainte-Barbara24, dans le quartier de l’Hippodrome, donné lui aussi pour le salut d’âmes non spécifiées, avec une aulè ceinte de murs et un portail. L’église, de plan basilical, en maçonnerie et tuilée, comportait trois nefs et trois absides. Dans le périaulion, deux bâtiments jointifs et deux pressoirs, un jardin en friches et une roselière. À l’extérieur de l’aulè, au droit des absides, les moines possédaient deux bâtiments d’affectation inconnue. L’église Sainte-Barbara est relativement grande, mais les bâtiments pour les moines semblent de petite dimension.

17Enfin Iviron possédait le monastère de femmes Saint-Nicolas, donné à Iviron, situé près de la muraille orientale de la ville, à proximité du métoque du monastère du Chortaïtès25, situé dans une aulè ceinte de murs avec un portail. L’église, basilicale, était décorée. En dépendaient à ce moment-là quatorze kellia pour les moniales. À l’extérieur de l’aulè, Saint-Nicolas possédait deux autres bâtiments donnés pour le salut de l’âme, nécessairement à proximité, mais sans autre précision.

18Léontia est donc à la fois le pied-à-terre nécessaire à Thessalonique et le centre de gestion des biens qu’Iviron y possède. Seul à être ainsi qualifié, le métoque possède des bâtiments ouvertement à usage commercial. Qu’il s’agisse avant tout de tavernes, les moines n’en ont cure, du moment qu’ils touchent des revenus. Pour les quatre autres monastères, les bâtiments éventuellement loués sont soit inexistants, soit douteux et en tout cas peu nombreux et peu profitables. À notre avis, l’intérêt se situe ailleurs : on peut estimer que ces monastères détenus par Iviron possédaient des terres situées à proximité de la grande cité et qui leur fournissaient un revenu. Une fois nourris les quelques moines présents dans ces établissements, les revenus allaient à Iviron.

19La gestion de ces monastères devait être lourde et Iviron n’hésita pas à recourir à la charistikè. Mais, contrairement à Docheiariou, Iviron ne s’en défait pas et l’on retrouve ces métoques dans les documents ultérieurs26. Bref, plus le monastère est puissant – et Iviron est au départ rapidement beaucoup plus riche que Lavra, même s’il connaîtra des fortunes diverses –, plus il s’implique dans l’économie de Thessalonique. La seule existence en 1104 de cinq établissements monastiques lui appartenant marque fortement la présence athonite dans cette ville, sans aucun doute plus économique et politique, au sens des rapports avec les autorités civiles et ecclésiastiques, que spirituelle.

Fig. 1 - Plan de Thessalonique, Actes de Docheiariou, Nicolas Oikonomidès éd., Paris, Lethielleux, 1984, p. 79.

Fig. 2 - Plan de Thessalonique, Actes de Docheiariou, Nicolas Oikonomidès éd., Paris, Lethielleux, 1984, p. 81.

Fig. 3 - Le centre de Thessalonique, état antérieur à 1917, d’après B. Dèmètriadès, Topographie, plan hors-texte n^o 4.

Fig. 4 - Le centre de Thessalonique, état actuel, d’après J. Ancel, La Macédoine, Paris, 1930, fig. 41, p. 306, d’après B. Dèmètriadès, Topographie, plan hors-texte n^o 5, et J.-M. Spieser, Thessalonique, fig. 3, p. 83.

Fig. 5 - Plan de l’église fouillée à l’emplacement de la Süleyman Cami’i, d’après J. Euaggélidès, Mnèmeia, planche 1.