URL originale : https://books.openedition.org/pup/25192
Hommage à Bernard Cousin
Régis Bertrand, Maryline Crivello et Jean-Marie Guillon
p. 5-9
Texte intégral
1Bernard Cousin a accédé à l’éméritat des universités au terme d’une longue carrière dévouée à l’enseignement, la recherche et l’administration dans l’université de Provence1 et la Maison méditerranéenne des sciences de l’homme. Ce volume est l’occasion pour les chercheurs rassemblés ici2 de lui manifester leur amitié et leur reconnaissance pour son œuvre et son action au sein de la communauté universitaire et historienne en lui offrant un bouquet d’études et de réflexions autour d’un thème fédérateur qui corresponde aux problématiques d’histoire des représentations, qu’elles soient imagées ou écrites, figurées ou mentales, qu’il a précocement étudiées et qu’il a encouragées dans l’UMR Telemme dont il fut directeur.
2Bernard Cousin est né le 28 mai 1946, à Nice. C’est dans cette ville qu’il a fait ses études. Élève des classes préparatoires scientifiques, il y acquiert une solide culture mathématique dont sa thèse portera la marque. Il décide cependant d’opter pour l’histoire et obtient en 1966 une licence auprès de la Faculté des lettres de Nice. Il est reçu en 1969, à vingt-trois ans, à l’agrégation d’histoire. Professeur tour à tour aux lycées du Parc Impérial à Nice puis Saint-Exupéry à Marseille entre 1969 et 1975, il devient à cette date assistant d’histoire moderne à l’université de Provence, rejoignant Michel Vovelle. Il avait auparavant participé à la grande enquête de Gaby et Michel Vovelle sur les autels des âmes du purgatoire, étudiant les Alpes-Maritimes3. Bernard Cousin sera le premier thésard de Michel Vovelle inscrit en thèse d’État. Faisant preuve d’une puissance de travail et d’une gestion de son temps peu communes, il soutient à Aix le 25 mars 1981 sa thèse d’État intitulée « Le miracle et le quotidien. Les ex-voto provençaux, images d’une société4 ». Thèse à bien des égards pionnière. Par la collecte des sources d’abord, une patiente enquête de terrain dans les sanctuaires provençaux, par son sujet même, ces tableautins négligés jusqu’alors à la fois par l’histoire de l’art et l’histoire religieuse, par le traitement sériel au moyen de l’informatique des données de cette source sérielle, en un temps où les ordinateurs ne sont encore gérés que par des programmateurs, avec lesquels Bernard Cousin a engagé un fructueux dialogue, avant de mettre à profit l’apparition de l’ordinateur de bureau, puis personnel pour en doter précocement son laboratoire et initier ses collègues à leur maniement. Cette thèse fut aussi une grande thèse par l’importance des résultats obtenus. En décrivant la diminution progressive de la part de l’univers céleste dans l’ex-voto au profit des représentations terrestres, Bernard Cousin contribuait à montrer ce changement de l’intensité de la croyance, cette « déchristianisation » que Michel Vovelle avait déjà mise en évidence à travers l’étude sérielle d’une autre source, les testaments5. L’analyse des scènes représentées sur les ex-voto, des vêtements, du mobilier, constituait un apport très neuf à l’histoire de la vie matérielle. Les limites de l’aire de l’ex-voto peint dessinaient une de ces « frontières de sensibilité » que l’on s’efforçait alors de définir. Cette thèse reste enfin remarquable par sa méthode : Bernard Cousin avait su transformer des données visuelles en données numériques grâce à des grilles descriptives. Il ne se contentait pas de corréler les résultats obtenus. Il avait établi le degré de pertinence de ces rapprochements au moyen de tests empruntés aux calculs des probabilités. Méthode révolutionnaire et qui l’est restée, alors qu’elle aurait dû ouvrir une voie féconde aux travaux historiques. Mais elle exigeait un niveau de connaissances mathématiques qui n’était pas très répandu chez les historiens, dont beaucoup allaient d’ailleurs bientôt abandonner à l’histoire économique et sociale les travaux fastidieux exigés par les études chiffrées pour s’adonner à des « études de cas » au retour sur investissement plus rapide.
3Dans la lignée de ses travaux sur l’ex-voto, Bernard Cousin a consacré une étude de synthèse à l’un des principaux sanctuaires du Sud-Est, renouvelant ainsi le genre de la monographie des lieux de pèlerinage6. Il a publié aussi une belle série d’articles sur la vie religieuse du Sud-Est, qui mériterait d’être rassemblée en un recueil. Il consacrait ensuite un livre à l’histoire de la chanson enfantine, sujet surtout abordé jusqu’alors par des ethnologues et des musicologues, où il mêlait les approches quantitative et qualitative7.
4Cet excellent pédagogue, devenu professeur en 1983, allait dès lors prendre toute sa part à la préparation à l’agrégation. Certains de ses anciens étudiants évoquent encore avec gratitude ses cours solidement construits, très documentés, clairs et précis et ses précieux conseils. Bernard Cousin a dirigé également de nombreux mémoires de ce que l’on appelait alors la maîtrise, aujourd’hui le master. Il lance une enquête sur la prénomination en Provence, dont il livrera plus tard les principaux résultats en deux articles8. Il joue également un rôle actif au sein de la commission régionale qui prépare la célébration du Bicentenaire de la Révolution et dans l’organisation de ses colloques. Il publie avec Monique Cubells et René Moulinas une synthèse remarquée sur l’histoire religieuse de la Révolution, puis avec une équipe élargie, il réalise un précieux état de la recherche sur le même sujet dans la France du sud-est9.
5Bernard Cousin allait se mettre inlassablement au service de son université. Entre 1986 et 2007, il a été membre élu à un moment ou un autre de quasiment tous ses conseils. Il n’a cessé d’enchaîner des fonctions de gestion ou de direction, chaque fois avec un succès rare et une reconnaissance pratiquement unanime. De mars 1985 à octobre 1987, il a été directeur de l’UER (département) d’histoire et histoire de l’art ; puis d’octobre 1987 à février 1990, vice-président pour l’enseignement et la vie étudiante de l’université de Provence avec la responsabilité du centre d’Aix (lettres et sciences humaines). De février 1991 à mars 1992, directeur de l’UFR Civilisations et humanités, de février 1992 à février 1994, vice-président de l’université, chargé de la recherche. Et encore de février 1992 à septembre 1998, chargé de mission aux finances de l’université, puis de septembre 1997 à février 1998, chargé de mission responsable du centre d’Aix. De mars 1998 à août 2000, directeur du centre de formation continue de l’Université de Provence. Enfin, de février 2006 à juin 2008, il sera pour la seconde fois vice-président de l’université chargé de la recherche. À ce titre, il initiera dans son domaine le mouvement qui conduira à la fusion des trois universités d’Aix-Marseille.
6Bernard Cousin a également pris toute sa part à la direction et la diffusion de la recherche aixoise. Il a organisé de 1991 à 2008 le séminaire de recherche d’histoire moderne de l’université où nombre de chercheurs locaux ou invités ont présenté leurs travaux en cours. D’octobre 1989 à décembre 1993, il a dirigé le Centre méridional d’Histoire, qui était le laboratoire des modernistes aixois d’alors, organisant en particulier son dernier colloque, Images de la Provence10. De septembre 2000 à septembre 2008, il a été directeur des Publications de l’université de Provence, aujourd’hui Presses universitaires de Provence. Il a su leur donner un nouvel élan, en particulier par la création de la collection Le temps de l’histoire, où paraît le présent ouvrage. Il a été enfin, de septembre 2001 à avril 2007, directeur de l’unité mixte de recherche Telemme (Temps, espaces, langages, Europe méridionale-Méditerranée), dont il était un des membres fondateurs. Actuellement, il dirige une collection d’ouvrages particulièrement novatrice et qui démontre son goût pour l’innovation éditoriale, « La page et l’écran » (MMSH-PUP-CLEO) dont la spécificité est d’associer papier et édition électronique en jouant sur la complémentarité des deux supports11.
7Ces tâches administratives, souvent accaparantes, sont toujours allées de pair avec la poursuite de ses enseignements de licence et de concours. Bernard Cousin a continué à explorer d’autres champs de recherche. Il élargit alors ses problématiques à l’image mouvante étudiée comme source d’une histoire renouvelée des représentations : le cinéma, la télévision – sur laquelle il a co-organisé avec Maryline Crivello un colloque à Aix les 11 et 12 octobre 200212 – et même l’Internet. Bernard Cousin a vraisemblablement dirigé le premier mémoire de DEA sur la place de l’histoire sur Internet réalisés en France. Plus récemment, il a dirigé à l’UMRTelemme un programme de recherche sur « Les sociétés méditerranéennes face au risque » en liaison avec les Écoles françaises de Rome et d’Athènes, la Casa de Velázquez et l’IFAO du Caire. On lui doit la tenue à Aix, les 22 et 23 mars 2007, d’un colloque sur les représentations du risque en Méditerranée13.
8Le parcours de Bernard Cousin frappe par son audace et son originalité. Élève de Michel Vovelle au moment où le grand historien aixois développait ses analyses sur la longue durée14, il n’a jamais hésité à franchir la limite corporative qui sépare en France les époques moderne et contemporaine pour conduire une étude jusqu’à notre temps. Il a tôt étendu à d’autres médias son expertise et ses méthodes d’analyse de l’image. Les enseignements qu’il a créés et poursuivis à Aix sur le thème Images et histoire ont été nourris de ses recherches. Il a également innové dans le domaine pédagogique en permettant aux étudiants, dans le cadre du contrôle continu, de réaliser des diaporamas puis des documentaires historiques. Il n’a pas pour autant négligé sa spécialité statutaire d’historien moderniste, à laquelle il reste profondément attaché. Outre ses leçons d’agrégation, il a assuré de nombreux cours de licence voire de première année d’histoire urbaine et culturelle d’Ancien Régime, longtemps responsable d’ailleurs du séminaire d’histoire moderne. Il a également organisé la venue à Aix de l’assemblée et du colloque annuels de la Société des historiens modernistes en 1998.
9 Bernard Cousin n’a cessé de faire preuve dans toutes ses fonctions d’une réelle humanité, d’une patiente capacité d’écoute et de dialogue, de la volonté de dénouer au mieux problèmes et conflits, de son souci profond de collégialité et de démocratie universitaires. Devant les divers conseils auxquels il a participé, il a toujours tenu à prendre le temps de rendre compte, longuement si nécessaire et de façon toujours nuancée, de dossiers complexes, ayant à cœur d’exposer avec une honnêteté intellectuelle exemplaire toutes les données susceptibles d’être prises en compte dans la décision.
10Les ex-voto peints, étudiés par Bernard Cousin, font le récit d’un avenir évité. Offerts en action de grâce par des donateurs qui se sont trouvés en situation périlleuse et estiment avoir échappé à une issue tragique grâce à l’intercession de la Vierge ou des saints auprès de Dieu, ils mettent en scène un futur immédiatement prévisible mais qui n’a pas eu lieu. Les travaux de Bernard Cousin ont aussi porté sur la Révolution, qui a élaboré plusieurs schémas successifs d’avenir nouveau. Son livre sur la chanson enfantine traite d’un genre littéraire où l’emploi du futur est fréquent15. Il a été aussi parmi les premiers à amorcer l’histoire des nouveaux médias de la modernité. Le pari de ce recueil qui lui est dédié était donc de s’interroger sur les perceptions et représentations de la temporalité et, en particulier, sur les liens qui unissent le présent à l’avenir à un moment donné.
Notes de bas de page
1 L’université de Provence était née en 1970 de la scission de l’université d’Aix-Marseille en deux (puis trois) universités. Ces dernières se sont unies en 2012 pour former Aix Marseille université.
2 Nombre de ceux dont les recherches correspondaient mal au sujet proposé nous ont dit leur regret de ne pouvoir participer à cet hommage. Monique Cubells, co-auteure avec B. Cousin et R. Moulinas d’un ouvrage cité plus loin, est décédée alors qu’elle commençait la rédaction de sa contribution.
3 Gaby et Michel Vovelle, Vision de la mort et de l’au-delà en Provence du xve au xxe siècle d’après les autels des âmes du Purgatoire, Paris, Armand Colin, 1970, La contribution de B. Cousin est aux p. 88-94.
4 Compte rendu de la soutenance par R. Bertrand dans Annales du Midi, t. 95, no 162, 1983, p. 221-224. Édition : Bernard Cousin, Ex-voto de Provence. Images de la religion populaire et de la vie d’autrefois, Paris, Desclée de Brouwer, 1981 et Le miracle et le quotidien, les ex-voto provençaux images d’une société, Aix-en-Provence, Sociétés, mentalités, cultures, 1983, et nombre d’articles. Certains d’entre eux sont en ligne http://imageson.hypotheses.org/425, « La vie au village figurée et transfigurée. Les ex-voto d’Eusèbe Nicolas » ; http://imageson.hypotheses.org/378, « Un ex-voto peint exceptionnel : les quatre époques mémorables de Jean Joseph Aubergy ». Bernard Cousin est revenu sur l’étude de l’ex-voto en 2014 en réalisant une version numérique accessible sur le site de l’UMR 7303 Telemme.
5 Michel Vovelle, Piété baroque et déchristianisation, les attitudes devant la mort en Provence au xviiie siècle, Paris, Plon, 1973 et rééd. abrégée, Le Seuil, coll. « Points », 1978.
6 Bernard Cousin, Notre-Dame-de-Lumières : trois siècles de dévotion populaire en Luberon, Paris, Desclée de Brouwer, 1981.
7 Bernard Cousin, L’enfant et la chanson : une histoire de la chanson d’enfant, Paris, Messidor, 1988.
8 Bernard Cousin, « Prénommer en Provence (xvie-xixe siècle) », Provence historique, t. 53, fasc. 212, 2003, p. 193-224, « Le prénom des ancêtres », dans Jean-Noël Pelen, dir., La quête des ancêtres, Grenoble, Patrimoine en Isère-Monde alpin et rhodanien, 2009, p. 103-111.
9 Bernard Cousin, Monique Cubells, René Moulinas, La pique et la croix : histoire religieuse de la Révolution française, Paris, Centurion, 1989 et Bernard Cousin, dir., Hommes de Dieu et Révolution en Provence, Turnhout, Brepols, 1995.
10 Images de la Provence. Les représentations iconographiques de la fin du Moyen Âge au milieu du xxe siècle, Aix, PUP, 1992.
11 http://www.mmsh.univ-aix.fr/publications/page-ecran
12 Bernard Cousin et Maryline Crivello, dir., Télévision et Méditerranée : généalogies d’un regard, Bry-sur-Marne, Institut national de l’audiovisuel - l’Harmattan, Paris, 2008.
13 Bernard Cousin, dir., Les sociétés méditerranéennes face au risque. Représentations, Le Caire, Institut français d’archéologie orientale, 2010.
14 Michel Vovelle, « L’histoire et la longue durée » dans Jacques le Goff, Roger Chartier et Jacques Revel, dir., La nouvelle histoire, Paris, Retz, 1978, p. 316-343.
15 « Les illustrations des chansons d’enfant, de l’image d’Épinal aux premiers recueils du xxe siècle », http://imageson.hypotheses.org/347
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