Télémaque en pays d’Arles
p. 297-303
Texte intégral
1De l’immense faveur dont a joui le Télémaque sous le règne de Louis XV, l’ouvrage d’Albert Chérel, Fénelon au xviiie siècle en France, datant de 1917, offre une étude qualifiée encore maintenant de « quasi exhaustive1 » : à ce monument d’érudition et de subtilité interprétative, on se sent gêné de prétendre apporter un complément, surtout lorsque celui-ci s’avère, comme on le constatera, d’un intérêt littéraire mineur. Mais l’amitié a ses raisons…
2Ledit complément, donc, nous a été fourni par une œuvre provençale de Jean-Baptiste Coye : celui-ci naquit à Mouriès, localité au sud des Alpilles, en 1711, puis, dès son adolescence, résida à Arles et y participa à la vie littéraire locale, avant de revenir achever son existence dans son village natal, où il mourut en 1771, le registre des sépultures le qualifiant de « bourgeois ».
3Son poème Le Délire : poème héroïcomique en provençal parut en 1749, à Arles, chez Gaspard Mesnier, Imprimeur du Roy, de Mons. l’Archevêque, du Clergé & de la Ville2. Coye y raconte à un ami les péripéties d’un accès de fièvre qui, rebelle aux divers traitements médicaux, a failli le faire trépasser et durant lequel le Délire, promu au rang de Mentor, l’a accompagné au cours d’un voyage aux Enfers, à la recherche de feu Mgr Jacques de Forbin-Janson. Décédé récemment, en janvier 1741, ce Provençal, né en 1673, est étrillé par Saint-Simon qui le juge « fort saint prêtre, mais d’une parfaite bêtise et d’une ignorance crasse », et qui note que, lorsque Louis XIV décida de le nommer sur le siège archiépiscopal d’Arles, en 1711, son oncle, Toussaint de Forbin-Janson, cardinal et grand aumônier de France, objecta au monarque « que son neveu n’était point fait pour être évêque, que ce serait encore trop pour lui d’être vicaire d’un curé de campagne3 »… Toujours est-il que Jacques de Forbin-Janson demeura trente ans à Arles, en se signalant par son activité durant la peste de 1720-17214 ; en outre, « il aimait à parler sa langue maternelle5 », ce qui ne pouvait que renforcer son prestige aux yeux de Coye.
4Au long de ses sept cents alexandrins besogneux, cette épître applique quelques recettes du genre héroï-comique, à commencer par les chassés-croisés plaisants entre les motifs mythologiques et les réalités locales. Une première équivalence s’établit entre Achéron et Rhône, grâce à un Charon plus dur qu’un rabeiriè nascu din Vallabrègou, « plus dur qu’un marinier né dans Vallabrègues6 » ; une autre, entre les marais des Enfers et ceux de la Camargue, se manifeste dans l’expression terre sansouirousou (littéralement : « couverte d’efflorescences salines ») et dans la mention des deux animaux emblématiques du delta, les moustiques auxquels sont assimilées les « âmes douloureuses » :
Coumou din la Camarguou en tém caniculari,
Sur lou vespre vesèn sur tout autre Bestiari
Ley Mouscou, ley Moüissalo èmè leis Araby…
Comme dans la Camargue, en temps caniculaire, vers le soir nous voyons, sur tout autre animal, les mouches, les moustiques et les moucherons…
5et le taureau7, à qui est comparé le chien Cerbère (gro coumou un Tau)…
6Cependant de tels traitements demeurent ponctuels, et Coye ne s’attache pas systématiquement à établir ce type de décalages à visée comique, ce en quoi il diffère nettement du Virgile travesti de Scarron8, refusant un démarquage qu’il considère sans doute comme trop trivial. Héroïcomique sur la page de titre, son Délire perd tout qualificatif dans la préface qui suit immédiatement : « Je ne scay dans quel genre le placer »… Et, souvent, le poète provençal se contente de picorer avec le sourire, sans grand irrespect, dans ses sources. Regardons-le en user, d’abord, avec l’Énéide.
7Coye emprunte en effet un certain nombre de traits au périple infernal qu’effectue Énée, dans le chant VI9. Ainsi l’Hydrou esfrouyablou et siblan (« L’Hydre effroyable… sifflant sa mine ») procède-t-elle de la belua Lernae / Horrendum stridens (« la bête féroce de Lerne qui siffle horriblement », v. 287-288), de même que la Chymérou embrazadou boûmitant de flamou (« la Chimère embrasée vomissant des flammes ») reprend la flammis armata Chimaera du v. 288. La Discorde et les Gorgones sont aussi présentes, avec cette différence que la coiffure de serpents, prêtée par Virgile à la première, passe chez Coye sur la tête des secondes. La description du manteau de Charon – sordidus ex umeris nodo dependet amictus (« un sordide morceau d’étoffe attaché par un nœud pend à son épaule », v. 301) – est naturellement pain bénit dans la perspective héroï-comique, devenant lou vieil pedas que ye cruby l’Espalou (« le vieux haillon qui lui couvre l’épaule »). Il en va pareillement pour sa barque, alourdie par Énée : Gemuit sub pondere cumba / sutilis et multam accepit rimosa paludem (« La barque faite de pièces rapportées a gémi sous le poids et par ses crevasses se remplit d’eau marécageuse » – v. 413-414), puis par l’écrivain provençal : Affèssa per lou pès d’un passagié terréstre, / Lou pountoun desglesy s’enfounçou jusqu’ey bor (« Affaissé par le poids d’un passager terrestre, le ponton disjoint s’enfonce jusqu’aux bords. »). Cerbère est présent, avec ses trois gueules et herissa de vipérous (cf. horrere colla colubris, v. 419).
8De même, on reconnaîtra aisément, dans la vaine démonstration d’affection de l’Arlésien à l’égard de son défunt archevêque,
Très fès voulieoû sesy soun oumbrou fugitivou ;
May très fès abusa dins mey transpor arden,
Cresieoû de la teny quan n’agantave rén.
Trois fois je voulais saisir son ombre fugitive ; mais trois fois abusé dans mes transports ardents, je croyais la tenir quand je n’attrapais rien.
9un souvenir du beau passage où Énée retrouve son père Anchise :
Ter conatus ibi collo dare bracchia circum ;
Ter frustra comprensa manus effugit imago,
Par levibus ventis volucrique simillima somno.
Trois fois il essaya de lui entourer le cou de ses bras ; trois fois, vainement saisie, l’ombre lui coula entre les mains comme un souffle léger, comme un songe qui s’envole » – v. 700-702.
10Enfin, à l’annonce, par le même Anchise, des Romains illustres (Romulus, César, Auguste), correspond celle, par Mgr de Forbin-Janson, celui de ses successeurs à l’archevêché d’Arles, Mgr de Bellefonds (de 1741 à 1746), puis Mgr de Jumilhac (à partir de 1746).
11Venons-en à présent au Télémaque. Que son auteur soit redevable de divers détails à l’Énéide10 empêche parfois de déterminer à qui Coye a emprunté : la sortie finale par la porte d’yvoûarou, par exemple, peut répéter aussi bien celle d’Énée (porta eburna, v. 898) que celle du fils d’Ulysse (la porte d’ivoire). Cependant, précisons-le a posteriori, nous avions pris soin, dans le développement relatif aux sources virgiliennes, de ne relever que des passages ne possédant pas de répondant fénelonien ; de la même manière, les constatations ci-après concerneront seulement des aspects spécifiques du Télémaque (Livre XIV).
12Ainsi, parcourant les Enfers, Coye écrit :
Aquy l’on vey jamay lou gérme souple & vèr,
La térre es sansouirousou & dins aqueoû desér,
Ôu lio de Roussignôu que préngoun la voulado,
Y’a plus que de Machottou & de Ratoupenadou.
Là on ne voit jamais le gazon souple et vert ; la terre est sèche et salée et, dans ce désert, au lieu de rossignols prenant leur envol, il n’y a plus que des chouettes et des chauves-souris…
13ce qui nous semble provenir en droite ligne de Fénelon : « Il ne croissait ni herbe, ni fleurs… la terre aride y languissait… les oiseaux ne chantaient jamais dans cette terre de ronces et d’épines… ; on n’entendait que le croassement des corbeaux et la voix lugubre des hiboux… »
14Même filiation s’agissant de la rencontre avec Pluton, assèta fieramèn sur soun Thrône d’Ebènou (« assis fièrement sur son trône d’ébène »), qui montre din seis yeux tout lou fio deis Infer (« dans ses yeux tout le feu des Enfers ») et, tandis que la Mor es à sey pé qu’enchaplou soun dailloun (« la Mort est à ses pieds, qui rebat le tranchant de sa faux »), le redoutable dieu traite l’arrivant de temerary Mourtél (« téméraire mortel ») en l’accusant d’avoir vieoûla l’azile dou trèpas… (« violé l’asile du trépas ») – autant de réminiscences du Télémaque : « Pluton était sur un trône d’ébène… ses yeux creux et étincelants ; aux pieds du trônée était la Mort, pâle et dévorante, avec sa faux tranchante qu’elle aiguisait sans cesse… Jeune mortel, les destinées t’ont fait violer cet asile sacré des ombres… »
15Aux Champs Élysées, Coye constate que l’on n’éprouve ny lou cau deis estieou, ni lou frè deis hyvér (« ni le chaud de l’été, ni le froid des hivers »), que plus purou qu’un cristal l’oundou dey ragèiroû / Mesclou soun doux murmure oû can doû Roussinôu (« plus pure qu’un cristal, l’onde des ruisseaux, mêle son doux murmure au chant du rossignol »), souvenirs toujours de Fénelon :
Là, jamais on ne ressentit les ardeurs de la furieuse Canicule, là, jamais les noirs Aquilons n’osèrent souffler ni faire sentir les rigueurs de l’hiver… Mille petits ruisseaux d’une onde pure arrosaient ces beaux lieux… un nombre infini d’oiseaux faisaient résonner ces bocages de leur doux chant…
16De façon plus significative encore, le poème provençal comporte une longue tirade sur les bienheureux et la lumière céleste :
Ley benhuroux nourry d’uno lumierou purou
Soun a l’abry dey mau de l’huménou naturou,
Séntoun dedin soun amou unou serenita
D’ounte par soun bonhur et sa felicita ;
Et din la proufoundour de sa beatitudou,
Soun cor rassassia sént, din sa plenitudou,
Quauquourén que l’elévou oû dessu dey besoun,
Soun bonhur es anfin sensou coumparesoun,
Et sa joyou ôudessu de tout plesy terrestre…
Les bienheureux nourris d’une lumière pure sont à l’abri des maux de la nature humaine, ils sentent dans leur âme une félicité d’où partent leur bonheur et leur félicité ; et dans la profondeur de leur béatitude, leur cœur rassasié sent, dans sa plénitude, quelque chose qui l’élève au-dessus des besoins ; leur bonheur est, enfin, sans comparaison et leur joie au-dessus de tout plaisir terrestre…
17Ces vers décalquent, par bribes, le magnifique passage sur la « lumière pure et douce » de la gloire céleste, qui, dit Fénelon, « environne et pénètre » les bienheureux, « porte dans le fond de l’âme je ne sais quelle sérénité : tous leurs désirs sont rassasiés, et leur plénitude les élève au-dessus de tout ce que les hommes vides et affamés cherchent sur la terre… »
18Relevons également, au moment du jugement infernal, un mirau qu’offrou la verita (« un miroir quoi offre la vérité »), rappel fugitif du miroir que les Furies féneloniennes présentent aux rois pour leur montrer leurs vices11. Et quand Coye assiste au châtiment d’un réprouvé, il s’agit d’un fermier général, malhonnête et cupide – ce qui est dans la droite ligne de l’une des caractéristiques du Télémaque12, la condamnation des souverains pour « leur faste et leur excessive magnificence fondée sur la ruine des peuples » et, plus largement, des méfaits de l’argent.
19La présence de Fénelon en arrière-plan, assurément plus prégnante que celle de Virgile, tiendrait-elle à des facteurs particuliers et circonstanciels ? Pour légitime que soit l’interrogation, elle ne débouche pas sur grand-chose, du moins au vu de ce que nous avons pu rassembler en explorant diverses pistes ; nous les mentionnerons néanmoins, par acquit de conscience, au cas où elles se rencontreraient avec les investigations d’autres chercheurs.
20On peut observer, par exemple, que Mgr Forbin-Janson s’était signalé par une hostilité constante et des plus virulentes à l’égard des jansénistes13 : dans un poème à sa mémoire et à sa plus grande gloire, il n’y avait rien de choquant à se référer à Fénelon, lequel continuait à être apprécié par son anti-jansénisme14. Rien de très original non plus, toutefois, et cette direction, sauf erreur de notre part, ne révèle pas des points d’ancrage plus profonds : dans les dix-sept tomes de la volumineuse Correspondance de Fénelon15, les noms des membres de cette grande famille provençale, pépinière d’ecclésiastiques éminents, sont cités, somme toute, fort rarement, qu’il s’agisse du cardinal Toussaint de Forbin-Janson16 ou de l’abbé Bruno de Forbin-Janson17, respectivement oncle et frère de l’archevêque arlésien.
21Par ailleurs, s’il est exact que, pendant la première moitié du xviiie siècle, le pays d’Arles accueille deux parents directs de l’archevêque de Cambrai – son petit-neveu, François de Salignac (1685-1754), doyen du chapitre de Tarascon, et la sœur de ce dernier, Gabrielle de Salignac (1702-1770), abbesse dans la même ville, au couvent de Saint-Honoré – nous n’avons pas connaissance de relations entre eux et l’écrivain provençal.
22Bref, en l’état, force serait plutôt de conclure que Le Délire relève d’« une imitation purement littéraire18 », témoignant que Coye avait son Télémaque bien en tête et au milieu de sa table de travail, ce que confirment quelques vers d’une autre épître19 où l’Arlésien, désireux d’expliquer que ses compétences en arithmétique ne dépassent pas la racine carrée, assimile l’étude de la puissance 3 aux erreurs de navigation dans le Livre VIII du Télémaque :
Maï lou cube es un autre cas :
En cuban, sieou coumou Athamas
Quan barquesavou Thelemaquou.
Yun d’enrega lou dré camin
Fuggisse la routou d’Ithaquou
Per ana ver ley Salantin.
Mais le cube est une autre affaire : en cubant, je suis comme Athamas quand il pilotait Télémaque. Loin de prendre le droit chemin, il fuit la route d’Ithaque pour aller vers les Salentins.
23Pareille familiarité ne saurait surprendre dans une Provence où les grands noms du siècle s’intéressent à l’œuvre de Fénelon : Campra, Vauvenargues, Mirabeau, sans oublier un certain Jean-Baptiste de Boyer, marquis d’Argens, dont Le Mentor cavalier date de 173620. Elle traduit l’omniprésence de la littérature française, « la contagion de Paris21 » dans l’esprit des écrivains provençaux du temps. La préface que Coye avait adjointe en 1743 à sa comédie Lou Novy para illustre à l’envi cet aspect que l’on a même considéré, au niveau du style, comme une véritable hantise22.
24 Cela étant, ladite préface offre aussi des passages révélant, chez Coye, une réflexion sur certaine problématique propre à l’usage littéraire de la langue provençale, en son temps et jusques au nôtre : « Il est difficile en Provençal de n’être ni Empoulé, ni Rampant : pour peu qu’on se néglige, l’on tombe dans le bas ; & lors qu’on s’élève trop l’on devient guindé. » Adopter la tonalité héroï-comique (ou burlesque) permettait d’éluder la difficulté, puisque l’on érige alors en principe l’oscillation entre les deux registres : Le Délire procède d’une telle analyse, comme d’autres oeuvres provençales du xviiie siècle23. Il est assez éclairant, d’autre part, d’évaluer à cette aune les importances attribuées aux références que Coye avait à sa disposition. En se tenant à bonne distance du Virgile travesti de Scarron, il entendait sans doute éviter de trop « tomber dans le bas ». Et du côté de « l’élévation », en accordant plus d’importance au Télémaque qu’à l’Énéide, il a dû estimer que le risque de la grandiloquence serait moindre vers le français que le latin, vers Fénelon que Virgile. Autrement dit, que le Télémaque pouvait l’aider à se rapprocher de ce qu’il considérait comme l’idéal (inaccessible, pour sa modeste personne) d’une expression littéraire provençale, qu’il définissait comme « un heureux milieu qu’il n’est pas impossible de trouver, lorsqu’on s’attache bien au choix des mots, & qu’on a une façon de penser juste & naturelle24 ». La similitude est frappante avec les notions de noble simplicité, de juste milieu, qui jalonnent le cheminement fénelonien, moral et esthétique, vers un « sublime si familier, si doux et si simple25 »…
25Nonobstant l’indigence du résultat d’étape, on nous accordera que la démarche de Jean-Baptiste Coye ne manquait ni de pertinence, ni de finesse.
Notes de bas de page
1 Frédéric Gesse (« Fénelon au xixe siècle », dans les actes du colloque Fénelon : mystique et politique, Paris, Champion, 2004, p. 549).
2 Sans traduction, non plus que dans les éditions de ses Œuvres complètes (à Arles, en 1829, chez Adolphe Mesnier, puis en 1854, chez Dumas et Dayre) ; la version française des passages cités ici est donc de notre fait.
3 Mémoires, année 1710 – avec répétition en 1713, dans le passage à la mémoire du cardinal (t. III et IV de l’édition d’Yves Coirault, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1984-1985).
4 Voir Odile Caylux, Arles et la peste de 1720-1721, Aix-en-Provence, Publications de l’Université de Provence, 2009, p. 161 sq.
5 Comme l’écrit l’abbé Laurent Bonnemant (1731-1802), qui rapporte une discussion en provençal entre Mgr de Forbin-Janson et un bénéficier de l’église arlésienne Sainte-Anne (document cité par Jacques-Marie Trichaud dans son Histoire de la Sainte Église d’Arles, Paris, s. l., 1864, t. IV, p. 218-219).
6 Village situé sur les bords du Rhône, en amont de Tarascon.
7 L’élevage des taureaux de Camargue, renommés pour leur robustesse et leur caractère farouche, est déjà longuement décrit dans le De laudibus Provinciae (1551) de Pierre Quiqueran de Beaujeu – un compatriote de Coye, car né, lui aussi à Mouriès, en 1522 – la traduction en français est due au chanoine arlésien Claret (1610).
8 Les analogies de détail se limitent à deux points anecdotiques : dans Le Virgile travesti (livre VI), Charon distribue des grands coups d’aviron, puis est comparé à un Suisse implacable ; le poète provençal s’imagine menacé par le nocher d’un gran cop de Partègou (« d’un grand coup de gaffe »), et il qualifie Cerbère (et non Charon) de Suisse à la porte des Enfers. La lecture du Télémaque travesti de Marivaux nous a laissé plus bredouille encore : il est vrai que son édition de 1736-1737 ne fut quasiment pas diffusée en France.
9 Nous utiliserons ici la traduction moderne d’André Bellessort, dans la collection « Guillaume Budé », Paris, Les Belles Lettres, 1970. Sans exclure que Coye ait eu recours à quelque traduction française disponible à son époque, on peut supposer qu’il lisait Virgile dans le texte, même s’il était autodidacte et prétendait ne pas en savoir plus, pour le grec et le latin, « qu’un Frère Ignorantin ».
10 Cf. Marguerite Haillant, Culture et imagination dans les œuvres de Fénelon « ad usum Delphini », Paris, Les Belles Lettres, 1982-1983, p. 186-199.
11 Coye n’a pas retenu la présence du second miroir, dans lequel les rois peuvent s’apercevoir « tels que la flatterie les avait dépeints » et le bel effet de contraste qui en résulte.
12 « Aucune des grandes épopées de l’Antiquité n’aurait abordé un tel thème pendant la catabase » (Volker Kapp, « Monde onirique, intertextualité et instruction morale : le voyage dans l’au-delà au livre XIV du Télémaque », dans Isabelle Trivisani-Moreau, Jean Garapon, dir., Lectures de Fénelon. Les Aventures de Télémaque, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2009, p. 72).
13 Voir la thèse de l’abbé Paul Ardoin, Le jansénisme en Basse-Provence au xviiie siècle : la Bulle Unigenitus dans les diocèses d’Aix, d’Arles, de Marseille, de Fréjus et de Toulon (1713-1789), Marseille, Impr. Saint-Lazare, 1936.
14 Voir Alfred Chérel, op. cit., p. 215 sq.
15 Éditée par Jean Orcibal, Jacques Le Brun et Irénée Noye, Paris, Klincksieck, puis Droz, 1972-1999.
16 « Je ne puis demander aucune lettre de recommandation aux Card. d’Estrées et de Janson. Ils sont trop courtisans pour vouloir hasarder cette démarche […] ». (Fénelon à l’abbé de Chantérac, le 23 octobre 1697).
17 « M. l’abbé de Janson est mort, je le recommande à vos prières, mais […] sans vous gêner et seulement si le cœur vous y porte ; la disposition générale suffit […] ». (Fénelon à Mme de Maisonfort, le 10 juillet 1692).
18 Alfred Chérel, op. cit., dans son développement sur « Les imitations de Télémaque » de 1750 à 1771 ».
19 L’épître au R. P. Tinélis de Castelet, « sur une rondelle de thon » (1750), que nous citons ici d’après le recueil des Œuvres provençales de Coye, manuscrit de Pierre Véran (1775) conservé à la médiathèque d’Arles.
20 Voir Alfred Chérel, op. cit., p. 27 (sur le Télémaque de Campra, 1704), p. 327-329 (sur Vauvenargues), p. 389-390 (sur Mirabeau, dans son Ami des Hommes, 1756) et p. 298 (sur Boyer d’Argens).
21 Auguste Brun, La langue française en Provence de Louis XIV au Félibrige, Marseille, au siège de l’Institut historique de Provence, 1927, p. 45.
22 « Les poètes provençaux qui, comme Coye, veulent s’en tenir à leur langue maternelle, sont littéralement hantés par la versification française » (Jean Stefanini, Un provençaliste marseillais : l’abbé Féraud (1725-1807), Gap, Ophrys, 1969, p. 222.
23 Par exemple Leis desastres de Barbakan, chin errant dins Avignoun, du P. Michel-Ange Marin (Avignon, 1722) et La Bourrido dei Dieoux de Jean-Baptiste Germain (Marseille, 1760).
24 Autre citation de la préface du Novy para.
25 Fénelon, Lettre à l’Académie, éd. E. Caldarini, Genève, Droz, 1970, p. 75. Voir François Trémolières, Fénelon et le sublime, Paris, Champion, 2009, chap. V, p. 453-536.
Auteur
-
Claude Mauron
Aix-Marseille Université
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