L’Afrique comme trope(s) ?
La mise en écriture de l’altérité et de l’espace africains entre décalages, contrastes et contradictions au xvie et xviiie siècle
p. 101-108
Texte intégral
1Du xvie au xviiie siècle,1 les textes et images qui donnent à voir le continent africain et ses habitants dans sa totalité abondent. Pourtant, un examen de l’histoire des découvertes, des voyages et expéditions le montre sans ambiguïté : l’Afrique telle que la connaissent les lettrés, les savants et les curieux à la fin des Lumières est principalement une Afrique des côtes et des caps2. Son intérieur, inexploré, demeure – exception faite de timides incursions – totalement inconnu. Toutefois, il n’est pas demeuré vierge pour autant, loin de là. À l’âge classique, entre la partie de l’Afrique qui a réellement été couverte par les voyageurs et les textes et images qui en sont abondamment diffusées, les contrastes, les décalages et les contradictions sont des plus saisissants. Et c’est précisément parce que quantité de textes et images prennent la partie pour le tout ou le tout pour chacune de ses parties, que l’on peut se demander si le continent africain et ses habitants ne sont pas – en soi – à l’âge classique, un agrégat de tropes, des réalités parce qu’ils sont bien réels, dont, quelle que soit leur représentation, le signifié ne correspond jamais au signifiant, soit parce qu’il le déborde littéralement, soit parce qu’il est littéralement débordé par lui. Appréhender quelques étapes de la constitution de ce corpus d’images, c’est s’interroger sur les fondements de l’imaginaire racial, sur les formes de son expression et sur les enjeux de sa formulation dans la pensée occidentale. C’est aussi s’interroger sur les désirs, peurs et fantasmes littéralement à l’œuvre.
2L’objectif de cette communication est, via l’analyse de quelques images – cartes, illustrations de relations de voyage et de livres savants –, de tenter d’appréhender de quelle manière les realia du continent africain ont été traduites – notamment en termes de monstruosité(s), d’esquisser les schémas mentaux, conditionnements, présupposés à l’arrière plan de ces discours et représentations, en mettant en évidence ce que le discours affirme, suggère ou tente de dissimuler et ce que l’image révèle, prend en charge, transforme ou tait, et inversement.
L’« Afrique » comme synecdoque : la partie pour le tout / le tout pour la partie au seizième siècle
Monde inconnu parce qu’inexploré localisé à l’intérieur des limites du monde connu, le continent noir pose aux lettrés, aux savants et aux cartographes un problème de représentation dans le sens où il ne peut rester blanc, ce qui serait un aveu d’ignorance. Aussi chacun va-t-il s’appliquer à remplir cet espace désespérément vide à l’aide de motifs investis de fonctions informatives et décoratives, en se rapportant aux écrits des autorités grecques et latines et en puisant dans la tradition patristique3.
Une connaissance antique
3L’Afrique est déterminée par un certain nombre de marqueurs sémantiques qui ne sont pas neufs puisqu’ils sont le fruit des autorités antiques, qui ont été relayées par les pères de l’Église, les encyclopédistes et les vulgarisateurs, à l’époque médiévale. Parmi les marqueurs qui vont durablement affecter ses populations figurent la noirceur, la monstruosité, la démesure… La couleur noire va s’ancrer et s’encrer puissamment dans l’imaginaire. Le noir est la couleur des Enfers, de ce qui est souterrain… Et ainsi à la couleur noire, aux hommes noirs et à l’espace africain, la terre des ombres, vont être associés par le christianisme, plus que par le judaïsme ou l’islam, le péché, la tentation, le démon, et par extension, ses incarnations menaçantes ou effrayantes, d’où une Afrique peuplée de monstres dans sa totalité, que l’on se garde bien de pénétrer et dont on n’a pas de connaissance intime mais sur laquelle on ne manque pas de représentations : blemyes, sciopodes et autres cynocéphales… À défaut de peupler le continent, ces monstres peuplent les blancs, les vides, les marges des cartes, comme c’est le cas dans la carte de l’Afrique insérée dans le Liber chronicarum d’Hartmann Schedel publié à Nuremberg en 1493. Hormis quelques exceptions, comme la reine de Saba ou le légendaire royaume du Prêtre Jean, les images et représentations mentales qui sont relayées jusqu’au début du seizième siècle sont monstrueuses.
Voyages à l’intérieur de l’Afrique
4Qu’en est-il de l’Afrique des voyageurs ? Très tôt, les voyageurs ne vont pas manquer. La Relation des Voyages à la côte occidentale d’Afrique du Vénitien Alvise de Ca’da Mosto, publiée en italien par le géographe Alessandro Zorzi, en latin en 1508, en français, d’abord en 1516, puis en 1556, à Lyon chez Jean Temporal fait partie de ces relations qui conjuguent deux images de l’Afrique4. La première positive, donnant à voir une Afrique verte, luxuriante, une société orale, un commerce consistant en des échanges où la tromperie est de rigueur, hospitalière, bien disposée à l’égard des voyageurs. La seconde, négative, celle d’une Afrique luxurieuse, polygame, esclavagiste. Mais lorsqu’il traite de l’Afrique, Ca’da Mosto traite en réalité d’une infime partie de l’Afrique, du Sénégal. Par extension, il établit qu’il en est ainsi de toute l’Afrique et le lecteur, de même. En cela l’Afrique de Ca’da Mosto fonctionne à la manière d’une synecdoque.
5Bien qu’ils représentent une progression majeure dans la connaissance du continent africain – même s’il s’agit d’une connaissance partielle – les savoirs réunis par Ca’da Mosto, qui résultent d’explorations et d’observations directes se heurtent à l’héritage livresque. En 1526 est encore imprimé à Cracovie le seul chapitre XVI de la somme plinienne tandis que circulent en France nombre de traductions commentées, telle celle de Pierre de Changy5. Les monstres et autres figures légendaires sont toujours présents dans l’imaginaire collectif européen via les représentations monstrueuses telles celles qui figurent sur la carte insérée dans l’édition du Novus orbis de Simon Grynaeus qui paraît à Bâle en 1532. Dans les livres savants de la première Renaissance, les merveilles s’affaiblissent mais demeurent.
6Autre cas : la Description de l’Afrique de Léon l’Africain. Initialement parue en italien, puis traduite en latin et en français la même année, en 1556, la Description de l’Afrique de Léon l’Africain est la somme d’un voyageur qui a traversé le continent d’ouest en est, de Fès à Tombouctou, soit quinze royaumes, et qui, suite à sa capture par des corsaires italiens, est instruit dans la religion chrétienne et baptisé par Léon X en 1520. Du fait de la fortune rencontrée par l’ouvrage de Ramusio, ce récit connaît une assez remarquable fortune. D’autant plus qu’il concerne l’intérieur de l’Afrique. Léon l’Africain n’a pas visité toute l’Afrique mais à l’instar de Ca’da Mosto, il étend ses observations à toute l’Afrique et le lecteur, de même. En cela son Afrique fonctionne également à la manière d’une synecdoque.
L’Afrique des savants
7Dans les ouvrages savants de la fin de la première moitié du seizième siècle, comme la Division du monde de Jacques Signot, le savoir relatif à l’Afrique est encore hérité des anciens. Dans la Cosmographie universelle de Le Testu, pilote expérimenté, superbe atlas enluminé, les populations qu’il a rencontrées font l’objet de notes instructives. Pour les autres, il s’en remet aux anciens. Dans sa Cosmographia, Munster renouvelle considérablement les connaissances relatives à l’Europe6. Mais s’en tient à ce qu’ont écrit les anciens pour l’Afrique, marquant un net recul par rapport aux savoirs enregistrés par les voyageurs. De ces ouvrages savants, le plus intéressant est sans doute la Cosmographie universelle d’André Thevet7. C’est dans le premier tome de cet ouvrage que figurent les cinq livres de la Description de l’Afrique. Le cosmographe se devant de décrire le monde, le cordelier embrasse l’Afrique dans sa totalité et se lance dans une description qui commence par les royaumes situés au nord pour s’achever avec les royaumes situés à la pointe du continent, dénombrant, « du Su au Nort, six vingts dix sept royaumes, sans y comprendre plusieurs et effroyables déserts desquels y a tel qui contient plus de cent lieues, que je laisse pour n’estre point habitez. » Mais sa représentation de l’Afrique et des Africains ressortit également de la synecdoque dans le sens où c’est partant d’un agrégat de parties que Thevet construit un tout.
Afrique et Africains : l’Ailleurs comme cadre, l’Autre comme costume au dix-septième siècle
8Les découvertes enregistrées par les voyageurs s’accompagnent d’une volonté de mettre le monde en ordre comme l’a jadis montré Foucault dans Les mots et les choses8.
Grâce aux voyageurs, on redécouvre l’ailleurs, on rencontre l’autre, on part en quête de ce qui est différent. Mode privilégié de connaissance, les relations de voyage participent de la constitution d’un savoir toujours plus exhaustif. Le voyage va considérablement inspirer les romanciers, les dramaturges et les poètes et informer le discours savant, le discours utopique et le discours théologique.
Une Afrique exotique : la Barbarie
9En dépit des nombreux récits de voyages décrivant le continent africain et ses habitants qui paraissent au cours de la première moitié du dix-septième siècle, l’Afrique dans l’univers du roman baroque correspond géographiquement à la seule Barbarie. A l’immense champ que semble offrir le continent africain, les romanciers de l’âge baroque préfèrent les matériaux que leur offrent les espaces antiques ou les espaces exotiques qu’ils connaissent mieux et que sont la Barbarie, l’Orient et l’Amérique. Là où les « Africains » si tant est qu’on puisse parler d’« Africains » apparaissent, c’est dans les entrées de sauvages des ballets qui viennent clore les adaptations de romans baroques, les pièces à machine, ou les divertissements, qui voient Américains, Africains et Indiens danser de concert, parés de leurs plus beaux atours : poils plumes… tout ce qui participe de la diversité exotique. Mais l’ailleurs n’est qu’un cadre et l’autre un costume. On s’embarrasse peu de vérité9.
Prestige du toponyme : le Monomotapa
10Si rares sont les œuvres en prose et en vers pour lesquelles leurs auteurs ont usé d’un matériau africain. Plus rares encore sont ceux qui se sont appuyés sur les savoirs réunis par les voyageurs ou les savants. Ainsi du mythique Monomotapa convoqué par La Fontaine. « Deux vrais amis vivaient au Monomotapa » écrit-il dans sa fable des Deux amis. Pourquoi diable le Monomotapa ? Étalé sur les cartes, ce toponyme permettait moins de délimiter une immense région que de masquer une ignorance aussi immense. D’ordinaire, c’est le sauvage qui erre, parce qu’il est dans l’erreur. Le Monomotapa a beaucoup voyagé, parce que les cartographes erraient et étaient, eux, dans l’erreur… Le mot est investi d’une certaine majesté : il n’est pas sans évoquer ces royaumes lointains et magiques des contes de fée. La morale n’en est que plus troublante : est-ce à dire qu’il faille aller jusqu’au Monomotapa pour trouver deux vrais amis10 ?
De l’Afrique imaginée…
11Parce que le roman est en crise, on assiste à un essor du récit de voyage et de ses corollaires romanesques dans les années 1660. Paradoxalement, c’est plutôt la vogue des voyages imaginaires qui va littéralement renouveler l’imaginaire du voyage, de l’autre et de l’ailleurs. Parmi les ouvrages qui vont connaître un succès durable figure La Terre australe connue de Gabriel de Foigny, utopie qui va longtemps être attribuée à la plume du personnage principal, Jacques Sadeur, et passer pour le récit d’un authentique voyage11. Puisant à diverses sources – la tradition biblique, la tradition philosophique, les pays de Cocagne… –, Foigny se livre à de brillantes réécritures pour donner sa pleine mesure à la stratégie de la vraisemblance qu’il déploie depuis le titre jusqu’au dernier chapitre. Sur la route qui mène le narrateur à la terre australe se trouve le Congo. Véritable paradis terrestre, aux plantes étranges, aux fruits miraculeux, le Congo est décrit comme une contrée où la « terre produit des fruits en abondance sans qu’on se mette en peine de labourer. » Le narrateur infirme la présence de monstres, c’est-à-dire de Blemyes, de Sciopodes, de Garamantes… mais localise dans les parages les Cafres, ces sauvages nés d’un acte contre-nature, demi-hommes. Évoluant aux confins de l’humanité et de l’animalité, le Cafre est finalement assimilé à un achoppement de la nature et s’il n’est pas relégué parmi les monstres de l’imaginaire antique ou médiéval, c’est précisément parce qu’il emprunte à l’homme une partie de sa morphologie et de ses traits. Mi-hommes mi-bêtes, ce sont in fine des monstres.
… à l’Afrique dessinée
12C’est dans ces mêmes années que, dans l’enceinte de la colonie du Cap de Bonne-Espérance, quelques résidents croquent sur le vif sous la forme d’essais, d’ébauches, d’esquisses, de croquis, de dessins exécutés à la plume ou au lavis, des scènes de la vie quotidienne des Hottentots. Anonymes, ces esquisses, portraits et croquis réalisés dans le style de l’école hollandaise du xviie siècle sont l’œuvre d’un artiste confirmé ou d’un amateur exercé. Exécutées au crayon ou au lavis, ces scènes montrent des Hottentots traversant une rivière, courant sous un orage, demandant du tabac à un colon, devisant avec des femmes de la colonie, menant paître leur bétail, exécutant une danse endiablée, préparant un repas, allumant un feu ou encore badinant dans un champ non loin de chariots chargés de foin12. Si certaines de ces scènes sont livrées tel quel au regard de l’observateur, d’autres sont accompagnées de notes manuscrites plus ou moins circonstanciées et relatives aux différents aspects de la vie quotidienne des Hottentots qui sont donnés à voir – modes vestimentaires, mœurs phagiques, techniques de consommation, habitat…
13– , l’artiste s’étant tout particulièrement appliqué à représenter les éléments qui échappent traditionnellement au regard des observateurs que revêtent les Hottentots – comme les différents couvre-chef, les différentes coiffures ou les différentes parures… –, et à saisir ces gestes que les observateurs n’ont pas su décrire – comme la manière dont les Hottentots fixent leurs boyaux à leurs chevilles ou se drapent dans leurs peaux –, ces notes viennent seulement en complément13. Prises sur le vif, ces scènes fugitives restituent in fine l’image d’une seule population mais c’est sans doute là une des représentations les plus exactes et les plus éloquentes parmi toutes celles qui ont été procurées des populations du continent africain.
L’Afrique de Dapper
14Les années 1680 marquent l’avènement de ce que Paul Hazard a nommé la « crise de la conscience européenne ». Sous l’impulsion des géographes, des historiens et philosophes, les idées, croyances, représentations qui jusqu’alors constituaient la doxa vont voir leurs fondements être remis en cause dans des œuvres qui vont revêtir la forme de rapports, dialogues, discours… Au centre de toutes les interrogations morales, politiques, scientifiques et théologiques : l’ailleurs et l’autre.
C’est dans ces années que paraît la traduction française de la Description de l’Afrique d’Olfert Dapper14. Pour réaliser cette description qui se veut exhaustive, l’auteur s’est fondé sur une riche documentation de première main – relations de voyage, rapports de mission... Aussi est-ce une œuvre dont la forme et les enjeux révèlent autant un goût immodéré pour la connaissance qu’une volonté patente de réunir sur une partie du monde la totalité des savoirs existants, avérés et accessibles, mettant ainsi en pratique une méthode d’organisation et de rationalisation de la connaissance géographique et ethnographique inspirée d’Hérodote. Si elle n’est pas exempte de lacunes, d’erreurs et d’approximations à mesure qu’on se rapproche du cœur de l’Afrique, cette somme est la première véritable tentative de saisir le continent africain et leurs réalités dans leur mesure exacte. De réaliser la parfaite adéquation entre la réalité du terrain et sa représentation, quand bien même le frontispice a tout d’un décor.
L’Afrique des Académiciens
15Au tournant des dix-septième et dix-huitième siècles, sous l’impulsion des voyageurs, les savoirs sont en passe d’être réévalués. Les travaux des historiens, géographes et membres de l’Académie des Belles-Lettres annoncent, par leurs approches novatrices, les monumentales sommes consacrées à l’étude de tous les peuples du monde qui vont fleurir durant le second tiers du dix-huitième siècle et enthousiasmer les lettrés, les savants et les curieux.
16Qu’ils se lancent dans la composition d’une histoire de l’homme, d’une histoire de ses mœurs ou de ses pratiques religieuses, les auteurs de ces histoires ont tous en commun de puiser leurs matériaux dans les récits, les recueils ou les collections de voyage afin de disposer pour chaque partie du monde et pour chaque population de l’information la plus récente et la plus exhaustive qui soit. Bien que l’Afrique soit pour la doxa le réceptacle des superstitions et pratiques idolâtres, les abbés Banier et Le Mascrier, puisant leurs sources dans nombre de relations et recueils de voyage, entreprennent de porter sur les croyances des populations africaines un regard neuf et de montrer que, loin d’être païennes, idolâtres ou athées, certaines nations ont de véritables croyances religieuses15. Si les rédacteurs s’attardent sur quelques-uns des lieux communs relatifs aux peuplades africaines en général, tels leur festivité, leur ludisme, leur goût pour les pratiques incantatoires, ils décrivent avec force détail les cultes observés et répertoriés par les voyageurs. Concernant l’Afrique, ils éprouvent surtout des difficultés à faire la synthèse de ces observations. Les illustrations, signées Bernard Picart, réunissent plusieurs scènes et fourmillent de détails comme l’atteste la série consacrée aux croyances religieuses des Cafres et des Hottentots. On retrouvera le même souci d’exactitude dans les illustrations relatives aux mœurs et coutumes des populations africaines qui agrémentent l’Histoire générale des voyages de l’abbé Prévost. Afrique et Africains sont au xvie et au xviie siècles l’occasion d’une succession de variations imaginaires, à la fois produits de regards sur les populations localisées le long des côtes ou à l’intérieur des terres, d’écritures et d’héritages culturels. Dans les contes, dialogues et romans des Lumières, l’Afrique et ses habitants vont connaître des destinées des plus singulières. Il faudra donc attendre la fin du dix-huitième siècle et les explorations menées par Levaillant, Mungo Park… pour avoir une vision une peu plus claire de ce que sont les realia africaines. Un peu plus claire dans un sens et bien plus sombre de l’autre du fait des représentations qui en seront données. On pourrait même dire qu’il fera de plus en plus « noir » à mesure qu’on s’y enfoncera comme l’attestent les innombrables récits d’explorateurs qui vont offrir une assise très sûre aux théoriciens des races de l’Europe entière et inspirer les romanciers comme en témoigne Au Cœur des ténèbres de Conrad, texte emblématique de ce rapport de puissante attirance, de fascination, de dégoût et de répulsion que l’homme blanc entretient avec l’Afrique et ses habitants. Les démons dont il est question dans ce roman sont moins ceux qui sont supposés animer les Noirs que ceux qui se sont emparés d’Arthur Rimbaud ou du capitaine Voulet pour les projeter dans la folie ou dans la mort.
Notes de bas de page
1 Je tiens ici à remercier chaleureusement Sylvie Requemora-Gros et Loïc Guyon pour m’avoir fait l’amitié de m’inviter à ce colloque, me permettant de présenter quelques éléments de réflexion d’un travail plus vaste actuellement en cours.
2 Sophie Linon-Chipon, « L’Afrique insulaire, l’Afrique des marges, l’Afrique des caps », dans Alia Baccar Bournaz, dir., L’Afrique au xviie siècle : mythes et réalités. Actes du VIIe colloque du Centre International de Rencontres sur le xviie siècle, Tübingen, Gunter Narr Verlag, 2003, p. 59-76.
3 Aristote, Parva naturalia […], cum commentariis Averrois, Patavi, Laurentii Canozii impresse, 1474 ; De Animalibus, Theodori Gazae interprete, Venetiis, per Johannem de Colonia et Johannem Manthem de Gherrezem, 1476 ; Pline l’Ancien, Historiae naturalis libri XXXVII, Venetiis, 1487 ; Pomponius Mela, Cosmographi geographia […], Venetiis, Erhardus Ratdolt, 1482. Marginalia de Peiresc ; Solin, De Situ orbis terrarum et memorabilibus quae mundi ambitu continentur liber, Venetiis, per Nicolai Jenson, 1473 ; Ptolémée, Cosmographia, Vicentiae, ab Hermanno Levilapide, 1475 ; Origène, Homiliae, Coloniae, Bernhard de Unckel, 1475 ; Saint Augustin, De Civitate Dei, cum commento Thomae Walleis et Nicolai Triveth, Lovanii, Johannes de Westphalia, 1488. Pour une synthèse : François de Medeiros, L’Occident et l’Afrique (xiiie-xve siècle), Paris, Karthala, 2003, « Images et représentations ».
4 Alvise de Ca’da Mosto, Voyages en Afrique noire (1455-1456), Paris, Éditions Chandeigne, 2003, « Magellane ». Edition établie par Frédérique Verrier. Sur l’Afrique d’Alvise de Ca’da Mosto : Michel Simonin, « Silhouettes de la Négritude aux seizième et dix-septième siècles », dans Images du Noir dans la littérature occidentale. Du Moyen Âge à la conquête coloniale, Notre Librairie,n° 90, octobre-décembre 1987, p. 18-24 et Frank Lestringant, « Étrange Afrique : de Ca’da Mosto à Thevet », dans M.T. Jones-Davies, dir., L’Étranger : identité et altérité au temps de la Renaissance, Paris, Klincksieck, 1996, p. 37-48.
5 C. Plinii Secundi Liber Septimus Naturalis Historiae. Cum annotationibus M. Volfgangi Guglinger quam emendatissime impressus […], s.l. [Cracovie], apud Hieronymum Victorem, 1526 ; Simon Grynaeus, Novus orbis regionum ac insularum veteribus incognitarum […], Basileae, apud Julium Hervagiummense, 1532 ; Pierre de Changy, Sommaire des Singularitez de Pline, extraict des seize premiers livres de sa naturelle histoire […], Paris, Les Angeliers, 1542. Ces deux ouvrages attestent de la remarquable fortune dont continuent à jouir les œuvres de Pline durant la première moitié du seizième siècle et plus particulièrement ses livres qui portent sur les singularités de la génération humaine et sur les races monstrueuses. Sur ce point : Jean Céard, La Nature et ses prodiges. L’Insolite au xvie siècle, Genève, Droz, 1977, « Travaux d’Humanisme et de Renaissance. » Rééd. : Genève, Droz, 1996, « Titre courant », p. 12.
6 Jacques Signot, La Division du monde, contenant la déclaration des provinces et régions d’Asie, Europe et Aphricque, ensemble les passaiges, lieux et destroictz par lesquelz on peut entrer et passer de Gaulle es parties d’Italie [...], Paris, Adrien Lotrian, 1539 ; Guillaume Le Testu, Cosmographie universelle selon les navigateurs, tant anciens que modernes. Par Guillaume Le Testu pillotte en la Mer du Ponent De la Ville Francoyse de grace […], 1556. Atlas enluminé sur vélin de 56 planches et cartes. Château de Vincennes, Bibliothèque du Service historique de l’Armée de terre, ms. DLZ 14 ; Sebastian Münster, Cosmographia [...], Basel, Henric Petri, 1544. Trad. fr. : La Cosmographie Universelle, contenant la situation de toutes les parties du monde, avec leurs proprietez et appartenances […], Bale, Henry Pierre, 1552. La traduction française de la cosmographie universelle de Sebastian Münster va donner lieu à de nombreuses éditions avant de faire l’objet d’une adaptation par François de Belleforest.
7 André Thevet, La Cosmographie universelle […]. Illustree de diverses figures des choses plus remarquables veuës par l’Auteur […], Paris, Pierre L’Huillier et Guillaume Chaudière, 1575. Sur l’Afrique de Thevet : Frank Lestringant, « Étrange Afrique : de Ca’da Mosto à Thevet », op. cit.
8 Michel Foucault, Les Mots et les choses. Une archéologie des sciences humaines, Paris, Gallimard, 1966. Rééd. Paris, Gallimard, « TEL », p. 71.
9 Voir sur ce point : Sylvie Requemora, Littérature et voyage au xviie siècle (Récit, roman, théâtre). Thèse de doctorat de littérature française préparée sous la direction de Pierre Ronzeaud et soutenue à l’Université de Provence le 8 janvier 2000.
10 Jean de La Fontaine, Fables, Paris, Didier Thierry et Claude Barbin, 1678, VIII, 11.
11 Gabriel de Foigny, La Terre australe connue : c’est-à-dire, la description de ce pays inconnu jusqu’ici, de ses mœurs & de ses coûtumes. Par MR Sadeur, Vannes, Jacques Verneuil, 1676. Rééd. : Gabriel de Foigny, La Terre australe connue (1676), Paris, Société des Textes Français Modernes / Aux Amateurs de Livres, 1990. Édition établie, présentée et annotée par Pierre Ronzeaud.
12 Sur ces carnets manuscrits et ces croquis : Ezio Bassani et Luigi Tedeschi, « The Image of the Hottentot in the Seventeenth and Eighteenth Centuries. An Iconographic Investigation » [in] Journal of the History of Collections, n° 2, vol. 2, 1990, p. 157-186 ; The Khoikhoi at the Cape of Good Hope. Seventeenth-century drawings in the South African Library, Cape Town, South African Library, 1993, « South African Library General Series. » Text by Andrew Smith. Translations by Roy Pheiffer. « The collection of Khoi drawings, écrit Andrew Smith, consists of 15 leaves with a total of 27 drawings or sketches, some being single drawings and others being groups of two or more related drawings. Twenty of these show Cape subjects and 5 the Far East, while the location of the remaining 2 is uncertain. The size of the sheets is extremely variable, with a maximum width of 450 mm and a maximum height of 215 mm. At least five different watermarks can be identified. The drawings themselves are in both black and sepia line or wash ; many of them are annotated in Dutch, and at least two different hands can be distinguished in the annotations. » Andrew Smith, « Introduction » [in] The Khoikhoi at the Cape of Good Hope. Seventeenth-century drawings in the South African Library, op. cit., p. 8 et 18.
13 Les notes manuscrites portées sur le feuillet réunissant des femmes hottentotes et des colons attirent notamment l’attention de l’observateur sur les parures des Hottentotes. « Om den hals hebben ze de kralen liefst 6 dik en van diversse reijen in ruimte, lit-on. Kopere zijn meest gewilt, dan glase en van velerleij koleur onder een (ook is klatergoud in’t hair grote cier). Om’t lijf willenze grooten hebben of ook kleijne ronde schaalen van struijs eijeren. Om de armen en handen dragen zij de kleijnste kralen. » [ « Elles portent autour du cou plusieurs rangs de perles, quelquefois jusqu’à six. Celles qu’elles préfèrent sont en cuivre, viennent ensuite celles qui sont en verre et celles qui de toutes les couleurs mélangées ensemble. L’or hollandais qu’elles portent dans leur chevelure est aussi une de leurs parures favorites. Elles préfèrent des pièces plus larges en ce qui concerne le corps ou alors de petits disques ronds faits avec des œufs d’autruche. Elles portent les perles les plus petites autour des bras et des poignets. »« Khoi women & Dutch colonist » dans The Khoikhoi at the Cape of Good Hope. Seventeenth-century drawings in the South African Library, op.cit., p. 32. Les notes manuscrites ont pour fonction d’attirer l’œil de l’observateur sur ces détails auxquels il ne prête pas nécessairement attention lorsqu’il considère les figures représentées sur le feuillet mais auxquels l’artiste a pourtant accordé un grand soin : les colliers, les bracelets, les broches et les autres parures.
14 Olfert Dapper, Description de l’Afrique, contenant les noms, la situation et les confins de toutes ses parties, leurs rivières, leurs villes et leurs habitations, leurs plantes et leurs animaux ; les mœurs, les coutumes, la langue, les richesses, la religion et le gouvernement de ses peuples […]. Traduite du Flamand d’O. Dapper, D. M., Amsterdam, Wolfgang, Waesberge, Boom et van Someren, 1686.
15 Antoine Banier, Histoire générale des cérémonies, mœurs, et coutumes religieuses de tous les peuples du monde […], Paris, Rollin Fils, 1741-1743, 7 vol. in. f°, vol. 7.
Auteur
Université de Malte
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