1 El Libro del conosçimiento, rédigé vers 13851 a été qualifié, non sans raison, de Mandeville espagnol2. Cette compilation de merveilles a cependant longtemps été lue comme un récit de voyages réel et est ainsi citée comme source d’informations dans la chronique de l’expédition de Jean de Béthencourt aux Canaries en 1402. La vraisemblance de l’image du monde offerte par ce texte tient certainement à son inspiration cartographique. Le voyage raconté est en effet celui d’un lettré dans l’espace qu’offrait une mappemonde à son imagination nourrie par la connaissance des récits de voyages antérieurs. La mappemonde modèle, aujourd’hui disparue, était à mi-chemin entre l’atlas de Angelino Dulçert (1339) et l’atlas catalan (1375). Ces cartes unissent la précision du portulan et les merveilles offrant un large répertoire ornemental. Quelles images a retenues l’auteur et comment a-t-il converti sa contemplation en une narration confondant en une ligne discursive le cheminement du regard sur la carte et celui du voyageur à travers le monde ?

2Ce texte est lui-même la source d’autres images puisque les quatre manuscrits conservés sont illustrés et donnent à voir le voyage. Aux riches représentations héraldiques, s’ajoutent les figurations des éléments merveilleux du texte. Cette focalisation de l’iconographie trahit l’intérêt des lecteurs pour les légendes. En cela les illustrations du Libro rappellent celles du Livre des merveilles de Marco Polo, à la différence que ces dernières ajoutent les merveilles au récit réaliste3. Les illustrations du Libro reprennent les éléments topiques de la cartographie majorquine. Ces images attendues structurent l’imaginaire des lointains, offrant au lecteur des repères dans cet espace inconnu. L’étude de ces images en cascade, images fruits du texte et images sources, permet de mettre en lumière les points les plus saillants de cet imaginaire géographique, révélant l’étroite collusion entre savoirs et merveilles dans cette géographie romancée.

Images d’un récit géographique

3En basant sa narration sur un portulan, l’auteur enrichit sa description du monde d’un concentré des connaissances disponibles et confère ainsi une grande cohérence à sa représentation de l’espace. L’auteur a probablement parcouru certaines des régions décrites, mais ce récit est avant tout prétexte à un traité d’héraldique et à une érudite compilation des merveilles d’Orient.

Images héraldiques

4Le titre complet souligne la volonté d’exhaustivité de l’auteur et révèle la priorité donnée à l’héraldique : Libro del conosçimiento de todos los reinos e tierras e señoríos que son por el mundo e de las señales e armas que han cada tierra e señorío por sy e de los reyes e señores que los proveen. El Libro mêle à son texte presque une centaine de figures héraldiques polychromes. Se basant sur les pavillons armoriés qui symbolisent sur la carte les unités politiques, l’auteur clôt chaque séquence par la description puis le report de l’image peinte. Selon Paul Zumthor, « globalement et dans sa visée communicative, la carte médiévale est récit4 ». Pour le Libro, le texte devient cartographie afin de décrire efficacement le monde et l’iconographie structure le texte. Les armes séparent les unités politiques décrites, marquant les frontières dans le corps du texte et soulignant l’importance de l’organisation politique de l’espace.

5L’héraldique révèle le didactisme érudit qui dirige le projet d’écriture : les armes d’un territoire en résument l’identité en une image claire. Aux yeux du lecteur médiéval, c’est l’abondance des armes représentées qui conférait sa valeur au texte. Répertoire mondial d’héraldique, le texte apportait de nombreuses représentations inédites que le lecteur imaginait tirées de source sure. Pour les lointains, les armes sont le plus souvent des inventions révélant l’imaginaire de ces territoires. L’héraldique fait référence à la végétation exotique, comme le blason du royaume d’Organa, orné d’un palmier dont le texte indique l’abondance (p. 376). Ces armoiries s’appuient ainsi sur l’exotisme d’une graphie étrangère, comme les caractères arabes immédiatement liés à la religion musulmane : « las señales d’este rey son un pendón bermejo con letras de oro aráviga como las traía Mahomad su profeta » (p. 361). La religion est donc bien au cœur de l’identité étrangère et les armes des royaumes musulmans portent souvent un croissant (Damas et Le Caire, p. 369). Pour d’autres territoires, le blason porte une silhouette noire décrite comme une idole (« las gentes eran idolatrias […] el rey dende á por señales un pendón blanco con la figura de su ídola tal », p. 378). L’héraldique présente comme trait essentiel de l’identité du territoire étranger les pratiques idolâtres de ses habitants.

Les emblèmes des territoires chrétiens sont en forme d’écus alors que les armes des musulmans prennent d’autres formes (adargas, palones y pendones5). La distinction de l’identité religieuse de l’étranger est donc essentielle et s’inscrit au sein même de l’iconographie héraldique.

Parcourir la mappemonde

6El Libro s’appuie sur un document de type portulan6, aujourd’hui disparu mais certainement très proche des témoignages que nous conservons de l’intense production majorquine apparue vers 1330. Ces cartes se distinguent par l’abondance des éléments figuratifs, l’attention consacrée à l’héraldique et un projet de compilation exhaustive des savoirs de toutes natures. Ces caractéristiques furent à même de nourrir ce récit qui reprend la dimension héraldique, brode sur les éléments figuratifs et cite largement les textes que porte la carte. Nombreux sont les exemples de la fidélité du Libro à sa source cartographique. Pour la mer Rouge, toujours de cette couleur sur les cartes majorquines, le narrateur reprend dans son témoignage l’affirmation de cette couleur, sans contester ce que de nombreux voyageurs avaient pourtant déjà démenti : « este mare rubro dizen así porque el suelo d’el es almagre e tierra bermeja e faze el agua ruvia » (p. 383). Sa tentative d’explication par la composition des sols correspond à la légende de l’Atlas Catalan : « Aquesta mar és appellade la mar Roga per on passaren los XII trips d’Issraell. E sepiats que l’ayguan°és roga, mas lo fons és d’achela color » (p. 143).

7Les mappemondes catalanes dépeignent l’Occident et Orient selon des modalités radicalement différentes. En Occident, l’espace de la carte est densément rempli par une topographie précise et la saturation d’informations concentre la représentation sur la symbolisation de l’espace. L’éloignement du centre européen entraîne une diminution des informations au profit de motifs figuratifs et légendes explicatives de taille croissante. Pour l’Orient, le vide cartographique est utilisé comme un espace plein de l’imaginaire, où le cartographe donne libre cours à son imagination érudite. L’axe ouest-est dessine alors une direction eschatologique vers la Terre Sainte, puis, dans le prolongement, le Paradis terrestre.

8On retrouve cette organisation dans le Libro qui reflète par les images et le texte la prégnance du sacré et du fabuleux en Orient. La sobriété énumérative et factuelle d’un premier itinéraire consacré à l’Europe fait place à d’amples digressions narratives et merveilleuses concernant l’Orient. En effet, la circulation du voyageur est structurée selon six itinéraires qui délimitent des espaces cohérents et distincts. Chacun de ces circuits revient à Séville, érigée en centre du monde, et est lui-même divisé en séquences correspondant à l’unité politique d’un royaume.

9La conversion de la vision synthétique et simultanée de l’espace qu’offre la mappemonde en un récit constitue un véritable défi d’écriture. Parallèlement à la carte qui, selon Paul Zumthor, « déconstruit le savoir encyclopédique des savants afin d’en rapporter à des lieux particuliers les fragments7 », l’auteur morcelle les savoirs pour les agencer dans des itinéraires qui parcourent l’image afin que le lecteur puisse progressivement la découvrir. Le texte fractionne le tableau unifié qu’est la carte.

10La carte inspirant l’auteur du Libro semble très proche de l’Atlas Catalan8. La mappemonde dite Estense (Modène) et l’atlas de Angelino Dulçert réalisé à Majorque en 1339 (BnF : Ge B 696) semblent provenir d’un même atelier et correspondent également au texte. Carlo Conti Rossini a souligné les parallèles entre la carte de Dulçert et El Libro au sujet de l’Ethiopie9 et nous constatons que les similarités sont plus larges. La carte symbolise les capitales des pays par une couronne et l’auteur du récit, interprétant naïvement les symboles, indique qu’elles sont le lieu de couronnement des souverains. La carte de Dulçert porte le dessin d’un rapace blanc dans les montagnes de Norvège auquel fait allusion le Libro en reprenant la même formulation : « En las montañas d’esta Noruega crían muchas aves girifaltes, açores, falcones. Otrosí crían muchas animalias fuertes, javalís blancos, osos blancos » (p. 358). L’auteur du Libro développe la sobriété du dessin illustrant la carte en multipliant les syntagmes explicitant l’allusion.

11Cependant, des différences notables existent entre la carte et le texte ; pour l’archipel des Canaries, la carte mentionne six îles, le livre vingt-cinq. Or, les Canaries sont toutes abordées en 1341, alors que la carte a été réalisée en 1339. Plus tardif, le texte révèle une meilleure connaissance de cette région, pourtant à peine découverte. Cela confirme que l’auteur du Libro prenait soin de récolter l’information la plus récente et la plus complète.

12C’est sans doute sa fidélité à la carte source qui pousse le narrateur du Libro à mettre en cause l’authenticité des reliques des Rois Mages de Cologne. Une prolepse de son voyage au Catay indique l’existence d’un autre monument, objet d’une grande vénération qui confirmerait son authenticité (p. 353) :

Diz que yazen soterrados los tres Reyes Magos que adoraron a Jesucristo en Belén pero que cuando fui en el imperio de Catayo, en una cibdat que dizen Solin, me mostraron tres monimentos muy onrados e dixeron me que eran de los tres Reyes Magos que adoraron a Jesu Cristo e que de allí fueron naturales.

La légende de l’Atlas Catalan portant sur les Rois mages indique effectivement leur lieu d’origine et celui de leur sépulture :

esta provincia es llamada Tarsia y de ella partieron los tres reyes muy sabios que llegaron a Belén de Judea con sus presentes y adoraron a Jesucristo. Están enterrados en la ciudad de Colonia a dos días de camino de Brujas10.

Le narrateur intègre à la narration des informations puisées dans la carte en leur donnant une épaisseur subjective grâce au témoignage du voyageur. Le doute de celui-ci quant à l’emplacement exact du tombeau transforme en péripétie la complexité informative du texte cartographique.

L’espace imaginé par le texte

13Si l’auteur s’inspire d’une carte, il en anime les descriptions par les itinéraires accomplis par le narrateur. L’authenticité de la description repose sur la valeur du témoignage et les déplacements fictifs du narrateur construisent l’image d’un monde parcouru de réseaux. Le témoignage est celui d’un voyageur qui s’affirme castillan et l’étrangeté des territoires lointains est définie par rapport à cet espace de référence.

La Castille au centre de l’image du monde

14La Castille est le lieu de naissance du narrateur et le point de départ de son voyage. Le règne du roi castillan sert de premier repère de datation, la priorité étant donnée à la perception castillane de la chronologie : « Yo fui nascido en el reinado de castilla, reinante en uno el muy noble rey don Fernando » (p. 351). Même les espaces aussi lointains que le Catay sont localisés par rapport à l’Espagne : « e sabed que Catayo es el cabo de la faz de la tierra en la línea de España » (p. 388).

15Le texte débute par la description détaillée de la Castille, ses villes et ses montagnes. Le narrateur privilégie les informations glorifiant l’Espagne, ses victoires militaires et l’extension de son territoire : « Solín, la que ganaron don Remondo, conde de Tolosa, padre de don Alfonso emperador de España » (p. 368) ; « Sabet que Cebta es en derecho de Algezira e de Gibraltar, logares del reino de España » (p. 372). À l’occasion de son passage à Tarifa, le narrateur célèbre la victoire du roi Alphonse XI11, insistant sur l’écrasement de son adversaire arabe12. Les affrontements historiques s’immiscent dans la description géographique, orientée par l’identité de l’auteur et du destinataire.

L’image d’un espace parcouru

16Le témoignage du voyageur unifie les digressions érudites et permet de passer de l’image du monde statique au récit d’un itinéraire autour duquel s’articulent les descriptions. Pour cela l’auteur copie les procédés des récits de voyages réels. Le personnage-narrateur est incarné par de nombreux verbes à la première personne mais aussi par l’allusion à ses sensations, comme les souffrances infligées par le froid : « El mar d’este golfo es toda cuajada e elada de los muy grandes fríos de la Trasmontana » (p. 358) ; « este golfo el más tiempo es todo elado e cuajado de los grandes fríos que y faze » (p. 403). Cette dernière citation sur la mer d’Allemagne transforme les informations transmises par l’Atlas catalan :

Y sabed que este mar está helado durante seis meses en el año, esto es desde mediados de octubre hasta mediados de marzo y está tan duro que por encima puede passar una carreta de bueyes (p. 112).

Le narrateur du Libro évoque également le plaisir du voyage quand le voyageur prolonge son séjour pour profiter des merveilles d’un lieu : « desque fui en Malsa folgué y un tiempo porque vía e oía cosas maravillosas » (p. 381). Ce plaisir du voyageur est l’image de celui de l’auteur à attarder son regard sur les parties les plus riches de la carte.

17Mais la description de l’étranger fournie par la carte est transformée en la narration d’un voyage fictif. Les verbes de mouvement spécifient les déplacements selon les obstacles rencontrés et expriment les efforts fournis par le voyageur : « Sobí a las altas sierras de Noruega » (p. 358). Les distances sont mesurées en journée faisant référence à l’expérience du voyage : « deste golfo fasta París son cuatro jornadas » (p. 354). Le narrateur précise les moyens de transport et le temps nécessaires aux trajets : « andove por la marisma muy gran camino e atravesé todas las playas arenosas que non abitadas de omes » (p. 374), « andude muy gran camino por la Zaara en camellos » (p. 377). Il met en scène les occasions inattendues dont il profite. Alors qu’il souhaite quitter l’Irlande, un navire se dirigeant vers l’Espagne arrive fort à propos : « Conteció que yo estando en Irlanda salió dende una nao para España e fui con ellos » (p. 360). Le voyageur est aidé par les réseaux commerciaux : « Partí de Noruega en una nao de ingleses » (p. 358) ; « fuime por la Zaara con unos moros que llevavan oro al rey de Guinoa en camellos […] me partí de los dichos moros e fallé otros que venían al Algarve » (p. 374-375). Le narrateur souligne les échanges commerciaux reliant les différentes parties du monde et en particulier le parcours des épices tant convoitées : « a esta mesma isla aportan las naves que vienen de India cargadas de especias » (p. 384). L’allusion à ces réseaux commerciaux et aux différentes nationalités croisées sert la stratégie de vraisemblance. Comme le souligne Patrick Gautier-Dalché, l’auteur anonyme « s’emploie à représenter par la fiction du voyage l’unification du monde par le commerce13 ». Ainsi, par la narration du voyage, les mondes familier et lointain ne forment plus qu’un monde unique, à portée d’homme et de découverte.

Images topiques de l’étranger

18Le frontispice du manuscrit Z représente la remise du manuscrit au mandataire par l’auteur, un laïc, et non le Franciscain que la tradition a affirmé être l’auteur. Cette scène courtisane se joue devant un paysage maritime d’îles montagneuses et verdoyantes. Cette vision des lointains est construite sur le motif de l’île, espace onirique par excellence14. La remise du texte au commanditaire s’inscrit ainsi sur la toile de fond de la fascination pour les lointains, mélange complexe d’intérêts pragmatiques et de fantasmes. C’est ce que souligne l’intérêt que le Libro partage avec les cartes majorquines pour les images topiques du mythe de l’Orient.

Richesse et abondance orientales

19El Libro ressasse le mythe de la richesse orientale, mais les expressions hyperboliques sont imprécises, les richesses citées sont des matériaux génériques. La narration souligne uniquement la taille des pierres : « En esta isla ay almadenes donde sacan oro e plata e otros metales, e sacan piedras rubíis muy gordas e otras pequeñas » (p. 386). L’expression topique de l’abondance se répète : « muy rica de todos los bienes15 ». Son imprécision évoque les richesses de l’Orient décrites plus précisément par les récits des voyageurs réels. Le narrateur du Libro souligne l’abondance alimentaire et végétale. Trente-trois occurrences de l’adjectif « abondada » désignent une terre extraordinairement fertile. Les îles sont le locus amoenus par excellence tout comme dans l’Atlas Catalan où l’Extrême Orient est une constellation d’îles16.

20L’abondance devient merveille dans la légende de l’arbre « Wak-Wak17 ». Le narrateur insiste davantage sur le plaisir gustatif que sur la dimension fabuleuse : « en esta isla de Ibernia avía árboles que la fruta que llevan eran aves muy gordas ; estas aves eran muy sabrosas de comer, quier cozidas quier asadas » (p. 360). La description est accompagnée d’une illustration dans la marge inférieure du manuscrit Z (f.5v). La description d’Ibernia dans le Libro correspond parfaitement à celle de l’Atlas Catalan, description topique d’une île bienheureuse18.

21Le narrateur montre un grand intérêt pour les réseaux faisant parvenir en Europe les richesses orientales et il décrit un monde sillonné par les marchands. La description fascinée de ces voyages reconnaît le rôle moteur de la convoitise : « unos moros armaron una galeota para ir al Río del Oro porque fazen allá grandes ganancias […] los mercaderes fezieron mucho de su provecho » (p. 378). L’objet par excellence de cette convoitise, c’est l’or qui abonde19 au « Río de Oro », nom cité dix fois : « fuime por la Zaara con unos moros que llevavan oro al rey de Guinoa en camellos » (p. 374). La description de cette région fait écho à la légende de l’Atlas Catalan, située au-dessus du dessin d’un chameau : « per aquest loch pasen los merchaders que entren en la terra dels negres de Gineva, lo qual pas és appellat Vall de Darha » (p. 123). Le Libro souligne l’importance des riches souverains de cette région que les cartes majorquines représentent sur leur trône, couronnés d’or, tenant un sceptre ou une pépite.

22Le texte situe également au « Río del Oro » la légende des fourmis chercheuses d’or20 en l’associant au commerce de l’ivoire : « allí cogen los dientes de los marfiles que crían ribera del río, e cogen oro en los formigueros que fazen las formigas ribera del río ; e estas formigas son muy grandes, tamañas commo gatos e sacan mucha tierra » (Libro del conosçimiento, p. 376). Cette version de la légende illustre l’influence exercée sur l’imaginaire par les échanges commerciaux avec l’Afrique21. Cette légende repose sans doute sur l’observation d’un phénomène naturel car les fourmis remontent à la surface différents matériaux selon la composition des sols22. Les données empiriques contribuent à l’élaboration des mythes.

Images d’un itinéraire vers le sacré

23Les territoires lointains sont représentés dans le Libro par des motifs clés soulignant que leur dimension sacrée. Ces signes jalonnent l’espace du texte et permettent d’appréhender ces vastes horizons.

24L’arche de Noé figure systématiquement sur la cartographie majorquine perchée sur le Mont Ararat. Dans le Libro, l’arche est décrite par une comparaison méliorative qui accentue la pureté connotée par la couleur : « piedra sal tan blanca como cristal » (p. 394). Cela contraste avec l’illustration de l’arche des manuscrits R et N (Planche n° 10) sous la forme d’un coffre en bois perché dans la position où l’aurait laissé la décrue ce qui révèle l’erreur d’interprétation du terme « arca » par l’illustrateur. Dans le manuscrit Z (f. 20r), l’enlumineur, plus respectueux du sens, lui a donné la forme d’un navire de commerce, la cogue latine, apparu au xiii^e siècle en Méditerranée23. L’image donne au légendaire l’aspect du réel le plus contemporain.

L’importance de l’Arche de Noé dans la cartographie est sans doute liée à sa position liminale au seuil de l’Orient, mais, surtout, la légendaire répartition du monde entre les fils de Noé rappelle la supériorité hiérarchique de Japhet sur ses frères. Les Européens, descendants de Japhet, seraient justifiés dans leur domination des autres peuples par cette filiation24 et l’image de l’Arche serait un élément clé de compréhension d’un monde peuplé d’une humanité diverse et hiérarchisée.

25L’image de l’étranger serait donc à interpréter au jour de ce symbole de la diversité des sociétés humaines. Un autre symbole en serait la tour de Babel dont la description est accompagnée d’une illustration dans les manuscrits Z, R et N. Ce motif, secondaire dans la narration, est cependant jugé suffisamment signifiant par l’enlumineur pour mériter une représentation.

26Le Libro est le premier texte castillan mentionnant le Prêtre Jean25, assimilé ici au patriarche de Nubie et d’Éthiopie (p. 380). La croyance en cette légende s’affirme durant les dernières croisades avec la nécessité croissante d’un soutien à la Chrétienté. Marco Polo, convaincu de sa réalité, en fait un roi vaincu, assassiné par le Tartare Chinchis. Au contraire, le Libro confère un rôle de premier plan au souverain chrétien qui dominerait de nombreux peuples d’Afrique. Le Libro n’écorne nullement la légende du puissant défenseur de la Chrétienté et au contraire, glorifie encore le personnage.

27Le Libro place le royaume du Prêtre Jean en Ethiopie et précise que les eaux du Paradis l’irriguent : « an tierra muy abondada de todos los bienes, porque ay muchas aguas e buenas de las que salen del pollo Antárico do diz que es el Paraiso terrenal » (p. 380). Selon cette géographie, les fleuves du Paradis naîtraient au pôle antarctique : « el Nillo, el cual nasce del las altas sierras del polo Antártico do diz que es el Paraísso Terrenal » (p. 378) ; « el río Eufrates, el cual río nasce de las altas sierras del Polo Antárico do diz que es el Paraíso Terrenal » (p. 380). Le Paradis terrestre traditionnellement placé au point le plus oriental du monde, selon la légende apocryphe issue de la Genèse (2. 8), fut à la fin du Moyen Âge imaginé plus volontiers en Ethiopie. Cette localisation du Paradis, à l’extrémité de l’Afrique, confondue avec le pôle antarctique, est fréquente au xv^e siècle et présente chez Dante26 et sur la mappemonde de Albertin de Virga27 (1409).

28Le narrateur du Libro interroge les sujets du Prêtre Jean sur la localisation du Paradis et ils lui décrivent des montagnes si hautes qu’elles toucheraient la lune :

« Pregunté por el Paraíso Terrenal qué cosa era e qué dezían d’él. E me dixeron omes sabios que eran unos montes tan altos que confinan con el círculo de la luna e que los non podía ver todo ome » (p. 381).

29Le manuscrit Z accompagne cette description de l’image d’une forteresse sans aucune ouverture, construite sur des rochers surplombant la mer. Cette image d’un Paradis inaccessible rappelle l’impossibilité du retour à l’éden. Mais l’explication du lien entre le Paradis terrestre et la lune peut être tirée des traductions castillanes des cosmographies arabes circulant au moment de la rédaction du Libro. En particulier, la traduction du xv^e siècle en castillan du récit de voyages de al-Zuhri, le traducteur castillan et chrétien décrit un mont de la lune suite à son interprétation erronée de « qmr » comme « al Qamar », au lieu de « al Qumur » qui désigne les Comores28.

Images des étrangers en monstre

30L’admiration pour les richesses et la sacralité de l’Orient a pour contrepoint l’extrême dépréciation de populations dont l’humanité même est mise en cause par l’affirmation d’une monstruosité physique et morale. L’animalité des monstres est le châtiment et l’explication de leur nature vicieuse. La difformité touche en particulier le visage siège de l’humanité comme pour les cynocéphales représentés dans le manuscrit Z (f. 18v). « Son omes viles e comen la carne e los pescados crudos e han los rostros luengos como canes, pero que son blancos e […] llámanlos sinofalos. E yo vi uno d’ellos » (p. 390). L’erreur de graphie « sinofalos » semble confirmer que l’auteur tire ces informations d’un support écrit. La large diffusion de cette légende explique l’assurance avec laquelle le narrateur affirme les avoir vus. Pour saint Augustin (Cité de Dieu, XVI, 8) et Isidore de Séville (Etimologías, XI, 15), c’est leur incapacité à communiquer de façon articulée qui dénonce leur animalité. Le Libro souligne cette absence de langage en représentant un couple de cynocéphales dans une attitude de communication gestuelle, selon une tradition iconographique ancienne.

31La description que fait le Libro des pygmées correspond à la tradition médiévale (manuscrit Z, f. 16v). Les illustrations des manuscrits (ms. Z, f.16v ; ms. N, f.44r) les représentent affrontant des grues, armés d’un bâton, symbole de sociétés primitives. Ces images correspondent aux mappemondes catalanes, et en particulier à l’Atlas Catalan sur lequel trois pygmées luttent contre des grues dans une image tout à fait similaire. Cette représentation est accompagnée d’une légende qui puise aux sources de L’Iliade (Chant III) et de l’Histoire Naturelle de Pline (IV, 44), mais mentionne l’habileté des pygmées pour le tissage, détail sans doute tiré du récit d’Odorico de Pordenone29.

32Selon la légende tirée de l’Histoire naturelle de Pline (VII, 23), les Sciapodes se protègent du soleil par leur unique pied hypertrophié. Saint Isidore les situe en Ethiopie (Etimologias, XI, 23). Le ms Z représente (f.11v) un sciapode nu, barbu et aux cheveux longs, signe de sa sauvagerie. Ces images de monstres multiplient en effet les signes d’exclusion. Les blemmyes dialoguant (ms. 9055, f. 66V ; Planche n° 11) et le sciapode (f. 29r ; Planche n° 9) du manuscrit N sont aussi roux et barbus, détail signifiant au vu de la charge péjorative de cet attribut des traîtres30. Cette connotation vaudra à cette caractéristique d’être étendue aux hérétiques, juifs et musulmans, tous marqués d’une infamante altérité dont les monstres sont l’incarnation fantasmée.

33D’autre part, le sciapode représenté sur le manuscrit Z porte le chapeau désignant les juifs au Moyen Âge, le pileum cornutum. La forme du chapeau est mise en valeur par la tête de profil du personnage, pourtant de face. Cette illustration met en évidence une collusion des formes iconographiques de l’exclusion dont l’interdépendance a été étudiée par Debra Higgs Strickland31.

34La représentation des monstres dans le Libro opère la confusion du monstrueux et du religieux. Les monstres antiques sont affublés des signes propres aux exclus de la société médiévale. Les marges du monde sont peuplées de monstres incarnant les vices que l’homme occidental rejette et qu’il attribue aux ennemis religieux. Cette collusion de l’iconographie des monstres avec celle de l’altérité religieuse dans un lexique commun nous renseigne sur la force du rejet de l’altérité et l’importance du religieux dans l’identité de l’étranger.

35Convertissant les images cartographiques en texte, le Libro del conosçimiento propose une vision du monde traditionnellement merveilleuse, correspondant à l’horizon d’attente des lecteurs. L’itinéraire permet de constituer en un ensemble cohérent la profusion des images de l’ailleurs. La fiction s’articule ainsi autour des grands axes structurant l’imaginaire des lointains : les richesses de l’Orient et les réseaux commerciaux qui les font circuler, le Paradis accolé au royaume du Prêtre Jean, et les monstres, exacerbation de l’altérité religieuse. Les miniatures des manuscrits se concentrent sur ces merveilles qui offrent un cadre pour penser le monde. Ce voyage conforte les topoï qui jalonnent l’inconnu comme autant de repères. Cet imaginaire éminemment structuré permet à l’imagination de circuler à travers l’immensité de l’inconnu. L’héraldique constitue un ajout informatif notable en fournissant une image clef pour chaque territoire, au besoin inventée par l’auteur. Dans ces images, l’élément religieux est fondamental, tout comme dans la collusion des signes du rejet dans les représentations des monstres.

36L’auteur sélectionne des savoirs sur la carte et les organise dans une suite d’itinéraires fictionnels. La narration est prise en charge par le personnage voyageur dont le témoignage articule ces savoirs et leur confère une épaisseur subjective. Le Libro del conosçimiento démontre l’importance des légendes et merveilles héritées de l’Antiquité, mais aussi leur collusion avec les contenus issus de l’expérience. Car l’auteur a su tirer de la contemplation des cartes des informations apportées par les voyageurs réels et les intégrer à la trame de son récit, copiant en cela l’art de compilation qui fut celui des cartographes majorquins.