1Le présent volume regroupe vingt-cinq contributions organisées selon deux parties : après un état des lieux des origines arabes de l’image viatique, la première partie interroge les représentations du monde, du Moyen Âge au xix^e siècle, tandis que la seconde étudie l’image viatique selon les genres qui l’utilisent (l’allégorie, le théâtre, la peinture puis la photographie). Les études portent ainsi sur des supports très variés, mais toujours fondés sur des images concrètes : la cartographie, géographique et allégorique, les illustrations de récits de voyages, les illustrations de romans, les frontispices de pièces de théâtre et de romans, les décors de théâtre, les recueils d’iconologie, la peinture (marines et peinture d’histoire), les exphrasis.

2Les contributions du volume Image & Voyage donnent toute la mesure de la richesse et de la complexité de la représentation iconographique du voyage à travers les siècles, tant par la présentation de nombreux types d’images viatiques que par la diversité des approches proposées par les contributeurs (de l’étude de l’image à l’étude de l’imaginaire). Cinq grandes problématiques se dégagent de l’ensemble des études de cas.

L’autonomie de l’image par rapport au texte

3Si image et texte forment un couple très fertile, de nombreuses contributions montrent le fréquent divorce entre texte et image et ce que d’autres contributeurs, au premier rang desquels Nancy Oddo, présentent respectivement comme une autonomisation de l’image (qui finit par décrire au lieu de raconter) ou comme une textualisation de l’image.

4Ce divorce peut être d’ordre typographique, à l’intérieur même du livre – le texte en rapport avec l’image n’étant pas forcément en vis-à-vis de l’image –, ou d’ordre discursif, le divorce étant alors soit partiel, lorsque l’image se contente de surenchérir par rapport au texte, soit total, lorsque l’image supplée complètement au texte, comme par exemple dans le cas des cartes de navigations.

5Toutefois l’image peut fort bien acquérir son autonomie autrement que par un divorce d’avec le texte quand s’opère simplement un renversement dans le processus de création faisant que l’image amène le texte plutôt que l’inverse. C’est notamment ce que montre Julia Roumier dans son étude du fameux Libro del conosçimiento, œuvre inspirée d’un portulan et qui retira de cette origine iconographique une peu commune force de conviction.

6La représentation iconographique ne parvient pourtant pas toujours à évoquer son sujet. On le voit en particulier chez Loti grâce à Annick Jauer : la puissance évocatrice de l’image se trouve nettement relativisée, celle-ci étant tout juste bonne à générer un re-souvenir bien pauvre en comparaison de l’image mentale. De plus, comme le souligne Huguette Krief avec Le voyage du jeune Anarchasis, l’image reste parfois impuissante face à la profusion des détails et le texte reprend alors le dessus grâce à la puissance imaginative des mots. En outre, et Marie-Christine Pioffet le montre fort bien, certaines images comme les cartes allégoriques nécessitent d’être accompagnées par une exégèse pour toucher les esprits.

Image viatique et vision(s) du monde

7Deuxième problématique d’importance, celle du caractère idéologique que prend aisément l’image viatique, comme le révèlent les représentations pittoresques de la France de Taylor et Nodier, que nous présente Tim Farrant, et comme on peut également le voir d’une manière plus générale avec la représentation des peuplades sauvages à propos de laquelle Pierre Martin explique comment de petits détails peuvent prendre une portée symbolique et véritablement idéologique très grande (la position d’un enfant, le geste exprimé, la courbure d’un dos ou la mollesse d’un sein pouvant faire passer le sauvage du statut de frère humain touché par la grâce divine à celui de bête abominable à laquelle la notion de caritas est totalement étrangère). On voit encore avec Frank Lestringant cette même attention au détail significatif dans les illustrations des Grands voyages de Théodore de Bry dans lesquelles l’image se fait théâtre pour représenter toute l’ambivalence des rapports entre Laudonnière et le chef des indiens Timucua. Et bien entendu ce sont toutes ces images qui formeront l’imaginaire collectif du sauvage qu’évoque Dominique Lanni et dans lequel il se trouve finalement réduit à un pur cliché, l’ailleurs ne devenant qu’un cadre et l’autre un simple costume…

8Une autre vision du monde nous est d’autre part offerte par la cartographie arabe, caractérisée, comme nous le rappellent Sofiane Bouhdiba et Aya Sakkal, par l’inversion nord/sud, par la position centrale généralement occupée par Bagdad et par une certaine sobriété, ce dont les cartes d’Al-Idrissi et du Tunisien Ali Charfi sont de belles illustrations. L’image viatique est alors gouvernée par les critères de l’esthétique arabe selon lesquels les personnages (lorsqu’ils existent malgré l’interdiction des hadith de représenter des êtres animés) comme les lieux sont représentés par des archétypes symboliques (des lieux tels que la mosquée, la madrassa et la bibliothèque dans les Maquamat d’Hariri, par exemple).

Image viatique et religion

9L’influence de la religion sur la production iconographique viatique constitue la problématique de nombreuses contributions du volume Image & Voyage. Parce qu’elle est associée au polythéisme (et donc à l’idolâtrie), parce qu’en tant que création elle semble vouloir faire concurrence à la création divine, l’image des êtres animés est généralement taboue dans la tradition musulmane. Sofiane Bouhdiba montre cependant comment un type particulier de représentation iconographique – les cartes géographiques – a su trouver sa place dans la culture arabe en jouant un rôle cultuel et en aidant le croyant dans sa pratique de la religion. Le même phénomène s’observe d’ailleurs pour la religion chrétienne, au Japon cette fois, avec la tradition des mandalas, ces cartes allégoriques servant de guide de pèlerinage et présentant le voyage imaginaire comme une catharsis spirituelle. Les cartes géographiques peuvent ainsi souvent acquérir une dimension religieuse et même parfois eschatologique : la représentation de l’altérité physique y matérialise alors les peurs collectives et les enfers y trouvent une situation géographique qui, bien que marginale, n’en demeure pas moins frappante.

10La cartographie n’a cependant pas le monopole des liens entre images viatiques et religion. En étudiant les représentations iconographiques de la flore et de la faune du Nouveau Monde rapportées par les botanistes espagnols des xvi^e et xvii^e siècles, Christine Orobitg rappelle comment ces images viatiques ont été influencées par un triomphalisme chrétien générant une surenchère allégorique aboutissant à voir partout (sur les fruits, les poissons, les oiseaux, les pierres) des signes de la transcendance divine.

Image viatique et réalité

11Les contributions du volume Image & Voyage considèrent également la fonction éminemment descriptive de l’image, lorsque celle-ci se fait documentaire (l’image se trouvant alors aisément transcriptible dans le texte). L’image répond au désir, à la nécessité de donner à voir au plus près de la réalité, à la volonté de témoigner du moindre détail, comme l’explique Christian Germanaz avec l’exemple de Paul Cassien. À travers l’image, qu’ils combinent souvent au texte, il s’agit pour les voyageurs de s’approprier la réalité, même si, en fin de compte, comme le relève Fayza Benzina chez Delacroix, l’image n’offre généralement qu’une synthèse de cette réalité. De nombreux contributeurs soulignent d’ailleurs la valeur tautologique de l’image, celle-ci permettant de saisir en un instant le sujet ou, dans le cas des cartes allégoriques, le concept représenté. Il s’agit en quelque sorte, selon Roland Courtot, d’exprimer la vérité profonde de l’espace réel ou fictif ou, en d’autres termes, l’esprit du lieu pour reprendre l’expression employée par Christian Germanaz, expression chère à Michel Butor. On sort ici lentement, mais sûrement, de la dimension documentaire de l’image, une dimension documentaire que la photographie permettra de préserver, comme l’indique Danièle Méaux, mais en perdant un peu du rêve, de la dimension onirique offerte par exemple par la peinture.

12L’image, hors photographie, reste donc un artifice, elle n’offre, comme le texte (même si de manière plus immédiate que le texte) qu’une illusion de réalité. Pour ce faire l’image dispose de toutes les armes du trait et de la couleur, ce qui lui permet même, comme on le constate avec Barbara Wright chez Fromentin, de représenter l’invisible par des effets visibles.

13Mais en vertu de l’extrême porosité, déjà évoquée, entre image et imaginaire, la tentation est grande pour les illustrateurs de s’émanciper non seulement du texte, mais aussi de la réalité. Elle peut le faire de manière vraisemblable, comme lorsqu’elle offre une fausse héraldique des territoires visités dans le Libro del conosçimiento, mais elle peut aussi s’affranchir de la vraisemblance même, l’image poétisant alors le monde, poétisant le réel, comme on peut notamment s’en rendre compte chez les arabes Al-Hariri ou Al-Wasiti.

14L’image viatique, l’image exotique qu’elle soit de nature iconographique ou textuelle devient ainsi parfois ornement décoratif et forcément réducteur (Robin Beuchat le montre bien) motivée par le plaisir de voir, plaisir quasi obsessionnel, transformant l’ordinaire en merveille (où l’on peut voir une circoncision transformée en triomphe militaire !) et redessinant l’extraordinaire pour le rendre plus conforme aux clichés familiers et rassurants.

15De là, nous pouvons aisément glisser dans le domaine du Hadjib, de la merveille, de « l’improbable que l’on ne peut prouver », comme le montre Anna Caiozzo, concepts qui gouvernent bien souvent la représentation de l’inconnu mais aussi de l’altérité. Surgissent alors les cinocéphales, sciopodes, blemmyes, peuples tachetés d’Agan et autres bartâ’il habitant généralement des îles merveilleuses, îles du bout du monde ou wâq wâq dont ce volume permet d’admirer de si riches représentations…

Image et mouvement

16Si certaines des problématiques précédemment évoquées dépassent le cadre de la représentation iconographique du voyage pour entrer dans celui, plus vaste, des rapports entre image et texte, il est une problématique traitée par certains contributeurs du volume et qui est véritablement propre à l’étude des images viatiques, celle de la représentation visuelle du mouvement, du déplacement : en d’autres termes, comment peut-on donner à voir le voyage ? Cette problématique, on la retrouve bien sûr dans le domaine de la représentation théâtrale, lieu d’image, lieu de décor, lieu d’illusion par excellence. Or Guy Spielmann le souligne bien, en dépit de tous les moyens techniques existants (dont Alia Baccar donne une idée précise avec l’exemple de Nicolas Sabatini) la représentation visuelle du voyage à proprement parler est fort rare. Le théâtre représente généralement le point de départ, le point d’arrivée et éventuellement les étapes intermédiaires, mais rarement le déplacement en tant que tel. Guy Spielmann en tire la conclusion que le déplacement n’a en fait guère d’intérêt dramatique. Mais ce qui est vrai pour le théâtre en tant que représentation scénique, visuelle, ne l’est pas forcément pour les représentations iconographiques du voyage. Comme le montre Roland Courtot, le dynamisme des croquis de Turner, pris sur le vif et en mouvement sur le Rhône, témoignent de la capacité de l’image viatique à représenter le mouvement et l’on pourrait finalement parler de cinétique du dessin, comme on peut également le voir avec Nancy Oddo dans les illustrations du Pélerinage de Colombelle et Volontairette. La mobilité du voyage est alors rendue par la multiplication des plans au sein d’une même image, les différents plans restituant la chronologie de l’action.

Image & Voyage offre ainsi une perspective nouvelle aux études sur la littérature des voyages. Si le Centre de Recherche sur la Littérature des Voyages a bien lancé, il y a quelques années, son projet VIATICA (établissement d’une base d’illustrations viatiques numérisées), cette vaste matière iconographique reste à ce jour relativement peu exploitée. Le présent volume est le fruit d’une réflexion théorique et analytique inédite sur la place et le rôle de l’image dans le vaste ensemble de la littérature des voyages et devrait par conséquent ouvrir de nouveaux horizons à la recherche dans ce domaine.

Ce recueil d’article est le fruit des réflexions issues du colloque international et pluridisciplinaire « Image & Voyage », qui a eu lieu à Aix-en-Provence du 15 au 17 mai 2008. Il a regroupé les contributions de littéraires, de géographes, d’historiens de l’art, d’historiens du livre et travaillé la notion d’imaginaire propre au Centre de Recherches Aixois sur l’Imagination de la Renaissance à l’Âge classique au sein du CIELAM, via l’étude d’images concrètes, de supports iconographiques divers, tous liés à l’écriture du voyage.

17Il couvre la période de la fin du Moyen Âge au xix^e siècle, c’est-à-dire des origines iconographiques arabes à la naissance de la photographie, ainsi qu’une aire géographique maritime vaste, de la mer du Milieu aux Océans oriental et occidental.

18Le colloque s’est fait en partenariat étroit avec The Humanities Research Institute of the University of Ulster (HRI, Irlande du Nord), co-organisateur du colloque, et a été accueilli par La Cité du Livre (Bibliothèque Méjanes, Aix-en-Provence), Le Centre des Archives d’Outre-Mer (CAOM, Aix-en-Provence) et L’UMR TELEMME (Temps, Espaces, Langages, Europe Méridionale-Méditerranée) de la Maison Méditerranéenne des Sciences de l’Homme.

19Ce colloque a été accompagné d’une exposition constituée des images proposées par les conférenciers et par les fonds de la salle Peiresc de la Méjanes. Il a été également l’occasion d’une représentation théâtrale de parades du xviii^e siècle.