Variations des traductions françaises de L’Infirmer de Machado de Assis
p. 115-122
Texte intégral
1L’écrivain brésilien Machado de Assis manie l’art de la construction des fables sociales‚ dominant l’ironie du ton. L’une de ses nouvelles‚ L’Infirmier‚ publiée pour la première fois dans le recueil Alguns Contos‚ en 1896‚ a donné lieu à de nombreuses traductions françaises. Quatorze ans après sa publication au Brésil‚ cette nouvelle est introduite par Adrien Delpech dans le premier recueil de nouvelles françaises sur Machado1. En 1911‚ parait la co-traduction de Philéas Lebesgue et Manoel Gahisto‚ publiée dans la revue Mille nouvelles nouvelles2. En 1917‚ la même nouvelle est retraduite par Victor Orban dans un premier livre critique en français : Machado de Assis‚ son œuvre littéraire3. Enfin‚ la dernière traduction que nous étudions ici date de 1997‚ s’agissant en fait de la première traduction d’Adrien Delpech revue et corrigée‚ publiée dans le recueil de nouvelles La Cartomancienne et autres histoires4. Les traductions de toute l’œuvre de Machado de Assis en langue française s’étendent de 1910 à 2010‚ réalisées par une quinzaine de traducteurs (dont Adrien Delpech‚ Victor Orban‚ François Miomandre‚ Alain de Acevedo‚ Ronaldo de Carvalho‚ Maryvonne-Lapouge Petorelli‚ Florent Kolher‚ Philippe Billé‚ Michèle Giudicelli‚ Anne-Marie Quint et Jean Briant).
2D’une traduction à une autre‚ les convenances changent‚ le goût transforme la langue machadienne et les pratiques d’écriture se modifient‚ notamment selon le traducteur. Procéder à une retraduction engendre des problèmes particuliers. C’est dans la revue Palimpsestes5‚ dédiée à la question de la retraduction‚ qu’Antoine Berman montre combien la retraduction se situe « comme un original et contre les traductions existentes ». Il existe ainsi une volonté de s’opposer à ce qui a existé et de transmettre une nouvelle fois et comme si c’était la première‚ une œuvre pour un public étranger.
3Mais quelles relations existe-t-il entre les traducteurs et la langue française‚ entre la traduction et l’original‚ ainsi qu’entre les traductions ? Afin d’analyser quelques pistes de ces variations‚ nous partons des conseils de lecture de Berman‚ dans son essai Pour une critique des traductions : John Donne6. S’appuyant sur des éléments existant autour du texte puis dans la traduction – le « projet-de-traduction » ‚ la « position traductive » a priori‚ et l’« éthique » de la traduction. Nous considérons ici traduire comme un cercle de possibilités vaste et limité‚ et nous proposons de confronter chacune des traductions et des traducteurs.
La recherche des traducteurs de Machado de Assis
4Adrien Delpech‚ le premier traducteur de Machado de Assis‚ est naturalisé brésilien‚ professeur de sociologie‚ de littérature et de langues latines et françaises‚ il collabore à différentes revues littéraires7. Auteur d’essais et d’anthologies d’écrivains brésiliens Le Roman brésilien‚ Mœurs exotiques (1904)‚ il traduit Mémoires posthumes de Brás Cubas (1987) et un recueil Quelques contes (1910). De plus‚ il est l’auteur d’un roman : Pages Exotiques : Petrópolis (1913). Dans la préface du recueil Quelques Contes (1910)‚ il révèle ses motivations et la manière de traduire Machado :
Traduire Machado de Assis‚ c’est superposer à sa mentalité une autre‚ la plus bienveillante et harmonique. C’est le rôle fatal de tout traducteur‚ même en essayant de se juxtaposer‚ en créant les même néologismes‚ comme Chateaubriand dans sa traduction du Paradis Perdu. À travers Milton‚ on trouve encore Chateaubriand. (Delpech‚ 1911‚ p. 15)
Son commentaire montre comment il valorise a priori la « transparence littérale » en recréant la « mentalité » du texte‚ c’est-à-dire son esprit. En évoquant le rôle du traducteur‚ il renvoie au texte de Walter Benjamin La tâche du traducteur8 et souligne le respect de la « lettre » ‚ l’intertextualité et les registres. Chateaubriand‚ quand il traduit Milton est littéraliste‚ mais il exprime aussi son propre style « en créant les même néologismes ». Cela pourrait sembler paradoxal car la littéralité s’entend ici comme la fidélité à la langue propre‚ et non à la langue de réception. Chateaubriand est littéral dans sa traductionet en cela s’oppose aux auteurs romantiques allemands‚ qui défendaient l’affinité avec leurs contemporains français (Hugo‚ Baudelaire‚ Mallarmé et Leconte de Lisle).
5Pour sa part‚ le critique littéraire et traducteur Philéas Lebesgue collabore pendant plus de qurante-cinq ans à la revue Mercure de France‚ faisant ainsi connaître les lettres portugaises‚ grecques‚ yougoslaves et brésiliennes‚ des littératures « marginales » et désire prolonger le mariage entre littérature portugaise et brésilienne. Il met en place artificiellement l’unité par la langue‚ défaut que l’on pourrait qualifier d’ethnocentrique. Correspondant de la revue Águia et d’autres publications culturelles portugaise et brésilienne‚ il traduit principalement José de Alencar et Machado de Assis9. Il écrit aussi un essai sur la formation du goût français10‚ détail de toute importance. Ainsi‚ à la lumière de sa vie et d’une première lecture‚ la traduction de Philéas Lebesgue et de son collaborateur belge Pierre-Manoel Gahisto11‚ possède a priori un caractère plus « libre » et littéraire.
6Victor Orban‚ le dernier traducteur de L’Infirmier propose une troisième version en 1918. Ce dernier participe à la diffusion de la littérature brésilienne en France des années 1910‚ avec son Anthologie française des écrivains brésiliens12‚ puis un recueil des poètes brésiliens de Poésie brésilienne13‚ réunissant prosateurs et poètes brésiliens. Il contribue à la revue Jeune Belgique pour la diffusion de la littérature brésilienne et traduit surtout le poète Joaquim Nabuco. Dans un livre qui introduit Machado de Assis14‚ il présente le style de Machado de Assis comme un « idéal de simplicité et de vérité qui s’applique à l’exactitude » (Orban‚ 1918‚ p. 47). Ces traits stylistiques semblent donc être ceux qu’il souhaite mettre en valeur dans sa traduction‚ comme nous le verrons dans la prochaine section.
Confrontation des traductions
7Voici l’histoire construite par Machado de Assis pour cette nouvelle. L’Infirmier présente la confession d’un homme15‚ Vallongo‚ la veille de sa mort‚ racontant l’origine de sa responsabilité dans la mort du colonel Felisberto. Le protagoniste Vallongo Vallongo‚ âgé de quarante-deux ans‚ alors copiste en théologie‚ est appelé à soigner un riche colonel dans une maison retirée de la campagne de Rio. La cohabitation avec le malade devient infernale jusqu’au jour où‚ pour se défendre et dans un excès de rage‚ il l’étrangle. Vallongo dissimule les vraies circonstances de la mort du colonel‚ et chargé de culpabilité‚ il reçoit bientôt une lettre du colonel lui légant toute sa richesse. Vallongo qui pense d’abord refuser‚ décide finalement d’accepter et nie la vérité‚ en se convainquant de sa propre innoncence jusqu’à la vieille de sa mort. La fin de la nouvelle rejoint la situation initiale du récit où le protagoniste révèle le secret de sa culpabilité.
Nous pouvons partir à la recherche du traducteur non seulement en observant sa vie intellectuelle‚ ce qui enrichit le formulation de la position du traducteur‚ et aussi en observant et analysant les traductions. Dans la nouvelle « L’infirmier » O Enfermeiro‚ un premier élément interpelle le lecteur au début de la traduction : l’introduction de l’action se partage dans une double dimension temporelle‚ le temps du récit et des événements antérieurs narrés puisque l’histoire dispose d’un personnage qui raconte une histoire à un auditeur.
8Observons l’incipit en langue portugaise16 et dans ses différentes traductions françaises.
MA (1896).
Parece-lhe então que o que se deu comigo em 1860 pode entrar numa página de livro ? Vá que seja‚ com a condição única de que não há de divulgar nada antes da minha morte. Não esperará‚ pode ser que oito dias‚ se não for menos ; estou desenganado. [...] Pediu-me um documento humano‚ eis-lo aqui. Não me peça também o império do Grão Mongol‚ nem a fotografia dos Macabéus ; peça‚ porém‚ os meus sapatos de defunto e não os dou a ninguém mais.
Já sabe que foi em 1860. No ano interior‚ ali pelo mês de agosto‚ tendo eu quarenta dois anos‚ fiz- teólogo – quero dizer‚ copiava os estudos de teologia de um padre de Niterói [...] (p. 145)

Le traducteur Philéas Lebesgue‚ le second traducteur de la nouvelle « L’infirmier » ‚ opère des modifications constantes du texte. Il traduit de manière libre et personnelle‚ en se montrant peu soucieux de la fidélité à la structure du texte original‚ et donc à sa littéralité. À première vue‚ et de manière surprenante‚ l’introduction du texte citée ci-dessus dans la traduction de Lebesgue et Gahisto‚ a été supprimée. PLG effacent donc les deux premiers paragraphes du texte original‚ et en cela‚ ils retirent la qualité énonciative propre à Machado.
9Dans la traduction de Lebesgue et Gahisto‚ la mise en scène de Machado disparaît. Philéas Lebesgue déploie‚ avec liberté et désinvolture son positionnement face au texte – les règles du jeu – et‚ par voie de conséquence‚ son projet de traduction se trouve changé‚ en supprimant une partie de l’énonciation. Comment expliquer une telle coupure du texte ? Plusieurs hypothèses sont possibles : l’une liée au contexte de traduction (le début du XXe siècle) d’où la prise de liberté dans le style. Pourtant‚ les trois traductions datent de cette époque et les autres n’y procèdent pas. L’autre raison pourrait venir du support‚ la revue‚ laissant une plus grande liberté au traducteur. Pourtant‚ la vraie raison‚ si l’on observe les autres traductions de Philéas Lebesgue demeure la suivante : il s’agit d’un trait distinctif du traducteur qui dans toutes ses traductions‚ procéde à des adaptations17.
10Philéas Lebesgue semble aussi intéressé avant tout par « la beauté » de la langue et ne se soucie pas du tout de « fidélité » ‚ il traduit librement. Cet aspect confirme combien est un traducteur que l’on pourrait rattacher à l’école des Belles Infidèles‚ héritier de l’âge classique et des traducteurs tels Mme Dacier.
11De même‚ la dernière phrase de la traduction de Lebesgue-Gahisto « Adieu‚ mon cher Monsieur » n’apparaît pas.

Le goût classique pour une « trahison » ou « liberté » ‚ face au texte original demeure à la faveur de son embellissement. Il opère donc ici une adaptation ou une création de la nouvelle : il ajoute des éléments narratifs différents au service d’une langue ronde et élégante.
12Cette constatation confirme les propos d’Antoine Berman selon lesquels les premières traductions sont faites de non-traductions.
13Toute traduction est défaillante‚ c’est-à-dire entropique‚ quels que soient ses principes. Ce qui veut dire : toute traduction est marquée par la « non-traduction ». Et les premières traductions sont celles qui sont le plus frappées par la non-traduction18. L’entropisme‚ le manque et la non-traduction caractérisent la traduction puisque le traducteur est toujours mené à opérer des choix.
14À propos de choix‚ un autre élément attire notre attention qui s’oppose à notre hypothèse considérant les traductions françaises clarifiantes‚ mais cet élément rejoint l’ommission du premier constat cité. En effet‚ pour traduire le mot « esclave » ‚ réalité contemporaine de l’époque de Machado de Assis‚ tous les traducteurs français utilisent un terme plus faible‚ comme « domestique » ou « serviteur » ‚ euphémismes visant à amoindrir la réalité historique. Le problème rejoint la question du politiquement correct et d’une certaine censure à l’intérieur de la langue et de l’idéologie française démocratique. Regardons le passage de L’Infirmier O enfermeiro‚ après que Procópio ait tué le Colonel‚ illustrant cet aspect.
MA (1896) | AD (1910 et 1997) | PL (1911) | VO (1914) |
Em seguida‚ chamei um escravo‚ disse-lhe que o coronel amanhecera morto ; mandei recado ao vigário e ao médico. (p. 133) | Ensuite‚ j’appelai un domestique‚ je lui dis que le colonel était mort subitement pendant la nuit et l’envoyai chercher le vicaire et le médecin. (p. 143) | Ensuite‚ j’appelai un domestique‚ je lui dis que le colonel était mort et l’envoyai chercher un vicaire et un médecin. (p. 154) | Ensuite‚ j’appelai un serviteur et je lui dis tout bas que le colonel était mort vers le matin ; je l’envoyai avertir le vicaire et le médecin. (p. 103) |
Notons que la pratique du marché des esclaves au Brésil existe légalement jusqu’en 1888‚ et perdure même après son abolition avec la Loi Áurea (la Loi d’Or)‚ au cours de l’époque qui précède le moment de l’action de L’Infirmier (en 1840)‚ c’est-à-dire de 1821 à 183019. Le traducteur français du début du XXe siècle déforme ainsi la réalité pour ne pas utiliser certains mots fortement connotés d’un point de vue idéologique. Autrement dit‚ l’esclavage renvoie à une forme de culpabilité du pays colonisateur français par rapport à sa propre histoire. Soulignons que dans la dernière traduction de 1997‚ « esclave » est encore traduit par « domestique ». En revanche‚ on peut noter que dans la traduction de la nouvelle Le Miroir de Maryvonne Lapouge-Pettorelli‚ elle traduit de manière plus transparente par « esclaves ».
Les extraits suivants sont tirés des nouvelles Le Miroir O espelho et L’Infirmier O enfermeiro traduites par MLP. Dans la première‚ l’extrait est tiré au moment où Jacobina se rend au domaine de sa tante‚ à la campagne‚ avec un domestique ; et le second au moment où il se retrouve seul accompagné de quelques esclaves. Observons les traductions dans les deux cas :

La traductrice utilise d’une part « domestique » pour pajem‚ qui se réfère à la personne accompagnant quelqu’un à pied ou à cheval‚ d’après la définition du Houaiss. Le mot pajem vient du français « page » ‚ qui‚ par extension‚ désigne au Brésil le domestique‚ alors que le domestique renvoie uniquement à la personne responsable des tâches de la maison. D’autre part‚ os espíritos boçais‚ puis os escravos sont cette fois-ci traduits par « esclaves noirs » et « esclaves ». Nous expliquons cette traduction transparente et directe sur la question idéologique par le fait même qu’elle soit une retraduction‚ datant de 1999. La position « éthique » de la traductrice change par rapport aux premiers traducteurs‚ ceux-ci opèrant plus que des entropismes‚ une forme de silence sur l’Histoire‚ séant au début du siècle. En effet‚ le Brésil et la France dans les années 1910 se rapprochent par la latinité‚ alors que la représentation plus récente met l’accent sur la société esclavagiste.
15Notons aussi que dans la nouvelle L’Infirmier‚ le personnage principal possède le nom du port où les esclaves débarquent à Rio‚ Prócopio Vallongo‚ l’auteur ayant l’intention de faire référence à l’esclave et employant une métonymie par l’appellation de son principal protagoniste.
16Constater ces variations langagières relève le aussi de l’idéologie des traducteurs‚ inscrite dans leur époque. Certains traits systématiques et choix des traducteurs permettent de confirmer nos intuitions initiales‚ et le projet de traduction de chaque traducteur‚ les uns traduisant contre les autres‚ même lorsqu’il s’agit de traduction datant d’une même époque.
Conclusion
17Dans la nouvelle L’Infirmier‚ chaque traducteur laisse sa marque‚ et apporte un éclairage différent au texte original. Adrien Delpech‚ Philéas Lebesgue‚ Manoel Gahisto et Victor Orban‚ ceux dont le mérite se manifeste dans l’introduction de l’œuvre de Machado aux lecteurs français‚ ont une tendance à l’ethnocentrisme‚ en « naturalisant » le texte comme le souligne Antoine Berman‚ c’est-à-dire en procédant à des modifications consubstancielles à la structure et à la poétique du texte original. Ils procèdent parfois à des adaptations (comme le ferait le traducteur Philéas Lebesgue qui provoque un changement essentiel à l’énonciation de la nouvelle‚ en amoindrissant la présence initiale et finale de l’interlocuteur du narrateur). Ainsi‚ chaque traduction révèle le texte original à sa manière‚ prouvant la richesse des lectures possibles qu’offrent les nouvelles de Machado de Assis. Nouvelles qui demeurant sans doute retraduisibles par « [leur] irrépressible et éternelle fraîcheur » ‚ ce qui‚ d’après le poète Ezra Pound‚ caractérise les classiques en littérature.
Notes de bas de page
1 Delpech Adrien‚ Quelques contes de Machado de Assis‚ Paris‚ Garnier‚ 1910.
2 Lebesgue Philéas « L’infirmier » ‚ Philéas et Manoel Gahisto‚ dans Mille nouvelles nouvelles n° 14‚ Paris‚ La Renaissance du livre‚ mars 1911‚ p. 37-45.
3 Orban Victor‚ Machado de Assis‚ son œuvre‚ Paris‚ Garnier‚ 1917.
4 Machado de Assis‚ Joaquim‚ La Cartomancienne‚ Histoires diverses‚ trad. par Adrien Delpech‚ Toulouse‚ Éd. de l’Ombre‚ 1997. L’édition contient des nouvelles de Papéis Avulsos (1882) et Histórias sem Datas (1884).
5 « Retraduire » ‚ Palimpsestes no 4‚ Paris‚ PUPS‚ 1990.
6 Paris‚ Gallimard‚ 1995.
7 Telles que Le Beffroi‚ La Province‚ La Revue de l’Amérique Latine‚ Boletim da Câmara do Comércio.
8 Walter Benjamin‚ Allemands‚ PR Theodor W. Adorno‚ bibliothèque allemande‚ Paris‚ POL‚ Hachette‚ 1962.
9 L’Infirmier‚ dans Mille nouvelles nouvelles‚ Paris‚ J. Gillequin‚ Éd. Mignot‚ 1910-1912.
10 Lebesgue Philéas‚ Aux Fenêtres de France : Essai sur la Formation du Goût Français‚ Paris‚ Garnier‚ 1906.
11 De son nom belge‚ Paul Tristan Coolen‚ la traduction à quatre mains‚ c’est-à-dire un double regard qui se révèle unique. Ils réalisent ensemble un travail à quatre mains – un roman de l’italien de Bécaire en 1916 et des romans brésiliens : Mulato de Aluízio Azevedo‚ Macambira en 1920.
12 Victor Orban‚ Littérature brésilienne‚ Préface de M. de Oliveira Luna‚ 2e édition‚ revue et augmentée‚ Paris‚ Éd. Garnier frères‚ 1909 et 1918.
13 Poésie brésilienne‚ Paris‚ Éd. Garnier frères‚ 1922‚ épuisé. Ce livre contient un choix de textes de Bento Teixeira Pinto (v.1550-1600) à Rosalina Coelho Lisboa (1900-1975)‚ préfacé par Mário de Pimentel Brandão.
14 Victor Orban‚ Machado de Assis et son œuvre littéraire‚ [Le Génie latin‚ Discours prononcés à la Sorbonne‚ à Paris‚ le 3 avril 1909. Le Génie latin]‚ avant-propos d’Anatole France‚ ill. d’A. Graverol.
15 La nouvelle était initiallement intitulée Coisas Ìntimas‚ (Choses intimes) d’où l’idée de la confession.
16 Machado de Assis‚ O enfermeiro‚ dans Várias histórias‚ São Paulo‚ Ed. Mérito‚ 1959‚ p. 156.
17 Cf. Les études réalisées par Jean-Michel Massa dans son article Iracéma en Picardie‚ dans Nouvelles Études Portugaises et Brésiliennes‚ travaux de l’Université de Haute Bretagne‚ p. 31-35‚ Marie Hélène Torres dans Variations de la lettre dans cent ans de lettres brésiliennes‚ Aras : coll. Artois Presse Université‚ 2004.
18 Dans « La retraduction comme espace de retraduction » ‚ Antoine Berman. Palimpsestes‚ Paris‚ Publication de la Sorbonne Nouvelle‚ 1990.
19 À la même époque de l’abolition de l’esclavage en Europe surgissent les premières théories racistes ayant des bases biologiques. En Europe‚ à la fin du XVIIIe siècle‚ une loi datant de 1763 interdit les mariages interraciaux et l’entrée de Noirs. En 1815‚ le ministre Arago signe la loi de l’abolition de l’esclavage. C’est seulement en 1849 que François Auguste Biard décrète l’abolition de la pratique.
Auteur
-
Émilie Audigier
Université de Provence / Universidade Federal do Rio de Janeiro
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