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Le médiéval sur la scène contemporaine

 | 
Michèle Gally
, 
Marie-Claude Hubert

Expériences de mises en scène

Fragments d’une aventure théâtrale Gengis Khan d’Henry Bauchau par le Théâtre de l’Estrade (2003-2007)

Éric Pellet et Benoît Weiler

Texte intégral

Œuvre de poète, Gengis Khan est traversé par le souffle de l’épopée. Écrite en 1955, réunissant plus de 30 personnages sur 40 ans, embrassant toute l’Asie de Pékin à Samarkand, la pièce d’Henry Bauchau, écrite en 1955, retrace le destin d’un homme à l’énergie formidable, Témoudjin, obscur nomade mongol, qui deviendra Gengis Khan et mourra à la tête d’un empire pacifié de la Corée à l’Ukraine. Gengis Khan n’est pas un héros tragique : il n’est pas soumis à la fatalité, il est lui-même la fatalité. Sur sa trajectoire, des mondes s’écroulent ; dans son sillage, des vies se brisent ou se transforment…
(Extrait du Flyer du spectacle Gengis Khan d’Henry Bauchau par le Théâtre de l’Estrade, Temple Saint-Martial, Avignon, du 7 au 26 juillet 2005)

  • 1 Pour une analyse complète de la dramaturgie de la pièce et des rapports entre analyse et choix de m (...)

Le Théâtre de l’Estrade, compagnie créée par Benoît Weiler et résidant à Créteil (94), a monté et joué Gengis Khan d’Henry Bauchau entre 2005 et 20071. Cette pièce, écrite en 1955, n’avait auparavant été jouée que deux fois : par Ariane Mnouchkine, dont ce fut la première mise en scène, aux Arènes de Lutèce en 1960, et par Jean-Claude Drouot à Bruxelles dans les années quatre-vingt. Gengis Khan raconte en huit tableaux la geste du grand chef mongol dans l’Asie médiévale à la charnière des xiie et xiiie siècles, depuis l’émergence du jeune chef de clan traqué jusqu’à sa mort, quarante ans plus tard, à la tête du plus grand empire jamais conquis depuis Alexandre le Grand.

1Le spectacle du Théâtre de l’Estrade, conçu par Benoît Weiler et Éric Pellet, a été joué 70 fois sur différentes scènes : Maison des Arts de Créteil, Musée Guimet et Théâtre 13 à Paris, Temple Saint-Martial en Avignon, Théâtre de l’Eperon à Angoulême… Entre la première lecture-spectacle à Créteil, la forme oratorio en Avignon, et la pièce jouée au Théâtre 13, le projet n’a cessé d’évoluer. Un projet théâtral inscrit dans la durée charrie quantité d’interrogations, d’analyses et d’intentions qui se confrontent aux contraintes pratiques ; en cours de route, certaines idées font leur chemin, d’autres sont abandonnées ou transformées… Pour témoigner de ce parcours collectif, voici quelques échos fragmentaires, lacunaires et polymorphes d’une aventure théâtrale qui a duré quatre ans.

Décembre 2003, Paris
Visite à Henry Bauchau, dans son appartement Passage de la Bonne graine.
Vieux monsieur de 90 ans, cheveux blancs, mince, très beau visage, bon sourire, souvent étonné, toujours curieux. Il nous accueille par un « Comment avez-vous connu ma pièce ? »
Il répond très volontiers à nos questions, parle de la pièce avec précision, il l’a très clairement à l’esprit, il y revient souvent. Il marque par moments des temps d’arrêt pour récupérer le fil de sa pensée, surtout quand nous lui posons une question qui l’interrompt, mais dès qu’il parle, tout est limpide ; tout au long de l’entretien, j’admire l’élégance de sa pensée, de son phrasé.
(É. Pellet, notes personnelles)

13 décembre 2004, Paris
Cher Monsieur,
J’ai pris connaissance de votre projet en vue de la représentation de Gengis Khan. Je l’approuve pleinement et j’admire votre conception et votre accord avec le texte.
(Lettre d’H. Bauchau à B. Weiler, inédite)

Mars 2004, Paris, Théâtre du Rond-point
Les raisons de monter Gengis Khan en 2004 ne manquent pas : d’abord c’est une œuvre de poète, écrite dans une belle langue classique, portée par le souffle de l’épopée ; c’est également une pièce riche de potentialités scéniques (la rencontre sur scène de la steppe mongole, de la Chine et de la Perse du xiiie siècle) où l’exotisme est du côté de l’Occident, incarné par le personnage de Nicola Polo… C’est enfin un texte qui concentre les principales interrogations du xxe siècle : la violence comme réponse à l’humiliation, le choc des cultures, la rencontre conflictuelle entre le « barbare » et le « civilisé », l’écart tragique entre l’homme et le mythe qu’il suscite…
(Extrait du discours de présentation de B. Weiler)

Juin 2004, Créteil
[…] Le Gengis Khan d’Henry Bauchau monté par le Théâtre de l’Estrade ne sera pas une tentative de restitution réaliste d’une quelconque vérité sur le personnage historique… La mise en scène mettra l’accent sur le travail du chœur, relais des pulsions et des contradictions des personnages, incarnation sur scène des différents peuples : guerriers mongols, paysans chinois, peuple perse. Le chœur donnera à chaque tableau son rythme et sa tonalité propre : galops et cavalcades des Mongols, mélopées incantatoires des Perses… Sur scène, deux musiciens accompagneront tout au long de la pièce les personnages et le chœur. Certains moments lyriques seront dansés (transe prophétique de Temoudjin, enthousiasme des Mongols à l’énoncé de la Loi, récit de Djébé…), la gestuelle s’inspirant de danses traditionnelles mongoles.
(B. Weiler et É. Pellet, Première note d’intention)

Janvier 2005, Paris, Musée Guimet
Le Théâtre de l’Estrade, quatorze comédiens accompagnés de deux musiciens, se propose de faire découvrir au public du Musée Guimet, par une « lecture mise en scène », cette œuvre méconnue d’un grand poète contemporain, qui nous conduira des steppes de Mongolie à la Perse de Samarkand en passant par le Pékin du Royaume d’Or…
(Extrait du Flyer de la lecture-spectacle programmée les 8 et 9 janvier 2005)

9 janvier 2005, extrait du journal d’Henry Bauchau
Samedi 8, c’était la dernière lecture de GK par la troupe de Benoît Weiler au Musée Guimet cette fois. Je m’attendais à une lecture assez intime. En arrivant je vois qu’il y a du monde pour le spectacle et à la porte il y a un panneau disant que tout est déjà réservé et qu’il faut s’inscrire sur une liste d’attente. Je croyais arriver dans un petit auditorium et me trouve devant une salle de trois cents places sans doute, presque pleine déjà, quand nous y entrons. La même surprise heureuse que lors de la lecture de L’Enfant bleu à Wallonie-Bruxelles. Je ne prévoyais pas du tout que cette pièce écrite il y a cinquante ans, pourrait attirer tant de monde. C’est une sorte de récompense pour tant d’efforts fournis dans l’obscurité, je l’ai reçue comme telle avec joie. Le spectacle est très différent des trois représentations que j’ai vues jusqu’ici. Plus sobre, plus rapide, avec des moments de gaieté, d’ironie, qui me surprennent. Moins verbeux que je ne le craignais, ce que j’avais trouvé parfois de grandiloquent dans ma pièce a disparu.
(H. Bauchau, Le Présent d’incertitude, éd., Actes Sud, 2007)

3 mars 2005, Nancy Huston à Henry Bauchau
C’est sublime. Je pense aussi que la pièce a été magnifiquement servie par la lecture-spectacle du Musée Guimet. Il faudrait que ce spectacle soit filmé et programmé par Arte, et montré dans toutes les écoles.
(Lettre de Nancy Huston à Henry Bauchau, extrait repris avec l’autorisation de l’auteure dans la plaquette de présentation du spectacle)

Avril 2005, Créteil
Ouverture sur la chevauchée : Si pas de changement, améliorer les attitudes pendant le ralenti ; mieux régler l’irruption en diagonale de Témoudjin ; transition Noir avant entrée du Narrateur.
Essayer un effet d’amplification qui commencerait par Timour et Témoudjin peu à peu rejoints par les autres, la chevauchée atteignant son paroxysme lorsque tous les acteurs les ont rejoints.
Tableau 1 : Peu de changements ; devant la statue : ne pas crier, ne pas monter le ton : atmosphère plus mystérieuse, renforcer le sentiment du sacré pour mieux valoriser le sacrilège qui va suivre. […]
Tableau 3 : Roi d’Or : pas de grandiloquence ; valoriser, dans la gestuelle et la voix, le côté « porcelaine fêlée qui va finir par se briser en mille morceaux » ; accentuer la fragilité mal masquée…
(É. Pellet, notes de travail en répétition)

Juin 2005, Créteil
Liste des phrases calligraphiées projetées en vidéo :
P1 – PREMIER TABLEAU. Une grotte dont l’entrée est coupée en deux par un petit arbre.
P2 – Qui es-tu, Temoudjin ?
P3 – En face de toi, j’ai vu l’aigle et mon cœur a tremblé.
P4 – Dieu commence après la crainte.
[…]
P44 – Est-ce toi Gengis Khan, qui as agrandi le monde…
(Extrait de la première version de la conduite vidéo du spectacle)

Juin 2005, Créteil
Au commencement Témoudjin, le germe : un être couvert de glaise émerge d’un torrent, enchaîné et dépouillé de tout ; à la fin, un arbre gigantesque, l’Empire de Gengis Khan, couvre le monde de ses innombrables branches « à mi-chemin entre deux océans » […]
Le destin de Gengis Khan selon Bauchau, c’est la rencontre violente et les épousailles du vent et de la terre, du torrent et du relief, du rêve sans limite et de la réalité qui l’infléchit, de l’énergie brute et de la forme qui la canalise… Sur son passage, il y a ce qui cède : les armées, les murailles, les villes, les royaumes, et il y a ce qui résiste : la liberté du cavalier mongol, l’éternité du paysan chinois, la patience du jardinier perse, l’amour de la femme, l’obstination de l’héritier, la mort… Ce qui cède, il l’anéantit, mais il épouse ce qui lui résiste.
[…] Loin de l’ironie démythificatrice propre à la plupart de ses contemporains, Henry Bauchau propose un théâtre qui renoue avec ses origines et qui de nouveau parle le langage du mythe…
(É. Pellet, « Analyse dramaturgique », extrait de la plaquette de présentation du spectacle)

17 juillet 2005, Louveciennes, Journal d’Henry Bauchau
Benoît Weiler m’a appelé pour me parler de Gengis Khan en Avignon. Il me dit que le spectacle est meilleur, plus tenu, plus serré qu’au Musée Guimet. Cela a été aussi l’impression de Myriam Watthee-Delmotte et d’Olivier Ammour-Mayeur qui ont participé à une table ronde intéressante, le public y a beaucoup participé. « Chaque matin, me dit Benoît, les réservations sont au complet dès dix heures. Il n’y a que soixante-dix places mais avec vingt représentations cela fait plus de mille deux cents spectateurs. »
Combien étonnant ce retour à la fin de ma vie d’une pièce qui a tant compté pour moi et que j’ai ressentie si longtemps comme un échec sévère.
(H. Bauchau, Le Présent d’incertitude, éd., Actes Sud, 2007)

22 juillet 2005, Avignon
Une pure merveille. Un élan poétique exceptionnel servi par une mise en scène dont la sobriété et l’intériorité font ressortir le souffle puissant de l’œuvre de Bauchau, avec une distribution en tous points remarquable.
(Extrait de Vaucluse-Hebdo, « Gengis Khan au temple Saint-Martial »)

20 avril 2006, Louveciennes
Je suis très content des nouvelles que vous me donnez dans votre lettre du 16 et de votre accord avec la directrice du Théâtre 13 pour 36 représentations de Gengis Khan au cours du dernier trimestre 2007. Je suis très heureux de savoir aussi que la lecture publique de la Reine en amont aura lieu le 2 octobre également au Théâtre 13.
[…] Je vous joins une lettre d’accord sur l’exclusivité des droits pour Gengis Khan et la Reine en amont, jusqu’à fin 2008.
(Lettre d’Henry Bauchau à Benoît Weiler, inédite)

Juin 2007, Créteil
[…] La dimension épique sera esquissée, suggérée mais jamais illustrée. Pour maintenir cette distance, et préserver la force de l’imaginaire, la didascalie sera incarnée par un personnage-narrateur présent sur scène et en partie projetée sur écran, les actions seront parfois racontées et non jouées. Le narrateur sera le même acteur que celui qui jouera Tchélou T’saï, sorte de témoin privilégié, prenant implicitement en charge le récit de la geste mongole, comme il a mis en ordre l’empire et « civilisé » son vainqueur.
(Extrait de la plaquette du spectacle, « Notes de mise en scène »)

03 septembre 2007, Louveciennes
J’ai été heureux de vous voir vendredi dernier et notamment d’apprendre ce que vous allez faire en projection vidéo pour GK. Après réflexion, je trouve intéressant qu’il y ait un certain nombre de projections sur écran, mais je pense qu’il n’en faut pas trop car il faut laisser la plus grande place au texte et au jeu des acteurs. […] La peine que vous songez à vous donner pour le jardin persan et pour les calligraphies me paraît admirable, mais disproportionnée. Le vrai problème est le jeu de l’acteur et aussi le remplissage de la salle. Il ne faut pas être trop perfectionniste.
(Lettre d’Henry Bauchau à Benoît Weiler, inédite)

25 octobre 2007, Louveciennes
Merci de votre lettre, bon travail à Angoulême. Je suis heureux que vous ayez pu faire la vidéo au Théâtre du Soleil. Je ne croyais pas cela nécessaire, mais il y a plus de cinquante ans que j’ai écrit Gengis Khan et à Louveciennes, je suis un peu en dehors du monde réel. Ma santé s’est dégradée et je ne pourrai assister à une représentation de Gengis Khan. J’espère que mes fils pourront le faire.
(Lettre d’Henry Bauchau à Benoît Weiler, inédite)

Novembre 2007, Paris, Théâtre 13
Question : Pourquoi ce recours, plutôt rare, à l’art de la calligraphie dans une pièce de théâtre ?
Éric Pellet : La calligraphie est la réponse au refus de la reconstitution réaliste : rien ne parle mieux d’une culture que ses propres signes. Projetées sur écran, les calligraphies mongoles, chinoises, perses et romaines s’inscrivent au fur et à mesure que se construit le mythe de Gengis Khan. Il se trouve qu’en cherchant les sources historiques de la pièce de Bauchau, je me suis aperçu que tout ce que nous savons de Gengis Khan, nous le devons à quatre chroniques du xiiie siècle : une mongole, L’histoire secrète des Mongols, une perse, L’histoire des Mongols de Rachid ed-Dîn, une chinoise, Le Yuan-che, et une latine, Le Devisement du monde de Marco Polo ; c’est-à-dire les quatre civilisations représentées dans la pièce ! L’idée que chaque civilisation évoquée serait représentée par son écriture, racontant avec ses propres signes la geste de Gengis Khan est née de là. Ainsi l’écran devient la page où s’écrit le mythe. Question : Le spectacle laisse un large part à la musique…
Benoît Weiler : En effet, les acteurs sont soutenus par une musique originale qui s’inspire des musicalités des pays traversés. Nous avons travaillé dès le début avec deux musiciens, Geoffrey Dugas et Vincent Martial, qui ont participé au travail de recherche sur le texte. Cela leur a permis de s’approprier la musicalité de la langue de Bauchau. À partir de ce travail, et en s’inspirant de loin des univers musicaux des cultures évoquées (chant mongol, musique arabo-perse, chinoise…), ils ont composé la musique originale du spectacle, qu’ils interprètent en scène tout au long de la pièce.
(Extraits du Les nouvelles du Théâtre 13, 23 octobre au 23 décembre 2007)

10 novembre 2007, Louveciennes
Je pense beaucoup à vous ces derniers jours avant la première. Je sais que je ne puis rien pour vous aider mais j’espère avec vous et j’ai le trac. C’est une entreprise si ambitieuse, Gengis Khan a joué un tel rôle dans ma vie. Je vous admire de risquer tant de choses, j’espère que cet effort sera confirmé, comme en Avignon par le succès. Je crains un peu que les projections n’augmentent la durée de la pièce, s’il faut couper un peu faites-le.
Bonne chance, qu’un ciel heureux soit avec votre troupe et avec vous.
Henry
(Lettre d’Henry Bauchau à B. Weiler, inédite)

11 novembre 2007, Paris
Correctifs à apporter à la partition Lumière :
Tableau 1 : Laisser dans l’obscurité tout ce qui n’est pas les acteurs, éviter éclairage samia sur les bords jardin et cour. Réduire les éclairages, privilégier les latéraux.
Danse de l’aigle : renforcer les contrastes.
Tableau 2 : Chevauchée des mongols : garder les contres mais éviter le samia. Comme convenu, modifier la couleur : pas de vert mais un bleu clair, doux, type aube. Diminuer l’intensité des lumières sur tout le tableau.
Tableau 3 : Renforcer les contrastes. Droit du rêve : ne pas éclairer le chœur (ce sont des ombres, pas des personnages), respecter la lumière qui vient de la « porte qui s’ouvre » dans la vidéo. […]
(B.W. et É.P., Notes à l’intention de la conceptrice lumière à la veille de la Générale)

28 novembre 2007
Par un habile mélange de musique et de vidéos, le spectacle nous installe dans une sorte de bulle, nous transporte littéralement au cœur des steppes… Et dans le feu de l’action, nous nous surprenons à chevaucher aux côtés des héros ! La beauté des costumes, des couleurs, des tableaux, alliés à la qualité de l’interprétation de la troupe fait de cette création un moment réjouissant. Dans le rôle de Gengis Khan, Laurent Letellier apporte la fougue nécessaire, incarnant un guerrier, un chef brutal, avide de pouvoir, mais aussi un être courageux et intègre. Il nous conduit à l’aventure, au son de l’excellente partition exécutée par Geoffrey Dugas et Vincent Martial.
(Lise de Rocquigny, Pariscope, 28 novembre-4 décembre)

07 décembre 2007, Paris
Deux heures vingt à travers une langue magnifique… Une pièce formidable qui nous entraîne très loin, dans les steppes… On est un peu comme dans une caverne où un conteur nous emporte… Un spectacle en tout point magnifique. (F. d’Almeida, sur France Culture, extraits de l’émission « La Fabrique de l’Histoire »)

En 2007, la même équipe a également créé au Centre Wallonie-Bruxelles, une autre pièce d’Henry Bauchau, La Reine en amont, qui n’avait jamais été jouée depuis sa publication en 1968. Mais ceci est une autre histoire…

Notes

1 Pour une analyse complète de la dramaturgie de la pièce et des rapports entre analyse et choix de mise en scène, voir : É. Pellet, « Gengis Khan : problèmes de dramaturgie », Revue internationale Henry Bauchau, no 1, « L’écriture à l’écoute », Presses universitaires de Louvain, 2008, p. 36-50 (Actes de la journée d’étude du 8 mars 2008 à l’Université catholique de Louvain : « L’atelier d’Henry Bauchau »). Voir également dans le même volume, l’article de Myriam Watthee-Delmotte, « À la recherche de Gengis Khan : le parcours du Théâtre de l’Estrade ».

Auteurs

Metteur en scène, directeur de la compagnie Théâtre de l’Estrade

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