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Effets de style au Moyen Âge

 | 
Connochie-Bourgne Chantal
, 
Douchet Sébastien

Remplois et détournements stylistiques

Archaïsme et style épique

Jean-Pierre Martin

Texte intégral

1Il n’y a rien d’original à dire qu’il existe des caractéristiques de style propres aux chansons de geste. L’usage des formules et des motifs rhétoriques en est le témoin le mieux connu et le plus largement étudié, et l’on s’accorde d’ordinaire, notamment depuis Jean Rychner, à y voir un effet de l’oralité, soit qu’on juge avoir là les témoins exacts de ce que chantaient les jongleurs, soit plutôt qu’on interprète le recours à ces procédés comme le moyen d’en mettre en scène l’oralité originelle, que celle-ci soit reconstituée après coup, lors de la mise par écrit, ou purement et simplement fictive. En tout état de cause, ce que vise à dire par là le style épique, c’est le refus de toute nouveauté, l’inscription par la forme dans une tradition, dans un passé dans lequel l’auditeur ou le lecteur doit se reconnaître, auquel il doit s’identifier. C’est ce que déclare le prologue de Raoul de Cambrai :

Chantet vos ont cill autre jogleors
Chançon novelle, mais il laissent la flor… (v. 3-4)

2Chanter du nouveau, c’est oublier l’essentiel, autrement dit l’ancien.

  • 1 Les analyses que je présente ici m’occupent depuis de nombreuses années, et les dénombrementsssur l (...)

3Au-delà des caractéristiques propres au style formulaire, il ne paraît pas illégitime de faire l’hypothèse que d’autres traits stylistiques aient eu pour effet de contribuer à donner à l’auditeur/lecteur le sentiment d’un discours en phase avec le passé. J’en aborderai trois : l’emploi de l’imparfait, celui de la parataxe, et le vocabulaire des armes1.

  • 2 « Mémoire et légende : deux modes de la narration en ancien français », Plaist vos oïr bone cançon (...)

4 J’ai essayé de montrer ailleurs2 que le mélange des temps, propre non seulement à la chanson de geste mais aussi au roman et à l’hagiographie, était le signe d’une fracture ontologique entre le temps de l’événement raconté et celui de sa réception, qu’il s’agisse de la fracture séparant du monde réel l’univers de la fiction, ou de celle qui est essentielle au processus de célébration du passé héroïque en quoi consiste idéalement la récitation épique. Avec l’emploi de l’imparfait, il me semble qu’on peut voir un effet d’un autre ordre, propre cette fois à l’épopée.

  • 3 J. Picoche et Ch. Marchello-Nizia, Histoire de la langue française, Paris, Nathan, 1989, p. 263. Mê (...)

5Les histoires de la langue française notent régulièrement la faible proportion d’emploi de ce tiroir à date ancienne et son développement au cours du xiie siècle : il est, écrit Christiane Marchello-Nizia, « assez peu attesté dans les textes les plus anciens (une quarantaine d’imparfaits dans les quatre mille vers de la version la plus ancienne de la Chanson de Roland) [et] commence à se développer dans les romans en vers de la fin du xiie s., et surtout dans les proses du xiiie s., où sont attestés tous ses emplois modernes, tant temporels que modaux3 ». Si la question du genre est ici évoquée, c’est dans la perspective de ce développement historique. En y regardant de plus près, on constate en fait dans les textes d’ancien français une double distribution, à la fois générique et historique, de la proportion d’imparfaits (et des plus-que-parfaits, qui sont encore largement à cette époque des imparfaits accomplis). Une première série de pourcentages, distinguant pour chaque texte discours du narrateur (où la chanson de geste, l’hagiographie et le roman utilisent le mélange des temps, lequel est en revanche absent de l’historiographie) et discours direct des personnages (qui, comme le récit historique, n’en fait pas usage), est résumée dans le tableau suivant :

[Abréviations :
DN = discours du narrateur ;
DD = discours direct des personnages]

6 On y remarque effectivement la rareté de l’imparfait dans les textes antérieurs au xiie s. (deux textes hagiographiques) et sa progression dans ceux qui suivent, y compris la Vie de saint Thomas Becket, avec à date voisine des proportions analogues dans les romans. Mais on constate aussi d’une part que, dès l’origine, les textes historiographiques en font un usage nettement supérieur, ce qui s’accorde avec l’usage quasi exclusif qu’ils font des temps du passé ; et d’autre part que, même un siècle plus tard, les chansons de geste ne dépassent pratiquement pas le niveau du Saint Alexis.

  • 4 H. Weinrich, Le Temps, Paris, Seuil, coll. « Poétique », 1973, p. 114-115 et passim.

7Bien entendu, on peut faire observer que, pour employer le vocabulaire de Weinrich4, l’imparfait est un tiroir d’arrière-plan et que la chanson de geste se soucie essentiellement de ce qui se passe sur le devant de la scène. Au contraire, le roman et plus encore l’historiographie exigent des développements et des explications psychologiques, politiques, moraux etc., divers et variés. Du moins cette discrétion de l’arrière-plan dans l’épopée constitue-t-elle en elle-même une caractéristique notable et qu’elle partage par conséquent avec les plus anciennes vies de saints. Mais cela tient aussi au fait que, dans l’ancienne langue, le passé simple peut largement se substituer à l’imparfait, notamment avec les verbes imperfectifs. Voici par exemple, dans Aye d’Avignon, le portrait de Ganor au retour de son pèlerinage à La Mecque :

Li rois ne se vout tondre, sa barbe laissa lors,
Mais le vis de devant ot il cler con fin or,
Par espaules fu les, moult ot bien fet le cors,
Grailles par la çainture, e de moult biau deport,
Les mains beles e blanches, e si ot gros le col. (v. 2315-2319)

8Et d’autre part celui d’Haveloc, encore ignorant de son vrai nom, dans l’Estoire des Engleis :

Cil Cuaran esteit quistrun
Mes mult esteit bel vadletun ;
Bel vis aveit e beles mains,
Cors eschiwid, süef e plains,
Li suen semblanz ert tut tens liez,
Beles jambes ot e bels piez. (v. 103-108)

9On peut certes rencontrer occasionnellement des imparfaits dans les portraits épiques, comme on trouve un passé simple dans ce dernier exemple : dans la description, les valeurs des différents tiroirs restent équivalentes ; d’ailleurs nombre de portraits romanesques privilégient aussi le passé simple : celui de Blanchefleur, dans le Conte du Graal, en compte 5 pour 2 imparfaits. Mais au début du xiiie s. le passé simple est toujours largement prioritaire dans la chanson de geste, alors que, quelque soixante-dix ans plus tôt, Geffrei Gaimar recourait déjà très majoritairement à l’imparfait. L’auteur d’Aye hérite d’une esthétique pour laquelle ce tiroir demeure d’emploi exceptionnel, esthétique parente sur ce point de celle des xe et xie s., et qui, globalement, s’oppose aux habitudes de ses contemporains romanciers ou historiographes. Alors que dans d’autres genres l’imparfait commençait à se répandre avec l’ensemble des valeurs qu’il a conservées en français moderne, la chanson de geste le maintenait dans un certain état ancien d’indistinction par rapport au passé simple, dans lequel l’auditeur/lecteur pouvait percevoir quelque chose comme la couleur fanée d’une vieille peinture trop longtemps exposée à la lumière.

10C’est paradoxalement ce que l’on peut déduire d’un emploi que la chanson de geste sera au contraire seule à en faire lorsqu’elle donnera à l’imparfait, en contradiction avec l’aspect sécant qui le caractérise dans tous les autres contextes, une valeur strictement globale, et cela, par exemple, au xive s. dans la Belle Hélène de Constantinople :

Quant ly mesages l’ot, a l’ostel s’en aloit.
Et ly bons apostoles point ne s’y arestoit,
Un cardinal apielle ou forment se fïoit ;
Symon avoit a non ; ly pape luy disoit
Qu’il alast a Henry, ou il se combatoit… (v. 2861-2865)

11Cet emploi, commandé par la rime et pour l’essentiel par elle seule, ne pouvait manquer de sonner curieusement aux oreilles d’un public désormais bien au fait de l’opposition entre les deux tiroirs du passé. En retournant l’emploi indifférencié qui les caractérisait occasionnellement deux siècles plus tôt, l’auteur donne ainsi à son texte une note d’étrangeté qui pourrait bien résulter d’un archaïsme stylistique propre au genre, mais dont la signification originelle n’était plus clairement comprise – un peu comme on cherche aujourd’hui à faire « vieux français » en prononçant [wa] des finales d’imparfait.

  • 5 Histoire de la langue française, op. cit., p. 263.
  • 6 Ph. Ménard, Syntaxe de l’ancien français, Bordeaux, Bière, 1988 (2e édition), p. 188.

12 Au plan proprement syntaxique, on sait que la chanson de geste se caractérise aussi par le recours à la parataxe. F. Brunot voit là un trait général de l’ancienne langue : « cette ellipse [celle de que] caractéristique de l’ancien français, est très fréquente dans les complétives, les finales, les consécutives, les temporelles, les suppositives ou les concessives5 ». Mais les exemples qu’il fournit sont tous empruntés à des chansons de geste, une fois encore envisagées dans la seule perspective de leur date de composition. Ph. Ménard est plus précis : « comparée à la subordination ou hypotaxe, la parataxe est plus simple, historiquement plus ancienne. Outre ce caractère archaïque, elle relève parfois du style oral, car le langage parlé multiplie les juxtapositions. Elle a enfin un aspect stylistique, car il faut la mettre en rapport avec les genres littéraires, les motifs traités et l’effet recherché. La parataxe est plus fréquente en vers qu’en prose, plus répandue dans les chansons de geste que dans les romans courtois6 ». Une comparaison un peu détaillée illustre partiellement cette observation.

13Il est délicat de donner sur ce sujet des chiffres précis, parce que la distinction est parfois difficile entre l’ellipse d’un relatif et celle d’une conjonction, et aussi parce qu’une ponctuation renforcée peut masquer une construction originellement paratactique, par exemple dans l’édition Paris du Saint Léger :

Ço sempre fut et ja si iert :
Qui fait lo bien lodez en iert. […]
A sei l’mandat et ço li dist :
A cort fust, sempre lui servist. […]
Reis Chelperis tant bien en fist :
De sant Ledgier consilier fist. (v. 7a-b, 8a-b et 12a-b)

14Il me semble légitime de voir des constructions paratactiques dans de telles juxtapositions, puisque les propositions complétives sont fréquemment annoncées par des pronoms démonstratifs en ancien français ; quant au dernier exemple, je l’interprète comme une construction consécutive plutôt que complétive, l’emploi de tant pronom pour annoncer une complétive ayant, en conformité avec l’étymon latin tantum, une valeur de restriction absente du passage.

15Mais si difficile qu’il soit de fournir des dénombrements totalement incontestables, on peut tout au moins donner des proportions. Afin de m’en tenir aux parataxes susceptibles d’alterner avec l’hypotaxe, et en excluant celles qui subsistent en français moderne (causales, hypothétiques, etc.), je me limiterai pour l’essentiel aux complétives et aux consécutives, comme dans les exemples précédents, ou comme au vers 834 de la Chanson de Roland, qui présente les deux exemples :

Si grant doel ai, ne puis müer nel pleigne.

16Aux consécutives, je rattache les propositions exceptives, comme, toujours dans le Roland, au vers 653 :

Ja mais n’iert an autretel ne vos face.

17 Enfin je tiendrai encore compte des relatives au subjonctif dépendant d’un antécédent nié ou simplement virtuel susceptible de faire l’objet d’une ellipse. Que l’on compare le vers 4 :

N’i ad castel Ki devant lui remaigne.

18et le vers 854 :

N’i ad paien nel prit e ne l’aort.

19Selon d’ailleurs qu’on interprète que comme conjonction ou relatif, la distinction entre exceptives et relatives devient parfois incertaine, ainsi dans Girbert de Mez :

[3] Ne remaint hom, tant soit de grant aage,
[13] S’il n’est ses hom qu’an sodees n’i aille (v. 100-101), construction qui se retrouve en parallèle aux vers 137-138.

20Voici les résultats auxquels on peut aboutir dans les mille premiers vers de quelques-uns des textes utilisés ici (et l’ensemble des deux plus anciens et du Saint Brandan), d’abord hors chansons de geste :

  • dans le Saint Léger, 8 complétives et 4 consécutives en parataxe, 7 complétives, 1 consécutive et 1 relative au subjonctif en hypotaxe ;
  • dans le Saint Alexis, 3 complétives, 8 consécutives et 1 relative au subjonctif en parataxe, 40 complétives, 10 consécutives et 3 relatives en hypotaxe ;
  • dans Saint Brandan, 7 complétives, 3 consécutives et 3 relatives en parataxe, plus de 65 consécutives, 14 à 16 consécutives et 4 relatives en hypotaxe ;
  • chez Geffrei Gaimar, 1 complétive et 10 consécutives en parataxe, 36 complétives, 19 consécutives et 2 relatives en hypotaxe ;
  • dans le Roman de Thèbes, 5 ou 6 complétives, 3 consécutives et 1 relative en parataxe, plus de 55 complétives, 14 consécutives et 5 relatives en hypotaxe ;
  • dans les mille premiers vers du Chevalier au lion enfin, il n’y a ni consécutive ni relative en parataxe, et les seules complétives non introduites par que sont coordonnées à une précédente qui s’ouvre bien sur la conjonction ; que est en revanche présent pour 46 complétives et 42 ou 43 consécutives ; il faut attendre le vers 1310 pour lire « Gardez, ne vos movez por rien ».

21Ces indications témoignent ainsi de l’évolution, sur un peu plus de deux siècles, d’une situation où la parataxe fait au moins jeu égal avec l’hypotaxe, à une situation où elle a pratiquement disparu, les consécutives semblants supporter un peu plus longtemps que les autres l’absence de que. Si on se tourne du côté des chansons de geste, on trouve en revanche les proportions suivantes pour les mille premiers vers :

  • dans Roland, 17 ou 18 complétives, 10 ou 11 consécutives (dont 1 exceptive) et 3 relatives au subjonctif en parataxe et quelque 48 complétives, 10 consécutives (dont 5 exceptives) et une quinzaine de relatives au subjonctif en hypotaxe ;
  • dans la Chanson de Guillaume, 9 ou 10 complétives, 6 consécutives (dont 2 exceptives) et 5 relatives au subjonctif en parataxe ; 38 complétives, 15 ou 16 consécutives (dont 1 exceptive) et 4 ou 5 relatives en hypotaxe ;
  • dans Garin le Loherenc, 11 ou 12 complétives, 4 consécutives et 2 relatives en parataxe, 21 complétives, 8 ou 9 consécutives et 3 relatives en hypotaxe ; dans Girbert de Mez, 9 ou 10 complétives, 13 ou 14 consécutives et 1 relative en parataxe, 15 complétives, 20 consécutives (dont 5 exceptives) et 7 relatives en hypotaxe ;
  • et dans Raoul de Cambrai 14 complétives, 5 consécutives (dont 1 exceptive) et 4 relatives en parataxe, 29 complétives, 12 consécutives et 1 relative en hypotaxe ; sans doute s’agit-il ici de la partie de la chanson qu’on considère comme la plus ancienne, mais c’est aussi celle qui a été réécrite en laisses rimées, donc au plus tôt vers la fin du xiie s., ce qui montre tout au moins que le remanieur a jugé utile de conserver ces constructions à une époque où Chrétien de Troyes s’en montrait extrêmement avare.

22Autrement dit, tout au long du xiie s., les chansons de geste conservent, pour les constructions examinées, une proportion de parataxes représentant entre le quart et le tiers du total, et surtout en ce qui concerne les consécutives et les relatives au subjonctif, proportion qui en outre ne faiblit pas, puisque c’est dans la Chanson de Guillaume que le nombre de parataxes semble le moins développé. Il paraît donc assez net que, par tradition stylistique, le style épique perpétue ici, et semble même développer, une syntaxe que les autres genres sont en train d’abandonner, ou du moins de marginaliser pour l’essentiel. Procédé qui sans doute offre des facilités métriques, et l’examen des variantes serait à cet égard instructif ; reste que cette facilité, passé le milieu du xiie s., est le fait d’un genre particulier – ou de textes qui en imitent la tonalité, comme le Roman de Renart.

23Cette aptitude à disposer de possibilités métriques alternatives se rencontre aussi en matière de vocabulaire. En particulier le lexique de l’armement fait alterner les noms masculins : espié, escu, haubert, et féminins : lance, targe, broigne. Pourtant ces termes ne sont pas réellement synonymes. L’épieu est en principe plus court et plus massif que la lance, ou du moins le terme espié semble-t-il plus spécifique, alors que lance peut paraître plus générique. De même escu peut paraître générique par rapport à targe. Quant à la broigne, on sait qu’il s’agit effectivement d’une protection plus ancienne et plus rustique que le haubert. Notons tout de suite que, dans les chansons de geste, si lance et espié apparaissent en nombre voisin, escu et haubert sont d’emploi nettement plus fréquent que targe et broigne. Si la distribution de targe et escu ne permet guère de voir dans la première autre chose qu’une alternative métrique au second, essentiellement exploitée par la chanson de geste néanmoins, celle des deux autres couples paraît susceptible d’autoriser une interprétation plus fine.

24L’équilibre entre les occurrences de lance et espié est sans doute dû au fait que les laisses masculines sont régulièrement en nombre plus important, ce qui tend à contrebalancer la valeur générique qui tendrait à privilégier l’emploi de lance. Dans le roman en revanche, espié est rarissime : une seule occurrence dans le Conte du Graal, dans un contexte de chasse, aucune dans le Chevalier au lion. Le couplet d’octosyllabes est certes moins contraignant que la laisse et permet par conséquent de se contenter de lance. Pourtant le Roman de Thèbes fait d’espié un usage assez notable, puisqu’il en offre 14 occurrences contre 42 de lance. Sans doute faut-il voir dans cette permanence un écho du vocabulaire épique, dont le premier des romans d’Antiquité s’inspire encore souvent. Et c’est peut-être cette couleur épique que recherche l’auteur de la Mort Artu lorsque, à deux reprises, il emploie ce mot dans le récit de la bataille de Sales-bieres, avec la violence sauvage et destructrice, négation de la joute courtoise, qui peut ainsi être connotée dans le combat opposant Heliadés à Karados :

si s’entrefierent des glaives si fort que li escu percent, et s’entrehurtent de si grant force qu’il se metent parmi les cors les espiez trenchanz, si que li fer perent de l’autre part ; si s’entreportent a terre si enferré qu’il n’i a celui d’els deus qui puisse gaber l’autre, car il sont andui navré a mort.
(§ 184.40 ; cf. § 182.13).

  • 7 L’occurrence du vers 1545 de la Chanson de Guillaume résulte de toute évidence d’une modernisation (...)

25Mais on aura noté au passage l’emploi du terme glaive qui prend le pas sur lance dans le roman en prose, mais est à peu près inconnu des textes épiques7.

  • 8 Cl. Gaier, Armes et Combats dans l’univers médiéval, vol. II, Bruxelles, De Boek Université, coll. (...)
  • 9 Voir à ce sujet Ch. A. Knudson, « La brogne », Mélanges offerts à Rita Lejeune, vol. II, Gembloux, (...)

26Quant au dernier couple, on sait que le mot broigne désigne une cotte de cuir sur laquelle sont cousues des écailles ou des anneaux de fer, ne couvrant souvent le corps que jusqu’aux cuisses et au milieu des bras, utilisée depuis le viiie s., mais qui vers le milieu du xie s. commence à se voir supplantée par le haubert, longue cotte de mailles qui offre une protection nettement plus complète8. Beaucoup plus onéreuse toutefois, cette nouvelle pièce d’armement n’est accessible dans les premiers temps qu’aux combattants les plus fortunés, la plupart des chevaliers continuant à porter les broignes de leurs pères et grands-pères9.

27Quoique moins fréquent dans l’ensemble que haubert, le mot est largement attesté dans les textes épiques : 21 occurrences dans Roland contre 42 de haubert, 13 contre 16 dans Guillaume, 13 contre 63 dans Aliscans ; son absence dans le Charroi n’est guère significative, puisque hauberc n’y apparaît que 4 fois. La fréquence baisse vers la fin du xiie s., sans toutefois aboutir à la disparition du mot : 4 occurrences contre 58 de haubert dans Girbert, 5 contre 88 dans Raoul, 4 contre 17 dans Orson de Beauvais, mais encore 11 dans la Vengeance Fromondin. Sans doute est-ce là, conjugué à la facilité occasionnelle que le mot procure pour la composition des laisses féminines, le reflet de la réalité historique. Le roman s’en est cependant débarrassé beaucoup plus tôt : une seule occurrence dans Thèbes, deux dans le Tristan de Thomas, aucune dans les textes ultérieurs que j’ai consultés.

28Même si, occasionnellement, les deux mots figurent dans le même vers, suggérant ainsi qu’ils correspondent à des réalités différentes (Roland, v. 711 ; Guillaume, v. 26), il apparaît pourtant que, dès la Chanson de Roland, brunie s’emploie comme équivalent de haubert. Lorsqu’il fait demi-tour après avoir entendu l’appel du cor, Charlemagne porte une « brunie » sur laquelle « li gist sa barbe blanche » (v. 1843) ; mais quand, le soir même, il s’endort à même le sol après avoir anéanti ce qui reste des troupes de Marsile,

Icele noit ne se volt desarmer,
Si ad vestut sun blanc osberc sasfrét. (v. 2498-2499)

29On pourrait proposer d’autres exemples (ainsi Guillaume, à propos de Vivien, v. 856 et 878). Celle que, pour son adoubement, reçoit le fils d’Orson de Beauvais « est a or et li ourles est richez » (v. 1369) : c’est donc un présent luxueux, conforme à la richesse du roi qui la lui offre, non une cuirasse d’occasion. Il est aussi question, dans Raoul (v. 2802), de « tante broigne desmaillie et fausee », expression en principe mieux adaptée à des hauberts. Si le mot survit, ce n’est donc pas pour évoquer la conservation de cuirasses anciennes, mais bien pour conserver un terme ancien. Si la broigne est souvent qualifiée de « vieille » (Aliscans, v. 1830 ; Raoul, v. 2797, 3105), c’est sans doute moins parce que les trouvères penseraient à des pièces d’armure usagées, que parce qu’ils s’expriment ainsi dans une langue délibérément vieillissante. Et l’on peut dès lors se demander si le recours à des termes alternatifs propres à l’épopée ne vise pas à susciter une impression d’étrangeté analogue à celle qui résulte d’un langage archaïsant.

30En tout état de cause, le style épique apparaît marqué par une forte prégnance de la tradition, autrement dit d’expressions venues du passé de la langue. L’hiératisme du style formulaire va bien entendu dans ce sens, comme la conservation par la syntaxe de traits remontant aux premiers monuments littéraires du français. Au reste, ce qui importe est peut-être moins le recours à des archaïsmes véritables, si bien repérables soient-ils, qu’à des modes d’expression étrangers à la langue courante, aux usages littéraires contemporains, et dont le caractère spécifique, sinon insolite, peut donner l’impression : qu’on pense, toutes choses égales, au pseudo-vieux français de certains films comiques à succès de ces dernières années.

  • 10 A. van Gennep, « Linguistique et sociologie. II. Essai d’une théorie des languessspéciales », Revue (...)

31Oserais-je aller plus loin ? Dans un article aujourd’hui centenaire, « Essai d’une théorie des langues spéciales10 », Arnold van Gennep écrivait :

plus la société restreinte qui a pour spécialité l’activité sacrée est organisée, plus sa langue spéciale l’est aussi, au point d’être parfois une véritable langue tombée hors de l’usage général : c’est le cas du sansKrit de l’Inde, du latin en pays catholique, du vieux-slave en Russie, etc. et peut-être du sumérien dans l’Assyro-Babylonie ancienne. Ce procédé d’immobilisation d’une langue entière est le cas extrême d’un procédé propre, plus ou moins, à toutes les langues sacrées.

32Et un peu plus loin, constatant que dans les sociétés « demi-civilisées »« il n’est guère d’activité sociale qui ne participe à un moment ou à un autre du rite magico-religieux », il ajoute :

  • 11 Ibid., p. 329 et 330.

chaque fois que ce fait se présente, il doit y avoir emploi, en théorie, d’un langage spécial […]. Ces langages spéciaux usités temporairement présentent le plus souvent un caractère fragmentaire : ou du moins, sauf sporadiquement, ils ne sont constitués que par un nombre plus ou moins considérable de termes d’usage interdit, c’est-à-dire par des tabous linguistiques11.

33User d’une langue spécifique, de termes certes plus rares que réellement tabous, pratiquant ou suggérant l’archaïsme, ce peut être aussi le moyen de donner à un texte une couleur rituelle, de s’accorder ainsi à la célébration du passé mythique en quoi consiste toute récitation épique, d’en faire une performance rituelle, une cérémonie dans laquelle le groupe célèbre son identité à travers l’évocation de son passé héroïque, quand bien même cette célébration pouvait n’être plus qu’une fiction littéraire.

Notes

1 Les analyses que je présente ici m’occupent depuis de nombreuses années, et les dénombrementsssur lesquels ellesss’appuient ont été effectués à des dates différentes, donc pour plusieurs textesssur des éditions différentes. Voici celles auxquelles j’ai eu recours pour l’étude de l’imparfait : Aye d’Avignon, éd. Borg, Genève, Droz, 1967 ; La Belle Hélène de Constantinople, éd. Roussel, Genève, Droz, 1995 ; Chanson de Guillaume, éd. McMillan, Paris, SATF, 1949 ; Chanson de Roland, éd. Moignet, Paris, Bordas, 1969 ; Charroi de Nîmes, éd. McMillan, Paris, Klincksieck, 1972 ; Couronnement de Louis, éd. Lepage, Paris-Genève, Droz, 1978 ; Garin le Loheren, éd. Vallerie, Ann Arbor, Edward bros., 947 ; Gerbert de Mez, éd. Taylor, Namur-Louvain-Lille, Nauwelaerts-Giard, 1952 ; Gormont et Isembart, éd. Bayot, Paris, Champion, 1931 ; Gui de Nanteuil, éd. McCormack, Genève-Paris, Droz-Minard, 1970 ; L’Histoire de Guillaume le Maréchal, éd. Meyer, Paris, 1891 ; Roman de Thèbes, éd. Raynaud de Lage, Paris, Champion, 1968 ; Vie de saint Alexis, éd. Paris, Paris, Champion, 1974 (1re éd. 1911) ; Vie de saint Léger, éd. Paris, Romania 1, 1872, p. 273-317 ; G. de Pont-Sainte-Maxence, Vie de saint Thomas Becket, éd. Walberg, Paris, Champion, 1971 ; Voyage de saint Brendan, éd. Short, Paris, 10/18, 1984 ; Ambroise, L’Estoire de la guerre sainte, éd. Paris, Paris, Imprimerie Nationale, 1897 ; Béroul, Roman de Tristan, éd. Muret-Defourques, Paris, Champion, 1967 (1re éd. 1946) ; Chrétien de Troyes, Le Chevalier au lion, éd. Roques, Paris, Champion, 1971 et Le Conte du Graal, éd. Lecoy, Paris, Champion, 1981 ; R. de Clari, La Conquête de Constantinople, éd. Lauer, Paris, Champion, 1974 ; Gaimar, L’Estoire des Engleis, éd. Bell, Blackwell, Oxford, 1961 ; Villehardouin, La Conquête de Constantinople, éd. Faral, Paris, Belles Lettres, 1961. J’ai par la suite recouru pour la Chanson de Guillaume à l’éd. Suard, Paris, Bordas, 1991, pour la Chanson de Roland, aux éd. Dufournet, Paris, Flammarion, 1993 et Segre, Genève, Droz, 2003, pour Garin le Loherenc, à l’éd. Iker-Gittleman, Paris, Champion, 1996 et pour Girbert de Metz au ms. W, Berkeley, Bancroft f2MS. PQ 1463 G24. Il faut enfin y ajouter Aliscans, éd. Régnier, Paris, Champion, 1990, Orson de Beauvais, éd. Martin, Paris, Champion, 2002, Raoul de Cambrai, éd. Kay, Oxford, 1992, La Vengeance Fromondin, éd. Herbin, Paris, SATF, 2005 et La Mort le roi Artu, éd. Frappier, Genève-Paris, Droz-Minard, 1964.

2 « Mémoire et légende : deux modes de la narration en ancien français », Plaist vos oïr bone cançon vallant ? Mélanges de langue et de littérature médiévales offerts à François Suard, Lille, Presses Universitaires du Septentrion, 1999, II, p. 369-78.

3 J. Picoche et Ch. Marchello-Nizia, Histoire de la langue française, Paris, Nathan, 1989, p. 263. Même remarque dans G. Moignet, Grammaire de l’ancien français, Paris, Klincksieck, 1979, p. 256. Voir aussi F. Brunot, Histoire de la langue française des origines à nos jours. I. De l’époque latine à la Renaissance, Paris, Armand Colin, 1966 (1re éd. 1905), p. 241.

4 H. Weinrich, Le Temps, Paris, Seuil, coll. « Poétique », 1973, p. 114-115 et passim.

5 Histoire de la langue française, op. cit., p. 263.

6 Ph. Ménard, Syntaxe de l’ancien français, Bordeaux, Bière, 1988 (2e édition), p. 188.

7 L’occurrence du vers 1545 de la Chanson de Guillaume résulte de toute évidence d’une modernisation de copiste : l’assonance exige petite lance (cf. la note de F. Suard sur ce vers).

8 Cl. Gaier, Armes et Combats dans l’univers médiéval, vol. II, Bruxelles, De Boek Université, coll. « Bibliothèque du Moyen Âge », no 22, 2004, p. 172.

9 Voir à ce sujet Ch. A. Knudson, « La brogne », Mélanges offerts à Rita Lejeune, vol. II, Gembloux, J. Duculot, 1969, p. 1625-1635.

10 A. van Gennep, « Linguistique et sociologie. II. Essai d’une théorie des languessspéciales », Revue des études ethnographiques et sociologiques 1, 1908, p. 327-337.

11 Ibid., p. 329 et 330.

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