1Quiconque veut étudier les communautés juives et plus particulièrement la famille juive dans la Provence du bas Moyen Âge dispose de deux types de sources : les manuscrits hébraïques rédigés par des intellectuels de cette époque et conservés aujourd’hui dans un grand nombre de bibliothèques, les documents de la pratique (cadastre, délibérations et comptes trésoraires des archives communales, archives judiciaires de la série B des Archives Départementales des Bouches-du-Rhône, archives notariales surtout).

2Les premiers documents ont d’abord intéressé les chercheurs : Gross, Neubauer, Renan, Ginsburger, Wickerscheimer. Ils ont pu en tirer de précieux renseignements sur la vie intellectuelle des juiveries provençales des xiv^e et xv^e siècles, sur les médecins juifs et aussi sur quelques familles appartenant à ce milieu1. Cette première catégorie de textes présente un inconvénient : elle ne fournit que des indications extrêmement fragmentaires sur un groupe très minoritaire au sien de la société juive.

3Les autres sources ont d’abord été utilisées surtout pour une étude de la vie communautaire (la synagogue, l’école, les baylons, les charges financières, les cimetières, les confréries2...). Puis le champ des curiosités s’est élargi et l’on s’est tourné vers l’activité des juifs : leurs métiers et surtout leur rôle de prêteurs3. Enfin, l’extrême richesse des registres de notaire a permis d’étudier la famille juive à travers les testaments et les constitutions de dots et cette enquête a pu s’étendre à des juifs modestes : boutiquiers, artisans, manœuvres4.

4Il peut être tentant d’utiliser conjointement ces deux espèces de documents. C’est ce que j’ai essayé de faire à propos d’une famille de juifs arlésiens : les Nathan. Incapable de lire moi-même des documents hébraïques, j’ai utilisé ce que d’autres, plus célèbres, ont écrit sur les Nathan et j’ai rassemblé moi-même le plus grand nombre possible de textes arlésiens et provençaux tirés essentiellement des protocoles des notaires5. Ce travail est nécessairement incomplet : des informations sur les Nathan existent vraisemblablement dans des dizaines de registres des tabellions avignonnais, marseillais ou tarasconnais que je n’ai pu encore dépouiller. Les résultats obtenus à ce jour me paraissent toutefois suffisamment intéressants pour que je les présente dans le cadre de cette table ronde.

5Au départ, il y a deux personnages connus : Jehuda Salomon Nathan et Isaac Nathan. Ils figurent aussi bien dans les travaux de Gross, d’Ernest Renan et d’Adolphe Neubauer, de Ginsburger dans l’« Encyclopedia Judaica », de E. Wickersheimer dans son « Dictionnaire biographique des médecins en France au Moyen Âge » que dans la « Jewish Encyclopaedia ». Tous ces auteurs se sont intéressés à l’œuvre de ces deux Juifs arlésiens, aux ouvrages qu’ils ont traduits ou composés. Mais, dans les écrits de Gross et de Renan-Neubauer, il y a l’esquisse d’une généalogie. Isaac Nathan qui vit à Arles au milieu au xv^e siècle serait le petit-fils de Jehuda Nathan appelé aussi Bongodas, Bongoes ou Bonjues. Gross désigne ainsi Isaac Nathan : Isaac ben Kalonymos ben Jehuda Nathan ben Salomo. Le premier ancêtre connu serait Salomon ben Salomon Nathan qui vivait à Béziers en 1305. Son fils a rédigé ses travaux dans les années 1358-1362. Il vit donc au milieu du xiv^e siècle.

6Le recours aux actes de la pratique juridique, conservés dans les registres de notaires d’Arles ou d’autres villes de Provence, permet de retrouver les deux Arlésiens, d’enrichir considérablement la généalogie, de suivre une famille sur plus d’un siècle entre 1353 et 1494. L’acte le plus ancien se trouve dans un registre de notaire d’Aix de 1353 : à cette date, Bonjues est médecin à Arles. Les actes les plus récents sont de 1486 : cette année-là, un fils d’Isaac Nathan demande aux autorité municipales marseillaises l’autorisation de s’installer dans leur cité, et 1494 : Astruc Nathan et trois de ses fils vendent une terre à Tarascon6. Malgré les lacunes inévitables dans ce genre de travail, il est possible d’étudier les destinées de cette famille pendant 141 ans et de repérer trente-trois descendants de Bonjues Nathan répartis en quatre générations.

7L’examen de ce tableau généalogique apporte un certain nombre de données sur une famille juive provençale du bas Moyen Âge.

8Des renseignements sur la démographie. Le nombre des enfants des uns et des autres apparaît très variable. Pour certains, on en ignore le nombre exact : c’est le cas pour Massipa épouse de Massip Nathan Passapayre à la deuxième génération, pour Jacob Massip Passapayre à la troisième, de Salomon Nathan à la quatrième. Pour d’autres, le nombre des enfants vivants lors de la rédaction du testament apparaît faible : Massipa et Vital Calh n’en ont que deux, Issac Nathan est un fils unique. Mais deux testaments permettent de connaître les enfants vivants et adultes de Bonjues Nathan et d’Isaac Nathan, c’est-à-dire du grand-père et du petit-fils, car sur ce point les actes notariés confirment ce que les historiens avaient pu tirer des manuscrits hébraïques. Or ces actes révèlent six enfants adultes pour Bonjues Nathan (et l’on n’est pas sûr de les connaître tous) et huit pour Isaac7. Ces chiffres sont, compte tenu d’une très forte mortalité infantile, très élevés. La famille Nathan apparaît très prolifique, comparable à deux familles chrétiennes de la même époque : les onze enfants de Bertrand Boysset, les neuf enfants du notaire Johan Meyriani8 ; mais elle constitue peut-être un milieu où les enfants sont mieux protégés que dans les autres familles où se produit une véritable hécatombe.

9Des renseignements sur la stratégie matrimoniale de ce groupe familial qui pratique à la fois une indiscutable endogamie et sur le plan géographique une très nette exogamie.

10Exogamie : les Nathan d’Arles vont chercher leur conjoint à Tarascon, à Mornas, à Pertuis, à Salon, à Aix-en-Provence. On retrouve là une caractéristique bien connue du comportement des Juifs de Provence et du Comtat aux derniers siècles du Moyen Âge.

Fig. 1 - Les Nathan de Provence

11Cette pratique n’est pas contradictoire avec une double endogamie. Se marier à l’extérieur signifie se marier dans le même milieu : six fois, des hommes ou des femmes Nathan d’Arles épousent des médecins ou des enfants de médecins. Se marier à l’extérieur, c’est souvent aussi épouser un parent. Les Nathan ne transgressent pas les interdits de la Bible (Lévitique 8 et 10), mais Bonjues Thoros Nathan, médecin de Tarascon, épouse Stereta, la fille de son cousin germain Isaac Nathan ; Astruc Thoros Nathan épouse Belleta, la petite-fille de sa cousine germaine, Massipa, et Crescas Nathan se marie avec Venguessona, sa petite-nièce ; Dulcieta Cassin épouse son oncle maternel, Crescas Calh. Ces mariages à l’intérieur du groupe familial s’accompagnent toujours d’un écart de générations : une ou même deux ou trois générations. À cette occasion, on retrouve des traits de la société chrétienne : des différences d’âges souvent considérables entre le mari et sa femme et d’interminables veuvages. Venguessona a épousé son grand-oncle et lui survit pendant un tiers de siècle : en 1406 elle est déjà veuve et elle ne meurt qu’en 14369.

12L’ensemble de ces caractères fait de la famille Nathan à la fois une famille typiquement juive et une famille provençale des années 1350-1500.

13Ces gens-là se séparent de la masse de leurs coreligionnaires par leur niveau de culture. Chez les Nathan, on est intellectuel et de préférence médecin de père en fils. Les filles épousent des médecins ; les garçons, des filles de médecins. Les Nathan appartiennent à « la strate mince et influence » des « phizicians » que Danièle Iancu a étudiée pour la fin du xv^e siècle à Aix10. Mais certains sont plus que des praticiens. Bonjues Nathan a traduit plusieurs traités de médecine arabe, ainsi que l’ouvrage d’Arnaud de Villeneuve sur les vins. Il a compilé divers ouvrages médicaux, la bibliothèque de Milan conserve une de ses compilations. Il a même composé une œuvre originale, une épître conservée dans un manuscrit du Vatican dans laquelle il s’en prend à ceux qui sont opposés aux études philosophiques. Un traité intitulé Mystères des mystères lui a été attribué, mais on a avancé aussi l’idée qu’il aurait été rédigé par un de ses élèves ou par un de ses fils : dans cette œuvre, un recueil de recettes sur les maladies des membres et les fièvres, sont mentionnés les noms de maître Vidal de Borrian et de Bonjodas Nathan Crescas11. Il se pourrait donc que l’un des fils de Bonjues, Crescas, ait lui aussi composé un ouvrage de médecine ; une chose est certaine en tous cas : lui et son frère Thoros sont médecins. L’un des enfants de Thoros et l’un des petits-fils de Crecas exercent la même profession. Un médecin d’Aix et d’Arles, Astruc del Sestier, possède parmi les 179 ouvrages de sa bibliothèque un traité d’Abre’Salt Omaya traduit de l’arabe par Bonjues Nathan12. Bonjues Nathan et les siens occupent donc une place importante dans le monde médical de Provence. Ce milieu apparaît d’ailleurs particulièrement mobile, instable. Vidas Ferrier exerce tantôt à Tarascon, tantôt à Arles ; Astruc del Sestier tantôt à Arles, tantôt à Aix. Les Nathan font de même : Crescas Isaac Nathan est dit tour à tour d’Arles, d’Aix, de Marseille ; Bonjues Asser est selon les moments de Tarascon ou d’Arles. Il y a des médecins nomades, gyrovagues, serait-on tenté de dire, exerçant tantôt dans l’une, tantôt dans l’autre des juiveries provençales. Cette mobilité ne concerne pas seulement les médecins : Bonjues Nathan est tantôt à Arles, tantôt à Avignon. En 1471, un conflit éclate entre les juiveries d’Arles et de Marseille à propos de Salomon Nathan qui avait quitté les bords du Rhône pour ceux du Lacydon et qui désirait retourner dans la cité de Trophime13.

14 Dans cette lignée médicale, il y a une interruption. Isaac Nathan dont on peut suivre la trace dans les textes entre 1406 et 1468, n’est pas un « phisicus ». Il n’en est pas moins un intellectuel, peut-être le plus prestigieux de la famille. Si l’on en croit Renan et Neubauer, il est l’auteur de plusieurs traités : deux livres de controverse religieuse dirigée contre les ouvrages du juif converti Josué Lorca devenu Hieronymus de Sancta Fide, un ouvrage théologico-philosophique et enfin – mais la paternité de cette œuvre lui est contestée – une Concordance de la Bible Hébraïque à laquelle il a consacré dix années de sa vie, de septembre 1437 à octobre 1447. Cette œuvre avait un double but : empêcher les auteurs de controverse d’utiliser des versets de la Bible en les altérant, stimuler l’éxégèse biblique. Isaac avoue qu’à l’âge de quinze ans il ne savait de la Bible que les passages cités dans le Talmud et dans les écrits de Maïmonide, surtout dans le Guide des Égarés. Il avait donc d’abord étudié le Talmud et la théologie, avant d’acquérir une connaissance sérieuse de la Bible. Isaac Nathan se plaint de cette situation et veut y remédier14. Les documents d’archives sont presque muets sur cet aspect de sa vie ; malgré tout un registre de notaire renferme un acte d’achat de livres : il achète à la veuve de Bondion de Saint-Paul et à son fils Boniac six livres pour 42 florins (le prix de 4 chevaux, de 5 vaches, de 40 à 50 ovins, 8 à 10 quintaux de laine ou encore de 350 à 500 peaux d’agneaux). Parmi ces livres : une Bible, un ouvrage lexicographie, Sorasim, de Rabbi David Quimhi rédigé par le membre de la fameuse famille d’Andalousie réfugiée à Narbonne, quatre livres renfermant le Livre des sentences de Rabbi Moyse d’Égypte, c’est-à-dire de Maïmonide15. Cependant, cette acquisition de livres ne suffit pas à faire d’Isaac Nathan un personnage exceptionnel : les testament de Samuel Calh en 1404, de Bendich de Borrian en 1441, l’inventaire de la bibliothèque d’Astruc del Setier en 1439 ou celui des ouvrages du médecin et néophyte Jean Nicholay en 1483 montrent qu’au plus haut niveau de la société juive la possession de livres est courante16. Le testament de Venguessona, la mère d’Isaac, montre que dans ce milieu même les femmes en ont : elle a à la fois des ouvrages en hébreu et en latin17.

15L’activité intellectuelle n’est pas incompatible avec la pratique des affaires. Venguessona et son fils pratiquent, comme d’autres israélites arlésiens, le prêt de l’argent. En dix ans, entre 1431 et 1440, ils passent 326 contrats de prêts devant notaire (étant donné les lacunes dans les archives notariales conservées, le nombre d’actes passés devait être beaucoup plus important) dépassant de très loin le second prêteur juif Crescas Orgier qui durant la même période ne conclut que 111 contrats18. La mère et le fils ne prêtent que très peu de grain ; ils avancent presque exclusivement du numéraire à des habitants de la ville de toutes conditions, mais surtout aux agriculteurs et aux éleveurs. Les sommes prêtées sont très variables. Une fois, en juin 1440, Isaac Nathan prête 725 florins à Romain Johannis, épicier de Carpentras : dans ce cas, il s’élève au niveau des hommes d’affaires italiens d’Avignon. En général, les sommes prêtées vont de 3 à 60 florins et sont avancées pour des durées de 3 à 6 mois. La garantie du prêt est l’acte écrit rédigé par le notaire en présence de témoins. Exceptionnellement, un gage est remis : le 27 novembre 1439, un laboureur, Anthoni Fajon alias lo Rascas, se rend chez Isaac Nathan, il lui emprunte 30 florins, lui achète à crédit 21 setiers de froment à semer sur des terres qu’il vient d’acquérir et emprunte en plus 10 florins : ces derniers lui sont remis contre le dépôt d’une tasse d’argent.

16Quelquefois la reconnaissance de dette porte la mention à la fois d’un prêt et d’un achat ou d’un achat seulement et l’on rencontre les formules : « ex causa mutui et venditionis certarum mercantiarum et rerum » ou « ex causa emptionis certarum mercantiarum ». En 1439, par exemple, un laboureur, Louis Vaquier, fait l’acquision de diverses marchandises, de draps et de toiles dans la boutique d’Isaac Nathan. Isaac Nathan est parfois qualifié de « drapier ». En 1441, deux maçons promettent de construire une toiture en pierres de Fontvieille au-dessus de la cour de son « hostal » ; le prix-fait rédigé à cette occasion révèle que donnent sur cette cour un escalier conduisant à sa chambre et une porte menant à sa boutique de toilier : « botigie telatarie19 ». Quant à sa mère, Venguessona, elle lègue à deux de ses petits-fils, Astruc et Salomon, sa boutique « botigia mercantiarum20 » ; elle est rangée sous la rubrique des « draperiorum et telerorium ». Bien que, dans son testament, elle ait relevé son fils de l’obligation d’inventaire, un inventaire de ses marchandises est dressé : apparemment elle vend des pièces de vaisselle en bois, en terre ou en verre21. Venfuessona et Isaac ne sont pas seulement des prêteurs, ils sont aussi des marchands, tout au moins des revendeurs.

17À partir du mois de mai 1436, sa mère cesse d’apparaître dans les actes de prêt ; à compter du mois d’août, son fils lui succède, mais agissant au nom de ses fils, car Venguessona Nathan, dans ses dernières volontés, a légués ses créances et sa boutique à deux de ses petits-fils, Astruc et Salomon. C’est donc cet intellectuel, spécialiste de la controverse religieuse et de l’exégèse biblique, qui gère au nom de ses deux fils la boutique et l’important capital mobilier laissé par sa mère. Elle a d’ailleurs totalement confiance dans l’honnêteté de ce fils : « confidens merito de probitate, legalitate et industria prenominati Isaac Nathani filii et heredis mei ».

18La richesse considérable léguée par Venguessona est en bonnes mains. Isaac, comme sa mère, déborde par son activité le cadre purement arlésien : il prête de l’argent à Tarascon par l’intermédiaire d’un israélite local, Bonias Cassin. Ses fils font de même : Bonjues s’installe à Avignon où il figure régulièrement comme prêteur dans les protocoles des notaires locaux, Crescas prête à Aix, Stes aussi, elle avance de l’argent à des laboureurs d’Auriol ou du Puy-Sainte-Réparade. Isaac lui-même participe au commerce des amandes22.

19Le résultat de ce dynamisme est l’accumulation d’une très grande richesse. Richesse mobilière : des centaines, voire des milliers de florins prêtés, en 1436 une créance de 1 000 florins sur la communauté juive de la ville. Dans le livre terrier de 1437, un « manifest » s’élevant à 682 florins nettement supérieur à la fortune immobilière moyenne des juifs locaux et plaçant Isaac Nathan au 13^e rang de l’échelle de fortunes derrière dix nobles et deux bourgeois anoblis, des maisons d’une très grande valeur dans la rue Juiverie estimées à 150, 200 et 220 florins, un « hostal en que fe botiga » et où il habite (celui de 220 florins) comparable à ceux de deux ou trois familles nobles seulement23. Dans les documents tout dit la richesse des Nathan d’Arles, sauf peut-être le montant des dots versées pour les filles ou reçues pour les épouses : celle de Stereta versée par sa grand-mère est de 400 florins, celles des deux épouses de Crescas, de la famille des Carcassonne d’Aix sont de 500 et de 250 florins. 400 et 500 florins sont certes des chiffres élevés, mais on trouve dans la Provence et dans l’Arles du bas Moyen Âge certaines dots plus importantes : 600 florins pour les épouses de Mosse Orgier, 580 florins pour celle de Vidal Ferrier Rosseli24.

20Les Nathan sont véritablement des notables dans la juiverie. En 1387, Crescas Bonjues Nathan est l’un des trois juges devant lesquels est portée l’affaire de maître Durant de Cadenet. De 1420 à 1462, on peut considérer qu’Isaac Nathan siège constamment dans les instances dirigeantes de la communauté comme conseiller, auditeur aux comptes ou baylon. Quatre familles jouent à Arles un rôle dominant : les Borrian, les Calh, les Orgier, les Nathan. Ce sont les quatre familles les plus riches et pour trois d’entre elles, celles qui prennent la part la plus importante au prêt de l’argent. Avant Isaac, son père Crescas paraît avoir eu un rôle analogue : en 1399, il se trouve parmi les juifs ayant contracté un emprunt au nom de la communauté. Leur place est si considérable qu’Esther de Caylar, petite-fille de Bonjues Nathan, est autorisée à siéger dans l’assemblée générale des chefs de famille qui, en 1407, se préoccupe de la désignation d’un maître d’école, aux côtés d’une autre femme, Regina, veuve du médecin Abraham Avicdor25. Elle est vraisemblablement la seule à pouvoir représenter le lignage Nathan (Isaac est encore enfant) et les Nathan ne peuvent être absents d’une réunion importante des membres de la juiverie.

21 Ils ont une fortune qui dépasse le cadre d’Arles. La branche tarasconnaise domine très nettement les juifs de la ville. En 1442, le plus riche propriétaire israélite est Maître Bonjue Nathan, un cousin germain d’Isaac dont il épouse d’ailleurs la fille Stereta : ses biens immobiliers s’élèvent à 593 florins, les deux suivants Ferrier Vidas et Boniaquet du Pont ont des manifests de 281 et 253 florins ; la plupart des autres n’ont comme fortune que des biens évalués de 10 à 100 florins. En 1459, c’est encore un Nathan, Durant, qui écrase toute la communauté avec 482 florins26. Cette richesse très importante est évoquée à Marseille en 1486 : le 27 septembre, le conseil délibère au sujet de la demande d’un fils d’Isaac Nathan (le nom de celui-ci n’est malheureusement pas indiqué) d’être admis comme citoyen de la ville. L’extrait de la délibération que Danièle Iancu a publié parmi les pièces justificatives de sa thèse de troisième cycle mérite d’être cité :

Item exposuit nobilis Antonius de Sepeda quod quidam judeus de civitate Arelatis, filius Ysac Natan judei, dives multum, requisivit eosdem sindicos quod eis placeret eum facere admictere in civem qui jam emit domum quam redificavit et ornavit et plura casalia emit et hospitia dirrupta pro condendo et construendo, quem noluerit admictere seu admicti facere nisi habita prius deliberatione et concessione hujus consilii, quare petiit per ipsum consilium deliberari quid agendum27.

22Le conseil communal accepte d’accueillir un juif aussi-riche.

23La réputation des Nathan est bien établie en Provence. Ils participent souvent avec les représentants des différentes juiveries à la répartition de la « talha judeorum ». La plus ancienne mention à ce sujet figure dans un registre de notaire aixois de 135328. Trois Juifs (un d’Aix, un de Saint-Maximin et un d’Arles) avaient été élus collecteurs des tailles. L’Arlésien, Vital de Borrian, étant mort, il est remplacé par le célèbre Bonjues Nathan. Cette désignation est faite par Bonet Orgier et Salomon Samuel Calh (dans cette affaire, on retrouve les quatre familles Borrian, Nathan, Orgier, Calh). Or, Bonjues refuse et promet de ne pas contredire les décisions qui seront prises par les deux autres collecteurs. Il avait d’abord demandé à ce que la reddition des comptes fût faite à Arles, puis a définitivement renoncé à cette charge. Il invoque son activité de médecin : Ipse magister Bonjusas occupatus multis agendis specialiter cum exercitu sue artis non poterit nec possit vacare circa auditionem ipsorum computorum ». Il préfère les soins de ses patients et la rédaction de ses traités médicaux aux soucis de l’administration des finances. Il est en tous cas révélateur que l’on ait pensé à lui pour remplacer Vital de Borrian à ce poste.

24Après lui, Isaac joue aussi un rôle important dans ces assemblées des communautés juives du comté. Il y représente celle d’Arles ou encore il agit en tant que procureur de l’ensemble des communautés provençales : en 1441, il passe à ce titre trois actes en compagnie de deux juifs d’Aix, d’un juif de Marseille et d’un juif de Pertuis29. N’est-il pas significatif que les délégués des juiveries de Provence se réunissent parfois dans sa maison ? C’est le cas en 1446 (« actum fuit in Arelate in studio dicti Isaac Nathani »), c’est déjà le cas le 19 mars 1420, alors qu’Isaac est encore très jeune (âgé d’une vingtaine d’années sans doute), où dix-neuf délégués se retrouvent dans son « hospitium30 ». Isaac représente dans ce milieu un lignage fameux.

25Il est intéressant de voir qu’en 1420 Isaac Nathan rencontre Mardochée de Carcassonne d’Aix : or l’un de ses fils, Crescas, épousera successivement deux des petites-filles de celui-ci. En 1441, il retrouve Bonafous de Carcassonne d’Aix, médecin, le beau-frère de son fils Crescas ; Bonjues Passapayre de Pertuis, le fils de sa cousine germaine Massipa ; en 1446, Bonjues Passapayre et maître Tauros Nathan de Tarascon, médecin, son oncle. Ces réunions des représentants des communautés juives de Provence sont presque des réunions familiales et l’on peut se demander si les mariages ne sont pas discutés et conclus à cette occasion...

26La richesse de son fils, admis comme citoyen de Marseille en 1486, montre que l’insolente richesse de sa famille s’est maintenue jusqu’au bout. Pourtant les Nathan sont touchés par les persécutions. Pour ce fils, en 1486, Marseille est un refuge. En 1484, la juiverie d’Arles a été détruite. Une partie des juifs ont fui. Un texte de 1487 révèle que des juifs fuyant Arles, Salon, Tarascon ont établi leur domicile dans le royaume de France, parmi eux Greguda de Tarascon, veuve de Jacob Nathan de Tarascon31. La liste des juifs de Tarascon de 1487 compte quatre Nathan, mais par rapport à celle de 1459 ils n’ont que des fortunes modestes : maître Nathan 56 florins, Durant Nathan 8 florins, Jacob Nathan 56 florins, Isaac Nathan 13 florins. Cet Isaac est-il le même que celui que l’on peut suivre depuis 1406 ? Il aurait plus de 90 ans ! Toutefois à Marseille en 1486, il n’est pas qualifié de « quondam ». Il aurait pu se réfugier à Tarascon, tandis qu’un de ses fils serait allé à Marseille, plus sûre, avec l’essentiel de la fortune familiale. Mais il ne s’agit que d’hypothèse et là on quitte l’histoire pour entrer dans le roman !

27Les Nathan connaissent un autre type de difficultés. Ils sont, comme d’autres, touché par le mouvement de conversion. Il y a dans la famille des néophytes. En 1467, son fils Bonjues a pour héritier un chrétien de Pertuis, René de Valois ; en 1494 son fils Astruc, établi à Pertuis, a quatre fils, deux sont toujours juifs : Jacob et Mosse, deux se sont convertis au christianisme : Raymon et de Cipières et René Daugières. En 1485, Abraham, fils de son fils Salomon est le néophyte Jacques Loys32. Juifs ou chrétiens, les Nathan gardent entre eux des relations : en 1467, Isaac Nathan conclut un accord avec son petit-fils René de Valois33 ; en 1468, il donne à son petit-fils René Daugières une maison sise à Arles dans la rue Juiverie ; en 1494, Raymond de Cipières vend une terre à Tarascon, il s’agit en son nom et au nom de tous les siens demeurés juifs (son père, sa mère et ses deux frères34).

28Entre l’expulsion des juifs de Languedoc en 1306 et les persécutions de Provence, la famille Nathan présente bien les traits qui sont ceux des familles juives provençales du bas Moyen Âge. Une famille venue sans doute de Béziers donc de Languedoc, une famille qui mêle les préoccupations intellectuelles et les affaires, la médecine, le commerce et le prêt de l’argent, une famille que sa richesse met au premier rang dans sa cité et dans la société des juifs de Provence, une famille qui étend son réseau sur les villes de la Provence occidentale de Mornas à Marseille, de Pertuis à Tarascon, d’Arles à Aix, une famille qui pratique à la fois une endogamie sociale et lignagère, une famille où une femme – Venguessona Nathan – manifeste une activité considérable, une famille dont plusieurs membres sont de véritables nomades résidant tour à tour dans différentes localités, une famille qui connaît les persécution et les conversions sans que cela entraîne une rupture entre ses membres, en un mot une famille exemplaire dans le monde des notables juifs de ce temps : tels sont les Nathan entre 1350 et 1500.

291^re édition : paru dans Provence historique, fascicule 150, 1987, p. 499-512.