1Une enquête sur la société arlésienne du milieu du xv^e siècle fondée sur une étude des titres, des fortunes et des activités professionnelles révèle tout naturellement l’existence d’une hiérarchie : au sommet, ce qu’on peut appeler un patriciat, les nobles et les bourgeois ; au dessous, des juristes et des marchands ; puis des groupes divers correspondant aux couches moyennes (les membres de la communauté juive, les boutiquiers, les artisans, les nourriguiers possesseurs de troupeaux ovins, les laboureurs exploitant des grands domaines du territoire urbain) ; enfin au niveau le plus bas, deux catégories nombreuses, les brassiers, ouvriers agricoles, et les pastres, gardiens des troupeaux. De cette hiérarchie sont absents ceux qui ne figurent ni dans les livres terriers, ancêtres du cadastre, ni dans les listes de feux et qui assurent un service domestique dans des maisons privées de la ville : les domestiques et les esclaves. Les uns et les autres constituent deux groupes très différents présentés ici séparément et successivement1.

Les domestiques

2Ils sont désignés dans les textes par un certain nombre de mots : pour les femmes servitrix ou ancilla ; pour les hommes servitor, garcio, famulus. Ce dernier vocable est ambigu, il désigne aussi bien l’individu qui effectue un travail domestique dans une maison particulière que celui qui est ouvrier, compagnon chez un artisan. Seul est concerné ici celui qui sert dans une famille.

3Sur cette catégorie sociale, la bibliographie est un peu abondante. Les historiens se sont intéressées aux paysans et aux métiers urbains très peu aux domestiques. Il faut dire que les sources sont rares. Le Ménagier de Paris de la fin du xiv^e siècle renferme les conseils qu’un mari donne à sa jeune épouse et notamment sur la façon de diriger les domestiques2. Dans l’Histoire de la vie privée, Charles de la Roncière consacre quelques pages aux esclaves et aux domestiques chez « les notables toscans au seuil de la Renaissance3 ». Jean-André Cancellieri a étudié la domesticité des femmes corses en Italie entre 1250 et 13504. Pierre Bonassie a consacré un article à l’organisation du travail à Barcelone au xv^e siècle5. Quant au livre de Jacques Heers Esclaves et domestiques au Moyen Âge dans le monde méditerranéen, sur 296 pages, il n’en consacre qu’une douzaine aux servantes libres6. Ces travaux procurent au total peu d’éléments de comparaison avec ce qu’on peut trouver en Provence et à Arles.

4Ce sont les registres de notaires qui fournissent quelques renseignements sur les serviteurs et les servantes ; mais les actes concernant ces hommes et ces femmes sont peu nombreux. Le document par excellence est le contrat d’embauche d’un domestique : il indique le nom du maître, celui du domestique engagé, la durée du contrat, le montant du salaire. Ce type d’actes est extrêmement rare : pour le quart de siècle 1426-1450, 8 (6 concernent des hommes, 2 des femmes). Quelques textes sont des contrats d’embauche de nourrices : 6 pour la même période. Les actes les plus nombreux sont les contrats par lesquels des parents confient un enfant à un ménage comme serviteur (2 cas) ou servante (22 actes) ; ils constituent l’une des sources les plus intéressantes. On trouve en outre dans les protocoles des notaires quelques actes isolés : une donation par un maître à sa servante, des poursuites engagées contre un domestique fugitif qui a abandonné sa place avant la fin du contrat. Les archives notariales renferment aussi des testaments (754 entre 1426 et 1450) et des dizaines de constitutions de dots. Cet ensemble documentaire permet d’entrevoir qui dans la société arlésienne a des domestiques et qui sont ces domestiques.

Les maîtres

5Les testaments apportent un premier témoignage sur les Arlésiens ayant des domestiques à leur service. Dans les testaments, en dehors de la commendatio animae, de l’élection de sépulture, de l’organisation des obsèques, des legs pieux, de l’institution d’un ou plusieurs héritiers universels, des legs sont faits à des parents ou à des étrangers (compères, commères, amis, voisins, filleuls). Parmi ces étrangers se trouvent quelquefois des serviteurs ou des servantes à qui on lègue une somme d’argent, des vêtements, une maison. Ces legs sont rares. Sur les 754 Arlésiens dont les testaments ont été conservés pour les années 1426-1450, seuls 30 hommes et 28 femmes songent à un domestique, soit 7 % des hommes, 8 % des femmes. Sur le plan quantitatif, le témoignage est faible. Il n’est pourtant pas sans intérêt et permet de tirer quelques conclusions.

6Ce sont les membres du partriciat arlésien (nobles et bourgeois) auxquels on peut joindre quelques marchands et notaires qui sont les plus nombreux à avoir des serviteurs et des servantes : sur 30 hommes, 16 appartiennent à ces milieux sociaux, sur 28 femmes, 16 sont dans le même cas.

7Ce sont ces mêmes individus qui peuvent avoir plusieurs domestiques. Jean Quinqueran est un personnage considérable de la société arlésienne. C’est un marchand riche, anobli, possesseur d’une seigneurie en haute Provence et un des deux Arlésiens qualifiés de « chevalier » à cette époque. Son testament, en 1439, révèle qu’il a trois serviteurs, trois hommes. François Blancard marchand et bourgeois a, en 1437, un serviteur et une servante. En 1450, Honorat Fournier marchand et bourgeois, originaire de Berre, fait des legs à trois domestiques, parmi elles une servante qui s’est occupée d’élever sa fille bâtarde. On possède les testaments des deux époux Catherine et Alzias Porcellet, la famille noble la plus prestigieuse de la ville. Le testament de l’épouse, en 1436, montre que son mari a deux serviteurs, qu’elle même a deux servantes auxquelles elle fait des legs et en outre elle lègue 25 florins Petro lumbardi presbitero servitori meo. En 1442, Alzias laisse des sommes d’argent et des vêtements à deux serviteurs (4 florins, 1 veste et un capuchon à l’un d’eux ; 1 florin à un autre à son service depuis peu de temps) et à sa servante Johanneta la Picardia. Comme sa femme il lègue 10 florins au prêtre Pierre Lombard et une robe :

Quod si dictus Petrus Lumbardi fuit tempore mortis mee in meo servitio quod de dictis 100 franchis (il s’agit du montant total de ses legs) habeat raupan.

8Comment un prêtre peut-il être qualifié de servitor ? S’agit-il d’un prêtre chargé de l’éducation du fils de ce ménage ? Ou encore s’agit-il du prêtre desservant la chapelle Saint-Maurice-des-Porcellet qui dépend de cette famille7 ?

9On rencontre deux, trois ou quatre domestiques dans quelques familles de l’aristocratie locale. Il s’agit de cas très rares. On ne peut s’empêcher de comparer la situation arlésienne avec celle observée en Toscane ou à Pise.

La famille, écrit Alberti, comprend les domestiques et les serviteurs. Les ménages bourgeois n’en emploient à Florence, au xv^e siècle, qu’un effectif réduit, bien inférieur à la marée domestique qui envahira les foyers au xvi^e siècle (16,7 % de la population florentine en 1552). Les grands palais renaissants, en particulier ne mobilisent qu’une équipe très légère. Si le service de la vaste famille élargie de Giovanni Rucellai requiert dans son palais une bonne demi-douzaine de personnes (et cinq pour Francesco Datini), un foyer normal, même dans la haute bourgeoisie, se contente de deux ou trois domestiques, chiffre que l’on trouve chez les médecins et les notaires, les juges et les marchands (Charles de la Roncière).
Un bon tableau, suffisamment complet, évocateur en tous cas, du service domestique dans une ville d’Italie, nous est donné par le cadastre de Pise de 1428-1429... Rares sont les familles, même nombreuses, même riches qui possèdent ou font travailler un nombre important de domestiques (Jacques Heers8).

10Il est intéressant de voir que chez les notables florentins ou pisans, les domestiques ne sont pas beaucoup plus nombreux que dans les plus riches familles du patriciat arlésien.

11Les testaments révèlent aussi que les nobles et les bourgeois ne sont pas les seuls à avoir des domestiques. Parmi les testateurs faisant des legs à leur servante ou à leur serviteur on trouve des représentants du petit commerce (revendeurs), de l’artisanat (sabbatiers, sartres, maçons, fabres, fourniers, macelliers), des métiers de la rivière et de la pêche (ripayres, pêcheurs), des métiers de la terre (des laboureurs et même un brassier). La présence de servantes dans « le monde de la boutique et de l’échoppe » (pour reprendre la formule de Maurice Agulhon) est un phénomène très répandu. Sur ce point la société arlésienne, si médiocre soit-elle par rapport à la société florentine, présente des ressemblances avec elle. Donnons une fois encore la parole à Charles de la Roncière :

Plus bas dans l’échelle sociale, artisans, boutiquiers, revendeurs, tous gens du popolo medio, n’ont à leur service qu’une seule personne, généralement une servante9.

12On ne possède pas de sources comparables aux magnifiques sources florentines pour éclairer cet aspect de la société arlésienne, mais on dispose de 22 contrats par lesquels des parents confient leurs filles comme servantes à un ménage. (Des actes de ce type peuvent aussi concerner des garçons, ils sont exceptionnels).

13L’acte est fait de deux parties :

• une datio par laquelle un ménage confie sa fille à un autre ménage que celle-ci devra servir pro eumdem serviendo in omnibus lictis et honestis ;
• une promissio par laquelle le ménage qui reçoit la fille promet de s’en occuper comme de sa propre fille.

Filles confiées par leurs parents à un maître. 22 contrats entre 1418 et 1450

14Mariage : 16 contrats prévoient le versement d’une somme lors du mariage de la servante :

• un augment de dot non précisé 1
• une dot non précisée : 5
• une dot non précisée + le paiement de la fête de mariage : 1
• une somme précisée 9

15Sommes prévues en florins : 10.12.12.15.20.25.30.35.40.

16Il est possible de connaître la profession de 16 des 22 individus qui prennent une fille chez eux dans ces conditions. Il y a deux brassiers, trois pêcheurs et ripayres, un médecin, un marchand, neuf artisans : ces chiffres appellent une double remarque :

17La présence de servantes chez les artisans, les boutiquiers, les pêcheurs, le ripayres est confirmée.

18Aucun contrat de ce type n’est passé par un noble, un bourgeois, un juriste. Cela signifie que les riches Arlésiens se procurent différemment leurs serviteurs et leurs servantes, par des contrats d’embauche. Trois ont été trouvés dans les protocoles des notaires. Ils concernent un noble, un jurisconsulte et un marchand.

19Ces contrats par lesquels des filles sont confiées à des maîtres par leurs parents sont pour de nombreux ménages arlésiens relativement modestes un moyen de se procurer une servante sans avoir à lui verser de salaire.

20Une autre question peut se poser à propos des maîtres : les clercs ont-ils des domestiques ? En 1298, l’abbé de Montmajour, Étienne de Monteareno, meurt à Viterbe, le pape l’ayant fait citer à Rome. Il dicte son testament dont le texte est consacré à la Bibliothèque municipale d’Arles10. Il fait des legs à 12 familiers : trois damoiseaux qualifiés de familiaris, deux clercs (clericus familiaris), un nuntius, un notaire, un cuisinier, trois garciones, un familiaris et servitor. Un pareil personnage qui vit comme un grand seigneur n’est nullement représentatif des clercs arlésiens du milieu du xv^e siècle. Un prêtre qui fait son testament en 1300 correspond mieux à la réalité du bas Moyen Âge : Bertrandus Filiola prieur de la paroisse Notre-Dame-la-Principale lègue à son garcio un vêtement et des chaussures11. Dix-neuf testaments de prêtres ont été retrouvés pour les années 1426-1450, dans trois d’entre eux le testateur fait un legs à un domestique (2 hommes, 1 femme12). Les prêtres ont des garcio, servitor, ancilla. L’un des trois prêtres évoqués, un chanoine, a deux serviteurs : un servitori et un presbitero servitori meo.

21Les 22 contrats cités plus haut permettent d’entrevoir qui sont ces domestiques, ces jeunes filles confiées par leurs parents à des étrangers.

22Sur les 16 dont la profession du père est connue, 3 seulement appartiennent au monde des métiers (meunier, fournier, sabbatier), 13 au monde de l’agriculture. Les plus nombreuses ont pour pères les hommes les plus modestes de la société locale : brassiers, bergers, boscadiers, affanadors.

23L’origine géographique de ces servantes apparaît.

24Dans 3 cas, il s’agit de filles de parents résidant à l’extérieur d’Arles (Albaron, les Baux, Fos). Les parents ont placé leurs filles dans la « grande ville » proche.

25Dans 10 cas, on a affaire à des filles d’immigrés récents originaires du Bourbonnais, des diocèses du Puy, de Chartres, de Béziers. Mais 6 sur 10 sont arrivés de Savoie (1 du diocèses de Belley, 5 de celui de Genève).

26L’origine géographique rejoint le niveau social et l’appartenance professionnelle. Ces servantes se recrutent dans les milieux les plus humbles, ceux connaissant les plus grandes difficultés. Les parents se déchargent de l’entretien de leurs filles. Un acte de 1449 dit très bien les raisons de ce type de contrat. Une certaine Catherine épouse d’un individu originaire de Béziers déclare : il est notoire qu’elle n’a pas de quoi nourrir sa fille, car elle a été abandonnée par son mari et elle décide de la confier à un orfèvre13.

27L’âge de ces jeunes servantes est connu pour 17 d’entre elles. Il va de 3 ans et demi à 13 ans. Ce sont des enfants qui sont ainsi confiés à des étrangers. Même, dans le cas où la fille est âgée de 3 ans et demi, est utilisée le formule « pour les servir ».

28Le ménage qui accueilles la fille s’engage à la loger, la coucher, la nourrir, la vêtir, la chausser. Souvent il promet de l’élever dans les bonnes mœurs, de l’élever caritative, ou encore de la traiter comme si elle était sa propre fille. Au cas où la fille serait maltraitée, les parents pourraient la retirer, sinon ils ne pourraient la reprendre avant la fin du contrat.

29Le contrat indique l’âge, prévoit la durée du service et laisse prévoir la destinée de la servante. La durée est connue dans 21 cas sur 22 ; elle va de un an à 12 ans et demi. Les durées les plus fréquences sont de 8 à 10 ans. Dans un cas, il est dit que la fille restera jusqu’à son mariage. 18 fois il est possible d’ajouter à l’âge de la fille lors de la conclusion du contrat la durée prévue du service, on obtient ainsi l’âge de la servante au moment où elle doit quitter ses maîtres : dans 77 % des cas cet âge est compris entre 14 et 16 ans. On peut imaginer que cet âge-là est celui du mariage des filles dans les milieux populaires de la ville. Dans 16 actes sur 22, il est prévu soit que le maître donnera une dot dont le montant n’est pas précisé, soit donnera une dot dont le montant est précisé et toujours modeste (de 10 à 40 florins), soit fournira un augment de dot, soit paiera la fête de mariage.

30À travers ces textes, c’est un témoignage sur la vie de nombreuses femmes des milieux populaires d’Arles. Abandonnées enfants par leurs parents dans les mains d’étrangers qu’elles doivent servir de longues années durant et qu’elles quittent en général pour un mariage imposé autour de 15-16 ans qui va leur apporter dans les 20 années suivantes une dizaine de grossesses.

31Sur plusieurs points, il est possible de comparer le témoignage des contrats arlésiens avec d’autres sources.

32À Arles même, les rares actes concernant des garçons fournissent des âges compris entre 7 et 14 ans. À Barcelone, l’analyse d’une vingtaine d’engagements de domestiques montre que les servantes sont de très jeunes filles et même des enfants : sur 17 contrats, 15 ont moins de 13 ans. À Florence, en 1427, parmi les serviteurs connus 44 % des hommes, 39 % des femmes ont entre 8 et 17 ans.

33Les contrats d’embauche arlésiens révèlent des domestiques originaires de Cosenza en Calabre, des diocèses d’Autun, d’Orléans, de Fréjus... Une servante de Jean Quiqueran est nommée « La Picarda ». À Barcelone, la plupart des servantes viennent de la campagne. À Venise, un nombre considérable d’entre elles viennent de régions lointaines. À Gênes et à Pise sont engagés, des domestiques corses. L’importance des immigrés et des enfants d’immigrés parmi les servantes à Arles correspond donc à un phénomène tout à fait banal.

34Partout dans les pays chrétiens du monde méditerranéen, les domestiques appartiennent aux couches les plus pauvres de la population.

35En dehors d’Arles, on rencontre des serviteurs hommes ou femmes employés sans salaire. Le cadastre de Pise de 1428-1429 renferme des mentions du type : « Un garçon, nommé Santi, âgé de 12 ans, qui est avec lui contre son entretien », « Ils ont chez eux une femme qui les sert et ils lui donnent les habits et la nourriture14 ».

36Tout ce qu’on peut apprendre sur les domestiques arlésiens ressemble étrangement à ce qu’on peut observer ailleurs.

37Une catégorie particulière de femmes domestiques mérite de retenir l’attention : les nourrices. Dans quelques testaments des legs sont faits « à la nourrice de mes enfants ». Des contrats sont passés par lesquels un mari loue sa femme à un autre individu comme nourrice au tarif de 20 à 25 florins par an. Ce sont encore et toujours des brassiers, des affanadors, des Arlésiens de fraîche date qui louent ainsi leurs épouses.

38On adopte deux solutions : soit la nourrice s’installe dans la maison du maître, soit celui-ci confie son enfant à la nourrice qui l’allaite chez elle.

39Quelques textes enfin éclairent les rapports entre un maître et son serviteur ou sa servante. Dans les contrats d’embauche, il est prévu que le domestique ne peut quitter son maître avant la fin du contrat. Deux actes montrent des serviteurs abandonnant leurs postes dans des conditions tout à fait différentes.

40En 1435, un certain Jean Nicolay est mis en prison. Il était le domestique du lieutenant du viguier d’Arles. Il avait promis de le servir une année entière et n’avait pas tenu parole15.

41En 1442, le serviteur du noble Philippin de Vieta quitte le service de son maître avec le consentement de celui-ci pour entrer pendant quatre ans au service d’un sarralh et apprendre le métier de la serrurerie. On se trouve en présence d’un domestique tenté par l’apprentissage et l’exercice d’un métier artisanal qui représente pour lui une promotion sociale et qui a l’accord de son maître16.

42Dans un registre de notaire de 1438 se trouve un acte de donation. Un maçon, Jean de Villiers, considérant l’affection que lui porte sa servante Johanneta Francisce, lui donne la moitié de son hostal17. On ne peut tout imaginer et naturellement l’hypothèse de la maîtresse-servante.

43Pour en terminer avec les domestiques, on ne peut s’empêcher de constater qu’il s’agit d’un monde avant tout féminin. Or curieusement la récente « Histoire des femmes » ignore les servantes, c’est à peine si les nourrices sont mentionnées18.

Les esclaves

44Ce mot évoque avant tout deux réalités qui n’ont rien de médiéval : l’Antiquité gréco-romaine, la traite des noirs entre l’Afrique et l’Amérique au xviii^e siècle. Tous les médiévistes ont lu l’article de Marc Bloch « Comment et pourquoi finit l’esclavage antique19 ». Pour un grand nombre d’entre eux qui se sont surtout intéressés à l’espace compris entre Loire et Rhin, il n’y a plus d’esclavage vers l’An Mil dans ces régions. Comme d’autre part la société médiévale est une société chrétienne, on imagine mal que des chrétiens aient accepté l’esclavage. Pour ces raisons diverses, l’esclavage est presque absent des ouvrages généraux sur le Moyen Âge. Deux titres de paragraphes dans La société médiévale de Robert Fossier « Toujours des esclaves » (p. 254, pour le Moyen Âge central) et « Et toujours des esclaves » (p. 412, pour le bas Moyen Âge) montrent qu’on est bien obligé de l’admettre : l’esclavage a subsisté pendant toute la période médiévale20.

45S’il est presque ignoré des grands ouvrages de synthèse, l’esclavage a donné lieu à de très nombreux travaux de recherche et à de très nombreuses publications (114 numéros dans le livre cité de Jacques Heers dans leur très grande majorité consacrés à l’esclavage). Ces études concernent les pays des rives nord de la Méditerranée, ceux où l’esclavage persiste aux xiv^e et xv^e siècles. On dispose de deux ouvrages d’ensemble : celui de Jacques Heers plusieurs fois mentionné et l’œuvre inachevée de Charles Verlinden, L’esclavage dans l’Europe médiévale. Tome 1^er : Péninsule ibérique – France21. La Provence figure dans ce livre. D’autre part un Marseillais, au xix^e siècle, A. Mortreuil, s’est intéressé à l’esclavage à Marseille, a transcrit et rassemblé un nombre important d’actes de notaires de cette ville sur l’esclavage et leur a consacré une étude22. L’esclavage en Provence n’est donc pas ignoré et même Arles n’a pas été oubliée puisque des exemples arlésiens figurent dans le livre de Verlinden. Enfin il ne faut pas oublier que la Provence, Marseille et Arles ne sont qu’une partie du monde méditerranéen, qu’elles sont tributaires dans ce domaine du marché génois et qu’elles n’occupent dans le commerce des esclaves qu’une place secondaire par rapport à Gênes et à la Catalogne23.

46À Arles comme ailleurs en Provence trois vocables servent à désigner les esclaves :

• servus, serva.
• sclavus ou esclavus, sclava ou esclava.
• empticius, empticia.

47Ces termes sont équivalents. Un certain nombre d’expressions le prouvent : unam servant sive sclavam, empticie sive sclave. À Arles, en 1446, on rencontre la formule sclavum sive servum empticium. Empticius figure dans le livre de Verlinden ; celui-ci n’en dit pas un mot. Dans le dictionnaire de Blaise, il a le sens de « mercenaire ». Le vieux mot servus continue à être utilisé dans le sens d’esclave jusqu’à la fin des temps médiévaux. Quant à sclavus, il est devenu un nom commun en Espagne après avoir désigné des esclaves originaires des pays voisins de l’Allemagne que des trafiquants généralement juifs allaient chercher dans les marges orientales de ce pays pour les acheminer en Espagne. C’est ce mot qui a fait fortune et a seul subsisté.

48Seuls 27 textes concernent des esclaves à Arles. Ils sont répartis de façon très irrégulière : 3 actes sont de la fin du xiv^e siècle (1360, 1381, 1389), 24 sont du deuxième tiers du xv^e siècle (1436-1472). Ils se trouvent tous dans des registres de notaires : 15 sont des ventes d’esclaves ; 6 testaments renferment des mentions d’esclaves ; 4 sont des affranchissements ; 1 est une constitution de dot ; un dernier est la location d’une maison. Ces textes sont trop peu nombreux pour qu’on puisse faire la moindre statistique, se livrer à une étude des prix (on peut simplement dire qu’un esclave se vend à des prix allant de 45 à 200 florins) ou encore à examiner l’origine géographique des esclaves.

Le milieu social concerné par l’esclavage

49Au total 23 mentions permettent d’entrevoir qui vend, qui achète, qui possède des esclaves.

Les vendeurs et acheteurs d’esclaves

50Les uns sont extérieurs à la ville : un marchand génois (Nicolas Commeli), des marchands florentins (Simone de Johanne, Hermofrius Guirani), un marchand de Marseille (Pierre de Remesan), un marchand d’Agde (Petrus Croci), un pareur de draps de Perpignan (Guillaume Sapte). Gênes, Florence, Marseille (Pierre de Remesan), un marchand d’Agde (Petrus Croci), un pareur de draps de Perpignan (Guillaume Sapte). Gênes, Florence, Marseille, le Languedoc, la Catalogne, Avignon : le commerce des esclaves à Arles s’inscrit dans le cadre du commerce des esclaves des pays du nord de la Méditerranée occidentale. On peut y ajouter quelques Provençaux : des hommes de Salon et de Martigues, des notables des Saintes-Maries-de-la-Mer (Pons Pallade, Jean Mestre).

51Quelques Arlésiens prennent part à ce trafic, achètent et vendent des esclaves : un notaire (Johan de Uvieti), les héritiers d’un jurisconsulte (Petrus de Pennis), deux laboureurs originaires de Bourg-en-Bresse citoyens et habitants d’Arles, un marchand, Jean Trenchard (il vend en 1446 deux esclaves), un Génois installé à Arles (Bernabo de Ponte), un certain Tassius Picard sans doute marchand (en 1472, il déclare avoir acheté une esclave à Messine), le plus important marchand italien de la ville Julien de Donino (en 1443 et 1446, il achète des esclaves ; en 1441, 1444, 1448, il en vend). Au total, c’est avant tout le monde des juristes et surtout celui des marchands qui prennent part à ce commerce.

Les possesseurs d’esclaves

52Un premier groupe est constitué par les marchands italiens d’Arles. Le Florentin Simone de Johanne a une esclave dans sa maison de la paroisse Saint-Laurent. Le Génois Barnabo de Ponte en a un, Julien de Donino en a plusieurs ainsi qu’un autre Génois Jacobus Grillo.

53Un autre groupe est constitué par les nobles. Jean d’Arlatan, un noble occupant de hautes fonctions auprès du roi René, a un esclave. Deux frères nobles, Nicolas et Fulquet Cays, achètent en 1446 un esclave. Jean Quinqueran, déjà évoqué à propos des domestiques, a en 1439 un ancien esclave affranchi dans sa maison et vend une esclave en 1441. Lorsqu’il vend une esclave appelée Lucia, il la vend à un noble de Salon, Johan Ruffi, et la transaction se fait par l’intermédiaire d’un autre Arlésien, Aymeric d’Eyguières, membre de l’une des plus importantes famille de la noblesse locale. Posséder un ou une esclave fait partie du train de vie de certains nobles, accroît le prestige de leur maison dans une cité où la possession d’un esclave demeure une exception.

54Des nobles, des marchands italiens, quelques juristes : voilà à quoi se résume le groupe des possesseurs d’esclaves.

Les esclaves

55Prenons un exemple de vente. En 1444, Julien de Donino, marchand d’Arles, vend à Guillaume Sapte, pareur de draps de Perpignan, une esclave qu’il avait achetée à un marchand d’Avignon Barthélémy Bozaffi, Halya âgée de 26-27 ans « avec tous ses vices, défauts et infirmités apparents ou cachés » au prix de 100 florins payés avec quatre pièces de draps24.

56Les esclaves sont vendus comme des marchandises. L’acte de vente comporte les noms du vendeur et de l’acheteur, des indications sur l’esclave (sexe, âge, nom), le prix, les conditions de paiement. Si le prix exprimé en florins est en général payé en pièces de monnaie, il arrive que celui-ci s’effectue en nature : en 1446, les deux frères Cays achètent une esclave pour 119 setiers de blé et en 1465, Raphaël de Grimaldis, Génois de Marseille, vend à un notaire d’Arles une esclave pour 50 setiers de blé. L’esclave est considéré comme un meuble ; il fait partie de la maison : en 1457, Simone de Johanne, Florentin de Marseille, loue à son compatriote, Merian Falcochi, une maison dans la paroisse Saint-Laurent avec l’esclave attachée au service de celle-ci.

57Quelques aspects du statut juridique des esclaves apparaissent. L’enfant d’une femme esclave est esclave : en 1464, Johannon, fils de Marguerite, esclave de Jacobus Grillo est esclave. Les esclaves chrétiens, baptisés restent esclaves. Ils portent en général des prénoms chrétiens (Lucia, Catherina, Marguerité, Magdelana, Juliana, Anna, Jean, Guillaume) ; quelques-uns ont des prénoms difficile à qualifier (Halya, Lira, Thodors).

58La nature du travail effectué par eux n’apparaît pas dans les textes. Il paraît s’agir d’un service domestique dans les maisons. À Arles, rien ne permet de dire que des esclaves travaillent dans des ateliers d’artisans.

59À Arles, il y a une prédominance des femmes : 75 % de femmes (15 femmes, 5 hommes).

60L’âge est le plus souvent ignoré. Pour les femmes, on trouve : 26-27 ans, 30, 35-40. Pour les hommes : 14, 16, 30 et « in etate pupillari » (il s’agit du fils d’un esclave).

61L’origine ethnique n’est presque jamais mentionnée. Tassius Picard a acheté à Messine une esclave éthiopienne. Jean d’Arlatan a un esclave noir. Les frères Cays, en 1446, acquièrent « un esclave blanc ou quasi blanc » provenant de Tripoli. On ne rencontre pas d’esclaves tartares ou caucasiens si nombreux à la même époque à Gênes.

Maîtres et esclaves

62Deux types d’actes peuvent apporter quelques lumières sur les rapports entre les maîtres et leurs esclaves : les affranchissements, les testaments.

63Quatre personnages affranchissent ou ont affranchi des esclaves. Jean Quiqueran, dans son testament de 1439, fait un legs à son esclave affranchi. Jean d’Arlatan en 1461 affranchit son esclave noir, Jean Barbant. En 1472, Tassius Picard affranchit l’esclave éthiopienne achetée deux ou trois ans auparavant à Messine. Quant à Jacobus Grillo, il affranchit plusieurs esclaves. L’affranchissement est un moyen pour le maître de témoigner sa reconnaissance.

64Celle-ci peut se manifester aussi dans les testaments par des legs de sommes d’argent, de vêtements, de mobiliers, d’ustensiles, de maisons.

Jacques Grillo

65Le cas d’un individu, d’un maître, Jacques Grillo, mérite qu’on s’y arrête. Il a depuis longtemps retenu l’attention des érudits (Fauris de Saint-Vincent, Émile Fassin, Charles de Ribbes, le baron du Roure) et Charles Verlinden a utilisé leurs publications25.

66Jacobus Grillo appartient à Gênes à une famille d’importance moyenne. Aussitôt arrivé à Arles, il est au premier plan de la société locale. Il épouse, en 1449, une Arlésienne d’une famille connue, Madeleine Boyc, déjà deux fois veuve, qui lui apporte une dot considérable : tous ses biens et 1 000 florins.

67On possède de lui 5 testaments de 1452, 1453, 1460, 1464 et 1470 ; on a aussi deux testaments de sa femme de 1453 et 1472 ; on a conservé aussi deux actes d’affranchissement d’esclaves et la constitution d’une dot en faveur d’une ancienne esclave26.

68Ces textes permettent de constater l’importance de sa main-d’œuvre domestique et servile.

Les domestiques

69En 1452, il fait un legs de 125 florins à « Anthonio de Missionibus ville Montipessulani servitori meo ».

70En 1453, il fait un legs de 10 florins à « Leoneto mecum commoranti pro servitore et in meo servitio casu quod sit in meo servitio tempore mee mortis ».

71En 1460, des legs de 10 florins à chacun de ses trois domestiques.

72En 1464, Benedictus Grassi reçoit 400 florins et 10 florins pour des vêtements noirs pour s’associer à ses obsèques ; Raymonetus Johanni 300 florins et 10 florins, Petrus Landerii 50 florins et 5 florins.

73L’importance de certains legs, le nombre de serviteurs laissent perplexe. S’agit-il vraiment de serviteurs effectuant un travail domestique ? Sous le terme de servitor n’a-t-on pas affaire à des collaborateurs de Jacobus Grillo dans son activité commerciale ?

Les esclaves

74On trouve aussi une série d’esclaves.

75En 1452, il fait un legs de 10 florins et des vêtements jusqu’à une valeur de 5-6 florins à « Catherine empticie sive sclave mee ». En 1453, à la même Catherine il donne 10 florins et 2 1/2 cannes de drap à 2 florins la canne : « quod dicta sclava mea teneatur et debent servire nobilem Magdalenam Boyce uxorem meam toto tempore quo ipse est obligata me servire et in servicio me pro sclava ».

76Le testament de 1460 fait apparaître deux nouveaux personnages. Son esclave Margarita qui, après son décès, devra rester au service de sa femme pendant 2 à 4 ans. Ensuite elle sera libre de se marier, recevra 50 florins, des vêtements conformes à sa qualité ; si elle préfère rester avec sa veuve, elle le pourra. Quant à Johan, fils de Margarita, il le choisit comme héritier universel. D’autre part, le même jour, avant de dicter son testament, dans un acte précédent, Jacobus Grillo affranchit ledit Johan. Il constate que Margarita a un fils Johan qui a été baptisé et qui dépend de lui. Il décide de le libérer afin qu’il puisse vivre comme un chrétien libre, ester en justice, jouir de sa personne et de ses biens. Cet affranchissement est fait selon les coutumes de Gênes27. Il évoque à côté du fait que Johan soit catholique d’autres raisons qui l’ont poussé à cet acte « hiis omnibus considerans et pluribus aliis rationibus mentem suam juste, ut dixit, moventibus ». On peut avec vraisemblance imaginer que le dit Johan est un enfant illégitime de Jacobus Grillo. Cet héritier parvenu à l’âge de 14 ans pourra gouverner ses biens et versera à la veuve de Jacobus Grillo Madeleine Boyc une pension alimentaire avec une servante. Le même testament signale l’existence d’un esclave nommé Valentin qui sera libre au bout de 6 ans après son décès, et celle d’une autre esclave, Marie, qui sera libre au bout d’un an et recevra 10 florins. Il lègue 5 florins à Catherine jadis son esclave et maintenant mariée à Arles.

77En 1464, la situation a changé. Son héritier Johan a disparu sans doute victime de la forte mortalité infantile de ce temps. Son héritier est sa femme. Il affranchit son esclave Margarita dont il dit la valeur élevée (200 florins et plus) ; il lui lègue une maison et s’il arrivait de vendre sa maison avant sa mort il lui lègue 400 florins, il lui laisse aussi une vigne, un lit équipé, des instruments de la cuisine et de la table, du linge de table ; il lui donne enfin 100 florins à condition qu’elle le serve aussi longtemps qu’il le voudra et ne s’enfuie pas avec un homme sans son autorisation.

78Puis en 1470, on retrouve Margarita mariée à un chrétien d’Arles (entre temps, en 1465, elle avait reçu 100 florins pour pouvoir se marier) et mère d’une fille dont Jacobus Grillo est le parrain. On trouve une Catherina son esclave, mère d’un jeune garçon Anthonius « meus servulus » pour la nourriture duquel il a dépensé 70 florins et plus. Cet Anthonius devra être logé et nourri dans sa maison par ses héritiers. Catherine libre au terme de l’année suivant sa mort durant laquelle elle devra porter son deuil et si elle le désire elle pourra continuer à habiter dans son hostal. Son autre esclave, Magdalena, sera libre après sa mort et il lui lègue une maison.

79Jacobus Grillo meurt avant l’automne 1472. Il est enterré dans une chapelle qu’il a fait construire dans l’église des Frères Prêcheurs. En octobre 1472, sa veuve constitue la dot de Madeleine, ancienne esclave de son mari, épouse d’un habitant d’Arles (une maison et 70 florins en argent et ustensiles de ménage), et dans son testament elle lui fait un legs. Ainsi s’achève le roman de Jacobus Grillo et de ses esclaves.

80En présentant ce cas, on a l’impression de quitter l’histoire sociale pour le fait divers et les journaux à scandale. Ce Génois d’Arles a attiré l’attention sur lui ; le baron du Roure écrit :

Jacobus Grillo vivait en concubinage avec ses esclaves sans que sa femme parût en prendre ombrage. Elle fait même des legs aux enfants issus de ces relations et après que Jacques Grillo eut marié une de ses filles bâtardes, elle tient sur les fonts baptismaux l’enfant procréé. Il écrit aussi que Jacobus Grillo avait « une sorte de hÒarem ».

81Certains sont allés plus loin. Charles de Ribbes l’a accusé de bigamie : en 1470 alors que sa femme vivait encore, il aurait fait un legs à « Margarite Grille quandam esclavae meae, nunc sponsae meae » et Charles Verlinden a repris à son compte cette affirmation : « Nous avons affaire ici à un opulent patricien qui n’hésite pas à épouser une esclave qu’il avait payée très cher28. » La formule n’existe pas dans le testament de 1470. Il est certain que les érudits ont fantasmé face à ce personnage. Il ne fait guère de doute qu’il a eu des enfants avec plusieurs de ses esclaves. À Arles, il est le seul à paraître dans cette situation. Si d’autres cas semblables ont existé, les archives ne permettent pas de les repérer. Ailleurs dans le monde méditerranéen des faits analogues peuvent être observés. Dans l’Histoire de la vie privée, Charles de la Roncière fait remarquer qu’à Florence il y a, comme à Arles, de nombreux affranchissements d’esclaves et il écrit : « Vers 1430-1445, entre un tiers et un quart des enfants confiés aux hospices florentins sont des fils de femmes esclaves et des bourgeois leurs patrons29. »

82Les domestiques et les esclaves ont plusieurs caractères en commun : leur situation en bas de l’échelle sociale, un travail consistant dans le service domestique d’une famille, le peu d’intérêt manifesté par les historiens pour ces deux catégorie, la place largement prépondérante des femmes. Mais il suffit d’étudier l’exemple arlésien pour voir qu’il s’agit de deux réalités radicalement différentes. Les esclaves sont peu nombreux. Leur possession donne de l’originalité, de l’éclat à leurs maîtres. Avoir des esclaves est un attribut de certains membres du patriciat local. Les domestiques sont beaucoup plus nombreux ; ils (on devrait plutôt écrire « elles ») constituent la catégorie sociale la plus déprimée ; ils sont souvent des immigrés ou des enfants d’immigrés. D’un côté une curiosité, de l’autre un véritable groupe social.

831^re édition : paru dans Hiérarchies et services au Moyen Âge, Aix-en-Provence, Université de Provence, 2001, p. 193-213.