1Au sein d’un programme et d’une table ronde qui rassemblent surtout des archéologues, l’apport d’un historien utilisant des textes ne peut être que modeste. Il s’agit, dans cette communication, de montrer à propos d’Arles au xv^e siècle, ce que les sources écrites (comptes trésoraires de la ville, comptes de l’archevêché, comptes du couvent des Prêcheurs, registres de notaires) peuvent apporter à la connaissance des matériaux de construction. La pierre, la chaux, le sable, le bois, le fer, les roseaux, les tuiles sont ceux qui figurent dans les documents. Les difficultés de vocabulaire concernant certains d’entre eux sont grandes, parfois insurmontables. On peut toutefois essayer de voir ce qu’étaient ces matériaux et comment les Arlésiens se les procuraient. Un immense territoire sans véritables forêts (les bois n’étaient que des taillis le long du Rhône ou dans les îles du fleuve) et dépourvu de roche en place sur presque toute sa superficie n’était pas un environnement favorable pour les habitants d’Arles et de sa campagne.

2En Camargue, dans le Trébon, dans le Plan du Bourg, la pierre est absente. Les cailloux de la Crau ne constituent pas un matériau de construction pour les hommes de ce temps. Dans tout le territoire, et dans la ville même, la pierre est un matériau importé, un matériau précieux. Depuis la deuxième moitié du xiv^e siècle, la guerre a multiplié les destructions et toutes les pierres disponibles sont utilisées. Celles provenant de certaines églises ruinées des Aliscamps servent à la réparation des remparts ou font l’objet d’un véritable commerce. Un apothicaire, Johan Bornon, avec la complicité de quelques autres individus, s’empare des pierres de l’église Saint-Didier et les vend1. Les Clarisses, obligées de fuir leur couvent (extra-muros), cèdent à la ville les pierres de celui-ci ; elles serviront à la restauration de l’enceinte2. Certaines maisons sont abattues dans ce but3. Longtemps après la destruction de Trinquetaille, les pierres accumulées sur son emplacement servent de carrière : en 1432, plusieurs charretées de pierres sont acheminées dans le Vieux-Bourg tandis que d’autres servent sur place à réparer la tour4 : en 1436, un maçon vend à l’un de ses confrères, de 80 à 100 charretées de pierres qu’il possède en ce lieu5. De la même manière, les ruines des mas de Camargue font l’objet de transaction : en 1377, Duranta, veuve de Pons de Lamanon, damoiseau d’Arles, vend à Johan Raynaud, marchand, toutes les pierres, tuiles, fuste et tout le sable de son mas détruit, situé en Corrège6. Une première remarque s’impose : à partir des années 1357-1358, une partie des pierres utilisées pour la réparation et la construction étaient des matériaux de remploi.

3Arles avait en outre deux sources d’approvisionnement : les carrières de Beaucaire et celles de Fontvieille. Les ventes de pierres dans les registres de notaires ne sont pas très nombreuses ; elles suffisent en tous cas à montrer que, contrairement à ce qu’on a écrit, les peyriera de Fontvieille étaient exploitées bien avant les temps modernes. Leur production était apportées à Arles par des charretiers qui devaient franchir les marais au Pas-de-Barbegal. En 1445, à la demande des peyriers de Fontvieille, les autorités communales envisageant de faire construire un pont en cet endroit, en accord avec les seigneurs du lieu : pro lapidibus portandis apud presentem civitatem7. Les pierres de Fontvieille et du Castellet sont portées à Arles, mais aussi à Tarascon et à Nîmes. En 1446, l’évêque de Tiberiade promet de faire transporter de sa carrière de Fontvieille, 1 700 quayrons à Arles et 300 Tarascon8. En 1404, une vente porte sur 1 000 quayrons de la carrière du Castellet appelée (du cardinal), livrables à Bernart Bedares de Nîmes9. En 1394, 300 pierres à extraire de la carrière de Beaucaire sont vendues à un maçon arlésien, Pierrot Vali ; elles doivent être portées sur le quai du Rhône à Beaucaire10. En 1395, un noble, Guilhem Raynaud achète à un habitant de cette localité 1 400 cayronos à tirer de la même carrière et à transporter par voie fluviale à l’affar qu’il possède à la Route, au sud d’Arles11.

4Les actes renferment quelques renseignements sur la nature de ces matériaux tirés du calcaire des Alpilles et de Languedoc. Dans un acte, des pierres de Beaucaire il est dit qu’elles devront être des « cayronos lapidis boni et bene esclapatos12 ». Dans l’ouvrage de Pierre Pansier, (Histoire de la langue provençale à Avignon du xiii^e au xix^e siècle13, les termes esclapa et esclapar concernent le bois et non pierre. On peut penser que bene esclapatos signifie « bien taillé ». Trois termes servent à désigner les pierres : bardason, bartz, cairon. Pour les deux premiers, Pansier donne comme signification « dallage » et « dalle ». En 1423, un maçon vend à un boulanger « 36 lapides vocate bardason [...] « pro bardando furnum dotal14 ». Le bardason désignerait donc une pierre ayant un usage précis : il sert à construire les parois et la voûte des fours. Le terme bartz se rencontre dans un acte de vente de pierres de Beaucaire et dans les testaments juifs où il désigne la pierre tombale15. Des trois vocables, le plus courant est cairon ou quayron que Pansier traduit par « bloc de pierre ». Un acte renseigne sur les dimensions de ces cairons ; il prévoit la livraison, sans doute pour la construction d’un mas, de 1 400 cayrons de 21/2 palms de long, d’un palm de haut et d’un palm de large ce qui donnerait des pierres de 63 cm de long. 25 cms de large et de 25 de haut16.

5Un autre acte, la vente de pierres à un Nîmois révèle une autre utilisation de ce terme. Il correspondrait plutôt à une sorte d’unité de mesure. Le contrat prévoit la livraison de six variétés différentes de pierres, chacune évaluée en quayrons17 :

• 20 pierres de 4 palms de long et 2 de large (1 m sur 50 cm), chacune estimée à 4 quayrons.
• 50 pierres de 6 palms de long sur 11/2 de large (1,50 m sur 38 cm), chacune estimée à 4 quayrons.
• 40 pierres de 5 palms de long sur 11/2 de large (1,25 m sur 38 cm), chacune estimée à 4 quayrons.
• 80 pierres de 4 palms de long sur 1 1/2 de large (1 m sur 38 cm), chacune estimée à 4 quayrons.
• 40 pierres de 3 palms de long sur 2 de large (75 cm su 50 cm), chacune estimée à 2 quayrons.
• 300 pierres de 2 1/2 palms de long sur 1 1/2 de large (63 cm sur 38 cm) chacune estimée à 2 quayrons.

6 Ce texte a le mérite à la fois de montrer que le terme correspond dans le vocabulaire des gens de métier à un certain volume approximatif de pierre et de révéler les dimensions des pierres extraites des carrières de Fontvieille. Il faudrait vérifier sur les mûrs des mas pouvant remonter à cette période si on retrouve des pierres de ce type.

7Un contrat pour la réparation du mur d’enceinte prévoit que celui-ci devra être fait de « bonis lapidibus et semento18 ». Il ne dit rien de la nature du mortier appelé « ciment », mais on sait par ailleurs, surtout à travers les comptes trésoraires de la ville, qu’il s’agissait d’un mortier fait de chaux et de sable. Le sable provient des bords du Rhône. Ce sont les ripayres qui le portent avec leurs navires. Souvent aussi ce sont eux qui le vendent. Ces hommes, qui vivent du fleuve, ne limitent pas leur activité au transport. Ils exploitent les ressources que peuvent fournir les rives du Rhône, le sable aussi bien que le bois. Ce sable vient quelquefois d’assez loin : en 1432, les chanoines de Saint-Trophime font réparer le cloître ; ils font venir les pierres de Beaucaire et le sable de Maillane19. La chaux apparaît plus souvent dans la documentation. Elle donne lieu à un commerce. En 1435, un marchand d’Arles originaire de Berre, Honorat Fournier, vend à plusieurs reprises diverses quantités de chaux20. De la chaux est achetée à Villeneuve-lès-Avignon et peut-être à Orange21. Dans le livre terrier de 1437 figure un four à chaux. En 1397 est conclu un contrat d’association pour l’exploitation d’un four de ce type22. En 1410, trois brassiers sont engagés pour extraire des pierres à chaux de la carrière ouverte sur la colline du Mouleyrès, près du four23. En 1417, Antoine Francès, un « expertus in furnis calcis » habitant l’Île Venaissin, passe un accord avec deux Arlésiens pour la construction d’un four ; il est prévu qu’Antoine Francès viendra s’installer à Arles avec sa famille24. En 1444, trois personnages, dont un Salonnais, promettent à Yvon Roussel, notaire, de construire un four à chaux près de sa tuilerie et de l’exploiter25. En 1450, un maçon de Salon s’engage à édifier en Crau, au lieu-dit la « Teuliera » sur le territoire d’Arles, un four à chaux26. En 1434, le conseil pour encourager Hugues Paris de « Folinalinno magno »« magister calcis et tegulorum » à venir s’installer à Arles, elle lui donne un terrain en accapte27. On a l’impression que ces fours à chaux sont des installations précaires et les maîtres des fours à chaux font partie de ces artisans dont les autorités communales encouragent l’immigration. Ces artisans sont presque toujours des étrangers. La production de la chaux va parfois de pair avec celle des tuiles.

8En 1440, la ville manque de tuiles et le conseil demande à maître Roussel, notaire, de trouver un maître expert dans cet art, de lui concéder l’autorisation de l’exercer et de construire un cabane en Crau, près de l’étang du Conte28. À défaut de production locale, des tuiles sont achetées à l’extérieur. En 1450, le noble Honorat de Montolieu en achète 1 200 à Meynes en Languedoc29. En 1461, le notaire Jaumes Norricerrii acquiert auprès d’un « teulisserius » de Tarascon 3 000 « tegulas terre de opere Tharasconis »30. Dans les deux cas, les tuiles étaient livrables à Arles. On ne sait rien du type de tuiles. On peut penser qu’il s’agit des tuiles rondes figurant sur les dessins du traité d’arpentage de Bertrand Boysset.

9À Arles, les fustiers sont de tous les artisans les plus nombreux. Ils fabriquent et réparent des navires, font des tonneaux et des cuves, travaillent à l’entretien et à la construction des portes et des remparts. Ils collaborent avec les maçons à l’édification et à la réparation des mas et des maisons. Ils ont pour la fabrication des portes, des fenêtres, des planchers et des charpentes besoin d’un bois qui fait totalement défaut localement. Les bois qu’ils utilisent arrivent à Arles par la Durance et par le Rhône. En janvier 1386, le Journal de Jean le Fèvre révèle que la reine Marie autorise deux habitants de la Bréole à faire descendre en franchise par la Durance « Une grosse dousainne de fustes pour faire galées et armemens de galées31 ». En 1461, un marchand d’Arles, Merian Falcuchi, fait construire par deux « radeliers » de Talard, dans le diocèse de Gap, trois radeaux de bois, l’un d’« entena », les deux autres de grosses fustes, et les charge de les conduire de Boscodon à Arles32. Lorsque les Arlésiens ont besoin de bois ou d’un navire pour leur « portus », c’est-à-dire le bac traversant le fleuve, ils s’adressent à des villes de la vallée du Rhône à Avignon, à Valence. C’est de Seyssel, de la vallée de l’Isère, qu’arrivent à Arles la fuste, Michel de Bouard évoque « l’habitude d’utiliser, pour la construction des planches provenant de navires réformés33 ». À Arles, il s’agit d’une pratique très répandue. Des navires qui ne remontent pas le Rhône sont vendus par leurs propriétaires et leur bois est employé en menuiserie notamment pour la confection des portes de la ville. En 1432, des planches provenant d’un navire sont achetées pour faire une porte neuve au portail de Laura34. De toutes façon, bois de navires ou fustes descendant la Durance, l’Isère ou le Rhône, à Arles le bois d’œuvre est bien fourni par le monde alpin et rhodanien. On trouve là à plusieurs reprises des bois dits de Sassenage : par exemple en 1443, un marchand vend à un fustier, entre autres, sept douzaines doblissorum de Sassenagio35. Le nom de cette localité de la vallée de l’Isère est une confirmation de cette origine.

10Quelques inventaires que j’ai pu utiliser, comme Françoise Ferracci dans son mémoire de maîtrise, donnent une idée du bois entassé chez les fustiers arlésiens. Le fustier Frances Carras possède 218 billots de pin entiers et 15 autres découpés en planches et donnant au total 112 planches, 16 chevrons « cabrions », pièces des bois utilisées pour les charpentes, 14 poutres « trabis » de 4 mètres de long et 3 autres de 6 à 7 pans (1,5 à 1,75 m) appelées « saumiers », 4 petites poutres appelées « travesons » de 5 mètres chacune, des planches de noms divers : 13 (postes) de pin, 3 planches de chêne, des planches de châtaigniers et 72 planches dites « Dandusas » (y-a-t-il un rapport avec l’actuelle ville d’Anduze en Languedoc, dans l’actuel département du Gard ?). Le fustier Jaumes Calancon a des planches dites « scodenh » ; il s’agit de dosses, les premières planches sciées dans un tronc. On trouve aussi le mot « doblesse36 ». Les prix-faits utilisent les mêmes termes. Il s’agit donc bien là de matériaux de construction utilisés par les Arlésiens37. Les différents bois sont de pin, de sapin, de mélèze, de châtaignier, de chêne. Le fer, les clous employés sont désignés par le terme collectif de « clavason » ; ils sont achetés chez des marchands de la ville, mais souvent aussi chez des revendeurs ou ferratiers d’Avignon.

11Les propriétaires fonciers arlésiens ne trouvent sur le territoire de leur cité que les matériaux servant à la construction de cabanes. Ces dernières se sont multipliées sur le territoire. Elles ne sont pas seulement des abris pour les pêcheurs ou pour les bergers. Les disparitions de mas leur donnent une importance accrue. En 1437, sur 109 affars de Camargue figurant dans le livre terrier, 85 sont dépourvus de mas. La construction de ces derniers coûte cher. L’habitude s’est prise de construire des bâtiments rudimentaires qui servent à abriter les outils et les hommes au temps des travaux agricoles, et sont peu coûteux et faciles à reconstruire en cas de destruction. En 1437, Johan Quiqueran donne en facherie son affar du Trébon à des laboureurs. Il s’engage à faire construire une cabane et les fachiers promettent d’apporter le bois et les roseaux nécessaires : « facherii portare debeant fusta et sanha dicte cabane38 ». Dans les registres de notaires se trouvent des prix-faits de construction de cabanes ; ils prévoient que le bois et les roseaux seront pris sur l’affar39. Un des prix-faits donne les dimensions de ce type de bâtisses qui ont une charpente de bois, des parois et une couverture de roseaux : 6 cannes de long sur 20 palms de haut, c’est-à-dire 12 m sur 5 m. Ainsi pour les Arlésiens, la sanha – les roseaux – ne sert pas seulement à aménager des bourdigues ou à protéger le sel entassé sur les corrèges. Il est aussi un matériau de construction qui donne au terroir son originalité dans la Provence du xv^e siècle.

12Sur les matériaux de construction, les sources écrites sont pauvres en détails techniques précis. Elles fournissent des éléments de vocabulaire. Elles donnent quelques dimensions pour les pierres de Fontvieille et de Beaucaire, les billots, poutres et planches conservées par les fustiers arlésiens. Elles éclairent plutôt l’approvisionnement en matériaux, leur origine et mettent en lumière la difficulté rencontrée par Arles à avosir les tuiles et la chaux indispensables. En dépit de l’existence de plusieurs grands chantiers au xv^e siècle (construction des églises et couvents des ordres mendiants, reconstruction du chevet de Saint-Trophime), l’activité arlésienne dans le domaine du bâtiment paraît médiocre. Une demande locale intermittente, souvent insuffisante, pourrait être à l’origine de ces difficultés.

131^re édition : paru dans Histoire des techniques et sources documentaires. Méthodes d’approche et expérimentation en région méditerranéenne, GIS Méditérranée, cahier n^o 7, Aix-en-Provence, 1985, p. 83-85.