Introduction
p. 219-221
Texte intégral
1L’une des plus grandes richesses des archives judiciaires repose sur la diversité des récits, des situations et des occasions de donner la parole aux justiciables. Ce n’est pas là une banalité car, au détour des mots et des configurations narratives, s’immiscent des détails, des informations qui pourraient sembler de prime abord périphériques à l’instruction des affaires et peu intéressantes pour les juges eux-mêmes, alors qu’elles sont au fondement de la matière historique, des juges qui sont soucieux de saisir au vif cette banalité extraordinaire au détour de laquelle s’esquissent un semblant de société et un temps révolu. Les récits qui émergent des archives judiciaires sont, certes, des actes éminemment normatifs, mais il ne faut pas oublier qu’ils sont également charnels, lorsque le récit et la mémoire des corps s’incarnent sous la plume des greffiers chargés de rendre visible, avec pudeur, le dialogue des corps litigieux qui s’affrontent et se heurtent sur la scène judiciaire. La sexualité et les discours qui s’expriment à son endroit dans les archives sont particulièrement révélateurs de la relation quelque peu schizophrénique qu’entretient la justice vis-à-vis de ces récits d’une corporéité criminelle, puisqu’elle émerge en justice. Néanmoins, cette problématique appropriation des corps par le judiciaire permet de capter, autant que faire se peut, l’intime et le sensible qui ne doivent pas être recherchés dans le fond des affaires, mais dans les formes des récits. À l’instar des nouvelles, des causes célèbres, des articles et même des romans, une partie des factums permet souvent de confondre les arguments juridiques avec ceux qui sont de nature morale. À ce discours, qui mêle les genres, s’ajoute pour le rédacteur des factums la possibilité de s’approcher d’un sujet tel que la sexualité et de rendre compte des innombrables enjeux à la fois personnels, familiaux et sociaux que suppose un tel document, dont le public ne se limite pas, par ailleurs, aux seuls experts de l’espace judiciaire et juridique, mais s’étend à un public de non spécialistes et de curieux, qui peut ainsi être amené à lire et à évaluer une affaire. Parmi les innombrables possibilités offertes par les factums, il y a celles de s’ouvrir à la vie intime des familles et des individus, de se mettre en récit et de faire émerger une voix publique qui est perçue comme l’opinion publique, même si celle-ci mérite d’être considérée avec prudence pour la période moderne.
2 La répression constitue une voie d’accès privilégiée à des franges de la population que la société rejette pour des raisons morales et dont les traces sont conservées dans les archives. Aussi les rapports des « brigades de pédérastie » regroupent-ils un important matériel relatif à des hommes appréhendés pour des actes d’homosexualité réalisés dans les lieux publics de Paris au cours du xviiie siècle, de tels fonds documentaires, ainsi que diverses sources littéraires et pamphlétaires, soulignant la présence de subcultures sodomites dans la capitale, fondées sur l’affirmation d’une habitude sexuelle distincte, par laquelle ces hommes commencent à se construire une identité (Thierry Pastorello). Peut-on, toutefois, soutenir qu’il s’agisse de la naissance d’une identité homosexuelle ? Ces sodomites parisiens n’avaient-ils pas conscience, au xviiie siècle, de vivre une forme d’expérience commune ? Évoquer à dessein une sexualité désordonnée, accuser un tiers d’une vie scandaleuse, être l’objet d’une dénonciation calomnieuse fondée sur une remise en cause de la morale sexuelle, permet d’étudier le rapport au corps entretenu par les justiciables dans une dialectique du beau et de l’infâme, du propre et du sale, du respectable et du condamnable. Face aux multiples interdits pesant sur la sexualité, face aux diverses tentatives de maîtrise d’un espace public voulu et pacifié par la norme, comment se vivent ou se subissent le désir, la séduction et les désillusions liées à l’expressivité des corps, de leurs rencontres plurielles et non traditionnelles ? Comment la scène judiciaire parvient-elle à dire ou à dédire des manifestations charnelles jugées coupables et, par conséquent, condamnables ? Comment les récits produits par l’administration judiciaire permettent-ils d’apprécier des voies informelles de la sexualité ? Telles sont quelques-unes des questions que peut soulever la répression des homosexuels à Paris au xviiie siècle.
3Les archives judiciaires permettent, au-delà de la restitution de pratiques et de sensibilités, d’apprécier le pouvoir d’autoreprésentation des justiciables, leur faculté de comprendre le légal et l’illégal, le permis et l’interdit, la norme et leur définition du lien social. Les archives judiciaires sont donc au carrefour de la transgression, de la norme et du lien social, qui tous peuvent être appréhendés par le biais même des récits, aussi bien dans leurs formes que dans leurs contenus, dans leurs contradictions et dans leurs ruptures, bref dans les passions qu’ils véhiculent dans un but précis qui n’échappe nullement à l’historien : la libre affirmation de soi contrainte par le désir d’innocence. L’incompatibilité des deux s’observent et se lient dans les récits proposés aux juges.
4Le thème central est celui de la vérité auxquels doivent parvenir les récits sur soi et les récits sur les autres, tous réalisés par des instances souvent extérieures à la famille et à la parenté, mais tenues de résoudre ou, du moins, d’apporter une quelconque réparation aux difficultés que peuvent faire surgir l’émotion, la sexualité et le crime1. Le discours et, partant, l’attention des juges peuvent s’avérer multiples dans la mesure où se trouvent mêlés l’amour, la violence et la race comme ce fut le cas à Venise au début du xixe siècle (Alfredo Viggiano). Instruit contre Giovan Pietro Cotin, natif de Saint Domingue, le procès vénitien, célébré les 27 et 28 mars 1811, retient l’attention de l’historien sur l’état psychique dans lequel se trouva Cotin, dans la nuit du 23 au 24 décembre 1810, lorsqu’il tua sa compagne et tenta de se suicider. Il s’agit d’établir si l’acte a été prémédité, l’intérêt étant dès lors de savoir quel traitement il faut donner aux « passions », quand celles-ci constituent un élément pertinent pour l’appréciation du juge. Le procès et la publicité qui fut tôt donnée à cette affaire, notamment grâce à la plaidoirie – publiée en 1811 – de l’avocat de Cotin, Marco Piazza, permirent de mobiliser l’opinion publique et d’évaluer tous les discours qui furent tenus dans l’espace lagunaire au début du xixe siècle.
5Amour, crime, tout se dit dans les salles des tribunaux, dans la Venise napoléonienne comme en France au xixe siècle (Agnès Walch). Mémoires qui rendent compte de la vie privée, les factums s’avèrent riches en informations, mais ils sont largement délaissés par les historiens de l’intime, en raison d’abord de leur nombre élevé (notamment entre 1847 et 1851, durant les années 1860, entre 1872 et 1874) ; puis, de la difficulté à repérer ces « affaires de cœur » dans des catalogues alphabétiques, jusqu’à présent composés à partir du nom des commanditaires ; enfin, en raison de la nature de ces récits qui se rapportent à des mœurs scandaleuses, à la transgression, à la lutte contre le conformisme social. Alors que les archives judiciaires fourmillent d’informations précieuses de toutes sortes, les factums parisiens ne livrent, quant à eux, qu’une version partielle des faits survenus, rédigés par l’un des avocats des parties entre 1810 et 1907. Aussi ces papiers sont-ils ici considérés, d’une part, sous l’angle de l’infraction criminelle (violences familiales, crimes « passionnels ») et, d’autre part, sous celui du contentieux matrimonial (annulations, séparations de corps, adultères).
6Le procès contribue donc à lever le voile sur la vie privée, les sentiments, la passion, ainsi que les réponses fournies par la justice, qu’il s’agisse du juge, tenu à prononcer une sentence, ou des avocats qui peuvent interpeller non seulement tous ceux qui siègent dans les tribunaux, afin de les sensibiliser à l’acte perpétré et à frapper les esprits, mais aussi l’opinion publique qui est amenée à formuler sa propre opinion sur l’affaire instruite et débattue en justice.
Notes de bas de page
1 Sur ce sujet, lire Benoît Garnot, Une histoire du crime passionnel. Mythe et archives, Paris, Belin, 2014.
Auteurs
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Lucien Faggion
Aix Marseille Université, UMR 7303 TELEMME
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Christophe Regina
Aix Marseille Université, UMR 7303 TELEMME
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