1 Lavoisier continua d'être l'un des quarante fermiers généraux de la Ferme générale chargée de lever la gabelle, les aides et d'autres impôts indirects. C'est sa qualité de fermier général qui le fit condamner, en 1794, par le Tribunal révolutionnaire oublieux des immenses services que Lavoisier avait rendus à sa patrie en régissant efficacement la production du salpêtre et des poudres en France : c'est grâce à Lavoisier que les armées de la Convention ne manquèrent jamais de poudre.

2 Au xviii^e siècle, et encore très souvent jusque vers 1880, le mot « détonation » était employé dans le sens général que nous donnons aujourd'hui au mot « explosion ». Il n'impliquait pas l'acception plus restreinte qui fut adoptée par Roux et Sarrau, en 1874, après la découverte des phénomènes de propagation d'explosion à célérité élevée. Les deux mélanges à base de salpêtre (nitre) de Lavoisier et Laplace ne peuvent pas détoner — au sens moderne de ce mot — mais seulement déflagrer.

3 Un calcul simple montre que, dans le mélange B, la quantité d'oxygène apportée par le salpêtre était loin de permettre la transformation en dioxyde SO₂ du soufre présent, que la simple déflagration de ce mélange ne pouvait même pas dégager 500 kcal/kg. Il paraît donc à peu près certain que de l'air a pénétré dans le calorimètre et oxydé les produits de la déflagration : la chaleur de cette combustion secondaire est venue s'ajouter à celle de la déflagration proprement dite.

4 En 1783, on appelait acide nitreux, l'acide du salpêtre ou nitre. C'est dans la nomenclature établie en 1787 que cette substance prit le nom d'acide nitrique. Ces acides étaient les « acides anhydres » (N₂O₅ et non HNO₃, SO₃ et non H₂SO₄).

5 C'est-à-dire l'oxygène.

6 En l'absence de règles générales de translitération des caractères cyrilliques en caractères latins, les noms d'auteurs russes apparaissent souvent avec une graphie différente de celle que nous employons dans cet ouvrage, et qui est de nature phonétique. C'est ainsi qu'on lira, dans les périodiques allemands, Schischkoff pour Chichkov, Luginin pour Louguinine ou, dans les Comptes rendus de l'Académie des Sciences, Ossipoff pour Ossipov, Tschelinzeff pour Tchelintsev.

7 Avant Tromenec, divers chercheurs, entre autres Rumford, avaient tenté de déterminer la force relative de matières explosives (par rapport à une poudre-étalon) par des expériences balistiques et non calorimétriques.

8 La composition donnée entre parenthèses indique, successivement, les pourcentages de salpêtre, de soufre et de charbon. Cet ordre est classique en France. Il sera utilisé pour décrire la composition des poudres noires citées dans les paragraphes suivants.

9 On ne peut pas considérer comme des « bombes » les récipients en métal cuivreux employés par Crawford (cf. 2.4.1) et par Andrews (cf. 3.9). Dans ces enceintes, la pression maximale n'excédait pas 6 bars. Le mot « bombe » s'applique aux récipients en métal ferreux capables de supporter des pressions supérieures à 100 bars.

10 Pour des raisons administratives, cet établissement a porté, de 1865 à 1873, le nom de Dépôt central des manufactures de l'État. C'était bien un laboratoire autant qu'un dépôt de matériel. Il était installé dans des bâtiments qui avaient fait partie autrefois de l'ancien Arsenal de Paris. En 1887, il fut transféré à quelque deux cents mètres de là dans des bâtiments neufs construits sur le quai Henri IV ; il prit, en 1888, le nom de Laboratoire central des poudres et salpêtres.

11 On appelle densité de chargement le rapport de la masse de matière explosive au volume de la bombe. L'équation chimique de la réaction d'explosion dépend de la densité de chargement ce qui explique les valeurs numériques différentes obtenues pour la chaleur d'explosion.

12 Mais l'activité de divers Services permit des réalisations importantes. Citons l'installation, dans Paris assiégé par les Prussiens, d'une fabrique de poudre noire, la poudrerie Philippe-Auguste, proche de la place du Trône (devenue place de la Nation) : ce fut œuvre de Gustave Maurouard (1822-1910 ; X 1842) secondé par Sarrau et par cinq élèves-commissaires des poudres. Cette équipe réussit à fabriquer pendant le Siège, sans le moindre accident, avec un matériel improvisé et un personnel qu'elle avait formé, 300 tonnes de poudre noire.

13 Cependant, après avoir établi des équations correctes, Cazin avait commis une erreur purement numérique — d'ailleurs peu importante — dans le calcul de la chaleur de réaction à volume constant à partir de la valeur obtenue, à pression constante, par Bunsen et Chichkov.

14 Ce mémoire, Note sur l'hydrocellulose et sur le composé nitré qui en dérive, ne traitait pas exclusivement de theimochimie. D a été reproduit dans le tome 2 du Mémorial des poudres et salpêtres, pages 21 à 35.

15 La valeur 1 045 cal/g donnée en 1879 par Sarrau et Vieille ne diffère que de 0,5 % de la valeur satisfaisante résultant des expériences faites par de Pauw en 1937 (cf. 8.12.2).

16 L'étude de ces poudres — appelées poudres brunes ou poudres chocolat à cause de la couleur que leur donnait la présence de charbon roux — avait fourni des résultats très prometteurs. Leur fabrication fut abandonnée quelques années après le début de celle de la poudre B, la première poudre à canon sans fumée, que Vieille avait inventée à la fin de 1884.

17 Vieille a tenu à indiquer que les mesures de chaleurs de combustion de charbons de bois et d'hydrocarbures furent faites avec le concours de Louis Chenel ; on doit à celui-ci une méthode d'analyse de dérivés nitrés difficiles à désagréger comme les nitronaphtalènes. Chenel perdit un œil à la suite d'une explosion qui eut lieu au cours d'une préparation de triazoture mercurique.

18 La lunette à oculaire divergent, dite de Galilée, avait été inventée en 1608 par un Hollandais, Johan Liperhey (41) ; ayant appris quelques mois plus tard le principe de cet instrument nouveau, Galilée en fit construire un modèle qui lui permit de découvrir les satellites de Jupiter (1610).

19 Cet appareil historique a pu être sauvé de la destruction. Il se trouve maintenant dans un petit musée des Poudres qui a été installé, par l'ingénieur général René Amiable, dans un ancien local de la poudrerie de Sevran-Livry.

20 Le mémoire de Burlot a été imprimé sans que l'auteur ait pu en corriger les épreuves (à cause de la guerre, en 1939). Il renferme de nombreuses erreurs typographiques. Badoche (60) en a signalé deux. On en relève heureusement une seule dans la deuxième colonne du tableau de la page 262 : pour le tétryl (pesée dans le vide), il faut lire 2 926,1 cal/g et non 2 926,6.

21 Ces conditions concernant la composition élémentaire de l'explosif et la nature des produits de l'explosion sont satisfaites par presque toutes les poudres sans fumée ainsi que par un grand nombre d'autres explosifs, composés définis ou mélanges plus ou moins complexes.

22 L'équilibre du gaz à l'eau a pour équation CO₂ + H₂ = CO + H₂O. La chaleur de cette réaction — l'eau produite se trouvant à l'état liquide — est nulle vers 30 °C et encore pratiquement négligeable à la température ordinaire. Pour la réaction précédente — l'eau étant à l'état gazeux —, la chaleur de réaction a encore une valeur relativement faible, 10 kcal/mol environ.

23 D'une façon générale, la comparaison des résultats obtenus par différents auteurs sur les nitrocelluloses est rendue difficile par l'intervention possible de deux erreurs : l'une concernant le résultat calorimétrique, l'autre le taux d'azote qui sert à caractériser chaque produit étudié.

24 Dans leur mémoire, qui a pour sous-titre Communication préliminaire, les auteurs n'ont pas mentionné la présence d'un revêtement en platine ; le texte donne peu de détails sur l'exécution des expériences.