Introduction
p. 139-142
Texte intégral
1Le maniement des mots et des discours en justice est au fondement de la production d’un récit complexe qui ne saurait être réduit à une approche factuelle des événements portés à la connaissance de la justice. Le récit constitue un véritable laboratoire d’expérimentations de l’écriture, laquelle peut également tendre vers le littéraire (grâce à un usage habile des techniques de la rhétorique), où se heurtent et se confrontent la norme et la pratique, le droit, le règlement de compte individuel et/ou collectif, le besoin de réparation et les émotions.
2L’analyse formelle des récits judiciaires et de leurs manipulations possibles permet à l’historien d’aborder la question de l’autoreprésentation et de la perception des autres, considérés au travers de postures langagières et rhétoriques, afin de satisfaire aux attentes et aux contraintes de la scène judiciaire.
3Si le sensible est partout présent dans les archives, si le pathos est régulièrement employé pour infléchir l’arbitraire des juges chargés de considérer les événements qui sont confiés à leur expertise, le récit en tant que construction et reconstruction de la mémoire, en tant que production volontaire d’un cadre proposé à la justice pour répondre à une présomption d’innocence ou à une demande de vengeance, le récit, appréhendé à la fois dans sa matérialité et dans sa formalisation, livre à l’historien, au-delà des faits rapportés, l’occasion de s’interroger sur ses usages pour s’imposer, des usages qui se fondent largement sur la construction d’une image de soi, au carrefour de la conviction d’être honnête homme ou femme honnête et de la projection de soi sur les autres. Ces autres forment une sociabilité autour de laquelle un consensus ou une rupture peuvent s’organiser.
4La construction des récits de soi, la dénonciation des autres, la construction d’un personnage – ou de personnages –, révèlent donc, dans un même élan, l’usage de stratagèmes multiples et d’emprunts tirés de la littérature et de la religion. Il s’agit ainsi de prêter une attention particulière aux formes des récits qui trahissent déjà un projet de soi et une vision d’autrui proposés à la justice. S’intéressant aux faits, l’historien se montre également vigilant à la manière de les restituer. Les archives judiciaires ne sauraient se réduire à des actes normatifs : elles sont éminemment sensorielles. Questionner la façon de se dire et de dire les autres enrichit les analyses et suggère d’autres pistes à examiner. Au-delà des faits, il y a un véritable programme du sensible qui s’offre à l’analyse historienne. Les détails livrés pour évoquer le crime, dénoncer un coupable et appeler la sanction en se détachant d’une certaine manière des faits, suppose, à travers l’usage des détours langagiers, d’entrapercevoir le cours ordinaire des choses.
5Quelle que soit la forme prise (plainte, supplique, témoignage), le récit en justice est un instrument de mise en scène de soi, à travers une souffrance réelle ou feinte, et il peut être aussi connivence. Les différents protagonistes en justice construisent des stratégies communes et s’entendent sur ce qu’il conviendrait de dire – ou de ne pas dire – devant le juge, offrant, au-delà de la forme même du discours, l’occasion d’envisager l’idée du bon argument, de la bonne argumentation, donc du bon récit destiné à s’imposer et à convaincre. Aussi les discours et les textes, notamment les requêtes visant à obtenir la rémission des autres, étaient-ils souvent rédigés de façon remarquable, caractérisés par la cohérence et la mention des éléments qui avaient conduit à l’acte criminel. À la fin du Moyen Âge et à l’époque moderne, le pouvoir détenu par le souverain de pardonner les crimes de ses sujets s’inscrivait dans l’exercice de la justice retenue, le roi ayant la possibilité d’absoudre les crimes, mais l’abolition ne pouvait être réalisée que par une circonstance exceptionnelle (acte politique, rébellion, crime en principe irrémissible, assassinat), alors que la rémission était accordée dans le cas de crimes de droit commun, pour autant que ceux-ci fussent tenus pour acceptables du point de vue de la morale : aussi le vol, le faux, l’infanticide et le meurtre vindicatoire ont-ils été peu à peu exclus du champ de la rémission en France au cours du xve siècle (Michel Nassiet). Le travail de conviction incombait à l’inculpé, soucieux de se voir libéré de toute peine et de fournir un récit, d’où l’intérêt prononcé pour ce genre de texte qui contient des informations plus variées que les simples sentences. Quoique les récits n’aient pas nécessairement respecté la vérité des faits survenus, les écarts à la vérité étaient limités, car les lettres, qui furent accordées par la Grande chancellerie de Paris entre 1565 et 1566, au nombre de 255, étaient soumises à un sérieux contrôle et entérinées par la cour de justice royale. L’analyse des archives judiciaires permet d’affirmer que la rédaction de ces actes se fonde sur des fictions romanesques, dues à la plume des greffiers ou aux structures narratives des discours entendus par le juge. Le récit de soi et les récits des autres rendent compte d’une infiltration de la justice par la fiction, la préoccupation de la vérité étant occultée au profit de bien dire la vérité, ce qui conduit à recourir à la force d’un récit composite, qui repose sur la rhétorique, et à la manipulation mémorielle.
6La construction mémorielle et celle d’un espace sacré peuvent se fonder sur des événements produits dans la localité de Lonigo, située en Terre Ferme vénitienne (province de Vicence), dans le dernier tiers du xve siècle, où deux actes criminels commis par deux cordonniers furent à l’origine de l’édification d’un sanctuaire et d’un culte dans le bas Vicentin qui marquèrent à la fois la dévotion populaire, la vie religieuse et les liens tissés entre le monde rural (Lonigo) et la capitale, Venise (Giovanni Florio). Le récit de ces événements est dû au moine olivétain Gian Domenico Bertani, dont le livre, publié en 1605, est conçu comme un ex-voto et s’insère dans un climat de renouvellement du genre hagiographique en Italie, l’objectif n’étant plus de rapporter des événements miraculeux ou édifiants, mais de les prouver grâce à une analyse approfondie de type philologique (témoignages oraux, preuves archéologiques, documents d’archives). Loin de dépendre des seules sources manuscrites ou imprimées, le récit de soi peut aussi reposer sur une image, par exemple sur un ex-voto réalisé au début du xviie siècle par le peintre Giovan Andrea Bertanza, qui traita d’une bataille ayant eu lieu à l’été 1617 sur les hauteurs de la Riviera du lac de Garde, une bataille soutenue par les élites de six communautés villageoises, préoccupées par un bandit dont elles souhaitaient se débarrasser, Giovan Beatrice, connu sous le nom populaire de Zanzanù (Claudio Povolo). Ces événements, livrés par ce « récit » iconographique, contribuent à dégager l’histoire d’un hors-la-loi et d’un territoire déchiré par une crise de nature politique et institutionnelle. Le point culminant de la crise se situa entre le 29 mai 1610, lors de l’assassinat du podestat de Salò, et le 17 août 1617, journée où le bandit fut traqué et finalement tué. Les événements provoqués par Zanzanù durant cette période donnèrent naissance à un mythe, dont la mémoire a été maintenue jusqu’à ce jour. Le récit ainsi tissé permet d’envisager les différents niveaux de la violence de l’époque et la biographie de Zanzanù permet de rendre compte de l’image de l’ennemi interne et de celle du criminel1, diffusée au début des temps modernes.
7Aux récits édifiants, politiques, de type sacral, conçus par un artiste s’ajoutent aussi ceux, nombreux, qui entrent dans le domaine de la littérature, élaborent une image (celle d’un individu, d’un groupe d’individus, d’une culture) et participent de la représentation d’une société et d’une communauté, qu’elle soit urbaine, rurale, montagnarde ou insulaire. C’est le cas, par exemple, des récits littéraires qui ont trait à la Corse et ont marqué à la fois la société et l’image de l’île à l’extérieur (Antoine-Marie Graziani). Les auteurs – notamment Balzac et Mérimée – se sont fondés sur des récits judiciaires pour décrire la violence et la pratique de la vendetta insulaires, mais l’approche fut singulière, car la visite de la Corse n’était pas obligatoire pour les écrivains qui pouvaient en outre altérer les informations qui leur avaient été transmises. Une fois disparus les interdits sur la consanguinité, l’affinité et la parenté spirituelle dans l’île, la vendetta prit une autre signification après la Révolution, d’autant qu’il n’existait pas en Corse de règles écrites dans les conflits, règles qui furent popularisées aussi bien par les écrivains que par les sociologues et les ethnologues, préoccupés de cerner un phénomène de règlement de comptes à la fin du xixe et au xxe siècle. Ce n’est donc pas la vérité du récit qui prévaut, mais la capacité de l’écrivain à offrir une lecture cohérente de la société insulaire telle qu’il la comprenait, le développement sous forme de nouvelle ou de roman des récits étant censé livrer une vision plus exacte, du point de vue historique, des phénomènes de violence ainsi décrits. La supplique participe naturellement du langage de soi et de l’image des autres, par la rhétorique utilisée et par les éléments permettant de convaincre le lecteur, notamment lorsqu’il existe un rapport de pouvoir établi entre le sujet, même si celui-ci est issu de la noblesse, et le groupe dirigeant de l’État. Tel est le cas de Giovan Battista Velo, issu de l’aristocratie de Vicence, sujet de la République de Venise et fidèle à la Maison des Habsbourg, qui s’est compromis envers le patriciat de la lagune, cette attitude ambivalente entre deux pouvoirs antagonistes illustrant la profonde dualité et les stratégies possibles développées au xviiie siècle pour se disculper des accusations proférées (Alessandro Boarin). Les trois suppliques qu’écrivit le noble vicentin résument son parcours de vie et les profondes contradictions qui caractérisèrent, encore au début du xviiie siècle, le groupe auquel il appartenait, divisé entre la reconnaissance de l’autorité vénitienne et la nostalgie nourrie envers la Maison d’Autriche. Ainsi la machine judiciaire suppose, pour les justiciables et les prévenus, une savante construction littéraire – qui dénature, réapproprie, édifie, mythifie, commémore, caricature, sacralise des faits spécifiques –, une construction fondée sur une rhétorique habilement utilisée par les individus et sur la diffusion d’informations orales et écrites.
Notes de bas de page
1 Eric Hobsbawm, Bandits, New York, 2000 (1re éd. Londres, 1968).
Auteurs
Aix Marseille Université, UMR 7303 TELEMME
Aix Marseille Université, UMR 7303 TELEMME
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