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Conclusion générale
p. 241-253
Texte intégral
Les paradoxes d’une région
1L’analyse des réseaux castraux donne un éclairage géo-politique de cette partie des Préalpes divisée aujourd’hui entre deux régions administratives.
2La répartition typologique des sites, dans le territoire considéré, souligne une forte densité de mottes autour du berceau éponyme : Mévouillon (Estienne, à paraître). En effet, la famille des Mévouillon issue des environs de l’an Mille, donne à ce territoire, au relief cloisonné, une homogénéité plus nettement perceptible au xiiie siècle, dans un jeu savant de quadrillage du territoire par l’intermédiaire du château et par une habile politique d’adaptation aux usages de chaque bourg castral.
3Au point de contact des aires d’influences des deux abbayes de Cluny et Saint-Victor de Marseille, à l’intersection de trois diocèses, et comprises entre le comté de Forcalquier à l’est et du marquisat de Toulouse à l’ouest, les Baronnies occupent une région stratégique reliant la moyenne vallée du Rhône à la Durance.
4Aux xive siècle, elles seront partagées entre le Dauphiné, le comté de Provence et le Comtat Venaissin.
5L’étude topographique, économique et sociale des terroirs, vaste mosaïque au sein des Baronnies, permet d’approcher les répercussions de ces constructions castrales sur l’histoire du peuplement et l’incidence des réseaux castraux dans la structuration des terroirs.
6Proportionnellement à l’échelle de la Provence, le nombre des premiers castra est assez bien représenté et témoigne de l’implantation précoce d’une lignée aristocratique sur des terres publiques. Ces castra restent cependant difficiles à appréhender sur le terrain et ne pourront être documentés que par des fouilles archéologiques. Parallèlement aux typologies bien connues (mottes, donjons-tours), les plateaux défendus par des abrupts rocheux offrent un champ d’investigation encore largement ouvert. En effet, comme certaines rocca du Languedoc occupées dès le xe siècle, ils fossilisent l’occupation de vieux terroirs colonisés dès l’époque proto-historique et mériteraient une attention particulière liée aux phases de rupture et de continuité avec les hautes périodes du Moyen Age mais aussi avec les périodes postérieures à leur édification. Ils figurent en effet parmi les sept sites de châteaux érigés en forteresses par le dauphin aux xive et xve siècles.
7Quatre siècles après la première grande phase d’enchâtellement (xie siècle), les castra des Baronnies et leur territoire sont désertés de façon quasi systématique et relativement brutalement. Plus qu’un simple abandon du bourg castral, la région est désertée par une population dont l’analyse succinte des feux permet de mesurer l’ampleur.
Désertion des castra : désertion ou désertification ?
Démographie : les raisons de la chute démographique
8Le recensement des feux dans les Baronnies remonte à 1268. Si cette enquête qui concerne principalement la vallée de l’Ennuye à l’exception du Buis ne nous donne qu’une idée partielle, elle constitue cependant un jalon important dans l’évolution démographique et permet, confrontée à d’autres documents, de mieux mesurer l’élan de désertification qui eut lieu 150 ans plus tard. En effet, le nombre de feux a fortement baissé dans le courant des deux premiers tiers du xive siècle, y compris dans les grandes localités où le dauphin avait fait réparer les forteresses (recensement de 1383). Alors que le processus de dépeuplement était déjà amorcé, la situation devient réellement critique à partir des années 1420 mais touche réellement les Baronnies au milieu du xve siècle. Les Baronnies et le Gapençais ont perdu la moitié de leur population en 1427 (soit 53 %), puis le chiffre de la population stagne (Sibut, Verdier).
9« Sur les 71 communautés répertoriées entre ces deux dates 59 comptent moins de 35 feux (soit 83 %), 3 ont plus de 75 feux (4,2 %). Seuls Le Buis et Nyons ont plus de 100 feux (2,8 %). 57 % des communautés ont moins de 20 feux », (Sibut 1978 : 14). La plupart des localités soit 58 % abrite moins de 20 feux (soit 40 localités sur 68). Des témoins de l’enquête de 1460 signalent une augmentation de la mortalité depuis une vingtaine d’années à Curnier, Nyons, Serres, et Rosans (AD 38 B 4508). A Nyons la population aurait dans ce laps de temps diminué de moitié.
10En 1420, 22 personnes résidaient encore dans le vieux bourg,vetus burgus, (AD 38 B 4508 f° 5 v° à f° 22) alors qu’en 1460, on y dénombre que huit maisons inhabitées et tombées en ruine suite au décès des propriétaires :
« … qui burgus (vetus) in toto venit in ruynam et nulli de presenti habitant in eodem » (AD 38 B 4508 f°10).
11Dans l’enceinte, seize maisons inhabitées sont répertoriées à l’intérieur des enceintes (clausuras). A Bénivay et Beauvoisin, il ne subsistait que huit maisons (AD 38 B 4508 f° 100 v°).
12A la fin du xive et au début du xve siècle, les cas de désertions totales sont fréquents. En 1445, il est précisé que plus personne n’habite à Château-Ratier depuis 15 ans (commune de Venterol, AD 38 B 2739) ; les gens de Venterol, de Valréas, de Rousset et de Novézan, localités comtadines dispensées du subside, y possèdent la majeure partie des terres (AD 38 B 2739 f° 41).
13La même année, Giraud Bernard résidant dans la maison et le castrum de noble Jacques de Rémuzat, est le dernier habitant d’Ollon (AD 38 B 2739 f° 97). La Bâtie-Verdun est un cas désespéré : « ... totaliter depopulatus et in ruynam devenus » (AD 38 B 2739 f° 195). Cette désertion est largement amorcée dès la fin du xive siècle. En 1388, plus personne n’habite à Pennafort, au Gueisset, à Rocheblave et au Linceuil (BM 38 R 80 T V n° 446).
14Les troubles du xive siècle causés en grande partie par les épidémies de peste et la guerre de Cent ans ont favorisé cette chute démographique ; néanmoins d’autres facteurs d’ordre géographique, climatique et politique sont aussi dénoncés par des témoins. A Serres, une épidémie faisant rage, les juifs étaient accusés d’avoir empoisonné les fontaines (Imbert 1966 ; Baratier 1971 : 243).
Les éléments naturels
15Les Baronnies sont dans un cadre géographique, géologique et climatique très difficile.
Terres et cultures
16La révision de 1460 ne cesse de le rappeler ; les villages sont entourés de montagnes sèches et pierreuses, les terres sont stériles. Dans bon nombre de localités, comme à Sainte-Euphémie, l’on se plaint de ne pouvoir cultiver la vigne (AD 38 B 2739 f ° 102) ; seul un peu de blé et parfois quelques moutons constituent les principales ressources. A Plaisians et à Rioms, les prés ne sont pas en nombre suffisant pour les pâturages ; à Sainte-Euphémie et à Mollans l’on souffre d’une pénurie de denrées (AD 38 B 2739 f° 57 v° e t f° 59 r°) et l’on manque de fourrage pour les animaux ( AD 38 B 2739 f ° 102 f ° 117 e t 129).
17Inversement quand le terroir est riche, les hommes font défaut en raison de l’importance de la mortalité. Cette dernière touche en priorité les jeunes enfants (Serres) et les miséreux (Mévouillon). Elle concerne également et principalement les hommes jeunes en âge de travailler les champs, qui se sont usés au labeur. A Mirabel comme à Mollans, les hommes robustes et les travailleurs de la terre sont touchés ; bien qu’ils soient soumis dans ces recensements, aux mêmes perceptions fiscales et aux mêmes conditions sociales l’on distingue les assanatores des laboratoires ; ce sont des vignerons, des paysans, et des manœuvres, (Sibut 1978 : 76) décédés, seuls les jeunes enfants et les personnes âgées subsistent (Mollans ; AD 38 B 2739 f° 79) ; le fait que « 20 hommes tant jeunes que plus mûrs sont décédés en l’espace de 15 ans », leur paraisse un chiffre important :
« ... multas mortalitates in ipso loco in quibus multi boni assanatores decesserunt propter quas dictus locus fuit multum depopulatus ».
18A Mollans, à Bénivay et à Beauvoisin, il est également précisé que sans cette mortalité, le pays serait resté riche (AD 38 B 2739 f° 102 r°) : « plusieurs hommes jeunes travaillaient vaillamment dans ce lieu et grâce à eux cette localité était prospère » (...plures homines juvenes qui in ipsis locis viriliter laborabant et propter ipsorum presentia ipsa loca magis erant opulenta). A la Roche-sur le-Buis, à Serres et à Rosans, seules les vieilles personnes demeurent (Roche-sur-le-Buis ; AD 38 B 2739 f° 64), Sibut 1978 : 92 ou AD 38 B 2733, f° 73 v° : Serres, f° 76 v° : Rosans).
19Ce déclin démographique chez les jeunes entraîne un développement de la friche, comme à Vercoiran « où les trois-quarts du territoire ne sont pas cultivés par manque d’hommes et de bœufs » (Sibut 1978 : 92, ou AD 38 B 2733, f° 472 v°).
20L’exploitation des terres dépend principalement des conditions climatiques difficiles.
Le climat
21Si l’été est une saison sèche, l’hiver se rapproche d’un climat de haute montagne. L’alimentation en eau des castra demeure difficile car il faut souvent aller la chercher plus loin en contrebas. Il faut descendre des châteaux de Beauvoisin et Bénivay, forteresses perchées sur de hauts éperons rocheux et parcourir un quart de lieu pour pouvoir trouver de l’eau potable :
« Item et non habunt in ipsis locis Bellivicini et Benvady aliquos fontes aut puteos a quibus haver possuit aliquos symo ipsos opportet descendere in pede dicti Montis pro aqua habenda per quartum unum leuce et ultra etiam pro suis animalibus adaquandis » (AD 38 B 2739 f° 100 v°).
22Montjay manque d’eau en 1428. En 1458, à Upaix, il n’y a plus de résurgences sur le territoire d’Upaix ; dix ans plus tard, à Vers, les ruisseaux sont à sec (Sibut 1978 : 87, ou AD 38 B 2733, AD 38 B 2751 f° 85 v°). Inversement la révision de feux de Curnier de 1460 fait référence à un temps froid et pluvieux : « tempestas frigiditates » ; il est précisé, pour Arpavon que ces tempêtes sont accompagnées de neige :
« … tempestates frigiditates quam aliam nevis indispositiones ».
23Dans un grand nombre de localités la perte des récoltes est causée par le gel et les intempéries. Les arbres fruitiers devaient également souffrir du gel ; les gens d’Ison se plaignaient de ne pas avoir de pommiers et de poiriers "comme ailleurs", (AD 38 B 2739 f° 327 v°). Les habitants de La Bâtie-Verdun ne récupéraient même pas le fruit de leur semence, (AD 38 B 2739 f° 195). Les forts orages de mi-saison et d’été entraînent un important ravinement des terres :
« Item et quando venit impetus pluviarum in ipsis locus important terras et ... descendendo in pede montis ».
24A Serres, les subsides ne peuvent être acheminés à cause des inondations qui empêchent de traverser le Buëch :
« ... riperiarum inundationibus pontium manuentibus situationes inter ruppes et montes moditate habitantium vix potuerunt nec possunt contra subsidiorum portare » (AD 38 B2751 f° 7).
25Les voies de circulation sont également coupées à Montclus (Sibut 1978 : 82 ou AD 38 B 2733 f° 119).
26Les orages grossissent les cours d’eau et entraînent d’importantes crues dévastatrices pour les cultures. Vers 1445, les crues de l’Eygues ont dévasté terres et prés fertiles à Nyons et à Vinsobres (AD 38 B 2733 f° 22 v° et 225) :
« ... reperetur quod ulterius meliorem partem territorii propter innundationem aquarum riperie Yquarios esse destructum et perditam ». Beaucoup d’oliviers ont été emportés à Nyons : « Etiam pariter sceleritates et mortalitates arborum olivariorum in quibus maior substantia et facultas vivendi dicti loci ».
27A Mollans et au Buis, l’Ouvèze a également causé beaucoup de dégâts dans ces années là :
« plurimum dampnifficati propter inundationes duarum aquarum seu fluminum una vocata Ovidia et alia tolerent que magnam partem suarum possessionem destruxeant et importaverunt » (AD 38 B 2733 f° 129).
28Le coût causé depuis vingt ans par les crues de l’Ouvèze s’élève en 1428, pour la communauté à 2000 florins (AD 38 B 2739 f° 87). Si la terre infertile et le montant du cens delphinal trop élevé contribuèrent au dépeuplement progressif de Curnier, une crue très importante entraîna la désertification totale. Le 6 décembre 1453, les témoins d’une enquête spécifient à l’unanimité que par manque de moyen, il a été impossible de reconstruire le pont emporté lors d’une forte crue (AD 38 B 4507) : les témoins au nombre de 5 viennent des villages alentour. Il s’agit de noble Pierre, Stéphane Pellicer, coseigneur de Saint-Férréol, Jacob Fes Janiaq du même lieu et Anthonio Fer du lieu de Condorcet (Sclafert 1926 : 289).
29Enjambant l’Eygues, il permettait à la population d’accéder aux vignes et aux nombreuses terres situées au-delà de la rivière, qui ne sont plus cultivées. Le deuxième témoin affirme qu’il n’y habite plus personne depuis deux ans (AD 38 B 4507 f° 6 v°). Michaël Bertrand avec sa famille sont les derniers à partir. Il y résidèrent seuls, pendant cinq ou six ans, avant de se rendre aux Pilles deux ans avant l’enquête. Depuis, aucun n’y habite ou n’y fit construire une maison. Retourné sur les lieux, ce témoin a pu constater que les maisons tombent en ruines. Le troisième témoin affirme qu’il n’y a pas même un coq ou une poule (AD 38 B 4507 f° 7). Michaël Bertrand, Jean Brisse de Chalancon en compagnie de quelques autres personnes viennent cependant récolter le "fructum", mais ne résident plus à Curnier. Le premier emporte la récolte aux Pilles ; Jean Brisse et ses enfants, désormais à Chalencon, se rendent de temps en temps à Curnier avec leur âne pour biner la terre et faire paître les bêtes dans les pâturages (AD 38 B 4507 f° 9 v°).
30Si les castra sont désertés, la terre est encore cultivée par des gens qui ont émigré dans des localités voisines. Les conséquences d’une chute de l’économie s’ajoutent aux conditions climatiques désastreuses. Au xive siècle, l’on assiste une crise céréalière importante.
Les hommes : les maux et les problèmes politiques
Economie et commerces
31Le montant du cens delphinal trop élevé est principalement incriminé par les habitants des Baronnies (Sibut 1978 : 109-111). Proyas en est un exemple dramatique. Le 23 août 1462, une enquête effectuée grâce à sept témoins, sur Proyas, localité voisine du Buis, explique les raisons de la désertion d’un « lieu paisible où la terre est fertile » (AD 38 B 3943 ; les témoins sont le châtelain du Buis et quelques uns des habitants de cette ville dont la moyenne d’âge est de 50 ans). L’imposition d’un cens delphinal trop élevé de 65 sols soit 5 florins par an est responsable de cette désertion. Plus personne n’habite à Proyas depuis au moins trente ans. Des gens y habitaient encore en 1390. Mais les gens seraient prêts à revenir vivre dans ce lieu clément si le montant baissait. Ce terroir inhabité mais fertile, suscita la convoitise de voisins plus riches ; les gens du Buis qui peuvent payer cette taxe, travaillent la terre à Proyas. Ce cas se reproduit à Montbrison où les gens de Taulignan possédaient la majeure partie du territoire avec les nobles, le curé et le prieur de ce village (AD 38 B 3943 f° 203 r°). La pauvreté entraîne également une baisse du pouvoir d’achat. Le vin produit à partir des vignes de la région du Buis n’arrive plus à se vendre (AD 38 B 3943 f° 45 r°). Serres perd son rôle de place économique et d’échange ; les marchands qui allaient de Lombardie en Avignon ne s’arrêtent plus à Serres au xve siècle ; ils passent désormais par la Provence :
« Item solebat esse ibid transitu gentium et muliorum tendentum de partibus avinionis ad Lombardiam et Lombardiam ad Avinionem qui modo nullus est sed gentes transirunt per partes Provincie ».
32Veynes exerce également une nouvelle attraction (Sibut 1978 : 82). A Nyons, le vieux bourg où il y avaient encore une population suffisante à la fin du xive siècle est déserté au début du xve siècle, par les marchands (AD 38 B 3943 f° 15 r°). Cette situation sociale et économique s’explique également par une chute démographique favorisée par les épidémies et les fléaux de la guerre.
Les épidémies et les guerres
33« La peste s’installe dans les Baronnies en 1411 » et perdure pendant un tiers de siècle ; 47 % de la population est décimée et aucune reprise n’est perceptible avant trente ans (Sibut 1978 : 51, 59, 60). La mortalité, notamment chez les jeunes accéléra le processus de désertification, par un non renouvellement de la population. Elle n’est plus signalée à partir de 1446.
34Les conséquences de la guerre de Cent Ans seront rapidement évoquées. Au xive siècle, des enceintes fortifiées d’un certain nombre de castra sont édifiées ou réparées ; plus qu’une simple affirmation de la communauté, elles répondaient à un souci de protection du bourg castral en ces période de troubles (Saint-André de Rosans, Rosans, Sainte-Euphémie, ....). L’opposition Provence-Dauphiné généra à petite échelle des guerres d’ordre privé et engendra parfois la destruction du castrum, comme l’illustre l’exemple de Gaudissard assailli en 1332 par les habitants des castra voisins. Nouvellement absorbé dans l’enclave provençale, Gaudissard s’imposait sans doute comme un castrum concurrent vis-à-vis de ses voisins récemment annexés par le Dauphiné. Le 17 juin 1332, une enquête du juge de Sisteron, signale qu’une cinquantaine d’hommes venus des castra d’Yson, de Ballon, de Barret, de Salérans, de Laborel, de Villebois, d’Etoile, d’Orpierre, d’Arzeliers, de Montéglin, d’Eyguians et de Lachau, assiégèrent le castrum de Gaudissard, pendant sept jours, sur les ordres Galburge de Mévouillon, dame d’Yson et de Lachau, (AD 26 E 3152).
35Le four et le moulin furent détruits, des animaux furent emmenés dans le claustrum de l’église Sainte-Croix. Gaudissard, où l’on dénombrait encore 52 hommes (pères et fils), fut anéanti en l’espace de quelques jours. A la fin de la guerre de Cent Ans, les passages de bandes de routiers conduites par Raymond de Turenne troublèrent passablement cette région mais n’entraînèrent pas forcément une désertion des lieux ; les localités de Laborel et de Sainte-Euphémie apparaissent les plus exposées ; elles étaient en effet implantées près des cols majeurs de Saint-Jean et de Peyruergues :
« Informationis sumpte super dilectis et offensis factis per dominum Raymundum de Turenna et eius gentes in patria dalphinatu et subdictis patrie » (vidimus de 1491 d’une charte de 1391, AD 38 B 3138).
36Ces localités devaient être importantes comme en témoignent les ressources qui y sont volées et la reprise de leur croissance démographique au xve siècle, (Sibut 1978 : 46). L’absence de fortification à Proyas exposait davantage la population aux assaillants :
« … cum castrum de Prohacio sit debile et sine aliquibus meniis et aliquo fortalitio sine que aliquali clausura in quo gentes dicti loci et eorum bona mobilia custodire nes redducere possunt... propter gentes armorum et praedones que per patriam Baroniarum destrunt et dampnificant et depredantur » (AD 26 E 2714, 1389).
37Les enclaves de la principauté d’Orange dans le Dauphiné ont également attisé les haines. A plusieurs reprises, la révision de 1445 fait allusion aux ravages causés par ces conflits opposant le prince d’Orange et le dauphin, notamment à Curnier, Arpavon et Laborel. Au point de contact des possessions du prince et du dauphin, les conflits sont si violents qu’ils engendrent à Château-Ratier (commune de Venterol), la désertion totale du village aux environs de 1445 ; à cause des guerres du Prince d’Orange, le castrum est en ruine. Il est précisé que si quelqu’un veut y habiter, il devra participer aux subsides delphinaux avec les gens de Venterol. Les gens du castrum de Novézan possèdent la majeure partie des terres dans ce lieu, de même que quelques habitants de Venterol, de Valréas et de Rousset ; en effet ces gens là ne participaient pas aux subsides, (Ibid. f° 41 v°).
38Cette proximité du Comtat et de la principauté d’Orange a été lourde de conséquences non seulement par les ravages opérés dans les régions frontalières mais également par l’attirance qu’elle exerça sur les gens des Baronnies. Plus qu’une simple désertion des castra, l’on assiste à une désertification importante de l’ensemble du territoire des Baronnies.
L’émigration
39Le Comtat offrait des perspectives d’avenir plus souriantes ; aucun subside n’était prélevé. Les gens des villages frontaliers émigrent massivement comme à Mollans :
« … devenerunt alii dictum locum alii totam presentem patriam delphinalem absentaverunt et ad Comitatum Venayssini in quo nulla solvere subsidia ».
40En 1447, les gens de Montbrison précisent que si le subside delphinal n’est pas baissé, ils iront en Comtat (Ibid. f° 203 r°). Cette solution fut adoptée par la partie occidentale des Baronnies (Piégon) mais également par l’arrière-pays ; les témoins de Sainte-Euphémie estiment en 1446, qu’un tiers de la population a fui dans le Comtat (AD 38 B 2733 f° 92, f° 110) ; le 6 mars 1433, une requête des habitants du castrum de Montauban au dauphin spécifie que depuis un an, 42 personnes au minimum sont déjà parties dans le Comtat laissant seulement 20 pauvres habitants qui désirent rester sur le lieu de leur naissance (les épouses et les filles de ces chefs de famille ne sont pas comptabilisées, AD 38 3686, AD 38 B 2739, f° 116). Du début du xve siècle à 1472, Montauban connaît la chute la plus brutale ; entre le début du xve siècle et 1428, cette communauté perd 75 % de ses feux, comme la localité voisine de Saint-Auban-sur-Ouvèze, (Sibut 1978 : 46). Les gens exposent qu’en dehors de tout autre cens et tribut ils doivent payer chaque année un droit spécial très onéreux nommé questa qui consiste en froment, avoine et argent ; ils demandent que ce droit soit transformé en un impôt direct ou vingtain sur les blés qui entreront dans le pays et les vins qui y sont récoltés. Le dauphin doit faire un geste afin d’éviter la désertion totale du castrum :
« ... videlicet ad evitandum depopulationem totalem dicti loci que este dicte excellentie non moditum dampnosa... » (AD 38 B 2739, f° 116).
41L’activité économique était encore importante au début du xve siècle dans le Comtat : les gens des Baronnies effectuaient de nombreux échanges avec les juifs de Carpentras (Ibid. AD 38 B 2739 Le Buis ; f° 45, f° 79 v° Mirabel). Si bien souvent la destination précise des migrants n’est pas précisée, il semble que les gens soient allés au plus proche. Les gens de Mollans se sont plus facilement rendus à Carpentras et à Malaucène, ceux de Vinsobres à Valréas, Visan et Saint-Romain. On note également une migration interne dont la logique du mouvement migratoire resterait à définir. « Les habitants de Ribiers s’établissent au Bersac, à l’Epine, à La Beaume, à Argençon, à Saint-André de Rosans, à Rosans et à Sigottier » (Sibut 1978 : 65)1.
42Contrairement à l’ensemble du royaume de France et à la région voisine du Valentinois (Lantheaume : 59), les Baronnies n’ont pas de reprise démographique en 1450. Elles connaissent en effet deux temps de désertion. A la fin du xive siècle, ce mouvement touche principalement les castra et territoires implantés sur des itinéraires devenus secondaires (Pennafort, Le Gueisset, Rocheblave, le Linceuil, et Dulions désertés dès 1388). Les tènements et la plupart des bastides du xiiie siècle, n’abritaient pas ou peu d’habitants et ne sont plus mentionnés dès le xive siècle. En 1370, la bastide de Coste-Chaude est encore hommagée (castrum seu bastidam Coste Calida). A partir de 1428, les castra ayant résisté à la première vague de désertion subissent une chute importante de leur population ; certains bourgs castraux sont totalement désertés. L’émigration parachève ce mouvement ; elle n’est plus saisonnière, comme le soulignaient les chartes de franchises du xiiie siècle, mais est devenue définitive comme en Haute-Provence. La première forme d’émigration a très certainement facilité la seconde (Stouff 1966 : 94). Contrairement aux clauses de chartes de franchise, très proches des chartes de peuplement (évoquées ci-dessus) où l’attraction d’un castrum aux dépens d’un autre était maîtrisée par le seigneur dans un domaine donné, la communauté, plus affirmée, choisit d’elle-même sa destination, y compris dans un territoire "étranger". Le castrum et son terroir ne représentent plus un pôle centralisateur ; bien au contraire, il produit un effet répulsif au sein des Baronnies. Mais la proximité des lieux d’immigration reste la règle. L’émigration n’est pas une cause de désertion mais la conséquence de facteurs politiques, économiques et sociaux qui se sont dégradés.
La centralisation et ses excès
43La restructuration territoriale, politique et administrative delphinale, suite à l’annexion mettait l’accent sur un certain nombre de forteresses majeures aux dépens d’autres plus modestes ; il résultait cependant de cette centralisation des pouvoirs, un réseau beaucoup plus lâche, favorable au développement de la coseigneurie ; cet émiettement des fiefs n’engendrait-il pas un éparpillement ? L’étude précise de cette période permettrait de s’en assurer. La délégation des tâches administratives (châtelains, baillis,...) à des familles venues du Trièves (les de Morges acquiert notamment l’ancienne baronnie de Sahune (Montaulieu, Châteauneuf-de-Bordette, Aubres, Coste-Chaude et Bracosaqui n’est plus qu’un territoire), AD 38 B 2622 f° 27), du Grésivaudan (les Allemands), ou de l’Isère (Eynard) multiplia les maisons-fortes (Ménard 1996 : 60-61).
44La centralisation du pouvoir et la division des "anciennes" cellules de peuplement et de leurs ressources concouraient également à un changement fondamental de l’occupation du sol et de la répartition des finages à l’aube du second tiers du xive siècle. Parallèlement à la désertion et à la restructuration politique, un mouvement de descente vers la plaine se profilait.
45Il s’effectue par étape et sur la longue durée. Il n’explique pas la désertion des châteaux mais se présente comme une conséquence logique dans un mouvement de reconquête des terres agricoles ; une analyse fine permet d’en définir les étapes et de mieux appréhender l’évolution de facteurs contemporains ou simultanés.
Le déperchement
46Malgré une désertification importante, la plupart des villages ont suivi un mouvement de "sous-perchement" (Blanchard 1945).
47Ce déplacement du village peut être latéral (Gouvernet et la Bâtie-Verdun), ou "vertical" et descend dans ce dernier cas de 50 m à 100 m (Bésignan, Autane). Le village de Bésignan s’est déplacé de 100 m en contrebas du castrum, au pied du Serre de la Croix de Fer, à la limite de la plaine et de la montagne ; le castrum d’Autane, site de col, a été relayé par un hameau distant de 300 m implanté à l’adret, sur la pente sud de la montagne de la Serrières qui domine le cours de l’Ouvèze. Ce type de hameau « aux finages encore fortement agglomérés » se retrouve à Tarendol.
48Un hameau, distant de 300 m du site du Chastelard, s’est développé de part et d’autre de la route descendant du col de Soubeyran, décrit par R. Blanchard comme « une manière de hérisson de maisons toutes jointives et emmêlées les unes dans les autres ». Il est désormais rattaché à la commune de Bellecombe-Tarendol.
49Le déperchement se produit plus rarement à la faveur d’une création d’un castrum qui s’implante en plaine à proximité d’un carrefour. Au xive siècle, le dauphin créa une ville neuve à Saint-Maurice (le 26 février 1333, selon la volonté de son oncle Henri défunt, Guy concède une charte de liberté et de franchise à la nouvelle ville de Saint-Maurice, (Boisson 1926 : 235 ; Lacroix 1888 : 413), et une nouvelle agglomération à Sainte-Euphémie. (Le parcellaire, au plan orthonormé du dernier, trahit une conception d’ensemble). Les raisons peuvent être économiques ; le perchement n’étant plus de rigueur dans le système de défense, on se rapproche des terres exploitables. Dans un triangle compris entre Tarendol, Pennafort et Saint-Sauveur, Bellecombe naît aux environs de 1355, au cœur des zones cultivables à l’extrémité est du bassin de l’Ennuye.
50Si le bourg de Tarendol glisse peu à peu vers la route, la désertion du castrum de Pennafort avant 1388, a pu contribuer au développement de ce nouveau village, implanté en net contrebas de ces sites perchés et désignés sous le terme de castra.
51Le bourg castra la pu également être déplacé à la suite des destructions causées par des guerres privées. La naissance d’Eygalayes, en 1334, suit de peu la de struction du castrum de Gaudissard mais ne peut s’expliquer seulement par cette simple disparition du château voisin. La petite plate-forme aménagée sur le haut d’une colline en forme de tronc de cône dénommée le Château, rappelle les sites de maisons fortes. Gaudissard évoquait par son nom de vastes espaces boisés récemment défrichés, alors que le nom d’Eygalayes trahit la présence d’un point d’eau ou d’une source. La descente dans la plaine offre des conditions de vie plus faciles.
52Le développement des bâties ou maisons-fortes favorisait, à plus basse altitude, la naissance de hameaux ou le regroupement de quelques fermes au milieu des terres agricoles (La Beaume, La Bâtie de Beauvoisin,...). Elles amorçaient, dès la fin du xive siècle la reconquête agraire, plus largement développée aux xvie et xviie siècles et caractérisée par un semis d’habitats. Il conviendrait de dater précisément au cours du bas Moyen Age et de l’époque moderne, le glissement de l’habitat, de la crête à l’épaulement de la montagne, sur l’ubac (Autane) comme sur l’adret (Bésignan). Il faudrait préciser la date de ce déperchement d’un « point culminant à la plaine en structures toujours et encore très agglomérée » (Curel, Tarendol, Ribeyret, Montjay, Moydans, Rognes (co. de Bénivay-Ollon).
53Certains villages résultent de reconquêtes largement postérieures (xvie siècle), faisant suite aux destructions causées par les guerres de religion ; ceci engendrent un éclatement de l’habitat. Un grand nombre de hameaux des Baronnies peuvent se rattacher à l’exemple de Montauban exceptionnellement bien documenté : « par les guerres l’église et la ville entièrement détruites qu’est la cause que le peuple s’est retiré en ce hameau ou mazage appelé Rueine, La Combe, Bagnoux, Sommecure, Russac et Bouxes lesquels distants et séparés auront grand peine d’aller à la dite vieille église sans danger de vies. Autorisation de construire une nouvelle église « au mazage de Bagnoux qui est au milieu des hameaux ou mazage ... » (année 1599, AD 05 G779 f° 192). Le texte ne précise pas si ces hameaux se constituent grâce au déplacement de la population qui vivait dans le castrum ou si cette dernière n’a fait que gonfler les effectifs d’un habitat dispersé préexistant. La même question pourrait se poser pour l’autre ancien chef-lieu de domaine, berceau-éponyme de la lignée : Mévouillon. Actuellement seul le nom de la commune porte encore le nom de Mévouillon, l’habitat étant dispersé en trois hameaux majeurs (Le Col, Pelleret et Gresse). La proximité des anciennes paroisses a pu également jouer un rôle dans cette recolonisation des "plaines", qu’il y ait eu continuité ou discontinuïté de leurs fonctions curiales (Montclus, Mérindol-Les-Oliviers, Montferrand-La-Fare, Saint-Etienne de Montjoux, Montjay, Arzeliers). Un certain nombre a pu être reconstruit à cette occasion et n’étaient peut-être pas de simples fondations modernes. « Durant la fin du Moyen Age perdure cette structure bi-polaire, avec un bourg castral qui s’étiole de plus en plus jusqu’à disparaître complètement à l’époque moderne » (Cursente 1992 : 95).
54Au regard des textes et des enquêtes, le territoire des Baronnies est un véritable désert au xve siècle ; la lecture du paysage offre aujourd’hui un habitat varié :
- des villages fortifiés encore relativement perchés pour un grand nombre d’entre eux ;
- de nombreux hameaux ;
- des fermes isolées implantées aussi bien dans la plaine qu’à haute altitude.
55Cette région au contact de la plaine rhodanienne et des Alpes, présente une diversité des formes de peuplement, depuis l’habitat groupé jusqu’à l’habitat dispersé, en passant par des formes intermédiaires (hameaux, mazage, regroupement de bâtiments agricoles...).
56Cette diversité s’explique en partie par son appartenance géographique mais aussi par un lourd héritage qui diversifia au cours des siècles la morphologie et la répartition du peuplement. Le perchement et les bourgs regroupés témoignent encore de cette empreinte importante des temps féodaux ; l’habitat dispersé et éclaté correspond davantage à la reconquête des terres agricoles à l’époque moderne. Les hameaux résultent de situations diverses : ils peuvent avoir "fossilisé" des lieux de fixation de l’habitat ayant existé avant l’an mil, voire dès l’époque gallo-romaine ; ils sont aussi souvent le résultat d’un éclatement de la cellule castrale au bas Moyen Age. Il n’est pas toujours possible de le déterminer. A moindre altitude, ils gardent néanmoins une structure groupée presque fortifiée, sur le modèle des anciens bourgs castraux.
CONCLUSION
57La chute brutale de la population dans la première moitié du xve siècle, causée par la mortalité, par une politique delphinale mal acceptée et par l’émigration "de proximité" est un coup sans précédent dans la désertification des Baronnies. Au-delà d’un simple abandon du château pour un site de plaine, elle s’inscrit dans un mouvement plus large de désertion de cette région.
58Paradoxalement les petites communautés souffrirent moins de cette baisse démographique et virent une légère remontée de leur population aux environs du second tiers du xve siècle, puis une relative stagnation. « Ce sont les communautés qui comptaient entre vingt et trente-cinq feux qui profitent d’une croissance relative. Quand aux grosses communautés elles ne retrouvent pas le chiffre de 1428. Nyons poursuit son déclin, on n’y dénombre plus que quatre-vingt-onze feux (cinquante-trois de moins qu’en 1428). La première place est désormais occupée par Le Buis (cent-trente feux). Les communautés de plus de cent feux ne représentent plus que 3,7 % du total », (Sibut 1978 : 67).
59Les Baronnies comme le Gapençais sont cependant moins atteints que le Champsaur et le Dévoluy, régions de hautes montagnes au climat plus rigoureux.
60Le "déperchement" a entraîné un changement irrémédiable des modes de vie et d’occupation du territoire. Si les villages perchés n’ont pas tous été abandonnés, la répartition du peuplement, dès lors plus lâche, laisse la place au développement de l’habitat dispersé, favorisé par la pérennité de l’exploitation des terres.
Notes de bas de page
1 En 1324, Guilelme de Rémuzat détient une bâtie sous Beauvoisin où est la chapelle Saint-Nicolas, RD n° 2208. On signale en 1346 la maison-forte de Montmorin (domum fortem et fortalitium). Des hommages de 1413 signalent les maisons-fortes de Sigottier et de Durfort, (AD 38 B 4454 f° 146 r°, 148 r°). Après 1352, il est fait mention du Puy-Rison mais également de La Bâtie-Rizon. Seule la Bâtie-Rizon perdura comme appellation dans les décennies postérieures.
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Châteaux, villages, terroirs en Baronnies Xe-XVe siècle
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