1Dans le fonctionnement du Félibrige, la fête tient une place importante. Moment de retrouvailles entre adhérents de tout le Midi, occasion rêvée de trouver le contact avec la population et la presse : la fête félibréenne est tout cela. Mais il y a fête et fête, selon les lieux, l’ampleur de la manifestation, la qualité de ceux qui l’organisent et y participent. Dans ce cadre, les fêtes organisées en Provence dans les années finales du xix^e siècle par les Félibres de Paris et leurs compères les Cigaliers constituent un cas particulier non dénué d’intérêt. D’abord parce qu’avec eux, il ne s’agit pas de l’initiative locale d’une association qui accueille des amis venus d’autres régions, mais du contraire : c’est le dehors qui s’invite en quelque sorte dans le local. Et ce dehors, qui plus est, c’est Paris, la Capitale. Autant dire que ce que voient les spectateurs des réjouissances organisées par les Parisiens, ce n’est pas seulement des félibres, ce sont aussi, justement, des Parisiens, parfois connus, qui plus est. Mieux : ces Parisiens amènent avec eux leur propre presse, ce qui confère à leurs agapes un impact médiatique national que d’autres manifestations moins visibles aux yeux de Paris n’auront jamais. Même si cet impact médiatique est ambigu, il est bien résumé par un des biographes de Charles Maurras, James McCearney dans une formule définitive : « Aux yeux de la presse parisienne, le Félibrige apparaît comme un grand cirque itinérant où l’absence d’animaux est compensée par la surabondance de clowns1. » Il vaut donc la peine de s’interroger sur ces fêtes, sur leur déroulement et leurs rituels, sur ceux qui les organisent, ceux qui les suivent, sur les discours que les uns et les autres tiennent sur la culture d’oc, sur ce qu’ils révèlent des arrière-pensées des acteurs, et sur leur impact national et régional.

Du côté des organisateurs

2Il s’agit de Méridionaux de Paris. Mais c’est vague, en un temps où on commence à voir de plus en plus de migrants du Sud arriver à Paris, où jusque-là, en dehors des maçons limousins et des porteurs d’eau cantaliens, seuls « montaient » quelques jeunes Rastignacs en quête de notoriété dans le monde de la littérature ou de la politique. Désormais, c’est une population bien plus diversifiée qui débarque dans les gares nouvellement construites pour chercher des emplois que la « Province » ne leur permet guère d’espérer. Ces migrants apprennent assez tôt à se regrouper en associations d’originaires qui servent à la fois de lieu où le nouveau venu peut retrouver des compatriotes avec qui communier dans le souvenir du « pays », et, (accessoirement ?) de quoi se constituer un carnet d’adresses qui peut se révéler bien utile dans la jungle parisienne2. Si on laisse de côté les associations, très populaires dans leur recrutement, qui réunissent les « Auvergnats » et les Limousins, on trouve des associations plus huppées, organisées sur une base départementale pour accueillir les jeunes diplômés en quête d’une carrière : on pense ici aux Picpouliers de l’Hérault, aux Sartaniers du Var, aux Brandadiers du Gard, entre autres. Ce qui joue ici, c’est le recours rassurant et commode à une appartenance de proximité. Il n’en va pas de même avec les deux associations qui vont nous retenir, la Cigale et le Félibrige de Paris. Non que leur sociologie soit fondamentalement différente de celle des associations dont on vient de parler – la double appartenance est d’ailleurs possible, et pratiquée. Ce qui change, c’est leur espace de référence et leur projet, de nature à la fois conviviale, comme les autres, et aussi culturelle, identitaire pourrait-on dire. Et ce projet, du fait des accointances de leurs pères fondateurs, renvoie clairement à ce regroupement de patriotes méridionaux qui commence à quadriller le Midi des Alpes aux Pyrénées, le Félibrige, autour d’un objectif, la défense de la langue d’oc.

3En 1876 est ainsi fondée la Cigale, société des Méridionaux de Paris – sans référence donc à une appartenance plus réduite, provinciale ou départementale. Ses trois fondateurs appartiennent au monde des arts, des lettres et de la presse3. Il y a Louis Xavier de Ricard (1843-1911), fils d’un général de Napoléon III, né en région parisienne, mais de famille languedocienne, déjà connu dans le petit monde parisien à la fois comme littérateur, fondateur du Parnasse, pas moins, et militant politique de gauche, derrière Edgar Quinet, avant de participer activement à la Commune de Paris. Revenu en France après une absence bien compréhensible, il s’est fixé à Montpellier sans rompre pour autant tout lien avec la capitale. En 1876, il vient de rallier le Félibrige non d’ailleurs sans interrogations sur le profil politique de ses chefs4. À ses côtés, fugitivement, son ami le peintre Baudouin, et un jeune homme, Maurice Faure (1850-1919). Ce fils d’un notable protestant drômois inquiété à la suite du soulèvement de décembre 1851, neveu d’un des patriarches de la gauche gardoise, Jean-Pierre Goirand, entame alors une carrière aux lisières du journalisme et de la politique qui en fera plus tard un élu radical drômois – détail qui n’en est pas un comme on le verra. Et il est déjà à cette date engagé dans le mouvement félibréen, comme Ricard, mais au contraire de Baudouin.

4La Cigale entend rassembler des hommes venus de l’ensemble des provinces méridionales, même si dans la réalité c’est un grand sud-est, de la Provence au Languedoc, qui est le mieux représenté. Des hommes certes (pas de femmes, ou si peu), mais pas n’importe quels hommes : des hommes à talent, à l’image des fondateurs, des artistes, des écrivains, des journalistes – 75 % du total en gros, plus quelques représentants des professions libérales et quelques rentiers5. Consciente ou non, la sélection est d’autant plus sévère que statutairement l’association ne peut compter que 200 membres titulaires, complétés par une catégorie annexe, celle des correspondants. Une analyse plus fine révèle dans les listes la présence de gens qui ne sont pas les premiers venus, comme les sculpteurs Truphème ou Injalbert, les acteurs Caristie Martel ou Mounet-Sully, de grands journalistes comme ce Jules Claretie qui finira directeur de la Comédie Française et académicien, ou Henri Fouquier, qui finira, lui, député, des écrivains comme Daudet, Léon Cladel, Paul Arène ou Henri de Bornier. La Cigale compte des hommes politiques aussi, comme Armand Fallières, Georges Leygues, Louis Barthou, Maurice Rouvier, Léopold Constans, pour n’évoquer que les noms de personnages ayant joué un certain rôle. Gambetta lui-même semble en avoir été assez proche, et Jaurès y a appartenu un temps en 1888 – il y entre la même année que Maurras ! Il est vrai que somme toute les élus étaient membres de droit ; en 1892, Jaurès n’est déjà plus que correspondant, et il semble bien n’avoir jamais assisté à une des séances mensuelles de l’association si on en croit le Mois Cigalier, son bulletin. Comme on voit, la sensibilité idéologique dominante chez ces hommes politiques, mais aussi chez une bonne partie des artistes et écrivains qu’ils côtoient, les situe plutôt dans le camp républicain, voire radical ou socialiste (Clovis Hugues, ancien de la Commune de Marseille et premier député élu sous l’étiquette socialiste est à la Cigale où il peut du coup croiser Henri Fouquier, mêlé lui aussi à la Commune de Marseille, mais dans l’autre camp…).

5Mais Faure et Ricard, se trouvent assez vite déçus dans leurs espoirs : si eux-mêmes sont félibres et partisans de la reconnaissance de la langue et de la culture d’oc, il s’en faut que tous les Cigaliers partagent cet engagement : Baudoin lui-même ne le partage pas. C’est pourquoi en 1879, Faure et Ricard décident de fonder, à côté de la Cigale quoiqu’en relation étroite avec elle, une nouvelle association plus explicitement liée au mouvement renaissantiste, le Félibrige de Paris (soucieta felibrenco de Paris), qui a pour objet, selon l’article 1 de ses statuts « d’étudier le Midi de la France dans ses idiomes, ses beaux-arts, ses traditions, son histoire, de seconder la renaissance littéraire de la langue d’oc, et de contribuer ainsi à l’accroissement des richesses intellectuelles de la France » Ses statuts sont encore plus restrictifs que ceux de la Cigale : ils distinguent des membres titulaires au nombre de cinquante – c’est le chiffre des félibres majoraux dans l’organigramme du Félibrige depuis ses statuts de 1876 – des membres correspondants – les titulaires qui retournent « au pays » –, et des associés – tous ceux que cela peut intéresser. Pour être titulaire il faut et il suffit – une fois qu’une place s’est libérée parmi les cinquante –, d’être parrainé par deux félibres, accepté par les autres dans un vote secret, enfin de prononcer le jour où on est reçu un discours à la gloire du pays natal, en occitan bien sûr. Il ne reste plus après tout cela qu’à payer une cotisation peu modique (dix francs…). Parmi les félibres titulaires, on voit passer des écrivains, occitans comme Batisto Bonnet ou bilingues comme Paul Arène, des sculpteurs (Amy, Truphème), des députés comme Maurice Faure dès le début des années 1880, son ami et confrère dans les rangs du parti radical, le député puis sénateur d’Ariège Albert Tournier, Clovis Hugues ou Tony Revillon, sans oublier le président presque inamovible, Sextius Michel, maire du XVI^e arrondissement. Parmi les associés, on retrouvera d’autres écrivains, « méridionaux » souvent, en français ou en occitan (Cladel, Daudet, Auguste Fourès) mais parfois étrangers au pays d’oc (François Coppée, Sully-Prudhomme), et des hommes politiques comme Armand Fallières – à qui il arrivait de rimer en occitan. Au total, si l’on compare le recrutement des félibres parisiens ou des Cigaliers avec celui du Félibrige dans son ensemble on voit tout de suite la différence : les Parisiens sont des Méridionaux « arrivés », bénéficiant du même coup d’un certain degré de visibilité et de proximité par rapport au pouvoir – social, politique, culturel. Les félibres restés au pays sont d’autant moins arrivés qu’ils ne sont pas partis, pourrait-on dire : en gros, ils représentent les nouvelles classes moyennes qui sont en train d’émerger dans les villes de province. Nous avons essayé de montrer ailleurs que c’était justement cette sociologie de l’association, laissant de côté aussi bien les élites que les classes populaires occitanophones, qui constituait la grande faiblesse du Félibrige6. Sa branche parisienne nuance un peu le tableau, mais sans le modifier en profondeur.

6Les activités des Cigaliers et celles des Félibres se ressemblent somme toute beaucoup. Les uns et les autres se retrouvent mensuellement dans un café parisien, le Voltaire pour les félibres. Ces réunions leur permettent d’échanger des poèmes et des discours, voire de chanter ensemble de vieilles chansons du pays. Les deux associations publient des bulletins – la Petite Revue puis le Mois Cigalier pour les uns, le Viro-soulèu pour les autres. On y trouve les œuvres des membres, mais aussi des articles d’actualité (méridionale bien sûr, mais pas seulement : la mort de Gambetta est ainsi saluée dans le recueillement à la première réunion qui la suit7, comme plus tard la mort de Hugo – le grand homme avait d’ailleurs, rappelle le bulletin, dîné avec les Cigaliers en 1883)8. Parfois, les deux sociétés publient des livres, en fait des anthologies des œuvres et discours de leurs adhérents9. Et enfin, elles organisent des fêtes.

Que la fête commence

7Il y a d’abord ces fêtes organisées dès 1879 à Sceaux10. Pourquoi Sceaux ? Parce qu’on y trouve la tombe du fabuliste Florian, Languedocien d’origine et à qui on doit quelques vers en occitan, mais qui a eu une carrière nationale, entendons parisienne. Tout à fait le genre d’ancêtre qui sied aux Méridionaux de Paris, en un lieu facilement accessible par le train au surplus. Félibres et Cigaliers se retrouvent donc chaque année, vers le mois de mai le plus souvent, dans le parc de Sceaux, pour célébrer ledit ancêtre, y compris en dressant sur le lieu de leurs rencontres des bustes à la gloire de quelques célébrités félibréennes – ces bustes, dus le plus souvent à des membres des deux sociétés, existent encore. Ces rencontres de Sceaux sont également l’occasion de concours poétiques sur des sujets plus ou moins pittoresques, de banquets mémorables, le tout sous la présidence de personnalités de poids, méridionales ou non, invitées à prononcer un discours d’hommage au lien indéfectible unissant la petite patrie méridionale et la grande patrie française. Se soumettent gracieusement à ce rituel, au fil des ans, le linguiste Michel Bréal, Ernest Renan, des écrivains, Émile Zola, François Coppée, Anatole France, un scientifique, Marcellin Berthelot, mais aussi Georges Leygues ou Deluns-Montaud, hommes politiques et ministres, accessoirement cigaliers, et Jules Simon, patriarche du parti républicain – car globalement, on s’en doute, ce sont des personnalités appartenant à cette famille qui ont les honneurs du parc de Sceaux11. Et chaque année, la presse parisienne, toutes tendances confondues, rend compte de la fête, sur un ton plus ou moins narquois.

8Mais Sceaux, c’est encore le nord. Très tôt, les Cigaliers ont l’idée d’organiser un autre type de fêtes, au pays cette fois : la première, en 1877, les mène à Arles. Par la suite, il faudra attendre presque dix ans, jusqu’en 1888, pour que cigaliers et félibres organisent un second voyage dans le Midi, suivi de plusieurs autres, jusqu’en 1901. À compter de cette date, l’activité des Méridionaux de Paris, Cigaliers ou Félibres, commence à fléchir, avant de dépérir au cours des années suivantes. Mais au total, de 1877 à 1901, les uns et les autres auront pu organiser pas moins de dix voyages estivaux. Deux d’entre eux (en 1890 et 1898) les mènent dans le sud-ouest. Mais les autres, ceux qui seuls nous retiendront ici, ont pour théâtre la Vallée du Rhône de Lyon à Arles, et la Provence. Ils promènent les « Parisiens » de ville en ville, avec quelques étapes obligées : Valence a droit à quatre visites, privilège qui doit sans doute moins à son poids dans le paysage littéraire d’oc qu’au fait que c’est le fief électoral de Maurice Faure. Les félibres visitent aussi régulièrement la fontaine de Vaucluse, lieu particulièrement poétique depuis le temps de Pétrarque, et Orange, où le théâtre romain commence justement à être rendu à sa vocation première, grâce d’ailleurs en bonne partie aux félibres et aux Cigaliers. Au total, les Parisiens visitent une bonne trentaine de villes du sud-est, même s’ils ne font le plus souvent que les traverser une fois12. Mais, comme on verra, le choix de ces étapes n’est jamais gratuit. Et parfois, comme en 1891 ou 1894, les Cigaliers croisent opportunément de grands personnages politiques – Rouvier, Lockroy, Leygues, Félix Faure lui-même. Et tout aussi opportunément, les mêmes années justement, la fête annuelle du Félibrige, la Santo-Estello, qui se tient ordinairement au printemps, attend pour se tenir le passage de ces Parisiens si bien accompagnés…

Voyages estivaux des Cigaliers de 1888 à 1901.

9Ces voyages sont minutieusement préparés, notamment par un personnage assez original, le Lyonnais Paul Mariéton (1862-1911), chancelier du Félibrige, confident de Mistral, animateur à Paris de la Revue Félibréenne qui constitue une sorte d’organe officieux du Félibrige. Ce personnage quelque peu bohême mais assez bien introduit dans les milieux mondains de la Capitale fait un peu figure de ce que l’on pourrait appeler en termes contemporains un communicant de la renaissance d’oc, non sans maladresse parfois.

10Ces voyages dans le Sud présentent un certain nombre de caractéristiques.

11La première, c’est qu’ils sont éprouvants pour ceux qui les suivent, et se trouvent promenés, en bateau sur le Rhône, puis en train, voire en calèche, un peu partout dans la Provence telle qu’elle est en plein mois d’août. Et la chaleur est redoublée par le rythme effréné des cérémonies. Un simple exemple, celui du voyage de 189213. Il commence le 6 août Gare de Lyon à 19 h 15. Le lendemain, les félibres et Cigaliers sont accueillis à 11 heures à la mairie de Lyon, avant d’assister à 17 heures à l’inauguration du buste de Joséphin Soulary, poète lyonnais, de langue française bien sûr, mais ami de Mariéton et des félibres. À 18 heures, nouvelle réception, suivie d’un « concert provençal ». Le lendemain 8 août, le départ (en bateau sur le Rhône) est fixé à 7 heures. Après une étape à Valence à 13 heures, la municipalité de Beaucaire attend les voyageurs à 19 h 30, avant de leur offrir un « bal arlésien ». Le lendemain 9 août, ils inaugurent dès 9 heures une plaque en l’honneur du poète occitan local Pierre Bonnet, mais à 10 heures ils sont déjà à Tarascon, où la municipalité les attend. À 15 heures, ils assistent aux jeux de la Tarasque opportunément « restaurés » en leur honneur, car ils ne se faisaient plus depuis 30 ans – mais les Parisiens connaissaient déjà la bête, puisque les Tarasconnais la leur avaient prêtée pour les fêtes de Sceaux en 1889. La journée s’achève par un banquet. Le lendemain ils partent pour Saint-Rémy, puis reviennent à Tarascon avant de prendre le train pour Arles où ils sont reçus par la municipalité. Le lendemain, dès 6 h 55, le train les emmène à Martigues, où ils assistent à des joutes nautiques, entre autres réjouissances (par exemple la Santo-Estello, la grande fête annuelle du Félibrige), et à une fête de nuit, qui ne les empêche pas de repartir le lendemain 12 août pour Marseille, puis pour Toulon le 13 ; ils y sont reçus par la municipalité, avant que celle de La Seyne prenne le relais pour midi. Après une visite à Tamaris dont ils reviennent à minuit, il leur faut reprendre le lendemain le train pour Cannes (à 6 h 25 quand même). L’après-midi du 14 les trouve à Grasse, où a lieu un banquet suivi d’un bal, qui ne les empêche pas de reprendre le train le lendemain matin à 8 h 20 pour Antibes, où ils passent la journée avant d’assister le soir à une « fête vénitienne », quoi que cela puisse être, après le banquet s’entend. Il ne leur reste plus le lendemain qu’à partir pour Nice (à 9 h 28, ce qui est un horaire honnête). Tout au long de ce délassant périple, les voyageurs ont inauguré plaques et statues en l’honneur de personnalités méridionales méritantes, écouté des discours, mangé et bu, fort bien on l’espère (mais c’était en général le cas), et il ne faut donc guère s’étonner de voir que le dernier jour à Nice ils ne sont plus qu’une trentaine à avoir tenu, et que la veille à Antibes, Charles Maurras, qui s’était beaucoup dépensé pour organiser les fêtes chez lui, à Martigues, a jugé bon de gifler le pauvre Mariéton pour une raison d’ailleurs obscure. On l’aura compris, le fait que personne ne soit jamais mort au cours de ces voyages prouve sans conteste la solidité des organismes des Méridionaux parisiens.

12Autre caractéristique de ces voyages : on l’aura remarqué, ils prennent dans chaque ville un caractère quasi officiel, puisque les municipalités concernées offrent qui un vin d’honneur, qui un banquet, qui une belle fête. En amont du marathon cigalier, il y a tout un travail de relations publiques, le plus souvent avec des municipalités de la même sensibilité politique que les organisateurs – républicaine donc. Ceci dit, il arrive qu’une fausse note vienne perturber cette belle harmonie. En 1891, le bateau des Parisiens ne fait que passer à Avignon : la municipalité boude. Il faut dire que Mariéton, gaffeur occasionnel, mais grandiose dans ce registre, avait cru bon de lui écrire pour l’inviter… à inviter les Félibres14. Dans l’ensemble toutefois, les choses se passent bien, et les maires, ou leurs adjoints, se joignent volontiers à la cascade de discours qui agrémente le voyage, parfois en occitan qui plus est.

13Mais il n’y a pas que les discours, il y a aussi des banquets et des spectacles. On a entrevu au passage la T arasque et les joutes nautiques : de ce point de vue, les Félibres et Cigaliers jouent un rôle dans la naissance du réemploi d’usages et de costumes qui après avoir longtemps participé de la convivialité locale, commençaient à tomber en désuétude et étaient donc mûrs pour se voir transformés en spectacles pour touristes. Il faut faire une place à part aux spectacles donnés dans le théâtre d’Orange à l’occasion du passage des félibres : de grands noms de la scène nationale appartenant à la société des Félibres ou à la Cigale, comme Mounet-Sully et son frère Paul s’y produisent, ce qui confère au voyage félibréen un retentissement national, et au monument une vocation durable, même si ses utilisateurs d’aujourd’hui ont bien entendu totalement oublié leurs devanciers félibres.

14On a aussi noté l’importance de ces cérémonies autour de bustes, de statues ou de simples plaques en l’honneur de personnalités plus ou moins célèbres, mais ayant un lien quelconque avec la ville visitée. La liste de ces personnalités permet de voir mieux qui les Parisiens entendent honorer, et elle mérite donc qu’on s’y arrête un instant. Il s’agit le plus souvent d’écrivains. De langue française parfois : le Lyonnais Soulary, on l’a vu, mais aussi Georges Sand, au motif qu’elle avait séjourné à Tamaris, le dramaturge de Valence Émile Augier, sans oublier Alphonse Daudet, dont les Parisiens inaugurent la statue en 1900 à Nîmes comme il se doit. Mais bien sûr, ce sont les écrivains de langue d’oc qui sont les mieux servis. À Die en 1888, on élève un buste à la « comtesse de Die », une trobairitz du xii^e siècle connue sous ce nom puisqu’on ne la connaît pas autrement ; à Beaucaire et Tarascon en 1891, on honore Pierre Bonnet et Joseph Desanat, qui n’ont jamais fait partie des félibres – Bonnet leur était même assez hostile. La même remarque s’applique encore mieux au Marseillais Victor Gelu, qui aura néanmoins droit à sa statue dans sa ville, comme le Grassois du xvi^e siècle Bellaud de la Bellaudière, le poète macaronique du même siècle Antonius Arena à Saint-Rémy, le Niçois des débuts du xix^e siècle Rancher, le troubadour Raimbaud de Vacqueyras. Il s’agit dans tous les cas d’annexer en quelque sorte des auteurs d’oc qui, célébrés par les félibres, entrent du même coup, bon gré mal gré, dans la galerie d’ancêtres qu’ils sont en train de se constituer dans le récit qu’ils donnent eux-mêmes de leur propre histoire. Bien entendu, les premiers compagnons de route des félibres ayant eu le bon goût de mourir à temps auront eux aussi leurs monuments pour les mêmes raisons : ainsi de Castil-Blaze, par ailleurs musicien ayant eu son temps de célébrité à Paris, Adolphe Dumas, le « découvreur » de Mirèio, les pères fondateurs Aubanel et Roumanille, le Cannois Émile Négrin ou la félibresse Brémonde de Tarascon, morte prématurément, sans oublier Paul Arène, un des pères fondateurs, lui, de la Cigale et du Félibrige de Paris.

15Les artistes ne sont pas oubliés, comme le sculpteur Pierre Puget à Toulon ou l’acteur Caristie Martel, encore un vétéran de la Cigale. Plus surprenante à première vue, mais, on s’en doute, non moins importante, la place donnée à des personnalités politiques locales, ou à des symboles. Toujours à Valence, chez Maurice Faure, il y aura un monument en l’honneur du brave général Championnet, qui rappelle les gloires des soldats de l’An II, un autre au vétéran des combats républicains dans le département, l’ancien député Bancel, un autre encore à son collègue Gallet. À Cadenet, c’est le Tambour d’Arcole, natif de l’endroit et célébré par Mistral dans un poème qui lui sert d’étendard quand on remet en cause son patriotisme républicain qui a droit à sa cérémonie. Mais les félibres ne sont pas fermés à la célébration opportune d’édiles locaux politiquement plus douteux, comme deux maires d’Avignon, Puy et Pamard, qui permettent de nouer des liens avec la municipalité d’une ville stratégiquement importante, et, on l’a vu, susceptible. On note toutefois que la très élitiste ville d’Aix sera toujours soigneusement contournée par les voyages parisiens : là, la séduction semble s’être révélée impossible malgré la présence sur place d’un noyau félibréen apparemment peu enthousiaste. Notons enfin dans cette galerie artistico-politique la présence de deux outsiders : d’abord Gerard Tenque, fondateur des Hospitaliers de Jérusalem aux débuts du xii^e siècle – mais on est à Martigues, et Maurras veille. Et enfin l’explorateur Soleillet, Cigalier de son vivant au demeurant.

16Il y a deux façons de considérer cette débauche monumentale. La première, assez mesquine nous en convenons, est celle qu’ont le mieux perçue les contemporains, qui savaient additionner deux et deux. En l’occurrence, pointer le hasard bienheureux qui veut que les commandes des bustes et statues en question échoient à des artistes méridionaux membres de la Cigale (Mazières, Clastrier, Escoula, Hercule, M^me Clovis Hugues, et devant tous les autres Amy et Injalbert). Amy, félibre de Paris au surplus, fournit ainsi pas moins de six monuments, son confrère Injalbert se contentant de quatre – il est vrai qu’il avait d’autres occasions plus valorisantes d’exercer ses talents. L’épouse du cigalier félibre et député Clovis Hugues, elle-même sculptrice, se charge du buste de la comtesse de Die, toujours par hasard sans doute. Le financement de ces œuvres a deux sources : soit une souscription lancée par les sociétés organisatrices, soit, et c’est le plus intéressant, une subvention ministérielle : en 1891, elle se monte à 7 000 francs, ce qui n’est pas rien. L’année précédente, au moment du voyage organisé dans le Sud-Ouest, Armand Fallières, cigalier et poète d’oc à ses heures, on l’a dit, mais qui est alors justement en charge du Ministère de l’Instruction Publique, accorde 4 000 francs pour des bustes érigés à Agen, Auch et Toulouse, bref, chez lui15. Oui, c’est clair, le hasard fait bien les choses.

17Mais on aurait tort de réduire ce goût pour les inaugurations de monuments à cette seule dimension (et après tout, y avait-il beaucoup d’artistes du nord prêts à statufier Desanat ou Émile Négrin ?). Il y a autre chose derrière, quelque chose de tout à fait sérieux, et de très politique. Il s’agit de cette pédagogie républicaine par le monument que Maurice Agulhon a mise en lumière à propos de Marianne, et qui constitue une des voies de l’acculturation politique menée par la République à la fin du xix^e siècle16. De ce point de vue, on comprend fort bien qu’il n’y a rien de moins innocent que le choix des personnalités illustrées par les virées des Méridionaux de Paris. C’est bel et bien d’un culte patriotique des gloires de la Nation qu’il est question, les gloires, si obscures soient-elles, de la petite patrie contribuant à leur modeste échelle à la gloire de la Grande Patrie française. Et de ce point de vue, même des auteurs « patois » peuvent avoir leur place au grand banquet des illustrations de nos provinces. Le fait que les auteurs choisis, la plupart du temps, aient professé des opinions progressistes, ou qu’on puisse leur en attribuer sans risque d’être démenti par les premiers intéressés (Desanat, Bonnet, Arène – même Aubanel à sa façon) constitue l’indispensable petit plus. Et on remarque que les Cigaliers ne négligent pas pour autant d’honorer des gloires nationales, pour peu qu’elles aient un lien si ténu soit-il avec le Midi : d’où la glorification de Théophile Gautier ou d’Ingres au cours d’un voyage cigalier dans le Sud-Ouest, ou, pour nous en tenir à la Provence, la plaque en l’honneur de George Sand apposée à Tamaris, petit village du littoral qu’elle a un jour honoré de sa présence… On voit que sous leur aspect pittoresque, les voyages des Félibres parisiens et des Cigaliers doivent être pris au sérieux. Un détour par les discours prononcés au cours de ces périples peut permettre d’y voir plus clair.

La rhétorique de la fête, ou la fabrique des clichés

18Voici par exemple le discours prononcé à Valence en 1894 par Sextius Michel, président des félibres de Paris et accessoirement maire républicain du XVI^e arrondissement, en présence de nul autre que le président de la République Félix Faure qui passait justement par là :

Félibres et Cigaliers, nous aimons pareillement nos coutumes, nos traditions et la langue des pays où nous sommes nés et que nous venons de glorifier encore une fois par la lyre et par le ciseau, et nous avons aussi le cœur assez large pour également chérir la France et le foyer natal, le pays d’enfance et la patrie : et nous regardons comme un article de foi cette belle devise de Félix Gras :
Ame moun vilage mai que toun vilage, / ame ma Prouvènço mai que ta prouvinço, / Ame la Franço mai que tout (j’aime mon village plus que ton village, j’aime ma Provence plus que ta province, j’aime la France plus que tout).
C’est pourquoi, à la veille des merveilleuses fêtes d’Orange, au moment même où vous mettez le pied sur le seuil de notre cher Midi, nous avons tenu à honneur, Monsieur le Président, de saluer celui qui représente si dignement, sur le terrain de la République, l’indissoluble unité de la France17.

19Et, dans le même lieu, la même année, c’est Albert Tournier, félibre de Paris mais aussi et d’abord député, puis sénateur radical d’Ariège, haut dignitaire de la Franc-maçonnerie par ailleurs, qui fournit cette définition du Félibrige18 :

Il ne s’est pas seulement donné la joyeuse mission de jeter sa note pittoresque dans le concert national, d’entretenir comme un feu sacré la vieille gaîté gauloise [...] il a pris également à tâche d’exalter, surtout dans la petite patrie, ce qui peut servir à la glorification de la France.

20Le même récidivera plus tard dans la préface qu’il donne au recueil du Félibrige parisien Li Souleiado en 1904 :

En protestant contre la centralisation à outrance et la banalité répandue à flots par l’imitation snobique de l’étranger, en glorifiant l’originalité provinciale, les félibres entendent donc accomplir une œuvre utile entre toutes. En effet, la France est vraiment l’intangible et suprême idole, cette France qui apparut à nos pères de la Fédération comme l’héroïque et grande amitié [suit la citation de F. Gras donnée plus haut] [...] On comprend par là que le labeur des félibres, c’est la glorification, l’exaltation de ce qui vit de la sève généreuse et abondante du sol, de ce qui est éternellement jeune et beau : le soleil, les fleurs, le chant des oiseaux, l’égalité, la justice, le murmure des sources, la femme, son énigmatique et lumineux sourire19.

21Avant de confirmer, l’année suivante, dans sa préface à un recueil poétique (en français d’ailleurs) de Fernand de Rocher :

En ce temps de centralisation et de banalité, le Félibrige, en glorifiant l’originalité provinciale, en protestant contre l’uniformité et l’influence snobique de l’Étranger, accomplit une œuvre utile entre toutes : honorer le pays natal, garder intact le dépôt de ses traditions artistiques [...].

22Et d’ajouter au passage cette constatation satisfaite et faussement modeste :

Avec un très faible budget, le Félibrige de Paris est devenu presque une institution d’État, organisant des fêtes, ouvrant des concours, élevant des monuments20.

23On pourrait citer aussi cet article du Temps rendant compte en septembre 1888 des Fêtes cigalières de l’été, et dû à Henri Fouquier, journaliste, député républicain des Basses-Alpes puis des Bouches-du-Rhône, et, accessoirement, président un temps de la Cigale :

Nous avons été simplement « faire du bruit », comme dit Daudet, l’enfant terrible du Félibrige, mais un bruit inoffensif et charmant, un bruit d’aubades, de chansons, une débauche de paroles et de poésies, sans danger pour l’esprit national, et certainement moins outrageant pour la bonne langue française que la froide débauche des déliquescents et des symbolistes que vous savez.

24Et, bien sûr, on peut compter sur l’éloquence du père fondateur de la Cigale comme du Félibrige parisien, le Drômois Maurice Faure, qui a prononcé suffisamment de discours cigaliers et écrit suffisamment d’articles sur le même thème pour pouvoir se permettre de les regrouper en volume, sous un titre évident, La Terre natale. Dès 1880, dans le premier recueil collectif publié (à Paris, comme de juste) par la Cigale, il donne un texte, « Les cigaliers en Arles », qui célèbre :

L’amour du Midi de la France, dont le souvenir est d’autant plus présent à l’esprit que les brumes de la Seine font plus vivement regretter les régions ensoleillées du pays natal, tel est le sentiment qui a inspiré la naissance de la Cigale21.

25Une vingtaine d’années plus tard, le 29 septembre 1901, c’est l’inauguration dans son fief de Valence du monument dédié au député-cigalier Louis Gallet qui lui fournit la matière à ce que, vu la date – celle du dernier des grands voyages cigaliers –, on pourrait considérer comme la conclusion de toute l’entreprise :

Ces pèlerinages littéraires, bruyants et charmants, furent vraiment la joie suprême des dernières années de Louis Gallet. Il y apportait, avec sa bonne humeur native, la ferveur d’un croyant et l’intrépidité d’un apôtre, profondément convaincu que c’était une œuvre éminemment patriotique et saine que de concourir à la renaissance de la vie locale sous ses diverses formes, et de faire participer au mouvement artistique toutes les régions de France. Par son passé historique, par sa situation géographique, par son caractère même, la Drôme, où l’ardeur méridionale est tempérée par la sagesse dauphinoise, lui semblait prédestinée à donner l’exemple et à prendre la tête de ce mouvement rénovateur. C’est sous l’influence de cette pensée que son imagination s’était créée une sorte de patrie idéale, faite du Dauphiné et de la Provence, à laquelle il assignait la mission providentielle de maintenir les originalités provinciales, de ranimer la gaieté du terroir, de susciter, dans l’intérêt de la grande patrie, toutes les énergies françaises, et surtout de faire revivre le culte des traditions gréco-latines [...] C’est justement parce qu’il aimait sa petite patrie qu’il aimait passionnément la grande et qu’il se plaisait à rappeler, en toute occasion propice, combien les Dauphinois avaient généreusement contribué à la gloire nationale.

26Et de citer, en incise, un article de Gallet sur le fameux voyage de 1891 :

Ne plus ouvrir un journal parisien de toute cette longue semaine, s’en aller sous le ciel bleu un peu à l’aventure, n’entendre parler que de poésie, bannir impitoyablement la politique, s’isoler du mouvement dans le mouvement même, voilà ce que les cigaliers et les félibres viennent de faire durant ces fêtes du Sud-Est, dont je reviens l’œil ébloui encore des splendeurs de la Provence et l’âme toute vibrante d’impressions vives. Faisant dans le ciel clair son joyeux bruit d’ailes, la cigale d’or, qui fut le symbole des Athéniens de race, comme elle l’est maintenant des pays Méridionaux, a volé de plaque en plaque et de buste en buste, du haut du grand Rhône jusqu’aux rives douces de la large mer22.

27On a ici comme une anthologie ramassée de la production des Parisiens en goguette dans leur Midi adoré, avec ces topoi incontournables qui, ressassés de ville en ville, de banquet en vin d’honneur aux frais de la municipalité, de buste en statue, dessinent à leur façon une doctrine, fondée sur quelques axiomes :

• L’œuvre des Félibres et Cigaliers est éminemment patriotique, dans la mesure où elle célèbre l’amour de ces petites patries provinciales qui fournissent à la grande aussi bien l’œuvre de leurs originaires reconnus à Paris, ceux que l’on statufie, justement, que le dévouement des obscurs qui, restés chez eux, n’en sont pas moins prêts à se sacrifier pour la grande patrie française. Non seulement donc la glorification de la Province ne menace pas le culte de la Nation, mais elle le renforce, lui est même indispensable. On a vu dans les citations qui précèdent la citation du félibre vauclusien (et républicain) Félix Gras : on la retrouve sous bien d’autres plumes.
• Mais après tout et par définition, n’importe quel coin de France permettrait les mêmes envolées. Les orateurs n’en disconviennent pas (et ils peuvent compter, au cours de leurs fêtes de Sceaux, sur le renfort du Breton Renan, du Lorrain Theuriet, voire du Parisien Coppée, tous attachés à leur propre terroir et prêts à communier dans ce culte avec leurs amis du sud). Mais il faut bien que ce sud, justement, apporte quelque chose de plus. On aura remarqué, au fil des discours cités, l’insistance mise sur une qualité essentielle des Méridionaux, leur gaîté. Cette gaîté communicative, inséparable de toute fête au demeurant, est méridionale, certes. Mais elle est aussi, au départ, une caractéristique des Gaulois, ces ancêtres communs de tous les Français d’où qu’ils viennent – les Gaulois du sud l’ont mieux préservée que d’autres, c’est tout. Or il se trouve que la gaîté, comme signe d’une inébranlable confiance dans l’avenir radieux qui attend la France républicaine, est une valeur de gauche, face à une droite qui déplore si facilement la décadence qui frappe, selon elle, une France oublieuse de son passé. Bref, la référence à la joie de vivre méridionale n’a rien d’une notation anecdotique, elle est revêtue d’un sens politique très précis.
• Enfin, la promotion de la culture locale au rang de modèle pour la nation toute entière renvoie certes en toute logique à l’idée d’un terroir profond d’où s’exprime la créativité du Peuple de France, dans la diversité de ses accents, et confirme le lien entre ces terroirs et la culture nationale. Mais on note sous certaines plumes – et Faure a pu tenir à Sceaux ou ailleurs des propos qui vont dans le même sens, une opposition claire entre cette culture enracinée et une autre, celle de ces auteurs de productions prétendument modernes, en fait influencées par l’Étranger. Pas question de revendiquer pour cette culture du sud le statut d’atelier de la création d’avant-garde, bien au contraire. La solidité du terroir immuable s’oppose, sainement, au trouble et au vague de formes littéraires trop excentriques, marquées par cette rhétorique de la décadence dont on a vu les soubassements idéologiques peu républicains, bref celles que condamne Fouquier dans son article du Temps. Dans ce Paris où pullulent les petits cénacles de jeunes aventuriers des lettres, nos Méridionaux entendent donc apporter la note salubre d’une littérature bien française, appuyée sur le meilleur des traditions nationales, elles-mêmes héritées des grands classiques gréco-latins, ces autres ancêtres : passe ici une référence discrète à ce rêve latin que les félibres avaient un temps caressé, dans leur recherche d’une reconnaissance internationale, de l’Espagne à la Roumanie.

28Bien entendu, cela implique pour nos laudateurs de cette parole méridionale une prudence tout aussi salubre quant à la redoutable question de la langue. Pas question d’opposer le français à la langue d’oc. Pas question, non plus, de laisser germer l’idée que sous cette bruyante célébration du Midi se cacherait une quelconque revendication d’émancipation de quelques provinces face à Paris. Les discours cigaliers dispensent donc utilement, et préventivement, quelques antidotes :

• Il y a le Midi, certes, mais ce Midi est lui-même, comme la France d’ailleurs, une marqueterie de terroirs apparentés, mais individualisés. D’où l’éloge chez Faure – devant ses électeurs il est vrai – des vertus d’un Dauphiné qui se distingue du Midi provençal : chacun chez soi en quelque sorte.
• Limité dans l’espace, ce pays natal l’est aussi dans le temps : c’est le pays de l’enfance, et du souvenir – bref celui d’un passé qui façonne l’adulte « monté » à Paris, mais est de toute façon dépassé, objet de nostalgie attendrie, le temps d’un retour au « pays ». Le présent et l’avenir, c’est la Grande Patrie française.
• Et on note à quel point nos Cigaliers sont peu revendicatifs. Ils n’oublient pas de glisser dans leurs couplets, comme par mégarde, la note subliminale qui permet au lecteur ou à l’auditeur attentif de reconnaître en eux des républicains ; mais leur amour du Midi n’a rien de politique. Ils parlent de décentralisation, certes, mais c’est de « décentralisation artistique et littéraire », « par la lyre et le ciseau », comme dit l’autre, qu’il s’agit, jamais de mise en cause du système centralisé. On sait au demeurant que quand ce Maurras qu’on a entrevu comme organisateur des fêtes de Martigues en 1891 se permet l’année suivante de signer un manifeste fédéraliste, cela se traduit par son exclusion du félibrige parisien23.
• De même, la place faite à la langue particulière du Midi n’est pas centrale. Elle ne risque de toute façon pas de l’être pour des gens comme ce Fouquier ou ce Rocher qui n’ont écrit qu’en français, mais elle ne l’est guère plus pour des hommes qui comme Arène ou Hugues ont pu écrire en occitan
• si peu que ce soit par rapport à leur œuvre en français –, ou comme Faure et Tournier eux-mêmes.

29Ainsi parlent les Cigaliers et leurs amis félibres de Paris, sous le bon soleil du mois d’août en Provence. Mais sont-ils écoutés ?

Les réactions

30Il y en a. D’abord, à chaud, au passage de la caravane. Les comptes rendus de ces voyages, qu’ils soient d’ailleurs complaisants ou critiques, relèvent tous la présence de foules considérables au passage des Félibres. On peut les comprendre : après tout, ces messieurs en costume descendus de la capitale, et qui croisent parfois des personnalités importantes, voire même des ministres et des présidents, c’est une attraction qui réveille une cité de province. C’est ainsi que le Journal de Die, ville visitée durant le voyage de 1888, après avoir rendu compte du passage des Parisiens en 1890, mais ailleurs, a ce cri du cœur : quand donc repasseront-ils chez nous24 ? Mais au delà, ces voyages suscitent aussi des commentaires et des articles loin du théâtre des opérations, ne serait-ce d’ailleurs que parce que les journaux parisiens n’hésitent pas à déléguer un reporter courageux pour suivre l’équipée. Avec la sortie des œuvres de Mistral, les fêtes de Sceaux et les voyages dans le Midi sont sans doute les sujets les plus évoqués, à propos de la renaissance d’oc, dans la presse parisienne du temps, au point de faire figure de ce que l’on appelle en argot journalistique un marronnier. Ces journalistes parisiens sont d’autant plus à l’aise avec leurs hôtes qu’ils les connaissent bien : Jules Claretie ou Henri Fouquier sont des plumes de la presse républicaine, et les nombreux hommes de lettres qui participent au voyage sont eux aussi des familiers de ce petit monde. On a vu que certains d’entre eux – Fouquier notamment, mais il n’est pas le seul –, n’hésitent pas à rendre compte eux-mêmes de leurs activités. Au fil des années, ce sont des gens aussi importants que Francisque Sarcey, ou Anatole France qui y vont de leur série d’articles sur leurs amis félibres. Parfois pour les approuver dans leur effort. Dès 1877 (le 14 septembre exactement) Édouard Drumont, qui n’est pas encore l’homme de la Libre Parole, consacre un article dans la Liberté au premier voyage des Cigaliers, à Arles. On y lit ceci, qu’un Cigalier ordinaire n’aurait pas renié :

La Liberté a parlé plus d’une fois de cette société fondée par des poètes et des écrivains du Midi (dans le Midi d’ailleurs, tout écrivain est poète) pour se réunir et parler ensemble cette belle langue provençale qui résonne comme un mélange de cristal et d’or. Maintenant que toutes les races diverses d’essence et de tempérament, qui constituèrent notre nationalité, se sont fondues dans la grande patrie française, on aimerait à retrouver dans les lettres des traces du caractère distinctif de chaque région : il ne déplairait point de reconnaître dans l’écrivain l’empreinte du pays d’origine, l’accent propre à chaque contrée et comme le goût même du terroir.

31Quelques jours plus tard (le 23 septembre), Léopold Aparicio, Cigalier et auteur à venir d’un ouvrage entier consacré au voyage d’Arles, donne à un journal local, Le Forum (23 septembre 1877), un article en forme de profession de foi :

Gardons, il est vrai, notre individualité qui nous fait ce que nous sommes. Elle nous préservera de la monotonie affligeante qu’engendrerait l’abolition du culte des traditions locales, le mépris de la langue maternelle et l’abandon du costume national. Mais ne perdons pas de vue la suprême unité de sentiments. [...] Salut encore aux félibres qui gardent dans leur corporation, comme dans un sanctuaire inviolable, la foi aux antiques traditions de notre beau pays, le culte de notre harmonieuse langue, la fidélité aux mœurs naïves de nos pères. Et maintenant, en avant fifres et tambourins !

32Le Temps, rendant compte, lui, du grand voyage de 1894 (article anonyme du 12 août), va dans le même sens :

M. Paul Arène a dit de bien jolies choses sur le libéralisme des félibres, qui ne sont pas exclusifs, ne veulent imposer leur Midi à personne, se réjouissent de retrouver au nord et à l’ouest le même culte de la petite patrie qui fait partout l’amour et la gloire de la grande patrie, et se proclament tout aussi contents d’entendre le paysan breton parler breton que d’entendre le paysan de Provence parler provençal.

33Quelques semaines plus tôt, c’est Anatole France, convié cette année-là à présider la fête de Sceaux, qui avait évoqué dans son discours, avec une ironie non dénuée de tendresse, ses propres souvenirs de correspondant :

Je vous ai accompagnés dans vos marches chantantes à travers les villes. J’ai admiré combien vous aviez le génie des conquêtes pacifiques. Vous êtes très ingénieux et très persuasifs. Vous vous assurez dans la puissance du discours. Cela nous vient des Grecs : Ajax lui-même, qui pourtant était un peu enclin à la violence, s’aperçut assez vite de la vertu des idées, et il reconnut de bonne grâce, nous dit Sophocle, que la parole est forte parmi les hommes. Vous êtes les arrière-neveux d’Ajax, fils d’Oïlée. Il m’a semblé, dans nos marches, que vous n’entendiez rien aux alignements réguliers, et que les caporaux, s’il en était parmi vous, auraient beaucoup à souffrir. Vous alliez à votre fantaisie, vous étiez très buissonniers, vous vous dispersiez sur les routes. Mais ce qui est admirable, c’est que vous vous retrouviez toujours. J’en ai conclu que vous aviez un égal sentiment de l’ordre et de la liberté. Si [...] nous pouvions encore nous abandonner aux illusions généreuses, je compterais sur vous, Messieurs, pour convertir à la longue toute l’Europe, que depuis 25 ans nous voyons avec douleur hérissée d’armes, couverte de casernes et de forteresses, irritée et menaçante. [...] Il ne vous vient pas à l’esprit qu’il puisse y avoir des classes sociales, et j’ai vu un cantonnier de vos routes poudreuses s’asseoir parmi vos poètes : il chantait comme eux25.

34Les notables, petits ou grands, mêlés aux célébrations ne sont pas en reste. Ainsi de Georges Leygues, Cigalier, certes, mais qui en 1894 préside aussi l’inauguration de la statue du Tambour d’Arcole (due à l’incontournable Amy) en sa qualité de Ministre de l’Instruction publique. Il déclare ceci :

C’est la fidélité à la nature, c’est la spontanéité, c’est la reproduction émue des sensations véritables, c’est l’amour inspirateur de la terre natale. Cigaliers, je sais, moi, ce que contient de patriotique et de fécond l’idée-mère du Félibrige. N’allez pas le dire à Paris (« applaudissements et rires prolongés », commente le Temps du 13 août).

35Ainsi, également, du maire-adjoint de Nice, Béri, accueillant dans sa ville le 16 août 1891 les survivants de la grande équipée dont nous avons donné le programme :

À une époque aussi positive que la nôtre, vous avez su réveiller l’enthousiasme et vous attirer les sympathies des populations méridionales toujours amoureuses des beaux vers sonores et des anciennes traditions, en apportant avec vous comme un subtil parfum des temps passés, comme un vague écho de ces vieux refrains de Provence, au rythme mélancolique et berceur26.

36Bref, le message martelé par les Cigaliers est bien passé, et tout le monde est d’accord sur le sens à donner à ces voyages. Enfin, presque tout le monde, car il y a des voix discordantes. Sur place d’abord : on remarque ainsi comment la presse drômoise de droite boude les festivités qui se passent dans son département, et oppose aux bruyants félibres parisiens les félibres du cru, plus sages, et qui pensent bien27. Mais la presse parisienne marque parfois sa distance : Fernand Vanderem qui suit le voyage de 1891 donne à la Revue Bleue, dans deux numéros successifs en août 189128, un tableau au vitriol des félibres, ceux de Paris comme ceux d’en bas. Le bal offert aux Cigaliers à Arles ne lui inspire rien d’autre que : « On devine ce que toutes ces personnes ont mangé. Le coup d’ail est vraiment charmant. » Quant aux poèmes provençaux lus en public, voici ce qu’il en retient :

La poésie provençale miaule : loung, broung noun, bado, vado, laou, vaou, ouro, dzoung, loung, troun de l’air du troun de Dious. Le diseur rugit, brame, hennit, barrit. On écoute, effaré, avec une vague envie de se jeter sous la table, de se fourrer sous les banquettes, ou simplement d’ouvrir son parapluie.

37Et tout à l’avenant sans que rien ne trouve grâce à ses yeux, même s’il conclut, patelin :

Je voudrais qu’on se montrât indulgent pour eux, car ce sont de grands enfants – des enfants terribles, des enfants gâtés aimant trop à ce qu’on s’occupe d’eux, mais des enfants.

38Même ceux qui ne vont pas aussi loin peuvent parfois laisser percer des sentiments assez mitigés, à propos de la manie statufiante des Cigaliers : ainsi de C. Formentin (Le Figaro, 3 août 1897) ironisant sur les illustrissimes « Tartempion de Saint-Rémy et Machin de Châteauneuf » :

Les cigaliers et les félibres sont intrépides : il faut qu’avant huit jours ils aient inauguré 25 statues, 17 bustes et une douzaine de médaillons.

39Le 6 juillet 1897, dans le quotidien La France, c’est Édouard Conte, un Méridional pourtant, mais certes pas un Cigalier, qui s’occupe du voyage en cours :

Voici l’époque de l’année où les félibres font ronfler la presse. Ils s’y entendent à merveille. Et c’est là le meilleur de leur talent.

40Mais, reconnaît-il, il y a deux sortes de félibres :

Les premiers ne quittent pas leur pays et ne mènent pas grands bruits. Les seconds sont des gens remuants qui font marcher les journaux, les ministres, l’Élysée [...]. Notez qu’ils ne sont pas plus de 50.

41Fèn de brut, disait Daudet, cité, on l’a vu par Fouquier. Conte prend la chose au pied de la lettre. Mais il n’est pas dupe sur les bénéfices annexes que certains participants peuvent retirer de l’opération :

Le sculpteur y gagne une commande de statue pour la place publique de Carpentras ou de Pézenas, le peintre méridional un tableau, qu’on placera dans un musée où personne n’ira le voir, les fonctionnaires et les notables y gagnent la croix ou les palmes.

42Dans le même ordre d’idées, dès 1894, le dramaturge Édouard Pailleron avait consacré sous le titre parlant Cabotins ! toute une pièce, qui semble avoir connu un certain succès, mettant en scène dans l’allégresse un artiste méridional fils de ministre, membre d’une société d’originaires appelée la Tomate, définie par un des personnages comme « notre société du coup d’épaule mutuel, notre syndicat des intérêts latins, artistiques et littéraires29 ». Il y a peu de chances que les spectateurs contemporains aient eu du mal à comprendre de qui on parlait en fait.

43Bref, les voyages des « Parisiens » font parler. Mais on le voit, selon le point de vue – parisien ou provincial, de gauche ou de droite –, on en parle de façon assez différente. Ces Méridionaux « montés » à Paris séduisent ou irritent. Trop méridionaux pour les Parisiens, ils sont au fond trop parisiens pour un certain nombre de Méridionaux, ceux qui trouvent qu’ils font trop de bruit. Cette ambiguïté renvoie à un certain nombre d’autres.

44Première ambiguïté, la fonction de ces voyages. Pour un certain nombre de ceux qui y participent, on ne peut nier qu’il y entre pour une bonne part le plaisir doux-amer d’un retour au pays alors plus difficile qu’au siècle suivant30. Le fait que les organisateurs proposent des billets de train à demi-tarif permet à certains de pouvoir se payer ce retour. De fait, le thème de la nostalgie que l’exilé éprouve sous le ciel brumeux de la capitale pour le soleil de sa province revient souvent dans les discours cigaliers, et il n’y a pas de raison de douter qu’il reflète un vécu authentique. Mais les virées félibréennes ont d’autres fonctions. On l’a suggéré, le fait que la plupart des hommes de la Cigale et du Félibrige de Paris soient des républicains a son influence sur le contenu de leur activité. D’abord en ce que leurs discours comme le choix des personnalités locales qu’ils honorent ont un sens politique discret, certes, mais précis. Mais au delà de cette façon particulière de mener une action de propagande au service des grands principes, ce que révèlent les discours de nos personnages, c’est le compromis obtenu par ces « arrivés » entre leurs origines et le statut auquel ils ont accédé dans les cercles de la Capitale : la référence au « pays » leur permet d’afficher leurs origines populaires et provinciales, hommage à la méritocratie républicaine, tout en évitant soigneusement toute dérive particulariste. Être du Midi, ce n’est pas appartenir à un pays distinct du Nord, mais à un petit coin du sol national un et indivisible, harmonieuse marqueterie faite de diversités savoureuses. Ce n’est pas davantage être le porteur d’une culture populaire renvoyant à une différence de classe avec les élites de la capitale. Il s’agit simplement, pour des individus sensibles, de procéder de temps à autre à un retour sur leur propre enfance, tout en mettant au service de la Grande Patrie l’héritage local dont ils s’affirment dépositaires.

45Le rapport au peuple de ces hommes est donc lui aussi ambigu. Ce peuple assiste à leurs festivités, les acclame parfois. Mais il est spectateur, pas participant de premier plan dans le culte de la petite patrie – il n’a pas sa place, par exemple, dans les coûteux banquets qui scandent les voyages des Parisiens. Car les hommes qui le convient à les applaudir ne sont pas, ou plus, ses égaux. Et le regard qu’ils portent sur lui n’est pas dépourvu de la condescendance de celui qui a réussi, en « montant », pour celui qui est resté en bas. À vrai dire, même certains de ceux qui sont restés, mais qui n’en ont pas moins réussi, partagent cette condescendance. Régis Bertrand a pu souligner ainsi la façon toute particulière qu’a Mistral de répondre, au cours du voyage de 1891, au discours des prud’hommes pêcheurs de Martigues, venus le haranguer comme représentants éminents de ce peuple de Provence que le poète avait chanté. Le moins qu’on puisse dire c’est que ledit poète semble bien indifférent à cet hommage, n’hésitant pas à faire une allusion assez mal venue à la réputation bien particulière de bêtise faite aux Martégaux par les beotiana qu’on se raconte en basse Provence31.

46Troisième ambiguïté, celle du rapport entre ces Félibres de Paris et leurs confrères du Midi. Certains de ces derniers manifestent peu d’enthousiasme pour les fêtes des Parisiens. Le vétéran Berluc-Pérussis les évite soigneusement, et n’hésite pas à parler de « bohémisation » du Félibrige. Il est vrai que le chevalier Berluc est un bon représentant de cette bonne société aristocratique et droitière d’Aix, ville dont on a dit que les Cigaliers la contournaient soigneusement.

47Par ailleurs, le discours douceâtre des Cigaliers peut indisposer les plus revendicatifs des félibres du sud. La presse mène ainsi grand bruit en 1891 autour d’un toast porté par quelques jeunes félibres à la mort souhaitable de Daudet, l’auteur sacrilège de Tartarin, pas moins. Signe que pour les plus radicaux des félibres, leurs homologues de la capitale apparaissent comme en quelque sorte corrompus par leur séjour là-haut. De fait, le moins qu’on puisse dire est que les Parisiens se montrent indifférents aux revendications de ces jeunes. Lorsqu’un ami de Maurras, l’Aixois Xavier de Magallon, prononce au cours du banquet de la Santo-Estello de Martigues en 1891 un discours dans lequel pointent certains des thèmes de la Déclaration fédéraliste de février 1892 qui vaudra à Maurras et à ses amis leur exclusion du Félibrige parisien, ce discours est accueilli de façon bien particulière si on en croit McCearney :

Cette harangue passionnée est couverte par le bruit des fourchettes, le tintement des verres, la mastication de 300 paires de mâchoires32.

48Le culte de la petite patrie est motif à agapes et à déclamations nostalgiques, pas à projets d’action décentralisatrice trop radicaux. De ce point de vue, les Parisiens ont peu en commun avec ceux qui prennent au sérieux la renaissance d’oc.

49Au total donc, ces grands voyages ont des effets contradictoires. Ils assurent certes au Félibrige une visibilité nationale dont il aurait été privé réduit à ses propres forces. Ce sont les Cigaliers qui permettent à Mistral de trinquer à Orange avec des ministres de la République qu’il ne risquait certes pas de croiser dans les rues de Maillane. Et, on l’a dit, les articles consacrés à ces voyages constituent un corpus important : des dizaines d’articles dans une presse parisienne peu sensible d’ordinaire au charme des muses d’oc. Mais il suffit de parcourir ces articles pour mesurer toute l’ambiguïté de l’image ainsi donnée à Paris par ces ambassadeurs bien particuliers. Au mieux, on y lit la complicité entre collègues boulevardiers partageant quelques jours de vacances, sous le signe de l’attendrissement devant les belles campagnes du sud. Au pire, on y reconnaît les stigmates de l’ethnotype du Méridional tel qu’il est cultivé à Paris. Cet ethnotype influe sur la façon dont les Cigaliers sont perçus, mais eux-mêmes, par leur faconde discoureuse et inauguratrice, en viennent somme toute à le confirmer et à le renforcer, de façon assez perverse. Dans les deux cas, on reste dans le superficiel, non exempt de manipulations. En aucun cas ces fêtes si pittoresques soient-elles, ne permettent à l’opinion nationale de comprendre un peu mieux ce que veut le Félibrige : la renaissance d’une langue et de sa littérature. Visitée ponctuellement par des « Parisiens », la Provence reste donc Province.