Version classiqueVersion mobile

Langues et langages du commerce en Méditerranée et en Europe à l’époque moderne

 | 
Gilbert Buti
, 
Michèle Janin-Thivos
, 
Olivier Raveux

Les marchands à l’épreuve des langues

La langue franque, langue du marchand en Méditerranée ?

Jocelyne Dakhlia

Texte intégral

  • 1 Maurice Lombard, L’Islam dans sa première grandeur, Paris, Flammarion, 1971, p. 106 et 113.

1Dans les représentations communes de l’époque moderne comme dans l’historiographie contemporaine, la Langue Franque méditerranéenne figure par excellence une langue de commerce. Ce serait même là sa raison d’être. Maurice Lombard, notamment, la classe parmi d’autres « langues commerciales composites : sogdien pour l’Asie centrale, swahili pour la côte orientale de l’Afrique, azer pour le Soudan, lingua franca pour la Méditerranée1 ». Cette vérité relève du paradoxe, car les historiens du commerce méditerranéen, s’ils rencontrent maints indices indirects de la langue franque dans les sources commerciales, n’y trouvent pas d’empreinte si explicite et claire. Par ailleurs, l’idée d’une Méditerranée marchande recourant uniformément à la langue franque est quelque peu mise à mal par les disparités de la documentation, bien plus abondante pour la « Barbarie », l’Occident méditerranéen, que pour le Levant. Comment expliquer ces dissymétries ? Et peut-on résoudre ce paradoxe d’une langue de commerce qui serait sans empreinte ou presque dans la documentation commerciale ?

Un lien avéré

2Les dictionnaires de la langue française, à l’époque moderne, reprennent consensuellement l’idée d’une langue franque parlée dans toute la Méditerranée, d’une part, et vouée au commerce, d’autre part. Furetière l’exprime très clairement en 1690 :

  • 2 Antoine Furetière, Dictionnaire universel, La Haye et Rotterdam, Arnout et Reinier Leers, 1690.

Langue franque : « La langue franche, ou langage franc, est un jargon qu’on parle sur la mer Méditerranée, composé du Français, Italien, espagnol et autres langues, qui s’entend par tous les Matelots et Marchands de quelque nation qu’ils soient. Ce qui vient de ce que les Français étendirent autrefois bien loin leur Empire, de sorte que les Grecs, les Sarrasins, les Arabes et les Abyssins appelèrent tous les Européens du nom de Francs vers le temps de Charlemagne, comme dit Du Cange2

3On notera dans cette définition une tonalité très « nationale », puisque le français est cité comme première composante de ce pidgin, et que l’origine même de la lingua franca est rattachée aux Francs. Le Dictionnaire de Trévoux ne varie guère, un siècle plus tard, dans cette définition :

  • 3 Dictionnaire universel françois et latin [Dictionnaire de Trévoux], Paris, Barbier, 1771.

Franque, adj. f. On appelle langue Franque un certain jargon composé, non seulement du François, de l’Italien et de l’Espagnol, mais encore de plusieurs autres langues, qui est en usage entre les gens de Marine de la Méditerranée et les Marchands qui vont négocier dans tout le Levant. Ce jargon est un idiôme de toutes les langues, en sorte qu’avec un pareil patois on se fait entendre à toutes les nations3.

4D’autres définitions, par contraste, soulignent la prééminence effective de l’italien dans les composantes du franco :

  • 4 Abraham d’Origny, Dictionnaire des Origines, ou époques des inventions utiles, des découvertes impo (...)

La Langue Italienne, une des plus douces et des plus agréables qu’il y ait, a pénétré dans presque toutes les Isles de la Méditerranée, à Constantinople et même dans quelques Cours d’Allemagne.
Il est sorti d’elle une autre Langue, très précieuse au Commerce dans toutes les Echelles du Levant ; c’est-à-dire, la Langue Franque, qui est entendue des Puissances Barbaresques, des Armateurs et Forbans, depuis Gibraltar jusqu’en Syrie. C’est un Italien corrompu, mêlé du Provençal, du Catalan et du Grec moderne4.

  • 5 Wolfgang Kaiser, dir., Le commerce des captifs. Les intermédiaires dans l’échange et le rachat des (...)

5Ce lien avec l’activité des marchands est bel et bien confirmé, et par des témoignages très précis. Il est vrai que la documentation concernant la langue franque est beaucoup plus abondante dans l’ouest de la Méditerranée, et cela a rapport avec la multiplicité des bagnes, des lieux de rétention des captifs dans cette partie du monde islamique. Une grande partie des sources attestant la langue franque est liée au phénomène de la captivité à rançon : relations de captifs, mémoires de pères rédempteurs, mais aussi mémoires diplomatiques d’émissaires européens négociant le rachat… Ces phénomènes de captivité étant plus diffus et peut-être plus limités au Levant, ils n’y suscitent pas la même inflation documentaire. Mais cette « lacune » permet en retour plus de lisibilité de l’usage de la langue franque dans un contexte moins ouvertement conflictuel et donc a priori mieux voué au commerce – encore que le commerce des captifs et le commerce tout court soient aussi très profitablement liés5. Des descriptions parmi les plus précises qui nous soient parvenues de la langue franque concernent donc le Levant, et relient son usage à l’activité commerciale. C’est ce que montre, dans les premières années du xviie siècle, le fameux diplomate et orientaliste François Savary de Brèves, lequel esquisse même une description grammaticale de ce parler :

  • 6 Jacques du Castel, Relation des Voyages de Monsieur de Brèves, Paris, Nicolas Gosses, 1628, p. 39.

Or ayant été fait mention cy-dessus des habitants de Tripoli, il convient sçavoir que la langue commune de la province de Syrie, et encore l’Egypte, est l’Arabesque, ou Moresque, qui est le mesme, et qu’outre icelle, les citadins des villes marchandes parlent quasi tous Italien, mais un parler corrompu, ou pour mieux dire un iargon, que la pratique des marchands de cette nation, avec les Italiens et François, pour le besoin de leur commerce leur a fait apprendre : il est bien composé de termes Italiens, mais sans liaison, sans ordre, ny syntaxe, ne gardant és noms la concordance des genres, meslans les masculins avec les féminins, et ne prenant des verbes que les infinitifs, pour tous temps et personnes, avec les pronoms mi et ti : néanmoins on les entend aussi bien que s’ils y observaient toutes les règles de grammaire, et faut que ceux qui ont affaire avec eux, en usent de même, s’ils veulent être entendus6.

6Il s’agirait donc bien d’une langue composite et rudimentaire, dotée toutefois d’une matrice grammaticale en propre, au moins minimale, et à usage du commerce. Cette caractérisation est confirmée quelques décennies plus tard, dans le dernier quart du xviie siècle, par Antoine Galland, séjournant à Smyrne, qui insiste pour sa part sur l’usage de la lingua franca dans le commerce, mais aussi sur l’économie d’un truchement qu’elle autorise :

  • 7 Antoine Galland, Le voyage à Smyrne. Un manuscrit d’Antoine Galland, 1678, édition de Frédéric Baud (...)

Les Arméniens qui viennent de Perse savent ordinairement trois langues : celle de leur pays, la persienne et la turque qui ne peuvent servir pour traiter d’affaire avec les Francs qui emploient leurs Juifs pour ce sujet, ou traitent par eux-mêmes, pour peu qu’ils aient appris le turc. Mais il y en a beaucoup qui, en peu de temps, apprennent assez de langue franque, ce que font aussi quelques Turcs et quelques Grecs, pour se passer de truchement. C’est ainsi que l’on appelle un certain langage par ti et mi, qui est corrompu de l’italien, dont voici un exemple : Hau ven aqui, ti voler per questo, per Dio mi far bon mercato, star bona roba, pigliar perti, c’est-à-dire « Viens ça ! Veux-tu acheter cela, je t’en ferai bon marché, la marchandise est bonne, prends là ». Le fréquent usage de ce jargon et de la langue italienne fait que les marchands s’appliquent peu à apprendre ni la turque, ni la grecque, si ce n’est quelquefois celle-ci dont il y en a qui apprennent quelque chose par la conversation qu’ils ont avec les femmes7.

7Galland confirme une forme d’« exclusion » des femmes de la communication en langue franque, du fait de leur absence de l’espace public et marchand, et ce point, s’il peut être discuté autrement, fait sens dans ce contexte. L’usage de la lingua franca est donc bien attesté dans des opérations commerciales où son emploi évite à des marchands européens de recourir à des intermédiaires locaux, mais elle est aussi un moyen de communiquer avec ces mêmes intermédiaires.

8Or, ces derniers ne sont pas seulement des Grecs, Arméniens ou Juifs, ces groupes traditionnellement assignés au métier de courtiers – lequel métier prend communément le nom franc de sensal ou censal, de l’arabe samsâr. De simples domestiques ou guides ou factotum peuvent aussi être employés sur la base de leur aptitude à communiquer en langue franque. C’est ce qu’atteste, par exemple, le chevalier d’Arvieux en Égypte, où il conteste que même parmi les Bédouins des environs d’Alexandrie, la langue franque est un outil de travail dans le service des marchands francs :

  • 8 Laurent d’Arvieux, Voyage de la Palestine fait par ordre de Louis XIV, Amsterdam, Steenhouwer et Uy (...)

Ces Bédouins d’Alexandrie n’ont presque point d’autre métier pour gagner leur vie que le louage de leurs bourriques : c’est la seule voiture dont les Marchands étrangers peuvent se servir dans les villes d’Egypte, pour aller à leurs affaires un peu éloignées. Il y a très peu de Marchands en ce païs-là qui n’aient de ces jeunes Bedouïns pour servir dans leurs maisons ; ils sont fidelles et parlent la langue franque ; c’est pour eux une grande commodité d’avoir ainsi des Truchemens en la personne de leurs domestiques, dont la plupart parlent fort bien encore le Provençal8.

9Un marchand anglais, trafiquant les pierres et le corail en Egypte, atteste aussi cette pratique de la lingua franca par des Bédouins autour d’Alexandrie :

  • 9 John Campbell, The Travels and Adventures of Edward Brown, Londres, A. Bettesworth et al., 1739, p. (...)

When I had occasion to go abroad, I hired always the Ass of an old Arab or, as they are call’d there, Bedouin, who spoke a sort of Lingua Franca, and with whom I could, though not without Difficuty, converse9.

10Cette dernière mention est importante et ne concerne pas seulement les employés des marchands francs, européens, mais leurs partenaires eux-mêmes. Les marchands arabes ou turcs, qui plus est, savent souvent une ou plusieurs langues européennes : leur usage de la langue franque n’est pas, en ce cas, celui d’une langue de nécessité. Ces deux réalités, recours au franco et familiarité avec les langues de l’Europe, ne sont pas exclusives, parce qu’elles correspondent à deux modalités différentes de partenariat, où la langue marque une distance ou une proximité variables. Un Tableau du commerce et des possessions des Européens en Asie et en Afrique, paru en 1783, souligne très clairement ce point d’une double aptitude éventuelle, dans sa description de la « Barbarie », de l’actuel Maghreb :

  • 10 Jean Charles Poncelin de la Roche-Tilhac, Tableau du commerce et des possessions des Européens en A (...)

Leur langue principale est un dialecte de l’Arabe ; mais la plupart des Marchands entendent la Langue Italienne, Espagnole et Française ; & tout le peuple se sert assez familièrement de la Langue Franque10.

  • 11 Depuis notamment la parution d’un article de Cemal Kafadar, « A Death in Venice (1575) : Anatolian (...)

11Mieux encore, cette familiarité des marchands de la Méditerranée islamique avec les langues européennes pourrait résulter d’un apprentissage délibéré, et non pas d’une simple imprégnation sur le tas, chez eux ou en Europe, puisque leur présence dans les places de commerces européennes, longtemps tenues pour insignifiante, est aujourd’hui sensiblement réévaluée11. À la fin du xviiie siècle, le comte Giuseppe Gorani rencontre ainsi, dans le lazaret de Livourne, un envoyé du roi du Maroc, revenant de Tripoli, que les Livournais venaient visiter. La perfection de son « idiôme italien » donne à penser qu’il est né en Italie, et du nombre des « renégats », Européens passé à l’islam :

  • 12 Giuseppe Gorani, Mémoires secrets et critiques des cours, des gouvernements et des mœurs des princi (...)

Cependant, comme à Livourne il ne manque point de curieux, on a su par des informations très-certaines qu’il étoit véritablement né sujet du roi du Maroc ; son père étoit aga, et lui avoit fait apprendre la langue italienne dans l’espoir qu’il parviendroit à être employé par son souverain. D’ailleurs le commerce qui est l’élément de ces barbares, leur rend nécessaire l’étude des langues espagnole, françoise et italienne ; et la langue franque, qui est en usage parmi les mahométans des côtes, est un mélange des dialectes sicilien, gênois, provençal, portugais, espagnol, et françois12.

12On notera comme, à l’inverse des observateurs français, le comte italien place les composantes « italiennes » de la lingua franca en première place de son énumération, ce qui confirme que son emploi met conventionnellement à l’écart toute tension d’ordre national, mais ne l’abolit évidemment pas. Ce témoignage sur le rapport des gens d’Islam aux langues européennes peut alors se voir rapprocher d’une mention plus tardive de la langue franque par un voyageur belge, à la Bourse de Londres, autour de 1830 :

  • 13 Philippe Jacques Bekaert, Voyage de Mr Philippe Jacques Bekaert de Londres à Dublin, Gand, Michiels (...)

La bourse est un édifice d’une architecture italienne. La cour qui forme un grand carré se remplit de négociants. Elle est entourée de portiques spacieux où l’on est à l’abri des rayons du soleil. Ces portiques portent aux fronts des inscriptions indiquant la nation qui fréquente tel ou tel endroit, on y lit : american walk, german walk, deutch walk, french walk, spanish walk, italian walk. En s’y rendant on entend parler la langue de chaque nation. J’y ai parlé italien à un marocain qui parlait la lingua franca, et nous nous entendions assez bien ; il me dit que les négociants du Maroc et ceux de la côte de Méditerranée apprenaient la lingua franca. Les Turcs qui fréquentent la bourse savent l’italien, mais on n’en trouve pas qui sachent le français13.

13Ainsi, non seulement il faut constater une familiarité poussée des marchands arabes ou turcs avec la lingua franca ou les langues européennes, mais cette pratique s’exerce aussi en Europe. Il est vrai que dans les représentations européennes, les locuteurs attitrés du franco sont plus souvent des Chrétiens orientaux, que des musulmans ou même des juifs ; les Arméniens ou les Grecs, notamment, illustrent plus volontiers cette pratique que les « Turcs » eux-mêmes. Il y a là, semble-t-il, un schème d’euphémisation du rapport aux « Turcs » ou musulmans, aussi réelle et significative soit la présence ou circulation des Grecs et Arméniens en Europe. Une description en Italie de la foire de Sinigaglia, autour de 1760, caractérisera ainsi les Grecs, venus nombreux entre autres nations, comme locuteurs du franco :

Les Grecs parlent Italien, ou se servent de la langue Franque : dur alliage de Grec, d’Italien et de Provençal, c’est-à-dire des trois langues actuelles les plus douces.

  • 14 Pierre Jean Grosley, Observations sur l’Italie et les Italiens donnés en 1764, Paris et Amsterdam, (...)

14Et l’auteur de préciser en note : « Il y entre aussi quelques mots Turcs14 ».

15Sur un autre plan, on notera qu’une fête organisée à Versailles, en février 1700, met en scène, notamment, cinq boutiques tenues par cinq marchands, dont un Arménien chantant en langue franque :

  • 15 Philippe de Courcillon Dangeau, Journal du marquis de Dangeau 1699-1700, Paris, Didot frères, t. VI (...)

On avoit construit, dans l’un des bouts de la salle, cinq boutiques qui formoient un demi-cercle. Dans ces cinq boutiques étoient cinq marchands chantants, représentés, savoir : un pâtissier françois par le sieur de Puvigné ; un Provençal chantant, marchand d’oranges et de citrons, par le sieur Fonquet ; une limonadière italienne par le sieur Favally ; un confiturier, par le sieur Courcier, et un Arménien, vendeur de thé, de café et de chocolat, chantant en langue franque, par le sieur de Basaron, tous de la musique du roi. Ils avoient des habits qui convenoient aux nations qu’ils représentoient, et des garçons pour servir vêtus aussi selon la nation dont ils tenoient le langage15.

  • 16 Giacomo Casanova, Mémoires de Jacques Casanova de Seingalt., Paris, Paulin, vol. 1, 1843, p. 143.

16Plus anecdotique, mais révélatrice, sera, sur un autre plan, la mention par Casanova dans ses Mémoires de l’arrivée d’un marchand turc de Thessalonique au lazaret de Venise, accompagné d’une esclave grecque avec laquelle il s’entretiendrait en langue franque, mais aussi en turc16.

17Pour autant la pratique de la lingua franca comme langue véhiculaire concerne-t-elle de manière égale toutes les nations marchandes et tous les milieux marchands ? On sait qu’elle dépasse largement la Méditerranée. Au Ghana, par exemple, le commerce avec les Portugais aurait laissé une empreinte non seulement du Portugais mais de la lingua franca :

  • 17 Antoine Gabriel Meusnier de Querlon, Histoire Générale des Voyages, Paris, Didot, vol. 5, 1748, p.  (...)

Les Marchands Akkanez transportent les Marchandises qu’ils achètent sur la Côte par terre et sur le dos de leurs Esclaves, dans tous les Marchés d’Atti, de Sabu, et des autres Pays intérieurs en payant à chaque passage les droits établis par les Princes et par les Gouverneurs. Il leur reste encore quelques mots Portugais, ou de la Lingua-Franca, que leurs Ancêtres ont retenu de leur ancien commerce avec les Portugais. Ce qu’on appelle Lingua-Franca est une corruption du Latin, de l’Italien, du Français et du Portugais17.

  • 18 Giuseppe Gorani, Recherches sur la science du gouvernement, Paris, G. Lebour, t. II, 1792, p. 253.
  • 19 Joseph Cremona, « “Accioché ognuno le possa intendere”. The use of Italian as a lingua franca on th (...)

18Les nations latines ont, sans doute possible, plus de facilité à la parler. « Elle est si facile à apprendre pour un Italien, constate Gorani, qu’en peu de jours je fus en état de la parler18 ». Les Britanniques, à l’inverse, très présents en Méditerranée, notamment au xviiie siècle, s’adaptent un peu plus difficilement à cet usage, mais leur pratique commerciale s’effectue très largement, de toute façon, sous le vocable de l’italien. Ils italianisent jusqu’à leur nom, dans les actes commerciaux, dans les déclarations enregistrées auprès d’un consulat…19

19Ainsi l’emploi de la lingua franca apparaît-il très banal, s’il n’est systématique, dans les transactions marchandes en Méditerranée. Pourquoi en ce cas est-il si peu marqué dans la documentation commerciale de l’époque moderne ?

Un effacement à l’écrit

20Les dictionnaires de commerce, à l’instar des dictionnaires de langue, attestent la langue franque. Le Dictionnaire domestique portatif, par exemple, est très clair à cet égard, dans le lien qu’il établit entre commerce avec les nations islamiques et recours à la lingua franca :

  • 20 Augustin Roux, Françios Alexandre Aubert de la Chesnaye des Bois et Jean Goulin, Dictionnaire domes (...)

Langue franche, on prononce langue franque, est un jargon composé de françois, d’italien, d’espagnol, et de quelques autres langues dont on se sert sur la Méditerranée, et qui est la langue la plus commune dans les Echelles du Levant et sur les côtes de Barbarie, et le plus en usage entre les marchands d’Europe et les Levantins, pour le fait du commerce ; elle est nécessaire aux courtiers, commissionnaires et marchands qui veulent s’établir dans ces pays et y faire quelque négoce20.

21Ces dictionnaires mentionnent également la langue franque lorsque quelque terme qui s’y rattache s’est imposé dans l’usage marchand, et mérite une explicitation. Ces termes sont très fréquents, en réalité, dans le commerce méditerranéen ; l’emprunt lexical, de manière prévisible, y est constant. Le terme « couffe », par exemple, qui serait aujourd’hui « couffin », passé dans le provençal ou même issu du provençal, est un terme assez caractéristique de langue franque. De même pour « cebibo », entre autres cas, de l’arabe zabîb, et qui correspond aux raisins secs… Ces termes sont donc nombreux et néanmoins certains d’entre eux réclament une explicitation. Le Dictionnaire universel de commerce de Savary des Bruslons, paru en 1726, explique ainsi ce que sont les draps « forestieri » :

Ce sont les draps façons d’Hollande que les François portent au Caire et à Alexandrie. Ce terme qui est de la langue Franque, signifie Etrangers ; ils se vendent 80 Meidins le Pic s’ils sont de couleurs ordinaires, les écarlates se vendent 90 meidins.

22Un autre exemple pourrait être celui que mentionne l’Encyclopédie méthodique :

  • 21 Encyclopédie méthodique ou par ordre de matières. Commerce, Paris, Panckoucke, t. I, 1783, p. 731.

Coque de Levant, que les apothicaires appellent vulgairement cuculi de Levante ; sans doute pour déguiser leur drogue, et lui donner du relief par ce jargon de la langue franque21.

23On peut rapprocher ces coques de la description du séné que donne le Dictionnaire portatif de commerce :

  • 22 Dictionnaire portatif de commerce, contenant la connoissance des marchandises, Liège, A. Bouillon, (...)

La première espèce est le séné qui vient de Seyde, qu’on nomme séné de l’appalt, du mot appalto, qui en Langue Franque et en Italien signifie ferme ou gabelle, les douaniers du Grand Seigneur faisant payer un droit assez considérable pour en permettre le transport22.

24Ces exemples d’entrées dans les dictionnaires demeurent peu nombreux. Est en cause la question d’un statut écrit de la langue franque et de son usage à l’écrit. La lingua franca est une langue orale, non écrite, comme beaucoup d’autres langues au demeurant. Elle caractérise surtout des situations transitoires, labiles… Si elle nous est connue au style direct, et non pas seulement par de simples mentions ou descriptions, c’est parce que des observateurs en ont transcrit des citations. Or pourquoi auraient-ils cité cette langue peu prestigieuse « dans le texte » ? C’était soit pour son effet comique, ridicule, notablement employé au théâtre, soit, et bien plus souvent, pour restituer des situations d’extrême tension où importait la lettre d’une insulte, où l’expression pleine d’une offense devait être restituée.

25Nulle surprise, par conséquent, si le lexique qui nous est parvenu de la lingua franca privilégie les situations de tension, d’affrontement, d’adversité. Les relations de captivité ou la littérature relative aux captifs, mais aussi les relations d’ambassades, restituent couramment des citations de langue franque, parce qu’elles narrent par excellence des situations de crise et de tension dramatique. Par contraste, le commerce ne saurait reposer sur un rapport d’adversité ouvert. Il n’y a certes pas lieu d’adhérer à une vision irénique du commerce, mais, si l’on peut commercer en situation de guerre et de conflit, il n’est pas de bon commerce dans le conflit déclaré de deux partenaires. Les transactions marchandes supposent une mise entre parenthèses des conflits, une forme de neutralité, sinon de convivialité, de sociabilité partagée ou d’amitié.

26L’emploi de la langue franque instaure un terrain de neutralité linguistique, propice à des échanges entre des partenaires égaux, sur certains plans au moins. C’est pourquoi il n’est pas de concession culturelle à la parler – à la différence de ce que sera le sabir au xixe siècle ; son usage n’induit pas d’allégeance culturelle. En revanche, ses situations d’usage, lorsqu’on les transcrit, renvoient souvent à des contextes de rapports de force et d’adversité. L’activité commerciale recourt donc à la neutralité de la langue franque – entre autres usages linguistiques, d’ailleurs – mais elle donne lieu à peu de citations de la langue, à peu d’occasions de la transcrire, parce qu’elle évite, en résumé, les situations de conflit ou même, tout simplement, de distance et de ridicule.

27On peut évaluer cette double logique narrative au vu d’un roman de Thomas Hope, Anastase ou Mémoires d’un Grec, qui eut un grand succès lors de sa parution, en 1819. L’auteur, issu d’une famille de marchands banquiers de Londres et Amsterdam, fut lui-même un artiste et collectionneur d’art. Ce texte est une fiction, mais nourrie de ses voyages en Orient dans les dernières années du xviiie siècle, et les deux occurrences de la langue franque dans l’ouvrage se conforment exactement aux deux modes de référence contrastées à celle-ci, que l’on trouverait dans l’ensemble de la littérature de l’âge moderne.

28Dans une première occurrence, le narrateur est en Grèce, sur l’île de Scyros. Il y observe une scène pénible, un bey turc exigeant des primats de l’île le paiement d’un tribut sous peine de bastonnade. L’impôt, à force de menaces, finit par être payé, et les habitants de l’île font entendre un chœur de lamentations. Mais une noce s’annonce et tout le monde se met à danser, oubliant l’impôt. Le bey, alors, s’adressant à un vieux capucin lui dit :

  • 23 Thomas Hope, Anastase ou Mémoires d’un Grec : écrits à la fin du xviiie siècle, traduits de l’angla (...)

Mirar, papas ; mi parlar bono ; canaglia senza fede piandgir ; ma mi bastonnar, mi far pagar, subito ballar e cantar.
Voyez, mon père, je leur parle bien ; cette canaille sans foi se lamente ; mais je les fais bâtonner, je les fais payer, et les voilà qui dansent et qui chantent23.

29Ainsi cette citation concilie-t-elle les deux modalités possibles de la langue franque dans ses citations au discours direct : un effet de ridicule, d’une part, l’expression d’un rapport de force, d’autre part, d’une tension entre des protagonistes, toute la sympathie de l’auteur allant aux Grecs.

30Or, un autre passage du texte renvoie à nouveau le lecteur à une présence relativement familière de la langue franque, à Alexandrie, où l’auteur-narrateur vient d’arriver. Cette fois, il n’est pas de discours direct qui soit transcrit. Le contexte est empathique, fort différent, et il a trait à une situation de commerce :

Ayant retenu un logement pour la nuit, je me rendis chez un citoyen qui remplissait les diverses fonctions d’interprète, de pilote, et de courtier de commerce, afin de voir si je pourrais trouver une occasion pour partir le lendemain pour Rashid. Le personnage dont j’allais réclamer l’assistance, avoit servi dans sa jeunesse à bord des bâtiments marchands de Marseille, de Venise et de Livourne, et il parlait avec la même facilité le turc, l’arabe, le grec, le provençal et la langue franque. En entrant dans sa demeure, dont la porte était ouverte et prête à recevoir les étrangers, je le trouvai avec un moine franciscain.

  • 24 Ibid., p. 296.

31« Voici, révérend père, lui disait-il, le café de Saint-Domingue que vous m’avez demandé. C’est le meilleur qu’il soit possible de trouver. Vous pouvez en toute sûreté l’envoyer à vos amis d’Europe ; ils le prendront pour un véritable moka et le trouveront bien supérieur au misérable café des Indes occidentales24 ».

32Ce double exemple aide ainsi à comprendre pourquoi en certains cas des paroles précises de langue franque sont attestées, transcrites, et pas en d’autres cas, pas dans les situations de commerce notamment.

  • 25 John Wansbrough, Lingua franca in the Mediteranean, Richmond, Surrey, 1996.

33Cette explication à elle seule ne suffit pas. Ainsi, il est avéré que les négociations diplomatiques entre puissances islamiques de Méditerranée et puissances européennes recourent souvent à la langue franque. Mais cet usage concerne les à-côtés de la négociation ou ses phases préliminaires. Les traités ne sont pas rédigés en langue franque. Quand bien même certaines rédactions dans un italien imparfait, voire macaronique, font penser à la lingua franca, ces deux réalités ne se confondent pas. La langue de chancellerie, en Méditerranée, peut s’apparenter à un italien pidginisé, à un espagnol pidginisé et plus ou moins composite, mais ces altérations de la langue ne se confondent pas avec l’emploi de la langue franque, laquelle est dotée d’une matrice morphologique minimale qu’elle possède en propre et qui n’est dérivée ni de l’italien, ni d’une autre langue25. Par ailleurs, un italien dégrammaticalisé peut continuer d’exprimer la volonté (ou l’illusion) d’écrire en italien. Mais il n’est pas d’intentionnalité d’écrire en langue franque, sauf rares exceptions ou alors sous la forme de simples citations.

34Il en est de même pour la langue des marchands. Des tractations préalables à une transaction peuvent avoir et ont couramment lieu en langue franque, et ce recours, comme on l’a vu, libère souvent de la médiation coûteuse ou encombrante d’un interprète, mais la rédaction d’un acte commercial, d’une reconnaissance de dette ou de tout acte destiné à durer, vise à une forme de normativité linguistique, voire une certaine correction. Il n’est pas exclu que des actes volatiles, des écrits transitoires, aient été notés en lingua franca, telle cette facture de son guide en Terre Sainte que reproduit Chateaubriand, dans son Itinéraire de Paris à Jérusalem, mais les actes enregistrés et justifiant d’une volonté conservatoire, échappent par définition à cette catégorie de l’écrit labile.

  • 26 Henry Kahane, Renée Kahane et Andreas Tietze, The Lingua Franca in the Levant. Turkish Nautical ter (...)
  • 27 Jan Fennis, Trésor du langage des galères, T. 1, Tübingen, Niemeyer, 1995, t. I, p. 50 et sq.

35On peut aussi rapprocher cette évaporation de la langue franque dans l’écrit d’un phénomène semblable, qui concerne les galères. Les galères sont, par excellence, un milieu dont on peut concevoir qu’il ait recouru à la langue franque. D’une part, le monde de la mer en général est a priori reconnu comme étant celui de la lingua franca, et apparaît comme plus unifié que d’autres de ce point de vue linguistique ; s’il est un lieu où un lexique méditerranéen peut faire sens, c’est bien celui-ci, selon la perspective de nombreux linguistes26. D’autre part, les chiourmes intègrent des hommes venus de toute part, et l’on imagine qu’un parler mixte devait s’imposer dans ces situations, qu’il ait été une langue de convention, la langue franque ou un parler plus idiosyncrasique27.

  • 28 Louis Marot, Les avantures de Louis Marot, pilotte real des Galères de France, Paris, 1675, p. 14.
  • 29 Jean Marteilhe, Mémoires d’un galérien du Roi-Soleil, édition d’André Zysberg, Paris, Mercure de Fr (...)

36De fait, cette réalité de la langue franque sur les galères est bien établie. Louis Marot, pilote de la Réale, tombé captif des Turcs, l’a bien attestée dans ses mémoires, rapportant d’ailleurs que le soldat turc qui le surveillait, alors qu’il rassemblait quelques compagnons pour préparer une évasion, leur avait imposé qu’ils usent de la langue franque, afin de pouvoir les comprendre28. Quelques années plus tard, Jean Marteilhe, le fameux galérien protestant, rejette plus volontiers l’usage de la langue franque sur les seuls galériens turcs – alors qu’il s’agissait par nature d’une langue d’échange ; il déclare les Turcs si reconnaissables en France « par leur teint brûlé et par leur langue franque qui est un véritable baragouin », qu’ils ne seraient pas en mesure de tenter la moindre évasion29. La langue franque est donc à n’en pas douter une langue en usage sur les galères et parmi les galériens. Et pourtant, nombre d’ouvrages sur les galères ou sur la mer, à l’époque moderne, ne la nomment même pas. En particulier, on peut noter que le livre si documenté et si précis sur le plan lexical, d’Estienne Cleirac, Us et coutumes de la mer, en raison peut-être de son extrême souci du mot juste dans sa description du vocabulaire de la marine, ignore cette réalité de la lingua franca.

37Chaque terme technique y est renvoyé à son inscription, à sa modalité dans la langue française ou espagnole ou italienne… La lingua franca n’est donc présente qu’en filigrane, comme dans cette explicitation des « bancs de sable » :

  • 30 Estienne Cleirac, Les Us et coutumes de la mer. Explication des Termes de marine employez dans les (...)

Sirtes & bancs sont atterrissemens ou assablemens de grands et longues motes de sable, les Levantins, et les Mores les nomment secques, banchi de arna, banchi & scanni larghi in mare30.

38Ce n’est que dans une mention de locutions latines, paradoxalement rapportées à des Levantins ou Mores, que l’on constate une référence plus que vraisemblable à la langue franque. Mais cet inventaire concerne des usages écrits ; il s’intitule « Explication des Termes de marine employez dans les Edicts, Ordonnances et Reglemens de l’Admirauté ». Il évince de ce fait toute référence explicite ou systématique à une pratique transterritoriale unifiée. Le passage à l’écrit, à l’inscription, ramène au contraire à des enjeux de territoire, de partage, et donc à des limites nationales, telles que les reflète la langue, et même si ce rapport entre langue et nation n’est pas celui que nous connaissons aujourd’hui. Il en est sans doute de même dans les opérations commerciales. La rédaction d’un acte ramène plus immédiatement à des tensions nationales dans le partage du marché, à des problèmes de compétences politiques, et l’extraterritorialité relative, temporaire, de la lingua franca n’a plus cours dans l’écriture d’un dû, d’une limite…

39Pourquoi, néanmoins, relie-t-on aussi étroitement son usage au commerce si, d’une certaine façon, elle ne passe pas « la barrière de l’écrit » ? Pourquoi les dictionnaires s’accordent-ils sur un lien automatique de l’activité commerciale et de la langue franque ? On peut se demander si ce lien ne renseigne pas une représentation du commerce lui-même, et non pas seulement une représentation de la lingua franca. Il pourrait s’exprimer par là, en effet, une philosophie implicite du commerce comme première activité de contact, tout comme la langue franque est perçue comme un état préliminaire du contact linguistique, avant ou en marge de l’épanouissement national des langues.

40On observe, par exemple ce lien, à la fin du xviiie siècle, dans une notice de dictionnaire portant sur « l’infinitif » des verbes :

  • 31 Fraçois Sabbathier, Dictionnaire pour l’intelligence des auteurs classiques, grecs et latins, t. XX (...)

Les tems ne constituent point la nature du verbe ; autremens il faudroit dire que la langue Franque, qui est le lien du commerce des échelles du levant, est sans verbe, puisque le verbe n’y reçoit aucun changement de terminaison31 […]

41Cette question n’est pas vaine et Diderot, par exemple, la reformule dans sa réflexion sur le langage des sourds et muets, où il lie un état primitif de la langue à la langue franque et, par elle, au commerce du Levant :

  • 32 Denis Diderot, Lettre sur les sourds et muets, t. I, 1re partie, Paris, Belin, 1818, p. 368.

J’ai pensé que pendant des siècles entiers, les hommes n’ont eu d’autre temps que le présent de l’indicatif ou de l’infinitif, que les circonstances déterminaient à être tantôt un futur, tantôt un parfait. Je me suis cru autorisé, dans cette conjecture, par l’état présent de la langue franque. Cette langue est celle que parlent les diverses nations chrétiennes qui commercent en Turquie et dans les échelles du Levant. Je la crois telle aujourd’hui qu’elle a toujours été ; et il n’y a pas d’apparence qu’elle se perfectionne jamais. La base en est un italien corrompu. Ses verbes n’ont pour tout temps que le présent de l’infinitif, dont les autres membres de la phrase modifient la signification : ainsi, je t’aime, je t’aimais, je t’aimerai, c’est en langue franque, mi amarti. Tous ont chanté, que chacun chante, tous chanteront, tutti cantara. Je veux, je voulais, j’ai voulu, je voudrais t’épouser, mi voleri sposarti32.

42Ce lien entre la lingua franca et le commerce comme stades primitifs de la communication est diversement attesté, mais il reste généralement implicite, certaines descriptions allant cependant jusqu’à se référer à un âge de fer :

  • 33 Abbé Jean-Baptiste Bullet, Réponses critiques à plusieurs difficultés proposées par les nouveaux in (...)

Il ne faut pas beaucoup de temps à des personnes vivant ensemble, pour se former une langue, composée d’abord d’un petit nombre de mots, mais qui suffisent cependant pour la société. Telle est la langue franque qu’on parle sur la Mer Méditerranée, et dans toutes les côtes du Levant, qui est entendue par tous les Matelots et les marchands de quelque nation qu’ils soient. En attendant que le hasard découvrit à ces premiers hommes le fer, ils se seraient servis d’outils tranchants : comme une infinité de peuples ont fait pendant tant de siècles33.

  • 34 Cf., par exemple, Jean François Sobry, Le mode Français ou Discours sur les principaux usages de la (...)

43Ce primitivisme de la langue et de la pratique commerciale est loin de se refléter dans la documentation marchande. Celle-ci rétablit bien souvent, au contraire, le partage des nations et des langues nationales, que valorise de plus en plus la pensée européenne du xviiie siècle, y compris dans ses accents « nationalistes » plutôt qu’universalistes34. Ce serait donc le caractère oral, non écrit, de la lingua franca qui justifierait cette vision primitiviste d’un contact élémentaire. Il appartient alors à l’historien de compenser cette vision : c’est bien son caractère élémentaire et neutre ou « neutralisé » qui assurait l’efficace de ce parler, et permettait de commercer, dans tous les sens du terme, même en situation de conflit, sans concession nationale aucune. La pauvreté même de la langue assurait sa richesse fonctionnelle.

Notes

1 Maurice Lombard, L’Islam dans sa première grandeur, Paris, Flammarion, 1971, p. 106 et 113.

2 Antoine Furetière, Dictionnaire universel, La Haye et Rotterdam, Arnout et Reinier Leers, 1690.

3 Dictionnaire universel françois et latin [Dictionnaire de Trévoux], Paris, Barbier, 1771.

4 Abraham d’Origny, Dictionnaire des Origines, ou époques des inventions utiles, des découvertes importantes…, Paris, Jean-François Bastien, 1777, p. 69. On ne commentera pas ici la composition de la langue franque et ses perceptions, se permettant de renvoyer à Jocelyne Dakhlia, Lingua Franca, Histoire d’une langue métisse en Méditerranée, Arles, Actes Sud, 2008.

5 Wolfgang Kaiser, dir., Le commerce des captifs. Les intermédiaires dans l’échange et le rachat des prisonniers en Méditerranée, xve-xviiie siècle, Rome, École Française de Rome, 2008.

6 Jacques du Castel, Relation des Voyages de Monsieur de Brèves, Paris, Nicolas Gosses, 1628, p. 39.

7 Antoine Galland, Le voyage à Smyrne. Un manuscrit d’Antoine Galland, 1678, édition de Frédéric Bauden, Paris, Chandeigne, 2000, p. 150-51.

8 Laurent d’Arvieux, Voyage de la Palestine fait par ordre de Louis XIV, Amsterdam, Steenhouwer et Uytwerf, 1718, p. 98.

9 John Campbell, The Travels and Adventures of Edward Brown, Londres, A. Bettesworth et al., 1739, p. 209.

10 Jean Charles Poncelin de la Roche-Tilhac, Tableau du commerce et des possessions des Européens en Asie et en Afrique, Paris, 1783, t. II, p. 40.

11 Depuis notamment la parution d’un article de Cemal Kafadar, « A Death in Venice (1575) : Anatolian Muslim Merchants Trading in the Serenissima », 10, 1986, p. 191-217.

12 Giuseppe Gorani, Mémoires secrets et critiques des cours, des gouvernements et des mœurs des principaux Etats de l’Italie, Paris, Buisson, 1794, t. III, p. 151.

13 Philippe Jacques Bekaert, Voyage de Mr Philippe Jacques Bekaert de Londres à Dublin, Gand, Michiels frères, 1846, p. 11-12.

14 Pierre Jean Grosley, Observations sur l’Italie et les Italiens donnés en 1764, Paris et Amsterdam, Costard fils et Cie, 1770, t. I, p. 282.

15 Philippe de Courcillon Dangeau, Journal du marquis de Dangeau 1699-1700, Paris, Didot frères, t. VII, 1856, p. 249.

16 Giacomo Casanova, Mémoires de Jacques Casanova de Seingalt., Paris, Paulin, vol. 1, 1843, p. 143.

17 Antoine Gabriel Meusnier de Querlon, Histoire Générale des Voyages, Paris, Didot, vol. 5, 1748, p. 180.

18 Giuseppe Gorani, Recherches sur la science du gouvernement, Paris, G. Lebour, t. II, 1792, p. 253.

19 Joseph Cremona, « “Accioché ognuno le possa intendere”. The use of Italian as a lingua franca on the Barbary Coast of the seventeenth century. Evidence from the English », Journal of Anglo-Italian Studies, 5, 1997, p. 52-69.

20 Augustin Roux, Françios Alexandre Aubert de la Chesnaye des Bois et Jean Goulin, Dictionnaire domestique portatif, Paris, Lottin le jeune, t. II, 1769, p. 295 (1re édition, 1765).

21 Encyclopédie méthodique ou par ordre de matières. Commerce, Paris, Panckoucke, t. I, 1783, p. 731.

22 Dictionnaire portatif de commerce, contenant la connoissance des marchandises, Liège, A. Bouillon, t. IV, 1770, p. 442.

23 Thomas Hope, Anastase ou Mémoires d’un Grec : écrits à la fin du xviiie siècle, traduits de l’anglais, Paris, H. Nicolle, t. I, 1820 (édition originale, 1819). La traduction est en note dans l’ouvrage.

24 Ibid., p. 296.

25 John Wansbrough, Lingua franca in the Mediteranean, Richmond, Surrey, 1996.

26 Henry Kahane, Renée Kahane et Andreas Tietze, The Lingua Franca in the Levant. Turkish Nautical terms of italian and Greek Origin, Urbana, 1958 (2e édition, 1978) ; L. Brunot, La mer dans les traditions et les industries indigènes à Rabat & Salé, Paris, Publications de l’IHEM, 1921.

27 Jan Fennis, Trésor du langage des galères, T. 1, Tübingen, Niemeyer, 1995, t. I, p. 50 et sq.

28 Louis Marot, Les avantures de Louis Marot, pilotte real des Galères de France, Paris, 1675, p. 14.

29 Jean Marteilhe, Mémoires d’un galérien du Roi-Soleil, édition d’André Zysberg, Paris, Mercure de France, 2e édition, 1989, p. 240.

30 Estienne Cleirac, Les Us et coutumes de la mer. Explication des Termes de marine employez dans les Edicts, Ordonnances et Reglemens de l’Admirauté, Rouen, J. Viret, 1671, p. 24.

31 Fraçois Sabbathier, Dictionnaire pour l’intelligence des auteurs classiques, grecs et latins, t. XXII, Paris, Delalain, 1777, p. 279.

32 Denis Diderot, Lettre sur les sourds et muets, t. I, 1re partie, Paris, Belin, 1818, p. 368.

33 Abbé Jean-Baptiste Bullet, Réponses critiques à plusieurs difficultés proposées par les nouveaux incrédules, Paris, C.-P. Berton, t. II, 1774, p. 92.

34 Cf., par exemple, Jean François Sobry, Le mode Français ou Discours sur les principaux usages de la nation française, Londres, s. n., 1786 : « Si donc la langue Française a prévalu sur toutes les autres, c’est parce qu’avec des ouvrages exquis, elle a encore des qualités qui lui sont propres, & qu’aucune autre langue n’a jamais eues, & qu’elle n’a point de vices capitaux, comme en ont toutes les autres langues usitées en Europe et dans l’Asie ; car nous ne croyns pas qu’on puisse penser jamais à celles de l’Afrique et de l’Amérique. […] À l’égard des langues de l’Asie et de l’Afrique, on sçait qu’elles sont insupportablement gutturales, & que c’est encore notre langue qui les domine, dans les usages communs, sous le nom de langue Franque, laquelle langue Franque est le langage François un peu corrompu par le jargon provençal, & mélé de quelques mots d’Italien », p. 352.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search