1Dans l’introduction de son récent ouvrage sur Raymond Bérenger V, Thierry Pécout a relevé la faible inscription mémorielle de ce prince auquel on doit, pour le citer, « l’invention de la Provence ». S’il est honorablement traité par l’historiographie des temps modernes, encore que de manière très conventionnelle, il n’a pas trouvé sa place dans la littérature, la toponymie et le folklore1. Il n’est toutefois pas ignoré de la littérature populaire du xix^e et du xx^e siècles où il apparaît, mais dans l’ombre de son ministre Romée de Villeneuve, dans La Confrérie du Saint Esprit d’A. Rey-Dussueil2 ou de ses quatre filles devenues reines qui suscitent périodiquement des histoires romancées3. Paru en 1835, le Dictionnaire historique… de la Provence d’Étienne Garcin lui consacre quelques lignes dans sa notice sur Aix, mais il y fait essentiellement l’éloge de sa femme Béatrix qui constitue, avec quelques nobles dames venues avec elles de Savoie, l’ornement d’une cour où elles attirent et inspirent plusieurs troubadours4. Le dernier comte catalan est ainsi plus heureux que ses successeurs de la première maison d’Anjou dont on ne voit aucune mention dans cette notice ni ailleurs dans l’ouvrage. Dans cette même entrée Aix, Garcin ne dit mot de Charles I, de Charles II (dont Aix possédait pourtant le tombeau et la statue) ni de Robert. En revanche, il s’attarde sur la reine Jeanne qui fut « l’idole des Provençaux ». « Tous auraient volontiers sacrifié sa vie pour elle, surtout lorsqu’ils la surent dans le malheur5 ». Et, après quelques lignes rapides sur Louis I et Louis II, il évoque « le bon roi René (qui) affectionna tellement la ville d’Aix et la Provence qu’il oublia d’avoir été roi de Naples6. »

2Seuls ces deux souverains « jouissent du privilège rare de se prolonger en une survie légendaire » que Léonard a analysée dans d’excellentes pages des Angevins de Naples que je me propose de mettre à jour dans deux chapitres de ce recueil7.

3Le premier envisagera la reine Jeanne dont il convient tout d’abord de rappeler à grands traits l’histoire, avant de suivre l’évolution du discours que lui consacrent les historiens de la Provence et de cerner sa légende.

Une période troublée

4Le « temps de la bonne reine Jeanne » est une période particulièrement troublée de l’histoire du royaume de Naples et du comté de Provence. Charles de Calabre, fils du roi Robert, meurt en 1328, transmettant ses droits à la couronne à ses deux filles en bas âge, Jeanne et Marie. Cette situation attise les appétits des autres branches de la lignée angevine, issue des frères de Robert : Hongrie, Tarente et Duras. Robert a multiplié les précautions pour assurer sa succession, Dans son testament il stipule que Jeanne, mariée en 1333 à André de Hongrie, régnera seule et sera jusqu’à ses vingt-cinq ans, assistée et contrôlée par un conseil de régence. Peines perdues. À la mort de Robert survenue en 1343, Naples devient un champ clos d’intrigues. Les prodigalités de la jeune reine épuisent le trésor. Le pape Clément VI, suzerain du royaume, cédant aux instances de la reine de Hongrie, accepte qu’André soit couronné roi. La veille de la cérémonie, dans la nuit du 18 au 19 septembre 1345, à Aversa, André est assassiné sous les fenêtres de sa femme. Jeanne était-elle complice ? Beaucoup le pensèrent alors et plus encore après son prompt remariage avec Louis de Tarente en 1346. En fait, on discerne à l’arrière-plan de ce meurtre, comme l’a écrit le meilleur historien de Jeanne, Émile G. Léonard, « plusieurs conjurations tramées dans des milieux différents dont on ne sait laquelle a réussi ». La volonté de vengeance des Hongrois ne tarde pas à se manifester : leurs troupes entrent dans le royaume en mai 1347 et sont aux portes de Naples à la fin de l’année. Devant cette menace la reine s’enfuit en Provence cherchant du secours et de l’argent. Elle est chaleureusement accueillie à Marseille le 15 janvier 1348, mais trouve plus de réticences à Aix où les nobles et les grands officiers réunis au palais comtal lui imposent la promesse de ne nommer que des Provençaux à tous les offices et l’engagement de ne rien aliéner du comté. Une dernière étape de son voyage en Provence la conduit à Avignon, après une quinzaine de jours passée à Châteaurenard. Elle attend de Clément VI qu’il la disculpe des soupçons que l’assassinat d’André fait peser sur elle et qu’il légitime par une dispense son second mariage avec Louis de Tarente. Elle parvient à ses fins et retire, en outre, 80 000 florins de la vente d’Avignon au pape, somme qui lui permet d’envisager son retour. Elle s’embarque à Marseille le 28 juillet. Elle ne reviendra plus jamais en Provence.

5Les malheurs des temps sont entrés en Provence en même temps que la reine Jeanne. La peste noire a atteint le comté à la fin de 1347. Elle revient en force en 1361, puis en 1371-3 et s’installe, devenue endémique. Peu après son retour, Jeanne, violant sa promesse de respecter l’indigénat, destitue le sénéchal provençal Raimond d’Agout et le remplace par un Napolitain, suscitant une guerre civile entre Marseille, inconditionnellement soumise à la reine, et le reste du pays. La guerre à son tour, comme l’épidémie, s’installe. La lignée des Duras, écartée du pouvoir par la maison de Tarente, fomente des troubles dans le sud de l’Italie et en Provence où elle obtient le concours de certaines grandes familles du comté, comme les Baux et s’assure les services de bandes de routiers sans emploi depuis la bataille de Poitiers. En 1357-1358, l’« Archiprêtre » Arnaud de Cervole ravage la Provence. D’autres incursions suivront, dont celle de Duguesclin au service de Louis d’Anjou, en 1368-1369.

6La menace des routiers s’éloigne vers 1370. Mais la situation ne tarde pas à se dégrader. Naples reste un foyer d’intrigues. En dépit de ses remariages de 1362 avec Jacques de Majorque et de 1376 avec Othon de Brunswick, la reine n’a toujours pas d’enfants. Le problème de la succession exacerbe les tensions. Le Grand Schisme qui s’ouvre en 1378 précipite la crise. Jeanne prend en 1379 le parti de Clément VII contre l’élu du conclave, un prélat issu de ses États. Des troubles ne tardent pas à éclater à Naples que menacent les troupes de Charles de Duras, appuyé par les Hongrois avec la bénédiction d’Urbain VI. Dépourvue de soutiens la reine fait appel à Clément VII qui suggère le recours à Louis d’Anjou. La reine adopte ce prince en juin 1380. Il tarde à s’embarquer pour le royaume de Naples où il ne débarque qu’en septembre 1382. Il lui a fallu avant de quitter la Provence s’assurer de l’accord des Provençaux. Les États, réunis à Apt en avril 1382, se séparent sans conclure. La division qui sépare partisans et adversaires du duc va bientôt tourner à l’affrontement de la guerre de l’Union d’Aix. Cette guerre civile éclate au moment où la reine vit ses derniers instants. Capturée par Charles de Duras, elle est étouffée dans sa cellule le 27 juillet 13828.

Un portrait à deux faces

7Les historiens provençaux héritent d’une tradition reçue de chroniqueurs italiens en partie défavorables à la reine Jeanne, tel Giovanni Villani, qui parle de sa « disordonata lussuria », et le Chronicon Estense qui ne la désigne que sous le nom de Meretrix9. C’est lentement que Jeanne se dégage de cette image et prend les traits de la « bonne reine », objet d’un amour inconditionnel.

8César de Nostredame, plus connu sous le nom de Nostradamus, auteur de la première histoire imprimée de la Provence, publiée en 1614, ouvre le chapitre très confus qu’il consacre à la reine Jeanne en faisant l’éloge de la forme la plus parfaite de gouvernement qui est celle « où les femmes sont exclues de la succession et de l’espérance du sceptre », ainsi que l’a voulu très sagement Pharamond

en la loi fondamentale et salique de ce royaume […] comme celui qui savait à fond combien les femmes sont ineptes et incapables à commander, combien leur cerveau inconstant et léger, leurs forces débiles, leur cœur ployable et peu résolu et tous leurs mouvements prompts, incertains, embrasés, hâtifs, inconsidérés et violents.

9Le règne de Jeanne est un « témoignage suffisant à ce sujet10 ».

10Nostradamus construit une image vénérienne de la reine. Elle se trouve vite

ennuyée et merveilleusement lasse des imperfections d’André, parce que ce prince, de complexion peu vigoureuse et gaillarde, ne satisfaisait pas assez abondamment à son appétit et vouloir désordonné.

11Aussi conçoit elle contre lui une

haine toujours plus rude et barbare [et, comme] les mouvements de vengeance sont horribles et inapaisables à ce sexe [, ] elle délibéra et résolut d’en être tôt veuve et s’en dépêcher par le moyen de ses plus affidés et principaux amis et conseillers11.

12Les appétits de Jeanne ont également raison de Louis de Tarente, son second époux. Selon ce que disent certains, que l’auteur ne dément pas,

la trop déréglée accointance et les continuels jeux d’amour qu’il exerçait avec sa femme qui, à raison de sa jeunesse gaillarde et bouillante, était bien aise de recevoir les escarmouches d’une telle et si douce guerre dont elle ne pouvait souffrir les trêves, lui avancèrent ses jours.

13C’est encore à Jeanne « qui savait galantement et dextrement se dépêcher de ses maris quand elle en était saoule et ennuyée » qu’il faut imputer la mort de son troisième mari, Jacques de Majorque, à qui elle « fait prendre une funeste et malheureuse fin12 ». Et, pour l’inscrire dans ce tableau d’une quête désordonnée des plaisirs de l’amour, Nostradamus dépeint le quatrième mari de la reine, Otton de Brunswick, qui était presque un vieillard quand Jeanne l’épousa comme un « beau et jeune prince avenant… tant enfant de Mars que d’amour13 ». Une telle vie ne peut qu’avoir une issue funeste. Avec le meurtre d’André « se préparât la voie pour tomber et se précipiter du faîte des honneur en une tante telle plus funeste et misérable fortune14 ». Jeanne eut beau croire « en fuyant la vengeance des hommes éviter celle de Dieu15 », « la vengeance et l’ire divine marchent d’un pied lent et tardif16 » et, finalement, Jeanne périra étranglée et pendue au même lieu et à la même fenêtre qu’André17.

14Jeanne est en outre une « peu rusée et mal conseillée princesse ». Elle manifeste sa légèreté dès son avènement en négligeant « l’avis (et) le sage conseil de son aïeule Sance » et en destituant les anciens serviteurs de son grand père. Elle multiplie les « excessives libéralités » et les inconsidérées aliénations18 ». Les donations qu’elle fit à Guillaume Roger de Beaufort, le père de Raymond de Turenne, sont à l’origine d’« une mer de troubles et bien horrible tempête de malheurs » pour le comté19. Le pire est la vente d’Avignon au pape conclue

au regret, déplaisir et outrage des Provençaux qu’en haine et marrission de ce coup (ainsi qu’on le voit aux vieilles pancartes de Provence) ils la nommèrent toujours depuis la maudite et malheureuse vente d’Avignon20.

15Aussi

les princes et seigneurs du royaume de Naples et du domaine de sa comté qui par ce moyen était en plusieurs endroits mutilée… firent intervenir un très savant jurisconsulte qui lors florissait, nommé Mathieu de la Porte, provençal de nation, lequel mit en avant plusieurs raisons qui de la part des gens des trois États furent présentées à la reine21.

16Matteo della Porta, maître rational, est en fait napolitain et ces remontrances des États, situées en 1359, n’ont aucune réalité historique. Mais elles sont un écho déformé des événements survenus à Aix en 1349.

17Abruptement toutefois, le récit se transforme en un vibrant éloge de Jeanne, inspiré des Dames de renom de Boccace22. La reine devient « sage et prudente » :

Par le grand sens et le haut courage qu’elle avait, elle gouverna si bien et avec une telle prudence et modération qu’elle purgea et nettoya ses terres de voleurs, brigands et larrons et de tous crimineux [et] elle y réfréna les grands seigneurs.

18À la beauté du corps (elle était « merveilleusement belle et douée d’une grâce très excellente »), elle ajoute les grâces de l’esprit :

elle prenait un singulier plaisir à voir autour d’elle des personnages doctes et rares en toutes facultés, poètes, orateurs, philosophes, astronomes, médecins, et autres gens renommés en doctrine auxquels elle faisait de beaux et précieux dons et de grandes et hautes faveurs, singulièrement aux poètes provençaux.

19En résumé, « elle fut douée de si grandes et recommandables qualités, vertus et perfections qu’on l’estimait plutôt divine qu’humaine et la plus accomplie princesse de son temps23 ». Et Nostradamus enchaîne sur un éloge de son gouvernement bien peu conforme à la réalité : « elle gouverna si bien et avec telle modération que purgea toutes ses terres des voleurs qui l’infectaient » de telle sorte que l’on pouvait aller et venir partout en toute sécurité, « mêmement en sa comté de Provence24. » On ne sait à qui Nostradamus se réfère ici. On ne sait pas davantage s’il a imaginé ou repris à quelque auteur plus ancien « la prophétie que fit… un très savant personnage et astrologue de ce temps en Provence » qui annonce à la reine qu’elle se mariera « cum ALIO », soit les initiales de ses quatre maris, André, Louis, Jacques et Otton25. Cette prédiction figurera chez tous les successeurs de Nostradamus.

20Le récit de la vie de Jeanne que donne le Marseillais Antoine de Ruffi dans son Histoire des comtes de Provence parue en 1655 diffère peu de celui que propose Nostradamus. Il s’en distingue toutefois sur deux points. D’une part, il reprend à Giovanni Villani l’incarcération de Jeanne à son arrivée en Provence dans une forteresse qu’il nomme, comme le chroniqueur florentin, Castel Arnaud, sans la localiser26. À la différence de son modèle toscan, qui relie cette arrestation à la crainte des barons provençaux de voir la reine procéder à un échange du comté de Provence avec une partie du royaume de France, il n’explique pas ce qui conduit « quelques grands seigneurs » à procéder à cette arrestation. D’autre part, tout en blâmant la vente d’Avignon, il la justifie et en atténue la portée :

se voyant épuisée d’argent et réduite en de grandes extrémités, pour gagner les bonnes grâces du pape et pour l’obliger à le protéger […] elle fut contrainte de lui vendre, ou plutôt, de lui engager [Avignon].

21Il ajoute que, comme cette vente était « nulle de soi, pour avoir été faite par crainte », Jeanne la cassa et l’annula peu de temps après l’avoir faite, à la suite des remontrances de Mathieu de la Porte, « un des plus grands jurisconsultes de ce siècle » et « à la poursuite et aux instances » des États de Provence. Dans son Histoire de Marseille, Ruffi introduit en outre un épisode inédit, l’envoi à Naples par les Marseillais en 1382 d’une flotte de galères pour délivrer la reine de la captivité où la tient Charles de Duras qui arrive après le meurtre de Jeanne27.

22L’Abrégé de l’histoire de Provence de Peiresc s’inscrit dans cette tradition qu’il résume en quelques lignes très ramassées, non sans y ajouter ses parti-pris en faveur de la légitimité de Charles de Duras et du pape Urbain VI28 :

Belle d’esprit et de corps, éloquente, agréable, libérale, magnifique, bonne à son peuple qui l’aimait, favorable aux gens de lettres qui l’ont fort louée, mais trop sujette à ses passions et surtout à l’amour, digne de louange si elle n’eut été prodigue aux ministres de ses plaisirs, si elle n’eut été coupable de la mort de son premier mari, si elle n’eut favorisé l’antipape et si elle n’eut taché de priver de ses états ses légitimes successeurs pour les donner à un sien ennemi29.

« Grande princesse, mais princesse infortunée »

23Le Discours sur les arcs triomphaux dressés dans la ville d’Aix en 1622 pour l’entrée de Louis XIII de Jean de Gallaup Chasteuil constitue une parenthèse dans ce parcours historiographique, car il ne s’agit pas à proprement parler d’une histoire, mais d’un éloge qui commente la figure de Jeanne placée face à l’effigie de Robert sur le même arc, un « discours qui, dévidant le fil de sa vie, nous formera la vraie idée d’une grande princesse, mais princesse infortunée. » Infortunée parce que, alors que

la beauté, la piété, la justice, la bonté semblaient avoir conspiré ensemble pour rendre cette jeune princesse l’ornement et l’exemple des reines […] la fortune contraire qui avait juré sa ruine au point malheureux de sa nativité […] la fit l’exemple infortuné des plus misérables de son sexe.

24Et parce que la calomnie s’est acharnée sur elle : « Mon roi… plaignez… cette vertu que l’imposture et la calomnie poursuivent deux cent quarante deux ans après sa mort. »

25De l’histoire de Jeanne l’auteur retient que « le soin de Robert, ou plutôt le mauvais démon qui se plait à renverser les états » l’avait soumis dès le berceau au « joug cruel » d’André de Hongrie. Il évoque les luttes de parti autour de la jeune reine et d’André, et, fervent zélateur, comme Peiresc, de la noblesse, il stigmatise « les violentes passions des ministres de son État qui, par leurs factions séditieuses, éloignèrent les grands du royaume de la connaissance des affaires. » Mais il est discret sur le meurtre d’André. Les remariages de Jeanne s’expliquent uniquement « par la nécessité des affaires de son royaume ». Comme Nostradamus, il attribue à Jeanne un rôle pacificateur qui est son principal titre de gloire :

Cette belle Amazone purgea nos champs des voleurs que l’impunité et les factions y avaient ramassés. Elle y fit mourir les querelles et le discord qui avaient pris racine sous les premiers princes de sa maison30.

L’option pour l’innocence

26Avec Honoré Bouche nous revenons au récit historique. Le chapitre qu’il consacre à Jeanne s’ouvre par un écho distancié de Nostradamus. « Nous sortons d’un règne fort heureux pour entrer dans un autre très malheureux et qui sert d’argument pour prouver que jamais le gouvernement de femmes n’a été bon. » Il note, d’entrée de jeu, les jugements contrastés portés sur Jeanne :

Les Historiens qui ont écrit de ce siècle ne sont pas d’accord pour ce qui regarde l’honneur de cette princesse et le gouvernement de ses États. Les uns ont versé l’encre de leur médisance sur sa réputation et l’ont un peu noircie en son honneur et sa conduite, les autres se sont étudiés à l’excuser et la justifier dans la plus noire de ces calomnies, la faisant plutôt malheureuse que coupable31.

27Il s’avère bien vite qu’il se range dans ce second camp.

28L’opposition entre Jeanne et André prend un tour nouveau qui oublie la libido frustrée de la princesse. Jeanne « d’un esprit vif, prompt, hardi, nourrie dans les gentillesses et les civilités de la cour de Naples ne se plaisait qu’au babil, aux danses, aux promenades, aux jeux, aux chansons et au passe-temps. » André, en revanche, était « d’un esprit endormi et pesant ne se souciant que des plaisirs qui sont en estime à ceux de sa nation un peu barbare, savoir des plaisirs du lit et de la table32 ». Bouche pousse au premier plan un personnage sorti de Boccace33 et récemment revisité par Pierre Matthieu34, la Catanaise. Il s’agit de Philippa, épouse de Raymond dei Cabanni, sénéchal de l’hôtel royal, à qui Robert avait confié la garde des jeunes princesses Jeanne et Marie. La même tradition hostile qui a fait du mari un ancien esclave maure racheté par le prévôt de la cuisine a fait de son épouse une ancienne blanchisseuse originaire de Catane. Philippa a fait entrer toutes les femmes de sa maison dans l’hôtel des princesses où elle occupe une place importante. Les historiens en ont fait le chef d’un parti qui s’oppose aux Hongrois proches d’André, à la tête desquels ils placent frère Robert, précepteur d’André, personnage imaginé à partir du franciscain italien Roberto de Mileto, un des Spirituels de l’entourage du roi Robert. Gallaup de Chasteuil s’était déjà inspiré de cette tradition lorsqu’il évoquait dans son discours « un moine et une lavandière abusants des jeunes années de Jeanne et d’André (qui) prennent en main le gouvernail de l’État35. » Chez Bouche le personnage passe au premier plan et se voit chargé de la responsabilité du meurtre d’André : c’est elle « et tous ses adhérents » qui « résolurent de faire mourir André36 ». L’auteur écarte délibérément comme inconvenante toute participation de Jeanne : « Quelques uns veulent dire que Jeanne même en était consentante, mais il y a peu d’apparence qu’une princesse si bien née et d’un courage si relevé eut consenti à une si lâche et si effroyable pensée37 ». Il attribue à l’entourage de la reine et aux craintes qu’il nourrit à la suite des préparatifs de guerre des Hongrois le remariage de la reine avec Louis de Tarente, en ignorant tout de leurs rapports antérieurs et offre une vision idyllique de cette union, Jeanne donnant « très volontiers » le titre royal à son nouvel époux. Ce qui n’empêche pas Bouche de charger son portrait au moment de sa mort : « pas plus nourri aux délices d’une cour de paix qu’aux incommodités de la guerre, plus adonné aux exercices de Vénus qu’à ceux de Mars38 ». Jeanne part pour la Provence, « non tant pour assurance de sa personne » que pour se justifier devant le pape39. L’auteur ne fait aucune mention des remontrances des États et saute aussitôt à l’audience publique dans le palais d’Avignon qui « obligea sa Sainteté à déclarer qu’elle était innocente40 ». La reine, en dépit des « extraordinaires efforts que firent les Provençaux » pour financer sa guerre, est contrainte de vendre Avignon, une aliénation qui « déplut extrêmement aux Provençaux qui la nommèrent malheureuse et maudite41. » Restent à la charge de Jeanne ses prodigalités inconsidérées, en particulier celles qui sont à l’origine des brigandages de Raymond de Turenne42, et son attitude imprudente au moment du Grand Schisme.

29L’éloge final reprend en les amplifiant des thèmes convenus :

par dessus les attraits de sa beauté, était charmante en tous ses discours et ravissante en ses actions, était d’un maintien grave et majestueux, prudente en ses procédures, modérée en sa prospérité, constante en ses adversités, généreuse en ses entreprises, libérale envers les gens de vertu, desquels elle avait toujours grand nombre en sa cour, de toute sorte de profession, de Jurisprudence, de Médecine, d’Astrologie, de peinture et de poésie. Elle aimait surtout la justice qu’elle fit exercer assez rigoureusement par tous ses États, défendant généreusement les petits et faibles de l’oppression des plus puissants, purgeant les champs des voleurs […].

30Bouche y ajoute deux notes originales. Le premier, il fait état du « grand amour que les Provençaux portèrent à cette princesse ». Et il conclut sur une note légitimiste : « La Provence, en particulier, lui a une très grande obligation de l’avoir transmise en la maison d’Anjou et d’elle en celle de France d’où auparavant elle avait été séparée43. »

31Jean-François Gaufridi, conseiller au Parlement, qui publie une Histoire de Provence en 1694 se fait lui aussi l’écho de la tradition hostile à Jeanne :

princesse jeune, belle, pleine d’esprit. Sa jeunesse la rendait toute enjouée, sa beauté toute superbe, son esprit toute brillante. Cependant quelque admirable que fut le mélange de ces qualités, quelques uns ont prétendu qu’il produisit dans cette princesse un tempérament tout à fait déréglé44.

32Il reprend à Bouche l’opposition des caractères de Jeanne et d’André « prince en qui l’éducation du Nord avait gâté le noble et beau sang de France », l’affrontement des partis autour du jeune couple et le rôle néfaste de la Catanaise. Il écarte l’opinion qui impute le meurtre à Jeanne inspirée par la haine que suscite l’insatisfaction : « Les domestiques furent les seuls coupables de ce crime […] ils en firent le projet et l’exécutèrent sans la participation de la reine45. »

33À la différence de Bouche, Gaufridi mentionne, sans la localiser, l’incarcération de Jeanne à son arrivée en Provence. Les Provençaux lui manifestent dans un premier temps un accueil si enthousiaste « que l’on peut dire qu’elle en fut importunée ». Mais la rumeur court du dessein du roi de France d’obtenir la Provence en échange d’autres terres :

Sur ce bruit les Provençaux font paraître un déplaisir extrême. Ils le témoignent avec tant d’emportement que la chose alla jusqu’à détenir la reine prisonnière pour empêcher qu’aucun étranger lui parlât.

34Brève captivité qui cesse « dès qu’on les eut désabusés46. »

35L’audience à Avignon se déroule « en plein consistoire ». La reine « parla avec tant de jugement qu’elle fut déclarée innocente47. » Elle conçoit aussitôt le dessein de revenir à Naples, mais ses finances étaient trop « courtes », ce qui conduit à cette vente d’Avignon que les Provençaux « ont toujours abhorrée et dès lors même ils ne la nommèrent point autrement que la vente malheureuse et maudite48». La rédaction de Gaufridi écarte la responsabilité de Jeanne, visiblement ici aussi victime de mauvais conseillers : « On lui suggère un moyen pour avoir de l’argent. On lui propose de vendre Avignon. » Et, de surcroît, il semble bien que cette aliénation n’ait rien rapporté au trésor royal si l’on en croit certains qui disent que le profit en fut « compensé avec les arrérages de cens du royaume de Naples » ou que ce fut une vente fictive, prix de l’absolution accordée par le pape.

36Le jugement final exonère pleinement Jeanne, « généreuse, bienfaisante adorée de ses peuples ». L’accusation d’impudicité ne repose que sur le nombre de ses maris. Or « cela même faisait voir sa vertu, puisqu’elle n’avait cherché que des embrassements légitimes ». Le meurtre d’André est du aux seuls « emportements furieux de la Cathanaise » et, « si elle a pris parti pour l’antipape, c’était pour l’honneur et la dignité de l’Église49 ».

« Aimez Dieu et notre bonne reine ! »

37Neveu de Gaufridi, Pierre Joseph de Haitze dont l’Histoire de la ville d’Aix, restée manuscrite jusqu’en 1882, a du être rédigée dans les premières années du xviii^e siècle, attribue lui aussi le meurtre d’André à « une damnable conspiration tramée par les domestiques de la reine ». Il limite son récit aux relations de la reine avec Aix, non sans faire disparaître l’épisode de l’incarcération en s’approchant de la réalité historique. Pendant son séjour à Aix où

elle fut reçue avec des témoignages de joie et d’affection extraordinaires […] nos syndics, considérant qu’on avait à faire à une princesse extrêmement libérale, qui était en état de tout donner pour exercer sa magnificence royale et de tout vendre pour subvenir à ses affaires, la supplièrent de vouloir déclarer la ville et les autres lieux de la province irrévocablement unis au domaine royal.

38Il y avait lieu, en effet, « de le présumer d’une princesse telle que celle là, qui n’avait pas de plus grand plaisir que de donner sans aucune restriction ». Cette supplique lui fut présentée par

les syndics ayant à leur tête le grand sénéchal accompagnés de quantité des plus qualifiés seigneurs de la province, et de plusieurs gentilshommes de la ville suivis de tout ce qu’il y avait des plus notables bourgeois50.

39Haitze reprend ici un thème apparu avec l’Abrégé de l’Histoire de Provence de Pierre Louvet, publié en 1676 :

Cette princesse avait un faible qui ne serait pas pourtant trop blâmable s’il n’eut été préjudiciable à son État, c’est qu’elle ne refusait jamais rien à quiconque lui demandait. Elle était un Titus en libéralités51.

40Parue à la fin du siècle, l’Histoire générale de Provence de l’oratorien Papon est beaucoup mieux informée que les précédentes. Elle met en lumière des épisodes ignorés de ses prédécesseurs : les débats autour de l’indigénat et les menaces de guerre civile qu’entraîne l’obstination de Jeanne à nommer des sénéchaux italiens52, l’alliance conclue entre Aix et Marseille pour faire face à l’incursion de Louis d’Anjou où l’on voit ces deux villes agir « à peu près comme auraient pu faire deux républiques indépendantes53. » Papon donne un récit détaillé et assez exact des incursions qui ravagent la Provence de 1348 à 1370. Il met en relief l’inefficacité du gouvernement de Louis et Jeanne. Il conteste, documents à l’appui, l’affirmation de certains de ses prédécesseurs selon qui le prix de la vente d’Avignon n’aurait pas été versé, en se référant aux quittances d’Acciaiuoli qui rend compte de l’emploi de cette somme. Il cherche à situer le Château Arnaud qui servit de prison à Jeanne, selon lui « une forteresse d’Aix54 ». Mais il se laisse abuser par un faux fabriqué en 1740 par le médecin avignonnais Astruc et attribue à la reine le règlement des maisons de prostitution d’Avignon55.

41Comme ses prédécesseurs, Papon exonère Jeanne de l’accusation de meurtre.

On ne s’expose pas à perdre un trône et la vie pour s’abandonner avec éclat à des penchants criminels tandis qu’on peut s’y livrer sans danger et sous le voile du mystère. Si, pour satisfaire son extrême sensibilité, il fallait à Jeanne plus d’un objet, le prince André était peut être l’homme qui lui convenait davantage parce qu’il était incapable de mettre un frein à l’inconstance et à la légèreté de ses désirs56.

42Cette extrême sensibilité, ou, comme Papon l’écrit plus loin, sa « conduite plus qu’imprudente » réintroduit l’image d’une femme assouvie à ses désirs brossée par Nostradamus, jusqu’à faire écho au point de vue antiféministe du premier historien de la Provence. Après avoir célébré « les grâces de sa personne, sa politique éclairée, sa fermeté rare », Papon doit constater que « tant de qualités furent ternies par cette grande sensibilité qui devient trop souvent funeste aux personnes de son sexe57 ». Et il conclut à son tour sur la prodigalité, une libéralité qui

n’était pas toujours réglée par cette prudence qui sait mettre une juste proportion entre les revenus et les dépenses [et] dégénéra en défaut dangereux, comme toutes les vertus des souverains quand elles sont outrées58.

43L’Essai sur l’histoire de Provence que l’avocat Charles-François Bouche, futur député du Tiers État d’Aix aux États Généraux de 1789, fait paraître en 1785 n’apporte guère de nouveautés au récit de la vie de Jeanne, si ce n’est la localisation, cette fois à Château-Arnoux, de la prison de la reine59. L’éloge qu’il place en conclusion est imprégné par l’air du temps prérévolutionnaire. Jeanne y apparaît « ennemie de l’oppression, protégeant surtout le Tiers-État contre les usurpations de la noblesse […] respectant les propriétés des particuliers et les privilèges des communautés. » Elle a ainsi mérité un attachement indéfectible.

Je n’ai plus été étonné que, malgré les imprudences, les malheurs et les troubles de son règne, qui épuisaient la Provence, Jeanne eut su inspirer aux Provençaux la fidélité et l’attachement le plus inviolables au point que les mères et les mères […] disaient à leurs enfants : aimez Dieu et notre bonne reine60.

44C.-F. Bouche reprend ainsi à son compte les propos de Haitze : « ce qui achève le panégyrique de cette princesse, c’est que jamais aucune autre n’a été autant aimée des Provençaux61. » Ce qui justifie que l’avocat arlésien Claude Fouque, auteur en 1837 de Fastes de la Provence ancienne et moderne, parle de « cette reine célèbre qui ne cessa d’être aimée de ses sujets dont elle avait pourtant fait le malheur par ses imprudences62. »

45Les historiens du xix^e siècle ne modifient guère la trame de cette histoire et l’interprétation des événements. Il faut attendre la parution en 1924 du volume Antiquité-Moyen Âge de l’encyclopédie départementale Les Bouches-du-Rhône pour disposer d’une nouvelle version de l’histoire de la reine Jeanne dans ses aspects provençaux.

46C’est de cette tradition historiographique, mise en place du xvi^e au xix^e siècle, que s’inspire Mistral lorsqu’il écrit, entre 1886 et 1889, sa tragédie La Reine Jeanne63. Le premier acte, qui se déroule dans les jardins du palais de Naples, met en scène les divertissements de la cour auxquels participe le troubadour Aufan de Sisteron et donne à voir l’affrontement de frère Robert et de la Catanaise. Le second acte évoque, dans le cadre du Château-neuf de Naples, les amours de Jeanne et de Louis de Tarente. Le troisième acte est consacré au meurtre à Aversa et dégage la responsabilité de la reine. Le quatrième acte se déroule sur la galère où Jeanne a pris place avec sa suite pour se rendre à Avignon afin de faire reconnaître son innocence par le pape. C’est là que l’astrologue Anselme profère sa prophétie sur le mariage de Jeanne avec Alio et annonce que la reine périra étouffée entre deux oreillers. C’est là aussi que les consuls de Marseille (qui prennent la place des barons et des syndics d’Aix) obtiennent de la reine qu’elle s’engage à ne pas aliéner la Provence, un serment que complète la promesse « que toujours la noble langue d’Arles se maintienne et se parle en pays provençal. » Le dernier acte montre la reine plaider victorieusement sa cause dans la grande salle du palais d’Avignon64.

47Mistral s’appuie sur les récits des historiens anciens de la Provence. Il invoque aussi, dans une longue préface, « la mémoire populaire » et les « légendes héroïques » qui sont nées autour de la figure de Jeanne.

Le légendaire

48Comme l’historiographie, la légende de la reine Jeanne n’est pas uniquement une légende rose. Léonard a donné plusieurs exemples de cette tradition négative. Ainsi à Naples où l’on dit d’une femme de mœurs désordonnées : « Va, ca tu si’peggia d’a riggina Giovanna », ou de ce récit recueilli en Provence orientale à Roccaspervera près de Coaraze, village qui s’écroula sous les imprécations de la reine65.

49Cette imprécation et cet épisode sont omis dans la préface de La Reine Jeanne de Mistral qui donne le premier exposé d’ensemble consacré à la tradition provençale, une tradition qui exprime le regret des heures fastes de la Provence indépendante, car

la belle Jeanne est, pour nous autres Provençaux, ce que Marie Stuart est pour les Écossais : un mirage d’amours rétrospectives, un regret de jeunesse, de nationalité, de poésie enfuies66.

50Pour le poète et, à sa suite, pour E.-G. Léonard « le fond de la légende de la reine Jeanne est certainement populaire, et les œuvres littéraires n’ont fait que la consolider et, peut-être, l’enrichir ici et là67. »

51Mistral développe trois séries de preuves de cette « popularité, encore vivace après cinq siècles68 ». Tout d’abord « l’emphase naïve de Jean (en fait César) de Nostredame » auquel il reprend l’éloge de la reine « douée de si grandes et singulières vertus qu’on l’estimait plus divine que humaine », sans noter qu’il contredit tout un discours moins flatteur.

52Cet attachement légendaire se manifeste aussi dans une série de dictons et d’expressions populaires :

S’agit-il de quelqu’un qui a de la pécune ou de l’argent mignon : il sait où Jeanne dort, disent nos paysans. S’il est question d’un beau diseur, il parle comme la belle Jeanne. Une personne trop facile, aco’s la belle Jano, lou darriè la gagno.

53Le Trésor du Félibrige ajoute d’autres expressions, telle que « la puto Jano ». Ces formulations sont en majorité péjoratives et rien ne prouve qu’elles se réfèrent à la reine Jeanne, le prénom Jeanne étant d’usage courant.

54Reste la série des sites et des monuments accrochés au souvenir de cette princesse. Mistral en dresse une liste impressionnante : onze châteaux, six palais.

Les sculptures murales, les vieux chemins pavés, les carraires que suivent les troupeaux transhumants, les arcades géantes, les anciens aqueducs, les tours, les ponts en ruines, tout ce qui frappe le vulgaire par son aspect antique ou merveilleux porte son nom69.

55Mais de quand datent ces désignations ?

56La Description historique, géographique et topographique de la Provence d’Achard, parue en 1785, ne recoupe que deux des informations recueillies par Mistral. Elle le contredit pour le bloc de cristal de roche » placé « à la pointe d’un clocher de Sisteron » que le peuple appelait le diamant de la reine Jeanne. Il s’agit pour Achard d’une pierre donnée par Béatrix et il ne mentionne aucune tradition l’attribuant à la reine Jeanne70. En revanche, s’il ne fait pas mention de la croix que la reine Jeanne aurait donnée à l’église de Salignac, il dit, comme Mistral, que la reine aurait fait ses couches dans cette localité et donné naissance à une fille71.

57De fait, il s’agit là d’une tradition fort ancienne, comme l’a révélé récemment Christian Maurel en analysant le procès-verbal d’une enquête qui s’est déroulée en 1491 dans ce village, dans le cadre d’un conflit opposant les habitants à leur seigneur Jean Matheron72. Un des témoins, Pierre Roustang, âgé d’une soixantaine d’années, déclare que les hommes du village ont reçu divers privilèges de la reine Jeanne de bonne mémoire qui avait mis au monde à Salignac un enfant et y avait séjourné pendant qu’il était en bas âge et avait ainsi voulu remercier les habitants pour les services qu’ils lui avaient rendus. Il déclare tenir ces informations d’un certain Hugues Esclangon, lequel aurait vécu jusqu’à l’âge de cent quarante ans73. Ce qui témoigne d’une tradition vivante au début du xv^e siècle, voire avant. Une tradition qui s’est construite à partir de données historiques, puisque la reine Jeanne a effectivement mis au monde lors de son séjour provençal une petite Catherine, dans l’été 1348, mais à Avignon74. Cette tradition bourgeonne ultérieurement avec la dénomination de « pont de la reine Jeanne » attribuée ultérieurement à un pont du xvii^e ou xviii^e siècle75 dans le village voisin d’Entrepierres. Elle se développe encore avec les affabulations récentes d’un historien amateur qui fait élever en cachette cet « enfant illégitime » à Saint-Symphorien :

La reine […] acheta la discrétion des habitants en les déchargeant du droit d’albergue et de cavalcade et en répondant favorablement à la demande des consuls pour la construction d’un pont76.

58On comprend comment le pavillon construit aux Baux à la fin du xvi^e siècle pour Jeanne de Quiqueran a pu devenir (mais quand ?) ce « pavillon de la reine Jeanne » que Mistral a fait reproduire au dessus de son tombeau. C’est sans doute à la même époque qu’ont été construits les bâtiments qui deviendront les « maisons de la reine Jeanne » de Pertuis et de Draguignan. Ces appellations sont, sans doute, au mieux, du xvii^e siècle.

59Toutes les traditions rapportées par Mistral sont-elles anciennes ? Il est surprenant que l’on n’en trouve que peu de traces dans le Dictionnaire historique de la Provence de Garcin paru en 1835 qui mentionne uniquement la vieille maison qui, à Lorgues, « porte encore le nom de Reine Jeanne à cause que cette reine y logea durant plusieurs jours77. » Villeneuve, dans les notices de sa Statistique de 1824 consacrées aux localités des Bouches-du-Rhône mentionne uniquement des traditions rattachées à Jeanne à Ventabren, où l’on montre un château qui aurait été bâti par elle, à Châteaurenard où on lui attribue un agrandissement du château et indique l’étymologie populaire (« comme les habitants du pays le pensent ») du nom du village de Gardanne, Garde Jeanne, « en souvenir de la reine qui y tomba malade et y séjourna jusqu’à sa guérison78. » L’abbé Féraud, dans ses nombreuses publications sur le département des Basses Alpes reprend la tradition relative à Salignac79, mais ne mentionne ni Moustiers, ni Sisteron, ni Allos, village où, selon Mistral, « on vénérait son buste dans l’église dont l’édification… lui est attribuée, pour un vœu fait à la suite d’une chute de cheval ». Avant Mistral, Garcin rapportait que l’on prétend que cette église a été bâtie par Charlemagne80. Le Guide Joanne de 1896 témoigne d’une tradition partagée, l’église ayant été édifiée « selon les uns du temps de Charlemagne, selon les autres par la reine Jeanne de Naples81 ». C’est seulement en 1901 qu’une Histoire d’Allos, œuvre d’un curé de la localité, reprend, sans citer sa source, les affirmations de Mistral82. Ici, à la différence de Salignac, la légende est tardive.

60Elle l’est tout autant à Marignane où l’érudit local Charles Esmieu est le premier à mentionner dans un manuscrit de 1921, une « maison de la reine Jeanne » alors en ruines. Ce serait une maison de plaisance « comme plus tard René d’Anjou en établit une à Gardanne ». Aucun autre document ne mentionne avant lui ce « vrai bijou archéologique83 ».

61On peut donc penser que, pour l’essentiel, cette installation de la reine Jeanne dans le paysage monumental et le légendaire historique de la Provence date du xix^e siècle. L’élaboration légendaire se poursuit de nos jours. Ainsi la référence à Marie Stuart, sans doute parce que l’analogie revendiquée par Mistral a perdu son pouvoir d’évocation, a été tout récemment actualisée, en 2009, sur un site internet, sous la forme : « la reine Jeanne est la Lady Diana des Provençaux, leur reine de cœur84. » Et comment résister au plaisir de reproduire, pour conclure, cette histoire de la dame-Jeanne, parue en 2007 dans une revue d’histoire locale souvent pourtant de fort bonne tenue. Chassée du royaume de Naples, Jeanne « vint à passer près de Saint-Paul-en-Forêt. Surpris par un violent orage, elle trouva asile chez le propriétaire de la verrerie. » Ce dernier fait appel à un de ses meilleurs souffleurs pour qu’il donne une démonstration de son savoir faire et ce dernier, « fort émotionné (sic) par la présence de la Reine, souffla si fort et si bien que la bouteille atteignit une taille énorme. » Le verrier proposa aussitôt à la Reine d’appeler cette bouteille « dame-Jeanne85. »