L’hellénisme des Ordres Mendiants
p. 91-98
Texte intégral
1L’appartenance à la congrégation dominicaine d’un helléniste comme Guillaume de Moerbeke, ou l’obédience franciscaine d’un partisan de l’étude du grec comme Raymond Lulle (que nous verrons bientôt), n’est pas l’effet du hasard. Les Ordres Mendiants – essentiellement les Dominicains et les Franciscains –, montrèrent, presque dès leur fondation, un grand intérêt pour les langues « orientales » (grec, hébreu, syriaque, arménien, arabe, tartare), pour certaines utiles à la bonne compréhension de l’Écriture sainte, et toutes indispensables à l’apostolat et à la prédication chez les schismatiques ou les païens. Berthold Altaner, dans les années 1930, examina de manière approfondie la pratique missionnaire, théologique et polémique du grec chez les Mendiants, du xiiie au xve siècle1. Si les noms qu’il cite sont rarement ceux de « Français », l’aspect international des ordres religieux et la grande mobilité de leurs membres font que la France, et Paris en particulier (pôle intellectuel et plaque tournante dans la circulation des idées et des hommes), ressentirent les effets de cet hellénisme de propagande2, d’autant plus efficace qu’il pouvait constamment, grâce aux Maisons que Dominicains et Franciscains possédèrent très tôt à Constantinople et ailleurs en Orient3, se nourrir auprès d’hellénophones natifs.
2Les Frères Mineurs de l’Ordre de saint François, qui eurent dès 1220 un couvent dans la capitale orientale, comptèrent sans doute assez vite dans leurs rangs quelques habiles grécisants. À partir de documents franciscains contemporains des faits4, Henri Matrod a brossé avec vivacité le portrait du plus doué d’entre eux, le trop méconnu Haymon de Faversham, qui fut ministre général de l’ordre de 1240 à sa mort en 12445. D’origine anglaise (Faversham est situé dans le comté du Kent, à 13 kms à l’ouest de Cantorbéry), Haymon était devenu docteur de l’université de Paris en un temps où la plupart des étudiants anglais faisaient encore un plus ou moins long détour par la France. Sur le conseil de Jourdan de Saxe, maître général des Dominicains, il prit l’habit franciscain en 1226 ou 1228, à Saint-Denis6, et l’on peut imaginer que c’est auprès des moines de cette abbaye qu’il apprit au moins les rudiments de la langue hellénique. Nous le retrouvons en 1234 à Nicée, où, mandaté avec Frère Raoul (Radulfus) de Reims – un Anglais également7 –, par le pape Grégoire IX auprès de l’empereur Jean III Doukas Vatatzès pour œuvrer à l’unité des Églises, il prit part à une série de débats dogmatiques avec les prélats byzantins en présence du patriarche Germain II8. À cette occasion, un des Franciscains arriva au lieu de la discussion avec, dit le chroniqueur, « une grande quantité de livres grecs que nous avions apportés de Constantinople… ; et aussitôt l’un de nos Frères, à qui Dieu avait donné la grâce de maîtriser la langue écrite des Grecs, ouvrit le livre du bienheureux Cyrille au chapitre du neuvième anathématisme9, et commença à le lire en grec »10. Matrod, suivi par Golubovich, crut reconnaître Haymon dans ce vaillant helléniste franciscain, mais cette identification a été rejetée par Altaner, qui pense qu’il s’agit de Radulfus/ Raoul, l’Anglais de Reims11. Peu nous importe ici, du reste : l’anecdote est à retenir parce qu’elle montre le haut niveau du grec parlé et lu, à cette époque, par certains religieux des Ordres Mendiants.
3Si la Fortune fut injuste envers Haymon, dont le nom ne dit plus rien aux non-spécialistes, elle a conservé, surtout grâce à l’illustre Roger Bacon (gloire de l’Ordre pour cette période), le souvenir d’autres Franciscains de son siècle qui faisaient partie du cercle oxfordien de Robert Grosseteste. Alors chancelier de l’université, l’évêque de Lincoln, sollicité par Frère Agnello de Pise, permit aux Franciscains de fonder sur les bords de l’Isis, en 1244, un studium destiné à devenir bientôt, sans doute sous l’impulsion initiale de Jean de Basingstoke († 1252), un petit foyer d’hellénisme où passa Adam (de) Marsh alias Adam de Marisco († 1258) et où furent formés Guillaume de la Mare († 1285) et Roger Bacon lui-même12.
4L’hellénisme ne fut pas moins à l’honneur dans l’Ordre des Frères Prêcheurs, fondé par saint Dominique de Guzmán en 1215. Les missions dominicaines dans l’Orient grec, cela va de soi, se donnaient pour tâche première de travailler à l’union des Églises ; mais leurs membres jouaient aussi un important rôle diplomatique, attendu qu’ils étaient, par leur présence dans la capitale orientale, des intermédiaires privilégiés entre Rome et Byzance. Le chapitre général de Paris, dès 1228, créait la province de Grèce, comprenant les couvents situés dans l’Empire latin de Constantinople (Péra, Caffa, Trébizonde, etc.) : l’étude de la langue grecque y fut de rigueur13. Parmi ceux qui s’y distinguèrent, le plus célèbre est peut être Guillaume Bernard de Gaillac (Tarn), dans le premier tiers du xive siècle14. Conformément à l’ordre du Chapitre général de Dijon (1233) qui prescrivait la fondation d’une école de langues aux couvents de Péra (ou Galata, en face de Constantinople, de l’autre côté de la Corne d’Or) et de Caffa (en Crimée), Guillaume Bernard, envoyé comme missionnaire en Orient par Boniface VIII en 1299, fut chargé de diriger le premier de ces établissements15. Sa maîtrise du grec, sans doute acquise sur place, devint telle qu’il put, d’après son contemporain Bernard Gui (ca 1261-1331), traduire dans cette langue des écrits de Thomas d’Aquin16.
5Le recrutement des candidats à l’étude du grec pouvait se faire soit sur place, soit dans leur pays d’origine. Signalons à ce propos, bien qu’il s’agisse d’un projet et non d’une institution déjà existante, la fondation en décembre 1349, par Humbert II, dernier comte du Dauphiné, d’un cycle d’études de trois ans visant entre autres à la sélection, pour les provinces de Grèce et de Terre Sainte, de seize Dominicains sachant le grec, et dont quatre devaient être capables de donner des cours dans cette langue ; pour des raisons de nous ignorées, ce projet ne fut pas réalisé17. Nous sommes très mal renseignés sur la didactique dominicaine du grec en Orient. Le niveau élevé de ces produits de l’instruction dominicaine que sont les polémistes du xive siècle, dont il sera bientôt question, laisse supposer une infrastructure de type « scolaire », pour reprendre l’expression de Claudine Delacroix-Besnier18. L’encadrement et l’entraînement des Prêcheurs hellénistes devait contraster cruellement avec l’inexistance des études grecques dans la France de la même époque.
6L’activité de prédication des Dominicains d’Orient fut particulièrement intense au xive siècle. Elle se concrétisa par l’élaboration d’une ample littérature de controverse doctrinale, qui fut bien entendu encouragée par les supérieurs de l’Ordre, notamment Humbert de Romans19. Même si un seul Français (le Toulousain Guillaume Bernard de Gaillac) figure parmi ses représentants principaux, il convient ici de dire un mot de cette production littéraire, qui était peu connue en France avant la savante étude publiée par Claudine Delacroix-Besnier en 199720. Dans la première moitié (grosso modo) du xive siècle, les Dominicains d’Orient composèrent une série d’ouvrages polémiques flétrissant les « erreurs » doctrinales des Grecs et défendant les positions catholiques : le Thesaurus ueritatis fidei et le De erroribus Graecorum de Bonaccursius de Bologne ; plusieurs lettres apologétiques en grec, encore inédites, de Simon le Constantinopolitain (Constantinople, 1235 ? – Péra, 1325 ?)21 ; le Tractatus contra Graecos ou Aduersus errores Graecorum de Barthélemy de Constantinople (1305), remaniement d’un traité anonyme et de même titre publié en 125222 ; deux traités anonymes de 1305-1307 intitulés Tractatus contra errores Orientalium et Tractatus de obiectionibus Graecorum contra processionem Spiritus sancti a Filio ; les trois traités Libellus qualiter Graeci recesserunt ab oboedientia ecclesiae Romanae (1355-1356), De oboedientia Ecclesiae Romanae debita (1358-1359) et De processione Spiritus sancti (1359) de Philippe de Péra23, à quoi l’on peut ajouter le plus tardif Aduersus Graecos en quatre livres24 achevé en 1410 par l’orthodoxe passé au catholicisme Manuel Calécas – devenu dominicain en 140325 et mort peu après 1410 –, que nous retrouverons plus loin26 parmi les auteurs d’Erôtemata grammaticaux. Ces écrits supposent une robuste documentation (la bibliothèque du couvent de Péra était certainement très riche) et, bien sûr, une bonne connaissance de la langue écrite et orale, en vue des discussions théologiques. Il faut évidemment se représenter l’hellénisme dominicain d’Orient non pas comme un instrument de découverte intellectuelle et humaniste, ou comme le moyen d’un aimable dialogue « Inter-religieux », mais bien plutôt comme une arme redoutable forgée en vue de débats doctrinaux ou de libelles fortement polémiques27. L’entreprise n’était pas sans risques. L’indiscrète propagande que les Mendiants, à Byzance, menèrent en faveur de l’Église romaine, ne pouvait qu’indisposer le peuple byzantin, fortement hostile à Rome et à l’unionisme : c’est ainsi que les Franciscains et les Dominicains, en 1307, furent expulsés de Constantinople par décision du nouveau basileus Andronic II, qui mit ainsi un terme brutal à la politique unioniste conduite auparavant par son père Michel VIII28. Les Dominicains, parmi lesquels figurait Guillaume Bernard, durent franchir la Corne d’Or et rejoindre leurs Frères du couvent de Péra, lequel était placé sous la juridiction des Génois.
7Bien qu’elle fût en situation d’infériorité numérique par rapport aux Italiens, la composante française du couvent de Péra participa brillamment au débat doctrinal et à la production de textes polémiques29. Deux des ouvrages susnommés, les traités anonymes de 1305-1307 Contra errores Orientalium et De obiectionibus Graecorum contra processionem Spiritus sancti a Filio, conservés dans deux manuscrits d’Uppsala (C 685 et C 55) et édités par Stegmüller en 1954, semblent être l’œuvre de Guillaume Bernard de Gaillac, du moins selon une hypothèse de leur éditeur approuvée par Marie-Hélène Congourdeau et corroborée par Claudine Delacroix-Besnier30. Ils témoignent d’une grande familiarité avec la pensée des Byzantins, et d’une bonne maîtrise de la langue des théologiens orientaux31, ce qui n’étonnerait point chez un traducteur de Thomas d’Aquin en grec32.
8Se confondant largement avec les deux Ordres précités, un dernier milieu hellénisant dans la France du xiiie siècle a été largement méconnu jusqu’à une époque récente : celui qui produisit les « correctoires » bibliques, ces recueils de notes de critique textuelle sur la Vulgate, visant surtout à amender l’état fortement corrompu du texte parisien de cette dernière33. Les correctoires furent élaborés surtout par des Dominicains (par exemple autour d’Hugues de Saint-Cher)34 ou des Franciscains, notamment avec Guillaume de la Mare35 et Gérard de Huy36, élèves de Roger Bacon. Il fallait de réelles compétences linguistiques pour ce travail critique exigeant non seulement la collation des manuscrits latins, mais encore la confrontation de la version latine avec les textes originaux, hébraïques et grecs. Une étude détaillée de Gilbert Dahan portant sur cinq correctoires datables de la période 1230-1270, a montré que ces notes peu spectaculaires, où les mots grecs sont sporadiques et toujours translittérés, trahissent une véritable connaissance morpho-syntaxique de la langue hellénique, en tout cas de celle de la Bible des Septante et du Nouveau Testament37.
Notes de bas de page
1 Altaner, “Die Kenntis des Griechischen”, 1934, p. 469-492. Cette étude est à compléter, pour ce qui est des Dominicains, au moyen de cortabarria Beitia, 1970 ; même si l’enquête de ce dernier est plutôt centrée sur l’Espagne et concerne davantage l’hébreu et l’arabe, on tirera grand profit de la 2e section, « L’étude des langues chez les Dominicains d’Orient », p. 214-223.
2 Voir Cortabarria Beitia, 1970, p. 215-217, spéc. p. 216 et n. 3, qui renvoie à divers travaux d’Altaner, notamment “Kenntnis des Griechischen”, 1934, p. 469-479.
3 Notons que les couvents dominicains de Constantinople (actifs jusqu’en 1261), de Clarence et de Thèbes, étaient peuplés de Français : Loenertz, “Établissements dominicains”, 1935, 19702, p. 211. Tel fut aussi le cas du premier couvent de Péra, fondé en 1299 par Guillaume Bernard de Gaillac : Id., p. 213.
4 Essentiellement le Liber (ou Tractatus) de aduentu Fratrum Minorum ad Angliam et de dilatatione et multiplicatione ipsorum in ea de Thomas d’Eccleston (voir infra, note 6), achevée « en 1257 ou au début de 1258 » selon Marie-Thérèse laureilhe, Jourdain de Giano, Thomas d’Eccleston et Salimbene d’Adam. Sur les routes d’Europe au xiiie siècle. Chroniques traduites et commentées… Paris, Éditions Franciscaines, s. d. (1960 ?), p. 70, et la Disputatio Latinorum et Graecorum, seu Relatio apocrisariorum Gregorii IX de gestis Nicaeae in Bithynia et Nymphaeae in Lydia, 1234, publiée par Hieronymus Golubovich dans l’Archivum Franciscanum Historicum, 22, 1929, p. 415-470.
5 Voir Matrod, 1923. Bibliographie : articles « Aimon de Faversham » in DHGE, 1, 1912, col. 1192-1194 (Antoine de Sérent) et « Haymon de Faversham », ibid., 23, 1990, col. 664 (Roger Aubert).
6 Source : Thomas d’Eccleston, Tractatus de aduentu Fratrum Minorum ad Angliam et de dilatatione et multiplicatione ipsorum in ea, Collatio VI, 31 (éd. Analecta Franciscana, I, 1885, p. 228, ou mieux A. G. Little, 1909, 19512, p. 34) : … aduentus fratris Haymonis de Faversham, qui cum tribus aliis magistris apud sanctum Dionysium in die Parasceues, ordine sacerdos et famosus praedicator, intrauit.
7 C’est ce que note, sans doute avec fierté, Thomas d’Eccleston dans son De aduentu Fratrum Minorum, 13 (éd. Little, p. 91) : Frater Radulfus Remensis, Anglicus, post diutinos labores uenit in Angliam…
8 Matrod, 1923, p. 478-479.
9 Il s’agit du neuvième des douze anathématismes (contre-formules orthodoxes qui répondaient à des affirmations jugées hérétiques et devaient être signées sous peine d’excommunication) adressés en 430 par Cyrille d’Alexandrie à Nestorius ; il déclare que l’Esprit-Saint, loin d’être une puissance extérieure à Jésus qui lui permet de faire des miracles, est l’Esprit même de Jésus. Le texte s’en lit dans PG 77, col. 120 : Eϊ τις φησιν τòν ένα κύριον ’Iησούν Xριστòν δεδοξάσθαι παρά τού πνεύματος...
10 Disputatio Latinorum et Graecorum (supra, p. 92, note 4), éd. Hieronymus Golubovich, p. 434 : … copiosam multitudinem librorum Graecorum quam nobiscum de Constantinopoli detuleramus (…) continuo unus de fratribus nostris, cui Deus dederat gratiam in litteraturam Graecorum, reuoluit librum beati Cyrilli de nono anathematismo et incepit graece legere. Voir Altaner, “Kenntnis des Griechischen”, 1934, p. 451 et n. 32.
11 Altaner, “Kenntnis des Griechischen”, 1934, p. 451-452.
12 Id., p. 475-478.
13 Cortabarria Beitia, 1970, p. 215. L’échange pouvait fonctionner dans l’autre sens : c’est auprès d’un Dominicain de Péra que Démétrios Cydonès apprit le latin, comme le rappelle Kianka, “The Apology”, 1980, p. 63 et n. 37.
14 Sur Guillaume Bernard de Gaillac (Kaeppeli, II [1975], p. 90-91), co-fondateur en 1312 de la Société des Frères Pérégrinants pour le Christ (qui devint vite l’instrument principal de l’expansion de l’Ordre dominicain), on consultera M.-H. Laurent, “Bernard Guillaume”, in DHGE, 8, 1935, col. 667-668 (cf. DHGE, 22 [1988], col. 853), et Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 9, 10, 126, 185-187, 204, 209, 241-249 etc. Pour ce qui concerne son Tractatus de obiectionibus Graecorum contra processionem Spiritus sancti a Filio (ms. Upsalensis C 55, fol. 2-18), voir : F. Stegmüller, “Ein lateinischer Kontroverstraktat gegen die Griechen aus der Universitätsbibliothek Uppsala”, in Kyrkohistorisk Arsskrift, 1954, p. 123-150 (avec édition) ; Congourdeau, “Note”, 1987 ; Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 241-249.
15 Loenertz, “Les missions dominicaines en Orient”, 1932, p. 11 ; Cortabarria Beitia, 1970, p. 215 ; Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 9. Le couvent de Caffa, ayant pour vocation l’apostolat parmi les Arméniens et plus encore les Tartares (Loenertz, p. 20 ; Cortabarria Beitia, p. 216), donnait sans doute la priorité à l’étude de la langue de ces deux peuples.
16 Kaeppeli, II, 1975, p. 91, n° 1463 ; toutefois, aucun manuscrit de cette version grecque n’a été signalé. Sur ce travail de traduction, voir Altaner, “Zur Kenntnis des Arabischen”, 1936, p. 439 ; Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 185-187.
17 Voir Altaner, “Durchführung”, 1933, p. 233 et n. 29.
18 Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 201.
19 Cortabarria Beitia, 1970, p. 219 et n. 1.
20 Avant cette date, il fallait surtout consulter Altaner, “Kenntniss des Griechischen”, 1934, p. 469-479 : « Antigriechische Polemiker ».
21 Sur Simon de Constantinople (Kaeppeli, III [1980], p. 345), voir notamment : Dondaine, “Contra Graecos”, 1951, p. 405-406 ; Congourdeau, “Frère Simon”, 1987 ; Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 237-240 ; 245-248 ; 259-252 ; 255-257 ; etc.
22 Kaeppeli, I, 1947, p. 147, n° 383. Sur Barthélemy de Constantinople, voir Dondaine, “Contra Graecos”, 1951, p. 323-329 et 423-424. Le traité de 1252 est très brièvement présenté par Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 208.
23 Kaeppeli, III, 1980, p. 275, n° 3379 et 3380. Sur Philippe Incontri de Péra, voir Thomas Kaeppeli, “Deux nouveaux ouvrages de fr. Philippe Incontri de Péra”, in Archivum Fratrum Praedicatorum, 23, 1953, p. 163-183 ; Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 211-237 ; Ead., “Philippe de Péra OP et Demetrios Kydonès”, 2003.
24 Kaeppeli, III, 1980, p. 103, n° 2927 ; édité dans PG 152, col. 11-258.
25 Sur l’activité dominicaine de Manuel Calécas (Kaeppeli, III [1980], p. 102-104), voir Cortabarria Beitia, 1970, p. 218-219, et surtout Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 267-271 à propos du traité Aduersus Graecos.
26 Infra, p. 122, note 15.
27 Ce point ressort clairement du chapitre de Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, intitulé « L’écrit polémique, l’arme favorite », p. 201-271.
28 Voir Congourdeau, “Frère Simon”, 1987, p. 165 ; Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 9.
29 Outre Guillaume Bernard, Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 136, cite le nom de Guillaume Adam.
30 Congourdeau, “Notes”, 1987, p. 177 et n. 11 ; Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 240-249
31 Voir les exemples lexicaux cités par Delacroix-Besnier, Les Dominicains, 1997, p. 242-243.
32 Voir supra, p. 94 et note 16.
33 Sur ces correctoires, l’étude fondamentale demeure celle de Heinrich Denifle, “Die Handschriften der Bibel-Correctorien des 13. Jahrhunderts”, in Archiv für Literatur und Kirchengeschichte des Mittelalters, 4, 1888, p. 264-311 et 471-601.
34 Sur ce personnage, voir supra, p. 82, note 15.
35 Le correctoire de Guillaume de la Mare fut, dans sa première rédaction, achevé en 1278. Pour une présentation d’ensemble de cet auteur, voir : Ephrem Longpré, “Maîtres franciscains de Paris : Guillaume de la Mare, ofm (xiiie siècle)”, in La France franciscaine, 4, 1921, p. 288-302 ; à compléter, pour la chronologie, à l’aide de Louis-Jacques Bataillon, “Guillaume de la Mare. Note sur sa régence parisienne et sa prédication”, in Archivum Franciscanum historicum, 98, 2005, p. 367-422, spéc. p. 367-374. Sur ce correctoire (manuscrit Vatic. lat. 3466), on consultera notamment, parmi les études plus ou moins récentes : Valens Heynck, “Zur Datierung des Correctorium fratris Thomae Wilhelms de la Mare : ein unbeachtetes Zeugnis des Petrus Johannes Olivi”, in Franziskanische Studien 4, 49, 1967, p. 1-21 ; Loredana Lunetta, “La pluralità delle forme nel Correctorium fratris Thomae di Guglielmo de la Mare”, in Studi medievali, serie IIIa, 28, 1987, p. 729-749 ; Adriano oliva, “La deuxième rédaction du Correctorium de Guillaume de la Mare : les questions concernant la I Pars”, in Archivum Franciscanum historicum, 98, 2005, p. 423-464.
36 Sur Gérard de Huy, voir supra, p. 82, note 16.
37 Dahan, “La connaissance du grec”, 1998.
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