Les « élites rurales » dans la reconstruction des campagnes du Berry à la fin du Moyen Âge
p. 243-257
Dédicace
À la mémoire de Jean Lartigaut
Texte intégral
1Après la fin des guerres civiles et anglaises, en bien des provinces du royaume de France, la reprise rurale nous apparaît, en dernier ressort, assez difficile à encadrer en une chronologie fine, hasardeuse à définir dans l’originalité ou le conformisme de ses modalités locales et encore bien méconnue dans ses acteurs réels1. La littérature de la déprise puis de la remise en valeur des terroirs est cependant très abondante depuis trois-quarts de siècle pour presque toutes les régions du territoire national en partant des travaux pionniers sur le sud du Bassin parisien proche de mes préoccupations2, jusqu’aux récents et périphériques3. Cette abondance risque d’entraîner une sorte de stérilité intellectuelle. On croirait ne plus avoir d’interrogations pertinentes à formuler, on en arrive à penser que ses propres questionnements sont sans fondement ou, pire, d’intérêt purement régional. Le sujet d’étude proposé ici m’est donc apparu comme une possibilité de travailler à nouveau aux modalités de la reconstruction, envisagée non du côté des promoteurs et des rentiers que nos sources, médias des puissants, nous imposent, mais de certains acteurs sur le terrain quotidien. Ces « élites rurales », qu’ignorent les index et les titres de chapitres et que ces journées aideront sans doute à mieux cerner, je n’ai cessé de les rencontrer en parcourant le Berry des archives et celui des hameaux qui en gardent encore les noms. Elles formaient une partie de la population rurale, dont les noms, les alliances, les fonctions et la fortune sont assez souvent perceptibles.
2À l’issue d’une précédente recherche sur la « première reconstruction » des années 1372-1400, dans le contexte particulier d’une seigneurie moyenne dont le duc Jean venait de prendre le contrôle, j’avais pu établir que « c’est au sein des communautés rurales qu’il faut chercher, paysans ou non, les acteurs et les financiers de cette reconstruction4 ». En l’occurrence, les habitants du chef-lieu – Graçay –, bourg doté d’une franchise sans corps d’élus, et ceux des paroisses alentour avaient assumé la remise en route de la seigneurie par la prise aux enchères des fermes (dîmes et terrages en nature, rentes muables en deniers, herbes des prés) en trouvant dans leurs propres fonds les avances réclamées par les nouveaux officiers ducaux. L’extrême fragmentation des postes proposés au plus offrant avait eu pour conséquence un nombre élevé d’enchérisseurs prêts à ne risquer à chaque fois que de bien modestes surenchères5. Cela permit, dans un contexte général favorable, de doubler en huit ans les estimations des dîmes et de faire passer la part des rentes muables de moins du tiers à près de la moitié des revenus en deniers6. Les candidats étaient récompensés de leur audace toute relative par la redistribution d’une part des enchères. Tous les recoupements ont permis de constater que les laboureurs ayant un train d’attelage et les gens de métiers des villages (bouchers, voituriers, tisserands, forgerons, maréchaux, meuniers), issus à part égale des mêmes familles de la seigneurie, parfois épaulés par un clerc également sorti de leurs rangs, formèrent au troisième tiers du XIVe siècle le gros des partenaires des officiers ducaux7. On ne trouve pas toujours l’originalité en se penchant sur le quotidien du passé. Les mêmes remarques pourraient être faites pour les domaines du maréchal Louis de Sancerre en Pays-Fort (Barlieu, Vailly8), dont quelques familles, les Malet, Huet, Rymbault, assurèrent la cohésion aux côtés du concierge-receveur d’un seigneur fort peu présent9. Avec une plus large place à accorder aux marchands et à la petite cléricature au service seigneurial en raison d’une localisation plus commerçante et d’une véritable présence aristocratique, les comtes de Sancerre reçurent de semblables renforts.
3L’essentiel de ces efforts méritoires fut balayé dans les années 1420. Comme d’autres régions le cœur du royaume de Bourges se dérègle : fuite devant les redevances personnelles et foncières, assises impossibles à tenir et amendes en suspension, terres et exploitations abandonnées, enchères non prises, estimations toujours en baisse10. Dès que l’on s’éloignait de quelques lieues des villes, j’entends par là pour le Berry Bourges, Issoudun, Châteauroux, voire Vierzon, les seules forces du maintien en vie puis de la reconstruction en profondeur des campagnes furent à trouver, non dans une « bourgeoisie urbaine » qui ne s’intéressait guère qu’aux vignes et aux prés les plus proches des murailles11, mais chez les modestes habitants des bourgs et des villages qui n’avaient cessé de se présenter aux enchères pour des sommes de plus en plus minimes, chez les acharnés de la terre qui avaient survécu sur place bien souvent en arrondissant leurs surfaces dans les meilleures terres délaissées, tacitement plus que dans la légalité12, et enfin chez une presque nouvelle élite rurale qui se mit peu à peu en place par la voie des migrations à partir des années 1430 en se fondant par mariage avec ce qui restait des vieilles familles artisanales et paysannes. Quelques noyaux ont visiblement été des éléments décisifs de la remise en valeur des campagnes, en profitant avec adresse des possibilités de cohésions familiales offertes par les coutumes, qu’elles soient de Lorris ou de Berry, en jouant des entrées en bourgeoisie aussi bien que des protections de la servitude pour se concilier les autorités seigneuriales, en acceptant et même anticipant la répartition de leurs lignées entre divers seigneurs pour organiser les stratégies matrimoniales, et en poussant certains des leurs dans les carrières cléricales.
4D’abord, beaucoup d’entre elles connaissaient parfaitement les terroirs13. La ré-appropriation de l’espace physique, juridique et social de ces derniers est passée par leur témoignage, sous le regard et la surveillance de quelques sergents qui étaient des leurs, l’anthroponymie et les cens en font foi, et au risque des serments. Ensuite, moins routinières qu’on voudrait le croire, ces élites ont accepté, voire parfois provoqué, les nouveaux regroupements de culture comme la vigne et les chènevières ; elles ont accompagné par la prise en charge de métairies (ici à ferme) la spéculation déjà ancienne autour de l’élevage, toujours associé en Berry à la culture céréalière, elles ont tenté de profiter au mieux des nouveaux défrichements et reprises sur les friches récentes. Enfin, elles ont repris le rôle qu’elles avaient déjà joué au siècle précédent de petits officiers et collecteurs locaux, formant autour des receveurs un noyau de responsables et de manieurs de quelque argent, se présentant parfois même à l’occasion comme les meneurs de quelques contestations. Mais la coutume de Berry était peu favorable en réalité aux responsabilités individuelles et encore moins collectives ; si l’on y ajoute la vastitude des domaines des champagnes et l’éparpillement des exploitations du bocage périphérique, on peut comprendre que les élites proprement rurales du Berry à la fin de la reconstruction se soient quelque peu laissé gagner par une certaine routine.
Parcourir, décrire, témoigner
5Il est aisé de tracer, d’après les comptabilités et les actes de la pratique un tableau désolant des terroirs des années 1440 : « tout vaque […], on ne sait où c’est […], ruiné depuis les dernières guerres […], nul enseignement […], inquerere ubi est […] ». Les femmes ont suivi les soldats, les vieillards vont mendiant, les orphelins crient misère, les hommes n’ont que deux bras pour des arpents en friches, arguments pour des moratoires ou réalité ? Des chapitres de recettes non perçues ou « requirendes » s’insèrent dans les dépenses. C’est pire encore quand, comme en Sancerrois, de longs procès, des décennies durant, ont opposé les héritiers de la famille comtale et que des receveurs royaux furent commis à établir sur de vieilles archives une année de revenus pour estimer la valeur du rachat et quint denier14. Quand Jean de Bueil rentra dans ses droits, son receveur dut avouer année après année des pans entiers de lacunes, tant de recettes que de charges15. On voit alors le rôle joué par les « élites rurales » dans le double rôle des profiteurs du désordre et de détenteur de la connaissance du terrain. Je ne donnerai qu’un exemple : Laurent Filzbeau, sergent des eaux et forêts (1461) résidant dans une paroisse au nord du chef-lieu, qui avait indûment prétendu à la totalité d’un pré en 145416, participa ensuite à la description des dîmes de lainage et charnage du comté et prit des fermes des blés et des prés dans et hors sa paroisse (1461, 1468), acheta le foin des prés de la vallée de la Loire (1471), tout en cultivant ses vignes et sa terre17.
6Une étude des témoins interrogés lors des nombreuses enquêtes menées dans la seconde moitié du XVe siècle pour rappeler les devoirs des villageois, rédiger les terriers, établir contradictoirement les limites des bois et des dîmeries, amène à constater qu’autant que l’âge, vénérable et généralement plus que quarantenaire, c’est le rang dans la hiérarchie interne des villages qui distingue ceux que l’on consulte. Ne serait-ce qu’en raison des journées perdues pour les enquêtes sur le terrain, même si elles sont parfois indemnisées18.
7Dans la terre de Précy, pour la succession de Pierre de Bonnay en 147919, dans celle du prieur du Gravier près de La Guerche en 146520, comme en 1500 devant le notaire de Sancoins pour le partage des biens devant revenir aux Lallemant21, les descriptions faites des parcelles et des droits nous dessinent également les biens des témoins, ce qui est confirmé par les déclarants tenanciers. En effet, témoins et déclarants dans de nombreux cas ne sont pas les mêmes individus : les 71 témoins de Marie Petite, veuve de Jean Lallemant, ne comprennent que 15 des 45 déclarants de ses terres et bourdelages. Les routes se dirigent vers les moulins ou viennent de chesaux ou de hameaux désignés par des anthroponymes explicites, les lots de vigne se confrontent à un ou deux témoins bien dotés dans les divers clos ou vignobles22.
8Quand apparurent les premiers schémas, dessins, vues cavalières destinés à matérialiser les déclarations dans l’espace, les dessinateurs et les notaires, pataugeant dans les fondrières des marais de la Petite Sauldre23 ou visant, de borne en borne, les horizons de la champagne de Cornusse, étaient suivis par des « personnes a ce congoissant24 ». C’étaient les gros tenanciers d’alentour, les plus importants clients des meuniers, les artisans villageois qui avaient appelé les dépendants à « lever » les charpentes des bâtiments d’exploitation. Les adjudicataires des fonds d’étangs provisoirement asséchés qui ne « savaient » pas à qui en verser la dîme côtoyaient ainsi l’ancien page devenu tisserand d’un commandeur des Hospitaliers se remémorant l’affrontement de ce dernier et du prévôt du duc sur une chaussée contestée25. Conflit qui avait été résolu dans ce qu’on pourrait appeler une copieuse pochouse de réconciliation dans l’auberge voisine.
9Fallait-il se fier totalement à l’authenticité du témoignage de ces « élites rurales » pour autant ? Le sexagénaire de 1441 qui disait se rappeler comment s’étaient alternées, années après années, les céréales recueillies dans la dîmerie de Saulay aux premières années du siècle conservait-il sa mémoire de jeune neveu du décimateur ducal, compagnon de son parent dans sa tournée, ou livrait-il le savoir du tenancier présent d’une belle exploitation canoniale, rafraîchi d’un accès aux livres de comptes du temps du duc Jean conservés dans les armoires des chanoines de la Sainte-Chapelle26 ? Quand les sergents parcoururent, de seuil en seuil, en 1487 la terre de Saint-Germain-des-Bois pour ajourner au tribunal les possesseurs de chevaux et ceux de bœufs, les portes des riches, ceux qui avaient des écuries, ne furent ouvertes que par les femmes, inaptes à recevoir une citation27… Les élites rurales firent ici leur jeu propre : seuls les bœufs étaient cités dans la charte villageoise.
La coutume au service des élites rurales
10Bien assises dans une certaine aisance financière, les élites rurales savaient ainsi parfaitement utiliser à leur profit les ressources de leur fréquentation des cours de justice et celles des assez nombreux clercs de clochers que l’on rencontrait dans chaque seigneurie. Les possesseurs de terre avaient besoin de bras, les paysans aisés de surfaces plus grandes et de taxes réduites, les clercs-notaires de fidèles (s’ils étaient prêtres) et de clientèle. Les seigneurs ne pouvaient que vouloir réaffirmer leurs pouvoirs locaux par une gestion qui permettrait de remplir les rubriques devenues vides de leurs comptabilités. Chacun devait y trouver son intérêt.
11Lorsqu’on peut suivre sur plusieurs générations l’origine et le développement de quelques belles familles rurales, celles dont les baux et les déclarations présentent des superficies supérieures à une quinzaine d’hectares, on perçoit assez bien le rôle tenu par de forts lignages dans la reconstitution d’un paysage humanisé et d’une société paysanne hiérarchisée. Dans la seigneurie de Graçay, un receveur a pris en 1466-67 l’initiative de relever tous les nouveaux dépendants arrivés depuis 1420 ou ayant modifié leur statut, de donner des généalogies plus ou moins longues et complètes et la répartition des descendances si elles devaient se partager entre plusieurs seigneurs, avec la date des accords passés entre les différents maîtres. Un compte terrier contemporain, plus les liasses de baux bien conservées et un inventaire du xviiie siècle, permettent de replacer ces familles dans l’espace de la seigneurie et l’échelle des exploitations et des responsabilités locales28.
12Les « élites », gens ayant la charge d’un ou plusieurs grandes exploitations et paraissant à la fois dans des activités concernant la collectivité ne représentent qu’une très petite partie de la population que l’on appréhende par cet ensemble documentaire. J’ai pu reconstituer 902 fragments généalogiques de deux à sept générations : moins d’une trentaine de groupes familiaux dépendant, en tout ou partiellement, des chanoines disposait chacun de plus de 15 ha et parmi elle la moitié en avait entre 20 et 50. Une très petite tête (3 % environ des dépendants) marche en tête et mène incontestablement la mise en valeur par la reprise de lieux désertés ou sous-utilisés, le rassemblement de parcelles pour constituer de nouvelles exploitations, et aussi par l’embauche des journaliers qui peuvent ainsi à leur tour accenser de plus modestes champs, les vignes péri-villageoises et user des droits de pacage… Comment ces élites sont-elles insérées dans la société ? On ne saurait ici ne prendre que quelques exemples. Deux parties en désert de la terre des Touches, située à Avexi29, furent baillées à perpétuité avant 1460, l’une à Doche (Andoche) Lempereur et l’autre à Guillaume ; elles étaient jointives de celles qu’occupait leur père Clément après leur grand-père Guillaume30. Doche prit aussi une maison sur ce terroir, à côté des champs qu’il tenait déjà en emphytéose avec son père d’un riche bourgeois de Graçay, Jean Jagault le jeune31. Les généalogies permettent de suivre cette famille sur cinq génération, Doche ayant eu dix enfants et seize petits-enfants avant 146632. Comment ne pas obérer les héritages qui représentaient plus de 33 ha et assurer une belle place à la tribu ? Le premier Guillaume, le grand-père, avait épousé une fille de la seigneurie venue de Genouilly, Martine Poaslete dont le nom subsiste encore dans la toponymie d’un hameau, les Poislet, où son beau-frère vivait avec sa propre mère et le ménage de sa sœur33. Clément, le père de Doche et Guillaume, semble avoir été le seul fils resté sur place ; d’un premier mariage il eut deux fils, Doche se maria avec une jeune femme d’Issoudun, l’autre resta célibataire, et une fille fut mariée dans une autre paroisse. Doche Lempereur, mort en 1461, avait marié huit de ses enfants, et l’on voit alors fonctionner à plein le système des unions croisées qui limitent les partages de terre : Gilette et Bertheline épousèrent les deux frères Laurent et Pasquier Corbiller, et partirent à Saint-Oustrille-les-Graçay. Martin épousa Guillemette Vachier et Guillemette Lempereur Girard Vachier, on fit alors un échange des filles : une Guillemette rejoignit Girard à Saint-Julien-sur-Cher, Doche accueillit l’autre Guillemette. Pasquette et Perrine furent installées à Saint-Christophe-les-Vatan, toutes deux chez leur beau-père, Jean Ragot, avec Etienne et Guillaume Ragot. Jeanne se maria à Coulon avec Étienne Brion. Ces familles tissent ainsi un riche réseau d’alliances autour du chef-lieu. Toutes sont composées de bourgeois de la seigneurie de Graçay, mais une partie (Les Corbiller, les Ragot) n’est pas tenancière des chanoines mais de divers seigneurs, vassaux ou non de la Sainte-Chapelle. Est-ce une totale endogamie ? Non : Benoîte Lempereur a trouvé un mari venu de Mehun-sur-Yèvre et qui a dû faire aveu de bourgeoisie aux chanoines, aux dépens du roi. À sa mort Doche n’avait avec lui dans sa maison des Touches que deux fils célibataires, deux ménages et sept petits-enfants. Ce qu’il faut pour assurer le quotidien de la mise en valeur, sans doute pas assez pour se passer de main d’œuvre temporaire. Du temps est néanmoins dégagé pour participer aux enchères. Des schémas presque semblables se retrouvent dans la plupart de la trentaine des lignées de gros tenanciers : les Réty, les Rivière, les Rossignol à Genouilly, Les Thouzeau (ou Thoureau ?) à La Chapelle-Moyenmartin. Les Le Seurre, dans la double descendance de Simon Jagaud, depuis leur « Tertre », en face de Maison-Fort, ont noué parenté avec 26 familles et comptent près de cent personnes sur quatre générations34. Ces élites ont ainsi utilisé pour leur fortune et leur entregent trois moyens : la dépendance seigneuriale, les inter-mariages multiples, un certaine ouverture aux migrants.
13Nos « bourgeois » ou « barons » se reconnaissent en effet hommes « de la condition » des chanoines : les premiers ont davantage de libertés et en particulier ne sont grevés d’aucun droit de suite, les seconds restent rattachés au monde de la servitude améliorée qui n’est pas sans avantages, en particulier quand le seigneur est vigilant à soutenir en justice ses dépendants et leur donne la préférence dans les attributions de terres, les cheptels et les usages au bois.
14Les exemples des unions croisées cités plus haut ne sont que quelques-uns des 81 intermariages de la seigneurie, touchant plus de 350 personnes en une vingtaine d’année. L’intérêt de la formule est de ne rien donner au partant s’il y a simple échange et de limiter fortement les dots et trousseaux à une époque où tous les efforts portent sur les remises en valeur des terres, les outillages et les cheptels. Les enfants mariés partis entrent dans la communauté des accueillants (à moins de clauses contraires), abandonnent tout derrière eux. Les contestations sont limitées : à fortunes égales, conditions équivalentes. Ailleurs en Berry on retrouve des pratiques de ce genre : dans la paroisse de Jeu-les-Bois, le prêtre notaire a rédigé des contrats de mariages où l’on enregistre un abandon des communautés d’origine lors des noces entre deux fratries : certaines jeunes épouses échangent même leur lit et une partie des meubles, ce qui évite les transports. Pour les gens en condition de servitude, les héritages ne tombent pas en échoîtes (mainmorte) s’ils sont occupés au décès du dépendant, la vie en communauté garantit la transmission des biens, sans recours pour les enfants mariés au-dehors35.
15Les égalités de fortune et, pour certains, un nombre d’enfant suffisant pour assumer les échanges ne dispensaient pas cependant de devoir faire appel à l’immigration pour mener à bien la reconstruction.
16Les familles, on l’a vu avec l’exemple des Lempereur, ont ouvert leur maison à des hommes et des femmes venus d’autres horizons. Entre 1420 et 1465, les clercs du sceau aux écritures de Graçay ont enregistré quelque 480 aveux d’entrée en bourgeoisie, payés 2st, recopiés ensuite dans le registre du receveur36. On connaît l’importance des migrations paysannes dans la reconstruction du xve siècle, particulièrement mise en valeur par Jean Lartigaut en Quercy37. Pour notre propos, il faudrait arriver à déterminer quelle fut la place que les élites rurales accordèrent à ces nouveaux venus et les chemins que se frayèrent les étrangers en Berry. Les aveux de bourgeoisie nous montrent là encore de fréquents mariages doubles ou croisés : Pierre et Étienne Charron de Nohant ont épousé les deux filles de Jean Vivier, venues de Villeherviers en Sologne38. Cependant, à y regarder de près, ces nouveaux déclarants viennent pour plus de la moitié de moins de 10 lieues, tant du Berry que du Blésois solognot proche et peuvent avoir noué des relations antérieures. De fait, ils sont surtout Berrichons, les provinces lointaines sont peu citées. Limousins et Marchois fourniraient le plus « d’étrangers », c’est-à-dire à peine 5 % du total. Ces arrivants sont surtout des femmes : il s’agit de venir rejoindre un époux, souvent assez bien établi (entre 10 et 15 ha) et de s’intégrer par la voie de la demande de bourgeoisie dans la famille du mari, et par ce biais de permettre aux chanoines d’étendre leur pouvoir judiciaire dans les familles de leurs vassaux, de ceux du roi et des établissements religieux voisins39 ou sur des zones nouvelles de reconquête.
17Peu d’étrangers déjà chargés de famille arrivent pour prendre une place d’élite dans la société rurale berrichonne. Le cas le plus évident est celui des difficultés de Pierre Colas, venu de Boussac avec sa femme (née à Malval40), arrivé comme maçon à Sermelles41 qui fit aveu de bourgeoisie le 18 sept. 1463. Il s’installa ensuite sur les 35 ha de la métairie de Lourière, à la limite de Genouilli et d’Anjouin42 qu’il tint non pas à perpétuité comme prévu par le bail mais pendant six ans, puis il disparut des comptes43. Une autre famille venue en 1465 de la région de Châteauroux, les Doyn avec six personnes, prit la suite en 1469 et leva le camp nuitamment sans préavis en 147344. La seule réussite semble avoir été le fait de Simon Villabon, arrivé de Paudy45 (donc un Berrichon, en fait) en 1442 et dont le fils devint le maître de la métairie de Baloffier en 1471.
18On constate ainsi, malgré l’apport de nouvelles familles et l’accroissement très remarquable de la population, que les élites rurales, tout au moins celles des archives, demeurent, en Berry, très peu enclines à faire une place à leur côté en dehors des nécessités matrimoniales. La hiérarchie est vraiment fermée, ce que confirme l’examen des dévolutions des enchères.
Affermages et élites rurales
19La reconstruction s’est accompagnée du rétablissement des droits seigneuriaux, parfois même de la renaissance de devoirs presque oubliés comme le guet. Les listes des affermages permettent de retrouver les noms des gros exploitants, et aussi ceux des membres de leurs lignages qui ne « font point labourage », artisans et rares marchands qui participent par leur fonction administrative à la marche des seigneuries tout en faisant profiter leur famille des avantages de situations privilégiées. On retrouve tant à Sancerre qu’à Graçay et Issoudun les mêmes intéressantes alternances que l’on rencontrait à la fin du xive siècle : les noms reviennent régulièrement. Ils se répartissent entre les fermes muables en argent, les dîmes de blé, les prés et les laines et charnages ; Sancerre y ajoute les fort lucratifs banvins de février et août. On voit assez rapidement que les fermes qui demandent une pratique importante de l’écrit, prévôtés dans les paroisses, sceaux aux écritures, reviennent naturellement toujours aux mêmes spécialistes. Ces derniers, à Sancerre, tels Jean, Loys, Philippon et André d’Argent46 ou Lancelot de Lannoy sont des damoiseaux, Simon Thomas, Etienne Pinquenneau des clercs du tabellionnage. Des prêtres et curés des paroisses péri-urbaines remportent les dîmes et terrages. Cette mainmise urbaine ne se retrouve guère à Graçay où la prévôté fut assumée pendant des années par les Jagaud, famille polyvalente entre cléricature mariée et charrue, finalement anoblie47. Pour toutes les autres charges, le palmarès onomastique est largement aussi celui des baux des clos de vignes à remettre en état en Sancerrois, d’exploitations grosses et moyennes à Graçay et, pour les deux seigneuries, des défrichements de terres retournées à la friche avec édification de maison accompagnées d’étables et bergeries. Les gens des seigneuries à l’est comme à l’ouest du Berry se chargent, au moins jusque dans les années 1480, des avances et perceptions de leurs propres impôts.
20Le résultat fut clair : une progression des productions, blés, vignes, laines, une croissance visible de la population. Un mieux-être qui se retrouvait, pour les habitats des plus riches, dans l’usage de plus en plus répandu des toitures de tuile, l’allongement des maisons à deux ou trois fermes à croupes et à deux cheminées48, la présence des toits à bêtes et des bergeries, l’éloignement du centre villageois avec l’obligation des chemins praticables, les fours individuels. Mais ces élites rurales, dont on voit de plus en plus un des fils entrer en cléricature (pour ne pas partager la terre et profiter des conseils49 ?), dont les généalogies montrent aussi que tous les enfants, filles ou garçons, sont loin de se marier restant ainsi les ouvriers agricoles de la famille, ne disposent en fait d’aucun pouvoir. Libres le plus souvent, mais dépendants néanmoins de leurs seigneurs, sauf à déguerpir, elles ne sont pas vraiment solidaires : les franchises des campagnes berrichonnes ne s’accompagnent d’aucune constitution de corps villageois.
21Seules les fabriques, aux fonctions plutôt spécifiques, pouvaient permettre, à la limite, aux « élites » de jouer un rôle de véritables représentantes des habitants du lieu. Toutes les tentatives furent vouées à l’échec. Une querelle des guets de temps en temps explosait en raison des risques réels ou supposés : en décembre 1448 douze paroisses de la septaine s’opposèrent aux édiles de Dun-le-Roi50 ; au début des années 1480, les habitants de Sury-en-Vaux refusèrent le guet au comte de Sancerre51. Les procès allèrent au Parlement, on y retrouva du côté des ruraux quelques gros exploitants et, une fois encore des clercs et prêtres issus de leurs rangs et capables d’aller intriguer à Paris, mais aucun résultat réel ne fut jamais acquis. Il en fut de même dans les nombreux affrontements liés aux mises en défens de certains bois, perçus longtemps comme d’usages à la suite des abandons du début du xve siècle et lotis ensuite. Les élites rurales montrèrent là les limites de leur esprit de corps. Après avoir dénoncé les clôtures et défrichements, s’être colletés aux sergents, beaucoup profitèrent des offres pour tailler de nouvelles et belles « locatures » pour leurs descendants52.
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22Les élites rurales du Berry de la fin du Moyen Âge se sont retrouvées victimes de systèmes coutumiers sans corps d’élus, Berry et Lorris confondus, qui ne leur permettaient guère autre chose que d’être des exploitants du sol, au mieux doublés de décimateurs ou de percepteurs remettant annuellement en jeu, ou un an sur deux, pouvoirs et gains extérieurs à leurs terres. Il n’est pas sûr que beaucoup aient eu les réserves financières pour mener ce train longtemps. Ceux qui le pouvaient avaient en général des liens familiaux avec le bourg proche et un artisanat local et avec les couches inférieures du clergé. À la fin du xve siècle, un nouveau système allait les faire presque disparaître à nos yeux dans les sources comptables : les seigneurs eurent de plus en plus recours au système des fermes générales, dont les bourgeois des villes majeures du Berry s’emparèrent. Voici ces derniers aux champs, bien tard pourrions-nous dire. Cela ne signifie pas pour autant la totale disparition des élites proprement rurales.
Notes de bas de page
1 La littérature est, en dernière analyse, bien indigente sur la question des élites rurales, une fois éliminés les seigneurs laïcs, ecclésiastiques et bourgeois acquéreurs de fiefs. Les curés, étudiés récemment par Catherine Vincent (Histoire des curés, dans Nicole Lemaître (dir), Paris, 2002, en part. p. 148-149) sont fort bien intégrés dans la société villageoise, mais une étude plus socio-économique reste à faire. Denise Angers note dans sa présentation du terrier du village normand de Cideville : « Le terrier ne nous rend pas compte de la stratification sociale de cette paroisse » (Le terrier de la famille d’Orbec à Cideville (Haute-Normandie) xive- xvie siècles, Montréal, 1993, p. 92) ; constatation confirmée par les nombreux ouvrages traitant des campagnes médiévales depuis un demi-siècle. On consultera avec intérêt Jean-Marc Moriceau, Les fermiers de l’Île-de-France, xve- xviiie siècles, Paris, 1994, dont les deux premiers chapitres sont une mise au point sur un des types de l’élite rurale de la fin du Moyen Âge (p. 45-105).
2 Yvonne Bézard, La vie rurale dans le sud de la région parisienne, de 1450 à 1560, Paris, 1929. L’ouvrage ne peut plus présenter une problématique bien nouvelle, mais il se révèle concret sur des aspects de la vie rurale négligés des historiens plus récents. On y relève entre autres les sages-femmes, choisies par les villageoises elles-mêmes (p. 284, en 1464 et 1469).
3 Nicolas Carrier, La vie montagnarde en Faucigny à la fin du Moyen Âge. Économie, et société, fin xiie-début xvie siècle, Paris, 2001.
4 Françoise Michaud-Fréjaville, « Enchères et enchérisseurs à Graçay au temps du duc Jean », Cahiers d’Archéologie et d’Histoire du Berry, no 175, 1983, p. 15-38. Graçay, ch.-l. canton, arr. Bourges, Cher.
5 On a pu dénombrer 287 enchérisseurs différents entre 1372 et 1394 ; 93 individus ont lancé chacun plus de 5 enchères.
6 Françoise Michaud-Fréjaville, « Enchères… », p. 35 : tableaux V (revenus en grains) et p. 36 : tableau VII (part des rentes muables dans les revenus en deniers).
7 Jean de Saint-Germain, capitaine et receveur, seul présent dans les années 1372-1379, fut remplacé ensuite (avant 1389) en tant que receveur par Jean Vacherat, un clerc de Graçay, marié et père de famille, qui avait fortement participé aux enchères et remporté presque systématiquement la prévôté dans les années 1370. Au début du xve siècle, les chanoines de la Sainte-Chapelle de Bourges, successeurs du duc, ayant placé un autre clerc local, Jean Jagaut, comme receveur, les Vacherat, père puis fils, prirent la ferme des sceaux et contrats. Ces clercs, non bacheliers et encore moins licenciés, sont des acteurs locaux.
8 Barlieu, c. Vailly, arr. Bourges, Cher ; Vailly, ch.-l. c., arr. Bourges, Cher. Le Pays-Fort est la transition entre la vallée de la Loire et la Sologne.
9 Françoise Michaud-Fréjaville, « “Regrets des festins de joie”… De la vie de château dans quelques demeures seigneuriales à la fin du Moyen Âge », dans La vie de Château, Cahiers de Commarque, Le Bugue, 1993, p. 159-175.
10 À Sancerre, la ferme de la prévôté mise à prix à la fin du xive siècle à 70 livres tournois partait en 1452 à 33 L. t. et avait peine à dépasser les 50 L. t. à la fin du siècle. À Graçay, la ferme qui valait en moyenne 50 L. t. monta en 1420 et 1422 à 94 L. t. (en raison des mutations monétaires…), fut laissée à 16 L. t. en 1429, elle resta aux alentours de 20 L. t. les deux décennies suivantes.
11 Françoise Michaud-Fréjaville, « Les moines de Déols et de Saint-Gildas et leur vignoble castelroussin à la fin du Moyen Âge », dans La vigne et le vin dans le centre de la France, Revue de l’Académie du Centre, 1995, p. 89-95.
12 Ainsi les chesaux dits « vacants » du Pays-Fort vers 1440, se retrouveront-ils tout naturellement regroupés sous un même nom de tenancier à la régularisation des années 1470.
13 En particulier les zones de dîmeries et les limites forestières entre les paroisses.
14 Arch. départ. Cher, 6 F 119 (1451-1452) : « Compte de Ursin Quinaud, receveur ordinaire de Berry pour le Roy […] et commis à recevoir les deniers du rachat à lui dehus a cause de la conté de Sancerre. » De fait c’est une mise à plat minimale.
15 Arch. départ. Cher, 6 F 120, Troisième compte de Jean Buxière (1453-1454), fol 14 : « Il est assavoir que des rentes contenues et déclarées ci devant […] le recepveur rend en compte pour les trois annees finyes ceste presente annee mil cccc cinquante et six (sic), pour ce que de nouvel il les a recouvertes par les comptes de Guillaume Escoréol, precedent recepveur desquelles auparavant il n’avoit nul science ni congnoissance… » Le dernier compte de Guillaume Escoreol (6 F 117 et 118, 1451-1452), très complet est également abondant en fins de lignes sans rentrées.
16 Arch. départ. Cher, 6 F 121 (1455-1456), fol 17 : Chapitre des herbes des prés de Sainte Gemme (Sainte-Gemme-en-Sancerrois, c. Léré, arr. Bourges, Cher.) : « Le pré de la chieuvre, Laurent Filzbeau dit qu’il est sien item on dit qu’il y a une piece qui part oudit maistre Estienne de la Bertauche mais comme il [le pré] est vaque il [Filzbeau] prend tout sans rien acquister, pour ce nihil. » La même mention se retrouve l’année suivante, puis le pré disparaît au profit d’une mention plus générale « les prés de Sainte-Gemme » dont Filzbeau se porte enchérisseur (6 F 12, 1468-1469, fol 43).
17 Arch. départ. Cher, 76 F 126 (1468), fol 10 : à Sainte-Gemme, Filzbeau prend une vigne à bail perpétuel ; 6 F 129 (1471), fol 55 : il achète une terre dans la censive du comte.
18 Arch. départ. Cher, 6 F 127 (1468) : fol. 156, « a tous ceulx qui ont esté assembles par Me de Lalande pour savoir les limitations de la terre et seigneurie de Boisgibault et la terre de la baronnie de Donzy, pour le terraige de Boisgibault pour ce 20 s 8 d t » (Bois-Gibault, c. Pouilly, arr. Cosnes-sur-Loire, Nièvre).
19 Arch. départ. Cher, E 83, 1479-1480. Précy, c. Sancergues, arr. Bourges, Cher, relevait du Bourbonnais.
20 Françoise Michaud-Fréjaville, « Un exemple de seigneurie foncière au XVe siècle, le prieuré du Gravier », Cahier d’Archéologie et d’Histoire du Berry, 50-51 (1977), p. 7-25, d’après BNF, fr. 11498 (1477), (Le Gravier, com. de La Guerche-sur-l’Aubois, ch. -l. c., arr. Saint-Amand-Montrond, Cher).
21 Arch. départ. Cher, E 1002 (1499-1500), Il s’agit des biens des Barillet de Sancoins, famille de gens de finance, revenant aux Lallemant, autre familles de financiers. Les témoins disent, par exemple, avoir vu borner une dîmerie et la « bailler et donner par accense » (fol 26v) (Sancoins, ch. -l. c, arr. Saint-Amand-Montrond, Cher).
22 Arch. départ. Cher, 39 H 158, Terrier de Saint-Michel de Volangis 1495-1514 (reconstitution après l’incendie de Bourges de 1487) : Pierre Faulconnier, sergent, pour cinq vignes jouxtes aux bénédictines de Saint-Laurent de Bourges.
23 Françoise Michaud-Fréjaville, « Eaux, moulins, usages et paysages à Ivoy-le-Pré en Berry (xve-xvie siècles) », dans L’eau au Moyen Âge, symboles et usages, Orléans, 1996, p. 61-78. Les accompagnateurs des notaires sur les prés des bénédictins de Saint-Sulpice de Bourges étaient des meuniers nullement concernés par une dérivation de la rivière en aval de leur propre installation (Ivoy-le-Pré, c. La Chapelle-d’Angillon, arr. Bourges, Cher).
24 Arch. départ. Cher, G 92, no 23, procès de 1477 entre l’archevêque Jean Cœur et son chapitre cathédral (Cornusse, com. Bengy-sur-Craon, c. Baugy, arr. Bourges, Cher).
25 Arch. dép. Indre, H 668 no 2 (1494) : témoignage de Pierre de la Grange, tisserand en drap de 45 ans, « il a esté page de Messire de Marcenac avec lequel il a demouré l’espace de xviii ans, jusqu’a son trespas, il peut y avoir xvii ou xviii ans. »
26 Arch. départ. Cher, 8 G 2146, fol 82 v (Saulay, com. Genouilly, c. Graçay, arr. Bourges, Cher).
27 Françoise Michaud-Fréjaville, « Communautés rurales et seigneurs à la fin du Moyen Âge : un exemple berrichon », Études rurales, no 68, 1977, p. 141-151 (Saint-Germaindes-Bois, c. Dun-sur-Auron, arr. Saint-Amand-Montrond, Cher).
28 Arch. départ. Cher, 8 G 2103, généalogies, partages et aveux de bourgeoisie, et 8 G 2101-2102, compte-terrier.
29 Ancienne paroisse, aujourd’hui com. et c. Graçay, arr. Vierzon, Cher.
30 Arch. départ. Cher, 8 G 2101, fol. 244, 253 v pour Doche et fol 245 et 252, Guillaume ; fol 247 v, leur père Clément.
31 Les Jagault ou Jagaud, prévôts de Graçay, ont des maisons dans l’enceinte du château, des vignes péri-urbaines, un moulin à Anjouin, enfin un fief à Poulaines. Deux branches furent anoblies, voir note 47.
32 Arch. départ. Cher, 8 G 2103, fol 185-186,
33 Idem, fol 234-234v. Pour le hameau actuel du Poislet : 8 G 2102, fol 62 v.
34 Arch. départ. Cher, 8 G 2103, fol 81-86. C’est la première généalogie rédigée par le receveur : 96 descendants des trois frères le Seurre (dont deux mariés avec des filles de Simon Jagaud).
35 Françoise Michaud-Fréjaville, « Un terroir local et ses écritures : Louis Pigaud, prêtre et notaire à Jeu-les-Bois (1458-1462) », Revue de l’Académie du Centre, 2003-2004. Le terme de comparsonnerie, dans le sens utilisé alors en Massif Central, ne se retrouve pas en Berry. (Com) parsonnnier y est l’équivalent d’indivis.
36 En réalité le récolement s’est fait avec un certain désordre et des actes sont en double (541 aveux copiés). Un registre existe aussi pour la seigneurie royale d’Isoudun.
37 Jean Lartigaut, « L’ascension sociale d’une famille d’immigrants en Quercy au xve siècle », Annales du Midi, t. 88, 1976, p. 261-286.
38 Arch. départ. Cher, 8 G 2103, fol 22 (28 juillet 1442.). Les Charron de Nohant-en-Graçay présentent une longue et abondante descendance partagée entre La Sainte-Chapelle (bourgeoisie de Graçay) et le chapitre Cathédral d’Orléans pour sa terre de Maray (Sainte-Croix) (Villeherviers, c. et arr. Romorantin-Lanthenay, Loir-et-Cher).
39 C’est par les baux des chapitres de Saint-Oustrille et de Notre-Dame de Graçay que l’on repère parfois les fortunes des couples dont un membre devient « bourgeois » de la Sainte-Chapelle.
40 Malval, c. Gannat, arr. Guéret, Creuse ; Boussac, ch.-l. c., arr. Guéret, Creuse.
41 Sermelles, com. Mareuil-sur-Arnon, c. Chârost, arr. Bourges, Cher.
42 Arch. départ. Cher, 8 G 2102, fol 4 v.
43 Nulle mention d’épidémie ou de désastre extérieur.
44 Arch. départ. Cher, 8 G 2158 (1472-1473), fol 93 : « Le dit Doyn et son mesnaige s’en sont alles de nuyct et l’on ne scait pourquoy. »
45 Paudy, c. Issoudun-nord, arr. Issoudun, Indre. Baloffier (act. com. et c. Graçay, arr. Bourges, Cher) était un fief racheté par les chanoines.
46 Les d’Argent, patronyme topographique et non seigneurial, afferment la prévôté (Jacquet) et les halles de Sancerre (Philippon) en 1452 (Arch. départ. Cher, 6 F 122, fol 12 v). Jean est fermier du poids en 1456, Jacquet afferme les bourgeoisies ; en 1470, Philippon a la prévôté de Ménétréol, ce sont de simples bourgeois. La famille joua ensuite un rôle lors de la crise protestante, en tant que réformée.
47 Deux branches furent anoblies : une par Louis XI en 1477 (Bernard Chevalier, Les pays de la Loire moyenne dans le trésor des Chartes, Berry, Blésois, Chartrain, Orléanais, Touraine, 1350-1502, Paris, 1993, no 3726), l’autre en 1496 (B. Chevalier, Les pays…, no 4728).
48 Tous éléments relevés également pour une province proche par René Germain, Les campagnes bourbonnaises à la fin du Moyen Âge (1370-1530), Clermont-Ferrand, 1987, p. 338-342.
49 Étienne Jaudon de Jeu-les Bois obtient de son seigneur Antoine Ancellon, écuyer, l’affranchissement d’un de ses fils qui sinon ne pourrait « acceder à avoir couronne et prendre tonseure » (Arch. Nat., ZZ 188, 7 septembre 1460).
50 Arch. Munic. Dun-sur-Auron, EE 2, no 12 à 17 (1448-1450).
51 Arch. départ. Cher, 6 F 134 (1481), fol 78.
52 Françoise Michaud-Fréjaville, « Vivre ensemble selon des règles communes : difficultés, discussions et révoltes en Berry médiéval (xiiie-xve siècles) », dans Paysans en leur communauté, Cahiers de Recherches Médiévales, 2003, no 10, p. 29-52.
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