1Les descriptions de bergers des grands troupeaux castillans à l’époque Moderne, avec une hiérarchie très différenciée, du chef des bergers (mayoral) jusqu’au valet, s’ajustent difficilement à la réalité de la Sierra d’Albarracín. Les textes, comme par exemple celui d’Alonso Cano, nous présentent d’abord des chefs bergers occupés à coordonner les différents troupeaux. Les autres pasteurs seraient donc des personnages secondaires ayant à leur charge la direction du troupeau et en l’absence du chef berger, un compagnon ou deuxième berger, chargé de diriger les animaux et d’assumer d’autres fonctions particulièrement délicates ; le troisième berger (sobrado) et enfin le quatrième, celui qui aide dans les tâches où il faut du renfort. À ceux-ci s’ajoute le valet (zagal) qui s’occupe de la logistique1.

2Cette structure était conçue pour des troupeaux d’environ mille têtes ce qui n’était pas habituel dans les montagnes de Teruel.

Le troupeau du Conseil de Terriente

3Nous connaissons la gestion d’un troupeau de ces montagnes à la fin du xvii^e et la plus grande partie du xviii^e siècle grâce un livre de comptes concernant le troupeau du conseil de Terriente.

4Cet aldea appartenant à la Communauté d’Albarracín décida de créer un troupeau municipal, en achetant tous les ans des animaux chez les voisins et en vendant les agneaux dans la boucherie locale. L’administrant directement, la comptabilité municipale spécifie avec un luxe de détails les gains et les dépenses du troupeau qui comprenait, de 1691 à 1771, années sur lesquels nous avons des données, entre 400 et 700 têtes2. Vers la fin du xviii^e siècle, on loua la boucherie et en conséquence on n’a, dans les livres de la mairie, que la comptabilité concernant celle-ci. Mais bien qu’il s’agisse d’un troupeau municipal et pas d’un troupeau particulier, nous pensons qu’il peut servir de référence pour expliquer le fonctionnement d’une exploitation pastorale de taille moyenne, taille habituelle dans les montagnes ibériques3. Cependant, à la différence des autres, la mobilité du troupeau est plus grande et cela explique que le pourcentage le plus important à l’intérieur des encaissements concerne la vente à la boucherie (69,7 %) et celle des peaux (8,4 %) qui compense le chapitre des achats d’animaux (48 %). En deuxième position, la vente de la laine (16,4 %) et enfin ce que l’on gagnait auprès des particuliers qui incorporaient leurs propres animaux dans le troupeau, au prix de cinq sous par tête.

5Les frais les plus importants, en ne tenant pas compte des animaux achetés, concernent la location des pâturages qui, en 1692, était de 3 111 soldes. Le prix de la location était de 4 sous et 4 deniers par tête, uniquement pour l’utilisation des pâturages d’hiver dans les terres de Picassent (Valence), bien qu’en été les bêtes broutaient gratuitement dans les terres municipales. Le prix allait, pour les années dont nous avons des données, entre trois et huit sous par tête.

6En plus des pâturages, il fallait inclure le sel, la poix et les frais dus à l’achat de feuilles pour le complément d’alimentation du bétail. Le reste des postes concernait les soldes des bergers et des tondeurs et enfin les impôts et les amendes.

7Si l’on déduit tous les frais, le troupeau qui comprenait 718 bêtes, obtint un bénéfice de 3 360 sous et 2 deniers. Les différents postes sont ventilés comme suit :

8En Albarracín, de même que dans presque toutes les zones pastorales méditerranéennes, on trouvait le personnage de chef berger. Ses fonctions, en tant que responsable principal du troupeau, par délégation du propriétaire, consistaient à mener le troupeau, à choisir les itinéraires et acheter tout ce qui était nécessaire pour nourrir les bergers. Ils surveillaient le respect des franchises de pâture et les écriteaux à l’attention des troupeaux au moment de la sortie des limites du royaume d’Aragon. Quelquefois il avait la charge du paiement des droits royaux et locaux, des pâturages ou de la tonte du troupeau4.

9Il n’était pas inhabituel, surtout dans le groupe des petits propriétaires, que la figure du chef des bergers fût assimilée à celle du propriétaire, conséquence du caractère familial de l’exploitation. Le nombre de bergers qui l’accompagnaient lors des longs parcours, très souvent liés entre eux par des liens de parenté, variait en fonction de la taille du troupeau. La norme limitait le nombre, sauf cas exceptionnel, à trois personnes5. Le facteur humain était essentiel pour la rentabilité du troupeau. Le fait de disposer d’un chef de bergers expérimenté, capable de profiter des meilleurs pâturages ou de bergers attentifs à éviter les pertes dans les moments délicats de la mise bas, ou à sélectionner correctement le troupeau, en se défaisant en temps voulu des brebis improductives, garantissait l’augmentation constante du troupeau et par conséquent des gains. Comme beaucoup de bergers incluaient leurs propres bêtes dans le troupeau, l’intérêt du propriétaire coïncidait avec le leur et sa sollicitude envers le troupeau se trouvait ainsi stimulée.

10Le contrat était annuel, de Saint-Jean à Saint-Jean bien que fût fréquent l’établissement d’une continuité dans le travail6. La législation interdisait au berger, sous peine de lourde amende, de changer de maître après l’engagement pris pour la saison suivante7. Mais d’un autre côté, le maître était obligé de lui donner congé une fois le contrat fini et payée sa rémunération8. Le salaire du berger variait en fonction de l’âge, de son expérience et surtout des rapports avec le propriétaire. Dans ce sens, il faut comprendre qu’on considérait le berger comme faisant partie de la maison, même s’il n’y vivait pas. Sa rémunération était divisée en trois parties : il recevait gratuitement tout ce qui lui était nécessaire pour son quotidien, on lui permettait d’inclure quelques bêtes dans le troupeau sans être astreint à payer des impôts ni des droits sur les pâturages et enfin, on lui donnait une petite quantité d’argent9. Parfois même cette somme était remplacée ou complétée par un pourcentage des bénéfices du troupeau10.

11Les livres des comptes de Terriente nous permettent d’affiner les détails. Le berger principal pouvait gagner jusqu’à 500 sous annuels auxquels il fallait ajouter une aide pour payer les pâturages d’hiver. À partir de 1757, on peut observer que le salaire est autant en espèces qu’en mesures (fanegas) de blé. Les valets, derniers dans l’échelle sociale des bergers, recevaient un salaire beaucoup moins important mais il faut se rappeler que le maître s’engageait à assurer leur entretien. C’est ce que l’on nomme companaje : en 1692, le salaire était de 54 sous pour le berger principal et de 13 sous et 6 deniers pour le valet, en plus de quelques mesures de farine pendant les mois d’hiver.

12En échange de ces avantages, le berger était soumis à un régime de travail très strict qui visait à l’obliger à se consacrer uniquement et exclusivement à l’exploitation du propriétaire. La législation à ce sujet était très claire. Sa tâche principale était de s’occuper constamment du troupeau. S’il ne respectait pas cette fonction, il pouvait perdre son travail et le salaire correspondant11. Comme dans le cas du berger qui garde le troupeau communal, le berger engagé assumait la responsabilité du troupeau qu’il gardait et en cas de doute, la parole du propriétaire prévalait toujours sur la sienne12.

13L’ensemble des interdits était très vaste. Il était interdit au berger de prendre des bêtes d’autres propriétaires que celui qui l’engageait, limitant la possibilité de plusieurs emplois, ce qui visait à consacrer tous ses efforts à une seule personne13. Il ne pouvait résilier son contrat sous peine de perdre son salaire et d’être obligé de rendre toute rémunération déjà perçue, y compris les frais de nourriture14. Il ne pouvait décider l’endroit où le troupeau devait aller mais devait suivre les indications du propriétaire15. En plus de ces dispositions de Teruel, on pourrait ajouter celles contenues dans les règlements de Saragosse qui, dans beaucoup de cas, étaient la transcription de normes coutumières. Ainsi donc, on refusait aux bergers toute activité commerciale ayant trait au troupeau sans la permission explicite du propriétaire. Ils devaient justifier d’un domicile au cas où ils seraient appelés et ils étaient punis s’ils mentaient sur le nom du propriétaire pour lequel ils travaillaient quand ils étaient obligés de le décliner pour cause de dommages produits par les troupeaux. Dans leur travail de garde, ils ne pouvaient disposer d’armes à feux, être à cheval, « jouer aux dés, cartes, boules ou autres jeux » sous peine de fortes amendes16. Le point qui reflète peut-être le mieux à quel point les rapports entre propriétaires et bergers étaient établis sur un plan dépassant les rapports contractuels était l’exigence de fidélité envers la famille du propriétaire comme l’exprime le for d’Albarracín :

« J’ordonne en plus que tout valet salarié, qu’il soit berger, bouvier, jardinier ou d’un autre métier semblable à ceux-ci, soit fidèle à son maître en tout ce qu’il lui chargerait de faire, de garder ses biens ou de garder un secret. Qu’il soit aussi fidèle en protégeant les choses de son maître de telle sorte qu’il ne lui porte pas atteinte et qu’il ne consente pas à ce que quelqu’un puisse lui porter atteinte. Qu’il n’ait pas d’affaire de jupons avec l’épouse de son maître, ni avec sa fille, ni avec la nourrice, ni avec la gouvernante ni avec la servante. Parce qu’il doit savoir que si un salarié, qu’il soit servant, berger, bouvier, gardien de vaches, jardinier ou de n’importe quel autre métier de la maison, rend son maître cocu, si cela est prouvé, qu’il soit tué avec la femme selon le for, ou bien qu’il soit tué publiquement si tel est son désir17.»

L’interventionnisme de la communauté : le Mont des laines

14La vente de la laine était la principale source de revenus des propriétaires transhumants de la Sierra d’Albarracín, rendant nécessaire de faire communiquer ces montagnes, lieu d’origine de la matière première, avec les producteurs de tissus. Pour ce faire, on établit un système de foires et de marchés qui rendit possible un commerce intense avec des ramifications en France et en Italie.

15Depuis les lieux d’origine, la laine était transportée jusqu’au littoral où elle était embarquée vers les ports de Gênes, Pise ou Porto Pisano, par des commerçants valenciens ou par des compagnies italiennes. Ce système économique basé sur le commerce de la laine apparaît déjà solidement structuré depuis la fin du Moyen Âge. Les négociants achetaient la production et la transportaient vers les marchés de Teruel, Sarrión, Morella ou de San Mateo, lieux qui centralisaient des commerces très variés18. Cela rendit possible l’émergence d’un groupe de puissants propriétaires qui intervenaient au niveau local dans le commerce de la laine comme intermédiaires ou même comme agents des commerçants italiens qui commençaient à s’implanter dans le négoce de la laine19. De ces points de départ, les caravanes se dirigeaient jusqu’aux ports de Castellón et de Valence20. En plus de ces ports il y en avait d’autres utilisés dans une moindre mesure pour l’exportation : ce sont ceux de Vinaroz, Benicarló, Peñiscola, Oropesa, Sagunto et Almenara. L’une des routes maritimes avait une escale à Barcelone où une partie de la production était débarquée, alimentant ainsi de matière première les manufactures textiles. Elle se dirigeait ensuite vers les ports de Gênes, Pise ou Porto Pisano. Une fois en Italie, la laine était transportée vers l’important marché de Pise21. À partir du xiv^e s., la laine d’Albarracín commença à avoir un rôle notable en Italie, l’époque florissante se situant vers les dernières années du siècle. L’importante industrie textile florentine était alimentée à partir de ce siècle avec la laine des montagnes de Teruel et d’Albarracín. C’était d’autant plus perceptible qu’elle visait à contrôler la plus grande partie du marché de la laine et intervenait à travers des sociétés comme celle de Francesco Datini, très implantée dans la Sierra du Maestrazgo, tout particulièrement sur le marché de San Mateo22. En plus de ces compagnies, apparurent, en nombre moindre, des groupes de commerçants valenciens qui intervenaient également dans le commerce de la laine. Parmi les exportateurs les plus importants de laine d’Aragon, Claude Carrère a localisé dans la période 1445-1446, à partir des registres de la Generalidad, des volumes de 1 430 arrobes au nom de Martín Royz, achetées à Sarrión ou ceux de l’omniprésent Luis de Santanges avec 740 arrobes dans le marché de Teruel et 370 dans celui de Sarrión23.

16La Communauté des aldeas d’Albarracín intervenait dans presque tous les domaines du troupeau. Elle régulait les pâturages, intervenait pour trouver et rendre à leurs propriétaires les bêtes égarées et défendait les privilèges des propriétaires devant les tribunaux24. Cependant, cela n’était réellement profitable qu’à condition d’obtenir un bon prix pour la laine, principale source de bénéfice de l’activité transhumante. C’est la raison pour laquelle les éleveurs aragonais essayaient, face aux commerçants et aux fabricants, à travers les institutions communautaires, de contrôler sa vente. L’action de la Communauté se centrait sur deux aspects : la possession de la juridiction privative dans les actes d’achat et de vente, et la gestion directe de la vente dans le but de garantir les prix. En principe, le Baile, en tant que premier officier royal et plus tard, le Procureur Général, avaient des compétences pour intervenir dans les affaires concernant la vente de la laine25. Le fait que les activités des commerçants, étrangers pour la plupart, et des tisserands des villes soient régulées par ces organismes clairement représentatifs des intérêts des propriétaires, offrait une sécurité au moment d’engager une négociation dont dépendait la plus grande partie des revenus familiaux des propriétaires. Normalement, les interventions de ce tribunal avaient leur origine dans des fraudes commises tant au niveau des poids et des mesures que du non paiement de sommes préalablement souscrites. Comme on ne pouvait pas faire autrement, les sentences étaient en général favorables aux intérêts des éleveurs.

17Garantir les prix par rapport aux compagnies commerciales à l’importance grandissante était l’un des objectifs les plus importants de la Communauté. Pour cela, vers la deuxième moitié du xvii^e s., on créa en Albarracín un « Mont des laines » institution communautaire consacrée à l’achat et à la vente de la laine des éleveurs26. L’objectif était de réussir à obtenir de meilleurs prix de vente. Pour cela, on obligea à livrer à la Communauté toute la laine du troupeau. La Communauté, par le biais d’un administrateur, se chargeait de négocier la vente à un prix sensiblement plus important que celui qu’on aurait pu obtenir individuellement. En 1696, au moment de la publication d’une nouvelle édition des Ordinaciones de la Communauté d’Albarracín, on introduisit une clause qui régulait le fonctionnement de cette institution27. Les receveurs (sesmeros) de la Communauté chargeaient la production de chaque aldea, la livraient à l’administrateur et une fois la laine vendue, ces derniers se chargeaient de distribuer le prix de la vente entre les propriétaires28. Les sources principales dont nous disposons pour connaître le fonctionnement du « Mont des laines » sont les livres de comptabilité que tous les ans l’administrateur général du troupeau présentait à la plega. Grâce à ces livres, nous connaissons le nombre d’arrobes vendues, le prix, la distribution géographique des troupeaux et le procédé utilisé pour ramasser la laine et pour distribuer le produit de sa vente29. La laine était classée en différentes qualités. La plus appréciée, appelée « ségovienne », provenait des mérinos – la principale race castillane – tandis que celle des races aragonaises était classée en laine fine et laine moyenne. La toison des agneaux, appelée añinos, était commercialisée à part. Les prix, en 1713, étaient ainsi30 :

• laine de type Ségovie : 60 sous par arrobe

• laine fine : 48 sous par arrobe

• laine des agneaux ségoviens : 42 sous par arrobe

• laine des agneaux fine : 34 sous par arrobe

18Pour juger si le Mont des laines accomplit sa fonction, nous avons analysé le prix de la laine que cette institution, au titre des toisons, paya au conseil de Terriente.

19En termes généraux, le prix de l’arrobe de laine fine, entre la fin du xvii^e et les débuts du xviii^e siècle était autour des cinquante soldes. Mais de manière significative, vers la fin de ce dernier, et avec les prix des pâturages en constante augmentation, les prix baissèrent jusqu’à 40 sous. Par conséquent, le bénéfice des éleveurs baissa aussi. Cela explique la crise de l’élevage constatée par Ignacio de Asso : « On m’a assuré que les troupeaux transhumants étaient plus nombreux dans les années précédentes, qu’ils ont notablement diminué à cause de la réduction des pâturages dans les lieux où ils allaient hiverner, et aussi de la rareté des pâturages d’été dans ce district où l’on trouve de troupeaux que, après la tonte, ils y restent à peine et ensuite vont paître dans le marquisat de Moya et ailleurs31.»

20Les livres d’administration du Mont des laines nous permettent d’analyser aussi les villages avec un plus grand nombre de bêtes. Les parties sont différenciées par circonscription (sesmera) et dans chacune la laine est classée en fonction de la qualité : nous avons trouvé que les références concernant la laine fine sont les plus nombreuses, « laine moyenne, laine ségovienne et añinos », qui concerne les agneaux de moins d’un an32.

21Il faudrait ajouter à ces chiffres la laine livrée au titre de la dîme, car la partie livrée à l’évêque comme celle du chapitre de la cathédrale étaient vendues par ces institutions. Ainsi en 1699 l’administrateur du troupeau enregistra dans le livre de comptes une somme totale de 27 667 livres pour 10 343 arrobes de laine fine qui furent vendues à une compagnie commerciale dont Francisco Lorde, Pedro Esteban et d’autres étaient les propriétaires, à un prix de 53 sous et 6 deniers par arrobe. Ce volume était divisé, en plus des quantités qui revenaient à chaque circonscription, en une cinquième partie pour l’évêque, le chapitre et Inquisition, volume d’une valeur de 1 033 arrobes et 26 livres c’est-à-dire 1/10^e de l’ensemble33.

22Le Mont, pour pouvoir faire face aux frais de l’institution et au paiement des rentes retenait une petite quantité, 6 deniers par arrobe. Ainsi, les éleveurs pouvaient augmenter considérablement leurs entrées grâce à l’appui institutionnel, et la Communauté trouvait un financement supplémentaire consécutif. Ainsi le prix de la laine permettait de garantir l’émission de rentes et assurait le paiement des pensions au titre des garanties qui permettaient la commercialisation de la laine aux xvii^e et xviii^e siècles.

23Ces frais constituent habituellement une dépense fixe annuelle qui comprend aussi les salaires des différents officiers participant à l’institution. Le plus haut responsable, l’administrateur général, recevait 40 livres par an tandis que les receveurs recevaient la moitié, exception faite pour celui de Javaloyas auquel on reconnaissait un intérêt plus grand – car la quantité de laine de sa circonscription était le double – et qu’on le récompensait de 10 livres supplémentaires. Ensuite, classées par date de validité, on détaille les différentes pensions de rentes payées lors de l’exercice fiscal. Les intérêts oscillaient entre 4 % et 4,5 % et étaient principalement assignés à des institutions religieuses. La plupart de ces créditeurs étaient des institutions religieuses de Teruel et d’Albarracín (en particulier la cathédrale de Teruel avec quatre rentes et plus de 200 livres). Cinq des trente et une rentes avaient un laïc comme bénéficiaire, lequel appartenait habituellement aux oligarchies bourgeoises. C’était certainement le clergé qui contrôlait le système de crédit dans ces zones rurales.

24On enregistrait enfin des différentes sommes sous l’épigraphe dépenses extraordinaires. Dans leur plus grande partie elles concernaient les honoraires de l’administrateur général et des receveurs, et aussi des frais divers tels la garde des sommes et le paiement des avocats et des clercs qui intervenaient tout le long des opérations financières. Les sommes variaient selon l’année mais de manière générale elles ne dépassaient pas les 200 livres34.

25Nous avons déjà noté que les grandes compagnies commerciales avaient l’habitude d’acheter d’avance la production lainière, ce qui leur permettait de se passer du système traditionnel de foires en garantissant un prix qu’elles pouvaient imposer dans les marchés internationaux35. La Communauté d’Albarracín profita de ces circonstances pour prêter à son tour, à un taux préférentiel, cet argent aux propriétaires des troupeaux.

26La location des pâturages d’hiver, le paiement des impôts ou l’entretien des installations agricoles pouvait impliquer des frais importants. Étant donné que la plupart des gains d’un éleveur provenait de la vente de la laine, il se devait de gérer adroitement pour toute l’année cette somme. Mais dans quelques occasions, l’augmentation du prix des pâturages, un troupeau malade ou tout simplement un fort investissement dans l’achat de bêtes, exigeait une quantité importante d’argent et ceci bien avant la tonte du troupeau. Dans ce but, la Communauté donnait la possibilité aux éleveurs d’emprunter quatorze « reales de vistreta pour chaque arrobe de laine fine et douze en la moyenne à tous ceux qui voudraient vendre à la Communauté et ils devront payer l’intérêt de l’argent emprunté à raison de dix deniers et demi pour chaque livre36 ». Cette proposition est présentée en 1684, année où l’on crée le Mont des laines d’Albarracín. Malheureusement nous ne disposons pas de livres des comptes où l’on puisse constater le nombre d’emprunts réalisés ce qui ne nous permet pas de savoir si ce procédé était généralisé dans la transhumance.

***

27L’étude du troupeau du Conseil Municipal de Terriente nous a permis de connaître de manière détaillée la gestion des petits troupeaux transhumants en Espagne méditerranéenne. Contrairement à ce que l’on supposait jusqu’ici, la vente d’animaux pour la viande était tout aussi importante que celle de la laine pour les propriétaires.

28La deuxième conclusion est que nous avons pu établir, pour la période comprise entre 1691 et 1771, le maintien des salaires et du prix de la location de pâturages dans les lieux d’hivernage. Dans une période de conjoncture inflationniste, le pouvoir d’achat des salariés (bergers et valets) diminua. Il est significatif qu’à partir de 1757, ils préférèrent percevoir leurs salaires en nature, en farine. Mais d’autre part, les exploitations rurales continuèrent à être rentables, le troupeau se développa et ce n’est que vers la fin du xviii^e siècle et au début du xix^e que se produisit le déclin de l’économie transhumante.

29En troisième lieu, l’appui prêté aux propriétaires par les institutions communautaires est très significatif non seulement sur le plan juridique, mais aussi sur le plan économique et financier. La création du Mont des Laines, sorte de coopérative en régime de monopole dans le but de centraliser la commercialisation de la laine et d’accorder des prêts, met en évidence à quel point les intérêts de l’ensemble de la transhumance et ceux de la Communauté étaient complémentaires. Les institutions communautaires étaient, autant par leur origine médiévale que par leur évolution postérieure, l’articulation politique d’une société d’éleveurs et de bergers.