Le Pays Basque en 1817 par Étienne de Jouy (L'Hermite en province)
p. 519-530
Texte intégral
À Robert Jammes
qui, à cause de ses chapitres sur le Pays Basque,
m'offrit le tome 1er
de L'Hermite en province
qu'il avait acheté à Paris, sur les quais.
1Dans son ouvrage intitulé L'Hermite en province ou Observations sur les mœurs et les usages français au commencement du XIXe siècle, tome 1er, de Jouy dresse un tableau des Basques au cours de cinq chapitres intitulés :
– Les Basques | 5 avril 1817, | p. 97 |
– La Chambre d'amour | 19 avril 1817, | p. 111 |
– Le Père Clément | 3 mai 1817, | p. 123 |
– Exercices et amusemens des Basques | 17 mai 1817, | p. 142 |
– Mes adieux aux Basques | 31 mai 1817, | p. 156 |
2C’est donc un total de 74 pages qui sont consacrées au Pays Basque et aux Basques à une époque intéressante de l'Histoire, au lendemain de l'Empire, au moment de la Restauration.
3Certes, ce n’est pas la première fois qu'un voyageur traversant le Pays Basque donne son sentiment sur les Basques, depuis Strabon et surtout César (mentionné par M. de Jouy) suivis par Pline l'Ancien et Pomponius Mela, sans oublier le témoignage d'Aymeri Picaud dans le Codex Calixtinus au XIIe siècle et ceux qui s'accumulent jusqu'au début du XIXe siècle sur cette route des pèlerins de Saint-Jacques.
4Toutefois, et c’est ce qui en fait tout l'intérêt, c'est bien la première fois que nous parvient un témoignage aussi important, tant par sa longueur que par sa précision.
5De Bordeaux, en passant par les Landes, Étienne de Jouy parvient à Bayonne dont il parle abondamment. Des alentours de cette ville, il découvre le Pays Basque ou plutôt la nation basque. Sur les hauteurs de Marrac, il fait la rencontre d'un personnage, « homme d'un certain âge » qui l'aborde « en portant la main à son berret ». Il s’agit d'un certain M. Deslere, un Basque à la fois très instruit et très disert qui sera le parfait cicérone. Ils passeront une semaine ensemble et, avoue de Jouy, « ce qu’on va lire est le résultat de nos promenades et de nos entretiens »1.
1. Description de la nation basque
a) L'isolement des Basques
6Dès la première page, la nation basque représente un particularisme ainsi défini : « de là (la terrasse de Marrac) j'embrassais une grande partie des vallées et des montagnes où vivent les Basques, séparés, en quelque sorte, du monde entier par leur territoire et par leur langue : je réfléchissais que cet isolement ne les avait pas mis à l'abri de la renommée, et que César, dans une phrase très précise de ses Commentaires, fait d'eux un éloge après lequel il n'y a plus d'éloges, en parlant des races et des tribus de l'espèce humaine »2.
7Au début du troisième chapitre, E. de Jouy justifie son long séjour au Pays Basque alors qu’il n'est resté que fort peu de temps à Bordeaux et qu'il n’a fait que traverser les Landes. De Jouy n’est pas esclave de la célébrité des grandes villes comme Bordeaux. Son objet est de décrire les mœurs humaines et l’intérêt qu’il porte aux Basques est à la mesure même du pays et des hommes qui l’habitent :
Nulle autre partie de la France ne peut se présenter à mes yeux avec les mêmes avantages que je rencontre ici. La petite nation basque ne ressemble à aucune autre : tout y porte un caractère original, tout y est marqué de cette vieille empreinte que la rouille du tems rend encore plus respectable.3
8Plus tard, au moment même de son départ, il rappelle les communes d'Arbonne, d'Arcangues, de Villefranque et de Bassussarry, toutes voisines de Bayonne, pour lesquelles il dit : « je serai même tenté de croire que les mœurs nationales commencent à s'y altérer ou, si l'on veut, à s'y polir, par un frottement plus habituel avec celle des Français de Bayonne »4.
9Ainsi donc, le Pays Basque est bien délimité. Bayonne n’en fait pas partie. C’est pourquoi la description de Bayonne se trouve dans le chapitre précédent intitulé « Les Basses-Pyrénées ».
b) L'unité
10Sur ce plan, de Jouy est très clair : les Basques forment une nation qui, même si elle est divisée entre la France et l’Espagne, forme une unité de race et de langue :
11« Les Basques habitent sur les revers opposés des Pyrénées occidentales ; la plus grande partie de cette nation est soumise à l'Espagne et forme la population de la Navarre, de l'Alava, de la Biscaye et du Guipuscoa.
12Les Basques français occupent, le long des Pyrénées, un petit territoire divisé en trois contrées que l'on nomme la Basse-Navarre, la Soule et le Labourd, lesquelles avec le Béarn forment le département des Basses-Pyrénées. Les Basques espagnols et français sont une seule et même race d'hommes »5.
13Il ajoute, à la même page et quelques lignes plus loin : « Les Basques parlent une langue qui n'a d'analogie avec aucune des langues vivantes ».
14Cette déclaration d'unité raciale (ou plutôt ethnique, dans un langage moderne) et linguistique est intéressante quelques années à peine (nous sommes en 1817) après la guerre napoléonienne en Espagne, l’envahissement du Pays Basque de France en 1813-1814 et les batailles qui s’y déroulèrent, avec leur cortège d'exactions de toutes sortes.
15E. de Jouy revient sur la langue des Basques à diverses reprises, s'intéressant à son origine et à son évolution. Il reprend les théories classiques de l'époque, en particulier d'être d'origine phénicienne et d'avoir été la première et la seule langue parlée dans la péninsule ibérique. Il rejoint là les nombreux apologistes de la langue basque qui, à partir du XVIe siècle, depuis Andrés de Poza jusqu'au début du XIXe avec Guillaume de Humbolt – de Jouy fait mention de lui : « Je me rappelais qu’en 1795 un ministre prussien (M. de Humbolt) était venu s'établir dans leur pays pour apprendre leur langue6 » – soutiennent la thèse que Caro Baroja appellera plus tard le « vascoibérisme », qui établit l'identité entre le basque et l'ibère et l'extension du basque à toute la péninsule, ainsi qu'en témoigne la toponymie.
16Il est évident que de Jouy se pose alors le problème de la persistance de la langue basque en Pays Basque et de sa disparition dans tout le reste de la péninsule. Là encore, il reste très classique. Ce qui a sauvé le basque, ce qui l'a empêché de se corrompre, c'est l'isolement, le fait d'avoir vécu à l'écart :
Je réponds à cela que les Cantabres, qui préféraient leurs rochers à toute la splendeur romaine, se gardèrent bien d'apprendre ce latin que l'ambition étudiait pour s'avilir avec élégance ; et que les barbares envahisseurs ne corrompirent pas la langue des Basques, parce qu'ils ne séjournèrent pas au milieu d'eux, et qu’ils ne firent, en quelque sorte, qu'enjamber par dessus leur pays. Les Basques préféraient leurs rochers à tout, et on ne se souciait pas de leurs rochers ; il en est de même encore aujourd'hui7.
17Cette idée de pureté de la langue est une idée des plus courantes au Pays Basque, plus particulièrement sous la plume des apologistes qui, tel Etcheverry de Sare au début du XVIIIe siècle, intitulait l'un des chapitres de son Escuararen hatsapenac (Les prémices du basque) Escuara garbia da : la langue basque est pure. Par le truchement de son cicérone, E. de Jouy ajoute que le basque le plus pur est parlé dans la région de Sare, Saint-Pée et Espelette8. Cette réputation persistera tout au long du XIXe siècle : Schuchardt, linguiste allemand, apprendra le basque à Sare, Webster le britannique basquisant y séjournera. La renommée de Sare est certainement due à l'écrivain Axular, curé de Sare (1601-1644), auteur du Gero, considéré comme l'exemple le plus remarquable de la prose classique basque.
c) Le paysage
18Étienne de Jouy s'attarde souvent sur la description du paysage basque en parcourant les divers villages et villes du Pays Basque, plus particulièrement le Labourd. Il se situe toujours sur des hauts lieux : Ainhoüe (actuellement Ainhoa) lui permet de jeter son regard sur la côte basque « et en longeant les bords de l’Océan, depuis la Bidassoa jusqu'à Baïonne, on voit successivement les bourgades d'Urrugne, de Ciboure, de Saint-Jean-de-Luz, de Guethari, de Bidart, de Biarrits et d'Anglet »9.
19Cela lui permet d'évoquer les « loups de mer, ces intrépides marins » chassant la baleine, premiers Européens à avoir vu et touché Terre-Neuve et peut-être le continent américain. SaintJean-de-Luz lui rappelle le mariage de Louis XIV, Biarritz, petit village, et Anglet, simple bourgade, connues pour leurs bains de mer pris dans des trous de rochers et que l’on appelle « bains d'amour », ce qui l'incite à narrer la légende déjà connue des amants de la Chambre d'amour.
20Dans un autre chapitre, et toujours de ces hauteurs d’Ainhoüe, il évoque Espelette, riche du commerce de laine avec les Espagnols, Sare et Saint-Pée s'étalant sur une vallée féconde et, jetant son regard vers la droite, cachés dans les montagnes, renommés pour la culture des terres, Louhossoa, Macaye, Ossès, Hasparren.
21Émule de Rousseau, de Jouy nous donne une vision paradisiaque d'un paysage digne du « bon sauvage » :
En nous promenant autour de ces villages, notre oreille était agréablement flattée du murmure de cent ruisseaux dont les eaux vont arroser, dans toutes les directions, de riantes prairies qui semblent monter du pied des montagnes pour décorer leurs flancs d'une sombre verdure, plus douce aux yeux, sous un ciel étincelant, que ce vert des campagnes anglaises acheté au prix d'un éternel brouillard.10
22L’évocation de la Nive, rivière qui traverse le Pays Basque, est indispensable. Elle en est l'artère et, à partir de Cambo, « ses eaux qui ne sont ni encaissées, ni contenues, embellissent le paysage beaucoup plus qu’elles n'enrichissent le pays », ce qui lui permet de mentionner Cambo, « situé au plus grand évasement de la vallée », son Haut et Bas Cambo, ses « eaux minérales moins renommées et tout aussi bonnes que celles de Bagnères et de Barrèges (qui) attirent à Cambo, vers la fin de l'été, un assez grand nombre de malades qui viennent y chercher la santé, et de gens bien portans qui viennent y chercher le plaisir »11.
23Ustaritz, village auquel Étienne de Jouy consacre tout un chapitre (Mes adieux aux Basques), est décrit avec la plus grande minutie : son étendue « de plus d'une lieue et demie en longueur », également « formé de plusieurs bourgades réunies que l'on appelle quartiers : Arraüntz, Eroritz, Heri-Behere, Pourgonia »12. Certes, Ustaritz a été la capitale du Labourd pendant l'ancien régime, mais aucune commune du Pays Basque n’a permis un tel luxe de détails.
d) Histoire et anecdotes
24On ne peut parler d'un pays sans évoquer son histoire. Étienne de Jouy parsèmera son récit d'allusions historiques, de rappels de noms qui ont compté dans l'histoire du pays ou encore dans l'histoire des différentes communes, ainsi que d'anecdotes pittoresques destinées à capter l'attention du lecteur.
25D'entrée, suivant en cela les idées traditionnelles de l'époque, de Jouy proclame l'origine phénicienne des Basques que l'on retrouve sous le nom de Cantabres au moment de la domination romaine :
Les Basques sont des Phéniciens venus dans les Pyrénées, il n'y a pas moins de cinq mille ans, pour en exploiter les mines, et l'on trouve encore leurs traces dans les excavations immenses des montagnes où les fouilles ont été faites.
Sous le nom de Cantabres, les Basques entrèrent sous la domination de Rome, plus difficilement et plus tard que les autres tribus de la Péninsule. Cette domination, si pesante au reste de la terre, ne fut jamais pour eux un véritable joug ; ils avaient conservé leur langue, leurs mœurs et leurs coutumes administratives et judiciaires. Ce n'était pas un Lycurge qui leur avait donné les lois orales qui les régissaient depuis tant de siècles ; ils les avaient reçues de la nature seule, et tous avaient travaillé à les établir ; mais ces lois, que personne n'avaient faites, ils les aimaient avec fureur et les premiers historiens de Rome n'ont pu s'empêcher d'en parler avec une sorte de respect philosophique qu'ils n'ont pas eue toujours pour les institutions des autres peuples.13
26Ce passage, outre l'origine des Basques, montre bien l'histoire ancienne d'un peuple original, attaché à ses traditions et coutumes ancestrales, étranger à la romanisation, digne du respect des historiens de Rome. La vision, convenons-en, est bien dans la lignée des apologistes. Comme pour la langue, les Basques sont restés imperméables à la romanisation à cause de leur isolement, ce qui était l'opinion communément acceptée.
27La domination romaine n'est donc pas niée. À preuve, la pierre de Hasparren retrouvée dans les soubassements de l'église qui fut auparavant un temple d'un autre culte. « Un gouverneur romain de ces cantons, de retour de Rome où il était allé solliciter la justice ou la faveur qu'il avait obtenue pour ses administrés, crut devoir en adresser des actions de grâce, non à l’Empereur, non au sénat, non aux dieux de Rome, mais au génie tutélaire du pays »14. Ce qui intéresse de Jouy, ce n'est pas l'allusion importante à l'histoire de la Novempopulanie, mais essentiellement l'existence d'un génie tutélaire du pays, car cela démontre bien la continuité d'une tradition séculaire.
28La vision historique du Basque marin reste, elle aussi, assez floue. Après avoir avancé que les Basques furent les découvreurs de Terre-Neuve et peut-être, avant Colomb, du continent américain, Étienne de Jouy fait allusion aux archives de Ciboure et de Saint-Jean-de-Luz qui, certainement, renferment beaucoup de secrets, et qu'il serait important de fouiller. Simple hypothèse dont on sait très bien qu'elle n’a pratiquement donné aucun résultat sur la découverte du Nouveau Continent.
29L’ancien régime est rappelé à travers Ustaritz qui fut la capitale du Labourd, lieu où se tenait le biltzar ou assemblée des députés des paroisses en un lieu appelé Capitolo herri (Capitole du pays) ( ? ?), curieuse interprétation du Kapito harri (pierre du chapitre). Bien qu’il parle des quartiers de rochers formant les sièges du président et du secrétaire et d’un autre bloc poli qui servait de table, de Jouy compare cette « enceinte sauvage » au Capitole des Romains, d’où l'interprétation en question. Ce qui intéresse une fois de plus de Jouy, c’est la permanence des institutions : « il est plus probable que le bilçar, antérieur à l'établissement du christianisme et de la féodalité, ne voulut rien changer à sa constitution primitive ; il resta tel qu'il avait toujours été »15.
30Si le biltzar était l'assemblée des propriétaires, des chefs de famille, c'est parce que l'etxeko jaun, le maître de maison ou encore, selon la traduction donnée par de Jouy, le seigneur de la maison, est lui aussi le témoin de l'immutabilité des institutions qui se fondent sur la maison car seuls les etxeko jaun avaient le droit de vote pour élire leurs représentants au biltzar du Labourd à Ustaritz.
31Étienne de Jouy, pour évoquer le passé du Pays Basque, se servira beaucoup plus d’anecdotes plus plaisantes à lire ou de noms de personnes importantes du pays. Parmi les anecdotes, notons la légende de la chambre d’amour à Anglet où les deux amants, Saubade la jeune fille et Laorens le jeune homme, périrent noyés dans la grotte où ils s'étaient réfugiés. C'est aussi l'anecdote plaisante du docteur Hiriart de Macaye, capable de s'élever contre les prétentions d'un hobereau dans un pays d'hommes libres et répondant malicieusement au prêtre qui lui reproche de s'être endormi pendant le sermon en mettant tous les rieurs de son côté. Anecdotes, certes, mais symboliques qui marquent l'indépendance du pauvre en face du riche, du Basque en face de la noblesse et du clergé.
32En dehors de M. de Silhouette dont l’ascendance est biarrotte, contrôleur des finances sous Louis XVI, puis disgracié, nom propre devenu nom commun et donc, digne de mémoire, ainsi que celui du Père Clément, tous les autres noms de personnages sont d'une récente actualité, aussi bien ceux de Saint-Jean-de-Luz (Léremboure, Ducos, Labrouche) que ceux d'Urcuray (les frères Harriet) ou ceux d'Ustaritz (les frères Garat et leur famille, Duhalde, Dassance, Sorhaits, Novion) c'est-à-dire l'époque révolutionnaire et l’Empire, quand il ne s'agit pas de personnes vivantes. En effet, Léremboure, député à la législative et maire de Saint-Jean-de-Luz en 1803, Ducos dont la lignée s'est poursuivie pendant tout le XIXe siècle dans cette même ville, Labrouche lui aussi maire de Saint-Jean-de-Luz à plusieurs reprises, de 1808 à 1814, puis à nouveau en 1818, sont des contemporains des frères Harriet et de tous les autres. L'histoire des trois frères Harriet est racontée avec de nombreux détails, tous trois combattants volontaires sous la Révolution, « tous trois préfèrent à la raison l'appui de leur épée et de leurs paroles également puissantes »16, l'aîné qui, partageant avec le général Harispe le commandement de la légion des Basques, fut capable de dire non par deux fois, refusant le consulat perpétuel et plus tard l'Empire, ce qui ne manquera pas d'avoir pour lui des conséquences financières désastreuses.
33De la même manière est évoquée la famille Garat d'Ustaritz, l'aîné qui fut député sous la Constituante, le second, Léon, brillant avocat et non moins brillant joueur de pelote, tous deux déjà décédés en 1817, de même qu'est rappelée, quoique plus discrètement, la carrière de chanteur et de musicien d'un fils de Dominique Garat, l'aîné, qui s'était signalé déjà à la cour de Marie-Antoinette. Curieusement, celui dont on parle le moins est Dominique Joseph Garat, le jeune, dont la carrière fut nettement supérieure à celle de ses frères : écrivain, philosophe et professeur à l'École Normale, mais pas un mot sur son cursus politique, pourtant bien fourni. Il est vrai que le livre fut publié en 1818 et que la Terreur blanche reste un événement proche. Les autres personnages d'Ustaritz vivent encore en 1817.
e) La vision ethnographique
34C'est certainement la plus développée et la plus variée. La description physique du Basque et de la Basquaise est très classique, tant dans leur allure que dans leurs vêtements. Nous avons déjà souligné l'unité raciale des Basques de France et d'Espagne mais, ajoute de Jouy, « leur taille est moyenne, mais svelte et bien proportionnée ; leurs traits sont prononcés, leur physionomie à la fois douce et fière ; ils sont vifs, laborieux et d'une agilité passée en proverbe »17. Agilité des hommes, beauté des femmes, il suffit d'examiner le portrait que fait de Jouy de Saubade et de Laorens, les amants de la chambre d’amour :
Vers la fin du XVIIe siècle, vivaient au village sablonneux d'Anglet la jeune Saubade, fille unique d'un riche pasteur du Labour et Laorens, jeune pêcheur orphelin : l'une, au sortir de l'enfance, était déjà citée comme un modèle de cette beauté native dont le charme tient sur-tout à l'élégance des formes, à la vivacité des traits et à l'expression des yeux ; l’autre à vingt ans, dans le pays de la force unie à la grâce, n'avait point de rival parmi la jeunesse basque dont il était l'honneur et l'exemple.18
35Ces portraits sont dithyrambiques ; il est vrai que la destinée des amants n'en sera que plus tragique, en les dotant de toutes les qualités physiques et morales. Mais de Jouy revient à plusieurs reprises sur les qualités physiques des Basques : grâce qui s'allie dans le jeu de pelote à la force, à la souplesse et à la vélocité. Ne dit-on pas proverbialement : « léger comme un Basque » ? Il est possible d'idéaliser, ce que ne manque pas de faire M. de Jouy avec la vision paradisiaque qu'il propose au début du chapitre sur la chambre d'amour :
Il y a des peuples comme des femmes, pour qui l'on se passionne avant de s'être rendu compte des motifs qui déterminent la prédilection qu'on leur accorde : cette espèce de surprise, on l'éprouve parmi les Basques : on les aime avant de les connaître ; au milieu d'eux on se croit dans un petit monde nouveau qu'on se souvient d'avoir rêvé : ces pasteurs descendant des montagnes, un galoubet à la main, ces jeunes filles, à la démarche leste et gracieuse, dont les cheveux sont si noirs, dont les yeux sont si vifs ; cette population active et riante, dont la campagne est pour ainsi dire émaillée ; tout ici charme les yeux et intéresse le cœur.19
36Les Basques ont-ils des défauts ? Certes, encore que la réponse de M. Destère tend à atténuer l'existence de défauts.
Les hommes, reprit-il, et sur-tout les tribus d'hommes, diffèrent bien plus par leurs bonnes qualités que par leurs mauvaises ; le mal est, à peu de choses près, le même partout ; c'est le bien qui est différent.20
37En somme, les défauts sont communs à tous les peuples et, en conséquence, on peut les passer sous silence, alors que les qualités en font l'originalité profonde. Le cicérone de service en mentionnera quelques uns cependant.
Les Basques sont courageux mais vindicatifs ; excellents soldats, sur-tout pour la guerre des montagnes, mais indépendants et difficiles à retenir sous les drapeaux au-delà du tems qu'ils se prescrivent eux-mêmes.21
38Le balancement de la phrase correspond à l'état d’esprit de M. Destère : à une qualité s'attache un défaut : courage/vindicte, guerriers/indépendants et il rappelle alors l'anecdote des soldats désertant l'armée pour aller embrasser leurs parents et amis et regagnant leur camp par la suite.
39D'autre part, si les Basques sont honnêtes dans l'ensemble (vol domestique très rare, filoutage inconnu) les attaques à main armée sur les routes et les maisons se sont multipliées à différentes époques et le Basque, surtout quand il est jeune, est volontiers querelleur :
À la moindre dispute, les bâtons ferrés sont en l’air ; les Basques s’en escriment avec un art qui a ses règles et ses professeurs comme le sabre et l’épée ; une arme plus dangereuse encore est à leur usage : c'est le couteau à gaine ; en vain cherche-t-on à les faire rougir de l'emploi d'une arme pareille, il n'y voient qu'un glaive plus court que nos épées, et par conséquent plus favorable au courage, puisqu'il oblige à se battre de plus près.22
40Ici encore, le défaut permet de mettre en valeur le courage des Basques.
41À côté des Basques vivent deux races différentes, les Agoths, que l'on dénomme aussi Cagots, « traînards » de l'invasion des Goths, restés au pays mais qui n'ont jamais été assimilés, la ségrégation continuant dans les églises (bénitiers et tombeaux séparés) et le préjugé subsiste encore « avec assez de force pour devenir un obstacle aux alliances des familles ». Une autre race étrangère est celle des Bohémiens connus aussi sous le nom d'Égyptiens, gens sans foi ni loi, vivant de rapines, chassés du Pays Basque en 1804, sur ordre du préfet des Basses-Pyrénées. Mais leurs filles sont fort belles et de Jouy conte l'anecdote de la liaison entre M. Destère et la bohémienne Maytemina. Utilisant le même balancement, la xénophobie est justifiée par le caractère hospitalier des Basques en général, farouches partisans de leur isolement :
C'est un trait particulier du caractère de la nation basque, que d'exercer l'hospitalité la plus généreuse envers les étrangers qui visitent leur pays, et de prendre en aversion ceux qui veulent s'y établir.23
42Tout un chapitre est consacré aux exercices et amusements des Basques, essentiellement orienté vers la chasse, la pelote et les danses. En deux pages sont décrites les deux manières de chasser : la chasse à la palombe, en construisant des cabanes sur les arbres et en attirant les palombes grâce à un appeau et la chasse au filet dans les cols pyrénéens où, grâce à des palettes semblables à des éperviers en bois et à des crécelles, le vol de palombes est conduit jusqu'aux filets qui barrent l'accès au col.
43Cinq pages sont consacrées à la pelote, avec ses deux variétés : le rabot (sic) et la longue. Les descriptions sont intéressantes et ont valeur de témoignage pour l'histoire de la pelote, le rabot se jouant contre un mur avec une balle dure, jeu indirect par nature, qui semble d'introduction récente, et la longue, jeu antique et noble par excellence, opposant des joueurs qui se font face. La description, précise, fait étalage du très nombreux public, des paris fabuleux, des juges destinés à juger les coups litigieux, des joueurs, de leur costume, le même pour tous, des qualités physiques inhérentes aux Basques. Le pelote a ses héros, ce qui permet de rappeler la mémorable partie des Aldudes qui se joua pendant la Révolution française.
44La danse et le chant occupent trois pages. Au cours des fêtes locales, le maire de la commune en tête, le village entier participe à la danse qui mène de l'église au cimetière au son des instruments du pays, « le tambour de basque, le flutet à cinq trous, et une espèce de violon sans chevalet sur lequel le rythme se marque en frappant les cordes avec un court bâton recouvert de peau »24 et, enfin, sur la place du village où l'on danse le mouchico, joliment décrit avec les cris de l’irrincina et le chant improvisé qui accompagne la danse.
45En quelques phrases, E. de Jouy définit les chants basques, essentiellement « langoureux comme dans tous les pays de montagne ». La langue basque, dit-il, « est plus favorable qu'une autre à l'expression de la pensée mélancolique »25.
46Comme on peut se rendre compte, la vision des Basques et du Pays Basque par E. de Jouy est très complète, certainement la plus complète de toutes celles qui ont paru auparavant. Les dates qu'il mentionne montrent qu'il aurait séjourné en Pays Basque bien près de deux mois. Toutefois, la paternité de ce témoignage a prêté à controverse dans une époque très récente.
2. Correspondant ou « nègre » ?
47La description des Basques et du Pays Basque n'a pas échappé aux historiens basques contemporains. Eugène Goyheneche est le premier à déclarer qu'en réalité, le texte sur les Basques n'est pas de de Jouy mais bien de Dominique-Joseph Garat, qui fut député du Labourd à l'Assemblée constituante, puis ministre de la Justice – c'est lui qui annonça à Louis XVI la sentence de mort –, ministre de l'Intérieur par la suite, professeur à l’École Normale, membre de l'Académie française, ministre plénipotentiaire à Naples, sénateur-comte d'Empire et qui, sous la Restauration, vivait dans sa demeure d'Urdains, sur le territoire de Bassussarry, près de Bayonne.
L'amour du Pays Basque et particulièrement d'Ustaritz a inspiré à Garat quelques chapitres du tome VIII de l'Hermite en province, publié par le polygraphe M. de Jouy. Ces chapitres consacrés au Pays Basque sont en effet de Garat. Il a étudié l'histoire basque dans biens d'autres œuvres inédites et dans de nombreux articles.26
48Dans sa thèse récente, Manex (Jean) Goyhenetche reprend l'opinion de Eugène Goyheneche, tout en ajoutant une page de comparaisons entre quelques extraits de textes de 1784 de Dominique Garat, frère aîné de Dominique-Joseph, des textes de celui-ci (1808-1811) et le texte de M. de Jouy, publié en 1818. Parlant de Dominique-Joseph Garat, il écrit :
Tout autant que ses théories sur les origines phéniciennes des Basques et les peuples « primitifs » de l'Espagne et qui n'étaient que la resucée de la philologie historique basque la plus classique, il est intéressant de relever les stéréotypes historiographiques auxquels répondait sa vision historique des Basques au sortir de la Révolution française, de les comparer avec ceux que son frère utilise en 1784 devant l'Académie de Bordeaux, ainsi qu'avec l'article que lui-même rédigea en 1818 pour l'Hermite en province.27
49Dans le n° 148 (1992-1993) de la Revue d'histoire de Bayonne, du Pays Basque et du Bas-Adour, Michel Duhart a publié la première partie d'une étude sur Dominique-Joseph Garat, étude remarquable et particulièrement documentée. La deuxième partie est à paraître dans le n° 149 (1994) mais Michel Duhart a eu l'obligeance de m'adresser le passage qu'il consacre à l'Hermite en province :
Garat avait bien connu Étienne de Jouy à l'Institut. Il s'était lié avec lui dans le sentiment d'une même admiration pour les philosophes du siècle des Lumières. Lorsque Jouy entreprit d'écrire son ouvrage l'Hermite en province, paru en 1818, qui passait sous l'œil d'une critique légère et spirituelle les mœurs des habitants des diverses régions de France, il proposa à son ami de traiter la partie concernant le Pays Basque.
50Ainsi, Michel Duhart rejoint ses prédécesseurs que nous venons de citer. Cependant, il va plus loin dans l'analyse :
C’est dans cette œuvre que Garat s'apitoyait sur le sort de son village bien aimé : (citation d'un passage). Sa description du Pays Basque prenait une teinte un peu romantique, comme s'il voulait graver dans les mémoires des paysages, des coutumes sur le point de disparaître. Ce n'était plus le ton qu’il avait pris quand il parlait de sa province au Mercure ou dans ses rapports à Savary : en 1783 et en 1808, il plaidait pour une renaissance des Basques par la navigation, le commerce, l'industrie, l'autonomie politique. En 1818, il ne croyait plus beaucoup à ces possibilités. Dans le livre de de Jouy, il se contentait de rendre, avec beaucoup d'amour, la beauté des sites, le charme des coutumes : (citation) ». Après quoi, Michel Duhart ajoute des citations concernant la chasse à la palombe qui était une des passions de Dominique-Joseph Garat, les variétés du jeu de pelote, les danses.
51Les arguments ne manquent pas pour attribuer, comme le font ces trois historiens, la paternité du récit concernant les Basques et le Pays Basque à Dominique-Joseph Garat.
52Le personnage de M. Destère est curieux. Sa vaste érudition en fait un homme hors du commun. C'est, dit de Jouy, en plaçant la citation entre parenthèses (c'est le nom sous lequel il s’est fait connaître), ce qui suppose qu'il met en doute l'identité exacte de son cicérone ou plutôt qu'il s'agit là d'un subterfuge littéraire destiné à garder dans l'anonymat le nom exact de son accompagnateur. En réalité, le portrait de M. Destère semble correspondre à celui de Dominique-Joseph Garat qui, après la Terreur, fut nommé à la commission exécutive de l'Instruction publique et professa à l'École Normale récemment créée. En outre, avant la Révolution, il occupa la chaire d'histoire au lycée, à la suite de Marmontel et ses leçons étaient consacrées à l’histoire égyptienne, grecque et romaine28. En outre, Michel Duhart apporte un témoignage précieux sur la malle aux manuscrits de Dominique-Joseph Garat, qui contenait des « ouvrages plus ou moins achevés : une Histoire d'Égypte, une Histoire de Grèce, une Histoire de Rome, un plan abrégé de l'Histoire de la Métaphysique, des essais sur les Basques, des brouillons de discours, d'articles de journaux, quelques lettres »29.
53Pour mieux brouiller les pistes, parlant de la langue basque, il est fait allusion à « quelques mots identiques qui se retrouveront dans les langues anciennes de la Grèce et de l'Égypte, servent de base au système d'un homme célèbre, compatriote de M. Destère, lequel donne à la langue basque une origine phénicienne »30. Derrière cet homme célèbre, se dessine la figure de Dominique-Joseph Garat, connu pour ses théories sur les Basques et la langue basque et son projet de réunion des Pays-Basques des deux côtés de la frontière, adressé à Savary, duc de Rovigo en 1808, divisant les contrées en trois cantons, qui porteraient les noms de Nouvelle Phénicie, de Nouvelle Tyr et Nouvelle Sidon31. D'autre part, nous avons déjà souligné la discrétion qui entoure la carrière politique de Dominique-Joseph Garat, quand est mentionnée la famille Garat dans le chapitre « Mes adieux aux Basques ». Elle est, à notre avis, significative, alors qu'il est rendu hommage aux deux frères décédés.
54Examinons maintenant quelques anecdotes qui parsèment l'ouvrage. La liaison avec Maytemina, la belle bohémienne, est attribuée à Laurent Léon Garat, le frère avocat resté au pays, excellent joueur de paume et amateur de filles, épisode relaté par Guillaume de Humbolt, ami de Dominique-Joseph, selon Justo Garate dans son El viaje español de Guillaume de Humbolt, Buenos Aires, 1946, que Michel Duhart cite32.
55L'anecdote du Docteur Hiriart et de son fils, curé de Bayonne, décédé très jeune à la suite d'une épidémie, intéresse au premier chef la famille Garat. En effet, Pierre Garat, le père, est marié à Marie Hiriart, fille de Dominique Hiriart, maître chirurgien et sœur de Jean Hiriart, médecin à Macaye, qui s'opposa aux prétentions de la famille Haraneder. Jean Hiriart est donc l'oncle de Dominique-Joseph Garat, qui a pour cousin germain le jeune curé de Bayonne, décédé à l'âge de trente-six ans, le 14 juillet 1778, à la suite d'une épidémie au cours de laquelle il se dépensa sans compter auprès des malades33.
56Les jésuites, dont il est fait mention à la page 128, les frères Duhalde, sont les grands oncles de Dominique-Joseph Garat34 et le père Clément d'Ascain est aussi un Duhalde mais nous ignorons s'il existait un lien de parenté entre eux. De plus, quand de Jouy est conduit à Bassussarry dans la demeure d'un certain M. Larre qui appartenait auparavant au médecin Harambiliaque (sic), il est conduit à la maison qui avait appartenu à la tante de Garat, une autre Marie Hiriart, épouse Harambillague35.
57Si l'on se reporte aux écrits publiés de Dominique-Joseph Garat par A. Darricau dans son France-Labourd, on trouverait une foule de détails, plus que cela, de phrases qui correspondent au texte de l'Hermite. À titre d'exemple :
Les Basques français et les Basques espagnols sont un seul et même peuple. Ils ont la même origine, ils ont les mêmes mœurs, le même caractère, les mêmes goûts et la même langue.36
58Au sujet du biltzar d'Ustaritz, Dominique-Joseph Garat écrit dans un mémoire qui ne semble pas avoir été remis à l'Empereur, vraisemblablement en 1811.
En Espagne, les Basques de la Biscaye et en France ceux du Labour avaient leurs assemblées administratives nommées dans le Labour assemblée des vieillards, Bilçar. Ces assemblées se tenaient dans le Labour sous le dôme d'une forêt ; ses secrétaires avaient pour sièges et pour tables des quartiers de rochers.37
59On peut ajouter à ces comparaisons celles que J. Manex Goyhenetche a faites dans sa thèse en plaçant côte à côte des écrits de Dominique-Joseph Garat et ceux de L'Hermite38. Il faut, en outre, tenir compte de tous les noms de personnes, celles de Saint-Jean-de-Luz et celles d'Ustaritz, mentionnées dans L'Hermite, qui sont des contemporains de Dominique-Joseph Garat.
60Le chapitre sur « Les exercices et amusemens des Basques » est, à ce sujet, capital comme celui de « Mes adieux aux Basques », consacré à Ustaritz. Dominique-Joseph Garat, retiré des affaires depuis le début de la Restauration, vit dans sa demeure d'Urdains sur le plateau de Bassussarry. Son sport favori est la chasse. Aussi ne s'étonnera-t-on point de la description des deux variétés de la chasse à la palombe, pas plus qu'on ne s'étonnera du passage consacré à la pelote. Le frère de Dominique-Joseph Garat, Laurent Léon, a été un excellent joueur de pelote et tous les détails relatifs à ce sport national ne sont pas étrangers à Dominique-Joseph Garat qui, en outre, pour les avoir observés, connaît les usages de la danse en Pays Basque.
61Tous ces arguments pourraient justifier la thèse des trois historiens basques attribuant la paternité des chapitres concernant les Basques et le Pays Basque à Dominique-Joseph Garat. Toutefois, rien n'est prouvé et une telle attribution mérite quelques nuances.
62Nous avancerons quelques remarques à ce sujet. En effet, à la page 102 de L'Hermite, on peut lire :
Au fond du Portugal, on trouve une ville bâtie ou rebâtie par un Romain, et qu'on nomme Hivi-Flavia (ville de Flavius), du mot basque hivia qui veut dire ville.
63À moins que ce ne soit une coquille d'imprimerie, il est inconcevable que Dominique-Joseph Garat, qui savait le basque, ait commis un tel impair. Car le mot basque qui désigne la ville est iri, à la rigueur hiri, et non point hivi. Cette erreur ne proviendrait-elle pas d'une mauvaise lecture de r écrit d'une manière semblable au caractère d'imprimerie et que l'on peut facilement confondre avec v ?
64D'autre part, lorsque dans L'Hermite (p. 149) est énumérée la liste des héros de pelote, les noms de ces héros sont écorchés : Sorrende est en réalité Sorhainde, dont le nom est connu à la fin du XVIIIe siècle, fils de la maison noble Azantza de Cambo ; Duraty ne dit rien qui vaille à des oreilles basques, l'anthroponyme le plus rapproché pouvant être Durruty, inconnu dans l'histoire de la pelote, comme l'est Silence (?). Par contre, Parquins est assurément le fameux pilotan Perkain, dont deux chansons rappellent les exploits au cours de parties jouées à Saint-Palais contre Azantza (Sorhainde) et à Tolosa contre le joueur guipuzcoan Harostegui.
65La partie de pelote qui est contée dans L'Hermite, jouée aux Aldudes pendant la Révolution, opposa Perkain à son rival Curutchet (et non Crutchatty). Elle est devenue légendaire et a été rapportée maintes fois dans divers écrits. Toutefois, il semble que la version de L'Hermite de 1817 soit certainement le premier témoignage, précieux par conséquent.
66Là encore, les erreurs commises dans la transcription des patronymes ne peut relever de Dominique-Joseph Garat qui devait les connaître et, par conséquent, les orthographier correctement.
67Correspondant ou « nègre » ? Nous reprenons l'interrogation. L'influence de Garat est manifeste, d'autant que de Jouy et Garat se connaissaient d'après Michel Duhart. Il est évident que derrière M. Destère, le cicérone, se cache Dominique-Joseph Garat qui, vivant sa retraite, à Urdains, était le cicérone idéal pour Étienne de Jouy venant au Pays Basque.
68Peut-on imaginer que Dominique-Joseph Garat, comte d'Empire, membre de l'Académie française, ait pu jouer le rôle de « nègre » auprès de son ami de Jouy ? Il apparaît plus probable que Dominique-Joseph Garat, à la demande d'Étienne de Jouy, lui ait fourni de nombreuses notes concernant le Pays Basque, l'ait même influencé pour que Bayonne soit traitée en dehors du Pays Basque car cela correspondait aux idées des Garat avant la Révolution, lui ait donné des renseignements uniquement sur le Labourd qu'il connaissait bien car, curieusement, la Basse-Navarre et la Soule en sont exclues, en dehors d'une simple allusion au village d'Ossès39.
69Ainsi, il nous semble logique de dire que Dominique-Joseph Garat a été le correspondant d'Étienne de Jouy qui est le véritable auteur, sans toutefois repousser l'idée que de nombreux passages, placées entre guillemets, soient dus à Dominique-Joseph Garat.
Notes de bas de page
1 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 100.
2 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, pp. 97-98.
3 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 126.
4 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 156.
5 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 101.
6 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 98. Il est à remarquer cependant que Guillaume de Humbolt fit deux voyages en Pays Basque, l’un en 1799 et l'autre en 1801. La date de 1795 est donc erronée.
7 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 103.
8 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 128.
9 E. de Jouy, L’Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 113.
10 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, pp. 128-129.
11 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, pp. 142-143.
12 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 157.
13 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, pp. 100-101.
14 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 137.
15 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, pp. 158-159.
16 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 160.
17 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 101.
18 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 119.
19 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, pp. 111-112.
20 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 166.
21 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 153.
22 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 168.
23 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 104.
24 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, pp. 150-151.
25 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 152.
26 E. Goyheneche, Le Pays Basque, Pau, Société nouvelle d'éditions régionales et de diffusion, 1979, p. 383.
27 J. Goyhenetche, Les Basques et leur histoire, Mythes et réalités, Donostia/Baiona, Elkar, 1993, p. 144.
28 M. Duhart, « Dominique-Joseph Garat 1749-1833 », Revue d'histoire de Bayonne, du Pays Basque et du Bas-Adour, 1992-1993, p. 291.
29 M. Duhart, article cité, p. 91.
30 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, pp. 101-102.
31 A. Darricau, France et Labourd, Dax, H. Labèque, 1906, p. 69.
32 M. Duhart, article cité, p. 99.
33 C. Duvoisin, La vie de M. Daguerre, Bayonne, p. 385-388, donne une foule de détails qui correspondent à ce qui est dit dans L'Hermite en province, pp. 131-132.
34 M. Duhart, article cité, p. 99.
35 M. Duhart, article cité, p. 105, note 11.
36 A. Darricau, France et Labourd, p. 77. À comparer avec L'Hermite en province, p. 101.
37 A. Darricau, France et Labourd, p. 78. À comparer avec L'Hermite en province, pp. 158-159.
38 J. Goyhenetche, op. cit, p. 145.
39 E. de Jouy, L'Hermite en province, tome I, Paris, Pillet, 1818, p. 129.
Auteur
-
Jean Haritschelhar
Université M. de Montaigne - Bordeaux
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