À propos des noms de la nèfle en espagnol et dans l'œuvre de Cervantès
p. 239-248
Texte intégral
1Le présent travail se propose d'attirer ¡'attention sur un point assez mal exploré du lexique espagnol. Ce dont il va être question concerne le modeste fruit du néflier : les noms qui ont servi ou servent à le désigner en Espagne ; la place et l'importance qui leur sont attribuées dans les dictionnaires ; l'usage qu'en ont fait les écrivains et plus particulièrement Cervantès1.
2L'intérêt d'une telle entreprise paraîtra peut-être mineur. On verra qu'elle est moins futile qu'on pourrait le croire. Et puisqu'il sera ici question de mots et de textes, on passera des uns aux autres. Commençons par ces derniers.
3C’est la fréquentation du Vocabulario de Cervantes (Madrid, 1962) de Carlos Fernández Gómez qui m’a permis de découvrir, presque par hasard, que Cervantès avait utilisé dans ses écrits deux termes différents, níspero et níspola, pour désigner le fruit qui fait l’objet de ces réflexions. La première de ces formes apparaît dans un passage du Quichotte où Sancho Panza raconte à un aubergiste la vie simple qu’il mène en compagnie de son maître (II, 59) :
... ahí nos tendemos en mitad de un prado y nos hartamos de bellotas o de nísperos. (Édit, en 10 vols. de Rodríguez Marin, Madrid, 1944-48, t. VIII, p. 19.)
4Mais c'est le mot níspola qui figure à l'acte III de La entretenida, dans une réplique du valet Torrente, à propos d'une rivalité amoureuse qui l'oppose à un autre serviteur nommé Ocaña :
Muñoz. - Es Ocaña apitonado
y sabe mucho de esgrima.
Torrente. - En este caso y en otros,
¿mondo yo, por dicha, níspolas ? (Comedias y entremeses, t. III, dans Obras completas de Miguel de Cervantes, édit. Schevill et Bonilla, p. 100.)
5Et l'on complétera les indications de ce passage par un autre texte (non cité par C. Fernández Gómez), tiré également du théâtre cervantin, plus précisément de l'entremés du Rufián viudo, dans lequel une prostituée, la Pizpita, apostrophe une rivale en ces termes :
Pizpita. - ¡Por vida de los huesos de mi abuela,
doña Maribobales, mondaníspolas,
que no la aparecio en un feluz morisco !2 (Comedias y entremeses, t. IV, dans ibid., édit, cit., p. 29.)
6Trois passages, donc, et deux désignations différentes du fruit. Passons rapidement sur la citation du Quichotte où apparaît NÍSPERO3, forme que les lexicographes anciens considèrent manifestement comme prédominante – c'est souvent la seule qu'ils recueillent, ou parfois ses variantes NIÉSPERO, ÑÍSPERO. Elle est recensée dans les recueils d'Antonio de Nebrija, Alonso de Palencia, C. de las Casas, R. Percivale, J. Palet, S. de Covarrubias, César Oudin, Lorenzo Franciosini4, et dans les compilations des parémiologues – Pedro Vallés, Hernán Núñez, Gonzalo Correas5–, et c'est elle qui figure quasi exclusivement dans les textes littéraires du Siècle d'Or. Il en va autrement pour la forme NÍSPOLA, pratiquement absente des œuvres littéraires du XVIe siècle et du XVIIe, et ignorée, à de rares exceptions près, par la quasi-totalité des lexicographes de l'époque6. Et il faudra attendre le XVIIIe siècle pour qu'elle fasse son entrée officielle dans le Diccionario de la lengua castellana (1726-1739), édité par la Real Academia Española et dit communément Diccionario de Autoridades (en abrégé ici Autor id.). Citons les deux articles concernés7 :
NÍSPERO, f. m. Árbol espinoso, cuyo tronco casi siempre es torcido (...). El fruto es como une manzanita (...). Llámase como el árbol, y también le llaman Néspera, Niéspera, y Níspola. (...)
NÍSPOLA. Véase Níspero.
7Outre l'intérêt documentaire, c'est là bien marquer que níspola constitue une variante de la forme prédominante níspero, fruit (opinion confirmée par J. Corominas, Diccionario crítico etimológico de la lengua castellana, Berne, Francke, 1954, art. NÍSPERO). Pourtant cet effort de clarification des premiers académiciens espagnols n'allait pas tarder à se trouver contrarié par certaines initiatives malheureuses de leurs successeurs. En 1780, en effet, la Real Academia Española publie une nouvelle édition de son Diccionario..., profondément remaniée par rapport à Autorid. Entre autres différences, la plus spectaculaire est la suppression des citations qui cautionnaient la validité des articles et des acceptions de l'édition de 1726-1739. Ce nouveau dictionnaire, dit communément Diccionario de la Academia (en abrégé ici, Dicc. Acad.), constitue de fait un ouvrage nouveau. Ses rééditions seront nombreuses. On se référera à celles de 1956,1970, 1984, 19928, en accordant une attention spéciale aux deux premières, particulièrement significatives pour ce qui est des anomalies examinées dans cette étude.
8À en juger, en effet, par les indications fournies par le Dicc. Acad. (1956), l'espagnol disposerait ou aurait disposé de plusieurs termes pour désigner la nèfle9 :
MÍSPERO. (Del ant. niéspero, del lat. mespilus y mespilum.) m. Al., Burg. y Logroño. NÍSPERO, 1a y 2a aceps.
NÉSPILO. (Del lat. mespilus y -um.) m. ant. NÍSPOLA.
NIÉSPERA. (Del lat. mespilus.) f. NÍSPOLA.
NIÉSPOLA. (Del lat. mespilus.) f. Ar. NÍSPOLA.
NÍSPERO. (De niéspera.) m. Árbol de la familia de la rosáceas, de unos tres metros de altura, con tronco tortuoso, delgado y de ramas abiertas y algo espinosas ; hojas pecioladas, grandes, elípticas, duras, enteras y dentadas en la mitad superior, verdes por la haz y lanuginosas por el envés ; flores blancas, axilares y casi sentadas, y por fruto la níspola (c'est moi qui souligne, L. C.). Es espontáneo, pero también se le cultiva. // 2. Níspola. // 3. Amér. Chico zapote. //del Japón. Arbusto siempre verde, de la familia de las rosáceas (...).10
NÍSPOLA. (De niéspola) f. Fruto del níspero. Es aovado, amarillento, rojizo, de unos tres centímetros de diámetro, coronado por las lacinias del cáliz, duro y acerbo cuando se desprende del árbol ; blando, pulposo, dulce y comestible cuando está pasado.11
9On retiendra surtout de cette liste les deux derniers articles. Que nous disent-ils en ce qui concerne le statut lexical des termes níspero et níspola ? Essentiellement, 1) que c’est níspero qui sert communément à désigner le néflier ; 2) que le fruit de cet arbre peut recevoir la même appellation ; 3) que ce fruit est appelé aussi níspola ; 4) que ce dernier vocable est le plus courant en espagnol puisque c'est à l'article NÍSPOLA que figure la description détaillée du dit fruit et que renvoient les articles NÉSPILO, NIÉSPERA et NIÉSPOLA.
10Conclusions surprenantes, dans la mesure où elles vont à l'encontre des enseignements que peuvent nous fournir sur ce point les documents des siècles passés (tant lexicographiques que littéraires ou techniques) mais aussi l'observation de la langue parlée aujourd'hui en Espagne (vid. infra). Ces contradictions sont tellement évidentes que l'on peut s'étonner que la Real Academia Española ait tardé aussi longtemps pour entreprendre de les résoudre.
11Il a fallu, en effet, attendre 1970 et la publication de la 19e édition du Dicc. Acad. pour voir la situation évoluer sur le point qui nous occupe. Par exemple, les art. NÉSPILO, NIÉSPERA et NIÉSPOLA ne renvoient plus désormais à NÍSPOLA, mais à NÍSPERO. De même, on considérera comme positive la rédaction de la deuxième acception de l'article NÍSPERO, qui, dans les éditions précédentes, renvoyait à NÍSPOLA, mais qui indique à présent : « Níspero, fruto ». Malheureusement, les Académiciens n'ont toujours pas jugé bon de placer après cette indication la description complète du fruit. Celle-ci continue à figurer à l'article NÍSPOLA (dans les mêmes termes que précédemment). Disposition qui brouille le message positif des modifications que l'on vient de voir. En conséquence de quoi, 1) l'usager trop confiant du Dicc. Acad. continuera à penser que NÍSPOLA constitue la forme prédominante de l'appellation du fruit12 ; 2) les auteurs de dictionnaires, qui depuis deux siècles ont reproduit routinièrement les articles incriminés13, seront incités à persister dans cette attitude. D'autant que les observations que l'on vient de faire à propos de l’édition de 1970 restent valables pour les éditions suivantes (1984, 1992), qui reproduisent à quelques détails près le texte de la 19e.
12Constatation faite, nous pouvons revenir au point de départ : aux deux textes cervantins où le mot níspola apparaît en tant que partie intégrante d'une locution, no mondar níspolas14, que l'on retrouve, sous sa forme canonique no mondar nísperos, dans les écrits d'un grand nombre d'écrivains du Siècle d'Or (parmi les plus grands, Lope de Vega, Tirso de Molina, Rojas, Zorrilla, Quevedo, Suárez de Figueroa, Jerónimo de Alcalá) et dans le Vocabulario de refranes, op. cit., de Gonzalo Correas (vid. supra, note 2)15. On examinera plus loin ses implications socio-culturelles et leurs conséquences dans les deux textes de Cervantès cités ci-dessus. Pour l'heure, il convient de s'interroger sur la provenance géographique du mot níspola. Pourquoi l'auteur du Quichotte l'a-t-il adopté ? Parmi les explications envisageables, vient naturellement à l'esprit celle d'un emprunt lexical. Probablement à un idiome roman : langue étrangère ou simple dialecte hispanique.
13On écartera la première de ces suggestions. Sans hésitation pour le portugais nêspera. Avec quelque regret pour le quasi-homonyme italien nespola. On sait l'attachement, voire la passion, que Cervantès éprouvait envers l'Italie, la « dulce región maravillosa » dont parle le berger Lauso dans La Galatea16. Mais on voit mal l'auteur du Quichotte chercher ailleurs, sur un point aussi familier, ce qu'il avait sous la main. Les parlers régionaux espagnols lui offraient des solutions plus immédiates. Là-dessus, les travaux des lexicologues modernes nous offrent des indications précieuses. On y constate que, depuis les origines de l'espagnol et déjà à l'époque romaine, ont existé en Espagne deux modèles lexicaux de la désignation de la nèfle : grossièrement, les formes en -ERO/-ERA et celles en -OLA/-ORA (J. Coraminas, op. cit., préfère parler de formes en-R-et de formes en-L-) ; et que ces dernières, aujourd'hui minoritaires, restent plus ou moins en usage (souvent en concurrence avec la forme dominante) dans deux zones géographiques assez bien délimitées : l’une, en forme de bande de territoire qui s'étire le long du versant sud des Pyrénées ; l'autre, plus compacte, au sud-est de la péninsule. La première de ces aires correspond, plus ou moins partiellement, aux régions et provinces d'Alava, Burgos, Navarre, la Rioja, Huesca, Saragosse et, pour une très faible partie, Lérida. La deuxième recouvre majoritairement les régions et provinces de Murcie, Albacete, Almería, Grenade ; elle est minoritaire à Jaén et très faiblement représentée dans la province d'Alicante17.
14Pour ce qui concerne la zone « pyrénéenne » ou nordique, les références sont particulièrement abondantes. Citons les principales : J. Cejador, Voc. de Cervantes, Madrid, 1906, signale níspola et niéspola comme formes aragonaises ; J. Pardo Asso, Nuevo dicc. etim. aragonés, Zaragoza, 1938, enregistre niéspola (fruit) et niespolera (arbre) ; J. Coraminas, op. cit. art. cit., localise dans le Haut Aragon niéspola, niézpola et niéspola ; Manuel Alvar, El habla del campo de Jaca, Salamanca, 1948, signale l'existence de nispolero et nisporera dans cette région ; V. García de Diego, Diccionario etimológico español e hispánico, enregistre mízpola et mízpora (nav.), miéspola (cast. ant.), niéspora (arag.), níspela (pyrén.) ; Rafael Andolz, Dicc. aragonés, Zaragoza, 2a edición, 1984, relève niázpola, niéspola, niézpola, nízpola dans les provinces de Huesca et de Zaragoza ; Antoni Ma. Alcover y Francesc de B. Moll, Diccionari català-valencià-balear, Palma de Mallorca, 1985, font apparaître níspola (Lérida)... Et si l'on ajoute à cela que les résultats des enquêtes lexicographiques que j'ai pu effectuer dans les provinces et régions citées confirment, au moins partiellement, les relevés ci-dessus18, on en conclura qu'aujourd'hui, et plus encore sans doute au XVIe siècle et au XVIIe, la forme níspola (et ses variantes) a été et reste plus ou moins en usage dans cette zone (en concurrence, souvent, avec la forme canonique níspero). Pour autant, peut-on imaginer que Cervantès ait emprunté ce terme aux parlers de ces contrées, pour lesquelles il ne semble guère avoir éprouvé une attirance particulière ? La chose semble improbable, et c’est ailleurs qu'il faut se tourner.
15Vers l'Andalousie, naturellement, où l'auteur du Quichotte a passé de longues années, souvent difficiles mais sans doute parfois agréables puisqu'il a gardé de ce séjour tant de souvenirs heureux dont témoignent ses écrits19. Or le terme níspola et son quasi-homonyme níspora sont largement représentés dans le parler courant de l'Andalousie orientale et des provinces de Murcie et d’Albacete. J. Corominas (op. cit. art. cit.) et V. García de Diego (R.F.E., III, 302 ; Dicc. etim. esp. e hisp., op. cit.) attestent l'usage de nispora dans la région de Grenade. Quant à níspola, l'existence du terme dans la province de Murcie est authentifiée par un commentaire de F. Rodríguez Marín au refrán « Por San Lucas, la níspola se despeluca. Dicen en tierras de Murcia » (Más de 21 000 refranes..., Madrid, 1926, p. 332)20. Curieusement, toutefois, ni l'un ni l’autre de ces vocables ne figurent en tant qu'articles dans les recueils des deux lexicographes qui font autorité dans le domaine de la dialectologie de ces régions : A. Alcalá Venceslada, Vocabulario andaluz, Madrid, 1951, consigne seulement NÍSPORO, avec ce commentaire : « m. níspola, fruto del níspero » ; tandis que J. García Soriano, Vocabulario del dialecto murciano, (op. cit.), se contente de répertorier NISPOLERO « m. Árbol que produce la níspola ». Définitions qui gagneraient à être complétées, dans la mesure où, dans ces deux ouvrages, les explications étant données en castillan officiel, on peut soupçonner leurs auteurs de s'être inspirés des définitions du Dicc. Acad., qui, comme on l'a vu, présente NÍSPOLA comme le terme castillan dominant. Supposons toutefois que ces deux érudits ne pouvaient ignorer la spécificité de l'usage des formes NÍSPORA/NÍSPOLA dans les provinces de l'est andalou et de la province de Murcie (spécificité qu'ils auraient pu déduire d'une comparaison avec l'usage dominant dans l'Andalousie occidentale et, a fortiori, en Castille). Là-dessus, les recherches de certains lexicographes modernes fournissent des informations déterminantes. Pour ce qui concerne l'Andalousie, on citera ici les remarquables enquêtes de José Ignacio García Gutiérrez21, qui permettent d'aboutir aux conclusions suivantes : 1) la forme níspero est exclusivement en usage dans les provinces de Huelva, Cadix, Malaga et Séville, et quasi exclusive dans la province d'Almería (où l'on relève sporadiquement la forme níspero) ; tandis qu’à Grenade elle est fortement concurrencée par la variante níspora, et très sporadiquement par níspero ; 3) la province de Jaén, province de transition, possède la particularité de se partager entre níspero et níspola, avec une nette prédominance de la première de ces formes ; 4) la forme níspolo existe épisodiquement à Cordoue, Grenade et Almería.
16On le voit, les formes en -OLA (-ORA) sont bien présentes aujourd'hui en Andalousie, et elles devaient l'être au moins autant à l'époque de Cervantes. On ne s'étonnera donc pas que ce dernier ait eu connaissance de ces régionalismes. Mais pourquoi a-t-il placé l'un d'entre eux (et, d'ailleurs, celui qu’on attendrait le moins, puisque ni l'action du Rufián viudo ni encore moins celle de La entretenida ne semblent se dérouler dans des zones géographiques où prédomine níspola) dans la bouche de la Pizpita et dans celle de Torrente ? Le procédé est exceptionnel dans ses écrits (lorsque Cervantès y fait parler des Andalous, c'est plutôt dans un castillan commun et assez peu marqué dialectalement). Faisons pourtant quelques remarques sur les trois textes cités plus haut, dans lesquels figure le nom du fruit qui nous occupe : 1) les mots níspero (1 occurrence) et níspola (2 occurrences) y font partie respectivement d'un échange interlocutif ; 2) les locuteurs sont des gens de condition modeste ou basse, voire infâme ; 3) dans le texte du Quichotte il s'agit de Sancho Panza, un paysan castillan, fruste mais honnête, qui entre au service d’un petit noble de village à l'esprit dérangé ; tandis que dans le Rufián viudo et La entretenida on a affaire à des types citadins : une prostituée, un valet déluré et passablement fripon ; 4) c'est le terme níspero qu'emploie Sancho, alors que Torrente et la Pizpita utilisent celui de níspola ; 5) la phrase de Sancho où figure níspero est purement dénotative, alors que dans la bouche de Torrente et de la Pizpita níspola fait partie, comme on l'a vu, d'une locution, c'est-à-dire d'une métaphore expressive dont la signification résulte d'une convention entre les membres de la communauté sociale dans laquelle elle est en usage. Or cette locution, no mondar nísperos sous sa forme canonique, pourrait avoir emporté une connotation picaresque (J. Alonso Hernández la recueille dans son Léxico del marginalismo del Siglo de Oro, op. cit., pp. 536-537 – un indice assez ténu, il est vrai, puisque les contextes littéraires dans lesquels elle figure au XVIe siècle et au XVIIe ne confirment guère cette inscription). Si tel était le cas, il faudrait prendre en compte le fait que les deux pièces de Cervantès où elle apparaît se déroulent, à des degrés divers, dans un contexte social qui a quelque chose à voir avec la gueuserie. Pour le Rufián viudo, la démonstration serait superflue. Les choses sont moins simples avec La entretenida : l'action principale de cette comedia, qui met en scène les amours de personnages de haut rang, a pour cadre non plus les bas-fonds de Séville ou de tout autre endroit de l'Andalousie (haut lieu de la vie picaresque) mais un palais de Madrid. Pourtant, sous cette noble apparence, se cache un décor moins reluisant : celui où évolue le petit monde des serviteurs. Or on sait qu'au XVIe siècle et au XVIIe (et aux époques précédentes) l'univers de la pègre et celui de la domesticité des riches demeures entretenaient parfois des rapports plus ou moins étroits. Cette accointance se laisse deviner dans La entretenida : en particulier en ce qui concerne la représentation des amours des valets et des servantes. C'est dans ce microcosme socio-culturel, repoussoir des fastes palatins, que s'inscrit, par exemple, la rivalité qui oppose, et parfois rapproche, Torrente et Ocaña, tous deux amoureux de la fregona Cristina. Ces deux personnages hauts en couleur, fanfarons et couards, menteurs et portés sur le vin, empruntent nombre de leurs traits au type du valentón traditionnel, bien représenté dans la littérature célestinesque et celle qu'il est convenu de nommer picaresque (c'est surtout chez Ocaña que ces caractères sont le plus visibles). Et il n'est pas jusqu'à leur langage qui ne trahisse parfois cette appartenance. Dès la première réplique, le ton est donné, à travers l'usage « marqué » des allocutifs :
Ocaña. - Mi sora Cristina, demos.
Cristina. - ¿Qué hemos de dar, mi so Ocaña ?
Ocaña. - Dar en dulce, no en (h)uraña,
ni en tan amargos estremos.
Cristina. - ¿Querría el sor que anduviesse
de pa y vereda contino ? (...) (Édit, cit., pp. 5-6.)
17Nous sommes de la sorte introduits à d'autres scènes ou éléments qui, dans le cours de la comedia et toutes proportions gardées, renvoient à La Celestina, au Buscón, au Guzman de Alfarache, ou simplement à certains entremeses ou nouvelles « exemplaires » de Cervantès lui-même22. Ce sont là des indices intéressants, mais il serait imprudent d'en tirer des conclusions définitives. D'autant que des contrastes du même ordre apparaissent si l'on tente maintenant d'établir l'existence d'un rapport entre l'Andalousie et la présence du mot níspola dans la bouche de Torrente et de la Pizpita. Dans le cas du Rufián viudo, encore une fois, tout paraît simple : la comparaison a souvent été faite entre l'univers de Trampagos, le rufian veuf, et celui de la cour des miracles de Séville où règne Monipodio, le tout-puissant « parrain » de la pègre de l'endroit (Rinconete y Cortadillo), et certains spécialistes ne semblent guère douter que l'action du Rufián viudo a pour lieu la grande métropole andalouse23. Mais on est loin de ces tranquilles certitudes en ce qui concerne le cas du valet Torrente et, en l'occurrence, il faut se contenter du fragile recours aux hypothèses : se demander, par exemple, si ce pittoresque gracioso ne serait pas originaire d'Andalousie ; ou s'il ne pourrait pas y avoir séjourné durant son existence de capigorrón ou capigorrista : c'est par ces termes qu'il est parfois désigné dans la comedia (édit, cit., acte I, p. 14, 22 ; acte III, p. 111), et l'on sait qu'ils étaient appliqués aux étudiants pauvres et quémandeurs et aux vagabonds mendiants24. Malheureusement, le fait que l'on ne trouve dans les écrits cervantins que deux occurrences du vocable níspola (et de la locution où il figure) exclut toute possibilité de recoupements, et il faut abandonner l'espoir de voir résolues ces petites énigmes. Rien n'est simple dans l'œuvre de Cervantès.
18Il faut conclure. Et puisqu'il a été beaucoup question ici de lexicographie, revenons au dictionnaire. Un mot, níspola, quasiment absent des œuvres des grands auteurs et des lexiques du Siècle d’Or, fait son apparition dans les écrits de Cervantès, en alternance avec la forme canonique níspero. Plus d'un siècle plus tard, le dictionnaire de Autoridades accueille NÍSPOLA en tant que variante de cette dernière forme. Encore quelques décennies, et la Real Academia Española accorde à NISPOLA le statut de forme canonique (Dicc.. Acad.). Pourquoi cette promotion, que rien ne semble justifier ? Le prestige de Cervantès a-t-il joué en la circonstance ? On est tenté de le croire mais, là encore, les preuves font défaut. Ce qui est sûr, c'est que cette anomalie va persister jusqu'à nos jours, avec les conséquences que l'on sait. Pourtant la Real Academia Española présentera en 1970, dans la 19e édition du Dicc. Acad., un certain nombre de rectifications intéressantes, mais qui ne modifient pas l'erreur fondamentale : la définition et la description du fruit continuent à figurer à l'article NÍSPOLA, dans lequel, circonstance aggravante, aucune mention n'est faite de l'origine provinciale du terme. Les éditions suivantes (1984, 1992) reconduisent, pour l'essentiel, cette situation.
19Dans ces conditions, on suggérera aux Académiciens de mener à terme leur effort de mise à jour des articles NÍSPERO et NÍSPOLA, en plaçant la description du fruit à l'article NÍSPERO, 2e acception, et non plus à l'article NÍSPOLA, et en précisant, après le titre de ce dernier article, que níspola est une variante de la forme canonique NÍSPERO, et qu’elle a été et reste toujours en usage dans plusieurs provinces et régions d'Espagne.
Notes de bas de page
1 L'arbre auquel on se réfère ici est le néflier européen commun (le mespilus germanica ou néflier d'Allemagne des botanistes), abondant autrefois mais que l’agriculture moderne est en train de faire disparaître, au point que les jeunes générations actuelles ignorent parfois son existence. Son fruit reste dur et âpre jusqu'à la fin de l'automne, puis devient moelleux et délicieux. Autrefois, dans les campagnes, on plaçait les nèfles mûres sur un lit de paille et on les exposait aux premières gelées pour les faire mieux blettir. C'est ce qu'explique Gonzalo Correas, Vocabulario de refranes y frases proverbiales (1627), édit. Combet, Bordeaux, 1967, dans son commentaire du refrán « Este malo es bueno, este bueno es malo : El vizkaíno dize esto de las niéspuras o servas. Son fruta ke ¡cuando se arruga i pareze se va a podrezer está en sazón de komerse, i no la tiene kuando está freska i hermosa » (p. 152).
2 L'expression no mondar níspolas (le plus souvent, no mondar nísperos) a été, sauf erreur, définie pour la première fois par G. Correas, Vocabulario de refranes..., op. cit., p. 157, où elle apparaît sous la forme interrogative « I io, ¿mondo ñísperos ? I fulano, ¿monda ñísperos ? Kuando no meten a uno en kuenta i deve ser kontado, por ser tan dino o más ke otros ». Elle signifie que la personne qui l'emploie ou à laquelle on l'applique ne doit pas être tenue pour quantité négligeable et que son avis doit être pris en considération. Cf., en français, la locution populaire pour des prunes « pour rien » (« travailler, parler, etc., pour des prunes »).
3 Les termes indiqués ici en majuscules correspondent à un article des dictionnaires cités dans le cours de ce travail.
4 Il semble difficile d'imaginer que les lexicographes espagnols que l'on vient de citer n'aient connu, pour désigner la nèfle, que le terme níspero. Pourtant la variété dialectale concernant le nom de ce fruit devait être au moins aussi grande qu'aujourd'hui. Voir, par exemple, le Tesoro de las dos lenguas española y francesa (1607), Lyon, 1675, de César Oudin, dans lequel figurent, outre níspero, les variantes niéspero, niéspera et niéspola ; et également le Vocabolario (sic) español e italiano (1620), Venezia, 1776 (Segunda Parte) de Lorenzo Franciosini, où sont recensés niéspera, níspero et níspero. Il est surprenant que ce soit chez des auteurs étrangers que l'on trouve cette (relative) abondance de termes. Peut-être les humanistes espagnols s'intéressaient-ils moins aux mots (surtout quand il s'agissait de termes familiers ou vulgaires) qu'aux proverbes ou aux locutions ? Quoi qu'il en soit, on aimerait connaître les sources, orales ou livresques, des recueils de Franciosini et de César Oudin. En ce qui concerne ce dernier, on trouve une piste intéressante dans un article de Robert Verdonk, « La dette de César Oudin envers le Recueil de H. Hornkens et ses conséquences pour la lexicographie espagnole au XVIIe siècle » (Linguistique hispanique, Actes du IVe colloque de linguistique hispanique, Limoges 30 et 31 mars 1990, publiés sous la direction de Gilles Luquet, Pulim. Presses de l'Université de Limoges et du Limousin), pp. 9-23. Robert Verdonk y montre que le Recueil de dictionnaires françoys, espaignols et latins (Bruxelles, 1599) de H. Homkens constitue la source principale du Diccionario muy copioso de J. Palet et du Tesoro de las dos lenguas de C. Oudin, et que ce dernier a exploité le Recueil de dictionnaires directement dans certains cas et à travers J. Palet dans d'autres.
5 Dans le Vocabulario de refranes..., op. cit., de G. Correas, on trouve deux fois la forme níspero, sous ses formes anciennes ou dialectales niéspero, níspero (vid. le refrán « ¿Kieres un buen bokado ? El niéspero despestañado », p. 287, et la locution « I io, ¿mondo nísperos ? », p. 157). On y trouve également une autre variante, niéspura (cit. supra, note 1), d'abord écrite niéspuera par le copiste du ms. original, puis corrigée de la main de Correas lui-même. Sauf erreur, on ne trouve nulle part ailleurs mention de ces deux formes, d'un intérêt particulier pour le présent travail puisqu'il pourrait s'agir de variantes anciennes de la forme níspora, dont il sera question plus loin.
Notons aussi que L. Martínez Kleiser, Refranero general ideológico español, Madrid, 1953, mentionne un certain nombre de refranes concernant la nèfle (numéros 33 995 ; 65 076083). Dans tous, c'est uniquement le mot níspero qui est employé. Figurent dans cette liste tous les refranes de Correas que l'on vient de citer. Les autres, tirés de différents recueils de F. Rodríguez Marin, semblent plus modernes et, faut-il le dire, assez peu authentiques. Pour aucun d'entre eux, même pour ceux qui proviennent de Correas, n'est indiquée une quelconque provenance.
6 À ma connaissance, la forme níspola n'apparaît, sous la variante ñíspola, que dans un texte d'Alejo Venegas, Tránsito de la muerte, Alcalá, 1565, fol. 143 : « no tenemos en mucho que aya ñíspolas en la villa de Liria (prov. de Valencia, L. C.), porque en estos lugares es benigna para estas frutas » (cité par F. Rodríguez Marín, Dos mil quinientas voces castizas..., Madrid, 1922, p. 265) (il se pourrait cependant que le vocable niespla qui figure dans le Corbacho, II, 3, de l'Arcipreste de Talavera, édit. Mario Penna, Torino, p. 92, constitue une variante syncopée de niéspola). Pour ce qui est de la lexicographie du Siècle d'Or, j'ai seulement trouvé la trace de cette appellation dans deux ouvrages : le Thesaurus puerilis (1580, 1ère édit, en catalan ; 1615, 1ère édit, en castillan) d'Onofre Pou, qui recense NÍSPOLA (fruit), p. 77, et NÍSPERO (arbre), p. 70 (je cite selon l'édit, de Barcelona, 1684) ; et le Tesoro de las dos lenguas... (op. cit., édit, cit.) de César Oudin, qui consigne NIÉSPOLA « Neffle » (voir ci-dessus, note 4).
7 Je cite selon la réédition photographique de l'Editorial Gredos, en modernisant l'accentuation écrite.
8 Respectivement, les 18e, 19e, 20e, et 21e. Rappelons qu'en ce qui concerne le compte dans l’ordre des éditions du Dicc. Acad., l'habitude a été prise de considérer comme première celle de 1780, et non Autorid., pourtant première de fait.
9 À l'exception de NÍSPERO, ne figurent dans cette liste que les articles qui concernent directement le fruit.
10 Dans cet article NÍSPERO, je cite pour simple information les acceptions 2 et 3. Le néflier du Japon, importé d'Extrême-Orient, a des caractères assez différents de ceux des vieilles espèces européennes. Son fruit, fade et douceâtre, semble apprécié dans certains pays.
11 Afin de ne pas trop allonger cette recherche, il n'y sera guère question de problèmes étymologiques. Il y aurait pourtant à dire sur le sujet. On pourrait, en effet, s'étonner du manque de rigueur de certaines des indications qui figurent entre parenthèses après l'intitulé des articles de cette liste. Par exemple, peut-on affirmer que MÍSPERO vient de NIÉSPERO, alors qu'on cite à la suite les étymons communs des deux termes (lat. class. MESPILUS et MESPILUM) ? De même, ne faudrait-il pas préciser que, si les formes NÉSPILO, NIÉSPERA, NIÉSPOLA, descendent bien de l'étymon MESPILUS, c'est à travers les formes vulgaires latines MESPIRA, NESPIRUM et NESPILA (signalées par Joan Corominas, Dicc. crít. etim. de la lengua castellana, édit. cit., art. NÍSPERO) ? Et pourquoi se contenter d'indiquer, après les intitulés NÍSPERO et NÍSPOLA, les formes antérieures de ces termes et non les étymons latins, en accord avec la démarche adoptée aux articles précédents ?
12 L'auteur de ces lignes se compte au nombre de ces victimes (vid. son édition du Voc. de refranes de Correas, op. cit, p. 152, note 259 ; p. 387, note 73).
13 Deux exceptions notables : J. Corominas, op. cit., art. NÍSPERO, se contente sagement de renvoyer à Autorid. (« Aut. cita la forma níspola como nombre del fruto ») ; María Moliner, Diccionario de uso del español, Madrid, Gredos, 1966, indique simplement à NÍSPOLA : « Níspero (fruto) », renvoyant de la sorte à l’art. NÍSPERO, où figurent la description de l'arbre et celle du fruit.
14 Sur cette locution, vid. supra., note 2.
15 Le grammairiens d'autrefois considéraient ce type d’expressions comme des « phrases proverbiales », ce qui explique qu'on les trouve souvent recensées dans des recueils de proverbes (par exemple, dans le Vocabulario de refranes y frases proverbiales de Correas). Aujourd'hui on parlerait plutôt de locutions, définies selon la nature de la partie du discours qu'elles signifient (dans no mondar nísperos, on aurait une locution verbale ; dans mondanísperos, une locution adjective). Pour plus de précisions sur l'usage de no mondar nísperos (et variantes), vid. Schevill et Bonilla, dans Obras completas de Miguel de Cervantes, op. cit., t. III, p. 100 (note à La entretenida) ; W. L. Fichter, dans son édition de Lope de Vega, El castigo del discreto, New York, 1925, p. 100, note ; Carmen Fontecha, Glosario de voces comentadas en ediciones de textos clásicos, Madrid, 1941, p. 252 ; J. Alonso Hernandez, Léxico del marginalismo del Siglo de Oro, Universidad de Salamanca, 1977, p. 536-537 ; Ma. Isabel López Bascuñana, dans son édition de C. Suarez de Figueroa, El pasajero, 2 vols., Barcelona, 1988, p. 230, note.
16 Sur l'amour de Cervantès pour l'Italie, vid. L. Combet, « Le centre et la périphérie, ou la Méditerranée dans l'œuvre de Cervantès », La péninsule ibérique et l'Amérique latine en relation avec le monde méditerranéen. Actes du XIe congrès national de la Société des Hispanistes français de l'Enseignement Supérieur, Université de Lyon H, 1976, pp. 23-27.
17 Cette situation est le résultat d'une longue évolution depuis la période latine. Mais l'on peut supposer que, dans ce domaine, les cartes ont été brouillées très tôt, avec la conquête arabe, la reconquête chrétienne et les divers déplacements de populations qui en ont été la conséquence. Il se peut qu'aux époques anciennes la forme en -OLA/-ORA ait occupé un territoire beaucoup plus vaste que celui qu'elle occupe aujourd'hui (la variante judéo-espagnole míspola, signalée par Coraminas, op. cit., art. cit., pourrait constituer une indication allant dans ce sens). Quoi qu'il en soit, le découpage en zones -ERO/-ERA et en zones -OLA/-ORA constitue une simplification justifiable seulement pour des raisons expositives. Les enquêtes lexicales dont il sera question plus loin nous ont révélé la complexité du problème, et leurs résultats ont été parfois inattendus. On a pu constater, par exemple, que les formes en M-(étymologiques) étaient bien vivantes, dans les campagnes mais aussi dans les grandes villes et même à Madrid. Et que d'autres, non signalées par les lexicographes, étaient en usage dans certaines contrées : par exemple, un paysan des environs de Saragosse, aux souvenirs incertains, hésitait entre miéspero, niéspero, niéspera et... miésfero (curiosité lexicale où le M-étymologique voisine avec le-Fcaractéristique de la forme retenue dans le français moderne nèfle).
18 Le caractère limité de ces enquêtes doit inciter à la prudence. On ne détaillera pas ici les problèmes soulevés par l’organisation de telles entreprises. Signalons simplement qu'aux difficultés pratiques (manque de temps, de moyens matériels et financiers, impossibilité d'obtenir certaines collaborations, indifférence de certains organismes) viennent s'ajouter celles qui naissent du manque de rigueur des réponses des personnes interrogées. Beaucoup d'entre elles ont plus ou moins oublié le ou les noms du fruit tels qu'ils les ont entendus dans leur enfance ; d’autres affirment ignorer jusqu'à l'existence du dit fruit – c'est souvent le cas pour les jeunes générations. Et à ces problèmes viennent s'ajouter ceux que l'on peut qualifier de socio-culturels, et qui tiennent à la différence de mode de vie ou de résidence (ville ou campagne), de niveau de culture, etc.
19 Les biographes de Cervantès ont tous mis l'accent sur les rapports privilégiés de l'écrivain et de l'Andalousie (vid., entre autres, Jean Canavaggio, Cervantès, Paris, Éditions Mazarine, 1986). On peut consulter là-dessus F. Rodríguez Marín, « Cervantes en Andalucía », Estudios cervantinos, Madrid, 1947, pp. 79-92 ; Louis Combet, « Cervantès et l'Andalousie » (article à paraître dans L'ouvrier, l'Espagne et la Bourgogne, Hommage à Pierre Ponsot, sous presse).
20 On peut toutefois douter que ce refrán, que F. Rodríguez Marin donne sans indication de sources, soit véritablement originaire de Murcie. On ne le trouve mentionné ni par J. García Soriano (Vocabulario del dialecto murciano, Madrid, 1962), ni par Alberto Sevilla (Sabiduría popular murciana. Murcia, 1926). La raison de cette absence est simple : il s'agit probablement d'un proverbe italien, mentionné comme tel par Hernán Núñez, Refranes o proverbios en romance... (Salamanca, 1555), sous la forme : « Da sant Lúca, le nespole se espeluca. El Italiano. Desde sant Lucas los niésperos se abren » (p. 29). À peu près à la même époque, le parémiologue italien Orlando Pescetti le citait dans ses Proverbi italiani (Verona, 1598) sous la forme : « Da sant Luca, le nespole si spelucca ». Plus tard, au xixe siècle, le poète italien Giuseppe Giusti le recueillera sous la forme « San Luca (18 ottubre) la merenda nella buca e la nespola si spiluca » (cité dans Giusti, Giuseppe e Capponi, Gino, Dizionario dei Proverbi italiani, Milano, Veronelli, 1956). Il est intéressant de constater que la première partie du proverbe de Giusti figurait aussi chez Hernán Núñez, p. 29 : « Da sant Luca, mete la man in buca. El Italiano. Desde sant Luca, mete la mano en la boca ».Une autre singularité : le terme despelucar, utilisé par F. Rodríguez Marin dans son adaptation du proverbe italien, est souvent cité comme un andalousisme (M. Moliner, Alcalá Venceslada) ou un mexicanisme (Malaret, Martín Alonso), avec le sens de « despeluzar ». Une précision : pour l'influence du recueil d'Hernán Núñez sur la parémiologie italienne, on peut consulter Hervé Gonin, Los refranes o proverbios de Hernán Núñez. Edición crítica, Thèse de troisième cycle, inédite, Université de Lyon II, 5 vols., 1976, t. I, pp. 789-841.
21 José Ignacio García Gutiérrez, Léxico de los vegetales en Andalucía, Tesis doctoral (inédita), 1986. (Universidad de Córdoba, Departamento de Lengua)
22 Voir par ex., dans La entretenida. Acte I, édit. cit. p. 10, l'expression « Andallo, mi vida, andullo », qui, selon Schevill et Bonilla, ibid., p. 231, était également le nom d'une danse que l'on exécutait sur le même air que la zarabanda ; Acte II, pp. 40-42, la diatribe de Cristina contre les maîtresses de maison, qui renvoie à celle d'Areúsa dans La Celestina (noveno auto) ; p. 46, l'emploi du terme borgoñón, probabl. argot. « mendiant » ; Acte III, p. 82, l'expression rufos recatados (i. e. « rufianes cobardes »), par laquelle Cristina désigne Torrente et Ocaña ; p. 90, l'usage de sor, so, « tratamientos » par lesquels Torrente et Ocaña se désignent mutuellement.
23 J. Hazañas de la Rúa, Los rufianes de Cervantes, Sevilla, 1906, p. 17, affirme que toute l'action du Rufián viudo se déroule à Séville. C'est également l'avis de F. Rodríguez Marín, « Cervantes en Andalucía », art. cit., dans Estudios cervantinos, op. cit., p. 90.
24 Informations intéressantes, certes, mais qui ne suffisent pas à justifier une origine andalouse de Torrente. D'autant moins qu'au cours d'un échange de répliques aigre-douces entre Torrente et Cristina, celle-ci traite le capigorrón d'« indianazo gascon » (on sait que Torrente avait imaginé de faire passer son maître Cardenio, un étudiant pauvre, pour un riche indiano de retour au pays) ; à quoi Torrente répond : « ... soy criado perulés/aunque tiro a borgoñón » (Acte III, ed. cit., p. 46). On négligera le terme de borgoñón, certainement employé ici dans l'acception argotique de « mendiant » (vid. ci-dessus, note 22). Le qualificatif de gascon est, en l'occurrence, plus suggestif : il pourrait indiquer que Cristina perçoit Torrente comme un étranger, peut-être un Français. Mais nous voici loin de l'Andalousie.
Auteur
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Louis Combet
Université Lumière - Lyon II
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