Version classiqueVersion mobile

L’individu face à la société

 | 
Augustin Redondo
, 
Marc Vitse

« Espantos de hombres flacos son deleites de hombres fuertes » : la peur dans les romans de chevalerie

Sylvia Roubaud

Texte intégral

1I. Au point de départ de cette réflexion, la constatation d'un paradoxe : confronté en permanence à des ennemis ou à des aventures terrifiantes, le héros chevaleresque, par définition, ignore la peur, affect dont les manifestations physiques et morales lui sont pratiquement étrangères. L'analyse du célèbre épisode où Amadís combat l'Endriago (Amadís de Gaula, Liv. III, chap. 73) met en évidence la subtilité de cette « contradiction » ; partout présente comme virtualité à l'arrière-plan du texte, la peur, partout niée et annulée, ne s'y inscrit que comme une absence, une impossibilité par où éclate la vaillance, essence même du chevalier.

2II. À la suite de l'Amadis, la production chevaleresque tout entière développe le thème de l'intrépidité héroïque où la peur n'a de place en aucune circonstance. Inconnue des caballeros, héros ou comparses, vertueux ou félons, elle n’apparaît qu’occasionnellement, attribuée à des personnages de condition inférieure : leurs escuderos (défaillance de celui de Belianís, Belianis de Grecia, III, 21) – encore que plus fréquents soient les exemples d'écuyers assez braves pour vouloir assister leur maître dans ses épreuves (le Gandalín d’Amadis, Amadis, III, 73 ; le Sargil d’Esplandián, Sergas, 1) ; ou le bas peuple (effroi des mariniers et des passagers lors d'une tempête, Clarián de Landanís, Segunda Parte (1550), 1 ; terreur de la foule à l'apparition d'un monstre, ibid., 30 ; fuite des villanos face à un chevalier en colère, lieu commun de la plupart des romans).

3III. Les exceptions confirment la règle. Ou bien un chevalier fait état de ses craintes face au danger, mais c'est pour affirmer hautement qu'elles n'ont pas prise sur lui (Clarián, Segunda Parte, 2). Ou bien il est la proie d'une épouvante qu'il maîtrise aussitôt et qui n'altère pas ses actions (Florambel de Lucea, IV, 18-19). Ou bien il se montre franchement couard et refuse même de porter les armes, mais c’est là un état passager ou l'effet d'un maléfice destiné à disparaître (Tristan de Nanteuil ; exemples rassemblés par Brugger, « Die Schöne Feigling... ») ; d'ailleurs c’est là un thème relativement peu exploité par les romans espagnols.

4IV. Cette négation ou ce refoulement de la peur ont des répercussions assez significatives et assez curieuses sur le lexique et sur les tournures qui servent à l’exprimer dans la littérature chevaleresque :

  1. Les textes usent et abusent des adjectifs pavoroso, temeroso, espantable, pour souligner ce qu’ont de redoutable les adversaires ou les aventures du chevalier ; mais en revanche ils s'en tiennent à une utilisation très discrète et même réticente de pavor, temor, espanto, miedo, afin de mieux montrer que leurs héros y sont insensibles.

  2. Parfois ils évitent d'évoquer trop directement la frayeur en recourant à un terme de substitution ou à une formule contournée qui permet de préserver la dignité et l'amour-propre d'un personnage (cas de Grasandor, Amadís, IV, 130).

  3. Souvent ils qualifient l'absence de peur du chevalier d'un terme qui en marque le caractère inhumain et presque inquiétant (diablura, terme relevé par Clemencín, note 17 à Don Quichotte, I, 19).

5V. En refusant de prendre en compte la peur, en exaltant la vaillance et le mépris du danger, en répétant inlassablement des situations où leurs protagonistes bravent la mort les armes à la main, les livres de chevalerie s'affirment comme des « miroirs de vaillance » bien plus que comme des « regimientos de príncipes » (Prólogo du Clarión, Segunda Parte, sur le thème de la fortaleza). Par là, ils s'inscrivent dans le droit fil d'un idéal aristocratique et guerrier, fondé sur la célébration de vertus militaires et, avant tout, de la bravoure. En ce sens, ils ne sont que l’illustration de principes énoncés, du Moyen Âge au XVIe siècle, par les doctrinaires d'une certaine idéologie nobiliaire (Pérez de Oliva, Diálogo de la dignidad del hombre ; Palacios Rubios, Tratado del esfuerzo bélico-heroico, avec thème de l'« accoutumance » au danger qui rejoint Belianís : combats des vieux expérimentés avec les jeunes moins aguerris). Avec leur exagération propre, ils se font l'écho de valeurs qu’exprimera encore Don Quichotte et qu'admire Cervantes, même si en sourdine il les raille (voir, entre autres, le discours qu’après son exploit face aux lions, Don Quichotte tient sur la valentía, et sur la balance à tenir entre cobardía et temeridad, Don Quichotte, II, 17).

6VI. En refusant d'admettre que le chevalier puisse éprouver de la peur ou décider de ne plus combattre, les romans espagnols ont été beaucoup plus absolus que leurs modèles français. On n'y trouve pas, par exemple, cette critique de l'imprudence guerrière érigée en vertu ou de l'acharnement belliqueux devenu un système, ce scepticisme à l'égard de la profession de chevalier, ni ce pacifisme désabusé qu’incarne le personnage de Dinadan dans le Tristan en prose (études de Vinaver et de Brugger) : de tels propos devront attendre le Quichotte pour trouver un écho en Espagne, avec la même force d'ironie.

7VII. Par contre, il est un thème et une forme de peur chevaleresque que les romans espagnols ont exploités profusément, et c'est de tolérer l'appréhension ou la crainte, chez le chevalier, lorsqu'elle est inspirée par une figure féminine : discours d'Esplandián à Carmela, Sergas, 93 (dames redoutables parce qu'inaccessibles ou cruelles : versant tragique de la peur amoureuse ; dames intimidantes pour d'autres motifs : versant badin et galant, donnant lieu à des plaisanteries légères). Brave face aux monstres, mais timide en présence de sa maîtresse, le chevalier espagnol n'est autorisé à trembler que devant une femme, autre paradoxe qui a trouvé sa place au sein des contradictions de l'existence chevaleresque (voir dans ma thèse sur Les romans de chevalerie espagnols les pages consacrées aux « frayeurs sentimentales »).

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Cette publication numérique est issue d’un traitement automatique par reconnaissance optique de caractères.
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search