Cahier d'illustrations
Texte intégral

1. Les deux lions montrent par leur présence la royauté du fils de Dieu mais aussi la sujétion des forces menaçantes et maléfiques.
Plat supérieur de reliure du Psautier de Charles le Chauve, IXe siècle.

2. Cette Imago leonis de l'évangéliste Marc laisse deviner, au-delà de l'influence anglo-saxonne, l'empreinte de la statuaire animalière antique transmise par l'évangéliaire d'Eugippe, achevé en 558 en Italie, et que recopie celui d'Echternach. Évangéliaire d’Echternach, milieu du VIIIe siècle.

3. Au-delà du caractère purement « utilitaire » des animaux qui entrent dans la composition de la lettre initiale B, l'illustrateur a voulu montrer la puissance sereine du saint qui domine l'animalité sauvage et violente, thème évoqué autant par l'hagiographie orientale qu'occidentale. Lectionnaire de Saint-Martial de Limoges (Xe s.).

4. Les grues, absentes de la Bible, illustrent pour les Pères de l'Église – tel Ambroise – la vigilance et l'esprit d’entraide alors que le singe sans queue et le renard voleur évoquent le diable. Apocalypse de Saint-Sever, XIe siècle.

5. Le type nouveau de la sirène-poisson se multiplie sur les manuscrits carolingiens sans pourtant détrôner l'antique sirène-oiseau.
Sacramentaire de Gellone, VIIIe siècle.

6. Le bélier, affublé de divers symboles, se voit dépouiller de sa nature animale et devient la figure emblématique du Christ.
Sacramentaire de Gellone, VIIIe siècle.

7. Le cheval et son cavalier occupent une place de choix dans l'imaginaire des hommes du Haut Moyen Age, principalement lorsqu'ils traversent les pages de l'Apocalypse. Apocalypse de Valenciennes, vers 800.

8. Le dragon à sept têtes, associant la gueule du lion aux terribles anneaux du serpent, est un condensé de l'animalité destructrice, symbole du mal, que l'homme doit vaincre s’il veut connaître le Salut.
Apocalypse de Valenciennes, vers 800.

9. Initiale avec cheval. Psautier de Corbie, VIIIe-IXe s.

10. Tout comme ces volatiles maintenus avec autorité pour composer la lettre initiale M de Maria, la faune médiévale est mise par les clercs au service de la foi et perd toute liberté. Oeuvres de Grégoire de Tours, IXe siècle.

11. Malgré le formalisme du thème des animaux affrontés, la faune s'intègre avec habileté à la composition d'ensemble.
Apocalypse de Beato de Liebana, XIe siècle.
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Bestiaire chrétien
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