1Au début des années 1850, après un long voyage d’exploration en Éthiopie (1838-1848) en compagnie de son frère Arnaud, Antoine d’Abbadie, fils d’un émigré basque originaire d’Arrast (province de Soule) et d’une riche Irlandaise, s’installe au Pays Basque dans la commune d’Urrugne. Il se manifeste immédiatement en tant que mécène de la culture basque. En effet, dès 1851 il dote richement les parties de pelote – rebot et blaid – – qui se jouent pour l’inauguration du nouveau fronton d’Urrugne, dotation qu’il renouvelle en 1852. À partir de 1853, en plus des encouragements financiers pour la pelote, il ajoute un concours de poésie basque ouvert aux poètes des sept provinces. Il organise un jury avec l’aide de quelques personnalités basques et lance, dans le Messager de Bayonne (9 juin 1853) un appel qui sera repris par le Mémorial des Pyrénées (11 juin 1853) de Pau :

Quelques amis du Pays Basque nous prient d’annoncer qu’ils donneront le 5 septembre prochain sur la place d’Urrugne et avant la partie de balle, une once d’or et un makila ou bâton basque à l’auteur de la meilleure chanson exprimant les regrets d’un Basque en partance pour Montevideo.
La chanson ne devra pas avoir plus de cinquante vers et être adaptée à un air basque connu que l’auteur indiquera.
M.M. l’abbé Dassance, chanoine, l’abbé Harriet, directeur au Grand Séminaire, l’abbé Lissardy, doyen de Hasparren, l’abbé Goyetche d’Urrugne, Ducos propriétaire à Saint-Jean-de-Luz, Léremboure, avocat à Bayonne, d’Abbadie, membre correspondant de l’institut ont bien voulu accepter les fonctions de juges de ce concours national dans la plus belle et la plus parfaite des langues.
M.M. les chansonniers sont priés de faire remettre leurs compositions avant le jour de l’Assomption et franc de port à M. l’abbé Harriet au Grand Séminaire de Bayonne.
Si parmi les pièces envoyées à ce concours il s’en trouvait écrites dans les dialectes de Soule, de Navarre, de Guipuzcoa ou de la Biscaye, M.M. les juges s’en adjoindraient d’autres choisis parmi les indigènes de ces provinces. Les noms de ces juges seraient alors publiés en même temps que la chanson qui aurait mérité le makila.
Nous invitons les Basques d’au delà des monts à contribuer à ce concours national. Unis par le cœur, par les habitudes et par la tradition, les peuples qui habitent les deux versants des Pyrénées doivent être animés d’une noble émulation pour chanter les douceurs, vanter les charmes du Pays qu’ils aiment plus que tout.

2Ainsi, à travers les fêtes basques patronnées par Antoine d’Abbadie, naissent ce que l’on peut appeler les Jeux floraux du Pays Basque qui vont durer, au delà de la mort d’Antoine d’Abbadie en 1897 jusqu’à la guerre de 1914. Ils se dérouleront d’abord à Urrugne de 1853 à 1863, ensuite à Sare de 1864 à 1878 à l’exception de Saint-Palais en 1877 et, à partir de 1879 en alternance entre le Pays Basque Nord et le Pays Basque Sud, la première incursion se faisant en Navarre à Elizondo, chacune des quatre provinces étant à son tour visitée. Il n’y a qu’en 1870, la France étant en guerre contre l’Allemagne, que les Jeux floraux n’eurent pas lieu.

3Une once d’or et un makila, tels sont les prix offerts chaque année par Antoine d’Abbadie qui apparaîtra comme le grand mécène des lettres basques en cette deuxième moitié du XIX^e siècle. Si, dans l’appel lancé en 1853, on peut observer un passage qui, actuellement, peut prêter à sourire « dans la plus belle et la plus parfaite des langues » qui correspondait aux idées de l’époque, il est beaucoup plus intéressant de constater que, dès l’origine, ce concours, qualifié de « national » à deux reprises, embrasse l’ensemble du Pays Basque, vision globale de la géographie et de la langue.

4Les manuscrits des chansons adressés à Antoine d’Abbadie se trouvent à la Bibliothèque nationale de Paris et une sélection d’entre elles a fait l’objet d’une publication par Patri Urkizu à l’occasion du Congrès organisé par Eusko Ikaskuntza/Société des Études basques et Euskaltzaindia/Académie de la langue basque au mois de septembre 1997 à Hendaye afin d’honorer Antoine d’Abbadie pour le centième anniversaire de son décès (Anton Abbadiaren koplarien guduak : bertso eta aire zenbaiten bilduma (1851-1897), Euskaltzaindia/ Eusko Ikaskuntza, Donostia, 1997, 486 p.).

5Grâce à ces documents – quatre cents chansons – il est loisible d’évaluer l’évolution des esprits au cours des quarante cinq années de la deuxième moitié du XIX^e siècle (1853-1897), en particulier lorsque les sujets sont laissés au libre choix des auteurs, ce qui sera en général la règle. En effet seules les quatre premières années le sujet est imposé : Regrets du Basque allant à Montevideo (1853), Eloge de l’agriculture et de la vie des champs (1854), la femme buveuse (1855), la fête patronale (1856) de même qu’il le sera dans les années 90 répétant par trois fois le thème de Madeleine Larralde, martyre de la Révolution (1894-1895-1896).

I. Une certaine idée du Pays Basque

6En fait, le choix des sujets par le jury au cours des quatre premières années n’est pas innocent. « Les regrets du Basque allant à Montevideo » est un sujet d’actualité, fort grave au demeurant, en particulier pour le Pays Basque Nord que la jeunesse quitte en masse pour tenter fortune sur les rives du Rio de la Plata. Il y a une bonne vingtaine d’années que l’exode a commencé, exode qui devient une préoccupation pour les hommes politiques de l’époque ainsi que pour le Conseil général des Basses Pyrénées. Si le sujet aborde l’émigration, il met en avant à travers le mot « regrets », le thème de la séparation et de la nostalgie future.

7Le thème de la ruralité est celui de 1854 avec l’« Éloge de l’agriculture et de la vie des champs », thème connu qui correspond à la mentalité basque. La ferme est au centre même de la vie économique et sociale. L’exalter c’est garder les enfants à la terre, éviter l’émigration vers la ville.

8On peut être surpris par le choix du sujet pour 1855. Un certain « machisme » se manifeste à travers « la femme buveuse ». En fait, la verve satirique des Basques qu’ils soient improvisateurs ou auteurs de chansons s’exerce en particulier contre les femmes et leurs défauts depuis Oihenart au XVII^e siècle. Le jury a donc imposé un thème satirique après les deux sujets graves précédents.

9Enfin, en 1856, « la fête patronale » sera le dernier sujet imposé. Exalter la fête, c’est exalter les vertus et talents des Basques à travers les danses si typiques, les chants traditionnels, la pelote, sport national, la joie saine d’un peuple en liesse qui n’oublie pas de célébrer son saint patron, au cours de la première journée, le dimanche qui lui est entièrement consacré. La fête profane commence en effet le lendemain.

10Déjà se manifeste une certaine idée du Pays Basque où vit un peuple profondément chrétien, attaché à la religion catholique, essentiellement rural, vivant dans de petits villages dans les fermes desquels demeurent des familles nombreuses, unies, aimant le travail quotidien. Bref, un Pays Basque idyllique. Certes, des thèmes divers seront abordés par les poètes de cette époque, les thèmes romantiques en particulier (amours impossibles, désespérance, mélancolie) auxquels vont s’ajouter les sujets éternels de la mort, de la maladie, de l’orphelin, de l’enfant abandonné, de la religion et de l’au-delà. Parmi ces poètes, il en est un qui se détache. Il s’agit de Jean Baptiste Elissamburu, militaire de carrière, vivant loin du Pays Basque qui, à partir de 1860 adressera ses poèmes dont plusieurs obtiendront le premier prix, poèmes encore chantés de nos jours. Il cède, tout d’abord, à la mode romantique avec son « Gazte hiltzera dohana » (Le jeune mourant) (1860) où le jeune homme qui n’a pas encore vingt ans va exhaler sa détresse devant la mort inéluctable après une vie si courte et pleine de malheurs. Il obtiendra à nouveau le premier prix en 1862 avec « Apexa eta lorea » (Le papillon et la fleur), dialogue d’amour très romantique à travers les plaintes de la fleur qui reproche au papillon de ne pas rester à ses côtés et à travers les regrets tardifs du papillon devant la fleur flétrie.

11Mais, cette même année 1862 Jean Baptiste Elissamburu propose un deuxième poème qui n’obtiendra qu’une mention ou un accessit ; poème intitulé « Nere etxea » (Ma maison). « Nere etxea », le premier prix de 1866 « Maria » et le premier prix de 1871 « Xori berriketaria » (L’oiseau messager) forment une trilogie qui affirme une certaine idée du Pays Basque, d’un Pays Basque idyllique, due probablement à un exilé, mais adoptée par le peuple basque, puisque chantée de génération en génération et encore de nos jours.

12« Nere etxea », poème en dix couplets, est l’exaltation de la maison-souche du Pays Basque. Bâtie sur une colline, la maison à façade blanche est entourée de quatre chênes, l’arbre symbole du Pays Basque, gardée par un chien vigilant et bercée par le doux bruit de la fontaine proche : un vrai hâvre de paix et de bonheur. Le décor rustique est planté. Ce n’est certes pas un château, mais simplement la maison paysanne, maison natale du poète, habitée depuis longtemps par ses ancêtres, dont la transmission a été assurée à l’intérieur de la même famille. Dans le cadre géographique du Pays Basque, l’histoire établit la permanence du peuple basque à travers une famille symbolique composée du père, de la mère, d’un fils et d’une fille. On pourra s’étonner de ne trouver qu’une famille aussi réduite dans ce Pays Basque du XIX^e siècle où les familles nombreuses abondaient. On observera qu’elle est symbolique dans la mesure où les deux sexes sont représentés dans chacune des générations. Avec une telle famille on ne peut que nager dans le bonheur.

Ez da munduan gizonik,
Erregerik ez printzerik,
Ni bezain urusa denik,
Badut andrea, badut semea,
Badut alaba ere nik,
Osasun ona batetik
Ontasun aski bertzetik
Zer behar dut gehiago, nik ?
Il n’y a pas dans le monde ni homme ni roi, ni prince
qui soit aussi heureux que moi.
J’ai une femme, j’ai un fils,
J’ai une fille aussi,
Bonne santé
et suffisamment de bien.
Que me faut-il de plus ?

13L’épouse est une bonne chrétienne qui n’oubliera jamais l’assiette du pauvre au moment où elle dresse le couvert ; le fils Piarres, quoique jeune encore, montre, en se levant tôt le matin qu’il est, à l’image du père quelqu’un de vaillant qui saura faire fructifier l’héritage paternel : un fils modèle qui ne ruinera pas la maison ; la fille Kattalin, onze ans à peine, s’entend fort bien avec sa mère, et, grâce à la bonne et saine éducation qu’elle reçoit, fera une excellente « etxeko andere » ou maîtresse de maison. Ainsi se déroule la vie calme, tranquille, au milieu d’une famille unie, dans un Pays Basque chrétien, attaché à ses traditions qui se transmettent de génération en génération comme la ferme, véritable temple familial.

14« Maria » est le type même de la Basquaise. Petite de taille mais solide en jambes elle a une silhouette gracile, l’œil vif, bref, une véritable poupée. Telle une abeille à la maison, elle n’a pas peur de travailler aux champs ; comme il est de coutume au Pays Basque, outre la maison où elle règne, le jardin est aussi son royaume où elle cultive légumes et fleurs, de même qu’elle a la responsabilité du poulailler dont elle tire bénéfice.

Mariak balinbadu moltsa joria,
Merkatura gateko badu saskia
Xuri xuria,
Arroltze lau dotzena, oilasko bia,
Salduz guzia,
Zertako den aberats horra Maria.
(Si Marie a bourse garnie
C’est qu’elle a pour aller au marché un panier tout blanc,
quatre douzaine d’œufs, deux poulets,
le tout bien vendu,
Voilà pourquoi est riche Maria.)

15Le dimanche, vêtue de tous ses atours qu’elle a elle-même confectionnés elle ne manque pas d’aller à la messe comme une bonne chrétienne. Dotée de tous les charmes physiques autant que de qualités morales la jeune fille modèle est prête pour le mariage. Et soupire le poète dans le dernier vers :

Errege balinbanintz, zer erregina ! (Si j’étais roi, quelle reine !)

16Le rythme poétique est sautillant à l’image de Maria avec ses vers de douze syllabes alternant avec des pentasyllabes : (12-12-5-12-5-12) dans des sizains bien ciselés qui en assurent la mémorisation.

17Le troisième poème « Xori berriketaria » (1871) (L’oiseau messager), est d’une très grande délicatesse. Il complète la vision idyllique du Pays Basque enfouie dans le cœur de l’exilé. Le lien avec la terre natale abandonnée – Sorlekua utziz geroz – est cet oiseau messager qui viendra, porteur de nouvelles, consoler le poète éloigné de son pays. À peine le printemps se montre-t-il que l’oiseau est de retour et, dès lors, s’engage le dialogue, après que le poète ait respecté le sommeil de l’oiseau, fatigué par un si long voyage.

Pausa hadi, lo egizak, xori maitea bakean !
Repose-toi, dors en paix, mon cher oiseau, susurre le poète, mais à ton réveil souviens-toi de toutes les nouvelles du pays.
(Droit hadi.... Oui souviens-toi de ceux que j’ai laissés en pleurs, mon père, ma mère, parle-moi de toute ma parentèle, des amis, n’oublie personne parmi ceux qui m’aiment.
Atzar hadi... Réveille-toi... Le poète supplie l’oiseau qu’il s’approche sans peur pour l’instant de la confidence, des propos secrets adressés à la bien-aimée, de la réponse énoncée à voix basse.

18Nul n’a exprimé avec autant de délicatesse le mal du pays, – herri mina – que de nombreux Basques connaissaient, soit qu’ils se trouvaient en Amérique du Sud, soit – nous sommes en 1871 – qu’ils soient prisonniers de guerre quelque part en France ou en Allemagne.

19La maison-souche, la famille unie, vivant heureuse, comblée, dans ce Pays Basque idyllique que l’on regrette d’autant plus que l’on est obligé de vivre dans l’exil conduisent à l’éloge de la ruralité bien ancrée dans l’esprit des gens avec ses coutumes ancestrales, son ordre moral et nous suggèrent une certaine idée du Pays Basque.

II. L’euskara, essence de l’identité

201876 est une date importante pour le Pays Basque Sud. Elle marque la fin de la deuxième guerre carliste, la fin des fueros, une sorte de catastrophe nationale pour une grande partie de la population. Mais les réactions se manifestent rapidement avec la création à Pampelune de l’Asociación Euskara dont un des membres est Arturo Campión, et dont Antoine d’Abbadie est nommé membre d’honneur (1877), suivie de la naissance de la revue « Revista Euskara » qui ne dura pas longtemps (1878-1883).

21Alors que Mauléon espérait recevoir pour la première fois les Jeux floraux, Antoine d’Abbadie imagine une localisation alternée entre le Pays Basque Nord et le Pays Basque Sud, chacune des sept provinces étant visitée à son tour. D’accord avec Arturo Campiôn et Y Asociación Euskara de Navarre le lieu choisi pour 1879 est le village d’Elizondo dans la vallée de Baztán.

Nous apprenons que M. Antoine d’Abbadie, l’éminent membre de l’institut qui a un culte profond pour la langue basque, organise de concert avec la Asociación Euskara de Navarre, des jeux floraux qui auront lieu dans l’un des villages basques de cette province. En même temps que ces concours il y aura de belles parties de paume et une exposition régionale. Pour en assurer le succès la Société et M. d’Abbadie ont donné des prix sérieux.

22Les fêtes d’Elizondo furent une réussite car plus d’une trentaine de concurrents envoyèrent leur manuscrit à l’imprimerie Lamaignère à Bayonne. Toutefois un article du « Courrier de Bayonne » révèle que le premier prix a été réservé. Nous en connaissons la raison par une lettre du capitaine Duvoisin au Prince Louis-Lucien Bonaparte :

Comme le Pays Basque espagnol est sous le régime de l’état de siège, nous n’avons pas jugé à propos de publier que M. de Arrese est premier lauréat au concours d’Elizondo (de peur de faire interdire ces concours à l’avenir) mais on lui fera parvenir le prix.

23Le gagnant est le poète biscayen Felipe Arrese Beitia auteur de la chanson « Ama euskeriari azken agurra » (Derniers adieux à l’euskara langue maternelle). Les concurrents avaient à choisir entre le thème proposé « Euskaldunen gauzik maiteena » (Ce que les Basques aiment le plus) et un sujet libre. On voit bien que Felipe Arrese Beitia marque que ce que le Basque aime le plus c’est sa langue dont il déplore la fin prochaine.

24En effet les lendemains de la guerre ne sont pas joyeux pour le Pays Basque. Le capitaine Duvoisin parlait d’état de siège et le silence sur la chanson primée est révélateur. Le poète s’adresse à la langue basque sa langue maternelle en termes affectueux

Neure biotzeko Amatxo zarra
Antxinako ama Euskera,
Seme leial bat orain datortzu
Azken agurra emotera.
Ainbeste gerra goitu ezinda
Danori atsotu zara,
Zaurien zauriz galdu galduta
Amatxo, zuaz iltera.
Chère vieille maman de mon cœur,
langue basque maternelle et ancienne,
Un fils loyal vient vers vous
pour un dernier adieu.
Lasse d’autant de guerres,
Pour tous te voilà vieille,
À force de blessures, plus que perdue, ma petite mère tu vas mourir.

25Le diminutif de ama (amatxo) répété au premier et dernier vers, l’apostrophe qui personnalise la langue basque, le style déploratif et le « Ubi sunt » de la 3^e strophe soulignent le thème général de la perte des fueros, de l’hispanisation progressive et, semble-t-il, inéluctable de la société basque. Ce style déploratif a certainement ému le jury d’autant que le poète, à l’image des pleureuses, réunit les provinces basques dans un « mea culpa » collectif.

Il da Euskera, il da Euskera !
Betiko itxi dauz begiak !
Negar Arabak ! negar Gipuzkoak !
Negar egin bei Bizkaiak.
L’euskara est mort, l’euskara est mort !
Il a fermé les yeux pour toujours !
Pleure Alava ! pleure Gipuzkoa !
Pleure aussi la Biscaye.

26La métaphore de l’arbre basque – le chêne si solide – rongé par le ver castillan (Gaztelako arrd) est de nature à susciter des sentiments de défense envers la langue basque écartée, condamnée à l’abandon. Le poète se livre à une véritable prise de conscience du danger mortel dans lequel se trouve la langue basque. Elle est pour lui le rempart de la basquitude, elle le sera plus que jamais.

27En 1880 les Jeux floraux se déroulent à Mauléon, capitale de la Soule, province dont fut originaire le père d’Antoine d’Abbadie. On peut donc proclamer le premier prix qui est, d’ailleurs, le même que l’année précédente, le poète biscayen Felipe Arrese Beitia. Depuis peu d’années le concours est devenu celui de tous les Basques. Le souhait d’Antoine d’Abbadie en 1853 incitant à la participation les poètes des sept provinces est enfin réalisé.

28Arrese Beitia reprend le thème sur la langue mais il le traite cette fois-ci avec optimisme : Bizi da ama Euskera (la langue maternelle vit). On est loin de la déploration ; les larmes ont été séchées, les fautes sont pardonnées. Dans une vision céleste apparaît Tubal, père des Basques, annonçant que parmi les chants du paradis, l’euskara est le plus clair, le plus propre. Garbiena da Euskera. Le message est lancé du ciel : la langue basque n’est pas morte, elle vivra tant que le monde existera – munduak dirauan arte – quoique vieille de quatre mille ans, mais éternellement jeune. Le poète lance la bonne nouvelle ainsi qu’un appel à l’unité de tous les Basques.

291881 : Irun. Le thème de la langue est toujours présent par Antonio Arzak dont le poème « Iltzen bazaigu ama Euskera, euskaldun hilak géra ! » (Si la langue basque meurt, nous sommes des Basque morts) marque bien le lien étroit qui existe entre les gens et leur langue. La mort de la langue marque la disparition de l’identité. Le huitième couplet résume parfaitement le poème :

Euskal Erriko semeak, esna,
Altxa gaitean gaur bertan,
Ara aurtxoak guri begira
Seaskatxo otz-otzetan !
Ama non degu, Ama euskera ?
Ara an txokoan, penetan !
Iltzen bazaigu ilak gera ta
Ilak aurrak seasketan.
Fils du Pays Basque, réveillez-vous,
Levons-nous aujourd’hui même,
Les enfants nous regardent
dans leurs berceaux tout froids.
Où est notre mère, notre mère l’euskera ?
La voilà dans un coin, dans l’affliction
Si elle meurt nous sommes morts,
morts les enfants dans les berceaux.

30Le thème de l’euskara se poursuit dans l’esprit des poètes pendant toute la décennie 1880. C’est devenu le thème majeur aussi bien avec Felipe Arrese Beitia qu’avec Antonio Arzak ou encore Claudio Otaegi. Mais il n’y a pas que ces poètes du Pays Basque sud à aborder ce sujet. Un certain Martin Hazpandarra (Martin de Hasparren) dans son « Eskuara eta Eskual Herria maitha » aborde en particulier dans la cinquième strophe le problème de la transmission qui commence à se poser à la suite de la scolarisation dans une autre langue

Mintza gaiten esknaraz bethi eskualduner,
Lenguaia eder hori dakiten guzier,
Zaharrer, artekoer, bereziki haurrer,
Erakuts artharekin eskuara haukier,
Hizkuntza bera dute gero ondokoer,
Gazte hauiek utziko mende guzikoer.
Parlons en basque aux Basques,
À ceux qui connaissent cette langue,
Aux vieux, aux adultes, en particulier aux enfants,
Enseignons-leur le basque avec soin,
Ils le feront ensuite à leurs successeurs
Et ceux-ci à ceux de tous les temps.

31En 1890 pour les Jeux floraux de Mauléon, Felipe Casai emporte le premier prix avec son poème : « Gure euskara maita dezagun » (Aimons notre langue basque). Il ne s’agit plus de pleurer sur la disparition progressive de la langue basque face à l’espagnol ou au français ou encore d’encourager sa transmission, pour en assurer l’existence, ce n’est plus la mère que l’on néglige ou que l’on délaisse, c’est, au contraire, l’élan d’amour envers ce qui représente l’essence même de l’être basque qui enflamme le cœur et l’esprit du poète basque. La prise de conscience du patrimoine que représente l’euskara est désormais une réalité qui ne cessera de s’affirmer.

III. Du « Irurac bat » au « Zazpiak bat »

32La Real Sociedad Bascongada de Amigos del Paίs fut fondée en 1765 par ceux que l’on a appelés « Los caballeritos de Azkoitia » à la tête desquels se trouvait le comte de Peñaflorida. L’article 1 des statuts approuvés par le roi d’Espagne Carlos III résume l’objet de la Société :

El objeto de esta Sociedad es e1 de cultivar la inclinación y el gusto de la Nación Bascongada ácia las Ciencias, bellas letras y Artes : corregir y pulir sus costumbres : desterrar el ocio, la ignorancia y sus funestas consequencias : y estrechar más la unión de las tres Provincias Bascongadas de Alaba, Vizcaya y Guipuzcoa.

33Elle se place d’emblée dans l’ambiance du « siglo de las luces » et prend pour devise : « Irurac bat », proclamant l’union des trois provinces d’Alava de Biscaye et de Guipuzcoa. Son influence fut très importante pendant toute la fin du XVIII^e siècle et le début du XIX^e. La guerre d’indépendance et les guerres carlistes lui furent fatales et il faut attendre la fin du siècle pour la voir renaître.

34Mais déjà, en 1867, apparaissent dans le « Semanario Católico Vasco-Navarro » une série de dix articles intitulés « Laurac bat ». Cette fois-ci est prônée l’union des quatre provinces, la Navarre d’où est parti le projet, l’Alava, la Biscaye et le Guipuzcoa. La deuxième guerre carliste (1872-1876) mettra un frein aux actions entreprises précédemment, mais l’idée subsiste, en particulier chez les intellectuels. Au lendemain de la guerre, en 1878, le vieux barde Iparraguirre, auteur du « Gernikako arbola », revenu de son exil en Amérique du Sud, s’adresse en ces termes à ses frères navarrais :

Zorionezko batasunean
Nafarrak gure anaiak
Bizi dirade lege onean
Gaur gizon guziz ernaiak,
Gure gatikan, esango badu
Etorkizunak, kondairak,
Laurak bat beti !... maite alkartu
Izan Euskaldun leialak.
Dans une union heureuse
Les Navarrais, nos frères,
Vivent sous de bonnes lois
Aujourd’hui, hommes ouverts.
Si pour nous l’avenir,
l’histoire disent
Les quatre unis pour toujours : que s’aiment
et se réunissent les Basques loyaux.

35Quelques années plus tard (1881-Irun) Klaudio Otaegi obtient la médaille d’argent pour son poème « Elkar gaitezen denok Napar-Euskaldunok » (Unissons-nous tous, Navarrais et Basques). Certes, les plaies de la deuxième guerre carliste ne sont pas totalement fermées, mais le poète plaide pour l’oubli des torts réciproques et pour l’union des quatre provinces, ce « Laurak bat », devise qui, quoique non évoquée, est suggérée.

36La perte des « fueros » est une plaie vive et seule l’union en face des forces de Madrid permettra non seulement la survie, mais aussi des lendemains heureux. Le dernier couplet est significatif qui souhaite l’union des Navarrais et des Basques en Espagne, du Labourd et de la Soule en France, dans un pays qui a la même langue.

Orrengatikan alkartasuna
Nai genduke Euskal-errian,
Ala emen non Lapurdi eta
Suberorekin Prantzian :
Izkuntza bera duten mendiak
Jakintsuon iritzian,
Gaur edo bigar batuko ditu
Jaungoikoak etxadian.
C’est pourquoi l’union
Nous la voudrions au Pays Basque
Aussi bien ici que Labourd
et Soule en France :
Les montagnes qui ont la même langue
Aux dires des savants,
Aujourd’hui ou demain Dieu
les réunira en famille.

37On est en route vers le « Zazpiak bat », puisque toute les provinces sont évoquées, même si l’idée de frontière n’est pas effacée.

38Elle ne l’est pas davantage dans le poème de Martin Hazpandarra que j’ai déjà mentionné « Eskuara eta Eskual Herria maitha » (Aimons la langue basque et le Pays Basque) (1883-Markina) qui marque bien l’appartenance des Basques à deux états différents :

Eskualdun espainoler frantses eskualdunak
Gaude oihuz erranez : egun on lagunak !
Aux Basques espagnols les Basques français
À grands cris disent : Bonjour compagnons !

39Mais, dès le second couplet, il évoque les différentes provinces, trois en Espagne, trois en France, les unes semblables aux autres :

Nabarrak, Gipuzkoak, Bizkaiak heiekin
Hirur populu eder bethi dute egin.
Hirur kondatzen ere gare elgarrekin
Laphurdi, Zuberoa, Baxenaberrekin,
Zuen idurikoak, berthute berekin,
Seiak guazen aitzina gure lenguaiekin.
La Navarre, le Guipuzkoa, la Biscaye avec eux
Ont toujours formé trois beaux peuples.
Nous en comptons trois ensemble
Le Labourd, la Soule avec la Basse-Navarre,
qui vous ressemblent avec les mêmes vertus, Les six, allons de l’avant, avec nos langues.

40La septième, l’Alava, quoique toujours très aimée, est considérée comme perdue, car elle a délaissé la langue basque. Cela n’empêche pas un vibrant plaidoyer en faveur de la langue « ezti, gozo, oroz gain zaharra » (douce, savoureuse et surtout ancienne) et aussi en faveur du pays où l’air est pur et sain, les récoltes abondantes, véritable hâvre de paix.

41Les liens étroits entre la langue et le pays ne font que se renforcer dans l’esprit des Basques. Tous les deux sont qualifiés de mère : « Ama Euskara », chantaient Felipe Arrese Beitia, Antonio Arzak, Klaudio Otaegi, de la même manière l’exilé Juan Migel Orkolaga (Urnieta-1886) chante « Ama Euskal erria ».

42Les fêtes basques de lurreta (1891) marquent un tournant : Francisco Lopez Alen chante les louanges du capitaine Duvoisin, fidèle lieutenant du prince Louis Lucien Bonaparte et d’Antoine d’Abbadie, qui est décédé en début d’année ; Biktoriano Iraola célèbre le poète-improvisateur Pedro-Mari Otaño ; G. Berdeko « baxenabartarra », donc bas-navarrais, rappelle la force qui réside dans l’arbre de Gernika, ce symbole des Basques et du Pays Basque :

Zeren, mendez mende bahiz geldituko
Gernikako haitza gure beiratzeko.
Car tu resteras de siècle en siècle
Chêne de Gernika pour nous protéger.

43Bien que l’air sur lequel se chantent « Gernikako arbolaren laudoriotan » (les louanges de l’arbre de Gernika) de Berdeko ne soit pas indiqué, il ne fait aucun doute que c’est celui si fameux du « Gernikako arbola » d’Iparraguirre, de même que « Euskaldunen loriak » (les gloires des Basques) d’un anonyme qui pourrait être Pierre Dibarrart, ainsi que « Nere mendiyak » (mes montagnes) d’un autre anonyme, et aussi « Nere sentimentua » (mon sentiment) dédié à l’arbre de Gernika. N’y-a-t-il pas une convergence curieuse à la fois sur les thèmes et sur l’incipit ?

44Parmi tous les poèmes reçus à lurreta, village biscayen, pas très éloigné de Gernika, figure un poème dont la forme est inconnue dans la littérature basque. Il s’agit d’un acrostiche dédié à la langue basque est dont le titre est : « Ama Euskarari (Akrostikoa) Zazpiak beti bat ». Il a toute l’allure d’un sonnet (a-a-a-a/a-a-a-a/b-c-b/c-b-c), chacune des lettres de « Zazpiak beti bat » commençant un vers. C’est, je pense, la première fois que la devise « Zazpiak bat », ou du moins une variante, apparaît dans la littérature basque, ce qui marque une étape nouvelle en faveur de la réunion des sept provinces du Pays Basque.

451892 est l’année faste du « Zazpiak bat ». En effet, Antoine d’Abbadie, âgé de 82 ans, est nommé président de l’Académie des Sciences et la municipalité de Saint-Jean-de-Luz, animée par son maire euskaltzale A. Goyénèche organise les 21, 22, 23 et 24 août les fêtes basques en l’honneur d’Antoine d’Abbadie. Le dimanche 21 août pendant la messe solennelle sont bénies les bannières du Pays Basque ; l’après-midi a lieu un concours de bertsularis (improvisateurs) et d’irrintzinas ; le lundi 22 août partie de rebot et l’après-midi danses traditionnelles ; le mardi 23 août partie de blaid à chistera et l’après-midi la pastorale « Abraham », jouée par les jeunes gens de Barcus et suivie par les sauts basques ; le mercredi 24 août est consacré à une partie de mains nues et à la mascarade souletine. On est venu de l’ensemble du Pays Basque pour assister à ces fêtes et honorer le vénérable vieillard, « euskaldunen aita », père des Basques.

46L’hebdomadaire basque « Eskualduna » du 26 août dans l’éditorial en basque (d’Hiriart-Urruty vraisemblablement), répète à l’envi ce qu’il a vu dans les rues de Saint-Jean-de-Luz : la devise « Zazpiak bat » sur des banderoles, en travers des rues, sur le fronton des maisons, sur les lèvres des gens qui se croisaient dans la rue. L’article en français reprend le même thème « Zazpiak bat restera la devise de l’avenir ». L’auteur de l’article cite aussi un passage du sermon de l’abbé Iribarne, premier vicaire de Saint-Jean-de-Luz.

Basques, ne formez qu’un seul peuple, a-t-il dit ; aimez-vous, soutenez-vous les uns les autres ; que les liens de fraternité chrétienne unissent notre race et si, dans ce monde, nous ne pouvons songer à former un seul corps de nation, que du moins nous soyons ensemble, Zazpiak bat, dans le royaume, celui-là indivisible et indestructible des élus.

47Le ton est donné. Au cours du banquet en l’honneur d’Antoine d’Abbadie de nombreux discours furent prononcés : celui du docteur Goyénèche, maire de Saint-Jean-de-Luz, celui de M. Sallaberry, conseiller d’arrondissement de Mauléon ; celui en vers de M. de Souhy, maire de Mauléon ; une poésie de M. Berdeco, avocat à Saint-Palais et enfin le discours de Charles Petit, conseiller à la cour de Cassation, chargé d’offrir à Antoine d’Abbadie un makila d’honneur à pomme d’or avec inscription commémorative.

48Antoine d’Abbadie répondit et termina son discours en évoquant l’irrintzina, le cri des Basques :

Qui sait ? Cet air, ce cri pourront faire vibrer dans une âme basque, en même temps que le souvenir du pays, un bon, un noble sentiment digne du vieux temps et de nos ancêtres. Chers compatriotes, joignez vos voix à la mienne déjà bien éteinte et crions tous ensemble : Zazpiak bat !

49Le correspondant de Hendaye du Courrier de Bayonne qui signe C.H. dont l’article est repris dans Eskualduna s’enthousiasme au « Zazpiak bat » lancé par Antoine d’Abbadie.

Notre seul cri, le verre à la main et en présence de M. d’Abbadie a été : « Zazpiak bat ». Oui, « Zazpiak bat », tel est le rêve de notre vie, à nous, les Basques de cœur et de race, qui n’avons d’autre idée de patrie que les montagnes qui nous entourent. Et, qui sait ? Déjà le torrent populaire gronde très distinctement sur l’Europe entière et menace de nous emporter.
Qui sait si les « Zazpiak bat » ne surgiront pas un jour avec leurs frontières naturelles, avec les frontières qu’elles tiennent de la main de Dieu ?
« Zazpiak bat », de l’Ebre à l’Adour !
« Zazpiak bat », des Pyrénées à l’Océan !
Et ce jour-là, soyez en persuadés, ce jour béni où, sur la rive droite comme sur la rive gauche de la Bidassoa, notre cher « Pays Basque » recouvrerait son autonomie et son indépendance, nos aïeux, les Ibères et les Cantabres tressailliraient de joie dans leurs tombes et demanderaient à revenir sur la terre.

Ainsi rêvait-on en 1892.

50Pour rester dans l’ambiance de ce « Zazpiak bat » fut publié un « chant patriotique basque », composé à l’occasion des fêtes internationales basques de Saint-Jean-de-Luz par le poète Gratien Adéma Zalduby. La sixième strophe exalte le « Zazpiak bat ».

Laphurdi, Bachenabar, Chubero,
Hirur bagare Frantzian ;
Bizkai, Gipuzko, Alaba, Nabarro,
Lau badire Espainian.
Zazpiak bat nahian
Ginauden aspaldi handian.
Oi ! zein liteke ederrago
Baldin Eskualdun herrian
Eskualduna librorik balago
Bere zuzenen erdian !
Labourd, Basse-Navarre, Soule,
Nous sommes trois en France ;
Biscaye, Guipuzcoa, Alava, Navarre,
Quatre en Espagne.
Désireux du Zazpiak bat
Nous le sommes depuis longtemps.
Oh ! quoi de plus beau
Si au Pays Basque
Le Basque vivait libre
En plénitude de ses droits.

51L’année suivante, en 1893, les Jeux floraux ont lieu à Azpeitia, la patrie de Saint Ignace de Loyola. L’ambiance chaude du « Zazpiak bat » persiste à travers le poème de Felipe Casai « Ama Euskara eta bere umiak » (L’euskara, notre mère et ses enfants) où le thème des sept provinces dont l’union doit être recherchée court à travers le poème. Gratien Adéma Zalduby n’est pas en reste avec son « Gauden eskualdun » (Restons basques) où le Pays Basque est symbolisé par un chêne aux sept branches qui, cependant, vit difficilement à cause des mauvais coups qu’on lui porte. L’union des sept provinces est souhaitée dans la septième strophe :

Agur eta ohore Eskual-herriari,
Bizkai, Nabar, Gipuzko eta Alabari,
Laphurdi, Bachenabar eta Chuberori ;
Zazpiak bat loth beitez besarka elgarri.
Salut et honneur au Pays Basque,
Biscaye, Navarre, Guipuzcoa et Alava,
Labourd, Basse-Navarre et Soule ;
Que les sept s’unissent dans une embrassade.

52En 1894, en dehors des Jeux floraux, la municipalité de Saint-Jean-de-Luz réalise à nouveau des fêtes basques placées sous la présidence d’honneur de Sa Majesté la reine Nathalie de Serbie et de M. Antoine d’Abbadie, membre de l’institut, et dont le programme est pratiquement le même que celui de 1892 ; parties de rebot, de blaid à chistera et à mains nues, danses, mascarade souletine et comme pastorale « Les quatre fils Aymon ». Le chant en vogue cette année-là est le « Gauden eskualdun » (Demeurons basques) que Gratien Adéma Zalduby avait présenté au concours d’Azpeitia l’année précédente et qu’il a remanié pour l’occasion.

53En effet, il y a ajouté un refrain, repris après chaque couplet, destiné à renforcer l’idée du « Zazpiak bat » :

Zazpi Eskual-herriek bat egin dezagun :
Guziak bethi, bethi, gauden gu Eskualdun.
Que les sept provinces basques nous nous unissions :
Tous, toujours, toujours, demeurons basques.

54Le septième couplet que j’ai cité précédemment devient le premier. Ainsi le chant prend une autre allure, celle d’un « chant des fêtes et réunions basques » ainsi que le dit le sous-titre. Le chant primé au cours de ces fêtes, signé « Bi Eskualdun » (Deux Basques) et intitulé « Eskualdunak », outre l’éloge qu’il fait des Basques, développe dans les deux dernières strophes le thème devenu rituel du « Zazpiak bat » :

Españan Nabar, Bizkai, Alaba, Gipuzko,
Frantzian Bachenabar, Laphurdi, Zubero,
Zazpi herri hauk dire Eskualdunen toki :
Ez dezake parerik iguzkiak argi
Biba beraz goraki, biba Zazpiak bat !
Iduri dute kasik zeruko choko bat.
Zazpietako seme Eskualdunak oro,
Gauden elgar maitatuz orai eta gero.
Navarre, Biscaye, Alava, Guipuzcoa pour l’Espagne,
Pour la France Basse-Navarre, Labourd et Soule,
Voilà les sept provinces, domaine des Basques.
Le soleil n’en saurait éclairer d’aussi beau.
Vive donc de tout cœur, vive Zazpiak bat !
Ne dirait-on pas un coin du ciel ?
Enfants des sept, nous tous Basques
Demeurons dans un mutuel amour, maintenant et toujours.

55Cet élan, dû aux fêtes de Saint-Jean-de-Luz et aux Jeux floraux d’Antoine d’Abbadie se continue dans l’hebdomadaire « Eskualduna », pendant toute la fin de l’année 1894 avec des articles de Zalduby « Eskualdun bestak » (Les fêtes basques) dans le numéro du 7 septembre et des éditoriaux non signés et vraisemblablement de Hiriart Urruty (28 septembre-12 octobre). Les thèmes qui sont développés sont : la langue basque dont on redoute la disparition, le Pays Basque dont on perçoit la transformation et l’envahissement par les « étrangers » (c’est ainsi qu’on s’exprime alors) et le « Zazpiak bat ».

56Dans cette même décennie 1890 naîtra un mouvement politique nationaliste basque animé par les deux frères Arana-Goiri. Sabin publie en 1892 « Bizkaya por su independencia », prononce en juin 1893 son fameux discours du caserío de Larrazabal qu’il publiera par la suite et fonde avec son frère à Bilbao en 1894 le « Euzkeldun Batzokiya » première société nationaliste dont le drapeau est l’actuel « ikurriña ». En avril 1895 est adopté le règlement de la dite société et le 31 juillet 1895 est créé le « Bizkai buru batzar » organe de direction pour la Biscaye du Partido Nationalista Vasco (P.N.V.). Les politiques ont pris le relais des culturels.