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Jean-Claude Bouvier
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Jacques Gourc
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François Pic

Onomastique

Notes sur l’origine du toponyme « Izaut de l’Hôtel »

Jérôme Maylin

Texte intégral

1C’est à quatre kilomètres à l’Ouest du village d’Aspet dans le département de la Haute-Garonne que l’on peut admirer la petite commune d’Izaut de l’Hôtel. Engoncée dans l’étroite vallée du Job, ruisseau de montagne qui serpente au pied des massifs de Gar et de Cagire, elle laisse entrevoir au sommet d’une colline voisine, les inquiétantes ruines d’un château médiéval ayant jadis appartenu, aux Comtes de Comminges.

  • 1 Corraze (R.), Un pouillé commingeois du XIVe siècle, 1387, Comité des travaux historiques, Bulletin (...)

2Du pays d’Ysaltès ou d’Isault1, qui englobait dès le Moyen Âge toute la vallée du Cagire, il ne reste de nos jours comme traces remarquables, que les toponymes d’Izaut de l’Hôtel et de Juzet d’Izaut (étymon gascon : « dejus Izaut » ou « au-dessus d’Izaut »), villages mitoyens et appartenant à une même vallée.

3L’origine du mot Izaut de l’Hôtel demeure depuis fort longtemps l’un des sujets les plus controversés au sein des populations autochtones. Les quelques excellents ouvrages d’érudition qui ont abordé le problème, essentiellement dans les années trente, exposent des théories qui font encore référence, même si l’on doit en éluder certaines conclusions trop hâtives ou trop intéressées. Ceci constituera l’un des sujets majeurs de notre recherche.

4C’est en prenant connaissance des diverses attestations du toponyme dans les rares documents historiques conservés dans les mairies ou dans certains fonds de bibliothèques, que l’on peut essayer de reconstruire l’évolution du nom « Izaut » au cours des siècles et ce, d’un point de vue d’abord graphique, puis, en un second temps, phonologique. Il convient désormais d’établir en réseau ces précieuses informations, sous peine de voir disparaître de la mémoire collective un large pan de notre patrimoine.

5 L’attestation écrite la plus ancienne dont nous disposions figure dans une copie (établie en 1566 par les agents du Royaume de France) de la charte de coutume du village datée de 1250. Il y est fait mention « d’Isault ». Cette charte fut rédigée en occitan.

6En voici le préambule :

Los Estatuts et priviletges als Cossols.... edat et abitants del toc de Isault per los seignors Comptes de Commenge obliduats en loudit toc de Isault l’an mile dus cent cinquante

  • 2 Corraze (R.), Un pouillé commingeois du XIVe siècle, 1387, Comité des travaux historiques, Bulletin (...)
  • 3 Larcher, Cartulaire de Comminges, [Châtellenie de Isaltesio], p. 31,1336.

7Entre 1250 et 1562, on ne trouve plus que des documents écrits en latin essentiellement au quatorzième siècle et appartenant au clergé, où il est question de « l’Archiprêtré d’Ysaltès »2 et de « la Châtellenie de Isaltesio »3, vestiges graphiques du rayonnement considérable d’une région fortement influencée par la religion et la noblesse des seigneurs héritiers de la famille « de la Mothe », comtes de Comminges. On ne désigne plus le village, mais la région à laquelle il a donné par synecdoque, son nom. Si ce dernier prend une importance considérable à cette époque, ce n’est dû qu’à sa prédominance religieuse ainsi qu’aux pouvoirs et aux richesses que la position d’Archiprêtré lui conférait. Afin d’illustrer ce propos, voici un extrait du Pouillé Commingeois de cette époque :

De Ysalto cum annexis... tamen omnes veniunt ad divina officia in una ecclesia in loco de Ysalto. Fabrica nichil. Et est archipresbiteralis dicta ecclesia.

  • 4 Revue du Comminges, 1er trimestre 1974.

8Le 15 Mai 1562, une levée d’hommes s’effectue dans la baronnie pour secourir Toulouse « invadée » par les protestants. On fait alors appel au « Sieurs d’Ysaux »4. Cette graphie semble n’être qu’une graphie de transition que l’on retrouvera dans les documents d’époque sous la forme « Isauts ». Nous noterons que cette forme s’est parfois figée et l’on trouve encore de nos jours le toponyme « Izaux ».

9Les graphies « Isauts », « Isaut » et « Izaut », apparaissent et se côtoient pour la première fois en 1655 dans les extraits d’un procès de partage de bois et dans un document où il est question d’une Confrérie. Quelques années plus tard, dans un acte administratif (de recensement ou de décès) daté de Juillet 1723, on retrouve l’attestation « Isaut » seule, qui semble se stabiliser et se normer définitivement en « Izaut » dès 1793 dans un registre d’état civil.

10La plupart de ces documents sont consultables à la Mairie du village.

11On peut donc ainsi proposer une première chronologie qui ne prendrait en compte que l’évolution graphique et non phonologique du sème :

Isault
Ysaltès ou Isaltès

Y sauts oulsaux

Isaut

Izaut
(XIII) (XIV) (XVI) (XVII) (XVIII)

12Pour ce qui est de la genèse « d’Isault », nous ne pouvons qu’entrer dans le domaine de l’hypothétique et de la théorisation.

  • 5 Lizop (R.), Histoire de deux cités gallo-romaines. Les Convenae et les Consoranni (Comminges et Cau (...)

13R. Lizop5 attribue l’origine du mot « Izaut » à la fossilisation d’une ancienne expression latine « in saltu ». Quelques sites archéologiques datant du second siècle après Jésus Christ affleurent encore autour de l’actuel village et témoignent ainsi d’une ancienne occupation.

  • 6 « saltus pyreneus – Ysaltesium », d’après Lizop.
  • 7 Higounet C. Le Comté de Comminges de ses origines à son annexion à la Couronne. L’Adret 1984. pp. 3 (...)
  • 8 Lemoine J. Toponymie du Languedoc et de la Gascogne, Paris, Picard, 1975, p. 41 et p. 108.

14L’expression « in saltu »6, qui signifierait « le pays compris dans le saltus », c’est à dire dans le domaine impérial appartenant à une cité, s’opposerait au territoire situé dans la cité « in civitate ». Il faut ajouter que le Saltus, aurait évolué plus tardivement en « pays de Sault » ou « Ysaltès » (nombreuses occurrences7 relevées par Charles Higounet) et désignerait étymologiquement un pâturage boisé en montagne8, ce qui semble bien correspondre à la topographie de la région.

15La dialectique parait ici inébranlable, mais ce serait sans compter sur la rigueur de la Science. Comment et par quel mécanisme une expression latine bipartite pourrait-elle se fossiliser et s’agglomérer pour créer un toponyme monolithique ? Les exemples, vous en conviendrez, n’abondent pas...

16Quant à l’expression « de l’Hôtel », elle demeure encore à ce jour sibylline et les conclusions des ouvrages d’érudition précités sont assez imprécises. L’instituteur J.B. Moura indiquait le 9 Mai 1886 dans sa monographie du village : « On n’a jamais connu dans le pays, d’hôtel ou d’auberge importante ». Cette affirmation semble aujourd’hui corroborée par l’opinion des chercheurs qui ont travaillé sur l’histoire du pays et sur la tradition orale, telle que l’institutrice Madame Denise Miègeville qui m’a gracieusement prêté l’ensemble des ouvrages sans lesquels cette étude n’aurait pu voir le jour.

  • 9 H. Castillon (d’Aspet), Histoire des populations pyrénéennes, notes et pièces justificatives, p. 36 (...)
  • 10 Ducos (Jacques), Aspet et son Canton, Pyregraph éditions, 1993.

17Une origine étymologique contemporaine de l’expression « de l’Hôtel » parait bien improbable. On ne peut accorder guère plus qu’un prudent crédit aux théories de l’archéologue Dumege qui prétendait qu’Izaut de l’Hôtel devait son nom à un ancien culte voué à Isis dont il eut, parait-il, retrouvé une statue au sein même du village... Cet épisode relaté et soutenu par l’érudit Castillon d’Aspet9 semble de nos jours plus que contesté10.

18Ce sont là les seules hypothèses jusqu’alors envisagées mais si l’on reprend une partie du travail de Dumege, on peut effectivement supposer qu’il exista une étape transitoire dans l’évolution de la langue et de l’écriture où l’on put trouver l’expression « de l’Hôtel » sous la forme « de l’Autel ». Cette forme écrite est d’ailleurs attestée par les documents de la Mairie précités, entre 1655 et 1723.

  • 11 Contrasty (Jean), Les évêques de Comminges, Sirius International, 1940-1986, Toulouse, p. 209 et 35 (...)
  • 12 H. Castillon (d’Aspet), Histoire des populations pyrénéennes, notes et pièces justificatives, p. 36 (...)

19L’origine de ce complément de nom pourrait donc dater de cette époque puisque nous ne disposons d’aucune attestation écrite antérieure, d’aucune mention spécifique, ni dans la charte de coutume, ni dans les ouvrages historiques. On peut supposer qu’il serait un héritage lié au culte religieux chrétien, sachant de plus, qu’Izaut fut le siège de l’important archiprêtré d’Ysaltès qui englobait vingt paroisses en 1369 et dix-neuf paroisses en 164011. Nous avons également connaissance aujourd’hui de l’existence d’une ancienne chapelle au milieu de l’actuel cimetière qui attirait bon nombre de fidèles de toutes les régions environnantes ; le village, à une époque encore indéterminée, était regroupé autour de ce cimetière. Castillon d’Aspet nous indique que « depuis Izaut de l’Autel jusqu’à Aspet, les vallées du Thou, du Soueil et d’izaut étaient couvertes de distance en distance par de petites chapelles (Sacella) dont l’existence était très ancienne »12.

20On pourrait également penser à un éventuel rapport que pourrait entretenir le toponyme avec les ordres des Templiers ou des Hospitaliers qui, il faut le dire, eurent sur la région une influence méconnue mais bien réelle. Un château dit « de l’étoile » fut même construit sur les hauteurs qui séparent le village d’izaut de son voisin Cabanac-Cazaux par des chevaliers de la Commanderie de Montsaunès. Nous n’en savons malheureusement pas davantage à ce propos et de nombreuses recherches restent à mener...

21Quoi qu’il en soit, on pense que la Révolution aurait peut-être transformé « de l’Autel » en « de l’Hôtel », c’est du moins l’une des explications qui figure dans un document d’instruction civique appartenant à la commune. Cette thèse semble de nos jours acceptable car elle ne heurte nullement l’attestation des écrits.

22Une dernière hypothèse mérite tout de même d’être envisagée, bien qu’elle soit fort improbable : celle de concevoir une origine latine à l’expression « de l’Hôtel ». Cela pourrait paraître hasardeux étant donné l’absence de tout témoignage écrit antérieur au XVIe siècle, mais son intérêt vient de sa seule et totale adéquation avec la théorie de Lizop, qu’elle étaye d’une complémentarité extrêmement séduisante.

  • 13 Lemoine (J.), Toponymie du Languedoc et de la Gascogne, Paris, Picard, 1975. p. 41 et p. 108.

23On connaît l’expression d’origine latine « de sautel » qui se trouve être un diminutif de « saltus » [*saltellum] et qui signifierait « pâturage près d’un col »13. Pourrait-on envisager qu’il y est eu une reconstitution et un renforcement tautologique du nom « Izaut », s’appuyant sur l’évolution concomitante de « in saltu » et de « de sautel » ? Y aurait-il eu dans ce cas, une reconstitution tardive d’un latiniste érudit (clergé ?) ou bien une occultation dans les écrits les plus anciens de la seconde partie du toponyme, jugée alors inutile par des copistes capables d’identifier la récurrence et soucieux de voir le nom de lieu simplifié ? Peut-être ne s’agit-il que d’une simple omission quelconque et banale ? Quoi qu’il en soit, cette hypothèse ne saurait être totalement écartée, ne serait-ce que pour la pertinence insolente du raisonnement.

24Afin de mieux visualiser cette théorie, il conviendrait d’établir un tableau synoptique des reconstructions possibles du toponyme dans son intégralité, et ce, en ayant recours à la graphie et à la phonologie :

25Le traitement de l’expression « de l’Hôtel » ne peut être qu’en grande partie phonologique puisque nous n’avons retrouvé aucune attestation écrite antérieure au dix-septième siècle. Il est de ce fait impossible de dater avec rigueur son évolution.

26L’ancien territoire du « saltus » aurait pu regrouper plusieurs composantes devenues par le biais de l’Histoire, autonomes. « Juzet d’Izaut » aurait pu se démarquer ainsi de l’actuel « Izaut-de-l’Hôtel » en devenant le vestige de la partie haute du « saltus », laissant alors la partie basse peut-être morcelée, fusionner en un « Isaut d’Isautel » qu’on pourrait traduire par « Izaut du petit Izaut » ; « d’Isautel » pourrait être une évolution, après aphérèse, de l’expression d’origine latine « de sautel », diminutif de « saltus ».

  • 14 Nègre (Ernest), Toponymie générale de la France, Publications romanes et françaises ; 193 ; 194 ; 1 (...)

27Dans une œuvre littéraire du seizième siècle, les célèbres églogues du poète Pey de Garros, on retrouve le prénom biblique « Job » orthographié « Zop ». C’est également, nous l’avons vu, le nom donné à la rivière qui traverse le village... Un village qui s’identifie au cours d’eau dont il dépend depuis des siècles ne représente pas une exception... Pourrait-on alors penser à une forme du type « I-Job » ou « I-Zop », devenue « Izaut » ? La présence de ce « i » initial pourrait n’être qu’un élément rapporté par une sorte de concaténation sémantique. On connaît l’existence de nombreux suffixes d’origines diverses, basques ou pré-celtiques, tel « Is »14 qui évoquent de grandes eaux. Y aurait-il une allusion supplémentaire à l’élément liquide ? Nous savons que le ruisseau du Job a connu par le passé de violentes crues et que le village d’Izaut se fond au sein d’un creuset propice à la rétention d’eau. Les sols environnants étant constitués majoritairement de roches calcaires ont engendré de nombreuses grottes, celle à siphons nommée la « Maoure » étant la plus connue...

28Il nous faut enfin évoquer les quelques localités voisines du village, Saux, Isaux, Izaourt... qui présentent des similitudes orthographiques.

29Afin de clore nos propos en laissant libre champ à d’éventuels et futurs travaux, l’expression « Sault » ou « Saulx » se retrouve dans certains toponymes du Vaucluse, de la Haute-Saône, ainsi que dans une partie du pays audois, avant-pays pyrénéen appelé « pays de Sault ».

30Nous l’avons vu l’expression « Izaut » désignait une contrée étendue bien au-delà des limites de l’actuel village. Le principe de démarcation entre les divers cites de cette région est certainement la clé de compréhension d’une fratrie de toponymes.

Notes

1 Corraze (R.), Un pouillé commingeois du XIVe siècle, 1387, Comité des travaux historiques, Bulletin philologique et historique, 1936-1937, et tirage à part, Paris, 1939, in-8°. [De Ysalto cum annexis], Archives départementales de Saint Gaudens, p. 175.
Higounet (C.), Le Comté de Comminges de ses origines à son annexion à la Couronne. [Archiprêtré d’Ysaltès], L’Adret 1984, p. 317.

2 Corraze (R.), Un pouillé commingeois du XIVe siècle, 1387, Comité des travaux historiques, Bulletin philologique et historique, 1936-1937, et tirage à part, Paris, 1939, in-8°. [Archiprêtré Ysaltesii], p. 72. Archives départementales de Saint Gaudens.

3 Larcher, Cartulaire de Comminges, [Châtellenie de Isaltesio], p. 31,1336.

4 Revue du Comminges, 1er trimestre 1974.

5 Lizop (R.), Histoire de deux cités gallo-romaines. Les Convenae et les Consoranni (Comminges et Causerons), Toulouse-Paris, 1931 (Bibl. mérid., 2e série, t. XXV).

6 « saltus pyreneus – Ysaltesium », d’après Lizop.

7 Higounet C. Le Comté de Comminges de ses origines à son annexion à la Couronne. L’Adret 1984. pp. 317, 405,406 (n. 33), 435 (n. 48), 438 (n. 68), 445 (n. 104).

8 Lemoine J. Toponymie du Languedoc et de la Gascogne, Paris, Picard, 1975, p. 41 et p. 108.

9 H. Castillon (d’Aspet), Histoire des populations pyrénéennes, notes et pièces justificatives, p. 366.

10 Ducos (Jacques), Aspet et son Canton, Pyregraph éditions, 1993.

11 Contrasty (Jean), Les évêques de Comminges, Sirius International, 1940-1986, Toulouse, p. 209 et 357.

12 H. Castillon (d’Aspet), Histoire des populations pyrénéennes, notes et pièces justificatives, p. 366.

13 Lemoine (J.), Toponymie du Languedoc et de la Gascogne, Paris, Picard, 1975. p. 41 et p. 108.

14 Nègre (Ernest), Toponymie générale de la France, Publications romanes et françaises ; 193 ; 194 ; 195 ; 195 bis ; Genève, Droz, 1990-1998,4 vol., 1871 p.

Table des illustrations

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Auteur

Toulouse.

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