Un tour du français de Belgique : la maison lui vendue, à lui vendue
p. 173-182
Texte intégral
1Ce tour, on le sait, est extrêmement répandu en Belgique, dans la langue écrite (commerçants, notaires, journalistes, professeurs, ...) et il paraît bien être un des rares belgicismes stricts de notre français, dans le domaine syntaxique, tout au moins, ce qui pourrait lui valoir une certaine considération.
2Pourtant, dans la notice de Façons de parler (Duculot, 1971, pp. 46-51), intitulée Des locaux leur réservés, qu’il lui a consacrée, A. Goosse fait preuve à son égard d’une grande sévérité :
On ne sera pas tenté d’avoir devant ce belgicisme l’attendrissement que suscitent les inventions populaires, qui, expressives et vigoureuses, font parfois oublier leur irrégularité. Ce n’est qu’une faute d’intellectuels, la pire de toutes. Nos patois semblent ignorer cette construction [...] (p. 46).
3Plus de vingt ans après, dans la 13e édition du Bon Usage, p. 976, la particularité belge est simplement signalée, sans jugement, et illustrée de quelques exemples. On ajoute que l’emploi de en, y devant un participe passé n’est pas propre, lui, à la Belgique, et que, avec le participe présent, le pronom prend habituellement la forme conjointe (un pré lui appartenant).
4Dans sa notice, A. Goosse explique la naissance du tour par un alignement sur la construction aux autres modes (on lui offre des fleurs > les fleurs lui offertes), cite plusieurs mentions contemporaines et anciennes, ainsi que des exemples des tours français correspondants (à eux réservés, ou qui leur sont réservés).
5Si je reviens ici sur ce cas bien connu et bien décrit, c’est pour deux raisons : 1. pour verser au dossier, à titre documentaire, quelques exemples, surtout anciens, la plupart venant des notaires liégeois de l’Ancien Régime ; 2. parce que ces mêmes documents obligent à contester une affirmation qui permettait à A. Goosse, en 1971, d’appuyer sa critique de la construction.
6 Toutes les mentions que j’ai recueillies proviennent de textes français. Le tour, en effet, est, comme le dit A. Goosse, inusité dans les dialectes de Belgique romane. Le seul exemple wallon que je connaisse figure dans un poème liégeois adressé en 1738 à Jean-Léonard Defrance à l’occasion de ses cinquante ans de prêtrise :
â sudjèt d’on rodje tchapê / lî d’né passé cink meûs à s’ souhét. [au sujet d’un chapeau rouge / lui donné il y a cinq mois comme il le souhaitait] (vv. 197-8 du poème édité par M.-G. Boutier, dans Les dialectes de Wallonie, 15, p. 124).
7La rareté du tour en wallon opposée à sa fréquence en français nous invite à voir dans ce passage un gallicisme, ce qui n’aurait rien de surprenant sous la plume d’un auteur occasionnel, cultivé de surcroît (probablement un ecclésiastique).
1.a. Mentions contemporaines
(13.11.1889) J’ai à m’excuser d’avoir ouvert l’enveloppe t’adressée, et estampillée de la marque Duculot. – (5.12.1889) J’ai lu à Merrill ce que je pouvais lui lire des phrases lui destinées. – (11.7.1890) à qui l’on oublie pendant deux jours la lettre lui destinée (A. Mockel, lettres à Marie Ledent ; éd. Verbert, mém. lic. Univ. de Liège, pp. 257, 264, 487) ; ce sont des artisans de Liége qui, sur l’appel leur adressé, ont été, il y a près de six centaines d’années, initier les habitants d’Aix-la-Chapelle et des territoires circonvoisins, à l’art d’exploiter le combustible fossile. (Th. Gobert, Curiosités historiques liégeoises, Liège, Thone, 1914, p. 33) ; l’appoint beaucoup plus conséquent nous fourni par nos nombreux correspondants – d’après un droit lui conféré par la tradition – les explications nous données ne nous satisfaisant point (R. de Warsage, Calendrier popidaire wallon, pp. 14, 82, 133) ; [...] à une "fleurette" m’accordée par tel convaincu qui attend le Messie (C. Pansaers, Dada et moi, in Ca ira, n° 16, nov. 1921, p. 113) ; A chaque joyeuse entrée d’abbesse ou de personnages de marque, ils figuraient parmi les présents leur offerts (L. Wilmet, Sous le signe de Jean de Nivelles, Durendal, 1938, p. 29 ; autres ex. aux pp. 64, 145, 161, 181) ; Renseignements me donnés en 1898 par – (Vandereuse, Les pasquîyes de l’Entre-Sambre-et-Meuse, 1939, p. 5, n. 1) ; Hébété, il regarda un instant la foule, les grandes pancartes alphabétiques indiquant à chacun [...] la place lui assignée au Paradis du sport [...] (G. Rem, Casimir Dupiquet international, p. 63) ; le collage de son Homonyme me destiné (P. Colinet, lettre du 12.6.1942, in L’histoire des deux lampes, p. 46) ; – Je suppose, mon vieux, dis-je avec effort, que l’accueil vous réservé par vos chefs vaut celui que m’a fait le patron ? (S.A. Steeman, Zéro, 1943, p. 101 ; comp. p. 75 l’histoire à moi contée par l’explorateur) ; dans sa gestion fastueuse des intérêts lui confiés par des mécènes (P. Dresse, Le complexe belge, 1945, p. 138, n. 1) ; [représentation de La Passion au théâtre de marionnettes] Au moment où le supplicié sur la croix vient de refuser le breuvage aigre lui tendu à bout de lance, – (L.-M. Linze, En ce temps-là. Le siècle avait dix ans, Liège, 1949, p. 143) ; un morceau de gâteau, dernier survivant du dessert lui préparé pour "Weinachten" – l’abri leur procuré par l’angle de la barque – la future réception leur réservée (J. Honoré, La dernière marche, 1956, pp. 19, 111, 180) ; il [...] exerça encore les pouvoirs de juridiction lui légués par l’ancêtre de la famille (Abbé G. Mahy, Histoire du village et de la paroisse de Fize-Fontaine, p. 97) ; la bataille lui imposée (R. Hénoumont, Les gamins de 40, 1976, p. 62) ; au travers des vicissitudes nous imposées par une histoire – la germanisation nous imposée par le chancelier de fer Bismarck (R. Dehez, in Lu vî sprâwe [revue de Malmedy], 31, 1977, p. 75) ; un col de dentelle lui offert par – (R. Hénoumont, La maison dans le frêne, 1979, p. 180) ; les premières notices biographiques lui consacrées – la volumineuse correspondance lui adressée (A. Buchet, Un ambitieux et intrigant Verviétois, l’abbé du Val Pyrau, 1980, p. 7 ; extrait du Bulletin de la Société verviétoise d’Archéologie et d’Histoire, LXI) ; le conseil communal de Herve, malgré l’invitation lui adressée par le Secrétaire d’Etat à l’Environnement (Chronique – Vieux-Liège, n° 244 (t. III, n° 38), avril-juin 1983, p. 319a) ; – vit très largement des nombreuses rentes lui versées (M. Dechaineux, Soc. d’Archéol. et d’Histoire de Herve, 1985, p. 75) ; J’ai le plaisir de vous faire savoir que j’ai reçu le colis, m’expédié par vos soins (lettre à l’instituteur Félix Duval, in Mouchon d’Aunia, 1988, 1, p. 15) ; Je livre ici – un certain nombre, en vrac, des réflexions m’inspirées par l’Enfant farouche d’Alain (A. Blavier, in Temps mêlés. Documents Queneau, 45-46,1990, p. 75) ; copie d’une note m’adressée par le bureau de l’enregistrement (lettre d’un notaire de Soumagne, 19.12.1990) ; toutes les admonestations lui adressées par les prêtres (Ch.-J. Leestmans, Glain-Salm. Haute Ardenne, 33, déc. 1990, p. 38) ; de vous transmettre, en annexe, copie de la lettre nous adressée par – (lettre de l’administration communale de Seraing, 12.2.1993) ; nous vous transmettons en annexe copie du contrat de financement vous destiné (lettre d’une banque, 14.9.1993) ; distinction lui octroyée par la République (H. Delrée, in Chronique du Vieux-Liège, IV, n° 294, oct.-déc. 1995, p. 218b) ;...
8Toutes ces mentions, notées au hasard des lectures, n’ont guère d’autre intérêt que de confirmer la vitalité du tour, surtout dans la correspondance d’affaires et sous la plume d’érudits (chercheurs, historiens, étudiants). Cependant on le rencontre aussi chez quelques écrivains : A. Mockel (dans des lettres, il est vrai, mais dans lesquelles il ne se prive pas de morigéner fréquemment sa correspondante pour des faiblesses de langue), S.A. Steeman, R. Hénoumont, C. Pansaers, A. Blavier, P. Colinet.
9Pour ces trois derniers – chez lesquels le tour a été noté avec le pronom de la première pers. du sing., plus rare et plus frappant que ceux de la troisième pers. – on peut se demander, connaissant leur esprit volontiers mystificateur, s’il n’y a pas une intention ludique. Celle-ci me paraît très probable dans l’ultime mention que j’ai à produire (qui a la même forme que les trois dont on vient de parler), la seule dont j’aie connaissance pour la France, et qui provient d’un auteur fantaisiste, amateur des jeux de langage sous toutes leurs formes :
les lignes que voici, m’adressées par un de ces savants professeurs – (A. Allais, lettre du 12.2.1904, in Œuvres posthumes, VI, p. 19).
1.b. Mentions anciennes
10Toutes – sauf quelques-unes qui proviennent de notaires de Herve (signalées par l’indication Herve en tête) – sont extraites de notaires de la ville de Liège (désignés par des sigles qu’il est inutile d’éclairer ici). En dépouillant ceux-ci à des fins lexicales, je n’ai évidemment pas noté de manière assidue ce tour extrêmement fréquent, mais, après avoir exploité mes fiches pour le vocabulaire, j’ai regroupé celles sur lesquelles il figurait. J’en reproduis quelques-unes, en les classant par ordre chronologique, mais aussi d’après les pronoms, rangés par ordre de fréquence. Au début de chaque article, j’indique le nombre de mentions du corpus.
a) LUI (Liège, 1624-1794 : 54 mentions au 17e s., 83 au 18e ; – Herve, 1676-1764 : 3 mentions au 17e s., 13 au 18e) : 1624 poillaige [= poil] luy vendu et livré à credit Oup 84 ; 1626 chevals et aultres attellements et hernaz luy venduz Roi 363 ; 1627 ung huys et rolette de puys luy presteis Fré 63v° ; 1635 certaines enormes injures luy inferees par led. Thiri Hocht et à son espeuse Ver 398 ; 11.10.1640 marchandiezes de froumaige luy délivrée Henn ; 13.7.1648 la maison luy rendue Lib 94 ; 17.10.1650 argent à diverses fois luy prestés Duf ; 17.5.1663 bonne et lealle marchandise de tabacq luy fidellement et à son contentement livrée Fer ; (Herve) 14.10.1676 les payes luy faicte N. Mangay ; 13.9.1680 un coup d’epee luy porté à la poictrinne Har 34 ; (Herve) 4.10.1680 sur le refus lui en fait absolument par led. Jean Pasqueau H. Detiège ; 14.8.1685 la bourse où lad. somme luy prinse estoit reposante Duj 190 ; 21.12.1697 lorsqu’il sortirat de la maison luy louee Nih ; 23.4.1700 une grande contusion luy causée pareillement par un coup de baton Og ; 27.9.1708 après lecture luy donnée de l’act prescrit Tau ; 17.5.1711 desquels led. Barbier en portoit vesture à tiltre de transport luy en fait par – JLéo 115 ; 28.10.1711 ils l’ont eleu pour receveur de lad. fabricque et luminaire aux conditions luy prelues et par luy acceptées HLéo ; 30.9.1713 promesses de mariage luy faittes par icelluy Bov ; 26.6.1716 l’eau benitte luy presentee par le prestre qui alloit celebrer la messe au maistre autel Fré 66 ; 19.10.1718 rompant par là sa foy luy donnée Fré 244 ; 5.5.1721 ne voulant condescendre aux bons avis luy si souvent reyteré Lar ; 20.4.1728 à raison de marchandises luy pareillement livrees à credit Bai 76 ; 2.7.1729 à la suitte de la permission par luy demandée et luy accordée par le sr avocat Dothee Tau ; 7.6.1736 de n’avoir succombé aux tentations dud. Wisse qu’après les promesses de mariage luy plussieurs fois faites Gill ; 19.3.1741 ne se trouvant plus en estat de veiller à ses affaires tant à cause de sa vielesse que d’une affection luy tombée dans les yeux NHal 119 ; 2.4.1742 usant de tous droits et titres luy mieux servants et competents et luy acordez Fran ; 4.3.1743 dans une autre procès lui cydevant suscité par le sgr grand mayeur de Liege HNih ; 4.8.1753 ne jure que de la vérité luy connue Bai 53 ; 20.8.1756 il at vu et parlé à Marie Moisse luy bien connue MDod ; 21.9.1759 que led. enfant luy procréé n’est pas du fait – du souventd. Mestre Vand ; 25.8.1767 il vit et entendit le sieur Vasseur, serrurier, lui très bien connu, criant – Vand ; 28.8.1770 que le fromage de gruyere lui là meme aussi montré – est vermoullu et mangé des rats et souris Vand ; 30.4.1794 il a vu arriver me Streel, aussi officier de Sad. Altesse, lui très bien connu, qui lui dit – JFlo.
b) LEUR (Liège, 1625-1784 : 16 mentions au 17e s., 28 au 18e ; – Herve, 1667-1739 : 1 mention au 17e s., 3 au 18e) : 7.4.1625 lesquelz ont fait calculle et compte des restances leur deue à raison de lad. peculle Bel ; 16.5.1650 les miches leurs deubtes [= dues] en la sapmaine saincte Pri 55 ; 1653 horsmis quelcques volailles leur gratuittement et en recompense de leurs bienveuillances delivré Ruf 15v° ; 28.8.1665 tous lesd. biens tant leur succédés que à succéder au futtur Duf ; 26.5.1666 ains se debveront contenter enthierement de leurs journées leurs accordees par les m[aist]res de lad. fosse Roc ; 4.8.1666 à raison des marchandises de laine leures cydevant rendues et délivrée Detr ; (Herve) 11.5.1667 avant l’expiration du terme leur prefigé par leur patente De Neuforge ; 27.2.1703 des deux maisons soubescriptes leurs devolutes par la mort et trespas de – Thi ; 25.1.1716 dans la cause leurs intentee Vra 143 ; 31.10.1718 que tous les bois leurs, comme dit est, monstré et marqué – n’estoient que raspes ou blans bois HFir 419v° ; 29.1.1720 voulant proceder a partages tant des cens et rentes leur subordinement dévolus par la mort – Tau ; 1720 ny ceux [ : des biens] leurs collaterallement obvenus HFir 112 ; 24.6.1728 pour dresser par icelle les stal leur permis par Son Altesse MGof ; (Herve) 25.9.1739 les maisonnages et heritages leurs délaissés M. Delhez ; 7.11.1743 sans parler des embarras leur causés pendant tout le tems de lad. estime Han ; 25.2.1745 une maison – extante sur le Pont d’Isle à Liege, portante l’enseigne du cavalier, leur bien connue Hey ; 25.5.1757 pour par les parties pouvoir jouir et disposer chaque de la piece leurs cy dessus cedee Beld ; 27.3.1764 promettant par les susd. partageants de payer les charges leurs désignées Mag ; 24.5.1780 pour assurance du prix de l’amodiation ou recepte de Moha et de Meeffe leur continuee par Sad. Altesse Gil ; 7.2.1784 l’on ne donne de coutume que le tiers ou la moitié tout au plus de la valeur des effets leurs confiés Gran.
c) ME (Liège, 1652-1794 : 3 mentions au 17e s., 17 au 18e) : 3.4.1652 l’information me donnee par escript Pri 50 ; 1677 un vieu cretin [= panier] aussy m’apporté par led. Henry Debl 7v° ; 1.7.1721 suivant le rapport m’en fait Fex ; attendu le refus me fait par mon beaufrer – de laisser cacheter la caisse Bov (billet) ; 21.9.1724 il dit à sa femme : "je suis blessé d’un coup de canne me donné sur la teste en retournant, sans sçavoir de quy, par derier, pendant que j’avois mon chapeau dessoub mon bras – " Deme ; 7.9.1725 une lettre me mise ens mains par – RFré 179 ; 20.2.1730 et leurs ayant montrez la deffence m’insinuee cejourdhuy d’authorité de messieurs les eschevins de Liege HFir 335v° ; 7.3.1731 j’ay fait – comme je fais par cette, ensuitte de la licence m’accordee par mes supérieurs, mon testament Cav ; 10.11.1731 lecture et pertinente explication reiteree d’un act de déclaration me mise là meme ens mains NCra ; 6.12.1749 pour des osiers blancs me livré par led. sr Willem Pri ; 1.5.1753 d’en faire ouverture avec trois clefs me remises ens mains par sœure Isabelle Marechalle Fex ; 21.4.1754 ainsy qu’il nous at apparut de son chirographe me mis ens mains SMor ; 3.6.1764 "Je vous prens à témoins qu’il dit qu’il ne vient que boire un coup." A quoy led. sr Bleret repliquat tout de suitte : "Oui, mr, pour boire un coup et m’acquitter de la commission me donnee comme j’ai tantot dit." Vanm ; je vous prie de vous rendre à la maison de ville avec votre epee pour avoir la satisfaction me due en votre qualité de capitaine Sim (billet) ; 15.2.1794 sur reponse me faite qu’ils etoient absens Bods.
d) SE, sg. et pl. (Liège, 1709-1739 : 6 mentions au 18e s.) : 26.10.1709 elle a trouvé à propos – de faire son testament et disposition de volonté derniere, ensuitte du droit se réservé par les convenances de mariage qu’elle a fait avec led. Collard Tau ; 18.6.1726 après conte et decompte fait avec lad. dlle à raison de touttes marchandises se livrees respectivement Bai 126 ; 9.3.1735 que le seigr souverain officier auroit fait publier un cry au peron – au suject de quelques parolles se dite en la boucherie le 5 aussi du courant avec l’epeuse Caltrou Bai 39 ; 7.4.1737 ensuitte des promesses mutuelles se données de se marier Lho ; 4.5.1738 au sujet des livrements de marchandise – se livree l’un l’autre jusqu’à la daete de cette SMor ; 22.8.1739 lequel ensuitte du pouvoir se réservé par son testament – nous at déclaré de le revocquer Pri.
e) NOUS (Liège, 1720-1769 : 3 mentions ; Herve, 1743, 1769 : 2 m.) : 24.2.1720 suivant le rapport nous fait par Lambert Jamar Fré 15v° ; 10.12.1765 Jean Baptiste Derenty d’Esteures en Flandre, comme conste de son certificat nous produit Van ; 28.2.1769 dans une petitte bourse aussy nous remise par la meme demlle Gil ; (Herve) 5.6.1743 messieurs, voilà des sieges, licts, forme de lict et autres meubles nous délaissés, desquels il m’en compete ma parte Delh ; (Herve) 10.3.1769 la premiere agee d’env. 24 ans selon qu’elle nous at déclaré – selon son baptistaire nous produit J.J. Rensonnet.
11La première constatation que l’on tire de ce tableau n’a rien de surprenant. Si plus deux cents mentions ont pu être réunies, sans avoir été vraiment recherchées, c’est que le tour était extrêmement courant dans la langue notariale ancienne, au pays de Liège. Cependant, il faut apporter deux correctifs ou, du moins, deux nuances : a) la fréquence diffère considérablement, de même que les dates d’attestations, selon le pronom, ce qui est dû sans doute en grande partie, mais peut-être pas exclusivement, à la nature des actes, rédigés par le notaire à l’intention d’un ou de plusieurs tiers ; b) la construction intégrée, on le verra ci-dessous, n’a pas totalement remplacé la construction prépositive.
12Le tour avait autrefois une certaine liberté syntaxique, qu’il paraît avoir perdue par la suite : un pronom antéposé sans préposition pouvait être uni à un substantif postposé introduit par à (1635 certaines enormes injures luy inferees par led. Thiri Hocht et à son espeuse Ver 398) ; des éléments pouvaient s’intercaler entre le pronom et le participe : pronom en (cf. LUI 1680,1711 ; ME 1721), adverbe ou complément adverbial (LUI 1663,1721, 1728,1736, 1743,... ; LEUR 1653,1666,1720,...).
13En ce qui concerne la valeur, le pronom est d’ordinaire un complément d’objet indirect. Mais quelques cas sont plus particuliers : 1741 une affection luy tombée dans les yeux ; 1759 enfant luy procréé ; et notamment les nombreuses mentions du type "lui connu", à propos desquelles on peut hésiter entre complément d’agent (connu de lui, par lui) et complément d’adjectif, comme dans "lui inconnu" (cf. ci-dessous, 2).
14Pour le statut, le tour est d’ordinaire caractérisé comme relevant exclusivement de la langue écrite, et il en est bien ainsi dans la grande majorité des exemples que nous avons notés. Deux, cependant, sont à mettre à part (cf. ME 1724, 1764) : la construction y figure dans un discours direct rapporté, pourrait-on penser, en toutes lettres par le notaire. Bien que rares, et jusqu’ici inédits, à notre connaissance, de tels contextes révèlent que cette syntaxe, si elle procède de l’écrit, avait fait une percée, timide peut-être, dans la langue parlée (voir ci-dessous, avec inconnu, 1710, un autre emploi en discours direct).
15En ce qui concerne la chronologie, elle diffère très sensiblement, on l’a déjà dit, en fonction du pronom : cela est en partie dû sans doute aux insuffisances de la documentation, mais l’importance du décalage de se ou nous par rapport à lui, leur, me est quand même surprenante. Les plus anciennes de nos mentions sont de 1624 (avec lui) et de 1625 (avec leur), soit près d’un quart de siècle après la mention de Sprimont (1601) citée par A. Goosse, FP 49-50, d’après BTD 28, 254 (E. Renard, Textes d’archives liégeoises) comme la plus ancienne connue. Tout récemment, j’ai noté dans les archives de la cour de justice de Trembleur (village à une quinzaine de kms de Liège) deux exemples légèrement antérieurs :
19.3.1597 ont relevé les biens leur succédé départ led. Jean de hez (Cour de just. Trembleur 13.52) ; 4.11.1597 à cause des biens luy succedee de part led. Paulus (Id. 13.74).
16Il n’est pas sans intérêt, enfin, toujours dans la même perspective de datation, d’observer que le tour prépositionnel, c’est-à-dire celui du français standard actuel, est présent aussi – bien que plus rarement, me semble-t-il, mais il se peut que j’y aie été trop peu attentif – dans les mêmes documents ou dans des documents apparentés (cours de justice de Herve, de Trembleur, de Mortier), et, chose notable, qu’il figure dans mes fiches avant le tour "belge", dès le début du XVIIe siècle (pour les notaires liégeois dépouillés), dès le milieu du XVIe (à Mortier et à Trembleur), et qu’il coexiste longtemps avec le tour sans préposition :
12.8.1549suyvant le contenu dud. procès à nous apporteit et oultrebailly (Cour de just., Mortier, reg. 33) ; 2.6.1568 les biens à luy succedeit à raison de sa femme (Cour de just., Trembleur, 2.126) ;
1603 à raison de chalmines [= calamines] à luy vendues Had 59v° ; (Herve, Franchise) 8.6.1613 certain bancq ou lesson à luy presté (reg. 101) ; (Herve, Ban) deux vache à luy livrée et vendue (reg. 255) ; 7.4.1643 tels sept florins diex sept pattars et demy b[ra]bant de rente à elle obvenus par l’heredité – Gan 80 ; (Herve) huict balles de laine de Navarre à eulx livrées par led. sr Henry Louys Fer ; 17.8.1719 à raison de marchandises à luy vendue et livrée HWal ; 1.2.1725 led. sieur Dargent à eux bien connu Bai 17 ; 16.7.1731 deux pièces à luy bien connues FDod ; 13.10.1733 pour les deux balles stockvisse à vous livrées Gof ; 4.10.1769 six milles livres de fer à luy confiez par – BNih.
17Ce n’est pas vraiment étonnant quand on sait que la première attestation de ce tour est du 15e s. et qu’elle provient d’un Wallon, Jean de Stavelot (cf. A. Goosse, o. c., p. 50).
182. Après avoir expliqué la création du tour belge par une extension au participe passé de la construction avec les autres modes, A. Goosse (FP, 50) refuse de cautionner cette logique nouvelle, et, non content de s’en remettre à l’usage pour promouvoir le tour français, il tente de justifier ce qui pourrait passer pour une "inconséquence" de celui-ci :
N’est-ce pas manquer de conséquence que d’opposer "on lui communique des inédits" et "des inédits à lui communiqués" ? Conséquent ou non, l’usage a tranché. Le participe passé a d’ailleurs des raisons de faire bande à part ; il est à mi-chemin entre le verbe et l’adjectif. Or, il ne serait pas possible de construire l’adjectif comme nous construisons le participe : "une chose nous nécessaire" est impensable.
19La remarque sur la nature intermédiaire du participe étonne, car, si on peut admettre que le participe est la forme adjective du verbe, comme l’infinitif et le gérondif en seraient les formes nominale et adverbiale, dans les emplois concrets, la plupart du temps, on a affaire clairement soit à des participes, soit à des adjectifs. Et, en outre, il ne paraît pas y avoir de différence fondamentale, de ce point de vue, entre participe passé et participe présent, celui-ci étant à l’origine de l’adjectif verbal. Or, avec les participes présents, les constructions par pronoms intégrés ("la maison lui appartenant") sont non seulement admises en français standard, elles sont la norme, alors qu’elles sont inexistantes avec les adjectifs verbaux.
20Mais ce sont les faits qui, pour l’époque ancienne, en tout cas, obligent à rejeter le raisonnement : la construction "une chose nous nécessaire", qui est déclarée "impensable", a existé bel et bien, non seulement avec nécessaire, mais avec un assez grand nombre d’adjectifs, et elle est attestée à une date presque aussi ancienne qu’avec les participes passés. Voici les mentions que j’ai recueillies, classées dans l’ordre alphabétique des adjectifs :
– "avantageux" : 1697 v. utile ; 28.7.1724 de faire en tems et lieu usage de quelsque points luy avantageux HFir 176 ;
– "convenable" : 1648 sy hault qu’il treuverat le mieulx luy convenable et duysable Pri 88 ; 26.4.1722 faire bouxtea [w. bouh’tê, petit puits intérieur de mine] et touts autres ouvrages leurs convenables HWal ; 11.5.1734 pour servir à son imprimerie et autres usages luy convenables Bra ; 21.1.1737 attendu que le comparant n’en pouvoit trouver d’autre meilleur marché luy convenable HNih ;
– "duysable" : 1648 v. convenable ;
– "inconnu" : 5.11.1660 attendu que on luy at mis à surnoms par des personnes leurs incognus Don ; 13.3.1708 une femme luy inconnue avoit venu avec une cage Cav ; 17.5.1711 led. comparant repartit – : "– j’auroit souhaité que vous aurié devancé l’autre m’inconnu – " Hai ; 2.11.1713 deux hommes jouants luy inconnus dans la chambre de derier Bov ; 31.12.1713 d’avoir veus sortir de la maison – deux filles ou femmes leurs inconnues qui proferent – les mesmes propos injurieux Bov ; 21.12.1717 quantitez d’hommes –, l’un desquels tout à fait luy inconu le fit venir à luy Pas ; 21.4.1721 un autre homme luy inconnu Lecl ; 25.8.1722 lad. Jenniton ouvrit la porte de la couche d’un homme m’inconnus Bov ; 17.11.1726 plussieurs personnes leurs inconnues Demi ; 28.1.1728 ils ont entendu du bruit de plusieurs personnes leurs inconnus Bai 21 ; 9.12.1730 ils y trouvèrent cette homme leurs inconnu que led. homme rasoit Gro ; 9.5.1732 en cas qu’il y eut quelque affaire ou obligation leure inconnue Bid ; 29.6.1735 un homme luy inconnu luy portat un coup de canne – un autre homme luy pareillement inconnu decocha une arme à feu Cle ; 13.3.1736 le sieur Ollivier Lacroix et autres maitres nous inconnus SMor ; 7.7.1736 ils ont esté arresté et attacqué par deux guetapant leurs inconnus Pri ; 12.9.1738 lequeld. Soumangne etoit accompagné de deux autres luy inconnus Cle ; 31.5.1747 un home leurs inconnu – etant entré NGeo ; 10.10.1748 elle auroit etez et trouvé à sa maison une eschelle luy inconnue et ne luy appartenante Ruw 847 ; 15.10.1750 une femme luy inconnue Gill ; 24.8.1774 deux dlles, dont l’une s’appelle Boilleau et l’autre leurs inconnue EMat ; 2.1.1775 un homme habillez noir leurs inconnus Mat ; 24.2.1782 deux hommes leurs inconnus vinrent à passer dans lad. rue Thon ;
– "nécessaire" : 1651 pour y tirer des eauues luy necessaires pour touttes ses brassées Fré 17 ; 28.8.1665 – botte, espee qu’autres équipages luy necessaires pour aller à la guerre Gou 53 ; 15.3.1685 et pour puisser l’eauue luy necessaire il devera avoir un chaudron Og ; 16.5.1715 tant pour son manger que boisson, drocques et autres choeses luy necessaires Cav ; 1.7.1715 et plusieurs autres choses luy necessaires Pas ; 6.12.1731 à raison des marchandises luy necessaires Bid ; 16.1.1741 led. comparant n’at pu et ne peut se servir de lad. brassinne pour faire la bierre luy necessaire pour son comerce NHal 3 ; 8.5.1750 de s’avoir aujourdhuy trouvé à l’heure ordinaire à la chambre sinodale avec les preuves lui necessaires NHal 155 ; 17.2.1763 s’est rendu à Liege avec lesd. avoines, domestiques et chevaux lui necessaires NHal 82 ;
– "possible" : 3.11.1698 il cherchat par tous les moyens luy possible pour pouvoir seulement appliquer led. argent Dev ;
– "préjudiciable" : 17.9.1755 d’une pretendue intimation et protestation – a protesté qu’icelle ne poura etre tiree en conséquence lui prejudiciable NHal 80 ;
– "propre" : (Herve, Ban) 18.9.1625 mectre sa scheuye [w. seûye, haie] et haye là où il a mis les stipeaux [= piquets de délimitation] luy propre avec le mesureur serementé (reg. 257) ;
– "utile" : 12.9.1697 soub les clauses et reserves leur plus utilles et avantageuses Foc ; 28.5.1738 pourat tirer de l’eaux hors dud. puits par l’endroit luy plus util SMor ;
– "voisin" : 5.6.1716 elle dit qu’ils alloyent estre bien tourmenté, qu’il y avoit un mignon [= chaudronnier] qui avoit louwé la maison leur voisine et qu’il avoit dit qu’il alloit faire une chaudiere qu’on l’entendroit frapper jusqu’à Saint-Gille HDev.
21Le parallèle avec la construction "participe" est grand, jusque dans l’insertion possible d’un adverbe (v. inconnu 1735), l’utilisation dans l’oral (v. inconnu 1711), et la coexistence avec le tour prépositionnel :
– "inconnu" : 1633 deux ou trois hommes à eulx incognus Oup 29 ; 21.8.1718 quelques hommes à elle inconnu Lecl ; 4.1.1726 une femme à elle inconnue Bai 5 ; 18.8.1744 une personne à luy incognue HNih ; 26.4.1747 ils firent rencontre d’une personne à eux incognus HNih.
22J’ai pensé d’abord que l’extension à l’adjectif, si on admet, comme il est probable, que le tour s’est bien créé sur le participe, s’était faite à la faveur des quelques formes susceptibles d’être analysées et senties aussi bien comme des adjectifs que comme des participes passés : permis (cf. leur 1728) et surtout connu.
23Si connu est en rapport avec un verbe, l’antonyme inconnu, adjectif le plus fréquemment noté dans cette tournure, est, lui, pur adjectif ; mais il a pu bénéficier de l’attraction du simple et entraîner, lui-même, d’autres adjectifs. Les dates – qui restent, pour l’instant, tout à fait provisoires – ne confirment pas une telle interprétation, puisque lui inconnu n’est attesté qu’à partir de 1660, précédé de lui nécessaire (1651), lui convenable (1648), lui propre (1625). Il faut attendre que d’autres documents orientent la réflexion. Nous pouvons dès à présent observer que plusieurs des adjectifs attestés dans le tour ont, par la suffixation (possible, convenable, préjudiciable) un rapport avec un verbe, qui les apparente, d’une certaine façon, aux participes.
24Les documents que nous venons de passer en revue apportent quelques lumières sur l’histoire d’un tour digne d’attention, bien qu’il soit belge et intellectuel (peut-être moins qu’on ne l’a dit). Sans qu’ils remettent en cause l’explication de son mécanisme proposée par A. Goosse, ils invitent à penser que d’autres facteurs que l’analogie et le souci d’économie ont contibué à le fixer dans la langue d’une région, puisque les mêmes facteurs, qui ont, à un moment donné, été à l’œuvre avec des adjectifs n’ont pas obtenu le même résultat.
Auteur
Professeur honoraire à l’Université de Liège.
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