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Sempre los camps auràn segadas resurgantas

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Jean-Claude Bouvier
, 
Jacques Gourc
, 
François Pic

Préface

Jean-Claude Bouvier et François Pic

Texte intégral

1Ces deux volumes de Mélanges réunis pour célébrer deux événements successifs : le départ à la retraite, puis le soixante dixième anniversaire de Xavier Ravier, sont d’abord pour ses collègues et amis une occasion privilégiée de lui manifester leur affection. Mais, par leur contenu même, ces volumes témoignent en même temps de l’extraordinaire polyvalence, on dira même de la belle polyphonie, de l’œuvre de Xavier Ravier, et encore de la richesse des liens scientifiques et des relations humaines qu’il a su tisser.

2Né le 6 décembre 1930 à Ladevèze-Rivière, dans le Gers, au "centre géométrique de la Gascogne", comme il aime à le rappeler, Xavier Ravier a toujours assumé pleinement sa gasconnité, qui explique sans doute bien des aspects de son tempérament, fait tout à la fois de fougue et de tendresse, de fierté conquérante et de pudeur discrète, et surtout ses choix de vie scientifique et de vie tout court. Premier terrain d’enquête du dialectologue, dès 1955, la Gascogne sera toujours pour lui la référence majeure, le réservoir d’énergie créatrice – scientifique ou poétique –, le havre où il vient régulièrement reprendre souffle, dans sa maison de Marciac.

3Après des études primaires et secondaires dans les Hautes-Pyrénées, Xavier Ravier entreprend des études supérieures à la Faculté des Lettres et Sciences humaines de Toulouse, et c’est là que se situe la rencontre décisive, qui l’a marqué profondément : celle de Jean Séguy, dont il devint l’élève, puis le collaborateur et l’ami respectueux. C’est Jean Séguy qui lui donna le virus de la dialectologie, en lui faisant réaliser d’abord quelques enquêtes dans le Gers, pour l’Atlas linguistique et ethnographique de la Gascogne, et qui plus largement l’engagea dans la voie de la linguistique romane. Et c’est grâce à Jean Séguy que dès 1956 Xavier Ravier put entrer au CNRS, d’abord en qualité de stagiaire de recherche, puis d’assistant de recherche auprès du maître, pour réaliser, à partir de 1957, l’enquête complémentaire de l’Atlas de Gascogne (terminée en 1963).

4Le CNRS, Xavier Ravier y fit la plus grande partie de sa carrière : maître de recherches en 1975, il devient directeur de recherches en 1985. Mais il faut tout de suite ajouter qu’il a toujours eu le souci d’éviter le splendide isolement du chercheur. Le besoin d’échanger avec d’autres, avec des jeunes d’abord, son savoir et ses questionnements, l’a amené très tôt à donner des cours d’occitan, à la Faculté des Lettres de Pau (devenue Université de Pau et des Pays de l’Adour), de 1965 à 1973, à celle de Toulouse (devenue Université de Toulouse-Le Mirail), à partir de 1968. Mais Xavier Ravier a tenu à aller bien plus loin, c’est-à-dire à franchir le pas conduisant du CNRS à l’Université : il fit d’abord l’objet d’un détachement d’un an pour remplir les fonctions de professeur à l’Université du Mirail, de 1984 à 1985, puis, quelques années plus tard, il demanda à bénéficier de la procédure dite de délégation, qui lui permit à nouveau et d’une façon plus durable d’être professeur à part entière au Mirail, de 1989 à 1997, en réalisant un échange de poste avec un collègue de l’enseignement supérieur.

5Cette fécondation mutuelle entre l’enseignement et la recherche, à laquelle Xavier Ravier croit plus que beaucoup d’autres, explique sans doute la richesse et la diversité d’une production scientifique, qui est sans cesse dynamisée par la parole, celle des colloques ou congrès, celle des amphis ou salles de cours, ou plus souvent peut-être encore celle des échanges quotidiens avec des collègues et amis. Si l’on regarde la bibliographie de Xavier Ravier, on est frappé de voir à quel point il a, dès le début, élargi l’éventail de ses préoccupations scientifiques.

6Au commencement est la dialectologie. Elle prend d’abord pour Xavier Ravier la forme devenue très classique de l’atlantographie. Après avoir fait ses premières armes avec Jean Séguy, le voici chargé à son tour de la responsabilité d’un atlas linguistique régional, Y Atlas linguistique et ethnographique du Languedoc occidental, qu’il élaborera patiemment au sein du groupe CNRS des atlas linguistiques de France et qu’il publiera en quatre volumes, de 1987 à 1993, tout en rédigeant des études importantes qui ont fait avancer sérieusement la réflexion sur les pratiques des dialectologues aussi bien que sur la nature et la fonction des phénomènes observés : on pense en particulier aux travaux décisifs sur les données négatives des atlas, sur le traitement cartographique des données ethnographiques ou lexico-sémantiques, sur les isolats, sur l’incidence maximale du fait dialectal (en écho à la contribution de Séguy à la connaissance de "la fonction minimale du dialecte"), etc.

7Mais Xavier Ravier a toujours été très sensible aux relations unissant la langue à la culture, les "mots" aux "choses". Dès le début, marchant dans les pas de Séguy, au sens propre de l’expression d’abord, sur les chemins des Pyrénées, le dialectologue est devenu ethnolinguiste. En 1959 et 1960 il publie avec Jean Séguy les "chants folkloriques gascons de création locale" et ce premier contact avec l’ethnolittérature est le point de départ de recherches plus ambitieuses, qui le conduiront en particulier à l’étude des mythes pyrénéens et à l’élaboration de sa thèse de doctorat d’État sur Le récit mythologique en Haute-Bigorre, publiée en 1986.

8De la même façon, si Xavier Ravier est un linguiste à part entière, qui a su explorer des champs très divers de la linguistique : l’ethnolinguistique, mais aussi la linguistique historique, la linguistique comparée, l’onomastique, etc., il n’en est pas moins un philologue, dans la meilleure acception du terme, qui scrute, analyse, édite même les documents occitans médiévaux, en particulier pour en retirer d’utiles informations sur la formation de la toponymie gasconne. Et là, le linguiste-philologue manifeste des compétences d’historien, mais avec cet avantage inestimable qu’appliquant à l’histoire médiévale la perception du lien unissant les mots et les choses, les formes du langage et les réalités de la vie quotidienne, rurale ou seigneuriale, il enrichit singulièrement notre connaissance des sociétés médiévales.

9Mais la sensibilité propre de Xavier Ravier aussi bien que sa formation et sa culture personnelle très étendue, notamment dans le domaine de la poésie et dans celui de la philosophie, ne pouvaient se laisser enfermer dans le champ linguistique, même élargi jusqu’aux confins de l’ethnologie ou de l’histoire. Il fallait que la familiarité passionnée qu’il avait avec de grands textes de la littérature universelle et son intérêt pour le débat d’idées puissent déboucher sur des recherches spécifiques. C’est ainsi qu’il s’est intéressé à des poètes occitans, tels que Dastros, Ader et Camelat, Godolin, Perbosc surtout, dont il a réalisé récemment une superbe édition. Mais c’est aussi avec des écrivains contemporains, d’écriture occitane ou française, des maîtres à penser et à écrire devenus souvent ses amis, qu’à travers l’analyse littéraire il a tenu à engager le dialogue : les Carcassonnais René Nelli et Joë Bousquet bien sûr auxquels il a voué une admiration et une amitié indéfectibles et qu’il a associés dans une étude de 1998, qui était un vibrant hommage à leur génie ; et encore le grand poète René Char, dont il a été à plusieurs reprises le visiteur à L’Isle-sur-Sorgue et dont il a si bien saisi la puissance de l’imaginaire poétique.

10La poésie est certainement pour Xavier Ravier bien plus qu’un objet d’étude. C’est une passion qu’il entretient en lui depuis toujours sans doute, au point de mémoriser des séquences impressionnantes de textes poétiques, écrits en occitan, en espagnol, en français, voire en allemand, pour le plus grand plaisir de ses amis auditeurs, le soir à la veillée... Cette passion l’a amené tout naturellement à explorer l’univers des poètes, d’une façon aussi méthodique que pour l’analyse de l’espace langagier des locuteurs occitans. Elle l’a conduit également à réfléchir sur la création poétique, dans tous ses états, et donc à confronter ses points de vue avec des historiens de la littérature, des philosophes, des sémiologues, des poéticiens. Mais ce qu’il faut surtout souligner, c’est que pour Xavier Ravier la poésie n’est pas seulement un objet de contemplation et d’étude, c’est une raison d’être et de vivre inscrite au plus profond de lui-même. En d’autres termes ce chercheur rigoureux est en même temps un poète, à la fois occitan et français. Dès 1954 il publiait un recueil Paraulas enta tròç de prima (Paroles pour un morceau de printemps), qui parut suffisamment important pour qu’un extrait en figurât dans l’ Anthologie de la poésie occitane (1900-1960) publiée par Marie-Paule Lafont en 1962. Quant à sa muse française, éveillée sans doute plus tardivement, elle n’en a pas moins produit des œuvres d’une grande beauté, restées malheureusement inédites, dont ses amis, ses intimes, jusque là heureux dépositaires, souhaiteraient bien sûr la publication.

11En définitive, ce qui caractérise le mieux l’œuvre de Xavier Ravier et donne un sens à sa démarche, c’est sans doute l’aptitude à explorer sans cesse de nouvelles voies, à ouvrir son esprit et son cœur aux risques et aux exigences de l’innovation. Mais cette ouverture est le contraire de la dispersion. Elle n’est pas autre chose que la fidélité à une ligne, qui est tout simplement celle du refus de s’enfermer dans une discipline, ou dans un champ disciplinaire, et donc de la volonté de dépasser, dans la création scientifique, les clivages et les frontières imposés par l’usage et les institutions, à la façon des bergers des Pyrénées (mais on pourrait en dire autant de ceux des Alpes) que les frontières géographiques et politiques n’ont pas empêchés de se rencontrer, d’échanger, de participer des mêmes pratiques langagières et de la même culture.

12La fidélité est aussi le grand mot qui définit les rapports qu’il entretient avec les autres. Possédant un sens aigu et un besoin passionné de l’amitié, il sait attirer et subjuguer ses amis par ce mélange indissociable de rigueur intellectuelle, de chaleur des sentiments et par dessus tout de fidélité indéfectible qui le caractérise et qui fait tout son charme. Pourquoi ne pas dire que ce sont ces qualités qui ont motivé le plus les promoteurs de ces Mélanges ?

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