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    Plan détaillé Texte intégral Les archives périphériques d’une institution : redécouvertes d’inventions disparues Les archives organiques d’une institution : consécration et régulation d’inventions existantes Notes de bas de page Auteur

    Les archives de l’invention

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    La mémoire technique d’une institution. Les inventeurs devant la Chambre des bâtiments, entre anonymat, oubli et reconnaissance (XIIIe-XVIIIe siècles)

    Robert Carvais

    p. 379-394

    Texte intégral Les archives périphériques d’une institution : redécouvertes d’inventions disparues L’invention anonyme ou la culture de chantier L’invention oubliée ou le chaînon manquant Les archives organiques d’une institution : consécration et régulation d’inventions existantes L’invention expertisée par le métier L’invention réglementée ou organisée Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    C’est donc l’affaire de la mémoire de fournir à l’Esprit ces idées dormantes dont elle est la dépositaire, dans le tems qu’il en a besoin ; & c’est à les avoir toutes prêtes dans l’occasion que consiste ce que nous appelons invention, imagination, & vivacité d’esprit.1

    Les travaux des hommes sont de plusieurs sortes… La première à commencer par les premiers besoins des hommes, est celle des travaux des mains qui produisent quelque ouvrage utile… La seconde espèce, est celle des travaux de l’esprit… [comme] les écrits, les traitez, les livres… quoique que les livres et les écrits paroissent un travail des mains, ce qu’il y a de sensible dans l’Ecriture ou l’impression, est bien l’ouvrage des mains de l’Ecrivain ou de l’Imprimeur, mais cet ouvrage, qui est en effet de l’art & de l’artisan, n’est pas l’ouvrage même de l’esprit de celui qui a composé l’écrit ou le livre, mais en est seulement un signe inventé pour suppléer à la parole, qui n’est elle même qu’un signe de la pensée ; & c’est par ce signe du livre ou de l’écrit, que se conserve le dépôt des pensées pour ceux qui sçavent l’entendre.2

    1Il s’agit de présenter les multiples traces des inventions au sens large du terme que nous avons pu voir apparaître dans notre recherche sur la Chambre des bâtiments3. Cette dernière, dénommée également juridiction de la maçonnerie est une cour de justice quasiment inconnue qui a pourtant existé très tôt dans l’organisation judiciaire française et a fonctionné durant près de cinq siècles, du XIIIe au XVIIIe siècle. Ce tribunal possède une large compétence sur tous les litiges ayant un lien quelconque avec les bâtiments en construction. Son originalité réside essentiellement dans le lien qu’elle institue entre le droit et la technique : dans sa composition (les juges et leurs auxiliaires appartiennent en principe aux professions du bâtiment), dans ses multiples missions (corporatives, judiciaires, et policières) qui débouchent la plupart du temps sur l’analyse d’une question technique.

    2Dès l’origine, le moindre document en rapport avec la Chambre des bâtiments laisse transparaître l’essence technicienne de sa fonction. Les sources permettent de découvrir derrière les textes les utilisateurs des procédés, derrière les objets techniques les inventeurs. Les écrits traduisent ainsi la mémoire technique de l’institution. Cependant, pour qu’une invention soit validée comme telle, elle doit répondre au moins aux trois critères précisés par l’Encyclopédie en cette fin du XVIIIe siècle4 :

    • une notion de temps long : une invention n’existe que par rapport à celles qui l’ont précédée et par rapport à celles qui vont suivre. Elle est un continuum et par conséquent la somme de plusieurs inventions. Ainsi, il n’existe que des inventions collectives. De plus, une invention possède une histoire avec des disparitions et des apparitions. Un secret se perd et se recouvre. Ainsi nous entendrons « invention » comme découverte mais aussi simple geste technique, habitude naturelle renouvelée ou modifiée, savoir-faire de métier qui représente à un moment t un « pliage » comme dirait Bruno Latour5 ;

    • une finalité : l’utilité pour tous. L’invention a pour principale mission de se rendre nécessaire ou profitable au bien public. « Les inventions multiplient les secours, et se reproduisent sous mille moyens qui abrègent les travaux des hommes. Mais il n’est rien de plus flatteur que l’invention, ou la perfection des Arts, qui tendent au bonheur du genre humain » ;

    • une reconnaissance qu’elle inspire (« les découvertes… n’auront plus à craindre de se perdre dans l’oubli ») et une protection qu’elle mérite « contre les injustices, les persécutions et calomnies de ses ennemis ». Ainsi l’inventeur doit voir sa découverte protégée par un privilège ou d’autres mécanismes juridiques adaptés. Le droit réalise son rôle protecteur des arts et des sciences, tout en ayant avant tout soin de soutenir l’économie de la technique.

    3Les inventions et inventeurs retrouvés au cours de notre recherche se sont révélés de nature différente selon que nous visitions les archives s u r l’institution ou les archives de l’institution.

    Les archives périphériques d’une institution : redécouvertes d’inventions disparues

    4Nous distinguerons les découvertes anonymes de celles dont on connaît l’auteur par son nom. Cette différenciation se justifie en général par une césure temporelle classique. Il est en effet assez fréquent qu’un procédé ne possède pas d’auteur dans les temps les plus reculés, mais que l’identité de l’inventeur du même procédé revisité quelques siècles plus tard nous soit connue par le hasard des sources écrites, ou par la quête de l’homme de s’attribuer l’origine de son action. De la conjugaison de la philosophie de John Locke et des Loix civiles de Domat, triomphe au XVIIe siècle le sujet ; l’individu devient souverain ; l’auteur apparaît6.

    L’invention anonyme ou la culture de chantier

    5Si, en matière de construction, on peut affirmer que la connaissance du savoir-faire s’effectue en partie grâce à « la plume du savoir disciplinaire»7 dès la deuxième moitié du XVIIIe siècle8, la transmission par le savoir corporatif ne peut être ignorée en parallèle. De l’Antiquité à l’époque moderne, il existe principalement une culture de chantier qui pratique les découvertes sur le tas. Cette compétence se transmet oralement, à travers le secret des métiers. En réalité, les compagnons, apprentis autant que les maîtres s’approprient les méthodes en regardant faire ceux qui sont dans le secret. Ceux qui peuvent ne pas s’y intéresser sont les ouvriers du bâtiment qui accomplissent des tâches sans compétence particulière.

    6Les ingénieurs inventeurs au XIXe siècle ont eu besoin de connaître parfaitement cette culture d’entrepreneurs pour avancer dans leurs recherches expérimentales des matériaux. Il est une tradition du métier de maçon qui veut que le sable composant le mortier soit une matière « vivante » et qu’en conservant le « suc pierreux » dans laquelle il baigne, on fortifie le mortier. Il en est une autre qui fait ajouter au mortier d’autres ingrédients pour le rendre plus solide et plus étanche. La créativité des bâtisseurs est débordante, à tel point que les ingénieurs français ironisent à ce sujet9. Le médecin irlandais Bryan Higgins en 1780, le médecin allemand John en 1819 et l’ingénieur Louis Vicat en 1818 connaissent l’inefficacité de ces méthodes. En revanche, les expériences de l’ingénieur anglais John Smeaton sur la construction, publiées posthumes en 1791 et traduites en français en 1810, « mettent en valeur la culture des maçons ». Fleuret, professeur d’architecture, présente en 1807 l’Art de composer des pierres factices aussi dures que les cailloux, qui rappelle la technique italienne du mortier. « Il utilise la chaux réputée de Metz et adopte la technique de certains briquetiers qui compriment la pâte dans les moules. Il apparaît comme le pionnier de la fabrication des agglomérés. »

    7Par ailleurs, les découvertes ne sont présentes – ou absentes – également sur les chantiers qu’uniquement grâce à la volonté des entrepreneurs. Ainsi, la classification des sables par Rondelet qui perçoit le secret des mortiers romains dans la perfection du mélange et du damage ne sera appliquer à l’ensemble du territoire qu’en raison de « la vigilance des maîtres d’œuvre et de la pesante division du travail par qualification professionnelle ». Les nouveautés sont d’autant mieux acceptées qu’elles ne brusquent pas les coutumes du métier. Ainsi la technique de Smeaton présente cet avantage de pouvoir fabriquer de la chaux de manière artisanale. Cependant, il se peut qu’une nouvelle technique de mortier, plus rapide à prendre, gêne des maçons payés à la journée, même si elle permet une meilleure qualité de matériaux et même si elle rend le maçon autonome par rapport au chaufournier. En bref, « il semble que les ingénieurs comme les architectes, les charpentiers ou les maçons continuent à appliquer les rites constructifs sans égard avec la rationalité acquise dans les écoles : ils se fient aux apparences, au patrimoine et se méfient des calculs et de la métrique»10. Cependant on ne peut oublier la présence constante de strates d’innovations imposées par l’efficacité, le profit, la trouvaille, le prestige, voire le génie de certains d’entre eux, quand elles ne sont pas collectivement prescrites par le droit.

    8Souvent la description des travaux qui constituent à eux seuls des savoirs techniques assimilables à des inventions permet de retrouver des gestes perdus. Ces derniers sont difficiles à repérer dans de rares écrits. Ils ont en général un caractère collectif. Ainsi, travaillant les textes fondateurs de la juridiction de la maçonnerie, nous nous sommes arrêté sur les statuts des métiers recueillis par le prévôt Etienne Boileau dans la seconde moitié du XIIIe siècle, censés répertorier les usages des bâtisseurs. A propos des fabricants de mortier, l’article XV dispose : « Li Mortelier doivent jurer devant le mestre et par devant autres preudes-homes du mestier qu’ils ne feront nul mortier, fors de bon liois, et se il le feit d’autre pierre, ou li mortiers est de liois et est perciéz au fere, il doit estre despreciéz, et le doit amender au mestre du mestier de IIII d. » Si le mortier fabriqué de quelque qualité que ce soit, voire en liais, s’éclate au fer, le maître d’ouvrage devra être dédommagé et le mortelier puni d’une amende. Nous sommes redevable à André Guillerme de nous avoir fait remarquer que le geste qui permet de tester la qualité du mortier : « perciéz au fere » préfigure six siècles auparavant la fameuse aiguille de Vicat conçue, pour mesurer la résistance des mortiers11.

    9Par ailleurs, l’article XIII des mêmes statuts précise les conditions d’achat du métier de plâtrier : « Nuls ne peut estre Plastrier à Paris, se il ne paie V s. de parisis au mestre qui garde le mestier de par le Roy. Et quand il a paié les V s., il doit jurer seur Sains que il ne metra rien avec le plastre fors le cueur du plastre, et que il livrera bone mesure et loyal ». L’article suivant réprime les infractions fréquentes des plâtriers, le mélange de plâtre avec toutes sortes de matières étrangères. On retrouvera ces malfaçons jusqu’au XIXe siècle. Davantage que les défauts du matériau, ce qui est le plus intéressant ici concerne la compréhension initiale que seul le cœur du plâtre doit être utilisé dans la construction de bâtiment. Entre le plâtre nommé « sablonneux » obtenu à plus de 450° qui mélangé à la cendre est vendu au paysan, celui dit « brûlé » obtenu entre 180° et 400°, ou celui dit « vert, gris ou commun », mal cuit, extrait du devant des fournées, utilisé pour le dégrossissage, il existe le « plâtre fin », cuit entre 100° et 150°, produit de qualité que les plâtriers appellent « d’amour », qui constitue le cœur du plâtre. Les chimistes Lavoisier en 1765 et Scanegatty en 1786 reconnaissent ses caractéristiques en améliorant la cuisson de la pierre à plâtre. Payen en 1829 obtient de nouveaux résultats quant à la régularité du produit12.

    10Dans un tout autre exemple et dans un tout autre fond d’archives externes à l’institution judiciaire, afin de démontrer comment le maître général de la maçonnerie se rappropriait les causes tranchées par le prévôt de Paris, lors d’appel devant le Parlement, nous avons découvert sa fréquente mission comme expert parmi les experts. Ainsi en est-il dans une affaire opposant Etienne de la Grange, conseiller au Parlement, et Jehanne de la Vacherie ainsi que son frère Mathieu Cordier, à propos de la construction par le demandeur d’une cheminée adossée au mur mitoyen séparant leurs deux fonds. Plusieurs arrêts du parlement furent rendus en la cause dans lesquels figurent la transcription in extenso de rapports d’experts sur la question débattue13. En ce qui concerne la mitoyenneté, il est d’usage que deux propriétaires voisins utilisent leur mur commun de manière raisonnable sans préjudice aucun. Des précautions techniques de solidité en cas d’adossement contre le mur mitoyen sont envisagées par les experts. Leur « devise » prévoit deux au lieu de quatre corbeaux mais avec une petite sous-poutre liée et arasée sous un petit corbeau. Des règles de prudence semblables seront inscrites dans la Coutume de Paris rédigée en 1580 (art. 206-208).

    11Dans cet exemple, des modalités techniques, acquises par l’expérience, sont précisées pour faire face à la dangerosité des ouvrages. On doit selon l’article 189 de la Coutume de Paris « faire un contre mur de tuiles d’un demi-pied d’épaisseur et de hauteur accoustumée entre les maçons, pour éviter les inconvénients de la chaleur»14. Ainsi peut-on lire dans notre affaire près de deux siècles auparavant : « Item que ledit messire Estienne face un tuillies endroit le contrecœur de sa cheminée de demi piéz d’espoisse sur soy contre ledit mur motoien, jusques à l’amortissement du manteau de ladite cheminée et face restablir par devers ladicte Jehanne et sondit frère tout ce qu’il despecera et toutes ces choses fectes aus cousts et despens dudit messire Estienne. » Au-delà de leur apparence, ces normes représentent une application des principes d’incombustibilité et de concentration de chaleur de la terre cuite. Autant ces usages sont collectifs, autant ces mêmes archives externes permettent de découvrir le nom d’un inventeur oublié, certes pour une époque plus tardive, après l’individuation de la personne et la naissance de l’« auteur ».

    L’invention oubliée ou le chaînon manquant

    12Lors des recherches pour établir la biographie d’un magistrat de la Chambre des bâtiments, nous avons trouvé une pièce d’archive isolée. Il aurait pu s’agir d’un élément anodin concernant les activités plurielles d’un maître général de la juridiction (entrepreneur, architecte, promoteur, agent municipal, etc.), sans compter les documents concernant sa vie privée. En réalité, il s’agissait de l’expédition d’un arrêt du Conseil d’Etat du roi en date du 17 juin 1673, accompagné des lettres patentes correspondantes du 1er juillet suivant et de leur arrêt d’enregistrement du 18 décembre de la même année accordant un privilège audit juge et à un tiers inconnu15. Nous n’aurions pas accordé un crédit si important à ces actes si nous n’avions pas remarqué que la décision était intervenue en présence du roi (« sa majesté y estant ») et sur un rapport de Colbert.

    13Le document concerne un privilège royal accordé au sieur François Villedo, général des bâtiments, et à Alexandre de la Rivière pour douze années, par conséquent jusqu’en 1685, d’exploiter leur découverte de la fabrication d’ouvrages en fer fondu en moule susceptible de la lime :

    Le Roy désirant pour l’utilité publique [ou donner aux inventeurs moyen de mettre au jour un secret si utile au soulagements de ses sujets] l’establissement, dans son royaume pairies terres et seigneuries de son obéissance, de la fonte des fers dont le secret a esté trouvé après de longues recherches, [beaucoup de travail et de dépense] par les sieurs Villedo, escuyer sieur de Clermont, conseiller de sa Majesté maître général des œuvres de maçonnerie de ses bastimens ponts et chaussées de France et Alexandre de la Rivière par le moyen duquel secret le fer fondu sera susceptible de la lime et de pouvoir estre poly tout aussy que le fer battu et moins sujet à la rouille et en jettant le fer fondu en moulle il s’en fera touttes sortes d’ouvrages comme rampes d’escalier, ballustrades, chevêtre, armoires, chiffres, mirroirs, pilliers ronds tournés et polis et limes, balcons, chiffres à jour et bareliefs figures ornemens mirondes d’une grandeur toute extraordinaire avec leurs bordures enrichies d’ornemens tout d’une pièce, des espitaphes, tombes, sépultures, marches d’hostel, colonnes creuses et tournées ou toutes polies et mises en couleur d’eau ou polies en miroirs, chambranles des portes, poutres et tours des cheminées et plusieurs beaux ouvrages d’une beauté extraordinaire ainsy que l’on fait le cuivre par le moyen de quoy l’on fera à peu de frais avec dilligence des décorations des plus belles, plus riches et de plus de durée tant pour les églises que pour les palais de sa Majesté des maisons des princes et des particuliers, que les ouvrages dont on use à présent de fer battu ainsy qu’il a esté reconnu en nostre accadémye royalle16 où l’espreuve en a esté veue et visitée et examinée en présence desd. sieurs Villedo au contentement de sa Majesté. Ouy le rapport du sieur Colbert conseiller ordinaire au conseil royal contrôleur général des finances.

    14Il est ainsi permis auxdits inventeurs d’exploiter exclusivement leur découverte partout le royaume, d’établir des forges, des ouvriers et des magasins afin d’y vendre lesdits ouvrages en fonte. Si nos recherches ont été difficiles sur la personne d’Alexandre de la Rivière17, nous connaissons fort bien les Villedo, importante dynastie d’architectes entrepreneurs, spéculateurs et procéduriers, proches de la cour, qui pour la plupart furent, pendant plus d’un demi-siècle, de 1638 à 1695, magistrats de la Chambre des bâtiments. François commettra nombre de malversations et concussions pour lesquelles il sera condamné par le Parlement de Paris à la suite d’un procès fleuve mené par la communauté des maîtres maçons dans les années 168918.

    15Grâce à Jean-François Belhoste, nous avons compris l’importance de la découverte faite à la lecture de deux articles à propos du travail de la fonte au XVIIe siècle19. L’intention du premier papier est déjà l’établissement d’une découverte portant sur la nature d’une rampe d’escalier en fonte (fer fondu) et non en fer forgé comme il était d’usage de trouver à l’époque, située dans l’hôtel Le Peletier de Saint-Fargeau, bâti par l’architecte Pierre Bullet dans le quartier du Marais (29, rue de Sévigné) à la fin du XVIIe siècle20. Or, d’après ces recherches, Augustin-Charles D’Aviler, dans le second tome de son Cours d’architecture, celui consacré à une Explication des termes d’architecture édité en 1693, précise dans la définition de l’expression « Fer fondu », dans son deuxième sens : fer « estant fondu [qui] peut estre réparé avec des outils, tels que la lime et le ciseau », que cette technique « est un secret particulier qui ayant esté perdu, a été re (dé) couvert depuis quelques années ». On en fait des balcons, des rampes d’escaliers, des clôtures de chœur d’église dont des exemples se trouvent au château de Meudon et dans la maison de l’intendant Peletier. Quelques trente ans plus tard, René-Antoine de Réaumur dans son étude fondamentale sur la fonte parue en 1722, redécouvre une nouvelle fois ce secret après quelques essais réussis, mais sans suite. Il précise même que la tradition des ouvriers a perdu et retrouvé ce secret plusieurs fois et qu’« un particulier a eu en France quelque chose de fort approchant du véritable secret d’adoucir le fer fondu… jeté en moule. Il entreprit même d’en faire des établissements à Cône et à Paris dans le Faubourg Saint-Marceau, il y a vingt ans ou environ [vers 1700]. Il rassembla une compagnie qui devait fournir aux frais et qui fit même, à ce qu’on m’a dit, des avances considérables, elle fit exécuter quelques beaux modèles qui furent ensuite jetés en fer. Il y eut divers ouvrages de fer fondu adouci, cependant l’entreprise échoua, et l’Entrepreneur disparut sans qu’on ait su en aucune façon ce qu’il est devenu»21. C’est par conséquent la première fois, grâce à notre découverte, que l’on peut mettre des noms du XVIIe siècle avec certitude sur deux des inventeurs de cette technique de la fonte. Nous ne connaissons malheureusement pas, en l’état de nos recherches, le devenir de cette aventure.

    16On comprend que les noms de ces premiers inventeurs ne nous soient pas parvenus, tellement les obstacles de l’application de cette redécouverte par Réaumur furent immenses, tant d’ordre financier, juridique que technique. Les essais coûtaient chers, la corporation des serruriers s’y opposait et la qualité du travail n’était pas toujours parfaite. La dynastie des Villedo s’éteint avec François en 1695. Son associé, François Alexandre, disparaît en 1689. Le temps de l’exploitation de leur invention est expiré lorsque la seule rampe en fonte subsistante du XVIIe siècle est mise en œuvre. D’autres exploitants ont dû prendre le relais. Les archives du Conseil d’Etat du roi, comme celles du Parlement, à moins de les consulter systématiquement ne peuvent permettre de retrouver un tel acte perdu dans les archives du XVIIe siècle. Quant aux procès-verbaux des académies pour cette période, ils sont lacunaires.

    17Le hasard de cette recherche va permettre des orientations nouvelles pour compléter l’histoire de l’invention de la fonte. Les recherches périphériques sur une institution se révèlent ainsi surprenantes d’intérêt. Notre regard sur les inventions dans les archives organiques de la même institution ne peut être semblable puisqu’il s’arrête d’emblée face à la découverte dont il constate l’existence. Cette dernière apparaît comme neuve certes, mais sans surprise. Les traces laissées dans les archives participent de la police même de cette invention. Elles constituent pour ainsi dire son histoire.

    Les archives organiques d’une institution : consécration et régulation d’inventions existantes

    18Il s’agit ici de repérer dans les archives de la juridiction des bâtiments, celles qui concernent toutes les inventions, ou les étapes de celles-ci, reconnues par l’institution. Elles seront dans ce cas plus nombreuses que dans les sources externes puisque ici nous suivons leurs parcours au sein même de l’institution. Cette dernière va adopter deux attitudes différentes à leur égard, soit comme chambre d’expertise, soit comme chambre administrative.

    L’invention expertisée par le métier

    19L’institution judiciaire technique du bâtiment a toujours été plus ou moins, et au gré des demandes, une chambre d’expertise, que ce soit sur le plan juridique lorsqu’elle rend des notoriétés sur la responsabilité des architectes et entrepreneurs ou le prix du plâtre22 ou que ce soit sur le plan technique lorsqu’elle est consultée à propos de la fabrication du plâtre ou de la forme des cheminées.

    20La Chambre des bâtiments est souvent la première institution sollicitée dans la deuxième moitié du XVIIIe siècle comme expert des inventions ayant un rapport avec l’art de bâtir, par exemple au sujet d’une nouvelle invention de four à plâtre, pour lequel l’avis du Châtelet puis celui de l’Académie d’architecture seront demandés, le dernier mot revenant au Parlement par la demande d’enregistrement du privilège. Ainsi, le 12 janvier 1775, Etienne Humbert Ferroussat de Castelbon, architecte, ancien inspecteur des bâtiments et fermes du prince de Conti, dépose une requête en vue de bénéficier du privilège d’exploitation d’un nouveau four à plâtre en raison du mauvais plâtre fabriqué aux environs de Paris23. D’un côté on accorde peu d’attention à la couverture des fours. D’un autre, on mélange et répand trop de poussières de pierres à plâtre sur les fours sous prétexte de mieux accumuler la chaleur. Enfin, la manière de battre le plâtre en altère la partie la plus précieuse. Pour remédier au premier de ces inconvénients, l’inventeur imagine un fourneau d’une nouvelle forme qui en concentrant la chaleur et la répartissant également, calcine la pierre au degré nécessaire pour la perfection du plâtre tout en supprimant l’incommodité des fours. Pour éviter le second, il lui apparaît qu’il n’y a d’autre moyen que d’éloigner le fourneau de la carrière. Pour pallier le troisième défaut, il propose un moulin qui pulvérise le plâtre, le façonne et en condense la fleur. Concomitamment aux expertises favorables de ces machines par la Chambre des bâtiments24 et par l’Académie d’architecture25, leur créateur demande au roi la permission d’en faire construire dans l’enceinte des barrières de Paris, dans les lieux et marais riverains des boulevards sans préjudice aux maisons voisines et obtiendra un privilège royal le 27 juillet 1776. S’étant inquiétée de la potentialité polluante des nouveaux fours, la Chambre des bâtiments est rassurée par l’intervention du père de l’auteur. Par sentence en date du 17 janvier 1775, sur réquisitoire du substitut du procureur du roi, la Chambre de bâtiments apparaît exigeante. Ainsi donne-t-elle acte audit impétrant de ses déclarations, et consentement de n’y porter aucune exclusion, ni empêchement aux autres plâtriers, et accepte qu’il les construise dans Paris aux endroits prévus sous sept conditions :

    Premièrement que lesdits fours seraient isolés de tout autre bâtiment de sept toises dans tout son pourtour, secondement que le tuyeau de la cheminée desdits fours serait élevé de manière qu’il y ait de l’aire desd. fours jusqu’à la teste dud. tuyeau trente pieds d’élévation, en troisième lieu qu’après la cuisson finie, pour éviter tout dégât de plâtre par la pluye l’ouverture du tuyeau serait bouchée jusqu’à ce que le plâtre fut enlevé du four, quatrièmement que sous prétexte de tout brevet que led. impétrant pourait obtenir, il ne pourait prétendre aucune exclusion sur les autres plâtriers, Cinquièmement que led. impétrant prêterait en lad. Chambre le serment et s’y ferait recevoir conformément aux lettres pattentes du roi, arrêt d’enregistrement et règlement de lad. chambre. Sixièmement qu’il serait tenu d’appliquer à chacun de ses fours dans l’endroit le plus apparent un numéro qui peut les indiquer dont il ferait sa déclaration au greffe ainsy que des lieux où lesd. fours seraient construits, septièmement qu’il serait tenu en outre de souffrir en tous ses fours et magazins tant dans la ville que hors d’icelle les visittes des commissaires de police préposés par lad. Chambre sauf à luy à se pourvoir sur le surplus de sesdites par devers le Roy.

    21Ladite sentence de la juridiction de la maçonnerie fut transmise pour avis au Châtelet qui examina scrupuleusement les avantages du procédé et émit quelques réserves supplémentaires quant aux lieux d’implantation « dans l’intérieur des barrières et dans les marais attenants les boulevards » qui risqueraient d’incommoder les habitants situés à proximité, par l’odeur et la fumée et qui même s’ils étaient choisis dépourvus d’habitation, impliqueraient avec le temps une dépréciation des terrains constructibles, et préféra, le 16 juin 1775, leur octroyer la liberté de s’installer dans les faubourgs, dans les marais attenants les boulevards ou à une distance assez éloignée des barrières. Le Parlement entérina cette décision par arrêt en date du 26 août 1776. L’Académie d’Architecture, dans ses rapports intermédiaires des 13 et 20 mars 1775, soulignait déjà la crainte d’un relâchement dans les soins apportés à la fabrication du plâtre. La Chambre des bâtiments, jouant le jeu de l’expert jusqu’au bout, enregistrera l’ensemble des différents actes obtenus dans cette affaire en les homologuant le 30 janvier 1778 afin que nul n’en ignore26. On perçoit bien les qualifications techniciennes de la juridiction de la maçonnerie et de l’Académie, alors que celles du Châtelet ou du Parlement qui entérine sont plutôt d’ordre politique voire économique.

    22La méthode suivie par la Chambre comme experte en matière d’invention dans le domaine de l’art de bâtir est scrupuleuse. La requête faite par le sieur Mouchet, juré entrepreneur, d’autoriser l’usage et la construction d’une nouvelle forme de cheminée, le 29 février 1772, est déposée en la Chambre du conseil, composée des trois magistrats de la juridiction et par le dépôt au greffe d’un dossier complet contenant plan et coupes de l’invention. La Chambre demande une enquête in situ au substitut du procureur du roi sur le fonctionnement de l’invention avec interrogatoires des propriétaires, locataires et voisins. Par la suite, il sera demandé sur dossier un avis motivé aux experts des deux colonnes (architectes et entrepreneurs) et à la communauté des maîtres maçons sur l’utilité ou les inconvénients de ladite invention. Ils pourront déléguer certains maîtres pour une visite et devront rendre sous quinzaine un rapport au procureur du roi27.

    23L’expérimentation de machine, en présence de témoins-experts, peut également être utilisée. Le 3 mai 1784, la juridiction se déplace en une manufacture de plâtre, rue du chemin de Mesnilmontant, en présence des parties, Charpentier, mécanicien, assisté de ses conseils, de Dumoulin et Champagne, associés en la manufacture, et de Patte, architecte, ayant conduit et dirigé la machine dont il s’agit. Les parties présentent aux experts-juges les modèles réduits des différentes parties de la machine et leur réalisation en grandeur nature. A la suite de quoi, il leur est demandé de faire fonctionner la machine à plusieurs reprises avec un matériau différent afin de tester ses capacités et ses qualités. Figure même au procès-verbal une description détaillée de l’appareil. Après une journée de vacation, la décision argumentée des juges conclut que : « cette machine est en état de pulvériser quarante huit muids de plâtre pendant six heures de travail, ce qui laisse aux chevaux pareils nombre d’heures de repos indépendamment de celles de la nuit. Nous observons que cette machine se met en action et opère le travail facilement, sans choc ny effort et que les chevaux qui la font mouvoir, la mettent en action aussi sans effort. Que le plastre ainsi pulvérisé peut être employé sans être autrement batu et que sa qualité n’en est aucunement altérée par l’effet de cette machine»28.

    L’invention réglementée ou organisée

    24Les archives normatives des institutions techniques constituent une source souvent négligée pour retrouver des inventions. Il convient de se souvenir que de nombreuses découvertes n’ont jamais été brevetées et qu’elles sont entrées en application par une obligation légale. Ainsi l’ingénieur Louis Vicat, conscient d’être un serviteur du bien public pour son invention du ciment, ne déposera pas de brevet. Une circulaire du ministre des Travaux publics du 12 juillet 1823 opère une reconnaissance officielle de sa maîtrise technique, invitant les ingénieurs à vérifier les faits et observations de l’inventeur et incluant une note de ce dernier relative à la fourniture et à l’emploi du mortier hydraulique29. Le plus souvent néanmoins, les inventions sont collectives ou procèdent d’une tradition culturelle de chantier.

    25Une institution, de surcroît judiciaire, ne peut s’empêcher de réglementer. Elle le fait de plusieurs façons et sur tous les sujets qui intéressent le domaine de sa compétence. En ce qui concerne la Chambre des bâtiments, nous avons distingué deux temps, mais surtout deux méthodes d’action. Très tôt, la réglementation technique prolifère. Cependant, des tentatives vaines mais néanmoins intéressantes de « codification de l’art de bâtir » se concentrent entre 1694 et 1738 encadrant la période si novatrice de la Régence. Ne voyant pas aboutir ces projets, la juridiction de la maçonnerie en raison de l’impatience de ses juges va multiplier les ordonnances de police et réglementer l’invention dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.

    26Dès la fin du XVIIe siècle30, se met en place une réflexion intense de « réduction en art » du savoir-faire constructif, de ce qui constitue le fonds commun des inventions originaires du métier.

    27Parmi les nombreux projets de réforme de la Chambre des bâtiments, deux particulièrement traitent dans une de leurs subdivisions de l’art de bâtir et un seul de manière généraliste. Ce dernier est rédigé entre 1691 et 1694 par Jean Beausire, figure emblématique de la construction parisienne, architecte du roi et de la capitale, entrepreneur, juge de la maçonnerie et académicien31. Il contient trente-trois articles rangés dans l’ordre chronologique de l’opération constructive. Ce texte, inséré dans un arrêt du Conseil d’Etat du roi32, ne sera pas enregistré par le Parlement du fait d’une opposition des juges de la Chambre. Malgré cela, il reste présent dans l’esprit des bâtisseurs tout au long du XVIIIe siècle puisque des décisions de la juridiction y font référence comme motif de sanction, certainement à titre de coutume. Ce règlement porte sur la qualité des matériaux et sur le savoir-faire des maçons. Les normes incluses sont précises et chiffrées. Par exemple, l’article 9 dispose : « Les voûtes de caves et fosses d’aisances seront faites avec moilons durs posé de champ en bonne liaison piquéz et senmilléz pour demeuréz apparents, en leur parrements de dessous maçonnés avec plastre au crible et jointoyés par dessus avec le mesme plastre dans lesquelles voûtes seront mis des arcs de pierres dures de 9 pieds en 9 pieds ou environ dont les courtes auront au moins 13 poulces de longueur et les longues 20 à 22 faisant parpain des murs au moins entre deux une. »

    28Nous avons vérifié que ces normes de construction se retrouvaient dans les devis et marchés conservés de l’époque. Davantage, ce texte constituerait même une reprise du devis-type de l’Architecture pratique de Pierre Bullet édité en 1691, en moins complet. Nous avons démontré aussi qu’il se concentre sur les avatars de la pratique constructive, sur les règles disposées à réguler les infractions dominantes que la juridiction des bâtiments n’a cessé de régler. Il s’agit d’une codification des usages de l’art de bâtir, mais pas de tous, uniquement de ceux qui sont le plus bafoués en pratique et que la police découvre lors des visites de chantiers. Seule la globalité des réformes professionnelles et leurs difficultés politiques, économiques et administratives expliquent l’inaboutissement de l’élaboration d’un code technique. Au sein de l’Académie d’architecture, d’autres collègues de Beausire ont tenté en vain de finaliser une rédaction des normes techniques, comme Germain Boffrand, avec deux textes, l’un dans les années 1720 centré sur les moyens de se protéger des incendies et l’autre de 1729 global totalement inédit33.

    29Malgré l’inachèvement de ces projets de code, la Chambre des bâtiments a néanmoins réglementé la technique de construction de manière incitative, et par ce biais le savoir-faire universel de l’art de bâtir. Parmi ces normes figurent sans équivoque des inventions primaires, des étapes inventives qui ne méritent que d’être redécouvertes. Devant le refus ou l’inaction de l’administration face à cette volonté de réglementer l’art de bâtir, les maîtres généraux excédés ont décidé d’agir seuls par séries d’ordonnances particulières. Les magistrats ont différemment réglementé les techniques constructives par trains complets en 1738 et en 1771 pour les unes et de manière isolée et ciblée pour d’autres. De ce fait, l’invention de l’art de bâtir s’est organisée.

    30Soit les malfaçons mettant en péril la sécurité et sûreté publiques donnaient lieu à des « sentences-règlements » à l’occasion d’une sentence de police. Soit un fait juridique (un incendie) décidait une réglementation. Soit enfin, il ne pouvait être pris qu’un « règlement » sur une question précise sans application immédiate, lorsque la multiplication des malfaçons parvenait aux oreilles des syndic et adjoint de la profession. Dans ces trois cas, le résultat était le même, d’autant que deux critères sont toujours sous-jacents à de tels règlements techniques comme le sont les inventions elles-mêmes.

    31- D’une part, ils ne sont justifiés que par une volonté de garantir l’ordre public. Ainsi la fixation d’un savoir-faire n’a pas d’autre finalité comme les inventions que d’être utile au bien public.

    32- D’autre part, ces règlements gardent suffisamment de souplesse pour être modifiés si les conditions d’application changent. Les normes techniques sont par nature non rigides. La fonction principale de ces ordonnances sur l’art de bâtir n’est pas uniquement de réparer le désordre déjà survenu, mais de le prévenir à l’avenir dans tout le royaume. « Que d’événements malheureux et descentes [les entrepreneurs indélicats] auraient épargnés, que de citoyens ils auraient conservés s’ils avaient consulté les règles de l’art, et suivi les sages dispositions des coutumes et des règlements qui se sont succédé en la Chambre depuis le commencement du XIVe siècle»34. La justice des maçons doit innover, engager sa compétence et sa réputation sur une mise au point technique du bâtiment. Il est vrai qu’elle renouvelle souvent les mêmes directives faute d’avoir été comprise ou suivie, mais à chaque fois elle prend des « précautions » supplémentaires, renforce les normes techniques de la construction, met à jour sa réglementation au regard des nouvelles modes et inventions, adapte toujours les règles à la réalité du marché de la construction. Ainsi la normalisation du bâtiment s’opère dans trois directions : la qualification professionnelle, la qualité des matériaux et la manière de bâtir.

    33Pour ne prendre qu’un seul exemple de la souplesse des ordonnances, citons celui des tuyaux de cheminées. Au début du XVIIIe siècle, la longueur prescrite par les ordonnances était « trop forte »35 à tel point que la seule solution proposée par les fumistes était « d’y faire des languettes qui en réduisaient la longueur ». La juridiction de la maçonnerie prit alors au milieu du siècle une décision « plus sage », distinguant les contraintes dimensionnelles des tuyaux selon la grandeur de la pièce – et donc de la cheminée – et selon que la construction était ancienne ou récente pour ne pas entraîner le propriétaire dans des frais trop importants de mise en conformité36. Cependant les entrepreneurs ont interprété les consignes réglementaires a minima. Puisqu’ils ont su que, dans certains cas, on pouvait réduire les tuyaux des cheminées à deux pieds, ils les ont indistinctement réduits. Cette mesure prise au départ pour plus de souplesse à l’égard des propriétaires de logements anciens, s’est révélée catastrophique pour les maisons récentes. Les entrepreneurs pratiquaient d’autant plus volontiers cet abus dans les bâtiments neufs, « qu’à l’ayde de cette courte mesure ils port[ai]ent en étage à plus d’élévation » et augmentaient d’autant le risque d’incendie dans un unique souci de profit supplémentaire. Finalement, par l’ordonnance du 1er mars 1771, les magistrats du bâtiment ne désirant en fait qu’adapter la sagesse acquise par la confrontation des pratiques judiciaires et entrepreneuriales, ont :

    fait deffenses à tous maçons entrepreneurs ouvriers et propriétaires de faire construire aucuns tuyeaux de cheminée qu’ils n’ayent 10 pouces de large et 2 pieds et demy de longueur ou 2 pieds un quart dans les petites pièces, en ce non comprise les épaisseurs des languettes qui seront de 3 pouces chacune et en observant toujours ses 6 pouces de charge sur le bois de chaque côté crainte d’incendie, sauf seulement dans le cas de rétablissement d’anciennes maisons dans lesquelles les propriétaires ne pourraient par la disposition des planchers se conformer aux longueurs cy dessus sans être obligés de détruire lesdit planchers qui se trouveraient bons à se pourvoir par ceux de la Chambre pour estre authorisé si besoin est à rétablir la cheminée au dessous desdites longueurs, par une simple ordonnance sur requête communiquée au procureur du Roy.37

    34Certaines ordonnances peuvent en revanche conserver une durabilité étonnante. Le règlement de la Chambre en date du 29 octobre 168538 à propos des murs restera en vigueur longtemps. Il est cité in extenso jusqu’en 1901 dans la troisième édition du Manuel des lois du bâtiment. On peut y lire des prescriptions générales, de bon sens, mais aussi des indications chiffrées39. Il en est de même pour toute une série d’ordonnances contenant des normes basiques de construction : celles des 1er juillet 171240, 28 avril 171941 et 13 octobre 172442, reprises dans toute la littérature juridique de la construction du XIXe siècle.

    35Ainsi, comme nous espérons l’avoir démontré, il existe de nombreux moyens d’identifier l’invention dans les archives des institutions, selon qu’elles agissent comme une chambre d’expertise technique, ou comme une chambre de justice et de police administrative. On oublie trop souvent le rôle du droit en cette affaire. Encore faut-il, pour être complet, ne pas négliger les archives sur les institutions qui peuvent nous réserver des surprises, voire de véritables découvertes.

    Notes de bas de page

    1 Locke J., Essai philosophique concernant l’entendement humain (1690), 5e éd., 1755, livre II, chap. X, p. 106.

    2 Domat J., Les loix civiles dans leur ordre naturel, 1694, t. II, livre I, p. 98.

    3 Carvais R., La Chambre royale des bâtiments. Juridiction professionnelle et droit de la construction à Paris sous l’Ancien Régime, thèse d’Etat en droit, Université de Panthéon-Assas (Paris II), 2001, à paraître aux éditions Droz. Notre étude est basée sur le dépouillement des archives de l’institution (CHAN, Z/1j/1 à 255, 1670-1790), de plusieurs fonds d’archives (Joly de Fleury, Delamare, Lamoignon, Rondonneau) et des papiers de la communauté des maçons, retrouvés fortuitement.

    4 Diderot D. et d’Alembert J., Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Paris, Briasson, 1751-1765, article « Invention ».

    5 Latour B., La fabrique du droit : une ethnographie du Conseil d’Etat, Paris, La Découverte, 2002, p. 292-293.

    6 Foucault M., « Qu’est-ce qu’un auteur ? », dans Foucault M., Dits et écrits, Paris, Gallimard, 1994, t. I, p. 789-821 ; Pfister L., L’auteur, propriétaire de son œuvre ? La formation du droit d’auteur du XVIe siècle à la loi de 1957, thèse de droit, Strasbourg, 1999 (à paraître chez LGDJ).

    7 Guillerme A., Bâtir la ville : révolutions industrielles dans les matériaux de construction. France-Grande-Bretagne (1760-1840), Seyssel, Champ Vallon, 1995, p. 18.

    8 Picon A., Architectes et ingénieurs au siècle des Lumières, Marseille, Parenthèses, 1988 ; Vérin H., La gloire des ingénieurs : l’intelligence technique du XVIe au XVIIIe siècle, Paris, Albin Michel, 1993 ; Groult M. dir., L’Encyclopédie ou La création des disciplines, Paris, CNRS éd., 2003.

    9 Guillerme A., op. cit. note 7, p. 160-161.

    10 Ibid., p. 152-154, 158, 161, 164 -165, 178, 187, 268. C’est nous qui soulignons.

    11 Guillerme A., op. cit. note 7, p. 186.

    12 Ibid., p. 213-214.

    13 CHAN, X/1A/35, fol.267 v°, 1er septembre 1388 ; fol. 363 v°, 24 septembre 1388 ; fol. 364 v°- 366, 1er octobre 1388. Nous remercions Philippe Paschel de nous avoir indiqué l’existence de cette affaire.

    14 Olivier-Martin F., Histoire de la coutume de la prévôté et vicomté de Paris, Paris, Ed. Cujas, réimpr., 1972, 2 vol., t. II, p. 144-145. L’auteur mentionne une cause de 1373.

    15 Bibl. Assemblée nationale, ms 352, t. XV, ordonnances et règlements, fol. 413-414.

    16 Aucune trace de cette expertise ne figure dans les papiers laissés par l’Académie des sciences et celle d’architecture. Plusieurs raisons militeraient néanmoins pour que la présentation ait été faite devant cette dernière académie : le lien des Villedo et de Libéral Bruand (H. Lemonnier, Procès-verbaux de l’Académie d’Architecture, Paris, Société de l’histoire de l’art français, 1911- 1929, 10 vol., t. I, p. XXXI-XXXII), l’étude des questions techniques et scientifiques parmi ses attributions originelles (ibid, t. X, p. X-XIII) et la pratique officielle mais tardive d’expertiser les inventions (voir infra).

    17 Il est probable qu’il s’agisse de Maître François Alexandre, sieur de la Rivière, maître de la grosse forge de Varennes en 1678, né vers 1622, marié le 5 mai 1668 avec Madeleine du Bourg et décédé le 2 septembre 1689 à Dompierre. Il fut intendant de Louis Berryer (1616-1686). Ce dernier proche de Colbert fut maître de forges (1648-1660), maître d’hôtel de Monsieur, fermier du cardinal Mazarin pour le duché de Mayenne, secrétaire du Conseil d’Etat, Direction et Finances (1662-1683), directeur de la compagnie des Indes (1665) et secrétaire des commandements de la reine (1681).

    18 Carvais R., La Chambre royale des bâtiments, op. cit. note 3, p. 177-203.

    19 Beylier H. et Bontemps D., « La rampe en fonte du XVIIe siècle de l’escalier de l’hôtel Le Peletier de Saint-Fargeau à Paris », Bulletin de la Société de l’histoire de Paris et de l’Ile-de-France, 1984 ( 1986), p. 125-131 et fig. 58-63 ; Bontemps D. et Prade C., « Un magasin parisien d’ouvrages en fonte de fer ornée au XVIIIe siècle. Une réussite métallurgique méconnue de Réaumur », Bulletin de la Société de l’histoire de Paris et de l’Ile-de-France, 1991 ( 1994), p. 215-257. Nous le remercions d’avoir permis cette connexion d’informations.

    20 Willesme J.-P., « L’histoire de l’hôtel Le Peletier de Saint-Fargeau », n° spécial du Bulletin du musée Carnavalet, 1996, 45 p., en particulier sur la rampe, p. 16. La découverte de cette rampe en fonte à la fin du XVIIe siècle est confirmée par les recherches d’Isabelle Dérens, suite à une mention trouvée dans l’inventaire après décès de Marie-Madeleine Guérin des Forts en date du 21 novembre 1691, épouse du sieur Le Peletier, demeurant en son hôtel rue de la Culture Sainte-Catherine, paroisse Saint-Paul (CHAN, minutier central, CXVII, 644). Malheureusement, le texte ne rapporte que la fabrication de ladite rampe a été réglée à un certain Levasseur dont nous ignorons la fonction : fondeur, intermédiaire, créancier, coursier…? (« Plus au sieur Le Vasseur ce qu’il luy convient pour tout le prix de la rampe de fer fondüe du grand escallier »).

    21 Réaumur R. A. Ferchault de, L’art de convertir le fer forgé en acier et l’art d’adoucir le fer fondu ou de faire des ouvrages de fer fondu aussi finis que le fer forgé, Paris, Brunet, 1722, p. 403.

    22 CHAN, Z/1j/246, 3 mars 1775 ; CHAN, Z/1j/76, fol. 9 v°-10 r°, 19 avril 1720.

    23 Cet « artiste » réunit ses idées dans Réflexions sur la mauvaise qualité du plâtre et sur sa cause, et moyens pour parvenir à une meilleure fabrication (Paris, 1776). Le dossier complet de sa requête figure dans CHAN, Z/1j/246, 12 janvier 1775.

    24 L’avis de la Chambre des bâtiments se trouve dans le « registre des arrêtés et délibérations » (CHAN, Z/1j/243, fol. 9, 17 janvier 1775).

    25 CHAN, O/1/ 1929/9, 4 septembre 1775, rapport des architectes Franque, Brébion, Desmaisons et Guillaumot.

    26 CHAN, Z/1 j/151, fol. 9-13, 30 juin 1778.

    27 CHAN, Z/1j/145, fol. 39 v°.

    28 CHAN, Z/1 j/251, 3 mai 1784.

    29 Guillerme A., op. cit., p. 174.

    30 Ce phénomène se développe à peu près au même moment aussi bien dans la pratique locale que dans la réflexion doctrinale. Nous trouvons une telle réglementation tant dans les archives municipales de Lyon, en 1688, que dans les papiers d’un ingénieur comme Vauban. Voir notre article « Les statuts des métiers de la construction et l’économie de l’industrie du bâtiment : analyse et premiers résultats d’une enquête en cours dans la France moderne », dans S. Cavaciocchi dir., L’Edilizia prima della Rivoluzione industriale. Secc. XIII-XVIII, Instituto Internazionale de Storia economica E. Datini, Prato, Lemonnier, 2005, p. 137-165.

    31 Pronteau J., Introduction générale au Travail des limites de la ville et faubourgs de Paris (1724-1729), Paris, Commission des travaux historiques de la ville de Paris, 1998. Dérens I., « Un siècle d’édiles parisiens : Jean Beausire et sa lignée », dans Paris et ses fontaines : de la Renaissance à nos jours, Paris, Délégation à l’action artistique de la ville de Paris, 1995, p. 132-142.

    32 CHAN, V/6/747, Arrêt du Conseil privé du roi du 26 mai 1694.

    33 BnF, ms Joly de Fleury 1326, fol. 113-153.

    34 CHAN, Z/1j/145, fol. 31 v°-32, 30 décembre 1771.

    35 CHAN, Z/1j/42, fol. 77, ordonnance du 27 juin 1698.

    36 CHAN, Z/1j/102, fol. 44, sentence du 14 avril 1738, et Z/1j/103, fol. 11, ordonnance du 27 juin 1738.

    37 CHAN, Z/1j/144, fol. 35, 1er mars 1771.

    38 BnF, Imprimé F 13038 et ms fr. 21677, fol. 157-158.

    39 Le paragraphe contenant des mesures n’est pas imprimé dans la version définitive (voir BnF, Imprimé F 13038). Est-ce une erreur de l’imprimeur, la volonté délibérée des gens de la juridiction, ou une astreinte des syndic et adjoint de la communauté des maçons ?

    40 CHAN, Z/1j/62, fol. 93 r° et 94 v°, règlement sur la construction des entablements suite à une chute.

    41 CHAN, Z/1j/74, fol. 40-41, sentence-règlement sur les tuyaux de cheminées suite à un incendie.

    42 CHAN, Z/1j/84, fol. 72 v°, ordonnance sur la construction en pans de bois.

    Auteur

    • Robert Carvais

      CNRS, UMR 7105, Institut d’histoire du droit / Centre d’étude d’histoire juridique, Université de Panthéon-Assas (Paris II) / CNRS / Archives nationales.

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    1 Locke J., Essai philosophique concernant l’entendement humain (1690), 5e éd., 1755, livre II, chap. X, p. 106.

    2 Domat J., Les loix civiles dans leur ordre naturel, 1694, t. II, livre I, p. 98.

    3 Carvais R., La Chambre royale des bâtiments. Juridiction professionnelle et droit de la construction à Paris sous l’Ancien Régime, thèse d’Etat en droit, Université de Panthéon-Assas (Paris II), 2001, à paraître aux éditions Droz. Notre étude est basée sur le dépouillement des archives de l’institution (CHAN, Z/1j/1 à 255, 1670-1790), de plusieurs fonds d’archives (Joly de Fleury, Delamare, Lamoignon, Rondonneau) et des papiers de la communauté des maçons, retrouvés fortuitement.

    4 Diderot D. et d’Alembert J., Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Paris, Briasson, 1751-1765, article « Invention ».

    5 Latour B., La fabrique du droit : une ethnographie du Conseil d’Etat, Paris, La Découverte, 2002, p. 292-293.

    6 Foucault M., « Qu’est-ce qu’un auteur ? », dans Foucault M., Dits et écrits, Paris, Gallimard, 1994, t. I, p. 789-821 ; Pfister L., L’auteur, propriétaire de son œuvre ? La formation du droit d’auteur du XVIe siècle à la loi de 1957, thèse de droit, Strasbourg, 1999 (à paraître chez LGDJ).

    7 Guillerme A., Bâtir la ville : révolutions industrielles dans les matériaux de construction. France-Grande-Bretagne (1760-1840), Seyssel, Champ Vallon, 1995, p. 18.

    8 Picon A., Architectes et ingénieurs au siècle des Lumières, Marseille, Parenthèses, 1988 ; Vérin H., La gloire des ingénieurs : l’intelligence technique du XVIe au XVIIIe siècle, Paris, Albin Michel, 1993 ; Groult M. dir., L’Encyclopédie ou La création des disciplines, Paris, CNRS éd., 2003.

    9 Guillerme A., op. cit. note 7, p. 160-161.

    10 Ibid., p. 152-154, 158, 161, 164 -165, 178, 187, 268. C’est nous qui soulignons.

    11 Guillerme A., op. cit. note 7, p. 186.

    12 Ibid., p. 213-214.

    13 CHAN, X/1A/35, fol.267 v°, 1er septembre 1388 ; fol. 363 v°, 24 septembre 1388 ; fol. 364 v°- 366, 1er octobre 1388. Nous remercions Philippe Paschel de nous avoir indiqué l’existence de cette affaire.

    14 Olivier-Martin F., Histoire de la coutume de la prévôté et vicomté de Paris, Paris, Ed. Cujas, réimpr., 1972, 2 vol., t. II, p. 144-145. L’auteur mentionne une cause de 1373.

    15 Bibl. Assemblée nationale, ms 352, t. XV, ordonnances et règlements, fol. 413-414.

    16 Aucune trace de cette expertise ne figure dans les papiers laissés par l’Académie des sciences et celle d’architecture. Plusieurs raisons militeraient néanmoins pour que la présentation ait été faite devant cette dernière académie : le lien des Villedo et de Libéral Bruand (H. Lemonnier, Procès-verbaux de l’Académie d’Architecture, Paris, Société de l’histoire de l’art français, 1911- 1929, 10 vol., t. I, p. XXXI-XXXII), l’étude des questions techniques et scientifiques parmi ses attributions originelles (ibid, t. X, p. X-XIII) et la pratique officielle mais tardive d’expertiser les inventions (voir infra).

    17 Il est probable qu’il s’agisse de Maître François Alexandre, sieur de la Rivière, maître de la grosse forge de Varennes en 1678, né vers 1622, marié le 5 mai 1668 avec Madeleine du Bourg et décédé le 2 septembre 1689 à Dompierre. Il fut intendant de Louis Berryer (1616-1686). Ce dernier proche de Colbert fut maître de forges (1648-1660), maître d’hôtel de Monsieur, fermier du cardinal Mazarin pour le duché de Mayenne, secrétaire du Conseil d’Etat, Direction et Finances (1662-1683), directeur de la compagnie des Indes (1665) et secrétaire des commandements de la reine (1681).

    18 Carvais R., La Chambre royale des bâtiments, op. cit. note 3, p. 177-203.

    19 Beylier H. et Bontemps D., « La rampe en fonte du XVIIe siècle de l’escalier de l’hôtel Le Peletier de Saint-Fargeau à Paris », Bulletin de la Société de l’histoire de Paris et de l’Ile-de-France, 1984 ( 1986), p. 125-131 et fig. 58-63 ; Bontemps D. et Prade C., « Un magasin parisien d’ouvrages en fonte de fer ornée au XVIIIe siècle. Une réussite métallurgique méconnue de Réaumur », Bulletin de la Société de l’histoire de Paris et de l’Ile-de-France, 1991 ( 1994), p. 215-257. Nous le remercions d’avoir permis cette connexion d’informations.

    20 Willesme J.-P., « L’histoire de l’hôtel Le Peletier de Saint-Fargeau », n° spécial du Bulletin du musée Carnavalet, 1996, 45 p., en particulier sur la rampe, p. 16. La découverte de cette rampe en fonte à la fin du XVIIe siècle est confirmée par les recherches d’Isabelle Dérens, suite à une mention trouvée dans l’inventaire après décès de Marie-Madeleine Guérin des Forts en date du 21 novembre 1691, épouse du sieur Le Peletier, demeurant en son hôtel rue de la Culture Sainte-Catherine, paroisse Saint-Paul (CHAN, minutier central, CXVII, 644). Malheureusement, le texte ne rapporte que la fabrication de ladite rampe a été réglée à un certain Levasseur dont nous ignorons la fonction : fondeur, intermédiaire, créancier, coursier…? (« Plus au sieur Le Vasseur ce qu’il luy convient pour tout le prix de la rampe de fer fondüe du grand escallier »).

    21 Réaumur R. A. Ferchault de, L’art de convertir le fer forgé en acier et l’art d’adoucir le fer fondu ou de faire des ouvrages de fer fondu aussi finis que le fer forgé, Paris, Brunet, 1722, p. 403.

    22 CHAN, Z/1j/246, 3 mars 1775 ; CHAN, Z/1j/76, fol. 9 v°-10 r°, 19 avril 1720.

    23 Cet « artiste » réunit ses idées dans Réflexions sur la mauvaise qualité du plâtre et sur sa cause, et moyens pour parvenir à une meilleure fabrication (Paris, 1776). Le dossier complet de sa requête figure dans CHAN, Z/1j/246, 12 janvier 1775.

    24 L’avis de la Chambre des bâtiments se trouve dans le « registre des arrêtés et délibérations » (CHAN, Z/1j/243, fol. 9, 17 janvier 1775).

    25 CHAN, O/1/ 1929/9, 4 septembre 1775, rapport des architectes Franque, Brébion, Desmaisons et Guillaumot.

    26 CHAN, Z/1 j/151, fol. 9-13, 30 juin 1778.

    27 CHAN, Z/1j/145, fol. 39 v°.

    28 CHAN, Z/1 j/251, 3 mai 1784.

    29 Guillerme A., op. cit., p. 174.

    30 Ce phénomène se développe à peu près au même moment aussi bien dans la pratique locale que dans la réflexion doctrinale. Nous trouvons une telle réglementation tant dans les archives municipales de Lyon, en 1688, que dans les papiers d’un ingénieur comme Vauban. Voir notre article « Les statuts des métiers de la construction et l’économie de l’industrie du bâtiment : analyse et premiers résultats d’une enquête en cours dans la France moderne », dans S. Cavaciocchi dir., L’Edilizia prima della Rivoluzione industriale. Secc. XIII-XVIII, Instituto Internazionale de Storia economica E. Datini, Prato, Lemonnier, 2005, p. 137-165.

    31 Pronteau J., Introduction générale au Travail des limites de la ville et faubourgs de Paris (1724-1729), Paris, Commission des travaux historiques de la ville de Paris, 1998. Dérens I., « Un siècle d’édiles parisiens : Jean Beausire et sa lignée », dans Paris et ses fontaines : de la Renaissance à nos jours, Paris, Délégation à l’action artistique de la ville de Paris, 1995, p. 132-142.

    32 CHAN, V/6/747, Arrêt du Conseil privé du roi du 26 mai 1694.

    33 BnF, ms Joly de Fleury 1326, fol. 113-153.

    34 CHAN, Z/1j/145, fol. 31 v°-32, 30 décembre 1771.

    35 CHAN, Z/1j/42, fol. 77, ordonnance du 27 juin 1698.

    36 CHAN, Z/1j/102, fol. 44, sentence du 14 avril 1738, et Z/1j/103, fol. 11, ordonnance du 27 juin 1738.

    37 CHAN, Z/1j/144, fol. 35, 1er mars 1771.

    38 BnF, Imprimé F 13038 et ms fr. 21677, fol. 157-158.

    39 Le paragraphe contenant des mesures n’est pas imprimé dans la version définitive (voir BnF, Imprimé F 13038). Est-ce une erreur de l’imprimeur, la volonté délibérée des gens de la juridiction, ou une astreinte des syndic et adjoint de la communauté des maçons ?

    40 CHAN, Z/1j/62, fol. 93 r° et 94 v°, règlement sur la construction des entablements suite à une chute.

    41 CHAN, Z/1j/74, fol. 40-41, sentence-règlement sur les tuyaux de cheminées suite à un incendie.

    42 CHAN, Z/1j/84, fol. 72 v°, ordonnance sur la construction en pans de bois.

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    Carvais, R. (2006). La mémoire technique d’une institution. Les inventeurs devant la Chambre des bâtiments, entre anonymat, oubli et reconnaissance (XIIIe-XVIIIe siècles). In M.-S. Corcy, C. Douyère-Demeulenaere, & L. Hilaire-Pérez (éds.), Les archives de l’invention. Toulouse: Presses universitaires du Midi. https://doi.org/10.4000/books.pumi.41128
    Carvais, Robert. « La mémoire technique d’une institution. Les inventeurs devant la Chambre des bâtiments, entre anonymat, oubli et reconnaissance (XIIIe-XVIIIe siècles) ». In Les archives de l’invention, édité par Marie-Sophie Corcy, Christiane Douyère-Demeulenaere, et Liliane Hilaire-Pérez. Toulouse: Presses universitaires du Midi, 2006. doi:10.4000/books.pumi.41128.
    Carvais, Robert. « La mémoire technique d’une institution. Les inventeurs devant la Chambre des bâtiments, entre anonymat, oubli et reconnaissance (XIIIe-XVIIIe siècles) ». Les archives de l’invention, édité par Marie-Sophie Corcy et al., Presses universitaires du Midi, 2006, https://doi.org/10.4000/books.pumi.41128.

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    Corcy, M.-S., Douyère-Demeulenaere, C., & Hilaire-Pérez, L. (éds.). (2006). Les archives de l’invention. Toulouse: Presses universitaires du Midi. https://doi.org/10.4000/books.pumi.40828
    Corcy, Marie-Sophie, Christiane Douyère-Demeulenaere, et Liliane Hilaire-Pérez, éd. Les archives de l’invention. Toulouse: Presses universitaires du Midi, 2006. doi:10.4000/books.pumi.40828.
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