Version classiqueVersion mobile

Les archives de l’invention

 | 
Marie-Sophie Corcy
, 
Christiane Douyère-Demeulenaere
, 
Liliane Hilaire-Pérez

Des traces aux mythes : archives et mémoire de l’invention

Comment devient-on un grand inventeur ? Les voies du succès au Royaume-Uni au XIXe siècle

Christine MacLeod

Texte intégral

  • 1 Houghton W. E., The Victorian frame of mind, 1830-1870, New Haven, Yale University Press, (...)

1Le XIXe siècle fut le siècle des héros. Cela ne veut pas dire que les Britanniques du XIXe se comportaient particulièrement héroïquement, mais plutôt qu’ils pensaient de façon héroïque, en terme d’héroïsme. Ils élevaient certains individus au statut de héros, à la fois en découvrant des héros parmi leurs contemporains mais aussi parmi leurs morts. Ils firent surgir des anonymes de l’obscurité. C’était le siècle où les biographies s’épanouissaient comme jamais, où l’histoire était écrite d’après les grands hommes qui l’avaient marquée sans tentative de justification ; le siècle où nos places, parcs et bâtiments furent emplis de statues de personnages exemplaires et où le centenaire de leur naissance, de leur mort et de leur réussite commença à être célébré par le grand public1. C’était l’équivalent culturel d’un nouveau libéralisme économique et politique. Celui-ci continue d’influencer notre façon de penser même si, au moins, les intellectuels ont essayé d’échapper à son emprise durant une bonne partie du XXe siècle.

  • 2 MacLeod C., Inventing the industrial revolution : the English patent system, 1660-1800, Ca (...)
  • 3 Ibid., p. 15- 19.

2Les héros du XIXe siècle venaient de tous horizons (sauf, peut-être, du monde criminel). Il n’est donc guère surprenant que le panthéon de la nation comprenne des inventeurs, jusqu’à ce que l’on se souvienne de la piètre réputation qui leur était réservée jusque-là en Grande-Bretagne. Durant la plus grande partie des XVIIe et XVIIIe siècles, les titulaires de brevet ou projectors, comme on les appelait, étaient synonymes de fraudeurs, de tricheurs ou d’escrocs (en fait comme s’ils appartenaient au milieu criminel)2. Il y eut une immense controverse concernant l’assignation des brevets attribués comme privilèges aux favoris de la Cour. Cette polémique amena la création, en 1624, du système anglais d’attribution des brevets qui bénéficièrent à l’époque d’un statut particulier. Bien que la « loi sur les privilèges » (Statute of monopolies) de 1624 ait aboli la majorité des attributions de monopoles, elle préserva l’allocation de brevets pour les nouvelles inventions, sous réserve de certains contrôles et conditions. La réputation des brevets continua néanmoins d’être amoindrie à cause de l’attribution de privilèges par le gouvernement, allant à l’encontre de la loi de 1624, ceci jusqu’à ce que le Long Parliament supprime pour de bon l’abus des privilèges en 16403.

3Une gravure du milieu du XVIIe siècle, attribuée à Wenzel Hollar, chante la victoire remportée sur les titulaires des privilèges, appelés Pattenty. La gravure représente celui-ci sous la figure d’un colporteur à gueule de loup : à ses vêtements sont attachés des privilèges pour tous les articles d’utilité quotidienne possibles : sel, savon, beurre, vin, épingles, charbon, cartes à jouer, pipes ; son sac contient des chiffons patentés ; ses doigts sont faits de crochets métalliques qui agrippent les sacs regorgeant d’argent de ses coffres ; ses jambes qui ressemblent à des vis (screws) pour faire allusion à l’expression anglaise screw’d us all (qui signifie « vous nous avez tous arnaqués »). Les vers qui l’accompagnent l’interpellent :

  • 4 « Wolfe like devourer of the Common wealth, That robs by Patent, worse than any stealth », (...)

Dévoreur de richesse commune à tête de loup
Qui vole par privilège, plutôt qu’à pas de loup.4

4La suspicion qui régnait sur les titulaires de brevets dura bien après les abus de l’époque Stuart. En 1776 encore, The Patent, A Poem qui attaque la corruption dans les milieux haut placés, compare l’incompétence du gouvernement de George III à la valeur attribuée à ses brevets d’invention. Ce poème exprime un profond scepticisme à l’égard des revendications de ces receveurs de brevets :

  • 5 « Hail to the Patent ! Which enables Man, To vend a Folio […] or a Warming-pan, This makes (...)

Bravo à la Patente ! Qui à l’Homme permet
De vendre une Bassinoire… ou un Feuillet
Au Treuil elle donne double rendement,
Et… elle fait tourner les Broches plus rapidement ;
Elle confère des autorisations sur les comprimés,
Souvent connues pour guérir, mais plus souvent pour tuer,
Quel homme hésiterait à expirer,
Pourvu qu’il meure d’une mort Patentée.5

  • 6 La gravure se trouve dans Basalla G., The evolution of technology, Cambridge, Cambridge Un (...)

5Le mieux que l’inventeur du XVIIe ou du XVIIIe siècle ait pu espérer, c’était l’anonymat, afin que son invention soit reconnue même si son nom à lui était perdu à la postérité, parce que, bien que la confiance dans les brevets d’invention ou les inventeurs ait été moindre, une invention qui avait du succès était généralement acclamée. En effet, depuis la Renaissance, le compas marin, la presse à imprimer, la poudre à fusil avaient régulièrement été cités comme preuves d’un progrès acquis par un monde moderne maintenant comparé à l’ancien. Ces inventions sont inclues, par exemple, dans la gravure Nova Reperta, imprimée par Johannes Stradanus en 1580, et qui fait honneur aux neuf découvertes et inventions majeures des siècles derniers, notamment le Nouveau Monde. Bien qu’une légende identifie chacune d’elle, aucune n’est attribuée à un inventeur ou un découvreur en particulier6.

  • 7 MacLeod C., op. cit. note 2, p. 202-204.
  • 8 « Entrusted by Providence with the delegated power of imparting to their fellow creatures (...)

6Les commentaires érudits de l’époque sur les progrès techniques n’accordent pas non plus beaucoup de mérite aux inventeurs. Ils n’étaient considérés que comme instruments de la volonté de Dieu, du dessein divin7. Comme le déclara le juge anglais Lord Camden en 1774, les inventeurs étaient « dotés par la Providence d’un pouvoir qui leur était remis de partager avec leurs semblables les directives que le ciel daignait offrir pour le bien de tous»8 – ils étaient donc vus comme conducteurs et pas vraiment comme « créateurs » d’invention.

  • 9 Briggs A., Iron Bridge to Crystal Palace : impact and images of the industrial revolution, (...)
  • 10 MacLeod C., op. cit. note 2, p. 221.

7Dans la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle, les merveilles technologiques et industrielles commencent à figurer sur le parcours touristique de l’élite. Les filatures de soie à Derby, l’usine de Matthew Boulton à Soho (près de Birmingham), le pont de fer de Coalbrookedale et les moteurs à vapeur, où qu’ils soient situés, recevaient un flot constant de visiteurs curieux, certains les peignant ou écrivant des poèmes à leur sujet9. Malgré tout, l’inventeur lui-même restait un personnage dans l’ombre. Le moteur atmosphérique de Thomas Newcomen était connu sous le nom de fire engine (« moteur à feu »), le métier à tisser de Cartwright était le Doncaster loom (le « métier de Doncaster »), une ville du Yorkshire où on lui avait donné en premier lieu un usage commercial. Quand, en 1803, le Gentleman’s Magazine donne la liste des « Anglais qui ont fait l’honneur du XVIIIe siècle », aucun inventeur n’y figure10.

8Comment et pourquoi cela a-t-il changé ? La suite de cet article retrace l’ascension de l’inventeur au statut de héros dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle en suggérant de possibles causes et en indiquant le rôle joué par certains contemporains. Ce document prend aussi en considération les critères de sélection de ces innovateurs, parce que seulement un petit nombre d’inventeurs devint des héros. Leurs noms commencèrent à faire partie du quotidien, leurs histoires étaient fréquemment mentionnées, souvent devenant « légendaires » ; on leur rendait honneur avec des statues, parfois multiples. Néanmoins, la grande majorité d’entre eux devaient se contenter d’une gloire indirecte.

  • 11 MacLeod C., « L’invention héroïque et la première historiographie de la révolution industr (...)
  • 12 Raven J., Judging new wealth : popular publishing and responses to commerce in England, 17 (...)

9De façon générale, la course à la gloire était soit gagnée dès le départ, soit pas du tout. Durant les deux premières décennies du XIXe siècle, des noms comme ceux de James Watt et de Matthew Boulton, de Richard Arkwright et de Josiah Wedgwood commencèrent à figurer, en tant que bienfaiteurs de la nation, dans les discours des politiciens et dans les articles de la presse périodique11. Il est intéressant de noter qu’aucun de ces quatre personnages n’était seulement inventeur ; ils étaient tous des entrepreneurs hautement couronnés de succès qui avaient fondé des manufactures commercialisant leurs inventions et, par conséquent, étaient devenus riches grâce à leurs profits. Ceci néanmoins ne fournissait pas toujours une assise assez ferme pour atteindre une reconnaissance nationale ; comme James Raven l’a montré12, les hommes d’affaires n’atteignaient pas dans l’estime britannique une place beaucoup plus élevée que celle des « titulaires de brevets » ou projectors. On peut peut-être expliquer la célébrité de Wedgwood à travers une identification avec sa céramique qui embellissait les tables de la société à la mode. Mais pourquoi les gens salueraient-ils des noms de fabricants de machines à vapeur de Birmingham ou d’industriels du coton perdus au fin fond du comté du Derbyshire ?

  • 13 King-Hele D., Doctor of Revolution : the life and genius of Erasmus Darwin, Londres, Faber (...)
  • 14 Schofield R. E., The Lunar Society of Birmingham, Oxford, Clarendon Press, 1963 ; Uglow J. (...)

10La clef de leur renommée se trouve dans la célébration qu’en a fait Erasmus Darwin en 1791 dans un éloge littéraire, un poème intitulé The botanic garden. Erasmus Darwin, grand-père paternel de Charles Darwin, avait déjà publié une partie de cette œuvre poétique épique en 1789 sous le titre de The loves of the plants. Ce récit plein d’esprit et de fantaisie (parfois ridicule) qui rend compte des exploits sexuels du royaume végétal, fut salué unanimement par les critiques. Deux ans après, Darwin le republia avec une deuxième partie The economy of vegetation qui était essentiellement une encyclopédie scientifique et technique tout en couplets et à imagerie néo-classique et mythologique13. Avec une merveilleuse ingéniosité, Darwin expose des idées scientifiques complexes, expliquant par exemple le fonctionnement de machines et avançant aussi des hypothèses sur de futures inventions possibles. Dans le texte ou dans ses annotations, il fait l’éloge des découvertes et inventions de ses amis, dont la plupart étaient membres de la Lunar Society, une association, à caractère non-officiel, d’hommes partageant une passion pour la philosophie naturelle et tous vivant dans la région anglaise des Midlands14.

11Cinquante vers à tournure dramatique expliquent comment fonctionnent les moteurs à vapeur et énumèrent leurs diverses utilisations (par exemple, l’approvisionnement en énergie de la machine à frapper la monnaie de Boulton) et, finalement, imaginent pour ces moteurs un futur prospère dans l’industrie du transport :

  • 15 « Soon shall thy arm, UNCONQUER’D STEAM ! Afar / Drag the slow barge, or drive the rapid c (...)

Bientôt votre bras, CETTE VAPEUR ENCORE INDOMPTÉE !
Au loin, la péniche lente tirera, la voiture rapide propulsera,
Ou, grâce à de grandes ailes ondulantes déployées,
Des chars volants à travers les airs soutiendra.15

  • 16 « A few years ago Mr Watt of Glasgow much improved this machine, and Mr Boulton of Birming (...)
  • 17 Ibid., pt I, Additional Note XI.
  • 18 Ibid., pt II, canto II, lignes 85-104.
  • 19 « On the river Derwent, near Matlock, in Derbyshire, Sir Richard Arkwright has erected his (...)
  • 20 King-Hele D., op. cit. note 13, p. 201-202, 209.

12Dans une note de bas de page, Darwin écrit : « Il y a quelques années Mr Watt de Glasgow a beaucoup perfectionné sa machine, et Mr Boulton de Birmingham lui a donné plusieurs fonctions, comme celle de sous-tirer de l’eau des mines»16. En appendice, il ajoute l’histoire du moteur à vapeur, jusqu’à l’invention bien distincte du condenseur que l’on doit à Watt17. Une autre vingtaine de vers pleins d’imagination décrit le traitement mécanique du coton18. Une autre annotation nous raconte encore comment « sur la Derwent, rivière près de Matlock, dans le Derbyshire, Sir Richard Arkwright érigea sa machine à filer le coton, magnifique et curieuse à la fois invention qui avait été tentée par plusieurs artistes ingénieux avant lui »19. Darwin exprime aussi son estime pour Wedgwood (à qui il était maintenant apparenté par le mariage de leurs enfants) et son fameux vase de Portland20.

  • 21 Torrens H., « Jonathan Hornblower (1753-1815) and the steam engine : a historiographic ana (...)
  • 22 MacLeod C., op. cit. note 11, p. 208-212 ; MacLeod C., « James Watt, heroic invention and (...)

13Peu des noms d’inventeurs mis à l’honneur par Darwin ont disparu dans l’oubli. L’un d’entre eux, James Watt, fit un pas de géant pour atteindre la consécration comme inventeur. Durant les trente dernières années de sa vie, Watt, de nature introvertie, devint plus assuré. Dans les années 1790, il finit par exercer des poursuites contre les fabricants de moteurs à vapeur qui ne respectaient pas ses brevets. Durant les deux décennies suivantes, comme l’a démontré Hugh Torrens, il s’assura une place dans l’histoire : son nom fut inscrit dans les encyclopédies et certains articles de revues de l’époque, lui et ses amis éliminant les inventeurs rivaux de l’histoire21. Quand Watt mourut en 1819, son fils et ses amis influents renchérirent sa réputation grâce à des obituaires élogieux qui élevaient Watt au rang de sauveur de la nation pendant les guerres napoléoniennes et de bienfaiteur de l’humanité entière. Ils lui firent aussi des mémoriaux de marbre ou de bronze. Leur plus grande prouesse fut de persuader le Premier ministre, Lord Liverpool, de lancer un appel national en 1824 pour l’érection d’une statue de Watt à l’abbaye de Westminster. Un déploiement brillant de politiciens, d’hommes de science, de personnages littéraires et d’industriels se rassembla pour chanter la gloire de Watt et de son moteur à vapeur. Quelques-uns élevèrent Watt au niveau de Nelson ou de Wellington en le désignant comme le troisième héros britannique des guerres napoléoniennes car, sans l’énergie de la vapeur, affirmèrent-ils (en exagérant grossièrement), les ressources matérielles de la Grande-Bretagne auraient été épuisées bien avant la victoire de Wellington à Waterloo. Quant au futur, l’utilisation de la vapeur promettait non seulement la suprématie navale britannique, mais aussi, si on l’appliquait au libre commerce et aux missions chrétiennes, la paix internationale et la prospérité, ainsi que l’extension de la civilisation au monde entier22.

  • 23 MacLeod C., op. cit. note 22, p. 96.

14La somme énorme de 6 000 livres sterling qu’ils collectèrent leur permit d’acheter une statue colossale. Une controverse s’établit car cette statue dominait les monuments aristocratiques qui l’entouraient dans l’abbaye. Certains commentateurs reconnurent sa signification symbolique. Elle était l’expression culturelle d’un acte réformateur, le Reform Act, passé en 1832 et qui étendait le droit de vote à la classe moyenne ; la bourgeoisie était arrivée au cœur du pouvoir23. Comme l’a fièrement déclaré Robert Peel, ministre de l’Intérieur, lui-même fils de fabricant de coton dans le Lancashire :

  • 24 « I feel the class of society from which I derive my origin exalted and honoured, by posse (...)

Je sens la classe sociale dont je suis issu exaltée et fière d’avoir un tel homme [Watt] en ses rangs… [Il est bien avenant] que le même dôme recouvrant maintenant les monuments de guerriers, de poètes et d’hommes d’état… protège aussi les mémoriaux qu’une nation reconnaissante a élevés en l’honneur d’hommes qui ont su perfectionner l’art de la vie civilisée24.

  • 25 The Times, 22 avril 1826, p. 3 a.
  • 26 Dutton H. I., The patent system and inventive activity during the industrial revolution, 1 (...)

15Avec le modèle de « l’immortel Watt » devant les yeux, il devint de plus en plus difficile pour quiconque de mettre les inventeurs au rang de simples projectors à qui on ne peut pas se fier. Presque tout de suite, la presse a commencé à montrer un nouveau respect pour les inventeurs ; le parlement et les tribunaux commencèrent aussi à prendre plus au sérieux les revendications des titulaires de brevets. En 1825, par exemple, le Times de Londres décrivit les inventeurs comme étant « les élus de la race humaine » et demanda que les brevets soient plus abordables25. En 1829, le parlement fit ses premières enquêtes sur le fonctionnement du système des brevets26. L’invention était de plus en plus dépeinte comme appartenant au genre romantique et comme le produit d’un « génie » créatif individuel : les inventeurs étaient devenus les poètes de la technologie.

  • 27 Briggs A., op. cit. note 9, p. 59-101 ; Freeman M., Railways and the Victorian imagination(...)
  • 28 MacLeod C., op. cit. note 11, p. 216-222.
  • 29 Basalla G., op. cit. note 6, p. 38.

16Durant le demi siècle suivant, le summum de la gloire appartint à James Watt et à un petit groupe choisi d’inventeurs et d’ingénieurs. Initialement, ce furent les exploits des ingénieurs des travaux publics qui attirèrent l’attention du public alors qu’ils propulsaient les chemins de fer à travers le pays, enjambaient estuaires et gorges avec leurs ponts et creusaient sous la Tamise (non sans de terribles accidents). D’une façon très visible, ils domptaient la nature et leurs constructions devinrent le sujet d’un déluge de gravures, de bandes dessinées et de poèmes, sans nommer les souvenirs bon marché27. Les principaux ingénieurs de chemins de fer, George et Robert Stephenson et Isambard Kingdom Brunel en particulier, devinrent des célébrités de leur vivant et, à leur mort, furent célébrés en héros de la nation. Des statues furent érigées en leur honneur par des clients, des collègues et des ouvriers qui voulaient leur exprimer leur reconnaissance ; leurs actions furent immortalisées par des vitraux mis en place à l’abbaye de Westminster ; leurs portraits ornèrent les nouvelles entrées des instituts professionnels d’ingénieurs. Dès la deuxième partie du siècle, inventeurs et ingénieurs figuraient régulièrement dans les écrits imprimés – récits historiques, romans et œuvres scientifiques populaires – et étaient supposés donner matière à imitation aux enfants et aux travailleurs voulant grimper dans l’échelle sociale. Les explications concernant l’extraordinaire élan de prospérité de la Grande-Bretagne depuis le XVIIIe siècle étaient de plus en plus formulées en termes de progrès techniques, eux-mêmes souvent liés à certains inventeurs en particulier. Des sujets comme l’industrie du coton et l’énergie à vapeur qui n’avaient précédemment été que l’objet d’entrées encyclopédiques ou d’obscurs articles d’hebdomadaires, étaient maintenant le sujet de livres complets. Des travaux supplémentaires et de nature plus générale, écrits sur l’histoire et la société britannique, commencèrent à relater le développement des manufactures (pas toujours de façon positive) : des auteurs aussi divers que Lord Macaulay et Friedrich Engels, reconnurent l’importance de Watt, d’Arkwright et d’autres pionniers industriels28. Bien que le terme de « révolution industrielle » n’ait pas encore été utilisé en Grande-Bretagne, le concept était en train d’être établi et associé aux exploits de quelques inventeurs héroïques. Une bande dessinée du milieu du siècle résume bien la représentation faite de Watt dans de tels travaux ; identifié grâce au dessin d’un moteur à vapeur qui se tient à ses pieds, un Watt somnolent laisse sa fameuse bouilloire bouillir sur le feu, le nuage de vapeur qui en sort se divise pour révéler des scènes d’usines, de chemins de fer, de mines et de chantiers navals. Le dessin suggère qu’à partir de l’idée géniale d’un seul homme, a surgi un monde industriel nouveau fondé sur la réussite technologique29.

  • 30 Ure A., The philosophy of manufactures, or an exposition of the scientific, moral, and com (...)
  • 31 « Of all the great inventors of the 18th century he was unquestionably the greatest thief (...)

17Par contraste, on refusa de dresser une statue en l’honneur de Richard Arkwright ; il resta, en effet, un sujet de controverse, particulièrement dans le Lancashire où les querelles au sujet de son brevet avaient fait le plus de bruit. Néanmoins, bien que sa revendication d’invention du water-frame (utilisé pour filer le coton) fut contestée, ses talents d’entrepreneur continuèrent d’attirer les admirateurs. Andrew Ure l’appela « le Napoléon du système industriel»30. Son histoire était trop intéressante pour être oubliée : elle représente l’essence même de la légende de l’ascension sociale, le pauvre barbier devenant riche chevalier de comté. Il fut considéré par des auteurs comme Maria Edgeworth, George Craik et bien sûr Samuel Smiles, comme digne d’imitation, particulièrement pour sa persévérance. Par contre pour Karl Marx, c’était un antihéros. « De tous les inventeurs du XVIIIe siècle », dit Marx, « il fut indubitablement le plus grand voleur d’inventions qui ne lui appartenaient pas et le plus vil des personnages »31.

18Ce fut au cours des décennies 1850 et 1860 que les inventeurs furent fêtés par le public. Au moins trois autres statues de Watt furent érigées par souscription publique dans certaines villes britanniques (Birmingham, Edinburgh et Manchester) et, maintenant, le panthéon des inventeurs s’élargissait un peu. Villes, universités et corps professionnels rendaient honneur à ces hommes et souhaitaient être identifiés à leurs réussites novatrices. Ils lançaient des appels de contribution publique pour pouvoir honorer ceux d’entre eux qui venaient de mourir ou ceux depuis longtemps décédés, en leur érigeant des statues ou en leur dédiant certains bâtiments.

19Je suggère que trois facteurs ont joué, au moins partiellement, un rôle.

  • 32 Briggs A., op. cit. note 14, p. 161-169 ; Auerbach J. A., The Great Exhibition of 1851 : a (...)

20Premièrement, la Grande Exposition de 1851 répandit un sentiment de fierté nationale pour la suprématie industrielle britannique. Que ce soit l’architecture révolutionnaire du bâtiment où elle eut lieu ou la puissance et l’ingéniosité démontrées dans le hall des machines, tout présentait la nouvelle technologie sous un jour favorable et excitait la curiosité envers ses créateurs32. La presse rendit compte de cet événement de façon extensive. Durant toute l’année 1851, les merveilles de l’Exposition furent dépeintes et décrites à la une du journal, The Illustrated London News.

  • 33 Patent Law Amendment Act, 15 & 16 Vic. c. 83.
  • 34 Coulter M., Property in ideas : the patent question in mid-Victorian Britain, Kirksville, (...)

21Deuxièmement, l’acte d’amendement sur la loi des brevets en 1852, une des réformes majeures du système des brevets depuis deux siècles, souleva une vive polémique33. Non seulement cela suscita, lors des délibérations au parlement, de nombreux débats concernant le rôle des inventeurs dans la création de la richesse nationale, mais donna aussi naissance à ce que l’on appela la « controverse des brevets » qui menaçait d’abolir le système des brevets et qui attira l’attention du grand public pendant trente ans encore34.

  • 35 MacLeod C., « Concepts of invention and the patent controversy », dans Fox R. éd., Technol (...)
  • 36 « An archaeological collection referring to the lives of eminent mechanists […] to illustr (...)
  • 37 « The great steps in every invention », ibid., p. 19.
  • 38 Science Museum Library, Londres, Bennet Woodcroft MSS, Z24E, ff. 1222, 1224, 1236 ; aussi (...)
  • 39 Hewish J., « The raid on Raglan : sacred ground and profane curiosity », British Library J (...)
  • 40 A. Stuart Wortley à H. R. Lack, 12 mai 1877, Science Museum Library, Londres, Z24/1 f.1847 (...)

22Ce fut peut-être cette menace qui incita les efforts énormes de Bennet Woodcroft, à la tête du nouveau Patent Office. Il s’attacha à préserver et à rendre public les réalisations des inventeurs, qu’ils soient morts ou toujours en vie. Woodcroft, grâce à une correspondance assidue, rechercha partout dans le pays des portraits d’inventeurs pour qu’ils soient exposés dans une future Galerie nationale des inventeurs ; il demanda aux inventeurs de l’époque leurs portraits peints à cet effet et les encouragea à écrire leur biographie. Dès 1859, il avait collecté plus de cent portraits d’inventeurs des XVIIIe et XIXe siècles, la plupart britanniques35. De plus, il insista pour que le Patent Museum (le musée des Brevets) situé à South Kensington (Londres), dût non seulement fournir des informations sur les inventions brevetées contemporaines mais aussi fût une « une collection archéologique faisant référence à la vie d’éminents mécanistes […] afin d’illustrer, de façon historique, leurs vies et leurs souvenirs […] Et aussi pour illustrer le progrès des inventions mécaniques»36. À cette fin, il avait commencé à sauvegarder des machines et des modèles qui avaient marqué « les grandes étapes de chaque invention»37. Par exemple, quand il entendit dire que le moteur du premier bateau à vapeur de Henry Bell, la Comet, avait été laissé à l’abandon dans les locaux d’un fabricant de machines de Glasgow maintenant décédé, il écrivit immédiatement pour en assurer la préservation. Aussi, à la veuve de Patrick Bell, il offrit le choix d’une nouvelle moissonneuse dans le catalogue des ingénieurs agricoles Samuelson & Co, en échange de la donation de la moissonneuse d’origine que son mari avait inventée38. Il exhuma même le corps du second marquis de Worcester (1601-1667) dans la quête, ma foi vaine, du modèle de sa machine à vapeur, que le marquis avait dit souhaiter voir enterrée avec lui39. De plus en plus impressionnés et enthousiastes à la vue des efforts que Woodcroft consacrait à la préservation de leur histoire, les ingénieurs commencèrent à offrir à son musée des modèles de leur production à caractère à la fois historique et contemporaine. La locomotive Rocket devint par exemple une attraction majeure du musée : elle souffrit même des mains de maniaques du chemin de fer qui en grattaient des échantillons de rouille qu’ils voulaient garder en souvenir40.

  • 41 Walker W., Memoirs of the distinguished men of science of Great Britain living in the year (...)
  • 42 Clow A., « A re-examination of William Walker’s Distinguished men of science », Annals of (...)

23Woodcroft encouragea des biographes, comme John Timbs et Samuel Smiles, qui découvraient qu’il existait un énorme marché populaire pour tout ce qui concernait les vies d’inventeurs et d’ingénieurs. Il fournit aussi à William Walker des matériaux pour son projet de publication de 1862 qui fut une vraie réussite. Il consistait en une sorte de portrait de groupe mis en scène, de « Remarquables hommes de science britanniques ayant vécu dans les années 1807 et 1808 », accompagné d’un volume de biographies41. La gravure représentait un rassemblement imaginaire, dans la bibliothèque de l’Institution royale à Londres, de cinquante hommes qui avaient fait leurs preuves dans le domaine des sciences naturelles, de la médecine, du génie civil ou de la construction mécanique ; ils étaient regroupés en fonction de leurs principaux centres d’intérêt et secteurs de réussite42. La moitié de ces « remarquables hommes de science » étaient en fait des inventeurs ; au cœur du groupe central se trouvait James Watt. La gravure de Walker, supposée se situer un demi-siècle avant sa composition, donc durant la période de la Révolution industrielle, proclamait le rôle crucial joué par les hommes de science et plus particulièrement les inventeurs dans l’ascension de la Grande-Bretagne à une prédominance internationale jusqu’à son summum du demi-siècle.

  • 43 Le frontispice est reproduit dans Freeman M., op. cit. note 27, p. 70.

24Le troisième facteur déterminant dans cette glorification des inventeurs fut l’identification croissante de beaucoup de travailleurs qualifiés avec ceux qui avaient aidé leur corps de métier ou leur industrie et dont le succès était une source d’inspiration. Déjà, en 1823, la première édition du Mechanics’ Magazine qui visait ces travailleurs à l’esprit technique, rendait hommage aux principaux ingénieurs et inventeurs britanniques de la moitié de siècle précédent. Son frontispice représentait un Mercure ailé sur un paysage marin à travers lequel passait un bateau à vapeur à aubes, au pied d’une falaise, elle-même surmontée d’un moteur à vapeur (sûrement en train d’assécher une mine). Le tout portait la citation de Francis Bacon : « Savoir c’est pouvoir ». De part et d’autre de Mercure se trouvaient des colonnes de style classique où étaient inscrits les noms d’ingénieurs et d’hommes de science britanniques des deux siècles précédents43.

  • 44 Le certificat du ASE est reproduit dans Briggs A., op. cit. note 14, pl. XI ; Klingender F (...)

25Les travailleurs, particulièrement dans le secteur mécanique et les industries textiles modernisées, rendaient hommage aux inventeurs, au sein même de leur syndicat, sur leurs banderoles et leurs bulletins d’adhésion ainsi qu’en contribuant, par de petites sommes individuelles, à la collecte de milliers de livres sterling qui finançaient l’érection des mémoriaux. Un de ces bulletins d’adhésion et non des moindres, celui du syndicat des ingénieurs mécaniciens, the Amalgamated Society of Engineers (dessiné en 1851 par l’un de ses membres, James Sharples) donne, dans son imagerie héroïque, la place d’honneur à James Watt avec, à ses côtés, Richard Arkwright et Samuel Crompton, tous deux inventeurs de la machine à filer le coton du XVIIIe siècle44.

  • 45 « Crompton was of their own order, and not theirs [i.e. the employers’] », « That’s the fo (...)
  • 46 The Times, 23 septembre 1870, p. 6e ; 9 août 1871, p. 9c ; 18 octobre 1872, p. 3a ; The Bu (...)

26En 1860, à Bolton (dans le Lancashire), ce fut l’enthousiasme d’un groupe de travailleurs qualifiés des filatures de coton et de manufactures de machines qui relança la campagne, jusque-là incertaine, pour l’érection d’une statue de Samuel Crompton, inventeur d’une machine pour filer (thespinning mule) et natif de la ville où il mourut dans la misère trente ans auparavant. Leurs discours, rapportés dans le journal local, exprimaient une vive fierté pour les exploits de cet inventeur du pays et un profond sens de l’appropriation. L’un d’entre eux déclara : « Crompton appartenait à leurs rangs, et non aux leurs [les employeurs] » ; il était « le fondateur de toute cette richesse ! »45. C’était ce simple travailleur, disaient-ils, qui était à l’origine de la prospérité dont Bolton et sa région jouissaient. La « famine du coton », comme on l’appelait et qui appauvrit le Lancashire durant la guerre civile américaine, ne les découragea pas ; ils persistèrent avec leur campagne et une belle statue de Crompton fut inaugurée en grande pompe en septembre 1862. En même temps, de l’autre côté du pays, à Penzance (en Cornouailles), un groupe de travailleurs (peut-être des mineurs d’étain) collectaient des fonds pour faire honneur à Sir Humphry Davy (1778-1829), fils d’un sculpteur de bois de Penzance, qui s’était élevé au rang de président de la Société royale de Londres. En 1872, ils inaugurèrent une statue dans le centre ville représentant Davy, avec dans la main droite la lampe de mineur qu’il avait inventée un demi-siècle auparavant46.

  • 47 Mc Clelland K., « ‘England’s greatness, the working man’ », dans Hall C., Mc Clelland K. e (...)

27Une fois de plus nous pourrions noter comment ces efforts commémoratifs coïncidèrent avec l’avènement d’une seconde réforme en 1867, le Second Reform Act, qui élargit le droit de voteaux ouvriers (la plupart membres de secteurs qualifiés)47. Ce fut la fin de la longue lutte qui avait eu pour but de convaincre l’élite politique de l’époque que ces hommes étaient bien propriétaires de leurs compétences, qu’ils avaient des intérêts dans l’avenir de la nation et donc qu’ils méritaient de voter. Il semble raisonnable de supposer que deux faits jouèrent un rôle dans cette campagne : la commémoration d’inventeurs d’origine aussi modeste que Davy ou Crompton, ainsi que la rhétorique qui l’accompagna et qui concernait la contribution majeure de ces hommes à l’ascension de la Grande-Bretagne au rang de prédominance internationale.

  • 48 Usherwood P., Beach J. et Morris C., Public sculpture of North-East England, Liver pool, L (...)
  • 49 Mackenzie R., Public sculpture of Glasgow, Liverpool, Liverpool University Press, 2002, p. (...)

28Durant le dernier tiers du XIXe siècle, les inventeurs commencèrent à être reconnus de leur vivant, mais ce ne fut plus à l’initiative privée qui revint la responsabilité de leur glorification. De plus en plus, on laissa cette tâche à des corps officiels. L’Etat commença à remettre des titres de chevalier ou de noblesse à ceux qui avaient servi ses intérêts, principalement dans le secteur de l’armement et de la communication. William (Lord) Armstrong et William Thomson (Lord Kelvin) en sont des exemples. La ville de Newcastle – upon – Tyne récompensa Armstrong de son vivant en le nommant citoyen d’honneur (the freedom of the city), en remerciement des emplois dont son entreprise avait été créatrice et, après sa mort, en lui érigeant une statue. Les scènes que l’on peut voir sur les bas-reliefs de ce mémorial dépeignent les produits de son entreprise (bateaux de guerre, canons, grues à vapeur, ponts, etc.), beaucoup d’entre eux ayant été ses propres inventions48. Lord Kelvin, lui, fut honoré par une statue non seulement à Belfast où il naquit, mais aussi à Glasgow où il fut professeur de physique49.

  • 50 Winter J., Sites of memory, sites of mourning : the Great War in European cultural history(...)
  • 51 Robinson W. H., Inventions, Londres, Duckworth, 1973 ; Beare G. C., The illustrations of W (...)
  • 52 Metteur en scène : Alexander Mackendrick ; directeur de productions : Michael Balcon.

29Ce fut une ascension étourdissante, de simple projector à la pairie, en moins d’un siècle. Mais cela n’allait être qu’un bref moment de gloire. La période de l’inventeur perçu comme un héros populaire allait toucher à sa fin ; l’inventeur était sur le point de retourner à l’anonymat (toutefois sans le mépris) d’où il était sorti. On a fait honneur à plus d’inventeurs qu’il n’a été possible d’en mentionner ici, mais ils n’eurent que très peu de successeurs au XXe siècle. D’une certaine façon, ceci peut être attribué à un changement global au niveau culturel de la nation britannique ; les efforts commémoratifs furent inévitablement tournés vers les morts de la Grande Guerre et les statues publiques dédiées à des individus ne furent plus au goût du jour50. Pendant ce temps, l’inventeur lui-même disparaissait soit dans les laboratoires de recherche où il était ignoré du public, soit dans sa cabane de jardin où on le percevait comme un individu excentrique revenu à l’image simpliste du projector. Entre autres, les bandes dessinées de Heath Robinson dans les années 1920 dépeignaient l’inventeur comme un obsédé ridicule mais qui ne voulait de mal à personne ; un Heath-Robinson devint l’expression courante pour désigner toute juxtaposition complexe d’objets de tous les jours qui auraient été utilisés pour quelque chose qui, autrement, aurait dû être simple et banal51. De la même façon, The man in the white suit (L’Homme au complet blanc), une comédie sortie en 1951, mettait en scène Alec Guinness, un innovateur naïf du laboratoire R & D d’une entreprise textile, dont le génie (l’invention d’un tissu indestructible) menaçait également employeurs et employés de désastre économique52.

30Seulement très peu de noms d’inventeurs sont connus des Britanniques aujourd’hui. Après la période d’héroïsation des inventeurs, on ne garda la mémoire que de quelques inventeurs bien établis. Watt, Arkwright, Stephenson, Brunel, Crompton, Davy, tous étaient assurés d’être en tête de liste dans le grand récit écrit sur la révolution industrielle britannique ; cela donne un visage humain à ce qui aurait autrement été un progrès économique et social presque incompréhensible, un bouleversement dans l’histoire du monde et du Royaume-Uni. Ils occupent les pages des livres d’histoire et les documentaires télévisés, et ils sont pratiquement impossibles à déloger ! Comme en un bouquet final, Thomas Edison et Gulielmo Marconi par leur art de la mise en scène comme les frères Wright par leurs exploits audacieux firent de leurs noms des marques reconnues de tous en Amérique et au Royaume-Uni ; ils furent, à l’aube du XXe siècle, l’apogée d’un certain modernisme novateur. Les noms (inter alia) de Lord Armstrong, Lord Kelvin, Sir Henry Bessemer et Lord Joseph Lister sont encore familiers aux gens qui s’intéressent plus particulièrement à l’histoire des sciences, des techniques ou de la médecine. Ils vécurent tous au bon moment pour devenir la proie des adulateurs de héros des époques victorienne et edwardienne et préserver leur postérité. C’est bien aux efforts de recherche et de commémoration des Victoriens que l’on doit de se souvenir des noms de leurs prédécesseurs des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles (Thomas Newcomen, William Lee, John Kay, par exemple).

  • 53 The Dam Busters, 1954 (metteur en scène : Michael Anderson ; directeur de production : Rob (...)
  • 54 Bud R., « Penicillin and the new Elizabethans », British Journal for the history of scienc (...)
  • 55 James Dyson est un Anglais célèbre qui a donné son nom à l’aspirateur qu’il a inventé et q (...)

31Sans de tels hagiographes, leurs successeurs du XXe siècle ne seraient pas allés très loin. Se faire une place dans l’autre grand récit – celui de la Seconde Guerre mondiale – fut sûrement la meilleure chose qu’ils aient pu espérer par la suite. On se souvient (et le cinéma en a fait l’éloge) de noms d’ingénieurs mécaniciens, comme Sir Barnes Wallis et Sir Frank Whittle, grâce à leurs exploits pendant la guerre : l’invention de Wallis, une bombe appelée the bouncing bomb et qui fut utilisée pour détruire des barrages nazis dans la vallée de la Ruhr, et l’acharnement prolongé de Whittle à essayer de convaincre le ministère de l’Aviation de la valeur stratégique de son moteur à injection53. La découverte de l’antibiotique, la pénicilline par le chercheur en médecine, Sir Alexander Fleming, est devenue une légende des découvertes fortuites (ou peut-être du déclin national), sûrement aidée par le fait qu’elle fut développée (par d’autres) dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale54. D’autres inventeurs du XXe siècle, tels que Henry Ford et James Dyson, ont réussi à donner leurs noms aux objets de tous les jours qu’ils ont inventés ou dessinés, mais cela fut avant tout parce qu’ils les avaient fabriqués eux-mêmes55. Néanmoins, être reconnu en tant que nom ne peut être assimilé à la gloire universelle qui louait les « génies » de l’invention ; c’est une tradition du XIXe siècle qui n’a pas survécu.

  • 56 http://www.ushistoricalarchive.com/cds/japanwoodblocks.html, 1/7/04. Toute ma reconnaissan (...)
  • 57 http://www.bbc.co.uk/history/programmes/greatbritons.shtml, 1/7/04.
  • 58 Stanley A., Mothers and daughters of invention : notes for a revised history of technology(...)

32Que les historiens prennent garde à ces héros imposants, à ces grands inventeurs, pour au moins trois raisons. D’abord leurs biographes ont amassé mythes personnels et légendes qui cachent l’homme derrière la légende ou l’exemple moral. L’histoire de Watt et de sa bouilloire, par exemple, est si connue qu’on peut même la trouver représentée sur une gravure japonaise56. Ces figures légendaires s’étendent tellement qu’elles font de l’ombre aux milliers d’autres inventeurs dont l’histoire reste à raconter. Encouragés par les éditeurs dont les décisions sont bien entendu fonction de la demande des lecteurs, les biographes reviennent encore et toujours aux mêmes sujets. Dans un sondage, récemment fait par la BBC et où les auditeurs devaient appeler pour élire « les plus grands personnages britanniques », Isambard Kingdom Brunel (l’irremplaçable héros de l’invention et du génie civil du XIXe siècle) fut considéré comme l’éternel symbole de la profession d’ingénieur toute entière ; il arriva juste après Sir Winston Churchill57. Enfin, les biographes suivent un archétype de l’innovateur qu’il faudra bien abandonner si l’on veut un jour saisir la vraie signification de l’inventeur et de l’invention. Par exemple, le genre de l’inventeur archétypique est d’une manière incontestable de sexe masculin tout comme le général ou l’évêque. Tant que cette image de l’inventeur du XIXe siècle persistera, les exploits des femmes-inventeurs auront du mal à se faire reconnaître58.

33Qu’importe le degré de sophistication de nos théories au sujet de l’invention et l’étendue de notre savoir de l’histoire de la technologie, il est souvent très difficile d’échapper aux legs du XIXe siècle et à ses grands inventeurs. Reconnaître ce fait est déjà un premier pas vers sa subversion.

Notes

1 Houghton W. E., The Victorian frame of mind, 1830-1870, New Haven, Yale University Press, 1957, chap. 12 ; Yarrington A., The commemoration of the hero, 1800-1864 : monuments to the British victors of the Napoleonic wars, New York et Londres, Garland, 1988 ; Hook S., The hero in history : a study in limitation and possibility, New York, John Day Co., 1943 ; Cubitt G., « Introduction : heroic reputations and exemplary lives », dans Cubitt G. et Warren A. éd., Heroic reputations and exemplary lives, Manchester, Manchester University Press, 2000, p. 1-26.

2 MacLeod C., Inventing the industrial revolution : the English patent system, 1660-1800, Cambridge, Cambridge University Press, 1988, p. 14-15, 245 n. 148.

3 Ibid., p. 15- 19.

4 « Wolfe like devourer of the Common wealth, That robs by Patent, worse than any stealth », dans Pennington R., A descriptive catalogue of the etched work of Wenceslaus Hollar, 1607-1677, Cambridge, Cambridge University Press, 1982, p. 72-73 ; British Museum, Catalogue of prints and drawings, political and personal satires, I, Londres, 1870.

5 « Hail to the Patent ! Which enables Man, To vend a Folio […] or a Warming-pan, This makes the Windlass work with double force, And Smoke-jacks whirl more rapid in their course ; Confers a sanction on the Doctor’s pill, Oft known to cure, but oft’ner known to kill, What man would scruple to resign his breath, Provided he could die a Patent death. »

6 La gravure se trouve dans Basalla G., The evolution of technology, Cambridge, Cambridge University Press, 1988, p. 130.

7 MacLeod C., op. cit. note 2, p. 202-204.

8 « Entrusted by Providence with the delegated power of imparting to their fellow creatures that instruction which heaven meant for universal benefit », dans Cobbett W., The parliamentary history of England, Londres, Longmans, 1806-1820, vol. 17, col. 999.

9 Briggs A., Iron Bridge to Crystal Palace : impact and images of the industrial revolution, Londres, Thames & Hudson, 1979, p. 7-34 ; Klingender F. D., Art and the industrial revolution, Londres, Paladin, 1972, p. 72-90.

10 MacLeod C., op. cit. note 2, p. 221.

11 MacLeod C., « L’invention héroïque et la première historiographie de la révolution industrielle », dans Hilaire-Pérez L. et Garçon A.-F. éd., Les chemins de la nouveauté : innover, inventer au regard de l’histoire, Paris, Éditions du CTHS, 2003, p. 212-222.

12 Raven J., Judging new wealth : popular publishing and responses to commerce in England, 1750-1800, Oxford, Clarendon Press, 1992, p. 3-4.

13 King-Hele D., Doctor of Revolution : the life and genius of Erasmus Darwin, Londres, Faber, 1977, p. 190-198, 209-221.

14 Schofield R. E., The Lunar Society of Birmingham, Oxford, Clarendon Press, 1963 ; Uglow J., The Lunar Men : the friends who made the future, 1730-1810, Londres, Faber and Faber, 2002.

15 « Soon shall thy arm, UNCONQUER’D STEAM ! Afar / Drag the slow barge, or drive the rapid car ; / Or on wide-waving wings expanded bear / The flying-chariot through the fields of air », Darwin E., The botanic garden, 4ème éd., Londres, J. Johnson, 1799, pt I, canto I, vi, lignes 289-292.

16 « A few years ago Mr Watt of Glasgow much improved this machine, and Mr Boulton of Birmingham has applied it to a variety of purposes, such as raising water from mines », ibid., pt I, p. 31.

17 Ibid., pt I, Additional Note XI.

18 Ibid., pt II, canto II, lignes 85-104.

19 « On the river Derwent, near Matlock, in Derbyshire, Sir Richard Arkwright has erected his curious and magnificent machinery for spinning cotton, which had in vain been attempted by many ingenious artists before him », ibid., pt II, canto II, ligne 87.

20 King-Hele D., op. cit. note 13, p. 201-202, 209.

21 Torrens H., « Jonathan Hornblower (1753-1815) and the steam engine : a historiographic analysis », dans Smith D. éd., Perceptions of great engineers : fact and fantasy, Londres, Science Museum, 1994, p. 23-34.

22 MacLeod C., op. cit. note 11, p. 208-212 ; MacLeod C., « James Watt, heroic invention and the idea of the industrial revolution », dans Berg M. et Bruland K. éd., Technological revolutions in Europe : historical perspectives, Cheltenham, Edward Elgar, 1998, p. 96-116.

23 MacLeod C., op. cit. note 22, p. 96.

24 « I feel the class of society from which I derive my origin exalted and honoured, by possessing such a man [as Watt] among its ranks.... [It was fitting] that the same dome which now covers the monuments of the warrior, and of the poet, and of the statesman... will protect also the memorials which a grateful nation may raise to the men who have perfected the arts of civilised life », dans [Turner C. H. éd.], Proceedings of the public meeting held at Freemasons’ Hall on the 18th June 1824, for erecting a monument to the late James Watt, Londres, 1824, p. 70.

25 The Times, 22 avril 1826, p. 3 a.

26 Dutton H. I., The patent system and inventive activity during the industrial revolution, 1750-1852, Manchester, Manchester University Press, 1984, p. 43-46.

27 Briggs A., op. cit. note 9, p. 59-101 ; Freeman M., Railways and the Victorian imagination, New Haven, Yale University Press, 1999, p. 27-90.

28 MacLeod C., op. cit. note 11, p. 216-222.

29 Basalla G., op. cit. note 6, p. 38.

30 Ure A., The philosophy of manufactures, or an exposition of the scientific, moral, and commercial economy of the factory system of Great Britain, Londres, Charles Knight, 1835, p. 116. Les historiens discutent la réputation de Napoléon en Grande-Bretagne : voir Pears I., « The gentleman and the hero : Wellington and Napoleon in the nineteenth century », dans Porter R. éd., Myths of the English, Cambridge, Polity Press, 1992, p. 216-236.

31 « Of all the great inventors of the 18th century he was unquestionably the greatest thief of other people’s inventions and the meanest character », Marx K., Capital, a critique of political economy, I, traduit par B. Fowkes, introduit par E. Mandel, Londres, Penguin, 1976, p. 499, 549 note.

32 Briggs A., op. cit. note 14, p. 161-169 ; Auerbach J. A., The Great Exhibition of 1851 : a nation on display, New Haven, Yale University Press, 1999, chap. 4.

33 Patent Law Amendment Act, 15 & 16 Vic. c. 83.

34 Coulter M., Property in ideas : the patent question in mid-Victorian Britain, Kirksville, Mo., Thomas Jefferson Press, 1992 ; Machlop F. et Penrose E., « The patent controversy in the nineteenth century », Journal of economic history, 1950, n° 10, p. 1-29 ; Batzel V. M., « Legal monopoly in liberal England : the patent controversy in the mid-nineteenth century », Business history, 1980, n° 22, p. 189-202.

35 MacLeod C., « Concepts of invention and the patent controversy », dans Fox R. éd., Technological change : methods and themes in the history of technology, Amsterdam, Harwood Academic Publishers, 1996, p. 142-145.

36 « An archaeological collection referring to the lives of eminent mechanists […] to illustrate, historically, their lives and recollections […]. And to illustrate also the progress of mechanical inventions », Report of the Select Commiittee on the Patent Office Library and Museum, British Parliamentary Papers, 1864, XII, p. 26.

37 « The great steps in every invention », ibid., p. 19.

38 Science Museum Library, Londres, Bennet Woodcroft MSS, Z24E, ff. 1222, 1224, 1236 ; aussi Z24F, f. 1328.

39 Hewish J., « The raid on Raglan : sacred ground and profane curiosity », British Library Journal, 1982, n° 8, p. 182- 198 ; Hewish J., Rooms near Chancery Lane : the Patent Office under the commissioners, 1852-1883, Londres, The British Library, 2000, p. 124-31

40 A. Stuart Wortley à H. R. Lack, 12 mai 1877, Science Museum Library, Londres, Z24/1 f.1847. Je suis très reconnaissante à John Liffen d’avoir partagé avec moi ses recherches au sujet du Patent Museum.

41 Walker W., Memoirs of the distinguished men of science of Great Britain living in the years 1807-8, Londres, 1862.

42 Clow A., « A re-examination of William Walker’s Distinguished men of science », Annals of science, 1956, n° 11, p. 183- 193.

43 Le frontispice est reproduit dans Freeman M., op. cit. note 27, p. 70.

44 Le certificat du ASE est reproduit dans Briggs A., op. cit. note 14, pl. XI ; Klingender F. D., op. cit. note 8, p. 151-154.

45 « Crompton was of their own order, and not theirs [i.e. the employers’] », « That’s the founder of all this wealth ! » : Bolton Chronicle, 1er septembre 1860, dans Bolton District Archives, Crompton MSS, ZCR82/12.

46 The Times, 23 septembre 1870, p. 6e ; 9 août 1871, p. 9c ; 18 octobre 1872, p. 3a ; The Builder, vol. 30, 8 juin 1872, p. 450 ; 19 octobre 1872, p. 823. Pour une description et une photographie de la statue, Darke J., The monument guide to England and Wales : a national portrait in bronze and stone, Londres & Sydney, Macdonald Illustrated, 1991, p. 106-7.

47 Mc Clelland K., « ‘England’s greatness, the working man’ », dans Hall C., Mc Clelland K. et Rendall J. éd., Defining the Victorian nation : class, race, gender and the Reform Act of 1867, Cambridge, Cambridge University Press, 2000, p. 71-118.

48 Usherwood P., Beach J. et Morris C., Public sculpture of North-East England, Liver pool, Liverpool University Press, 2000.

49 Mackenzie R., Public sculpture of Glasgow, Liverpool, Liverpool University Press, 2002, p. 229- 230.

50 Winter J., Sites of memory, sites of mourning : the Great War in European cultural history, Cambridge, Cambridge University Press, 1995.

51 Robinson W. H., Inventions, Londres, Duckworth, 1973 ; Beare G. C., The illustrations of William Heath Robinson, a commentary and bibliography, Londres, Werner Shaw, 1983.

52 Metteur en scène : Alexander Mackendrick ; directeur de productions : Michael Balcon.

53 The Dam Busters, 1954 (metteur en scène : Michael Anderson ; directeur de production : Robert Clark) ; Horizon, ‘Genius of the Jet’ (BBC2, 1997).

54 Bud R., « Penicillin and the new Elizabethans », British Journal for the history of science, 1998, n° 31, p. 305-314.

55 James Dyson est un Anglais célèbre qui a donné son nom à l’aspirateur qu’il a inventé et que son entreprise fabrique.

56 http://www.ushistoricalarchive.com/cds/japanwoodblocks.html, 1/7/04. Toute ma reconnaissance à Patrici Fara pour cette référence.

57 http://www.bbc.co.uk/history/programmes/greatbritons.shtml, 1/7/04.

58 Stanley A., Mothers and daughters of invention : notes for a revised history of technology, Metuchen, N. J. et Londres, Scarecrow Press, 1993.

Auteur

Université de Bristol. Je tiens à exprimer toute ma gratitude à Marie-Ange Danthois qui a su si habilement traduire cette communication.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search