1Dans le cadre d’une étude sur les familles, l’exemple des conquistadores semble tout particulièrement pertinent, d’abord parce que ces hommes sont, en partie, à l’origine de la naissance de la société coloniale dont ils constituent un soubassement, ensuite parce que ce groupe peut être facilement individualisé.

2En effet, identifier un conquistador de Mexico ne pose pas de problème particulier : il s’agit de tout homme libre qui a débarqué au Mexique entre 1517 et le 13 août 1521 (c’est à dire entre l’expédition de F. Hernández de Cordoba et la chute de Tenochtitlan). Cette définition concorde avec celle des autorités coloniales, d’abord celle du Cabildo de Mexico - qui, dans les premières années de la colonie, qualifiera aussi ces hommes de « premiers conquistadores »1 - et celle du président de la seconde Audience de Mexico, pour qui un conquistador de Mexico est tout homme qui était en Nouvelle Espagne avant la chute de Mexico2. Cette définition sera reprise par la couronne : « Déclarons comme premiers découvreurs de la Nouvelle Espagne les premiers qui entrèrent dans cette province au moment de sa découverte, et ceux qui gagnèrent et reprirent la ville de Mexico, avec notre capitaine général et découvreur Don Fernando Cortés, Marquis del Valle »3.

3La réalisation de l’étude prosopographique des conquistadores de Mexico repose sur une nécessité, apparue progressivement tout au long de nos recherches : il n’existait aucun ouvrage qui recensait l’ensemble des conquistadores de Mexico, voire de Nouvelle Espagne. Certes, au début du siècle, parut le Dicccionario de Francisco A. de Icaza4, qui n’était, en fait, que la transcription - aisée - d’une liste de conquistadores et de colons du Mexique, tirée des archives, élaborée aux environs de 15475 mais très incomplète. Manuel Orozoco y Berra proposa également une liste de conquistadores de Mexico, de Nouvelle Espagne, du Yucatan, du Chiapas et du Guatemala, à partir des sources connues à la fin du XIX^e siècle, sources qu’il ne citait cependant point et qui étaient, semble-t-il, très souvent de seconde main ; il dénombrait 1141 conquistadores de Mexico. En 1975, un premier essai d’un dictionnaire des conquistadores de Mexico, de Nouvelle Espagne et de Nouvelle Galice fut entrepris par Victor M. Alvarez (1147 conquistadores)6; cet ouvrage méritoire fut cependant victime de ses sources : trop nombreuses omissions, confusions dans les homonymies, erreurs manifestes dues à de mauvaises transcriptions, méconnaissance de certaines archives, etc.

4Notre étude prosopographique a pris, pour base de départ, l’ensemble des listes nominales de conquistadores de Mexico. A toutes ces listes, on rajoutera les noms des acteurs de la conquista que l’on retrouve dans les récits des conquistadores eux-mêmes, dans les diverses chroniques. Il faut noter ici l’importance du chapitre 205 de l’Historia Verdadera7, où Bernal Díaz del Castillo cite ses compagnons.

5Pour saisir l’importance d’une nouvelle transcription faite à partir des originaux, il faut prendre comme exemple les deux anciennes éditions de la lettre de l’armée de Cortés (Carta del Ejercito), qui donnent les noms de 543 conquistadores de Mexico. Ces transcriptions, réalisées dans la seconde moitié du XIXe siècle, laissent apparaître non seulement des lacunes mais surtout de nombreuses erreurs : celle livrée par J. Garcia Icazbalceta (d’après, il est vrai, une copie de l’original) contient 15 % d’erreurs manifestes (faux noms, faux prénoms, oublis) et celle fournie par la Colección de Documentos Inéditos Relativos al Descubrimiento, Conquista… (tome XXVIII) comporte plus de 20 % d’erreurs, par rapport à notre propre transcription (établie sur l’original de l’A.G.I.).

6Pour parvenir à une étude prosopographique complète, il a fallu aussi dépouiller les Informations de Mérites et Services que les conquistadores, leurs descendants ou leurs ayants droit rédigèrent pour faire valoir leurs droits ou demander des récompenses pour les services rendus à la couronne. Ces documents8, rédigés entre 1524 et 1627, sont souvent très difficilement déchiffrables, si bien que la plupart des historiens se sont fondés sur les quelques transcriptions de listes, faites ça et là, mais souvent entachées d’erreurs. Il existe à Séville plus de 350 Informations de Mérites et Services (certains conquistadores ou leurs descendants en faisant établir plusieurs à des dates différentes). Ces documents sont de tailles différentes (certains comportent quelques folios, d’autres plusieurs centaines).

7À cet ensemble, nous avons ajouté les grands fonds de l’Archivo General de la Nación de Mexico. Nous avons également exploité les protocoles des archives des notaires de Mexico et de Puebla, les grandes collections classiques élaborées entre le milieu du XIX^e et le début du XX^e siècle, les divers documents d’archives publiés. De plus, nous avons utilisé toutes les chroniques des conquistadores et celles des « historiographes » du XVI^e siècle. Nous y avons ajouté les apports des travaux récents quand ils nous semblaient indiscutables. En effet, les travaux exécutés sur des sources secondaires ou sur des transcriptions de deuxième main nous ont montré leurs limites et ils doivent donc aujourd’hui être consultés avec précaution. L’exemple typique est celui de Robert Himmerich y Valencia dont la thèse The encomenderos of New Spain, 1521-1555, ne repose sur aucune consultation des archives et se trouve de ce fait parasitée par de trop nombreuses extrapolations, erreurs, omissions et confusions9.

8Notre étude a pu établir l’identité de 117210 conquistadores de Mexico, pour un total que nous évaluons à près de 210011, soit environ 56 % des conquistadores de Mexico. Il faut cependant noter qu’entre la première présentation des résultats de nos travaux (1992) et le présent travail, notre liste, qui a subi une relecture critique, est passée de 1212 individus à 1172, soit un taux d’erreur de près 2 % par rapport à l’ensemble des conquistadores de Mexico : erreurs dues essentiellement soit à des homonymies soit à des sources réputées fiables mais comportant malgré tout des erreurs, souvent difficilement décelables.

9Si notre marge d’erreur est faible, il n’en demeure pas moins qu’elle traduit les difficultés de l’élaboration d’un tel travail. Cependant, les résultats livrés dans nos deux premiers ouvrages12 n’ont pas changé pour autant, car les erreurs commises touchent essentiellement des individus qui, à quelques exceptions près, n’apportaient que fort peu de renseignements à notre base de données.

10L’analyse des données de cette étude prosopographique peut apporter de nouveaux éléments sur la formation de la première société coloniale mexicaine. Elle nous permet ainsi de mieux cerner la constitution et les comportements des familles de conquistadores. Nous prendrons ici exclusivement les conquistadores de Mexico qui ont été alcaldes à Mexico et à Puebla, soit trente-cinq individus (dont deux seront, au cours de leur existence, alcaldes de Mexico et de Puebla : Pedro de Meneses et Francisco de Orduña), pour qui nous avons de nombreuses informations. Nous pouvons ainsi déterminer leurs origines, leurs stratégies matrimoniales et politiques, leurs activités économiques.

1) L’origine des conquistadores de Mexico alcaldes de Mexico et de Puebla

11Lorsque l’on dresse un tableau de l’origine géographique - lorsqu’elle est connue - de nos alcaldes de Mexico et de Puebla, on remarque qu’il ne diffère pratiquement pas du tableau de l’origine de l’ensemble des conquistadores.

12A ce tableau, il convient d’ajouter un Portugais (sur dix-sept Portugais conquistadores de Mexico), qui a été alcalde, ainsi que trois autres conquistadores, dont nous ignorons l’origine.

13Comme leurs camarades, nos alcaldes ne proviennent ni de Galice, ni des Asturies, ni de Navarre ni des régions méditerranéennes (Valence, Catalogne, Aragon, …). Sur nos trente-cinq individus, huit sont arrivés avec Cortés, quatorze avec Narvaez (auxquels on peut ajouter deux autres venus probablement avec Narvaez), six avec Alderete et quatre dans diverses expéditions mineures13.

14Nous connaissons très mal l’origine sociale de ces hommes, cependant nous avons dénombré six hidalgos14 (soit 17 %) alors que le nombre d’hidalgos pour l’ensemble des conquistadores de Mexico se situe à 6 % (69 h.). Il y a donc une élite des conquistadores dans le personnel politique.

2) Les stratégies matrimoniales

15La grande majorité des conquistadores sont mariés (près de 95 %). Ceux qui n’étaient pas mariés avant la conquête s’y résoudront pour pouvoir s’installer dans la colonie et profiter du système de l’encomienda. La majorité épousera des femmes espagnoles tandis qu’une petite minorité (11 %) préférera l’union avec une Indienne. Parmi nos alcaldes, sur 34 cas connus, quasiment tous sont mariés à des Espagnoles :

• vingt-huit ont épousé des femmes espagnoles : quatre étaient des filles de conquistadores de Mexico, une était veuve d’un conquistador de Mexico, et une autre était nièce de conquistador

• trois ont des épouses probablement espagnoles

• deux ne semblent pas s’être mariés

• seul, Juan Jaramillo épousera (contraint par Cortés15) une Indienne, doña Marina, mais à la mort de sa femme, il se remariera avec une Espagnole.

16Sur les vingt-neuf alcaldes dont nous connaissons les femmes, six se remarieront, dont deux avec des filles de conquistadores de Mexico et un avec la veuve d’un conquistador de Mexico. Nous pouvons constater que neuf (31 %) sont mariés avec une fille ou une veuve de conquistador de Mexico. Il existe donc une homogamie plus importante que celle de l’ensemble des conquistadores de Mexico mariés (13,7 %)

17Les conquistadores doivent se marier pour pouvoir rester au Mexique. En effet, les ordonnances prises par Cortés (20 mars 1524) pour le développement de la colonisation sont très explicites : tous ceux qui sont mariés mais dont la femme réside hors du Mexique ont un an et demi pour chercher ou faire venir leur femme, s’il veulent conserver leurs encomiendas et s’établir dans la colonie ; les célibataires devront se marier, sous peine d’être victimes des mêmes mesures16. De plus, dès 1530, une série de mesures ont été prises : aucun homme marié ne peut passer aux Indes sans sa femme. Pour conserver ses droits, l’encomendero doit faire venir rapidement son épouse près de lui. En 1538, Charles-Quint insiste encore pour que les colons célibataires se marient, à la fois pour développer le peuplement dans la colonie mais aussi pour donner “le bon exemple”17. Une série de cédules royales, prises en 1539, 1544, 1548 et 1551, confirment l’obligation du mariage pour les conquistadores et les colons, sauf s’ils sont vieux ou infirmes18. En effet, pour la monarchie espagnole, il ne peut y avoir de colonisation de peuplement sans le développement de la cellule familiale, constituée sur le modèle européen !

18L’homogamie est encore renforcée par le fait que les conquistadores ont tendance à marier leurs enfants, surtout les filles, à leurs compagnons. Leonel de Cervantes retourne en Espagne pour chercher sa femme, Leonor de Andrada, et ses filles. Presque toutes ses filles épouseront des conquistadores : Isabel de Lara (l’aînée) sera l’épouse d’Alonso de Aguilar, María de Cervantes celle de Pedro de Ircio, Ana de Cervantes épousera Alonso de Villanueva et Beatriz de Andrada sera la femme de l’alcalde de Mexico Juan de Jaramillo (veuve en 1551, elle se remariera avec le demi-frère du vice-roi, Luis de Velasco) ; les autres s’uniront à des hommes importants19. Francisco de Orduña part, lui aussi, chercher sa femme et ses enfants entre 1525 et 1526 ; il revient avec sa famille au milieu de l’année 1527. Quatre de ses filles épouseront des conquistadores : Francisca de Orduña sera la femme de l’alcalde Gutierre de Badajoz, Leonor de Orduña épousera Pedro Solis Barraza, Catalina Gómez de Escobar se mariera avec l’alcalde Geronimo Ruiz de la Mota et Isabel de Orduña sera l’épouse de l’alcalde Francisco de Santa Cruz. En outre, lorsque Francisco de Orduña sera veuf, il se remariera avec Catalina Velez Rascon de Guevara, veuve du conquistador Bartolomé Hernández de Nava20. Citons encore le cas du bachelier Alonso Pérez, qui fera venir d’Espagne « un de ses frères avec ses cinq filles et ses deux garçons pour coloniser cette terre » et l’une d’elles, Leonor Pérez, épousera le conquistador Francisco Montaño21.

19Notons aussi que cette attitude est renforcée par la demande d’attribution d’armoiries : neuf conquistadores alcaldes sur trente-cinq (25,7 %) en obtiendront, sur un total de soixante et onze concessions d’armoiries à l’ensemble des conquistadores de Mexico. Pour tous ces hommes, ces récompenses représentent la reconnaissance officielle de leurs faits d’armes, la possibilité d’exhiber dans leur maison cette marque de prestige et d’ancrer dans la mémoire familiale le rôle joué par le conquistador.

20Dans une large mesure, la plupart des enfants de conquistadores ont une place à peu près identique à celle qu’occupait leur père dans la société. La richesse des fils de conquistadores découle de la possession d’un office dans une grande ville mexicaine, d’exploits dans d’autres conquêtes, d’un bon mariage, des revenus d’une bonne encomienda. Andrés de Tapia avait trois fils et deux filles, qui occupèrent une place importante en Nouvelle Espagne : Cristóbal de Tapia, l’aîné, hérita de toutes les encomiendas paternelles ; il épousa Isabel de Alcaraz Navarro, fille du docteur Alcaraz ; Pedro Gómez Caceres épousa la veuve du conquistador Pedro de Paz ; Gaspar de Tapia épousa une fille du conquistador Hernan Ruiz, alcalde mayor de Zacatecas ; Inés de Tapia épousa le conquistador de Nouvelle Galice, Francisco de Sosa Albornoz. María de Sosa épousa le fils du conquistador et alcalde de Mexico Antonio de Carvajal ; quant à Hernando de Tapia, fils indien (naturel ou adopté, né en Nouvelle Espagne) du conquistador, il devint interprète de l’Audience de Mexico22.

21Il en va de même pour les fils de Gerónimo Ruiz de la Mota, marié en 1530 à la fille du conquistador Francisco de Orduña, Catalina Gómez de Escobar ; ils auront six filles et cinq fils. Certains de ses fils (tous nés à Mexico) occuperont une position importante en Nouvelle Espagne : Antonio Ruiz de la Mota, factor de la caja real de Mexico, épousera María Manuel de Portugal et sera le père d’Antonio de la Mota y Portugal, chevalier de l’ordre de Santiago. Pedro de la Mota sera sacerdote y buen gramatico ; Alonso de la Mota y Escobar sera sacerdote, professeur de la langue Otomi et de théologie à l’Université de Mexico, doyen du chapitre cathédral, évêque coadjuteur de Puebla et évêque de Guadalajara23.

22Le phénomène est identique pour le groupe de Puebla comme le montre l’exemple de Pedro de Villanueva. En 1547, celui-ci était père de cinq enfants, dont deux légitimes : Diego de Villanueva et Hernando de Villanueva ; sa fille (naturelle), Leonor de Villanueva, épousa le conquistador Juan de Manzanilla, qui mourut en 1545 ; elle se remaria en 1548 avec Geronimo de Urueña et reçut une dot de 1.500 pesos, dont 500 pesos de ses deux frères et 1.000 pesos de son père (qui lui redonna la même dot qu’antérieurement). Diego s’installa en Nouvelle Espagne vers 1527 ; il était marié avec la fille d’un conquistador de Cuba, Pedro Pérez Xarada ; en 1548, il était regidor de Puebla (il occupera par la suite d’autres offices municipaux). Quant à Hernando, arrivé en Nouvelle Espagne vers 1534, il épousa, en 1545, Isabel Iñiguez de Zamudio, fille du conquistador Alonso Martín Partidor et veuve du conquistador Cristóbal de Soto24.

23Rappelons ici qu’en vertu des lois promulguées par Philippe II, les enfants de conquistadores recevront automatiquement le statut de vecino25 mais surtout qu’ils seront désormais considérés, aux Indes, comme des hidalgos26^.

24Si les stratégies matrimoniales permettent de tisser des liens plus forts entre conquistadores, elles permettent aussi de mieux asseoir leur pouvoir politique et économique.

3) La mainmise des conquistadores sur les offices municipaux (alcaldes et regidores) dans la première moitié du XVIe siècle

25Forts de leur victoire sur les Mexicains, les conquistadores songent, tout naturellement, à jouer un rôle politique de premier plan. Dès 1527, la couronne demande que l’on favorise les premiers conquistadores, colons et personnes qui ont servi la monarchie27. En 1534, le regidor de Mexico, Gonzalo Ruiz, fait une déclaration devant le conseil municipal au sujet de l’élection des alcaldes ordinaires : il demande que celle-ci soit effectuée selon les lois en vigueur mais que l’on choisisse de préférence les conquistadores de Mexico et de Nouvelle Espagne, eu égard aux nombreux services qu’ils ont rendus28.

26A Puebla en 1560, les autorités municipales insistent toujours pour que, lors de l’élection des alcaldes, on choisisse les conquistadores, les colons ou vieux vecinos illustres de préférence aux marchands29. Mais pour que les conquistadores ou les colons ne se servent pas de leur charge et de l’influence de celle-ci pour leurs intérêts personnels, la loi interdit à tout alcalde ou regidor de faire commerce ou tenir boutique pendant son mandat30. De nombreux conquistadores n’en continueront pas moins à s’occuper de leurs affaires personnelles. Ces offices n’attirent cependant pas toujours un nombre suffisant de candidats ; alors, comme à Puebla en 1538, le Cabildo décide d’infliger une amende de 10 pesos à tout élu qui refusera sa charge (sauf si le motif est légitime, comme par exemple une raison de santé) et, de plus, il ne pourra plus jamais prétendre à un mandat31.

27Conscientes cependant que les offices municipaux ne pouvaient ni faire vivre tous les conquistadores ni récompenser tous ceux qui souhaitaient y accéder, et soucieuses de procurer aux conquistadores un salaire « décent », les autorités développèrent les offices de corregidores et d’alguacil, mais seulement près d’une quinzaine d’années après la conquête32. En 1551, Alonso Galeote, regidor de Puebla, reçut 150 pesos en qualité de corregidor de Goyotan et de Coyaltepec33.

28Si la fonction d’alcalde mayor ne fut souvent qu’un poste de prestige (il était en fait sous la dépendance des dirigeants de la colonie), il n’en était pas de même pour les alcaldes ordinaires. Chaque année, le premier janvier, les municipalités en élisaient deux ; ceux-ci recevaient leur bâton (vara), insigne de leur pouvoir et de la justice royale, dont ils étaient les dépositaires. Leurs tâches essentielles consistaient à présider les sessions du conseil municipal, rendre la justice et, avec les regidores, s’occuper de l’administration de la cité34. Après leur année de fonction, ils étaient généralement choisis comme alcaldes de mesta : Alonso de Contreras fut élu alcalde ordinaire de Mexico en 1536 et 1556. En 1557, il fut nommé alcalde de la hermandad y de mesta y juez de negros35. La charge était lourde : les alcaldes avaient de nombreuses tâches à effectuer mais, en échange, ils tiraient de leur fonction un immense prestige. Ils ne percevaient point de salaire mais recevaient une part des amendes qu’ils infligeaient. En cas d’absence d’un alcalde, c’était le regidor le plus ancien qui le remplaçait. En 1542, l’alcalde Gregorio de Villalobos dut s’absenter pour visiter ses haciendas et fut remplacé par Gonzalo Rodriguez, le plus vieux regidor du Cabildo de Puebla36.

29Au début, les regidores furent nommés par les dirigeants de la colonie pour une année mais, très vite, leur nomination fut conforme à la loi : ils pouvaient acheter leur charge ou étaient nommés à vie par le roi ; souvent, ils bénéficiaient d’une recommandation. Leur nombre fut limité à douze à Mexico. Ils élisaient les alcaldes ordinaires et s’occupaient de toutes les affaires de la cité. Dans les premières années, les regidores pouvaient renoncer à leur charge au profit d’une autre personne, qu’ils désignaient.

30Parmi nos 35 personnages, un seul était prédestiné à sa fonction. Jeronimo Ruiz de la Mota était en effet le fils d’un regidor.

31Sur l’ensemble des alcaldes de Mexico, entre 1524 et 1550 (de la naissance du Cabildo à la fin du mandat du vice-roi, Antonio de Mendoza), nous avons comptabilisé trente-trois conquistadores de Mexico sur un total de 64 noms, soit une représentation de 51,6 %. Pour Puebla, entre 1531 et 1550, on trouve vingt-six conquistadores de Mexico sur un total de trente-huit, soit 68,4 %. Certains seront alcaldes plusieurs fois ; Ruiz de la Mota 6 fois, Pedro de Villanueva et Alonso Galeote cinq fois ; Martin de Calahorra 4 fois, cinq autres le seront trois fois et neuf le seront deux fois. Deux seront alcaldes dans les deux villes : P. de Meneses et F. Orduña. Vingt-neuf d’entre eux seront aussi regidores. B. Vazquez de Tapia sera d’ailleurs le premier regidor perpétuel du Mexique.

32Cinq enfants de ces alcaldes-conquistadores seront alcaldes à leur tour (G. de Badajoz, F. de Orduña, A. Pérez, deux fils de B. Vazquez de Tapia) ; quant au fils de Ochoa de Lejalde, il sera regidor et le fils d’Andres de Tapia deviendra regidor par renoncement de son père.

33Ces chiffres mettent en évidence la mainmise d’une partie des conquistadores sur l’administration locale : celle-ci représente à la fois la récompense de leurs efforts passés et la possibilité d’acquérir une position honorable et importante dans la colonie37. D’ailleurs, lors de l’assemblée qui eut lieu à Mexico le 10 novembre 1525, les représentants du gouvernement de la colonie et les délégués de toutes les cités espagnoles du Mexique demandèrent notamment à la couronne que les charges de regidores soient perpétuelles et réservées aux « hidalgos, personnes nobles, conquistadores et colons qui ont toujours servi leur roi et ont donné leur sang pour la conquête de cette terre…38». Cette volonté se manifeste clairement dans le cas de nos conquistadores-alcaldes qui ont été indubitablement attirés par cette charge de regidor : sur les vingt-deux conquistadores alcaldes de Mexico, dix-sept seront regidores (soit 77,3 %) et sur les quinze de Puebla, treize seront aussi regidores (soit 86,7 %).

34L’examen de la carrière politique de quelques conquistadores, détenteurs d’une charge municipale en Nouvelle Espagne, atteste bien l’importance de leur rôle dans la vie publique de la colonie39.

35L’exemple de Juan de Burgos est caractéristique à cet égard. Il exerce les fonctions de trésorier, lorsque Pedro de Alvarado part en Espagne (1527). Le 4 janvier 1529, le Cabildo le nomme procurador mayor et mayordomo, pour un salaire annuel de 50 pesos ; le 1er février 1532, il est élu alcalde ordinaire de Mexico. En 1536, il est contador royal et il établit la relation du tribut versé par Tepeapulco à la couronne. En 1537, il est l’un des officiers royaux qui avisent la monarchie des quantités de métaux précieux expédiés, des mines nouvellement découvertes, du travail des Indiens et de tout ce qui concerne la real hacienda. Il est élu alcalde ordinaire de Mexico, le 1er janvier 1540 ; le 1er mars, il est aussi nommé tenedor des biens des défunts. Le 1er janvier 1541 et l’année suivante, il est alcalde de mesta. Le 1er janvier 1545, il est à nouveau élu alcalde de Mexico. Le 1er janvier 1546, il est nommé alcalde de mesta. Il meurt vers 154740.

4) Les activités économiques

36Parallèlement à leur carrière politique, notre groupe exerce une forte activité économique. Certains n’hésitent pas à former des associations (compañías) pour exploiter les mines41, pour acquérir les adjudications (marché de la viande, par exemple), pour maîtriser le transport et le commerce mexicain. Leur activité montre l’intérêt qu’ils portent à la terre. Le tiers des conquistadores alcaldes de Puebla font partie des premiers fondateurs de leur cité. Et, quelques années plus tard, on note que huit sur quinze (53,3 %) ont des terres dans la vallée d’Atrisco, la plus fertile de la région.

37De façon générale, d’après toutes les données que nous avons recueillies sur trente-deux de nos conquistadores, vingt (62,5 %) exploitent ou font exploiter des terres, onze (34,4 %) s’occupent d’élevage, quatre (12,5 %) ont des moulins42 et sept (21,9 %) tiennent des auberges (ventas). Une telle implication dans la vie économique permet à la plupart d’amasser des biens, qui passeront ensuite à leurs enfants pour leur donner un rôle social important dans la colonie.

38Cette transmission est patente avec l’exemple de l’encomienda. Sur trente et un conquistadores alcaldes ayant détenu des encomiendas, vingt-quatre d’entre eux laisseront à leur mort leurs encomiendas à leurs enfants (77,4 %), trois à leurs gendres (9,7 %), un à sa veuve (3,2 %) tandis que trois d’entre elles seulement retourneront à la couronne (9,7 %). Cette volonté se remarque aussi avec la création des majorats. Sur les sept majorats fondés par des conquistadores ou leurs fils, deux le seront par les alcaldes de Puebla F. de Orduña et J. Ochoa de Lejalde43.

39Tous ces comportements démontrent l’importance de ces hommes dans la naissance et la formation de la société coloniale. Mais ils ne sont pas les seuls. Un autre groupe parviendra, lui aussi, à accaparer richesses et pouvoir. Ce sont les premiers colons (primeros pobladores), ceux qui n’ont point attendu pour traverser l’océan pour s’établir dans les toutes premières décennie, qui seront eux aussi, comme les conquistadores, favorisés par les autorités. Leur emprise sur l’administration et la terre sera grande et comme ceux qui les ont précédés, ils seront aussi à l’origine de la société coloniale mexicaine. Leur nombre est certes plus élevé et leur étude reste encore à faire.