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Passages

 | 
Joëlle Ducos
, 
Patrick Henriet

Passages d’hommes, voyages et franchissements de frontière

Digressions géographiques et digressions identitaires dans le Libro del caballero Zifar

Sophie Coussemacker

Texte intégral

  • 1 Libro del caballero Zifar (ensuite, Zifar). Il n’en reste que deux mss : M = Madrid, Biblioteca Nac (...)
  • 2 Les études les plus anciennes supposent que le texte fut rédigé autour de 1300, la date du jubilé e (...)

1Le Livre du Chevalier Zifar1, rédigé par un auteur anonyme dans la première moitié du XIVe siècle, entre 1300 et 1345 au plus tard2, présente un triple passage. On peut y trouver les échos des trois thèmes sous-tendant la thématique de ce colloque : circulation des textes, déplacements des hommes, constructions identitaires.

  • 3 Charles Philip Wagner, « The Sources of El Cavallero Zifar », Revue Hispanique, 10.33-34, 1903, p.  (...)

2C’est d’abord une histoire de « passage de textes » puisque, dès le prologue, l’auteur se qualifie lui-même de simple trasladador : il affirme en effet que l’histoire fut traduite d’abord du chaldéen en latin, puis du latin en romance, i.e. en castillan ; nul n’est dupe de cette fiction, et les commentateurs (philologues ou historiens) ont montré depuis longtemps que le roman est le résultat d’une compilation de sources tant orientales qu’occidentales, l’identification de toutes ses sources n’étant d’ailleurs pas achevée3. L’auteur avait peut-être à l’esprit le modèle des traductions, réalisées au milieu du XIIIe siècle, de « vrais » textes indo-iraniens en castillan par l’intermédiaire de l’arabe (le Calila et Dimna et le Sendebar) et il aurait voulu inscrire son œuvre dans cette prestigieuse tradition. L’idée d’un passage intermédiaire par le latin renvoie aussi à la tradition des traductions scientifiques tolédanes.

  • 4 Fortunado et Fijo de Bendicion sont les fils que Roboán a eus, successivement, de l’impératrice Nob (...)

3Mais pourquoi l’auteur emploie-t-il ce terme de « chaldéen » plutôt que celui d’arabe ou même persan ? Curieusement, la question est rarement posée, et les spécialistes se contentent en général de dire que par ce terme, l’auteur évoquerait une source arabe ou « sémitique », terme vague et peu engageant. Le terme de chaldéen serait ainsi employé de façon classique, par exemple dans la chronique d’Alphonse VII, pour signifier « arabe ». D’autre part, l’auteur reprend à nouveau le terme de chaldéen à deux reprises, à la fin de l’épisode sur les Insulas Dotadas (Iles Fortunées) et à l’extrême fin du roman, annonçant qu’il existe sur chacun des deux petits-fils de Zifar « un livre de son histoire en chaldéen », deux livres dont on ignore tout (l’auteur faisait-il de la publicité pour un troisième volet, voire un quatrième, jamais écrits ?)4. Cette insistance sur de prétendues sources chaldéennes doit attirer notre attention, quelle que soit la langue qui se cache derrière ce terme.

  • 5 Zifar, éd. W 45.9 et 108.1, cité par R. M. Walker, Tradition and Technique in El Libro del caballer (...)
  • 6 Ces « plans narratifs » sont le récit à proprement parler ; les récits souvenirs (lorsque Zifar rel (...)
  • 7 M. Harney, The Literary Geography of the Libro del Cauallero Zifar : Sources, Ethnography, Utopias, (...)
  • 8 « Comment les rois doivent se garder de confier leurs affaires aux Juifs ni à un autre étranger à l (...)
  • 9 Luis Manuel Girón-Negrón, « La maldición del can : la polémica antijudía en el Libro del Cavallero (...)
  • 10 Luis Manuel Girón-Negrón suit la datation proposée par Francisco Javier Hernández dans « Un punto d (...)

4C’est ensuite une histoire de « passage d’hommes », d’un déplacement dans l’espace, d’une errance répétée de génération en génération ; en effet les héros des deux parties narratives, le chevalier Zifar, puis l’un de ses fils, Roboán, sont des caballeros viandantes, des « chevaliers voyageurs »5, ou des chevaliers errants, qui déambulent dans un espace à la fois réel, bien situé entre les Indes, la Mésopotamie, la Chine et les mers qui les bordent, et un espace en grande partie imaginaire ou difficilement identifiable. Le récit élabore ainsi une étonnante géographie du monde, non seulement en suivant pas à pas les pérégrinations des héros, mais surtout à travers trois digressions, consacrées à la géographie, l’histoire, voire l’anthropologie, excursus qui prétendent offrir une « image du monde » véridique, ou du moins éprouvée, fondée sur des auctoritates savantes. Ces digressions viennent s’intercaler entre plusieurs plans narratifs6, s’emboîtant eux-mêmes dans un système très complexe et déjà bien étudié. Elles-mêmes, malheureusement, ont fait l’objet de moins de recherches que d’autres passages du roman, mais Michael Harney, un chercheur canadien, en a réalisé une étude magistrale7. Je n’ai pas retenu un quatrième passage digressif voisin par la forme, et important pour cerner l’origine et « l’idéologie » de l’auteur, le chapitre haineux des Castigos del rey de Mentón consacré aux Juifs8. Luis Manuel Girón-Negrón en a réalisé récemment une étude brillante9, à laquelle je ne pourrais rien ajouter, sauf à discuter la date même du Zifar (les années 1300 ? une date plus tardive, durant le règne personnel d’Alphonse XI ?) et donc le contexte de la polémique anti-juive dans laquelle la rédaction de ce passage s’inscrirait10.

  • 11 Zifar, éd. W, cap. 10, p. 36 ; éd. JGM, p. 79.
  • 12 E. Von Richthofen, « Los crímenes del rey Tared histórico y el orígen del nombre de su redentor Cif (...)
  • 13 Cette digression – qui n’a guère sa place dans ces explications sur la Trigridie – conduit en outre (...)

5Ces digressions ethno-géographiques sont assez clairement annoncées dans le cours du récit comme glose, commentaire, s’appuyant sur une source noble, avec des formules telles que segunt se falla por las estorias antiguas ou dizen las estorias antiguas11. La fin de la digression est aussi en général marquée par une formule, par exemple pour la première, que esto fue leido e fue puesto en esta estoria porque non se falla en escriptura ninguna etc. Des transitions aussi marquées conduisent à se poser la question de la fonctionnalité de ces digressions dans l’économie du récit. Les justifications que propose l’auteur lui-même semblent insuffisantes ; pour la première, il prétend simplement justifier les qualités de son héros l’indien Zifar, en démontrant que seul Tared, l’un de ses ancêtres, a failli12, et que tous les Indiens furent des Gentils, certes, mais parfaitement respectables (contredisant ce qu’il dit sur la prédication de Barthélemy en Inde, par ailleurs, on y reviendra) ; pour la seconde, il s’agit d’expliciter ce qu’est la Trigridie et sa position géographique, en inscrivant ce discours dans la tradition d’identification des quatre fleuves du Paradis, ce qui conduit à une digression sur le Nil à l’intérieur de la digression principale, selon la technique des cajas chinas ou poupées russes, aussi employée pour les exempla13. Quant à la troisième digression, sur la division du monde, elle est justifiée de façon surprenante : fournir aux voyageurs un vade mecum pour évaluer les endroits les plus agréables à visiter ou bien s’y établir.

  • 14 C’est la position de Ana Castaño Navarro, « Las digressiones geográficas en El Libro del caballero (...)
  • 15 Toutes proportions gardées, ces digressions font songer à l’insertion par Jules Verne dans ses roma (...)

6Ces justifications internes à l’œuvre semblent destinées, avant tout, à masquer l’insertion de ces digressions en un « placage » ressenti comme étant plus ou moins habile, selon les commentateurs. En dehors de leur fonction structurante dans l’économie du récit14, le rôle de ces digressions peut être perçu, à première lecture, comme purement didactique, pédagogique, voire pédant (offrir au lecteur quelques données peu connues sur un monde qui lui est quasiment inconnu)15. Ces passages digressifs peuvent aussi avoir pour fonction de rendre crédibles les aventures romanesques qu’ils encadrent, grâce aux mentions d’autorité. Comme un exemplum, le récit dans son ensemble est présenté comme véridique, ou du moins crédible, puisqu’il s’inscrit dans une réalité éprouvée, que l’on peut citer des sources d’autorité ou des témoins accréditant certaines de ses parties. Mais peut-on aller au-delà de cette fonction didactique et « accréditative », en risquant un néologisme ?

7Le troisième axe du colloque était la construction identitaire. Là encore, le Zifar invite à réfléchir sur trois niveaux de déplacement identitaire.

  • 16 Sur ce point, voire James Burke, « The Libro del caballero Zifar and the Fashioning of the Self », (...)

8Il y a d’abord la mutation concernant les personnages eux-mêmes, car l’histoire relate une ascension sociale et une récupération identitaire16 : Zifar est le descendant d’une longue lignée de rois indiens ; devenu simple chevalier, désavoué en outre par le roi qu’il servait jusque-là, il s’efforce de reconquérir un royaume, tandis que plus tard son fils cadet tente, lui aussi, de construire son identité propre et de trouver un trône, impérial en ce qui le concerne.

  • 17 Non seulement la société politique décrite est médiévale, mais ses référents culturels aussi. Ainsi (...)
  • 18 Erich Von Richthofen, « Algunos aspectos orientales del Cifar y del Esplandian », La metamorfosis d (...)

9Le second niveau concernerait le lecteur et sa réception du roman. En effet, la lecture du Zifar pose un problème que je qualifierais de « grand écart » mental : la temporalité fictionnelle est certes assez floue, puisque l’on se situe dans un monde partiellement imaginaire, mais par ailleurs, nombre d’éléments narratifs renvoient à une réalité vécue, présente, à une relative modernité et non un passé lointain et indéterminé17. Certains commentateurs vont même jusqu’à utiliser les mentions géographiques disséminées dans tout le récit pour fixer la période que l’auteur « avait à l’esprit » comme cadre des aventures du chevalier18. Un lecteur médiéval pouvait donc être tout aussi désarçonné qu’un lecteur actuel. Comment l’auteur a-t-il réussi le tour de force littéraire de situer des héros chrétiens dans un espace connu pour être musulman, sans que le choc identitaire soit même seulement perceptible ? Les digressions qui, en apparence, mettent ce monde à distance, n’auraient-elles pas pour objectif, paradoxalement, de susciter chez le lecteur une forme d’identification avec les héros, en faisant pénétrer ce lecteur dans la fiction par la porte du réel ? Et est-ce une simple commodité de la narration ou un « déplacement » voulu ?

10Il reste un dernier élément identitaire dans ces digressions géographiques, celui qui concerne l’auteur lui-même. Ces digressions peuvent-elles nous aider à mieux cerner l’identité même de l’auteur du Zifar, à appréhender qu’elle fut sa culture, sa langue d’origine, son milieu et son environnement social ? Autrement dit, l’auteur ne pourrait-il être un chrétien mozarabe – tolédan, peut-être – ou un converti du judaïsme lisant l’arabe, cette langue qu’il appelle chaldéen ? La question implique d’examiner l’accès que l’auteur a pu avoir à des sources arabes, notamment géographiques, et si cet accès fut indirect (par le biais de traductions) ou direct, s’il était arabophone. C’est donc au « passage de textes » qu’il faut revenir, en premier lieu, car la question est au cœur de notre réflexion.

I. Un auteur qui a clairement eu accès à des sources géographiques orientales

  • 19 Charles Philip Wagner, « The Sources of El Cavallero Zifar », Revue Hispanique, 10.33-34, 1903, p.  (...)
  • 20 James Burke, « Names and Significance of Etymology in the Libro del caballero Zifar », Romanic Revi (...)
  • 21 Michael Harney l’appelle « Le conte du roi qui a perdu son royaume et sa femme et qu’Allah lui a re (...)
  • 22 Michael Harney, « The Libro del Cavallero Zifar as a ‘Refraction’ of the Life of Saint Eustace », J (...)

11Si Charles Philip Wagner n’accorda qu’une place limitée à l’influence orientale sur le Zifar dans son étude déjà ancienne sur les sources du récit19, depuis les années 60, nombre d’historiens ont revalorisé l’importance des modèles orientaux, notamment Roger Walker et James Burke20. Le plus souvent, ces sources ou influences subsistent sous la forme de traces infimes ; il s’agit soit de tournures sémantiques, comme le fameux « Certas ! », rarissime en castillan, qui introduit nombre de phrases dialoguées (souvenir du inna arabe), soit d’une onomastique et d’une toponymie d’influence arabe, étudiés par Roger M. Walker. Les emprunts du Zifar à la littérature orientale vont cependant bien au-delà, puisque la trame même du roman serait tirée d’un mixage entre un récit oriental des Mille et une nuits21 et un récit hagiographique occidental (la légende de saint Eustache22) qui reprendrait la même structure narrative, ou le même archétype de la famille divisée puis réunie.

12De façon intéressante, les trois chapitres de digressions géographiques concentrent tout particulièrement ces influences arabes. On y trouve même l’unique citation explicite du roman, une référence à un géographe arabe bien identifié (en dehors de la mention de romans de chevalerie du cycle breton, c’est la seule source citée en tant que telle). Pourtant, jusqu’à une époque récente, ces digressions avaient peu attiré l’attention des chercheurs ; ainsi, Roger M. Walker subodore l’utilisation de géographes arabes, sans chercher à les identifier. Ces lacunes ont été en grande partie comblées par les études de Michael Harney sur la « géographie » du Zifar.

  • 23 Il y a aussi des toponymes familiers comme la cité d’Efeso, qui pourrait être Ephèse, encore que sa (...)
  • 24 Cf. comparaisons dans les annexes.
  • 25 Luis Manuel Girón-Negrón, « La maldición del can », art. cit.

13Cette géographie est à la fois réaliste et fictive : réaliste, parce que l’auteur donne des points d’ancrage terminologiques parfaitement identifiables, les Indes, la Chine, la Syrie et l’Arménie, les fleuves du Tigre et de l’Euphrate ou du Nil23 etc. Ces points de repère sont mêlés à des désignants topographiques imaginaires, comme la Trigriada, nom d’un empire fictif situé en Mésopotamie (nom forgé sur celui du Tigre). Mais les digressions géographiques se veulent très sérieuses, et fondées sur des « histoires antiques », ou « des sages antiques », des auctoritates. Certaines sources sont facilement identifiables24 : l’auteur fait un large emploi des sources scripturaires, reprenant des passages de l’Ancien Testament sur Noé et le Déluge, la malédiction de Cham, la Tour de Babel, ou le roi Nemrod, encore qu’ils présentent des variantes assez importantes par rapport au texte de la Vulgate ; nombre de « déviances » laissent subodorer l’emploi de textes rabbiniques, comme l’a montré Luis Manuel Girón-Negrón, même si l’on peut discuter sur les motifs polémiques de cet emploi25. D’autres thèmes (la division du monde en trois parties, les fleuves du paradis, le mur de feu, l’astrologie antique) relèvent d’un assemblage de sources gréco-latines et de grandes compilations encyclopédiques, et se retrouvent avec quelques variantes d’Isidore de Séville à Gervais de Tilbury ou Honorius d’Autun, et encore dans la General Estoria compilée à l’époque d’Alphonse X. Le mixage de ces sources est si complexe, dans le Zifar, qu’il est difficile d’identifier ce qui relève d’une source directe ou d’un patrimoine culturel commun (arabe comme chrétien).

  • 26 Al-Mas’udi, Murûj adh- Dhahab wa- Ma ‘âdin al Jawhar, Beyrouth, 1986, 4 vols., trad. française Les (...)

14Par une étude très fine du texte, M. Harney a pu mettre en lumière l’usage plus direct de plusieurs textes arabes, notamment les Prairies d’or d’al-Mas’udi26 pour ce qui est de l’histoire des peuples indiens et de leur premier roi Brahmane, l’énumération des cinq rois du monde, ou l’influence des planètes et des zones climatiques dans la couleur et l’intelligence des races. Les emprunts sont si nombreux et précis qu’il s’agit bien là d’une translation, d’un passage de texte. Mais cette référence n’est qu’implicite.

  • 27 M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 214-215. Il s’agit du chapitre 205 du Zifar dans l’édit (...)
  • 28 Zifar, éd. JGM p. 79-82, éd. CG, p. 95-98.
  • 29 Les données sur cet ouvrage sont reprises de l’édition critique avec introduction et notices du Kit (...)
  • 30 Le livre commençant à la création du monde, il est possible que l’auteur du Zifar lui ait aussi emp (...)

15En revanche, un passage du Zifar permet d’affirmer que l’auteur castillan connaissait réellement au moins un géographe arabe, puisqu’il y fait explicitement référence au « sage Abu Ubeyt » dans lequel on reconnaît le géographe andalou ‘Abd allâh ibn ‘Abd al-‘Azîz Abû ‘Ubayd al-Bakrî (v. 1040-1094) que l’auteur du Zifar cite d’ailleurs fort justement par sa kunya arabe (nom d’usage), Abû ‘Ubayd, plutôt que par le nom d’al-Bakrî, plus familier des Occidentaux. M. Harney a pu démontrer qu’un passage de la « division du monde » sur l’Afrique du nord est directement ou indirectement emprunté à cet auteur, et même s’il reste prudent, il relève plus qu’une coïncidence dans l’ordre de présentation des faits, les détails, les toponymes27. Le problème est que l’auteur du Zifar ne mentionne pas Abū ‘Ubayd comme étant sa source à propos de ce passage spécifique, mais il le fait lorsqu’il parle des savants indiens, dans la toute première digression sur les Indes28. Il est cependant vraisemblable que notre auteur connaissait (on discutera plus loin de ce que l’on peut entendre par « connaître ») le Kitâb al-Masâlik wa al-Mamâlik29, le Livre des Itinéraires et des Royaumes, écrit en 1068, traité qui mélange tous les genres habituels de la géographie arabe, puisqu’il s’agit à la fois d’une description du monde ou plutôt d’un itinéraire de voyage (ibtidâ’ al-mamâlik) les nations étant rangées très approximativement de l’Orient vers l’Occident, d’une collection d’anecdotes et de légendes curieuses (les ‘agâ’ib), et d’un traité de cosmographie. Il est donc fort crédible que l’auteur du Zifar lui ait emprunté en partie sa nomenclature géographique30.

16Cela étant, il est possible que l’auteur du Zifar utilise aussi d’autres géographes, soit les propres sources de al-Bakrî (comme Ibn Rusteh ou al-‘Udrî), soit des géographes arabes postérieurs qui l’auraient cité nommément. Enfin, il ne faut pas négliger les croisements possibles entres sources chrétiennes et arabes : ainsi, parmi les sources historico-géographiques très souvent utilisées par Abû ‘Ubayd, il y a celui qu’il appelle al-Qûtî, le Goth, Paul Orose, prêtre andalou auteur des Historiarum adversus paganos Libri Septem (v. 416-417) traduites en arabe à la cour Umayyade de Cordoue, sans doute sous ‘Abd al-Rahmân III, qui est aussi connu des auteurs occidentaux. L’auteur du Zifar a donc pu puiser ses données géographiques dans un ensemble complexe de références plus ou moins pré-digérées.

  • 31 Zifar, cap. 205, p. 503-505 éd. Walker.
  • 32 J’ai essayé de restituer dans ma traduction, proposée en annexe, les toponymes vraisemblables, selo (...)

17Ne pouvant examiner l’ensemble du corpus dans les limites de cet exposé, j’ai choisi de me concentrer ici sur une petite partie de la troisième digression, consacrée aux « trois parties du monde »31. Il s’agit du passage qui a le moins retenu l’attention de Michael Harney, même s’il donne de nombreuses pistes de recherches qui mènent, entre autres, à Abû ‘Ubayd ; entre autres, car, comme pour le reste des digressions ou du roman, il n’y a sans doute pas, dans ce passage, une source unique mais, un montage composite de références. Ce passage est d’autant plus complexe que, comme l’ont déjà remarqué ses commentateurs, les copistes tardifs des manuscrits ont déformé les toponymes par incompréhension d’un texte truffé de noms exotiques ; en effet, c’est le passage où l’auteur fait le plus usage de termes arabes plus ou moins reconnaissables, malgré leurs déformations, et un texte source en arabe est ici évident32.

  • 33 Roger M. Walker, Tradition, op. cit., p. 37 (note 49).
  • 34 L’édition sévillane serait donc en fait la plus correcte, peut-être l’imprimeur a-t-il eu en main u (...)
  • 35 M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 214, ici p. 219.

18Ce substrat arabe est particulièrement clair avec la mention « les terres appelées Alar Vire (M) / Arquibia (P) / Alarquebia (S)33 ce qui veut dire la grande terre ». Walker fait venir ce terme de al-‘ard al-kabîra, littéralement la grande terre, le terme arabe désignant un continent par opposition aux îles ou péninsules34. Le terme étant mentionné entre la Bretagne (les îles bretonnes) et la Gascogne, il pourrait s’agir de la France, Walker remarquant que dans la Chanson de Roland, lorsque les Sarrasins ou le traître Ganelon, qui leur a fait allégeance, parlent de la France, ils l’appellent Tere major. De même, Michael Harney cite la Géographie de Abû al-Fida qui écrit « Quant à l’Afrique, elle a en face la Sicile et la Grande Terre »35. Un auteur chrétien rédigeant directement sa nomenclature n’aurait sans doute pas employé cette expression, en revanche, un auteur traduisant un texte arabe, ou recopiant un texte arabe plus ou moins bien traduit, aurait pu le faire.

19Je m’intéresserai particulièrement ici à la description de l’Europe, qui a priori aurait dû être la terre la mieux connue d’un auteur castillan… et semble pourtant la plus mal connue !

  • 36 On le constate, par exemple, dans la carte du manuscrit arabe BNF 2221 qui fait la synthèse (tardiv (...)

20La description prend la forme d’un panoramique, d’est en ouest, i.e. de gauche à droite sur une mappemonde orientée classiquement, mais l’auteur prend soin de « positionner » sa description en expliquant que l’Europe se trouve « en haut » ou au nord (en la parte de çierço, i.e. du vent du nord) « lorsqu’un homme se situe face à l’Orient », ce qui donne une orientation retournée d’un quart de cercle, visuellement. Or la plupart des cartes musulmanes sont « inversées » par rapport aux cartes chrétiennes, le pôle sud est représenté « en haut »36. Le fait que l’auteur du Zifar éprouve le besoin de préciser le positionnement de l’observateur se rapporte peut-être à ces habitudes cartographiques distinctes de celles de son lectorat. Cependant on trouve dans la General estoria une mention assez proche : « L’Europe commence en Occident, et quand on regarde vers l’Orient, elle a le septentrion à sa gauche ». La General estoria témoigne cependant d’une habitude de lecture du monde depuis l’ouest vers l’est : « et à main droite elle (l’Europe) commence dans l’ouest (algarbe) de l’Espagne et dans la mer de Cadix (Caliz), et en avançant en direction de l’Orient on trouve la mer Méditerranée, qui est la mer au milieu des terres, et occupe jusqu’à la moitié de celles-ci ». C’est l’inverse que l’on trouve dans le Zifar.

  • 37 Zifar, éd. JGM p. 404.
  • 38 Etymologies, XIV, VI, 8. M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 210, cite John Kirtland Wright (...)
  • 39 J. Delumeau, Une Histoire du paradis, op. cit., p. 134, mentionne aussi plus tard Pierre d’Ailly.
  • 40 J. Delumeau, Une Histoire du paradis, op. cit., en donne plusieurs exemples, p. 136-140.
  • 41 J. Delumeau, Une Histoire du paradis, op. cit., p. 131-132, mentionne Jourdain de Séverac, qui écri (...)

21Dans cette simple nomenclature, l’Europe commence « au sommet du monde… au-dessus de l’empire des Iles Bienheureuses », c’est-à-dire les Insulas Dotadas qui ont constitué, un peu plus tôt dans le récit, le cadre des aventures de Roboán et de l’impératrice Noblesse ; à la fin de celles-ci, l’auteur avait déjà fait une remarque de situation topographique qui entre en cohérence avec ce passage : « car l’empire que l’on appelle les Iles Bienheureuses est des plus fortunés (viçiosos) et des mieux lotis (abondados) du monde ; il voisine, d’une part, avec les îles de Chine, et de l’autre avec la mer qui borde l’empire de Trigriada, et des deux autres parties il fait face à l’Orient »37. Il place donc clairement ces îles magiques quelque part en mer de Chine ou plutôt dans le golfe du Bengale, s’il fait coïncider la « cime du monde » (en çima del mundo) avec la chaîne himalayenne, et la Trigriada avec une vaste région allant de la Mésopotamie à l’Inde. Or ce n’est nullement la localisation des Iles Bienheureuses chez la majorité des auteurs occidentaux ; en suivant Ptolémée, ceux-ci disjoignent le paradis terrestre, situé en Orient, et les Iles Fortunées, localisées aux limites occidentales du monde connu et vraisemblablement aux Canaries ; c’est ce que dit Isidore de Séville : « en réalité, elles sont situées dans l’océan, à gauche de la Mauritanie, proches du couchant »38 ; son avis fut suivi et diffusé par Gervais de Tilbury dans ses Otia imperialia comme par Barthélemy l’Anglais dans le De proprietatibus rerum39. Toute la tradition cartographique occidentale, depuis le XIIe siècle, situe aussi les fortunate insule à l’ouest de l’Afrique40. Les géographes arabes, eux aussi influencés par Ptolémée, situaient de même les Iles Bienheureuses au niveau du premier méridien, et les identifiaient aussi aux Canaries. Cependant quelques voyageurs du début du XIVe siècle commencent à évoquer dans leurs récits les très nombreuses îles merveilleuses du golfe du Bengale, surtout Ceylan41, plus tard on parle aussi de Sumatra (Trapobana). Mais ces découvertes ne semblent pas avoir influencé la cartographie des îles bienheureuses, dans l’immédiat. La localisation de ces îles dans le Zifar serait donc relativement originale, s’éloignant en tous cas de la vulgate tant gréco-romano-chrétienne que arabo-musulmane.

  • 42 M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 213, p. 218-219.
  • 43 Erich Von Richthofen, « Los crímenes del rey Tared histórico y el origen del nombre de su redentor (...)

22Poursuivant sa liste des « terres d’Europe », d’est en ouest, l’auteur évoque tour à tour « les terres des Turcs et les terres de Gog et Magog et les terres de Alamaña et de Esclamonia et de Grèce et de Rome… ». Arrêtons-nous à nouveau en chemin. Michael Harney propose ici une explication assez logique42, même si on peut l’affiner ; selon lui, les terres des Turcs n’étaient pas l’Anatolie actuelle mais plutôt une vaste région comprise entre la mer Caspienne et le lac Balkhach, i.e. le Turkestan ; et Alamaña ne serait pas l’Allemagne, mais sans doute un terme tiré de l’arabe désignant l’Arménie (idée qui a été discutée par ailleurs43). Cela situerait donc les terres de Gog et Magog quelque part dans le Caucase au sud de la Caspienne, ce qui est conforme, ici, à la tradition européenne, puisque c’est là qu’Alexandre était censé les avoir enfermés jusqu’à la fin des temps. En admettant d’ailleurs qu’il s’agisse bien d’eux, car l’un des manuscrits parle plutôt des terres de Mega et Magas, encore moins identifiables !

23Cette localisation des peuples de Gog et Magog, en revanche, n’est pas conforme à la tradition des géographes arabes ; pour eux, ces peuples seraient plutôt situés très loin au nord-est de l’Asie, du côté de la Sibérie, ce que montraient les cartes arabes du Moyen Âge, comme celle inspirée d’al-Idrîsî, par exemple. Idrîsî, on le sait, découpe le monde en soixante-dix régions, sept bandes du sud au nord (I à VII) et dix colonnes d’ouest en est :

24Gog et Magog se trouvent dans la région VII-9, i.e. la plus au nord, sur la même « latitude » que l’Irlande et les pays nordiques, mais au niveau de la colonne qui inclut, du sud au nord, la Chine, le Tibet « turc », la Kirghizie, la Kimakie (terre des Qimaqs), les Turcs (i.e. deux peuplades turco-mongoles), et enfin Gog et Magog ; au-delà, vers l’est, il n’y a que l’océan au même niveau, mais on trouve aussi des Turcs au niveau V-10, plus à l’est encore. La localisation de Gog et Magog à l’ouest des peuples « Turcs », au sens arabo-médiéval du terme, prend donc du sens, même si se pose alors un problème majeur : comment situer le fin fond de la Sibérie en Europe ?

25Il ne s’agit pas d’avancer que l’auteur du Zifar a eu accès directement à cette carte précise, ou au Livre de Roger, qui ne fut quasiment pas diffusé en Occident, mais elle donne une idée, même approximative, des modes taxinomiques des géographes arabes. Or si l’on reprend la carte d’Idrîsî, en diagonale, d’est en ouest, comme semble le faire notre liste, on trouve bien dans la région V-6 l’Arménie – Azerbaïdjan (l’Alamaña de notre texte ?), puis, toujours vers l’ouest, en sautant une case, on trouve en V-4 la Slavonie – Romanie qui pourrait correspondre à ce que notre texte appelle Esclamonia et Grecia. L’étape suivante, « Rome » dans notre texte, serait la case V-2 qui inclut en fait Allemagne, Provence et Italie.

26La suite de la nomenclature des pays européens est plus confuse : « terres des Galazes, des Picards, des Bourguignons (?), terre de Bretagne, Grande Terre (cf. supra), terre de Gascogne, Alpes de Bordeaux, terres d’Espagne ». Il faudrait en fait comprendre Galazes par Galicie, i.e. le nord des Carpates (entre les actuelles Ukraine et Pologne) et non par la Galice de la case V-1 ; si Picardos a été lu de même partout, le terme suivant est lu Borgoñones dans un manuscrit, Gergantes dans l’autre. Malgré ces incertitudes, on voit que l’auteur ne se déplace plus strictement d’est en ouest, mais semble effectuer une boucle ; ce tour d’horizon n’est cependant pas très satisfaisant au regard des mappemondes médiévales, qu’elles soient chrétiennes ou arabes. Quelle peut donc être la source de cette liste ?

27Si on la compare avec celle des pays décrits par Abû ‘Ubayd, même de façon superficielle, on constate que lui aussi procède par boucles, suivant des itinéraires peut-être liés à des voyages réels, et non de façon linéaire. Dans le premier livre, il mentionne tour à tour Inde, Chine, Turcs, Syrie, Tibet, Sind (Perse), Égypte, Byzance, noirs, berbères. Puis viennent une première série de régions ou peuples d’Europe : Slaves, Francs, Galiciens, Normands, puis retour aux Kurdes. Il passe ensuite aux terre arabes : Yémen, la Mecque et Médine, Egypte à nouveau, Irak, Perse (Babylone), Transoxiane, et termine enfin par divers peuples turcs, Petchenègues, Magyars, peuples du Caucase. Le classement est cependant assez approximatif, car le second livre, qui s’ouvre sur le mur de Gog et Magog, se poursuit par les marches puis les cités de Syrie, la Palestine, Rome, les îles de la Méditerranée, la Thrace, la Thessalie, la Macédoine, le pays des ‘Anglis (anglais) et al-Rûs (la Russie). S’intercale alors un développement sur Irânsah, l’Égypte encore (le Caire, Alexandrie), puis l’Afrique du nord des Idrîsides, les Almoravides, le Maroc, le Sahara, les régions des Noirs, Ghana, Mali. Enfin on revient une dernière fois en Europe de l’Ouest, avec la Galicie, le pays des Francs, et les Bretons.

  • 44 Par ailleurs, il me semble que la fin du texte, sur Hercule et « l’île » de Cadix, pourrait être un (...)

28Il est bien évident que les listes ne se recoupent pas réellement, et que si l’auteur du Zifar connaît Abû ‘Ubayd, l’inspiration reste lointaine ; il existe cependant un indice révélateur, sans être totalement probant : la localisation dans la liste du Zifar du mur de Gog et Magog en plein milieu de l’Europe, juste après les Turcs et avant les terres d’Allemagne (ou d’Arménie, selon les lectures) ; cette localisation pourrait être liée à l’ouverture du second livre de Abû ‘Ubayd sur ce même mur de Gog et Magog. En effet, si on prend les livres I et II du traité dans la continuité, Abû ‘Ubayd place ces « peuples » mythiques entre les Turcs et l’Anatolie et la Syrie. Il y aurait là confusion et mixage de diverses sources44.

29Résumons ce premier point. La géographie de l’auteur du Zifar n’est pas uniquement inspirée d’ouvrages orientaux, elle dérive aussi de sources chrétiennes comme l’a également montré M. Harney. Sur certains sujets, les précisions du Zifar ne s’éloignent guère de ce que l’on trouve dans la littérature gréco-romaine puis médiévale chrétienne, mais certaines incises, en revanche, sont forcément tirées de la littérature géographique arabe.

II. Une construction identitaire ?

  • 45 Cette « hispanisation » n’est pas propre à la narration cadre, elle apparaît aussi dans les exempla(...)

30Comment l’auteur est-il parvenu, en utilisant un matériau littéraire qui n’était ni occidental ni chrétien, à occidentaliser ses héros, à les rendre familiers à ses lecteurs, et à leur permettre une identification – indispensable au projet didactique qui sous-tend l’œuvre ? La réponse la plus évidente est qu’il replace les acteurs secondaires de l’histoire dans un contexte sociopolitique occidental : on y voit ainsi agir des empereurs, des rois, et des comtes, et non des califes ou des vizirs ; le contexte est même spécifiquement ibérique, avec des alcaldes ou des alguaciles45. Mais cette adaptation basique, déjà classique dans les traductions d’œuvres d’origine orientale du XIIIe siècle, ne lui a pas suffi, il fallait encore donner à voir ce monde oriental comme un monde chrétien. L’auteur réussit ici un magnifique tour de passe-passe en jouant sur une relative a-temporalité du récit, malgré les allusions à l’actualité au moins littéraire.

  • 46 Zifar, éd. JGM, p. 58 ; éd. W, p. 9.
  • 47 Zifar, éd. JGM, p. 177 ; éd. W, p. 177, cap. 87.

31Le problème majeur reste celui de la foi chrétienne du héros et de son entourage, dans un contexte qui aurait dû être musulman ou au moins « païen ». La clef du roman, sur ce plan, se trouve en dehors de ces digressions géographiques, mais comme pour signifier au lecteur son importance dans l’économie du roman, elle apparaît dès le prologue ; le récit prétend en effet relater les aventures d’un « chevalier des Indes, où se déplaça en prêchant saint Barthélemy apôtre, après la mort de notre sauveur Jésus Christ, chevalier qui reçut en nom de baptême Zifar »46. Identité géographique et identité cultuelle sont donc liées irrémédiablement. Cette affirmation identitaire est reprise, presque à l’identique, dans un épisode où Grima, l’épouse de Zifar, se retrouve seule en terre étrangère, dans le royaume de Mentón ; elle y rencontre la reine, qui tente de définir le « profil » de cette riche inconnue, et lui demande d’abord d’où elle vient (pour s’assurer qu’elle est chrétienne). Grima s’empresse de dire : « Ma dame, je suis de terres étrangères ». « Et d’où ? » insiste la reine. « Des Indes, où prêcha saint Barthélemy après la mort de Jésus Christ »47.

  • 48 Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, VI, 10, 3, cité par Paul-Irénée Fransen et Jeannine Sia (...)

32L’auteur ne cite pas de sources d’autorité pour justifier son propos, ce qui laisse penser que le fait était relativement connu, du moins dans les milieux cultivés ; de fait, il vient de l’Histoire ecclésiastique d’Eusèbe de Césarée, au IIIe-IVe s. (reprise ensuite au siècle suivant dans les écrits historiques de Saint Jérôme) : écrivant la vie du fondateur du Didascalée d’Alexandrie, Pantène, Eusèbe ajoute : « On dit qu’il alla dans les Indes ; on dit encore qu’il y trouva sa venue devancée par l’Evangile de Matthieu, chez certains indigènes du pays qui connaissaient le Christ ; à ces gens-là, Barthélemy, l’un des apôtres, aurait prêché et il leur aurait aussi laissé, en caractères hébreux, l’Evangile de Matthieu, qu’ils avaient conservé jusqu’au temps dont nous parlons »48.

33À l’époque d’Eusèbe, le souvenir du missionnaire semble encore assez vivant, et on « l’envoie » aussi en nombre d’autres lieux, en Lycaonie, en Phrygie, dans le pays du Pont et sur le Bosphore, en Mésopotamie, en Perse, et bien entendu en Arménie où la tradition veut qu’il ait été martyrisé. Ces légendes couraient encore à l’époque de Grégoire de Tours qui raconte même que Barthélemy « souffrit le martyr aux Indes » (De gloria martyrum, cap. 33). On peut cependant se demander si une telle donnée était encore connue et partagée par tous les chrétiens (castillans) au XIVe siècle, ou si cela dénote une réelle culture ecclésiastique de la part de l’auteur du Zifar.

34Quoi qu’il en soit, l’auteur souligne donc, par deux fois, la possibilité de trouver des chrétiens aux Indes, terres qui n’auraient pas échappé à la mission apostolique. J’ai parlé d’affirmation identitaire ; en effet, la réitération de cette mention est essentielle, car elle fonde l’identité et la qualité chrétienne de l’homme, Zifar, de son épouse, et de tout leur lignage. Ils ont reçu le baptême, ce qui permet l’identification immédiate par sympathie entre Zifar et le lecteur chrétien. En outre, la formulation, habile, balaye par avance toute objection critique du lecteur, qui ne peut ignorer, bien entendu, que ces régions ne sont pas ou plus chrétiennes, tant s’en faut. Car l’auteur n’affirme jamais explicitement que Barthélemy a converti les Indes, mais seulement qu’il y a séjourné et prêché ; il ne dit pas plus que les Indes furent et sont uniquement peuplées de chrétiens, juste qu’elles ont été touchées par le message évangélique ; d’ailleurs dans la première digression géographique, il rappelle que les Indes premières furent « peuplées de gentils ». Enfin, ce sont les historiens actuels qui repèrent des références d’actualité dans le récit, l’auteur lui-même ne le situe pas non plus dans le temps, en laissant planer le doute sur une relative antiquité des événements, qui pourraient se dérouler peu après cette prédication, tout aussi bien que des siècles plus tard. Ces non-dits évitent donc habilement les contre-vérités, mais créent, au contraire, dans ce monde fictionnel, un premier ancrage réaliste. Dès lors, l’auteur peut peupler ses terres de fiction d’empereurs, de rois, d’évêques, de comtes chrétiens, sans s’appesantir sur la réalité des pratiques religieuses locales, du bouddhisme à l’Islam. Il peut même totalement les occulter de sa narration.

35Cet avertissement préliminaire n’est pas le seul élément destiné à christianiser le récit. Ainsi la religion indienne bouddhiste semble-t-elle assimilée à une religion monothéiste : « des hommes de bonne foi, de bonnes croyances, et tous croient en Dieu fort bien » à l’exception de ces adeptes de la croyance de Sabaa. Rien de ce que font les héros n’est accompli sans la volonté de Dieu (cf. fin du deuxième extrait). Mais certains historiens ont fait remarquer que le fatalisme de Zifar, qui s’abandonne parfois à la volonté de Dieu, notamment face à la perte de ses chevaux, de sa femme et de ses fils, ressemble plus à un fatalisme judéo-arabe que chrétien (Luis Manuel Girón-Negrón a cette belle formule : « Un Job chevaleresque »).

  • 49 Ainsi l’auteur supprime les termes « le nôtre » renvoyant à l’empire de Chine (c’est un Chinois qui (...)

36Par ailleurs, il y a quand même des choses inattendues dans ce qui est censé être un texte pédagogique destiné à éduquer de jeunes chevaliers chrétiens, mais aussi à exalter les vertus chrétiennes de celui qui est appelé Caballero de Dios. Les digressions géographiques, qui tranchent nettement avec le reste du roman, très « occidentalisé », témoignent au contraire d’un respect de l’Autre, d’une image positive de l’Orient (qui n’est pas exceptionnelle, mais tout de même remarquable) : ainsi les Indiens sont longuement exaltés pour leur science et leur subtilité, mais aussi pour leurs qualités morales, leurs bonnes manières ; seuls les Noirs sont systématiquement rabaissés, soit pour leur paresse (premier extrait) soit en tant que cannibales (troisième extrait). D’autre part, lorsque l’auteur emprunte à al-Mas’udi la liste des cinq rois du monde, une analyse lexicographique, même superficielle, montre que certaines adaptations sont attendues, et destinées à faciliter l’appropriation du récit par un lecteur occidental49. D’autres sont plus surprenantes, en dehors du changement d’ordre entre les rois.

37Le seul point permanent est la qualité universellement reconnue de savants et de sages des Indiens, ce qui est le thème général du passage. Pour les Chrétiens, l’auteur castillan ajoute à la liste de leurs qualités physiques (taille, beauté, prestance) qui se trouvaient déjà dans les Prairies d’or, des qualités guerrières et chevaleresques (vaillance, persévérance, hardiesse) mais pas un mot sur leurs vertus chrétiennes, curieusement… Par ailleurs, les Turcs se retrouvent dotés des mêmes qualificatifs chevaleresques, au mot près : ils sont persévérants et audacieux dans leurs combats, là où le texte arabe, étonnamment plus dépréciatif, les qualifiait de bêtes féroces ! Quant aux Persans, ils sont encore mieux traités, par le choix de termes à valence positive : non seulement ils sont qualifiés de rois des rois, comme chez al-Mas’udi, mais l’auteur ne se contente plus de dire que leur empire se situe au milieu du monde, il exalte aussi leur conquête de « la moitié du monde et nul ne put s’opposer à eux », ce qui renvoie bien plus aux Arabes après l’Hégire qu’aux Persans à proprement parler. En outre, ils détiennent non seulement le pouvoir, mais aussi le savoir, à l’instar des Indiens. Voilà une étonnante image de l’Autre qui se dessine. Tout se passe comme si le traducteur castillan avait surenchéri sur al-Mas’udi, pour faire avant tout l’éloge de ces Arabes expansionnistes mal « cachés » derrière le terme de Persans. Mais un auteur castillan et chrétien de la première moitié du XIVe siècle pouvait-il écrire, sciemment, un tel dithyrambe, sans faire sursauter ses lecteurs engagés à la même époque dans de violents combats contre les Maures de Grenade et des royaumes marocains ? Certes, l’auteur prend soin de placer ce panégyrique dans la bouche des rois de Chine, mais voilà qui mérite au moins interrogation.

III. Une reconstruction identitaire de l’auteur lui-même

  • 50 Francisco Javier Hernández, « Ferrán Martínez, ‘Escrivano del rey’, canónigo de Toledo y autor del (...)
  • 51 Sur l’abandon de l’identification entre l’auteur et ce personnage qui ne serait en fait qu’un « act (...)
  • 52 Sur le lien entre le Zifar et Tolède, Germán Orduna, « La elite intelectual de la escuela catedrali (...)
  • 53 Après avoir été très en vogue, le thème de l’omniprésence des conversos dans le monde ibérique sava (...)

38Les digressions géographiques du Zifar ne seraient-elles pas des pistes utiles pour déterminer l’identité de l’auteur trasladador, ou du moins, à défaut de son identification précise, son milieu d’origine ? Une tradition déjà bien ancrée identifie cet auteur avec le Ferrand Martínez archidiacre de Madrid (dignité du chapitre cathédral de Tolède) mentionné dans le prologue, comme trasladador, lui aussi, mais du corps de son archevêque défunt, depuis Rome à Tolède50. La datation vraisemblable du Zifar, dans les années 1320-1340 permet cependant d’écarter ce Ferrand Martínez, décédé autour de 131051. La thèse que je propose ici serait qu’il s’agit d’un homme de culture arabe, et sans doute lié à Tolède52, ce qui peut vouloir dire un chrétien mozarabe, ou bien un mudejar, ou encore un juif converti au christianisme. On doit cependant être fort prudent en ce domaine53, et avancer seulement des hypothèses.

39L’auteur du Zifar lisait-il lui-même l’arabe ? Le fait que Abû ‘Ubayd comme al-Mas’udi soient des sources explicites ou implicites du Zifar n’en est pas une preuve, pour M. Harney, car l’auteur castillan a pu utiliser une traduction latine ou castillane de leurs ouvrages (même si l’on ne conserve pas trace, aujourd’hui, d’une telle traduction). La même question se pose d’ailleurs pour l’ensemble des sources arabes potentiellement connues de « l’auteur » du Zifar, et pas seulement les sources géographiques. Il est aussi possible, selon M. Harney encore, que ces gloses géographiques aient été ajoutées par un refundidor postérieur, encore qu’elles soient fort bien insérées dans l’économie dramatique du roman, notamment si l’on suit les positions structuralistes de Ana Castaño Navarro. Pour répondre à cette première question, il faudrait en fait savoir quels furent les traités géographiques arabes traduits en castillan au cours des XIIe et surtout XIIIe siècle, dans le grand mouvement scientifique patronné par Alphonse X, notamment à Tolède. Malheureusement, c’est un pan de ce mouvement qui semble avoir fait l’objet de peu de recherches et que Harney laisse lui-même en suspens.

  • 54 James Burke, « Names and Significance of Etymology in the Libro del caballero Zifar », Romanic Revi (...)

40Pour ma part, j’ai tendance à penser que l’auteur connaissait l’arabe, et en était même imprégné, je ne fais d’ailleurs que pousser un peu les conclusions avancées par Walker, Burke et Harney. Walker a en particulier remarqué que la grande majorité des toponymes comme des anthroponymes fictifs sont des termes à consonance arabe : le royaume de Tarta d’où est originaire Zifar, les royaumes de Falac ou Falit, Orbín, Mentón, Porfilia, Pandulfa, Grimalet, Brez, Sarifa, Garba, le comté de Turbia, les villes de Galapia, Mella, Galan, Herín, Grades, Bellid, Glanbecque, Tures, Toribia, Requisita, Freçida, Ledica, etc. Burke et Walker ont démontré, il y a déjà longtemps, que beaucoup de ces toponymes ne sont pas simplement des noms inventés pour faire exotique, comme dans d’autres romans de chevalerie occidentaux, mais qu’ils sont forgés sur des racines arabes signifiantes54.

  • 55 On a déjà commenté plus haut l’expression Alar Vire. D’autre part, les noms des personnages sont eu (...)

41L’auteur semble même avoir volontairement joué sur ces racines. Un seul exemple : le royaume qui est d’abord appelé Falac au moment où Zifar est séparé de sa femme et de leurs petits garçons, serait forgé sur la racine f-l-q qui exprime l’idée d’infortune, de détresse, mais lorsque les enfants retrouvent leurs parents, plusieurs années plus tard, dans le manuscrit M, ils disent avoir été élevés dans le royaume de Falit ou Fallit, forgé sur la racine f-l-t qui exprimerait l’idée de liberté, d’évasion (le manuscrit P et l’édition de Séville conservent en revanche Falac, pour préserver la continuité romanesque). Si d’autres identifications réalisées par Walker sont plus douteuses et ont pu être contestées, la multiplication de ces termes ne peut être purement accidentelle, il semble évident que l’auteur avait une réelle connaissance de l’arabe, et qu’il pensait quasiment en arabe55.

  • 56 Ainsi, pour Grades : « on l’appelle ainsi parce qu’elle se trouve en hauteur et que l’on y monte pa (...)

42Sans explication, ces termes topographiques ne pouvaient être porteurs de sens que pour un arabophone ; seul un arabisant pouvait être titillé ou amusé par ces jeux de mots signifiants. Et pourtant l’auteur ne les explique pas. Est-ce à dire que son public potentiel était frotté d’assez d’arabe pour comprendre par lui-même et devenir complice de l’auteur ? À l’inverse, celui-ci se croit obligé de commenter de façon pesante l’étymologie de toponymes forgés sur des termes latins, tels que Grades, Paludes, Altaclara, ou Monteçaelo (noms de villes) alors que tout lecteur occidental frotté d’un minimum de latin pouvait les comprendre sans mal (voire un lecteur ne connaissant que le castillan)56.

  • 57 Ainsi Gameldaron ou Guiberdaran, sans doute un Djebel suivi d’un toponyme, selon Walker.

43Tout cela, selon les commentateurs, laisse penser que l’auteur a eu un accès direct à des géographes arabes qu’il a traduits et copiés avec une certaine servilité, y compris leurs propres digressions étymologiques qui ne s’imposaient plus, pour un occidental ! Cette explication est sans doute fort censée pour des expressions comme Alar Vire, ou des termes géographiques que l’auteur transcrit littéralement (al-Fares pour al-fârs, la Perse, ou encore Alçinde pour al-sind, l’Indus), et d’autres termes des digressions géographiques que nous avons aujourd’hui le plus grand mal à identifier, en raison des déformations que leur ont fait subir les copistes57. Mais ce n’est pas dans ces traités géographiques arabes que notre trasladador a trouvé ces noms de villes imaginaires aux consonances chrétiennes, avec leur étymologie !

  • 58 Zifar, éd. JGM p. 426, éd. CG p. 449. Il s’agit d’un rappel de l’antique Mauritanie Tingitane.
  • 59 J’écarte évidemment le sens de ladin ou rhéto-roman, vieux dialecte roman celtique parlé en Rhétie (...)

44Autre pièce au dossier, la phrase concernant Tanger dans la troisième digression : « et on l’appelle en ladino Maritania »58 ; certes, tout en restant prudent, Harney subodore que la phrase vient de Abû ‘Ubayd ; en arabe le texte dit mawritânîyatu et mes connaissances de l’arabe ne me permettent pas de voir si le terme ladino ou sa traduction arabe s’y trouve. Mais c’est le terme de ladino en lui-même qui est surprenant ; on le sait, il désigne parfois au Moyen Âge le latin, et plus souvent encore la langue castillane, le romance, mais toujours dans un contexte précis : c’est le latin ou le castillan par opposition à l’arabe, et tels qu’ils sont parlés par les arabes castillanophones (le terme de Ladino les désigne aussi en tant qu’individu et non langue)59. Un auteur dont la langue maternelle serait le castillan pourrait-il employer ce terme ? On l’imagine plus facilement sous la plume d’un arabisant.

  • 60 Ainsi, une grande partie des Castigos del rey de Mentón, la partie « centrale » du Zifar, à plusieu (...)

45On peut donc émettre deux hypothèses : soit l’auteur n’est vraiment qu’un trasladador qui a trouvé, « tout prêt », le récit des aventures de Zifar et des siens, dans une narration déjà assez élaborée, qui comportait ces anthroponymes et ces toponymes fictifs arabisants. L’auteur de la version actuelle du Zifar se serait donc contenté de traduire cette narration arabe, tout en la mêlant à des matériaux occidentaux fort nombreux, contes, exempla, romans courtois « bretons », textes juridiques et philosophiques, etc.60. Seconde hypothèse, notre auteur est seulement parti du schéma narratif commun à la Légende de saint Eustache et au conte arabe, et il a inventé tous ces termes arabisants en créant ou re-créant le récit, afin de donner de la couleur locale à un récit se passant en Orient. Dans un cas comme dans l’autre, on ne peut pas nier qu’il connaissait l’arabe, et même de façon assez fine.

46On ne peut cependant pas écarter totalement une troisième hypothèse, en concordance avec ce qui est dit dans le prologue, à savoir le passage par un filtre latin intermédiaire, ce qui aurait rajouté une dose d’obscurité aux noms propres et aux toponymes réels, tirés d’ouvrages géographiques arabes réels. Mais la question reste entière pour les toponymes et anthroponymes romanesques. Qui en fut le créateur ?

47L’impression que l’auteur n’a pas le castillan pour langue maternelle, ou du moins pour langue de culture, apparaît aussi lorsque l’auteur mentionne des termes hébraïques, même si le sentiment est plus ténu. Ainsi lorsqu’il évoque le Nil, il précise aussitôt « qui est appelé en arabe al-Nil et en hébreu Nilos ». En fait, Ibn Battuta rappelle que les Hébreux appelaient aussi le Nil Yemm « ce qui veut dire la même chose que bahr (mer) », mais le terme an-Nīl est bien attesté chez les géographes arabes. Je n’ai pas pu vérifier si le terme hébreu donné par l’auteur a une quelconque réalité, mais il est intéressant qu’il le signale. Est-ce à dire qu’il comprend l’hébreu, c’est plus douteux.

  • 61 Luis Manuel Girón-Negrón, « La maldición del can », art. cit., p. 283.
  • 62 Ibid., p. 284-286.
  • 63 Ibid., p. 278-279.

48Pour Luis Manuel Girón-Negrón, la mention du nom hébreu désignant une tour, dans la mention de la tour de Babel, est une preuve que l’auteur ignorait l’hébreu, non seulement parce qu’il déforme ce qui devrait se lire migdal en magdar, mais aussi parce qu’il semble en faire un nom propre61. Par ailleurs, cet historien a été particulièrement sensible à la longue digression haineuse contre les Juifs que l’auteur insère dans les Castigos. Il a pu démontrer que ce que dit l’auteur du Zifar sur la malédiction de la chienne dans l’arche de Noé vient en fait d’une aggadah, d’une légende rabbinique ; l’auteur y a sans doute eu accès grâce aux « Extraits du Talmud » en latin réalisés sur ordre de Eudes de Châteauroux dans le cadre de l’offensive anti-juive contre le livre même, en France, à partir de 1240, et qui eut un profond écho en Castille (cf. le Pugio Fidei de Raymond Martin vers 1278)62. Luis Manuel Girón-Negrón démontre aussi que l’auteur du Zifar dispose d’une certaine connaissance des « sectes juives » (Saducéens, Pharisiens, Esséniens), des vêtements cérémoniels juifs, des tefillin comme des tzitziyyot, mais qu’il dénature la fonction réelle de ces objets dans la tradition rabbinique, qu’il ne connaîtrait qu’indirectement, par la lecture de Pierre le Mangeur63. Plus surprenant, il démontre que les passages concernant Nemrod ne peuvent pas venir directement de la Bible, mais émanent aussi de la tradition rabbinique, midrashique et judéo-hellénique, mais là encore, cela ne signifie pas que l’auteur en a eu une approche directe en raison de ses origines : un Chrétien pouvait la connaître à travers Flavius Josèphe, Philon et Pierre le Mangeur, et on la retrouve dans la General Estoria.

49Si la démonstration est incontestable quant aux sources potentielles de ces extraits, je divergerai dans mes conclusions sur les objectifs de l’auteur du Zifar. Au final, l’auteur semble s’être vraiment beaucoup intéressé aux traditions rabbiniques, certes en apparence pour les dénigrer violemment, mais il en récupère quand même certaines, notamment l’idée que Cham coucha avec son épouse dans l’Arche ; Luis Manuel Girón-Negrón dit bien que les polémistes anti-Juifs avaient l’habitude de recycler les thèmes rabbiniques en sélectionnant ce qui les arrangeait (en l’occurrence, stigmatiser le Juif luxurieux). Je ne peux cependant m’empêcher de m’interroger sur l’insistance que met l’auteur à se différencier des croyances rabbiniques : « d’autre part les Juifs disent… mais nous les Chrétiens nous disons que… » : pourquoi les évoquer, alors ? Uniquement pour le plaisir de la réfutation polémique ? Ne crie-t-il pas un peu trop au loup ?

  • 64 Ibid., p. 282-283, et surtout note 39, p. 293.
  • 65 Walker, op. cit., p. 36, note 44.
  • 66 On pourrait aussi mentionner d’autres expressions qui, dans le détail, peuvent être étonnantes, com (...)

50D’autres passages sont aussi troublants. Ainsi, quand il parle de Nemrod, l’auteur du Zifar écrit : « les Chrétiens le nommaient Nino ». Or il n’en est rien, comme le démontre Luis Manuel Girón-Negrón, visiblement gêné par cette brève incise, son analyse étant renvoyée dans une simple note64 : cette dénomination est purement hellénistique, avec une contamination entre Nemrod et le roi assyrien dont le nom a donné Ninive ; ainsi, dans la General Estoria, Nemrod et Nino sont parfaitement dissociés. Pour résoudre ce problème, Roger M. Walker pensait à une glose d’un auteur arabe (qui aurait pu mélanger grecs et chrétiens ?), et ajoutait « ce serait sûrement bizarre qu’un auteur chrétien, composant son propre matériel, ait donné un nom sémitique comme étant la forme usuelle de référence (à ce personnage) parmi les cristianos, comme s’ils étaient eux-mêmes des étrangers (à l’auteur) »65. Malgré les réfutations de Luis Manuel Girón-Negrón, la remarque de Roger Walker semble toujours pertinente : l’auteur du Zifar aurait-il recopié « les Chrétiens le nommaient Nino » dans un texte arabe, sans sourciller ? Je me demande si notre auteur ne laisse pas là échapper un indice essentiel sur sa propre identité : autrement dit, l’auteur a beau se « rattraper » peu après en glissant « nous, les Chrétiens », l’oubli de ce « nous » dans la première incise est lourde de sens66.

51Si l’on réunit tous les indices dispersés, on ne peut certainement pas affirmer que l’auteur du Zifar est un Juif converti, arabisant, et décidé à donner des gages de sa « bonne foi » à ses lecteurs, à tous les sens du terme. Mais le faisceau de présomptions est assez troublant.

52J’ai posé plus haut la question de l’utilité de ces digressions géographiques pour créer un pont entre le lecteur et les héros de la narration ; sont-elles destinées à faciliter cette identification ?

53Les digressions géographiques définissent de la façon la plus scientifique possible (selon les critères du temps) les lieux, les espaces des pérégrinations des héros, un monde clairement oriental… et de ce fait et à cette date, évidemment musulman. Si les Occidentaux sont peu férus de géographie, les voyages vers l’Orient, vers les Indes et la Chine, se sont suffisamment multipliés à cette époque ; de ce fait, un public relativement cultivé au début du XIVe siècle ne pouvait certainement pas ignorer qu’une grande partie de l’Inde était passée aux mains de souverains musulmans entre le XIe et le début du XIIIe siècle (de Lahore au Bengale), de même que l’Indonésie à la fin du XIIIe. En tous cas, l’auteur, qui a eu accès à des ouvrages géographiques arabes devait le savoir, lui. Pourtant, il réussit l’exploit de ne jamais mentionner l’Islam en tant que religion, même lorsqu’il évoque des rois turcs, persans ou maures, que ce soit dans la liste des cinq rois du monde, ou en tant « qu’ethnies » ou entités politiques, dans le cadre des exempla qui parsèment le récit. Bien au contraire, l’environnement social des héros est clairement chrétien, avec des évêques et des archevêques, et Zifar est lui-même appelé « le chevalier de Dieu », il vit au cœur d’un monde christianisé et « occidentalisé » pour le contexte socio-politique. Il n’est pas un chrétien en butte à un monde musulman hostile, mais un chrétien vivant parmi d’autres chrétiens.

54Dès lors, les passages digressifs ont peut-être pour vocation de permettre au lecteur de se situer dans ce monde mi-réel, mi-fictionnel. Autrement dit, ils seraient autant de clins d’œil complices au lecteur et à ses connaissances (pré-) supposées. L’auteur rappellerait au lecteur, à trois reprises, ce qu’il sait pertinemment, lui aussi, à savoir que ce monde de fiction se situe dans un contexte géographique, historique, religieux et politique précis, mais que cette réalité ne doit pas l’empêcher, lui lecteur, de suivre le modèle comportemental des héros fictionnels. Ces digressions serviraient ainsi à établir la distance nécessaire pour le lecteur entre le monde de la fiction, et son propre monde et son expérience.

Annexes

Annexe : dossier textuel67

1. De Babel au royaume des Indes (éd. González Muela, p. 79-82 ; éd. C. González, p. 95-98)

Où l’on raconte de quel lignage venait ce chevalier de Dieu, et de quelle terre.

Et ce chevalier Zifar, selon ce que l’on trouve dans les histoires antiques, appartint au lignage du roi Tared, dont les mauvaises façons causèrent sa perte ; mais il y eut, auparavant, d’autres rois de ce même lignage, fort bons et de fort bonnes manières… ceux de son lignage ne purent jamais recouvrer le lieu que le roi Tared avait perdu. Et ce royaume est dans l’Inde première, qui fut peuplée par les Gentils, comme vous l’entendrez à présent.

Gervais de Tilbury : India superior, in qua praedicavit Bartholomeus ; inferior, in qua praedicavit Thomas ; & haec ducit ad Medos, in qua civitas est Edessa. Est & India meridiana, quae tangit Aethioiam, in qua praedicavit Mattheus apostolus68.

Et les histoires antiques disent qu’il existe trois Indes : l’une avoisine la terre des noirs, l’autre est proche de la terre de Cadia, la troisième avec la région des ténèbres. Mais l’Inde première que peuplèrent les Gentils est celle qui avoisine la terre des noirs…

… et c’est de cette Inde que fut le chevalier Zifar et que fut roi Tared avant lui.

Et l’on trouve dans les histoires antiques que Nemrod (Ninbros) le vaillant, arrière-petit-fils de Noé, fut le premier roi du monde69, et que les chrétiens le nommaient Nino. C’est lui qui érigea la cité de Babylone la déserte, à grand effort, et commença à construire une tour, contre la volonté de Dieu et les mandements de Noé, tour qui devait monter jusqu’aux nuées ; et on appela la tour ‘Magdar’. Et Dieu, voyant qu’on l’édifiait contre sa volonté, ne voulut pas qu’elle soit achevée, ni ne voulut que tous les hommes partagent la même langue, afin qu’ils ne puissent plus se comprendre et ne puissent donc l’achever70. Et il les scinda en soixante-dix langues : trente-six dans le lignage de Sem (Sen), seize dans le lignage de Cham (Can) fils de Noé, et dix-huit dans le lignage de Jafet. Et c’est à ce lignage de Cham, fils de Noé, qu’échut la majeure partie des langues (sic) en raison de la malédiction que son père lui lança sur ses biens temporels ;

Extractiones de Talmut : Dicunt magistri : tres coierunt in archa cum feminis suis : canis, corvus et Cham. Et omnes puniti sunt. Canis quia colligatur cum femina quoniam coit. Corvus spuit, spuendo coit. Cham quia in pelle maledicte fuit71

en effet, il pécha de deux manières, et d’abord parce qu’il coucha avec son épouse dans l’arche, et en eut un fils que l’on appela Kush (Cus), dont le fils fut ce roi Nemrod ; alors il (Noé) maudit Kush dans ses biens temporels. Et d’autre part, les Juifs disent qu’il fut maudit, le chien72, parce qu’il coucha avec une petite chienne, dans l’arche : et la malédiction fut celle-là : qu’à chaque fois qu’il couche avec la chienne, qu’ils en ressortent estropiés.

Mais nous les Chrétiens nous disons que cela n’est pas vrai, car de façon naturelle, il y a des chiens depuis que Dieu a formé le monde, ainsi que toutes autres choses ici bas. L’autre péché que fit Cham, c’est lorsque son père s’enivra, et qu’il le découvrit, en se moquant de lui73.

Enfin, ce roi Nemrod fut donc son petit-fils, il agit mal contre Dieu, et voulut ressembler jusqu’à la moelle (depuis la racine) à son grand-père Cham, dont il descendait. Et Ashur (Asur), le second fils de Sem, avec tout son lignage, voyant que le roi Nemrod œuvrait à desservir Dieu, ne voulut pas demeurer auprès de lui, et s’en fut peupler Ninive74, une grande cité qui faisait trois jours de circonférence, laquelle Dieu voulut qu’elle soit détruite pour la méchanceté de ses habitants. Et c’est Nabuchodonosor qui la détruisit75, avec une compagnie de Gentils, qui aimaient le savoir et les sciences et espéraient pouvoir étudier longuement, tous ensemble. Et ils se retirèrent sur le rivage d’un fleuve, qui se trouve près de Babylone, et ils décidèrent de traverser ce fleuve et d’aller peupler l’autre rive, et de vivre tous ensemble.

Et selon ce que disent les sages antiques, lorsque Noé donna leurs noms aux mers et aux fleuves, il appela ce fleuve Indus (Yndias), et du nom qu’il lui donna, on appela Indiens les gens qui allèrent peupler cette région, et Inde, la province où se trouve ce peuple, du nom de sa population.

Et lorsqu’ils se furent établis, ils se mirent à étudier, à apprendre et à enquêter76 ; ainsi Abu Ubeyt [Abuit], un sage77, dit : « Des Indes antiques furent les premiers sages qui enquêtèrent sur le soleil et les planètes, après le Déluge ».

Al-Mas’udi, Les prairies d’or :
Ayant pris cette résolution, ils se donnèrent un roi, Brahmane (al-Barhaman / al-Barahman) le Grand, leur monarque suprême et leur chef prééminent. La sagesse fleurit sous son règne et les savants firent des progrès considéra-bles78.

Et pour vivre en paix et avoir quelqu’un qui les guide [ou qui les protège]79, ils élurent et élevèrent pour roi, au-dessus d’eux, un sage que l’on appelait Albarheme80 le Grand, car il y avait un autre sage, là bas, qu’on appelait de même. Et celui-là fut le premier (roi) qu’eurent les Indes, et c’est lui qui fit (découvrit ?) la sphère et les figures des signes (astrologiques) et les planètes.

Et les Gentils de l’Inde furent un grand peuple, et tous les rois du monde et tous les sages leur reconnurent une prééminence dans l’esprit, la noblesse et le savoir.

Al-Mas’udi : « Comment classez-vous tous les souverains du monde ? »« Je n’en sais rien » répondit le Qurayshite. Là-dessus le roi, s’adressant à son interprète : « Dis-lui que nous comptons cinq rois : le plus largement pourvu de tous est celui qui gouverne l’Irak, car il occupe le milieu du monde, et les autres puissances l’entourent ; aussi le nommons-nous roi des rois. Après cet empire vient le nôtre [la Chine] ; nous le regardons comme celui des hommes, parce qu’aucun royaume n’est mieux gouverné, ni plus régulièrement administré ; nulle part aussi les sujets ne sont plus obéissants que les nôtres ; voilà pourquoi nous sommes les rois des humains. Après nous, vient le roi des bêtes féroces ; c’est notre voisin, le roi des Turcs, qui est le roi des bêtes féroces parmi les hommes. Il est suivi du roi des éléphants, celui de l’Inde, que nous reconnaissons comme le roi de la sagesse, parce que la sagesse est originaire de ce pays. Le dernier enfin est le roi des Rum, que nous regardons comme le roi des hommes, car aucun pays ne possède des hommes d’une taille plus parfaite et d’une figure plus belle. Tels sont les principaux rois ; les autres sont au-dessous d’eux »81.

Et les rois de Chine (Çin) disent que les rois du monde sont au nombre de cinq, et que tous les autres vivent sous leur coupe : ces cinq sont les rois de Chine, les rois de l’Inde, les rois des Turcs, les rois persans et les rois chrétiens. Et ils disent que le roi de Chine est roi des hommes, parce que les hommes de Chine sont plus obéissants à leurs rois et à leurs seigneurs, et plus faciles à commander que les autres hommes. Le roi des Indes, ils l’appellent roi de la croyance, parce qu’ils étudièrent toujours et continuent à étudier les savoirs ; et le roi des Turcs ils l’appellent roi des lions, parce que ce sont des hommes très forts, très persévérants et très audacieux dans leurs combats82. Le roi des Persans ils l’appellent roi des rois, parce qu’ils furent toujours très grands, de très grande manière et de grand pouvoir ; car avec leur pouvoir, leur savoir et leur intelligence, ils peuplèrent la moitié du monde, et nul ne put s’opposer à eux, même ceux qui n’étaient pas leurs partisans, ni ne partageaient leur droit. Et le roi des Chrétiens ils l’appellent roi des intrépides83 parce qu’ils sont plus vaillants que tous les autres, très persévérants, de très belle prestance84 et plus élégants dans leur façon de chevaucher que les autres hommes.

Certainement, dans l’antiquité l’Inde fut source et fontaine de science, et les hommes y étaient de grande mesure et de belle intelligence.

Al-Mas’udi : Mais par leur intelligence, leurs principes politiques, leur sagesse, par leur robuste constitution autant que par la pureté de leur teint, les Indiens diffèrent de toutes les races noires…85

Bien qu’ils soient de couleur sombre, car ils se rapprochent des noirs quant à la couleur, puisque leurs terres sont voisines, Dieu les préserva des manières des noirs et de leur paresse, et il donna aux Indiens mesure et bonté dans les manières et l’esprit, bien plus qu’à nombre de blancs.

Et certains astrologues disent que les Indiens ont ces bontés en eux parce que la province de l’Inde est partagée naturellement entre Saturne et Mercure, et les indiens sont de couleur sombre à cause de Saturne, mais ils sont sages, intelligents et d’esprit subtil, parce qu’ils sont sous l’influence de Mercure, qui s’est mêlé ici à Saturne. Et leurs rois furent toujours de bonnes manières, et ils étudiaient longuement la divinité [dignité], et c’est pour cela que ce sont des hommes de bonne foi, de bonnes croyances, et tous croient en Dieu fort bien, si ce n’est quelques uns parmi eux qui ont adopté la croyance de Sabaa, et qui adorent les planètes et les étoiles. Et tout ce qui concerne les Indes a été trouvé dans des livres et placé dans cette histoire, pour expliquer que l’on ne trouve mention, dans aucune écriture, d’un autre roi des Indes de mauvaise manière, en dehors du roi Tared, ancêtre du chevalier Zifar, même si ce chevalier lui-même fut de fort belles manières dans toutes ses affaires, et gagna grand prix et grand honneur pour ses manières et pour sa chevalerie, comme vous l’entendrez dans la suite de cette histoire.

2. Les quatre fleuves du Paradis et l’empire de Triguida ou Triguiada86 (autour du Tigre) (éd. González Muela, p. 373-375, éd. González, p. 401)

Où l’on raconte ce qu’est cet empire de Trigrida.

Cet empire de Triguiada a pris son nom de ce fleuve Tigre (Triguis) qui est l’un des quatre fleuves qui sortent du paradis terrestre.

Genèse, II, 10-14 :
Un fleuve sortait d’Eden pour arroser le jardin et de là il se divisait pour former quatre bras. Le premier s’appelle le Pishôn : il contourne tout le pays de Havila où il y a de l’or ; l’or de ce pays est pur, et là se trouvent le bdellium et la pierre de cornaline [onyx]. Le deuxième fleuve s’appelle le G[u]ihôn : il contourne [entoure] tout le pays de Kush. Le troisième fleuve s’appelle le Tigre : il coule à l’Orient d’Assur. Le quatrième fleuve est l’Euphrate87.

L’un a nom Fison [Sison], l’autre Gigon88, l’autre Tigre et l’autre Euphrate ; ainsi la Genèse dit qu’au paradis terrestre coule un fleuve pour arroser le jardin, et il se sépare en quatre bras, et ce sont les quatre fleuves qui naissent du paradis terrestre.

 

Honorius d’Autun : In hoc etiam fons oritur qui in iiii flumina dividitur ; que quidem flumina infra paradisum terra conduntur sed in aliis longe regionibus fununtur89.
Nam Phison qui et Ganges in India de monte Orcobares nascitur et contra orientem fluens oceano excipitur,
Geon qui et Nilus iuxta montem Atlantem surgens mox a terra absorbetur per quam occulto meatu currens in litore Rubri Maris denuo funditur Ethiopiam circuiens per Egiptum labitur, in septem ostia divisus magnum mare iuxta Alexandriam ingreditur ;
Tigris autem et Eufrates in Armenia de monte Parchaotra funduntur et contra meridiem vergentes Mediterraneo Mari inmerguntur90.

Et quand ils sortent du paradis, ils restent cachés sous terre, jusqu’à ce qu’ils reparaissent à l’endroit où ils naissent, ainsi que vous l’entendrez à présent.
On dit que le Fison [Sison] coule à travers les terres de l’Inde, et il donne l’impression de naître de la montagne appelée Orcobares [Ortubres], et il coule en direction de l’Orient, puis se jette dans la mer ; et le Gigon est le fleuve que l’on appelle Nirojanda, et il s’en va vers les terres d’Orient, et il se cache sous terre, puis naît du mont Atlant [Ablan], que l’on appelle en hébreu Reblantar Mar, et ensuite il s’enfonce sous terre, puis ressort et enserre toute la terre d’Ethiopie, et coule à travers l’Egypte, et là-bas se partage en six bras, puis se jette dans la mer qui se trouve près d’Alexandrie.
Les deux autres fleuves, qui s’appellent le Tigre et l’Euphrate, passent par une autre grande montagne et coulent à travers la partie orientale de la Syrie, et passent au milieu de l’Arménie, puis reviennent tous deux en direction de la ville appelée Abaçia, et on les appelle alors les Eaux Mêlées (Aguas Mistas), car ils coulent alors avec plus de force que toutes les eaux mêlées du monde. Et après qu’ils ont parcouru une grande distance, conjoints, ils se jettent dans la mer océane.

Et le paradis terrestre d’où sortent ces fleuves, est appelé les Îles Bienheureuses (Yslas Bienauenturadas) ;

Isidore de Séville : septus est enim unique romphea flamma, id est, muro igneo accintus, ita ut ejus cum coelo pene jungatur incendium.
Honorius d’Autun : … inadibilis hominibus, qui igneo muro usque ad coelum est cinctus91.

mais nul ne peut entrer au paradis terrestre, car à l’entrée Dieu a placé un mur de feu qui parvient jusqu’au ciel.

Et les sages antiques disent que Fison [Sison] (sic) est le nom du fleuve que l’on appelle Nil, qui est appelé en arabe al-Nil et en hébreu Nilos. Et ils disent que dans l’ancien temps, il avait coutume de s’engouffrer sous terre et de s’y perdre, et il rendait toute la terre spongieuse92, de sorte que nul ne pouvait y circuler, et Joseph fit sourdre le fleuve, le canalisa dans son lit93, et guérit le Nil et la terre, de sorte que, selon ce qu’ils disent, cette terre est la plus fertile du monde ; car ce fleuve sort de son lit deux fois dans l’année et irrigue toute la terre. Et à l’époque où le fleuve est sorti de son lit, les barques le traversent d’un point à un autre, et c’est pour cela que les villes et les fermes94 sont situées sur les hauteurs de cette terre. Et cette histoire des quatre fleuves du paradis fut placée ici, afin que l’on sache que l’empire de Trigida a pris son nom de ce fleuve Tigre, et c’est une grande partie de l’empire qu’il a coutume de parcourir ; et l’autre partie de l’empire occupe l’endroit où il rejoint le fleuve Euphrate et arrive jusqu’à la mer ; et dans la direction du septentrion95 cet empire avoisine les terres de Chine (Çin), et d’un autre côté il avoisine l’Asie Majeure, vers l’Orient, là où se trouvent les fins saphirs, comme vous l’entendrez plus loin dans l’histoire de l’infant Roboám, quand il devint seigneur de cet empire grâce à ses bonnes manières, et parce que Dieu dans sa grande bonté a voulu l’y guider.

3. Les trois parties du monde

a. Le récit du Zifar (éd. González Muela, p. 424-426, éd. González, p. 447-449)

(…) la plus grande cité qui se trouvait dans le royaume (de Çafira) avait nom Monteçaelo. Et elle tire ce nom du fait que la terre a la couleur du ciel, et tout y ressemble à des saphirs ; et tous les fins saphirs orientaux se trouvent sur cette terre. Et cette terre est la toute dernière terre peuplée que l’on trouve en direction de l’Orient, et c’est là que s’achève l’Asie Majeure, en direction du septentrion. Il convient donc que l’on dise ici quelque chose des trois parties du monde que fit Noé, et où commence et s’achève chacune, et pourquoi celle-ci est appelée Asie Majeure.

On trouve dans les histoires antiques que depuis que les langages se sont partagés en 70 langues, comme vous l’avez entendu, les Gentils commencèrent à se répandre, et Noé commença à les assembler et à les conseiller, et il partagea le monde en trois tiers, et il mit des bornes bien précises à chaque tiers, et il les partagea entre ses trois fils ; et il appelé l’un l’Europe, l’autre l’Asie, et l’autre l’Afrique. L’Europe [Eupar, sic] est le tiers qui se trouve dans la région du septentrion, et l’Afrique est le tiers qui se trouve en direction du Midi. L’Asie est au milieu de ces deux tiers. Et Noé donna l’Europe à Japhet (Jafe) le fils aîné, l’Asie à Sem (Sen) le fils cadet, et l’Afrique à Cham (Can) [Caïn, sic] le dernier fils [le fils aîné, re-sic].

L’Europe se trouve en direction du septentrion, lorsqu’un homme se situe face à l’Orient, et elle commence au sommet du monde, près de l’Orient, au-dessus de l’empire des Iles Bienheureuses (Insulas Dotadas), puis elle couvre les terres des Turcs et les terres de Gog et Magog [variante : « et les montagnes de Mega et de Magas »], et les terres d’Allemagne, d’Esclamonia (Slavonie ?), de Grèce et de Rome, les terres des Galazes et des Picards et des Bourguignons [variante : « Gergantes »] et la terre de Bretagne et les terres appelées Alar Vire96 ce qui veut dire la grande terre, et la terre de Gascogne, et les Alpes de Burdel (Bordeaux ?) et les terres d’Espagne, et elle culmine dans l’île de Cadix (Calis) que peupla Hercule, en une église qui se trouve au bord de la mer, à environ deux lieux du château de Cadix, qui tient lieu de borne, et ceux qui vinrent plus tard lui donnèrent un nom, Saint-Pierre ; et jamais ce nom ne s’est perdu, et on l’appelle Sante Petre, ainsi que l’ordonnèrent les Maures.

Et le tiers qui constitue l’Asie est partagé en deux parties : l’une est la région de l’Orient, et commence au fleuve Euphrate jusqu’au fin fond de l’Espagne (sic)97, et on l’appelle Asie Majeure. Et à main droite de cette Asie Majeure se trouve la mer que l’on appelle Mer de l’Inde ; et dans cette Asie Majeure se trouvent les terres de Hazes et de Alimaña et de al-Fares98, et on parvient jusqu’à l’Inde ; et au nord de cette région se trouvent les terres de Chine, et au midi ce sont les terres de Alçinde99 et de Almus, et les terres des Ethiopiens100 que l’on appelle cannibales101 parce qu’ils mangent les hommes blancs quand ils peuvent les attraper. Et le fleuve Euphrate constitue la ligne de partage entre Asie Majeure et Asie Mineure.

Et de l’autre côté de cette Asie Mineure se trouve el anno102 et le désert ; et entre la terre d’Afrique et le désert se trouvent des montagnes que l’on appelle Gameldaron103, et près de ces montagnes on trouve des étendues sableuses d’un sable fin comme de la poudre ; et dans l’immensité du désert les vents se déplacent et soulèvent cette poussière dans un lieu et le reposent dans un autre, et des fois se construit une grande butte, qui semble avoir toujours été là. Et c’est dans ce désert que marchèrent les fils d’Israël pendant quarante ans, jusqu’à ce qu’arrive le terme que Dieu avait déterminé, où ils entrèrent dans la terre de Canaan (Cananea)104 et se peupla alors de fils d’Israël la terre de Sen, fils de Noé, qui est l’Asie Majeure en direction du ponant, et se peupla alors la terre d’Arabie, qui est dans la province de la Mekke (Meca), et les autres demeuraient dans la terre de Canaan, qui est dans la province de Jérusalem.

Abû ‘Ubayd : Et la limite de l’Ifrîqîya, sa longueur s’étend de Barqa à l’est, jusqu’à Tanger la verte à l’ouest, et le nom de Tanger est Mauritanie [?], et en largeur elle va de la mer jusqu’aux sables qui marquent le début des pays des noirs, et il y a là de grandes montagnes et des sables, courant de part en part, d’ouest en est105.

Et le dernier tiers, celui de l’Afrique, commence à Alexandrie avec une partie de la province d’Egypte, et il s’étend en longueur depuis la cité de Barca106, qui est du côté de l’Orient, jusqu’à Tanjat-ally-adia107, qui est du côté du ponant, et on l’appelle en ladino Maritania, et il s’étend en largeur depuis la mer jusqu’aux étendues sableuses qui voisinent les terres des Ethiopiens (Etiopes) ; et ce sont de grandes étendues de sable et de grandes montagnes, qui vont du ponant jusqu’à l’Orient.

Et ce (récit) des trois parties du monde fut placé ici, afin que le sachent ceux qui voudraient voyager à travers le monde, principalement ceux qui voudraient mieux évaluer et connaître les terres où ils pourraient le mieux se trouver et le mieux vivre, ainsi qu’il advint à cet empereur, qui parcourut les terres en faisant le bien jusqu’à ce que Dieu le place au plus haut ainsi que vous l’entendrez.

b. Comparaison avec la General Estoria d’Alphonse X (Génésis, II, cap. XXIII : De los terminos de les tres partes de la tierra)

C’est chose connue, par raison et par nature, et les sages l’ont démontré dans leurs livres, que de même que le monde a été créé rond, ainsi est ronde la terre ; et de même les sages… la répartirent en trois parties et à ces trois parties ils donnèrent ces trois noms : Asie, Europe et Afrique…

Asie, selon ce que disent Pline, et Paul Orose, et le Livre des Provinces, et maître Gauthier dans l’Alexandre, est d’une vaste taille comme les deux autres (qui sont l’Europe et l’Afrique) et certains disent qu’elle est même plus grande. Et elle commence en Orient, et si l’on regarde vers l’ Occident elle a le septentrion à sa droite et à sa gauche le midi, et de tous ces côtés extérieurs, elle est entourée et encerclée par l’océan qui est la grande mer qui entoure toute la terre. Quant à la partie occidentale, elle traverse la terre par son milieu, et s’étend du septentrion, qui est le lieu d’où vient le vent de bise (cierço) jusqu’au midi, où naît le vent du sud-ouest ou africain (abrego).

L’Europe commence en Occident, et quand on regarde vers l’Orient, elle a le septentrion à sa gauche, et à main droite elle commence dans l’ouest (algarbe) de l’Espagne et dans la mer de Cadix (Caliz), et en avançant en direction de l’Orient on trouve la mer Méditerranée, qui est la mer au milieu des terres, et occupe jusqu’à la moitié de celles-ci.

L’Afrique commence aussi à l’ouest de l’ Occident (sic) au mont Atlas (Athlant) et dans la mer Atlantique, selon ce que dit Orose ; et quand on regarde vers l’Orient elle s’étend, à sa droite, jusqu’au midi, et d’autre part elle commence à ce même ouest (algarbe) et dans la mer de Cadix, en allant vers l’Orient, et avance jusqu’au milieu de la terre, comme l’Europe ; mais selon ce que raconte Pline, elle n’a pas la même étendue en superficie que l’Europe, et Pline dit aussi que nombre de ceux qui parlèrent des trois parties de la terre dirent que l’Afrique était une partie de l’Europe et non la tierce partie du monde en elle-même.

La mer océane entoure ces deux terres, l’Europe et l’Afrique, sur leur bord extérieur et tout alentour, la même mer dont nous avons dit qu’elle entourait aussi l’Asie de son côté. Le fleuve Thanays partage l’Asie et l’Europe par le milieu de la terre, en commençant au septentrion au bord des monts Rifeos, et ensuite, se dirigeant vers le milieu de la terre, puis au-delà c’est la lagune Méotide, et ensuite voici que se jettent ces eaux dans le bras de saint Georges, et au-delà voici qu’elles vont dans le Pont-Euxin, et enfin à Constantinople ; et cette mer s’étend et rejoint celle de Cadix, au milieu de la terre.

L’Europe et l’Afrique sont partagées par la mer Méditerranée tel qu’elle naît de l’ Occident, puis s’étend entre Cadix et Ceuta, et avance, faisant ses détours de part et d’autre, et s’avance jusqu’à Acre en direction de Jérusalem, là où Afrique et Asie se rejoignent au Pont-Euxin, entre l’Asie et Constantinople, au milieu de la terre.

L’Asie et l’Afrique sont partagées au milieu de la terre, en allant de cette région au droit du sommet de l’Europe vers le midi, par les ruisseaux de la fontaine Nigris, qui est le commencement du fleuve d’Égypte que l’on appelle Nil, selon ce que disent Pline et Lucain et nombre d’autres sages qui en parlent ; puis ce fleuve se partage ensuite en trois bras : Astapo, Astobores et Astusapes ; et ces trois bras enserrent entre eux les deux Égypte, la haute et la basse, et également les deux Ethiopie entre ses rives, en allant des régions de l’intérieur jusqu’aux rives de ces bras. Et l’on trouve, selon ce que relate Pline et le Livre des Provinces, que certains des sages qui cherchèrent à écrire sur les divisions de la terre, souhaitaient faire de ces terres, les deux Égypte et les Éthiopie que le Nil entoure, une quatrième partie de la terre, mais nous, nous les comptons comme faisant partie de l’Afrique. Puis, ces trois bras se rejoignent en un et forment un fleuve, et dorénavant c’est le Nil, et il se jette, uni, dans la Mer Rouge, qui sépare l’Asie et l’Afrique. Et c’est donc ainsi que les sages répartirent la terre entre ces trois régions (la suite concerne les noms des trois régions).

Notes

1 Libro del caballero Zifar (ensuite, Zifar). Il n’en reste que deux mss : M = Madrid, Biblioteca Nacional, ms 11.309 (XIVe siècle) et P = Paris, BNF, ms Esp. 36 (XVe siècle), ainsi qu’un seul volume de S = l’édition de Séville de 1512 (Paris, BNF, Inv. Rés. Y2 259). J’ai travaillé sur deux éditions, essentiellement celle de Joaquin González Muela, Madrid, Clásicos Castalia, 1982 (= éd. JGM), et celle de Cristina González, Madrid, Catedra, 1983 (= éd. CG), souvent plus fiable. Je n’ai pas eu accès à l’édition classique de Charles Philip Wagner, Ann Arbor, University of Michigan, 1929 (= éd. W), qui présente l’avantage de numéroter les chapitres.

2 Les études les plus anciennes supposent que le texte fut rédigé autour de 1300, la date du jubilé et du transfert du corps du cardinal García Gudiel de Rome à Tolède, évoqués dans le prologue, en attribuant la rédaction à Ferrán Martínez, l’archidiacre de Madrid qui réalisa ce transfert, et dut mourir entre 1309 et 1313. D’autres historiens tendent à retarder la rédaction du Zifar au moins après 1321 (date de la mort de María de Molina mentionnée dans le prologue comme étant déjà décédée), et soulignent nombre d’allusions à des épisodes du règne d’Alphonse XI, sa politique vis-à-vis des nobles par exemple. Citons dans ce courant Mercedes Vaquero, « Relectura del Libro del cavallero Çifar a la luz de algunas de sus referencias históricas », Actas del II Congreso internacional de la Asociación Ibérica de literatura Medieval, Ségovie, oct. 1987, J. M. Lucía Megías, P. Gracía Alonso et C. Martín Daza (éds.), Madrid, Universidad de Álcala, 1992, vol. 2, p. 857-867. R. M. Ramos Nogales, « Invitación a la lectura del Libro del caballero Zifar », Libro del Caballero Zifar. Códice de París, éd. fac-sim. et études sous la direction de Francisco Rico, Barcelone, Moleiro, 1996, vol. II, p. 13-54. J. D. Rodríguez Velasco « El Libro del cavallero Zifar en la edad de la virtud », La Corónica, 27.3, 1999, p. 167-185. D’autres encore proposent plusieurs phases successives de rédaction (l’histoire de Roboán, notamment, serait plus tardive). L’œuvre est en tous cas achevée et connue avant 1345, puisque Juan García de Castrojeriz la mentionne dans la Glosa castellana al regimiento de príncipes, et place le personnage de Zifar sur le même plan que deux des plus fameux héros médiévaux, en Castille au moins, Amadis de Gaule et Tristan.

3 Charles Philip Wagner, « The Sources of El Cavallero Zifar », Revue Hispanique, 10.33-34, 1903, p. 5- 104, constitue l’approche la plus complète à ce jour, sans être exhaustive.

4 Fortunado et Fijo de Bendicion sont les fils que Roboán a eus, successivement, de l’impératrice Nobleza des Iles Fortunées, puis de l’impératrice Seringa dont la terre est ensuite appelée Terre de Bénédiction (éd. JGM p. 403 et 433-434, éd. CG p. 427 et 457). La réitération des mêmes phrases à leur propos, l’évocation de ces « deux » livres en chaldéen, et la proximité des noms de ces deux garçons (Fortuné, Béni) peut conduire à s’interroger sur la « réalité » de l’épisode central des Iles Fortunées dans la quête de Roboán.

5 Zifar, éd. W 45.9 et 108.1, cité par R. M. Walker, Tradition and Technique in El Libro del caballero Zifar, Londres, Tamesis, 1974, p. 33, note 32.

6 Ces « plans narratifs » sont le récit à proprement parler ; les récits souvenirs (lorsque Zifar relate à son épouse le dialogue qu’il avait eu avec son grand-père) ; les aventures emboîtées, telle celles du Cavallero Atrevido (chevalier audacieux) dans un épisode inséré, lié au lac de soufre du royaume de Mentón ; le long passage central des castigos ou enseignements de Zifar à ses fils ; les exempla, fables et contes. Mise au point sur cet emboîtement narratif dans Francisco Javier Hernández, « El Libro del cavallero Zifar : Meaning and Structure », Revista Canadiense de Estudios Hispánicos, 2, 1977-78, p. 89-121. Fernando Gómez Redondo, « El Libro del Cavallero Zifar », Historia de la prosa medieval castellana, Madrid, Cátedra, t. II, 1999, p. 1371-1459.

7 M. Harney, The Literary Geography of the Libro del Cauallero Zifar : Sources, Ethnography, Utopias, thèse inédite, Berkeley Univ. California, 1983. On trouve quelques données tirées de cette thèse dans deux articles plus accessibles : « The Geography of the Cauallero Zifar », La Corónica, 11, 1982-83, p. 208-219 ; « More on the Geography of the Libro del Cauallero Zifar », La Corónica, 16.2, 1988, p. 76-85.

8 « Comment les rois doivent se garder de confier leurs affaires aux Juifs ni à un autre étranger à leur loi », éd. W, cap. 155, p. 329-334 ; éd. JGM, p. 285-289 ; éd. CG, p. 313-316.

9 Luis Manuel Girón-Negrón, « La maldición del can : la polémica antijudía en el Libro del Cavallero Zifar », Bulletin of Hispanic Studies, vol. 88.3, 2001, p. 275-295.

10 Luis Manuel Girón-Negrón suit la datation proposée par Francisco Javier Hernández dans « Un punto de vista (ca. 1304) sobre la discriminación de los judíos », Homenaje a Julio Caro Baroja, Madrid, Centro de Investigaciones Sociológicas, 1978, p. 587-593. Le contexte de cette violente diatribe serait, plus logiquement, les tensions très perceptibles à la cour de Castille dans les années 1330, avec les intrigues fomentées, entre autres, par Gonzalo Martínez de Oviedo, despensero royal, contre son ancien associé dans des affaires financières Yuçaf de Ecija. Yitzhak Baer, A history of the Jews in Christian Spain, Philadelphie, 1961, vol. I, p. 354-359. On reviendra plus loin sur les polémiques entourant la date même du Zifar.

11 Zifar, éd. W, cap. 10, p. 36 ; éd. JGM, p. 79.

12 E. Von Richthofen, « Los crímenes del rey Tared histórico y el orígen del nombre de su redentor Cifar », Revista Canadiense de Estudios hispánicos, 10.3, 1986, p. 423-431.

13 Cette digression – qui n’a guère sa place dans ces explications sur la Trigridie – conduit en outre l’auteur à des erreurs manifestes : il utilise deux fois le terme Fison (le Pishôn biblique) dans un sens différent, puisque dans un premier temps il l’emploie pour désigner un fleuve indien (le Gange ou l’Indus, peut-être), tandis que le parcours qu’il décrit du Gigon (le Gihôn biblique) aussi appelé Nirojanda (encore un terme dont l’origine serait à préciser) ne peut désigner que le Nil ; puis dans un second temps, il fait du Fison le Nil, alors que dans la tradition occidentale (par exemple chez Isidore) comme arabe, le Nil est bien identifié avec le Gihôn biblique. Même si l’erreur provient d’un copiste tardif, reste la question de l’utilité même de la digression sur le Nil. Pour ces questions, abondante mise au point dans l’ensemble du chapitre III de Jean Delumeau, « Le paradis terrestre et la géographie médiévale », Une histoire du Paradis, Paris, Fayard, 1997, p. 59-97.

14 C’est la position de Ana Castaño Navarro, « Las digressiones geográficas en El Libro del caballero Zifar », Medievalia, 16, 1994, p. 1-7. Elle souligne que ces digressions, situées en début, milieu et fin du récit, créent un effet de circularité (p. 3), sans oublier leur fonctionnalité dans la continuité généalogique (p. 5).

15 Toutes proportions gardées, ces digressions font songer à l’insertion par Jules Verne dans ses romans d’apprentissage destinés à la jeunesse de passages encyclopédiques à vocation pédagogique, par exemple.

16 Sur ce point, voire James Burke, « The Libro del caballero Zifar and the Fashioning of the Self », La Córonica (« Special Issue. El Libro del caballero Zifar »), 27.3, 1999, p. 45-66.

17 Non seulement la société politique décrite est médiévale, mais ses référents culturels aussi. Ainsi, à peine arrivé dans les Insulas Dotadas, Roboan discute littérature avec les dames de la cour de l’impératrice Noblesse, évoquant notamment el libro de la estoria de don Yvan, fils du roi Orian. Il s’agit, selon les spécialistes, d’une citation du Lanval de Marie de France, en tous cas de références au cycle breton, en vogue surtout à partir du XIIe siècle. Charles Philip Wagner, « The Sources of El Cavallero Zifar », Revue Hispanique, 10.33-34, 1903, p. 50-57. Les personnages sont donc ancrés dans un temps proche.

18 Erich Von Richthofen, « Algunos aspectos orientales del Cifar y del Esplandian », La metamorfosis de la épica medieval, Madrid, Fundación universitaria española, 1989, p. 59-66, spécialement p. 59 et n. 6. Partant du nom Tarta, royaume d’origine de Zifar, censé être une partie des Indes, l’auteur pense que ce terme désigne l’antique royaume des Parthes, ou province perse de Jorasan, occupé par les Tartares à partir de 1223 et leur arrivée sur les côtes de la Mer Noire et de la Mer Caspienne. Le récit se situerait donc dans les années 1240, selon lui.

19 Charles Philip Wagner, « The Sources of El Cavallero Zifar », Revue Hispanique, 10.33-34, 1903, p. 5- 104. En dehors de sources hispano-arabes comme le Secretum secretorum ou les Flores de filosofía, il ne mentionne que la collection turque des facéties de Nasredin Hodja pour l’histoire du Ribaud et des navets, toutes deux découlant sans doute d’une même source. Wagner ne donne pas les sources des deux ou trois exempla qui font apparaître un roi maure (exemplum du trésorier et exemplum du barbier alchimiste, mais aussi « miracle » du roi de Syrie Tabor) dans un contexte proche des récits orientaux.

20 James Burke, « Names and Significance of Etymology in the Libro del caballero Zifar », Romanic Review, 59, 1968, p. 161-173 ; Id., History and Vision. The Figural Structure of the Libro del caballero Çifar, Londres, Tamesis, 1972. Roger Walker, « The Genesis of El Libro del caballero Zifar », Modern Language Review, 62, 1967, p. 61-69 ; Id., Tradition and Technique, op. cit., p. 27-70.

21 Michael Harney l’appelle « Le conte du roi qui a perdu son royaume et sa femme et qu’Allah lui a restitués », dans « The Geography of the Caballero Zifar », La Corónica, 11, 1982-1983, p. 208-219, ici p. 208.

22 Michael Harney, « The Libro del Cavallero Zifar as a ‘Refraction’ of the Life of Saint Eustace », Jane Connolly, Alan D. Deyermond et Brian Dutton (éds.), Saints and their Authors : Studies in Medieval Hispanic Hagiography in Honor of John K. Walsh, Madison, Hispanic Seminary of Medieval Studies, 1990, p. 71-82.

23 Il y a aussi des toponymes familiers comme la cité d’Efeso, qui pourrait être Ephèse, encore que sa localisation soit problématique dans le récit, ou le royaume de Libia qui pourrait être la Libye.

24 Cf. comparaisons dans les annexes.

25 Luis Manuel Girón-Negrón, « La maldición del can », art. cit.

26 Al-Mas’udi, Murûj adh- Dhahab wa- Ma ‘âdin al Jawhar, Beyrouth, 1986, 4 vols., trad. française Les Prairies d’or, éd. Barbier de Meynard et Pavet de Courteille, Paris, Société Asiatique, 1962, 3 vols.

27 M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 214-215. Il s’agit du chapitre 205 du Zifar dans l’édition Wagner.

28 Zifar, éd. JGM p. 79-82, éd. CG, p. 95-98.

29 Les données sur cet ouvrage sont reprises de l’édition critique avec introduction et notices du Kitâb al-Masâlik wa al-Mamâlik par A. P. Van Leeuwen et A. Ferre, Carthage, Beit al-Hikmat, 1992, 2 vols. Voir aussi V. Monteil, « Al-Bakri un routier de l’Afrique », Bulletin de l’Institut Fondamental d’Afrique Noire, 30, 1968, p. 39-71 ; François Clément, L’Espagne musulmane et l’Europe d’après le Livre des routes et des provinces de Abu ‘Ubayd al-Bakri géographe andalou du XIe s., inédit, Mémoire TER : LE/LEA, Université de Bordeaux-3, 1983, 137 p. ; A. Ferre, « Les sources du Kitâb al-Masâlik wa al-Mamâlik », Ibla, 49, 1986, p. 190 sq. Traduction et édition partielle par W. Mac Guckin de Slane, Alger 1857, reprise dans Description de l’Afrique septentrionale, Paris, Maisonneuve, 1965 ; autre édition partielle sous le titre Geografía de España, introduction, traduction, notes et index par Eliseo Vidal Beltrán, Saragosse, Anúbar, « Textos medievales, 53 », 1982. Je n’ai pas trouvé de traduction sur la partie concernant les Indes.

30 Le livre commençant à la création du monde, il est possible que l’auteur du Zifar lui ait aussi emprunté certaines variantes de son histoire des fleuves du paradis. Nous n’avons pas pu examiner ce passage.

31 Zifar, cap. 205, p. 503-505 éd. Walker.

32 J’ai essayé de restituer dans ma traduction, proposée en annexe, les toponymes vraisemblables, selon les variantes manuscrites (en me fondant sur le travail de Roger Walker).

33 Roger M. Walker, Tradition, op. cit., p. 37 (note 49).

34 L’édition sévillane serait donc en fait la plus correcte, peut-être l’imprimeur a-t-il eu en main un manuscrit moins corrompu.

35 M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 214, ici p. 219.

36 On le constate, par exemple, dans la carte du manuscrit arabe BNF 2221 qui fait la synthèse (tardive) de la géographie d’al-Idrîsî (manuscrit de 352 folios, 69 cartes, daté de 1300).

37 Zifar, éd. JGM p. 404.

38 Etymologies, XIV, VI, 8. M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 210, cite John Kirtland Wright, The Geographical Lore of the Time of the Crusades, New York, American Geographical Society, 1925, p. 86 et 261 sq. ; sur les Iles Fortunées dans la tradition poétique antique (Homère, Hésiode, Horace etc.), J. Delumeau, Une Histoire du paradis, op. cit., p. 15-20, et chap. V, p. 131-154. Leur localisation était imprécise, ces îles étant avant tout utopiques. J. Delumeau mentionne cependant le voyage de Iambulus vers une île située vers l’équateur, à partir de l’Ethiopie, selon Diodore de Sicile, qui pourrait situer l’île dans la mer d’Oman.

39 J. Delumeau, Une Histoire du paradis, op. cit., p. 134, mentionne aussi plus tard Pierre d’Ailly.

40 J. Delumeau, Une Histoire du paradis, op. cit., en donne plusieurs exemples, p. 136-140.

41 J. Delumeau, Une Histoire du paradis, op. cit., p. 131-132, mentionne Jourdain de Séverac, qui écrit ses Mirabilia vers 1323, et le florentin Giovanni Marignolli qui parcourut l’Orient entre 1338 et 1353.

42 M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 213, p. 218-219.

43 Erich Von Richthofen, « Los crímenes del rey Tared histórico y el origen del nombre de su redentor Cifar », art. cit., p. 430-431, note 34. Selon lui, le terme désignait bien l’Allemagne, car l’antique Germania était bien appelée alors Theutonia ou Alemanna (il se fonde sur l’étude de la Primera Cronica General) tandis qu’un empereur d’Armenia apparaît bien dans les exempla du Zifar.

44 Par ailleurs, il me semble que la fin du texte, sur Hercule et « l’île » de Cadix, pourrait être un apport plus européen qu’arabe (je n’ai pas retrouvé dans la General Estoria ces données sur Hercule : Livre XI, cap. XXXII, sur Hercule et Antée).

45 Cette « hispanisation » n’est pas propre à la narration cadre, elle apparaît aussi dans les exempla ; ainsi le célèbre conte appelé généralement « du fils de Lucrèce » (Zifar, éd. JGM p. 252-256, qui apparaît aussi par la suite dans la version longue des Castigos, dans l’Espejo de los Legos, le Libro de los enxiemplos ou l’Ysopo historiado, met en scène non pas des acteurs « romains », en dehors d’un empereur, mais un alguazil, et des monteros (corps de garde spécifique du roi castillan), etc.

46 Zifar, éd. JGM, p. 58 ; éd. W, p. 9.

47 Zifar, éd. JGM, p. 177 ; éd. W, p. 177, cap. 87.

48 Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, VI, 10, 3, cité par Paul-Irénée Fransen et Jeannine Siat, « Nathanaël – Barthélemy disciple de Jésus, de Jérusalem à Rome », Interface n° e-86, juin 2002, site électronique http://www.cibmaredsous.be/cib3023F.htm. Voir aussi L. Vaganay, « Barthélemy », Catholicisme, I, Lille, Institut Catholique, 1947, col. 1269-1270.

49 Ainsi l’auteur supprime les termes « le nôtre » renvoyant à l’empire de Chine (c’est un Chinois qui est censé dresser cette nomenclature dans les Prairies d’or), et il traduit « roi des Rum » par « roi des Chrétiens » (i.e. l’empereur des « Romains », des Byzantins). Cf. analyse comparative complète dans les annexes.

50 Francisco Javier Hernández, « Ferrán Martínez, ‘Escrivano del rey’, canónigo de Toledo y autor del Libro del cavallero Zifar », Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, 81, 1978, p. 289-325. Id., « Noticias sobre Jofré de Loaisa y Ferrán Martínez », Revista Canadiense de Estudios Hispánicos, 4, 1979-80, p. 281-309. Voir aussi Gerold Hilty, « El jubileo de 1300 y la fecha del Libro del cauallero Çifar », Alonso García, Manuel José et al. (éds.), Literatura y cristiandad. Homenaje al profesor Jesús Montoya Martínez, Grenade, Universidad de Granada, 2001, p. 523-530 ; José Luis Pérez López, « Algunos datos nuevos sobre Ferrand Martínez y sobre el prólogo del Libro del Cavallero Zifar », Actes del X Congrés internacional de l’AHLM, Alicante 2003, Rafael Alemany et Jospe Lluís Martos i Josep Miquel Manzanaro (éds.), Alicante, Institut Interuniversitari de Filologia Valenciana, 2005, III, p. 1305-1319.

51 Sur l’abandon de l’identification entre l’auteur et ce personnage qui ne serait en fait qu’un « acteur » d’exemplum parmi d’autres, voir Juan Manuel Cacho Blecua, « El prólogo del Libro del cavallero Zifar : el exemplum de Ferrán Martínez », Literatura Medieval. Actas do IV Congresso da AHLM (Associaçào hispânica de Literatura medieval), Lisbonne, octobre 1991, Aires A. Nascimento et Cristina Almeida Ribeiro (éds.), Lisbonne, Cosmos, 1993, III, p. 227-231.

52 Sur le lien entre le Zifar et Tolède, Germán Orduna, « La elite intelectual de la escuela catedralicia de Toledo y la literatura en época de Sancho IV », dans Carlos Alvar et José Manuel Lucia Megias (éds.), La literatura en época de Sancho IV, Actas del Congreso Internacional La Literatura en la época de Sancho IV, Alcalá de Henares, Universidad de Alcalá de Henares, 1996, p. 53-62.

53 Après avoir été très en vogue, le thème de l’omniprésence des conversos dans le monde ibérique savant, littéraire ou scientifique, a été largement remise en cause. L’hypothèse ne doit pas être écartée d’emblée, pour autant, me semble-t-il.

54 James Burke, « Names and Significance of Etymology in the Libro del caballero Zifar », Romanic Review, 59, 1968, p. 161-173. Roger Walker, Tradition and Technique, op. cit., p. 33-39 sur les anthroponymes et les toponymes. Voir aussi l’introduction par J. González Muela (éd. JGM), p. 30.

55 On a déjà commenté plus haut l’expression Alar Vire. D’autre part, les noms des personnages sont eux aussi construits sur des racines arabes signifiantes, à commencer par celui de Zifar, qui dériverait de la racine s-f-r exprimant l’idée de voyageur, ou celui de son ancêtre Tared venant de tarīd, expulsé, banni.

56 Ainsi, pour Grades : « on l’appelle ainsi parce qu’elle se trouve en hauteur et que l’on y monte par des degrés ».

57 Ainsi Gameldaron ou Guiberdaran, sans doute un Djebel suivi d’un toponyme, selon Walker.

58 Zifar, éd. JGM p. 426, éd. CG p. 449. Il s’agit d’un rappel de l’antique Mauritanie Tingitane.

59 J’écarte évidemment le sens de ladin ou rhéto-roman, vieux dialecte roman celtique parlé en Rhétie (Suisse orientale, Tyrol et Frioul), qui n’aurait pas le moindre sens dans ce contexte. J’écarte également le sens de judéo-espagnol qui est plus tardif et s’est appliqué aux Sépharades émigrés dans les Balkans, notamment.

60 Ainsi, une grande partie des Castigos del rey de Mentón, la partie « centrale » du Zifar, à plusieurs titres, est largement inspirée du Liber consolationis et consilii, ouvrage écrit en 1246 par un jurisconsulte italien, Albertano da Brescia : Juan Manuel Cacho Blecua, « Del Liber consolationis et consilii al Libro del cavallero Zifar », La Córonica, 27.3, 1999 (« Special issue. El Libro del caballero Zifar »), p. 45-66.

61 Luis Manuel Girón-Negrón, « La maldición del can », art. cit., p. 283.

62 Ibid., p. 284-286.

63 Ibid., p. 278-279.

64 Ibid., p. 282-283, et surtout note 39, p. 293.

65 Walker, op. cit., p. 36, note 44.

66 On pourrait aussi mentionner d’autres expressions qui, dans le détail, peuvent être étonnantes, comme cette « Babylone la déserte » ; or si dans l’Ancien Testament Babylone est qualifiée de « grande », de « dévastatrice », je n’ai pas trouvé de trace de cette expression : création littéraire ou tradition talmudique ? Je ne sais pas non plus d’où vient la tradition de Noé donnant leurs noms aux mers et aux fleuves, mais on ne la trouve pas dans la Genèse, me semble-t-il. Autre récit encore mal identifié quant à sa source, l’histoire de Joseph canalisant le lit du Nil (second extrait). L’origine ou l’itinéraire de ces incises ou de ces récits reste à faire, mais laisse une fois encore subodorer que l’auteur a eu accès à des textes juif ou arabes, qui n’appartenaient pas au patrimoine commun d’un lettré chrétien.

67 Normes de présentation : quand l’identification d’une source est probable, on la donne à gauche (la plupart des textes proposés en source viennent des deux articles de Michael Harney). Lorsque le terme (désignation de lieu ou de personne) est facilement identifiable, on indique dans le texte le désignant français habituel, avec entre parenthèses la variante castillane du Zifar, à la première occurrence du terme du moins. Sinon, on conserve le terme castillan. Entre crochets, les variantes de l’édition J.G.M., en italiques les passages qui ne se trouvent que dans l’éd. CG, nettement plus complète et fiable. On signalera aussi en note quelques éclairages sur les termes de castillan médiéval, et les identifications possibles ou les explications de Roger M. Walker, Tradition and technique, op. cit., p. 36-39.

68 Gervais de Tilbury (ca. 1152-1220), Otia Imperialia, in Scriptores Rerum Brunsvicensium, éd. G. G. Leibniz, 3 vols., Hanovre, Foerster, 1707-1711, I, 911. Cité par M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 209.

69 Genèse 10, 8-9. Nemrod est le fils de Kush, fils de Cham, et est qualifié de « premier potentat de la terre ».

70 Genèse 11, 1-9. Le texte du Yahviste n’attribue cependant pas à Nemrod la construction de la tour de Babel.

71 Extractiones de Talmut, sources polémiques collationnées en Castille au XIIIe siècle, BNF, ms lat. 16 558, fol. 181a-b, cité par Luis M. Girón-Negrón, « La maldición del can », p. 281.

72 Jeu de mot entre Can, nom du fils de Noé en castillan, et can, chien en castillan médiéval.

73 Genèse 9, 21-27 sur la malédiction qui porte en fait sur Canaan et non sur Cham.

74 Genèse 10, 10-11 : « Les soutiens de son empire [de Nemrod] furent Babel, Erek et Akkad, villes qui sont toutes au pays de Shinéar (la Babylonie). De ce pays sortit Ashshur, et il bâtit Ninive etc. ».

75 Dans la dernière partie du livre de Tobie (livre écrit v. 200 av. JC en Palestine, sans doute en araméen), consacrée à l’histoire de Ninive, la ville est détruite par Cyaxare roi de Médie mais le manuscrit du Vatican dit qu’elle le fut par Nabuchodonosor et Assuérus (Tob, 14, 15), sans doute par analogie avec la destruction de Jérusalem et la première déportation à Babylone (2 Ro 24, 10-16) ou la seconde (2 Ro 25, 8-21).

76 Certificar, en castillan signifie assurer, attester, témoigner qu’une chose est vraie, prendre des informations sur la véracité d’une chose. On a choisi ce terme d’enquêter, faute d’équivalent plus approchant.

77 Il s’agit de ‘Abd allâh ibn ‘Abd al-‘Azîz Abû ‘Ubayd al-Bakrî, ou Abu ‘Ubayd al-Bakri (Cordoue 1040- 1094), auteur du Kitâb al-Masâlik wa’l-Mamâlik, Livre des itinéraires et des royaumes, écrit en 1068.

78 Al-Mas’udi (voyageur et historien du Xe siècle), Murûj adh- Dhahab wa- ma ‘âdin al Jawhar, Beyrouth, 1986, 4 vol, I, 74, traduction française par Barbier de Meynard et Pavet de Courteille, Les Prairies d’or, 3 vol., Paris, Charles Pellat, 1962, I, 63. Cité par M. Harney, « More on the Geography », art. cit., p. 77, note p. 83-84.

79 segurasen M, se guiasen P.

80 Albir Aben P, Albarhaben S.

81 Al-Mas’udi, Les Prairies d’or, éd. arabe, op. cit., I, 145 ; trad. fr., op. cit., I, 129 ; cité par M. Harney, « More on the Geography », art. cit., p. 79, note p. 84.

82 La lacune dans l’éd. JGM rend incompréhensible la phrase, par rapport à ce qui précède !

83 Barraganes, de l’arabe barrakan, barkan, tunique grossière, camelot, en français bouracan ; le terme a aussi le sens de jeune homme, courageux, patriote, mais peut-être à travers une autre étymologie.

84 Apersonados : d’un bon aspect personnel, élégant, paré.

85 Al-Mas’udi, Les Prairies d’or, éd. arabe, op. cit., I, 81 ; trad. fr., op. cit., I, 69. Cité par M. Harney, « More on the Geography », art. cit., p. 80, note p. 85. La suite du Zifar, sur l’influence de Saturne sur les noirs, vient du même texte.

86 Sur les variantes orthographiques de ce nom, et de celui du fleuve, selon les manuscrits, Roger M. Walker, Tradition, op. cit., p. 36, n. 46.

87 Bible de Jérusalem, Paris, Cerf, 1986, p. 33. Jean Delumeau, Une histoire du Paradis, 1. Le jardin des délices, Paris, Fayard, 1992, p. 11-12, utilise la trad. TOB, Paris, Cerf, 1988, légèrement différente. Ce sont ces variantes que l’on a indiquées ici entre crochets (les variantes significatives).

88 Genèse 2,11-13 : « Le premier s’appelle le Pishôn… le deuxième fleuve s’appelle le Gihôn ».

89 « En outre ici naît une source qui se divise en quatre fleuves. Ceux-ci s’enfouissent dans le sol du paradis mais refont surface loin ailleurs », Honorius Augustodunensis, De imagine mundi, I, 9 (De paradiso), PL 172, col. 123 A-B. Traduction de J. Delumeau, Une histoire du Paradis, op. cit., p. 67.

90 Honorius Augustodunensis, De imagine mundi, I, 10 (De quatuor fluminibus), PL 172, col. 123 B.

91 Isidore de Séville, Etymologies, XIV, iii, 3, éd. W. M. Lindsay, 2 vols., Oxford, Oxford University Press, 1911. Honorius d’Autun, De Imagine Mundi, I, 8, PL 172, col. 123 A. Cités tous deux par M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 211, et note p. 218.

92 Tremedal : boueux, marécageux, tremblotant.

93 On rend par cette périphrase l’expression castillane plus ramassée : mano este rio en madre.

94 Alcarias, arabe al-caria, plus souvent écrit en castillan alquería, ferme, grange, métairie, maison rurale.

95 Çierço ou cierzo : bise, vent du nord, du latin circius à cause du mouvement circulaire de ce vent.

96 Arquibia P, Alarquebia S. Roger M. Walker, Tradition, op. cit., p. 37.

97 Comiença del rio de Eufrates fasta fondon de España : l’incongruité manifeste de cette phrase, qui n’a cependant pas heurté les différents éditeurs et commentateurs, doit être due à une erreur de copiste. Il est impossible de restituer le terme original qui devait se trouver à la place de España.

98 Alsares M. Roger M. Walker, Tradition, op. cit., p. 37 relie ce terme à bilâd al-fârs, le nom arabe de la Perse.

99 Agas M. Roger M. Walker, Tradition, op. cit., p. 37 relie ce terme à al-sind, l’Indus.

100 Le texte dit a la partida de los enopes… avec une construction grammaticale incorrecte (les autres régions voisines sont indiquées par a la parte de çerço, a la parte de mediodia) ; en outre enopes n’existe pas, et pourrait être restitué en Etiopes, las tierras de los etiopes étant mentionnées plus loin.

101 Canracales, mais caniculos P, S : selon la note 275, p. 425, éd. JGM, il pourrait s’agit des habitants des terres de Çin ou de Can, dont ils tireraient le préfixe can- mais on trouve surtout le même préfixe dans le terme canibales, ou encore caniba, canima, que Christophe Colomb, par exemple, emploie pour désigner les habitants des Caraïbes, en affirmant qu’ils « n’avaient qu’un œil, et un visage de chien », et « devaient appartenir à la seigneurie du grand Can », avec un transfert linguistique entre can, chien, et Khan, empereur mongol. D’autres, avant lui (p. ex. Marco Polo) évoquent aussi les hommes à tête de chien des contrées orientales.

102 Le terme n’a aucun sens dans ce contexte, les éditeurs ne proposent aucune lecture plus satisfaisante.

103 Guiberdaran P. Roger M. Walker, Tradition, op. cit., p. 37, suggère que Gamel dérive de jabal, djebel, montagne en arabe.

104 Exode 16, 35 : « les Israélites mangèrent de la manne pendant 40 ans jusqu’à ce qu’ils arrivent en pays habité… aux confins du pays de Canaan » ; voir aussi Josué 5, 10-12.

105 Abû ‘Ubayd al-Bakrî, La Description de l’Afrique septentrionale, texte arabe revu par M. Le Maréchal Comte Randon et éd. par le Baron de Slane, Alger, Imprimerie du Gouvernement, 1857, p. 23 ; traduction française par Mac Guckin de Slane, Alger, Jourdan, 1913, p. 49. Cité par M. Harney, « The Geography », art. cit., p. 214-215, note p. 219.

106 Peut-être Carthage, puisque Barca était le surnom de Hamilcar, et les Barcides une puissante famille carthaginoise au temps des guerres puniques.

107 Tangad aladia P, sans doute Tanger (en arabe, tanja). Roger M. Walker, Tradition, op. cit., p. 37.

© Presses universitaires du Midi, 2013

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