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La forge à la catalane dans les Pyrénées ariégeoises

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Jean Cantelaube

Première partie. À la recherche de la forge à la Catalane

Chapitre IV. La véritable forge baptisée « à la catalane »

Texte intégral

  • 1 J. Cantelaube, Recherches d’archéologie industrielle dans l’Ariège, spécialement dans la m (...)
  • 2 L’étude la plus complète de cette législation a été réalisée par Denis Woronoff dans le ch (...)

1Les descriptions de forges à la catalane sont très nombreuses et d’inégale valeur. Le parti pris sera de n’utiliser que des sources de première main1. La législation concernant l’activité sidérurgique mise en place progressivement par le pouvoir central est à l’origine d’une documentation de plus en plus riche, au fur et à mesure que les siècles s’écoulent et que la centralisation devient de plus en plus forte. C’est ainsi qu’ont été produites au XIXe siècle les archives rassemblées dans la série S des Archives départementales2. Cette démarche, l’utilisation de renseignements directs, sera conservée pour le recours aux traités sidérurgiques. Les ouvrages dont les auteurs sont venus dans les Pyrénées seront privilégiés. Il faut remarquer que ces livres techniques se répètent souvent les uns les autres. John Percy, par exemple, réalise une synthèse des écrits de Richard et François, ce qu’il indique clairement. Dernier point à prendre en compte, les traités techniques donnent la description des forges à l’époque où ils sont rédigés. C’est pourquoi le premier travail consiste en une lecture historique de l’ensemble des sources, des traités aussi et pas seulement des documents d’archives.

A/ Étude historique des traités techniques

  • 3 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 230.

2Les ouvrages scientifiques ne sont jamais rédigés par les maîtres de forges ou les forgeurs eux-mêmes, mais toujours par des observateurs extérieurs au monde de la forge à la catalane. Certes, une histoire construite à l’aide des documents produits par les personnes étrangères, c’est-à-dire une source indirecte, peut être biaisée. Bien entendu, de tels documents renseignent d’abord sur le système de représentation et d’appréciation de leurs auteurs. La description, les jugements portés sur la forge, le procédé à la catalane et sur les forgeurs ariégeois sont construits selon des logiques qui structurent leurs pensées sociales et techniques. Il convient toutefois d’analyser ce regard vertical des ingénieurs. Qui sont ceux qui observent ? Savants et ingénieurs, ces étrangers, quelles que soient leurs qualités, leurs compétences scientifiques et techniques, doivent affronter les préjugés, l’obstination et l’insociabilité des forgeurs locaux. La méfiance native du montagnard envers celui qui vient de l’extérieur est exacerbée dans le cas des ouvriers : ne cherche-t-on pas à les déposséder de leurs « secrets » ? Celui qui étudie leur travail est chargé d’une mission officielle, le plus souvent agent de l’État qui représente l’autorité. La durée du séjour dans les forges, au milieu des ouvriers et des appareils, de jour et de nuit, est une condition essentielle de l’exactitude, de la précision et de la subtilité de la description. Ainsi, Richard et François ont vécu et travaillé en Ariège, pendant cinq ans pour le premier (1832-1836), huit pour le second (1834- 1841). Pour avoir une connaissance précise de la méthode à la catalane, et cela est vrai pour n’importe quelle technique, il faut aussi « un peu de ce courage, plus rare qu’on ne pense qui fait affronter avec patience, l’eau, le feu, la boue, la poussière de charbon »3. Un jour de chômage, par exemple, l’ingénieur entre dans le bas fourneau, sans crainte de se salir et le mètre à la main, pour en relever les cotes.

  • 4 G. Thuillier, « Une source documentaire à exploiter : les « voyages métallurgiques » des é (...)
  • 5 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. III à VII, p. 141-143.
  • 6 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. X, 34-37.
  • 7 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. V.

3Énoncer les conditions et les règles à respecter pour obtenir une bonne connaissance d’un atelier et d’un procédé sidérurgique, c’est, dans le même temps, donner les critères à suivre pour dresser une typologie des traités sur le procédé à la catalane. Après un travail historique classique sur chacun de ces ouvrages, il devient possible de les confronter, de noter leurs points d’accord et de désaccord, de compléter les informations qu’ils livrent grâce aux articles du Journal des Mines, des Annales des Mines, aux journaux et mémoires des élèves ingénieurs de l’École des Mines de Paris4. Grâce aussi aux récits des voyageurs, aux registres de notaires, aux témoignages lors de procès, aux statistiques par exemple. Un des premiers points à considérer est de savoir quels buts les auteurs poursuivent en publiant leurs travaux. Les métallurgistes du XVIIIe siècle dans la continuité de l’Encyclopédie, les ingénieurs des Mines du XIXe soulignent combien il importe de produire et de faire circuler l’information écrite sur les pratiques de la sidérurgie à la catalane. L’objet de Tronson du Coudray est de transplanter dans les autres régions françaises, quand cela est possible, la méthode à la catalane qui offre des avantages considérables. C’est pourquoi il n’a pas craint de trop s’étendre. Il est cependant conscient que certains de ses lecteurs trouveront qu’il a trop serré ses observations alors que d’autres les trouveront excessives. Il déplore que rien n’ait été mis à sa disposition dans les forges qu’il a visitées lors de sa venue dans le pays de Foix. Il a été obligé de renoncer à faire des expériences qui auraient gêné le travail, son rôle s’est presque entièrement réduit à celui d’observateur5. Dietrich, poussé par « le désir de pénétrer jusque dans les détails les plus secrets des manufactures », poursuit un but identique à celui du capitaine d’artillerie, « rendre cette méthode commune à tout le royaume ». L’ouvrage de Tronson du Coudray lui sert seul de guide et lui donne les premières notions sur le travail du fer dans les Pyrénées. Grâce à l’accueil du marquis de Gudanes, propriétaire de trois forges, et à celui de Vergniès Bouischère à Vicdessos, le baron a pu étudier les ateliers « avec quelques fruits ». De plus, il y « a fait faire sous [ses] yeux » des essais sur différents minerais tirés de différentes provinces du royaume6. Même attitude chez Picot de Lapeyrouse, « cet opuscule pourra servir de réponse au mémoire des habitants du Dauphiné et d’instruction à ceux qui désireront de connaître cette méthode dans tous ces détails ». Picot profite de son amitié avec Vergniès Bouischère pour faire ses observations à la forge de Guilhe où il s’est rendu lors de six voyages. Il a aussi visité un grand nombre de forges dans le Languedoc, le Couserans et le comté de Foix7.

  • 8 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., introduction.
  • 9 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. X.

4Au XIXe siècle, Richard dresse le constat que le procédé direct est « presque inconnu » parce que plus modeste que la réduction indirecte. Ingénieur civil, il a été choisi par le Conseil général de l’Ariège pour perfectionner les forges à la catalane. Il a réalisé des essais dans les années 1832-1836. Il publie ses Études, fruit de cinq années de recherches et d’observations faites dans les forges de l’Ariège, pour mieux faire connaître cette méthode qui lui paraît de nature à être préférée à la méthode indirecte dans un assez grand nombre d’endroits. Le titre qu’il a donné à son ouvrage indique qu’il n’a pas eu la prétention d’écrire un traité. Du reste, cette publication est loin d’être aussi complète qu’elle aurait dû l’être. Il a cherché, cependant, à ne rien omettre de ce qui pourrait être utile à la construction et à la conduite des forges. Il a par exemple vérifié par lui-même toutes les données chiffrées qui figurent dans son livre. D’une façon plus générale, il s’est fait un devoir non seulement de dire tout ce qu’il croit savoir, mais encore d’avouer ce qu’il ignore afin d’indiquer un but de recherches à ceux qui viendront après lui8. Jules François croit de son devoir d’informer des résultats et des indications auxquels l’ont conduit les études et recherches qu’il a faites en Ariège. Car il est persuadé qu’il existe des possibilités d’introduire des améliorations dans la méthode à la catalane9.

  • 10 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 45.
  • 11 Buffon, Du Fer, édition par Sonnini, an VII-1808, volume 10, p. 290-291, note 1.
  • 12 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 38, 59.
  • 13 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. II et III.
  • 14 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., introduction, p. 2 (...)
  • 15 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 42 ; T. Richard, Études sur l’art (...)

5Les auteurs de ces traités techniques citent les travaux de leurs prédécesseurs et portent un jugement de valeur sur eux. Tronson prévient son lecteur, « les détails » qu’il donne sur la forge catalane sont « très différents de ceux qu’on trouve dans les ouvrages de MM. de Réaumur et de Schwedemburg sur le même sujet ». Il constate d’abord que ni l’un ni l’autre n’ont été « à portée de voir, par leurs propres yeux, les opérations qu’ils ont voulu décrire ». Ils ont donc été mal informés. Ils ont ensuite été victimes du « peu de progrès que la chymie avait alors ». Tronson ajoute que, encore en 1775, des hommes d’ailleurs instruits sont toujours égarés par ces théories qui, pour lui, sont erronées10. Une réponse à ce coup de griffe se rencontre dans le volume intitulé Du Fer où Buffon écrit que les longues descriptions qui ont été faites « récemment [sur des forges de réduction directe] sont néanmoins assez peu exactes ». Son éditeur, Sonnini qui était aussi son collaborateur, précise dans une note que ce passage se rapporte à Tronson du Coudray qui a fort bien observé les mines et les forges de l’île d’Elbe mais qui avait adopté un système opposé à celui de Buffon et qui s’était rangé plus d’une fois, et avec quelque vivacité, au nombre de ses contradicteurs. C’est ce qui lui a valu ce petit trait d’humeur de la part de Buffon11. Dietrich, quant à lui, mentionne différentes observations qui lui sont personnelles et qui ont été omises ou sont inexactes dans l’ouvrage de Tronson du Coudray. Il ajoute des petits détails de pratique qu’il doit à Vergniès Bouischère12. Picot de Lapeyrouse remarque que les forges du comté de Foix « sont à peine connue ». Réaumur et Swedemborg en ont parlé sans les avoir vues. Les savants qui ont rédigé les articles de l’Encyclopédie et des Arts et Métiers publiés par l’Académie des Sciences « ont puisé dans ces deux auteurs ». Tronson du Coudray s’est rendu dans le comté de Foix, il doit « être préféré pour l’exactitude à tous ceux qui l’avaient précédé ». Mais il ne fait qu’effleurer le sujet ; il a négligé des détails essentiels, en grand nombre. On peut surtout lui reprocher d’avoir passé sous silence, ou pour mieux dire d’après Picot de Lapeyrouse, de n’avoir pas vu des faits importants parce qu’il n’a pas eu le temps de les apercevoir. Il n’a passé, en effet, que quatre ou cinq jours aux forges de Gudanes et du Castelet et moins encore à la forge de Manses. D’ailleurs, toujours pour Picot de Lapeyrouse, Tronson ne cherche pas à traiter à fond tout ce qui regarde la méthode à la catalane, mais seulement à la comparer avec les procédés utilisés dans les hauts fourneaux13. Un autre reproche, plus dur, est fait à l’officier, il s’est « laissé prévenir d’opinions systématiques qui seront toujours un des plus puissants obstacles aux progrès des Sciences ». Richard a examiné et discuté les travaux de ceux qui l’« avaient précédé dans la carrière ». Il lui a été impossible de tomber d’accord, malgré toute sa bonne volonté, avec la plupart des auteurs. Seul Picot de Lapeyrouse mérite une exception. Il a, d’après Richard, étudié les forges ariégeoises avec beaucoup de zèle et il a été généralement bien renseigné. Il ne lui aurait manqué pour être très exact dans sa description « que des rapports plus intimes avec les ouvriers »14. François fait une remarque très judicieuse sur la façon dont Richard a rédigé le procès-verbal d’une réduction afin d’indiquer dans leurs détails les manœuvres du traitement pendant un feu. Cette démarche est bonne sous plusieurs rapports, constate-t-il, mais Richard n’a pu faire connaître que les faits de cette opération, et la manière propre au forgeur qui la conduisait. C’est tout le problème de la généralisation d’une réduction particulière qui est ainsi posé. Sommes-nous fondés à donner une description type ? Il est vrai que Richard lui-même est conscient de cette lacune. Il indique que l’ouvrier a forcé l’emploi du vent, et par suite a donné lieu à une augmentation dans la consommation du combustible15.

B/ L’aspect extérieur de la forge : un moulin parmi d’autres moulins

  • 16 Le mouvement de descente des sites de bas fourneaux de la haute montagne vers l’aval des v (...)
  • 17 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 85.
  • 18 M. Sébastien, Rivières d’Ariège (eaux et inondations), Centre Départemental de Documentati (...)

6Le promeneur, lorsqu’il parcourt les vallées des Pyrénées ariégeoises, rencontre des vestiges de l’activité sidérurgique16. Cette description correspond à des logiques d’implantation propres à un procédé sidérurgique et aux contrées montagneuses. En 1786, Picot de Lapeyrouse édicte les règles que tout futur maître de forges doit respecter : « pour que l’on puisse obtenir de l’établissement d’une forge tout le bénéfice qu’on a droit de s’en promettre, il faut chercher le concours de trois circonstances principales. 1, le voisinage d’un volume d’eau suffisant dans tous les temps de l’année, avec une chute naturelle, autant que faire se peut. 2, une distance peu éloignée de la mine. 3, la facilité de se procurer du charbon »17. Les besoins en eau (dépense totale) d’une forge ont été évalués par les ingénieurs des Mines à une quantité allant de 1, 29 m3/seconde à 1,500 m3/seconde lorsque le marteau et la trompe sont tous les deux en activité. La consommation d’eau varie de 8 650 m3 à 14 200 m3 par opération de réduction. Le réseau hydrographique des Pyrénées ariégeoises répond à ces exigences18.

  • 19 R. Cazals, Cours d’eau, moulins et usines (Aude - XIXe siècle), Archives de l’Aude, 1985.
  • 20 Arch. dép. Ariège, 101 S 1, usines du cours de l’Ariège et de l’Arget, en 1850 par exemple

7Les berges des cours d’eau offrent un paysage industriel grouillant d’activités. Les nombreux moulins bladiers, foulons, drapiers, ressecs (à scie), à plâtre, moulins papetiers dans le Saint-Gironnais, moulins à jayet et usines de peignes dans la vallée de l’Hers s’ajoutent aux forges et aux martinets19. Ces établissements sont dans la plupart des cas échelonnés le long de la rivière. Le Vicdessos dans la haute Ariège ou le Garbet dans le Couserans en donnent de belles illustrations20. Parfois, un même lieu regroupe un grand nombre d’usines. Ainsi, à Bélesta, le quartier de la Forge est constitué de la forge et d’un martinet, mais aussi d’un moulin bladier et d’une scierie avec leurs bâtiments annexes. Parfois aussi, différentes usines sont mises en jeu par les eaux d’un même canal comme à Villeneuve d’Olmes où à la forge viennent s’ajouter de nombreuses clouteries et un martinet ; puis, au XIXe siècle, des usines textiles, des moulins foulons, des filatures.

  • 21 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 162.

8Richard donne une description critique des abords de la forge : « En arrivant sur le terrain de la forge, c’est d’abord un sol couvert de scories que vous foulez aux pieds, scories lourdes, chargées de fer… ; bientôt des canaux d’amenée, d’immenses bassins, frappent vos regards ; mais dans quel état se trouvent-ils ! Destinés à porter la vie dans toutes les parties de l’usine, à emmagasiner la force motrice, il semble qu’on leur ait également confié la mission d’en dissiper une partie. Troués à jour de tous côtés, on se demande si le constructeur ne s’est point proposé autant d’arroser les prairies qui les environnent que de porter l’eau à la machine soufflante ou sur la roue du marteau »21.

1/ Le système hydraulique

  • 22 Arch. nat., 436 AP 366, forge à fer de Villeneuve, 27 avril 1699 ; 13 mai 1613, Abbé Lafus (...)
  • 23 Archives privées, M. Kapfer, forge de Manses, 1792.
  • 24 Arch. nat., 436 AP 406, 1838-1855.
  • 25 Arch. dép. Ariège, 1 B 34268-288.
  • 26 Arch. dép. Ariège, 102 S 225, 1866.
  • 27 Arch. dép. Ariège, 102 S 251, 1807.
  • 28 Arch. dép. Ariège, 1 C 31159, 1772 ; 1 C 165.
  • 29 Arch. nat., 436 AP 382, n° 12, forge de Queille, 1723.

9Chaussée (paissière)22, canal d’amenée (bézal ou béal) et canal de fuite (boutget), la forge n’offre rien de particulier par rapport aux autres moulins. La prise d’eau est souvent installée à la sortie d’un méandre parce que le mouvement naturel des eaux les porte à s’engouffrer d’elles-mêmes dans le canal, parfois sans la présence d’une chaussée. Dans d’autres cas, la forge profite d’une chaussée qui détourne les eaux pour une usine hydraulique déjà installée, souvent un moulin. Enfin, cas le plus répandu, il est nécessaire d’en ériger une. Une chaussée peut être construite « en encaissement et à trois ou quatre rans d’aiguilles » ou « en chevalet »23. Dans le premier cas, le montant des frais est évalué à 3 000 livres alors qu’il est seulement de 600 livres pour le second. « Le barrage se compose d’une série de caissons en bois de chêne remplis de gravier roulé pris dans la rivière, le gravier couronné de pierres de 0,30 m arrangées à la main »24. En 1707, la « passelle » qui conduit l’eau dans le « vézal du canal » de la forge d’Ascou est bâtie à l’aide de planches et de pièces de bois, de mottes de terre et de pierres qui sont « par dessus de la hauteur d’un pan » (24 cm)25. Le barrage de la forge de La Mouline à Saurat a 19 m, il est oblique par rapport à l’axe de la rivière et composé de galets roulés26. La construction de la digue de la forge de Lacombe, en 1807, a duré trois mois et coûté près de 1 000 écus27. Celle de la forge de Cabre sur une rivière de 10 m de largeur, a exigé 40 pieux, des madriers en chêne de 2 pouces d’épaisseur, des traverses en chêne pour le grillage. Le remplissage en pierre des caissons ainsi réalisés représente 60 m2. L’ensemble est consolidé à l’aide de 163 kg de chevilles en fer. La digue comporte une écluse ou vanne, avec éperon pour la protéger. Elle est revenue à 1828 francs. La chaussée de la forge de Bonnac qui a travaillé de 1749 aux années 1780, est d’une construction plus complexe que celles, rustiques, des autres forges. Sa situation dans la plaine de Pamiers, sur l’Ariège au cours changeant, explique le soin apporté à son élaboration. Malgré toutes les précautions, la chaussée et la forge ont été emportées par les eaux quatre fois en sept ans28. Or, le marquis de Lévis-Mirepoix déclare, en 1723, que la chaussée et le canal pour conduire l’eau à une forge « sont les travaux et les frais les plus essentiels »29.

  • 30 Arch. dép. Ariège, 2 B 4, f° 96, 1771.
  • 31 Arch. dép. Ariège, 138 S 4.

10Des écluses, respalmiers, fermées par des empellements en bois, les respalmes, sont disposées le long du bézal30. La longueur du canal dépend de la situation géographique de l’usine. Le canal de la forge d’Orlu, très en amont sur l’Oriège, rivière torrentielle d’une vallée glaciaire aux versants abrupts, ou celui des forges de Laprade, de Guilhe à Vicdessos, sur le ruisseau de Suc avec une forte pente, sont très courts, 115 m, 70 m, 138 m respectivement. Le canal d’amenée de la forge de Cabre a 406 m de longueur, 2 m de largeur et 1 m de profondeur. Le mur de soutènement est en pierres sèches qui ont été récupérées dans le déblai. Une vanne de décharge est aménagée à mi-longueur du canal. Le prix de sa construction s’est monté à 1180 francs. À la forge de Guilhot à Bénagues, construite en 1820 dans la plaine de Pamiers, le canal de dérivation a une longueur d’environ 1100 m. La chute totale n’est que de 5,08 m31. Le canal de la forge de Manses, dans la plaine de l’Hers entre Mirepoix et Pamiers, est long de plus de 4 km. Il est très dispendieux de creuser ou de construire avec du bois de charpente un canal pour amener l’eau de loin, et dont la longueur sera considérable s’il n’existe pas de chute naturelle ou si la pente est insuffisante. Enfin, dans la plupart des cas, le canal de fuite est toujours beaucoup plus court que le béal. Le maître de forges a l’obligation légale de restituer le plus rapidement possible à la rivière l’eau qu’il a utilisée pour faire marcher son usine.

  • 32 Arch. nat., 436 AP 48, forge de Villeneuve, 1718.
  • 33 Arch. dép. Ariège, 1 C 33167, 1785, forge de Laprade.

11Le système hydraulique est complété par un grand bassin ou bassin principal (boutas) et par des petits bassins (boutasset, paichère et paicherou), qui individualisent la forge parmi les différents moulins. La plupart des grands bassins sont creusés dans le sol ou bâtis en pierre. La forge de Cabre a un grand bassin de 20 m sur 15 m, une profondeur de 2 m, avec deux murs en maçonnerie à ciment du côté des roues et trompe ; les autres parois du réservoir ont des murs en pierres sèches. La construction a coûté 1 330 francs. Le bassin de la forge de Montgailhard a une longueur de 90 m, une largeur de 4 m et une profondeur de 1,60 m. À Villeneuve d’Olmes où se trouve la forge que Richard considère comme la mieux construite, le boutas est en pierres parfaitement jointes32. Il a une forme rectangulaire de 60 m de longueur et de 6,90 m de largeur. Sa profondeur est de 1 m à une extrémité et de 2 m à l’autre, là où se trouve la roue du marteau. Quelques bassins sont en bois. Le bassin de la Forge neuve d’Aston, bien que modernisé puisque les usines métallurgiques de Château-Verdun travaillaient encore avec des marteaux hydrauliques dans les années 1950, offre un bel exemple de ce qu’étaient ces boutas. La structure du bassin est constituée par du bois de chêne, des planches de sapin forment ses francs-bords et son plancher. Le grand bassin de la forge de Laprade a « une longueur de 18 toises [environ 36 m] sur une largeur et une profondeur d’une toise cube ; son petit bassin a 2 toises en carré [8,38 m2] tant sur sa hauteur, sa longueur que sa largeur ». Pour Jean-Baptiste Bugard, maître constructeur de forges de Vicdessos, il en coûtera 10 000 livres pour faire reconstruire ce grand réservoir en bois qui donne l’eau pour faire aller le marteau et celui qui fournit l’eau à la trompe. Le bois de chêne indispensable doit venir des environs de Pamiers33.

  • 34 Arch. nat., 436 AP 48, forge de Barthalé, 1741.
  • 35 Arch. nat., 436 AP 48, forge de Barthalé, 1718.

12Du grand boutas, un canalat (petit canal) conduit l’eau à la paichère et au paicherou. Le canalat est construit avec des planches en bois de sapin et tout le reste de la charpente en bois de chêne. Il en est de même des petits bassins du marteau et de la trompe, les soliveaux sont en chêne, le plancher en bois de sapin34. Le côté de la paichère vers l’obriou est fermé du postam (planches de sapin), il faut quinze charges postam pour fermer ce côté de la forge de Barthalé35. Les bassins en bois de la forge de Cabre qui communiquent avec le grand bassin, ont les dimensions suivantes : le bassin du gros marteau, 42 m2, puis un petit bassin de 34 m2 pour le martinet. Les deux ont coûté 950 francs. Pour donner une idée plus exacte du prix de la construction, il faut ajouter la valeur des murs de soutènement que l’on dresse entre le réservoir et la forge, près des roues et de la trompe, en maçonnerie à ciment, de 24 m de longueur, sur 1 m de hauteur et 0,80 m d’épaisseur, soit une somme supplémentaire de 1 940 francs.

  • 36 Arch. dép. Ariège, 1 B 169113, forge de Laprade, 1760.
  • 37 Arch. dép. Ariège, 1 B 179172, forge de Niaux, 1763.
  • 38 Arch. dép. Ariège, 1 B 3122-23, Forge neuve d’Auzat et forge de la Vexanelle, 1772.
  • 39 Arch. dép. Ariège, 1 B 3198-100, une forge d’Auzat, 1772.
  • 40 Arch. dép. Ariège, 1 B 8120, forge de Niaux, 1728.
  • 41 Arch. dép. Ariège, 2 B 21, f° 301, forge de La Mouline, 1773.
  • 42 Arch. dép. Ariège, 1 B 18933, forge des Esqueranes, 1768.

13Les réparations de la chaussée et du canal doivent être réalisées avec soin parce que « faute d’eau et d’avoir fait assez de réparations à la paisselle », les forgeurs sont obligés de quitter leur travail « de sorte que la forge est en chaume »36. Lorsque des brèches apparaissent dans la chaussée, les ouvriers essayent de les aveugler provisoirement « par le moyen de la paille de gros mil », surtout au niveau des écluses37. Plus de 30 toises ont été emportées à la digue de la Forge neuve d’Auzat, il faut pour les réparations : 300 journées d’homme, plus de 20 pièces de bois, 50 journées d’une paire de bœufs et 1 quintal de chevilles. La chaussée de la forge de la Vexanelle est percée en deux endroits et la rivière a porté beaucoup de gravier aux autres parties de la digue et dans le canal qui est en partie comblé. Il en coûtera 400 journées d’homme, 30 pièces de bois, 60 journées d’une paire de bœufs et 1,5 quintal de chevilles. D’un point de vue financier, les réparations de la Forge neuve se montent à 1 180 livres, celles de la Vexanelle à 1 647 livres38. Les dégâts subis par la chaussée d’une autre forge d’Auzat sont estimés à 1 000 livres39. En 1728, « l’eau se perd dans le canal » à tel point qu’il n’y a pas assez de vent à la forge de Niaux à cause du manque d’eau40. Le bézal et le réservoir de la forge de La Mouline ont besoin de réparations urgentes nécessitant 12 pieds d’arbres41. Réparer ne suffit pas toujours, le maître de forges doit parfois se résigner à construire un nouveau canal, « poussé plus haut pour lui donner plus de pente », au grand dam des riverains du cours d’eau42.

14À proximité du grand réservoir, sont érigés : le hangar de la forge, une halle à charbon, un magasin pour le minerai, un pour le fer, enfin, le logement du commis, avec un bureau. Les lieux où sont installées les forges varient à l’infini, et il est par conséquent impossible de donner un plan type de la distribution des bâtiments.

2/ La forge et les constructions annexes

  • 43 A. Corbin, Le Miasme et la Jonquille, Paris, 1998, p. 111-115.
  • 44 Muthuon, Traité des forges dites catalanes, op. cit., p. 6-7.
  • 45 Arch. dép. Ariège, 1 C 33367, 1785.

15Le bâtiment est une halle, un hangar, entourée de quatre bons murs. Sa forme est celle d’un carré d’une dizaine de mètres de côté ou celle d’un rectangle qui peut avoir 10 m de largeur et 15 ou 20 m de longueur. Cela est suffisant pour recevoir une forge à la catalane, et pour que les ouvriers aient l’aisance et les commodités nécessaires à leur travail. Ella a une surface de 160 à 200 m2. Le bâtiment de la forge de Cabre a 19 m de long sur 13 m de large, 5,50 m de hauteur, avec des murs de support des roues en pierres sèches. La toiture de la forge (400 m2) est en tuiles. La construction du bâtiment a coûté 4 293,50 francs dans les années 1820. Quelques règles simples doivent être suivies lors de la construction de la forge. Il faut, en particulier, « ménager les issues et communications qui conviennent le mieux pour le service, l’airage et la salubrité ». Les murs de la forge sont percés de plusieurs portes afin de multiplier les courants d’air pour donner de l’air, rafraîchir l’atelier, l’obriou. On a toujours soin d’en ouvrir une vis-à-vis de la face avant du bas fourneau parce que c’est là que se place ordinairement le forgeur qui travaille dans le feu. Obtenir une bonne aération et assurer la ventilation d’un local, au-delà du problème de la forte température que supportent les ouvriers, sont des obsessions des aéristes qui prônent avec insistance le système des ouvertures opposées. Or, on sait l’influence exercée par les théories aéristes sur l’architecture du siècle des Lumières43. Dans certaines usines, une porte de dégagement est utilisée pour jeter les scories dans le canal ou pour tremper les barres de fer. On doit ensuite « pratiquer les ouvertures et former les arceaux nécessaires pour les artifices qui vont de l’extérieur à l’intérieur, et qui sont placés partie dedans et partie hors de l’édifice »44, roues des marteaux, trompe. Il est préférable que la longueur du bâtiment soit parallèle au canal et par conséquent que la largeur soit à angle droit. Les murs de largeur arrivent plus ou moins haut, suivant la région où l’on est, c’est-à-dire suivant qu’il y tombe beaucoup ou peu de neige. Dans le premier cas, les deux parties de la toiture doivent tout au plus faire un angle droit, dans le second cas, l’angle peut être plus ou moins obtus. Quand le toit a beaucoup de pente, on couvre en ardoises ou en tuiles plates. Lorsqu’il a peu d’inclinaison, on emploie les tuiles ordinaires, cependant l’ébranlement occasionné par les coups de marteau les dérange fréquemment. Le maître constructeur de forges, Jean Baptiste Bugard, estime qu’il lui faudra environ quatre mois pour reconstruire la forge de Laprade, détruite par un incendie, une fois que les matériaux seront à pied d’œuvre45. Matériaux de construction, couverture et pente du toit, la forge à la catalane est érigée, en réalité, suivant les critères de l’architecture rurale du lieu où elle est implantée. Elle correspond parfaitement à l’architecture vernaculaire.

  • 46 Combes, « Mémoire sur les deux forges catalanes de Gincla et de Sahorre », Annales des Min (...)

16Dans de très nombreux cas, les annexes de la forge, charbonnière, magasin de fer, sont contiguës à la halle. Sur l’un des côtés de la forge, sont disposés des magasins pour la mine et pour le fer, la « chambre du fer », endroit où est stocké le métal fabriqué. La charbonnière est adossée au mur de l’usine opposé à celui sur lequel est appuyé le réservoir du marteau46. Souvent, les charbonnières ont peu de largeur, pour que le charbon que l’on y verse ait moins d’espace pour rouler, c’est-à-dire pour se briser, mais les constructeurs ont tendance à les étendre en longueur afin d’avoir la capacité nécessaire. Elles sont divisées en plusieurs parties par des murs de séparation qui ont pour but d’empêcher en cas d’accident que le feu se communique d’une partie à l’autre. Les forgeurs jettent le charbon du magasin dans la forge où ils le répartissent dans des caisses de bois, les parsous.

  • 47 Arch. dép. Ariège, 8 M 381.
  • 48 Arch. dép. Ariège, 102 S 252.

17Parfois, les annexes sont des bâtiments séparés de la forge, même s’ils demeurent très proches. Ils constituent, avec les canaux et les bassins, un début de paysage industriel, dès le XVIIe siècle, plus complexe que la vision offerte par un simple moulin. Souvent le « pont de la fargue » à une ou deux arches, qui facilite les relations de l’usine avec l’extérieur, complète le panorama. Dans la mesure où la configuration du terrain le permet, la ou les charbonnières sont placées tout près de la forge du côté opposé au vent dominant, toujours par crainte de l’incendie. La construction n’a rien de particulier, les murs sont bâtis en terre, pierre et chaux, rabattus de mortier aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Sa toiture, couverte de manière identique à celle de la forge (tuile ou ardoise) est soutenue par un ou deux grands piliers en maçonnerie. On adosse, chaque fois qu’il est possible, les charbonnières à des terrains élevés, afin qu’elles se remplissent facilement comme c’est le cas au Sault du Teil, à Tarascon, en contrebas de la route de Tarascon à Vicdessos. Cet avantage peut s’accompagner d’un inconvénient qui est l’humidité. On s’en garantit en faisant des rigoles de contour, ou en pratiquant de petits canaux dans le sol même du bâtiment. Le magasin de charbon de la forge de Cabre a 14 m de long sur 8 m de large et 6 m de haut, la toiture couvre 140 m2. Sa construction est revenue à 2 169 francs. Le nouveau tableau supplémentaire à la liste des établissements dangereux, insalubres ou incommodes, daté de 1837, ajoute, dans la 2e classe, les magasins à charbon de bois : « danger d’incendie, surtout quand les charbons ont été préparés en vases clos attendu qu’ils peuvent prendre feu spontanément »47. La forge du faubourg méridional de Tarascon offre un bel exemple de mise en pratique de ce décret : l’ordonnance d’autorisation du 25 novembre 1843 impose au maître de forges dans son article 16 de n’établir aucun magasin de charbon à moins de 150 m de la halle de la forge et de toutes autres habitations. Il est tenu de ne recevoir en magasin et conserver dans la halle de la forge d’autre charbon que celui destiné à remplir les parsous48.

  • 49 Arch. dép. Ariège, 5 E 1924, moulin ferral de La Cabirole, 24 juin 1615.
  • 50 Arch. nat., 436 AP 48, forge de Barthalé, 1705, 1718, 1741 ; forge de Villeneuve, 1741. Ar (...)
  • 51 Arch. dép. Ariège, 1 B 51230, forge de Lirbat, 1706.
  • 52 Arch. dép. Ariège, 5 E 748, f° 6-7, 1703.

18Une autre construction est toujours présente à proximité de la forge : la ferrerie (ferrairie), à la fois magasin de fer et habitation du commis de la forge que les archives présentent comme « logeable et habitable »49. Sa description est celle d’une maison avec une cave, plusieurs étages et donc un escalier50. Tous les textes mentionnent une cheminée et son âtre (le larrie) ou son foyer, un four à pain. C’est le seul et unique endroit où les archives parlent de cheminée qui ne figure jamais dans les relations de l’obriou de la forge. Souvent, elle est installée dans la première salle basse du bâtiment51. Une cloison en planches de sapin qui va jusqu’au mur, peut servir de comptoir. Comme pour la forge ou la charbonnière, la ferrerie est couverte de tuiles ou d’ardoises. On trouve parfois mentionnés les « cabinets pour la mine » et la « chambre du facteur »52. À la forge de Cabre, le logement des commis et les magasins de minerai et de fer ont 14 m de long sur 8 m de large. Un mur sépare les deux magasins. Un bureau et des tablettes y ont été aménagés. La construction de ces bâtiments a coûté 3 950 francs. Si on ajoute le prix de la construction de la charbonnière, l’ensemble des bâtiments annexes de la forge de Cabre est revenu à 6 119 francs.

  • 53 Arch. nat., 434 AP 48, forge de Villeneuve, 1741 ; Arch. dép. Ariège, 1 B 169111, forge de (...)
  • 54 Arch. dép. Ariège, 1 B 179171, forge de Niaux, 1763.

19Certaines forges disposent en plus d’une « petite loge à quatre murailles pierre et chaux » avec un « couvert de cinq cents tuiles », d’un lavoir pour la mine et d’un « lieu où l’on dépique la mine », le picadou, qui n’est « qu’un tas de pierres ramassées »53. Il existe aussi devant la forge un endroit où les forgeurs pèsent le minerai54.

  • 55 Recueil de Planches sur les Sciences, les Arts libéraux et les Arts mécaniques, avec leur (...)
  • 56 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 38-39.
  • 57 Courtivron et Bouchu, Art des forges et fourneaux de fer, op. cit., Première Section, p. 4 (...)
  • 58 M. Urteaga, El Tratado de Metalurgia, op. cit., p. 85-86, planche, p. 108-109, légende, p. (...)

20Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, la plupart des forges disposent enfin d’enceintes de maçonnerie à ciel ouvert, hautes de huit à neuf pieds, longues et larges de dix à douze, où est réalisé le grillage du minerai (recuit). L’Encyclopédie présente une planche intitulée « Calcination de la mine »55 où figurent un four de grillage du Dauphiné et un four du pays de Foix. Le premier est d’une forme cylindrique, le second de forme carrée de 9 pieds (2,91 m) alors que les parois ont une élévation de 7 pieds (2,26 m). Il y a, au fond d’une embrasure, une porte par laquelle on met le feu au bois pour calciner la mine. Dietrich ne précise pas la forme du four de calcination : « le grillage se fait à ciel ouvert dans des enceintes de maçonnerie quarrées circulaires ou elliptiques de différentes proportions, dont le fond est pavé & les parois revêtus de briques, quand on peut s’en procurer, & à leur défaut, de granites roulés. Le plus grans nombre de ces enceintes a six à sept pieds de hauteur sur dix à douze de diamètre ou de longueur et largeur. Cette proportion diffère de celle que nous a donnée M. Ducoudray, qui, en général est entré dans peu de détails sur le grillage de la mine »56. Les savants métallurgistes du XVIIIe siècle se sont passionnés pour cette question du recuit du minerai. La description donnée par l’Encyclopédie reprend très exactement celle faite par Réaumur telle qu’elle est rapportée par Courtivron et Bouchu. L’origine des renseignements et des dessins de ces fours est clairement indiquée : ils ont été envoyés par l’intendant du Roussillon et du Pays de Foix, M. d’Angervilliers57. Don Ramon Maria de Munibe décrit avec soin le four de calcination58. Le fourneau à ciel ouvert est soigneusement construit en pierres de taille sur un endroit sec. Il a une forme rectangulaire de 12 pieds (3,36 m) de long, environ 10 (2,80 m) de large, 6,5 à 7 (1,82 à 1,96 m) de haut. La porte par laquelle on allume la charge est ménagée dans un angle alors qu’elle est au centre sur la planche de l’Encyclopédie. Au XIXe siècle, il existe encore quelques forges qui continuent à griller le minerai. Le recuit a lieu en plein air, sur une aire dressée à proximité de la forge.

  • 59 J. Percy, Traité complet de Métallurgie, op. cit., p. 435.
  • 60 C. Mas, Historia de la farga catalana, op. cit., p. 65-66 et note 14.
  • 61 Latheulade, Coup-d’œil sur le département de l’Ariège, op. cit., p. 115.

21John Percy fait part de son expérience : « En 1845, nous étions à Cierp, dans les Pyrénées, et en suivant le versant de la vallée qui mène à Bagnères-de-Luchon, nous marchions à côté de la forge de Guran, située à peu de distance, sans nous douter d’abord de son existence, quoique occupé de sa recherche »59. Il en tire la conclusion qu’« une forge catalane, comparée à une usine à fer moderne, n’est qu’un établissement insignifiant ». Carlos Mas précise : « évidemment, cette vision urbaine de la forge est logique, mais elle doit être nuancée parce que la perception du paysage est, nécessairement, déterminée. Pour les habitants de la région, la forge, comme le moulin, est un repère spatial. Mais au-delà de la fumée et du bruit du marteau, sa présence est indiquée par des limites et des bornes. À tout le moins une construction neutre »60. Quant à l’aspect modeste de la construction, Picot de Lapeyrouse avait déjà remarqué que « son aspect n’offre rien de curieux ». Il est très important d’insister sur le caractère d’architecture vernaculaire de la forge et des bâtiments annexes qui l’entourent. Il ne faut pas oublier que leurs constructeurs sont des maçons et des charpentiers locaux, même pour les parties les plus techniques de l’usine, bien davantage habitués à ériger des habitations et des bâtiments ruraux. Pourquoi chercher une architecture, on n’ose dire industrielle, mais peut-être plus spécifique, immédiatement identifiable dans le paysage au premier regard, y compris par un observateur distrait ? Certes, la « vision urbaine » de Percy et des voyageurs venus dans les Pyrénées ne rend pas compte de la perception que les paysans ont de la forge, repère à la fois fort et familier dans leur environnement. Plus que citadine, elle est bien davantage une vision moderne, prenant en compte le « Progrès », qui renvoie immanquablement à la grande industrie anglaise, preuve a contrario que la révolution industrielle a déjà triomphé dans les esprits et est devenue la norme. Cette remarque est très exactement identique au jugement dépréciatif porté sur la forge à la catalane, comparée au haut fourneau, qui court depuis le XIXe siècle. Nous sommes là dans la même tonalité idéologique. En 1847, on peut lire dans un récit de voyage : « Il est, de notre temps, peu de maisons industrielles moins compliquées que nos forges ariégeoises ;… c’est comme il y a mille ans »61.

  • 62 Arch. dép. Ariège, 3 P 179.
  • 63 Arch. dép. Ariège, 1 B 34268-288, 2 et 7 juin 1707.

22La forge, repère spatial du monde rural : nous disposons d’un moyen pour essayer d’approcher au plus près la perception de la forge qu’avaient les habitants de la contrée. L’étude de la microtoponymie témoigne en effet de l’acuité de cette perception. La précision et la finesse du nom attribué à chacune des parcelles dessinent une organisation élaborée du paysage. Au-delà de l’aide qui peut ainsi être apportée à l’archéologie, non seulement le cadastre « napoléonien » permet de localiser la forge grâce à son plan et à un nom de lieu-dit, « La Mouline », « La Fargue », mais encore les matrices cadastrales rendent possible une description de l’organisation spatiale du site sidérurgique. Le microtoponyme illustre la prise de conscience par les paysans des spécificités de l’activité sidérurgique. La commune de Montferrier offre un exemple particulièrement démonstratif62. Dans un premier temps, les deux forges repérées dans les archives figurent dans le cadastre de 1838. Ensuite, grâce aux noms des parcelles, il est possible de dresser une carte de l’organisation spatiale de l’une des deux. Cela est d’autant plus précieux que nous ne disposons pas de plan de ces usines dont la dernière, la forge de Barthalé, s’est arrêtée de travailler au XVIIIe siècle. On relève dans la section C, où se trouve aujourd’hui une maison d’habitation dite « La ferrerie », les microtoponymes suivants : « La ferraria », « ferrario » ; « la paychero », « paychero » ; « la fargo », « à la fargo », « carraillé de la fargo ». Ils sont regroupés de façon à constituer des ensembles homogènes, distribués les uns par rapport aux autres selon une logique que l’on pourrait qualifier de sidérurgique. Les parcelles dont le nom évoque le bassin sont en contre-haut de celles qui évoquent la forge. L’unique parcelle précisément nommée « à la fargo », « à la forge », se trouve à environ 3 mètres en contrebas de la parcelle baptisée « réservoir ». La topographie confirme la toponymie. Mieux, les parcelles dont le nom est « carraillé de la fargo », c’est-à-dire le « crassier de la forge », sont situées sous la parcelle « à la fargo », et encore aujourd’hui recouvertes d’amas de scories. Des vestiges de l’organisation spatiale de l’ancien paysage industriel ont été ainsi sauvegardés grâce à la microtoponymie. La précision du nom des parcelles montre à l’évidence la claire conscience que les contemporains de la forge et leurs successeurs avaient de l’insertion de l’usine dans l’environnement familier où ils vivaient et travaillaient quotidiennement. Il ne faut pas négliger, non plus, l’environnement sensoriel de la forge. Les bruits qui naissent du travail du métal, particulièrement les coups du gros marteau qui résonnent pendant plusieurs heures à chaque feu, constituent les plus grosses mailles du tissu sonore de la vallée, et portent loin de l’usine. Des paysans expliquent qu’ils labouraient un champ près de la forge qu’ils entendaient travailler lorsqu’ils ont été alertés par le silence subit63. La trame sonore de la vallée apparaît plus compacte lorsque dans un rayon de quelques kilomètres, comme à Vicdessos ou dans la Barguillère, quatre forges, parfois plus, se font entendre simultanément et cela pendant plusieurs siècles.

23Reprenons le texte de Richard qui nous a conduits jusqu’à la porte de l’usine : « Puis cette roue elle-même, sur laquelle l’eau agit presque uniquement par le choc, après être tombée d’une hauteur qui s’élève souvent à 7 m ; ce creuset d’où s’échappe en pure perte un volume de flamme et de gaz carbonés qui a plus d’un m2 de base, et quelque fois 6 à 8 pieds de hauteur ; tout cela est peu fait pour disposer le visiteur à un examen plus attentif qui toutefois ne tarderait point à le faire revenir sur ses premières impressions ». Pénétrons donc à notre tour à l’intérieur de la forge à la catalane.

C/ L’intérieur de la forge ou « la forge forgeante »

  • 64 Arch. nat., F1C V Ariège I, Conseil général, an VIII ; Picot de Lapeyrouse, Traité sur les (...)

24« Rien de plus simple que la construction des forges du pays : quatre murs peu élevés, un toit perçé au dessus du foyer ou creuset sans cheminée, une trompe qui par des chutes d’eau produit le vent, un mail ou gros marteau mû par l’eau, une grande pierre qui sert d’enclume forment tout l’appareil de ces usines »64. Cette description tirée d’un document administratif est parfaitement conforme à celle que donne Picot de Lapeyrouse : « quatre bons murs et une toiture solide lui suffisent. Dans son intérieur est un gros marteau de 12 à 15 cents de nos livres ; une trompe qui fait office de soufflets et un creuset ou fourneau sans cheminée ni hotte ».

Plan intérieur d’une forge à la catalane (T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., atlas, planche I, figure 1.)

1/ Le bas fourneau

  • 65 Arch. nat., 436 AP 366.
  • 66 Arch. nat., 436 AP 48.
  • 67 Arch. nat., 436 AP 48 et 49.
  • 68 V. Izard, Les montagnes du fer, op. cit., tome I, p. 291, 337-338.

25Le bas fourneau, cœur vivant de la forge, caractérise le procédé sidérurgique mis en œuvre dans l’usine. Sa présentation demande par conséquent un soin particulier. Il est évident que, avant le XVIIIe siècle et en l’état actuel des connaissances archéologiques, les différentes sources d’archives ne permettent guère d’en donner une description précise, qu’il s’agisse de sa forme ou de ses dimensions. Les matériaux utilisés pour sa construction sont parfois mieux connus. L’historien n’est cependant pas totalement démuni. Ainsi, la relation de la forge de Villeneuve d’Olmes rédigée par les experts le 27 avril 1699, mentionne : « au foc il y a cinc banquetes, une prie, une platine dessous la dite prie, un latairol »65. Quelques années plus tard, en 1705, le feu de la forge de Barthalé est constitué par « un latairol, trois banquettes, une prie »66. D’autres informations viennent s’ajouter en 1718, le « fousinal » (mur de la tuyère), puis le 27 janvier 1747, lors d’une visite des forges de Villeneuve et de Barthalé, « le feu garny de 3 banquettes, 2 pies, 2 latayroles, 2 porges et 3 principes avec 3 pals le tous pour soutenir le devant du feu le tout en fer ». Ou encore, en 1759, à la forge de Barthalé, le « feu [est] garny de ce qui suit, 3 porges fer, 3 latairoles fer, 2 pies, 2 banquettes, 5 pièces fer du costé de lore »67. Dans le Roussillon, au début du XVIIIe siècle, les descriptions du bas fourneau sont encore moins détaillées : les « banquetes del fosch ». On peut lire, ensuite, dans un mémoire de l’intendant d’Andrezel, daté de 1718, « la maçonnerie du fourneau est de moélon et de mortier de terre cuite sans être revêtu de rien que seulement au fond d’une grosse pierre de taille »68. C’est-à-dire une présentation moins détaillée que celle de 1699 ou de 1705 pour le bas fourneau des forges du Pays d’Olmes.

  • 69 Muthuon, en 1808, décrit le fourneau navarrais formé de quatre côtés, le contrevent forme (...)
  • 70 Courtivron et Bouchu, Arts des forges et fourneaux à fer, op. cit., Troisième section, p.  (...)
  • 71 Recueil des planches de l’Encyclopédie, Forges à fer ou l’Art du fer.
  • 72 Ibidem, note 3, p. 44, 2° colonne.
  • 73 Ibidem, p. 9, 2° colonne.

26Force est de constater qu’une description du bas fourneau à la catalane ne peut être donnée avec quelque précision qu’à partir du milieu du XVIIIe siècle. En 1716, Réaumur présente ainsi le fourneau du pays de Foix : petits fourneaux qui ne diffèrent de ceux de la Navarre espagnole que parce qu’ils ne sont pas logés dans une grande chaudière de cuivre, en un mot ces fourneaux ressemblent fort à ceux des affineries ou renardières69. Bouchu et Courtivron, qui rapportent les propos de Réaumur, renvoient à la planche de leur ouvrage représentant les trompes du pays de Foix, en ajoutant qu’elle « fera voir aussi la figure simple du fourneau dont il serait inutile de donner une plus longue précision »70. On a coutume de dire que les planches de l’Encyclopédie, plus particulièrement la planche IV, 2ème section, intitulée fourneau à fer71, représente un bas fourneau circulaire, ce qui va à l’encontre de la démonstration de François. Or, l’Encyclopédie, dans ce cas précis, n’est pas une bonne référence. En effet, Louis Jacques Goussier, dessinateur des planches du recueil Forges ou l’Art du fer, a travaillé d’après « la vue des choses », les instructions et l’article « Grosses forges » rédigé par Bouchu, les manuscrits sur la Sydérotechnie de Grignon72. Bouchu dit avoir utilisé Réaumur, comme nous l’avons vu, et Swedenborg qui avaient parlé de la forge à la catalane sans l’avoir vue… et bien évidemment sans la nommer. Enfin, il est à remarquer que l’Encyclopédie n’accorde que très peu de place au bas fourneau à la catalane, appellation qu’elle ignore, qui est traité en une seule phrase dans l’explication de la planche IV de la 2ème section : « N : ce foyer est assez semblable à une forge ordinaire »73. Or, dans ce même recueil, le foyer des forges ordinaires est représenté avec une forme quadrangulaire. La description du four de grillage du minerai de fer et celle de la trompe sont beaucoup plus développées.

  • 74 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 47-48.
  • 75 Le côté du vent est la paroi du feu percée par la tuyère, en face se trouve le contrevent (...)
  • 76 M. Urteaga, El tratado de Metalurgia, op. cit., p. 88 et lamina 2, p. 105.
  • 77 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 116-117 et planches I à III
  • 78 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 51-56.
  • 79 Ibidem, p. 34, note (1). Il est fort possible que cette maquette soit celle du Musée du Co (...)

27Certains auteurs ont écrit que c’est Picot de Lapeyrouse qui aurait préconisé l’adoption d’un bas fourneau rectangulaire. Cela n’est guère défendable puisque la planche de l’ouvrage de Courtivron et Bouchu, publié en 1761-1762, présente, déjà, sans ambiguïté un bas fourneau rectangulaire. De plus, en 1775, Tronson du Coudray décrit le creuset comme « une espèce de quarré, dont les quatre faces sont inégales en hauteur ainsi qu’en largeur »74. Il ajoute des détails sur chacun des côtés : « le côté de la tuyère a ordinairement vingt-cinq à vingt-six pouces de large [de 0,70 à 0,72 m] ; sa hauteur est indéfinie, puisque c’est celle du mur d’où sort la tuyère, et contre lequel le creuset est appuyé. Le côté du contrevent a même largeur que celui du vent75, & environ trois pieds de haut [environ 1 m]. Le côté de rustine a environ vingt-huit pouces de large [0,78 m] & quarante de haut [1,12 m]. Celui du chio ou de la dame n’en a que vingt-trois à vingt-quatre de large [0,64 à 0,67 m], & à peu près autant de haut. Chacune de ces quatre faces va un peu en se retrécissant par le bas, de façon que le fond du creuset a sur chaque côté environ un pouce & demi de moins qu’à l’ouverture [42 millimètres]. Le côté du chio est le seul qui soit en fer, ou du moins garni en partie d’une plaque de fer percée de deux ou trois trous placés l’un au-dessus de l’autre, pour donner issue au laitier à différente hauteur. Les trois autres faces, ainsi que le fond, sont en pierres du pays, qui sont des espèces de granite fort mêlés de mica ». L’un des premiers croquis d’un bas fourneau à la catalane levé sur place dans les forges du Languedoc et du Pays de Foix a été réalisé par don Ramon Maria de Munibe. Il est indiscutablement de forme carrée. Si un doute subsistait, le texte est sans aucune ambiguïté : « en ce qui concerne le fourneau la partie la plus essentielle d’une forge nous voulons commencer à faire sa description en disant qu’il a la forme d’une pyramide presque carrée, tronquée et inversée dans ses dimensions »76. Il est vrai que les planches de l’ouvrage de Picot de Lapeyrouse donnent l’une des premières représentations détaillées publiées du bas fourneau à la catalane de forme rectangulaire. Picot juge indispensable de préciser : « qu’on ait arrondi les angles intérieurs du creuset : on doit toujours lui donner cette forme de manière que par une gradation peu sensible, le fond du creuset devienne elliptique »77. Les dimensions qu’il indique sont à peu près identiques à celles que donne Tronson du Coudray, environ 0,50 sur 0,60 m pour une hauteur d’environ 0,50 m. Dietrich explique : « Je renvoie à ce que dit M. du Coudray, pages 46 & 47, relativement à la disposition de l’aire de la forge & du creuset ; mais je donnerai des mesures plus détaillées qu’il n’a fait des proportions du creuset »78. Le baron a remis au cabinet de l’école royale des Mines un « modèle en bois » d’une forge du pays de Foix, avec toutes ses dépendances, qui a été construite sous la direction de Vergniès Bouischère79.

  • 80 Marrot, « Mémoire sur le traitement des minerais », Annales des Mines, op. cit., p. 461.
  • 81 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 229, 230, 247.
  • 82 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 14.
  • 83 O. Codina, J. M. Bosch, A. Vila, La farga Rossell. El zènit de l’obtencio del ferro pel si (...)

28Les articles et traités techniques se sont multipliés au XIXe siècle, livrant une information de première main abondante et de qualité. Marrot, ingénieur des Mines, constate en 1835 que « l’affinage immédiat des minerais dans les bas-fourneaux des Pyrénées a été décrit par plusieurs auteurs, tels Tronson-Ducoudrais, La Peyrouse, Muthuon, etc. ; mais leurs publications sur ce sujet sont déjà anciennes, et elles ne font point connaître les perfectionnements que cette méthode a reçus depuis trente ans »80. Richard fait, lui aussi, une lecture critique des ouvrages parus avant le sien. Il constate que malgré toute sa bonne volonté, il lui a été impossible de tomber d’accord avec la plupart des auteurs et de faire concorder leur description avec un seul des fourneaux qu’il a levés de 1832 à 1836. L’ingénieur précise un peu plus loin, « j’aurai voulu à ces résultats d’observations, ajouter ceux qui ont pu être recueillis avant moi sur ce sujet ; je me suis malheureusement convaincu, en rédigeant ce travail, que la plupart de ces matériaux (ceux transmis par Lapeyrouse exceptés), étaient fort incomplets et souvent même contradictoires ». Il dresse un tableau comparatif de 12 bas fourneaux81. Les deux derniers sont d’une part celui décrit par Picot de Lapeyrouse, et d’autre part celui « d’après les ingénieurs des mines ». Il s’agit, en réalité, du bas fourneau de la forge de Cabre à Vicdessos décrit par Marrot dans un article des Annales des Mines, paru en 1835 avec des planches, dont les dimensions lui ont été fournies par Francois. Ce dernier, quelques années plus tard, répond indirectement à Richard : « nous ne sommes pas encore assez avancé dans l’exposé du travail direct du fer, pour rapprocher et comparer les dimensions principales de plusieurs feux, ainsi que l’a fait M. Richard ; nous nous bornerons ici à faire le relevé des mesures sur des feux en bonne allure, en… indiquant les limites entre lesquelles elles varient »82. L’étude comparative de tous ces ouvrages permet à l’historien de contrôler, de vérifier la valeur des descriptions données par cette littérature scientifique. Et cela de façon d’autant plus assurée que nous disposons enfin, pour la période proche des années 1830 et jusqu’aux dernières décennies du XIXe siècle, de données archéologiques de grande valeur grâce aux fouilles conduites sur le site de la farga Rossell en Andorre83.

29Nous allons maintenant tenter de donner une description du bas fourneau à la catalane tel qu’il était dans les années 1820-1850. Il est toujours appuyé à l’un des murs de la forge, le fousinal ou fouinal, qui est percé d’un petit arceau pour laisser passer la tuyère. Ce mur est séparé du foyer par un mur en pierre sèche, le pièch del foc, la poitrine du feu, qui s’élève d’environ 2 m au-dessus du fond du creuset (de 1,70 à 2,50 m). Le feu (bas foyer) est établi dans un massif quadrangulaire de grosse maçonnerie en argile et pierres sèches, de 2 à 3 m de long, de 1 m environ de large et d’environ 1 m (0,70 à 0,90 m) au-dessus du sol en terre battue de la forge auquel il est relié par une pente assez forte. Ce massif est consolidé par un vieux mail (gros marteau), une dème (pièce de fonte dans laquelle est enchâssée l’enclume) ou un vieux massé (loupe). Le fond du creuset, la sole, lé tioul del foc, est formé par une pierre, le plus souvent en granite, d’environ 0,50 x 0,60 m sur 0,12 à 0,20 m d’épaisseur. Sa surface supérieure doit être plutôt légèrement concave. Le fond n’est pas trop grand, de façon à permettre de retirer cette pierre et de la remplacer par une neuve. Elle repose parfois sur un lit de scories pilées et d’argile brasquée de 0,40 à 0,58 m d’épaisseur. En dessous se trouve encore une grande pierre, généralement une vieille meule de moulin. La sole se corrode sous l’action du feu et prend une forme incurvée. Elle est le plus souvent encrassée de scories et d’écailles de fer. Ces pierres durent de trois à six mois, et quelquefois plus longtemps. Cela dépend de l’habileté des forgeurs.

30Au-dessus de cette pierre du fond s’élèvent les quatre faces du feu en forme de tronc de pyramide inversée, au dessin sensiblement quadrangulaire. La face d’avant du bas fourneau est appelée : la main, le latairol (laitier) ou la face de chio. Celle qui lui est opposée : la cave, le parédou ou rustine. La face de gauche porte le nom de face du vent ou les porges. Et, enfin, celle de droite est qualifiée de contrevent ou d’ore. Trois de ces parois sont quasiment droites, seule l’ore est convexe pour faciliter l’extraction du massé. Le bas fourneau ne doit pas être exactement d’équerre avec le mur de la forge. Il doit s’incliner légèrement vers la droite, de sorte que, à leur partie inférieure, l’extrémité du côté de chio s’avance de 0,03 m, et l’extrémité de la face de la tuyère, au point où elle s’assemble avec le côté de la cave, est portée en avant de la même longueur vers la droite. Les extrémités des pièces en fer, qui forment les trois faces du feu, pénètrent plus ou moins profondément dans les côtés avec lesquels elles sont respectivement en contact. Elles donnent ainsi de la solidité à toute la construction.

Bas foyer à la catalane au XIXe siècle (coupe, plan et élévation) (T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., atlas, planche IV, figure 29 et 30.)

31La face avant, la main, la ma, nommée ainsi parce que c’est de ce côté que le forgeur travaille le massé, ou face du chio, parce que c’est par le trou du chio que les scories s’écoulent, s’élève de 0,64 à 0,72 m au-dessus du feu. Elle est formée de deux pièces de fer, les latairoles, de 0,07 à 0,08 m d’épaisseur et 0,15 à 0,20 m de largeur. Elles s’enfoncent de 0,20 à 0,25 m au-dessous du fond du feu et s’élèvent au-dessus de près de 0,56 m. L’espace de 0,19 m compris entre elles est occupé par une pièce, également en fer, le restanque, qui, sortant de 0,03 à 0,05 m au-dessus du fond du fourneau, sert de point d’appui aux ringards pour soulever le massé et le détacher de la sole. Tout le reste de l’intervalle est garni de terre à fourneau, d’argile ou de tout autre mélange convenable. À la partie inférieure sont ménagées des ouvertures, trous du chio, le cagaferro, pour l’écoulement des scories. Les têtes des latairoles sont reliées entre elles par une forte pièce de fer, la plie, placée horizontalement. Comme elle doit supporter le choc des outils et le poids des pièces à étirer, elle est très solidement fixée : d’une part, elle s’implante dans le pièch del foc, tandis qu’à l’autre extrémité, elle est maintenue par une grosse pierre cerclée de fer ou par un vieux marteau. En dehors de la plie, on établit, au moyen de deux ou trois larges bandes de fer, une banquette inclinée vers l’intérieur du creuset, avec un angle de 10 degrés au plus. La largeur totale de l’avant à l’arrière est généralement de 0,40 m environ. Cette banquette a environ 1,15 m de longueur à l’extérieur, et 0,80 m à l’intérieur du feu. Elle soutient l’avant du feu et elle facilite la manœuvre de chauffe des pièces à travailler sous le marteau.

32La face de gauche ou face du vent ou porges s’élève d’environ 0,50 m au-dessus du sol, moins haute que le latairol. Elle s’appuie sur le piech del foc. Composée de pièces rectangulaires de fer, les porges, placées de champ horizontalement les unes sur les autres de manière à former une face verticale, au-dessous de la tuyère et dont la section est de 0,12 à 0,15 m de côté. Elles ont une longueur de 0,65 m au fond du feu et de 0,76 m à la partie supérieure. La tuyère est surmontée par un ouvrage grossier en pierres reliées par de l’argile, le parédou. Elle repose sur la plaque supérieure en fer des porges et traverse une petite voûte ménagée dans le piech del foc, à 0,50 m environ du fond des porges.

33La face de droite, le contrevent ou ore, est composée de plusieurs fortes pièces de fer dont les extrémités reposent sur le massif. Celles qui occupent la partie supérieure peuvent être en fonte. Sa surface est courbée et fortement renversée, de 0,26 m, vers l’extérieur du feu, surtout au sommet, pour maintenir le minerai à réduire. À sa base, elle est sensiblement parallèle à la face de la tuyère. La distance du fond des porges à celui du contrevent est de 0,61 m. Le fond du feu est presque un rectangle dont les côtés de la tuyère et du contrevent surmontent toujours les deux autres de quelques centimètres. Le contrevent doit s’élever plus haut que la plie, sa hauteur totale est d’environ 0,75 m, sa longueur est de 0,66 m au niveau de la sole et de 0,79 m à la hauteur de la plie. La partie du massif du feu contiguë au contrevent ne le dépasse pas en hauteur et constitue une plate-forme d’environ 1 m sur 1,50 m qui sert aux manœuvres des forgeurs.

34À l’opposé du chio, la cave, ou teste del foc, tête du feu. On l’appelle ainsi parce que c’est dans cette partie que la charge de minerai et de charbon de bois est la plus élevée, et parce que le forgeur qui manipule l’a toujours devant lui. C’est la seule face entièrement construite en maçonnerie liée par de l’argile. Elle n’est pas verticale mais toujours inclinée vers l’arrière d’à peu près 9 degrés, depuis sa base jusqu’au sommet de la paroi de contrevent. Sa base est sensiblement parallèle à celle de la tuyère, et, à cet endroit, la distance entre les deux côtés est de 0,64 m au fond du feu et de 0,77 m à la hauteur de la plie. Elle s’élève jusqu’à 1,70 à 2 m au-dessus de la sole, du côté des porges, puis s’abaisse pour se relier à la plate-forme du massif. Dans un bas fourneau qui a servi, la cave présente des dégradations causées par l’action du feu, elle est corrodée surtout vers le contrevent.

  • 84 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 10.
  • 85 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 230.
  • 86 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 6.

35L’imprécision des dimensions du bas fourneau n’est pas dramatique. Les ingénieurs concèdent qu’il ne faut pas « les considérer comme devant servir de règle à la construction d’un feu quelconque »84. Étant donné la construction grossière des bas fourneaux, la présence d’écailles qui encrassent les angles, il est quasiment impossible de mesurer le feu avec une rigueur scientifique. Tom Richard indique les conditions d’une observation sérieuse : « celui-là en effet qui ne s’est point résigné d’avance à se mouiller, à se brûler et à se couvrir de brasque [menu charbon] des pieds à la tête, n’obtiendra jamais que des notions assez imparfaites de ces usines »85. Jules François fait explicitement référence à la méthode de Richard pour relever les cotes d’un bas fourneau86. Il faut d’ailleurs remarquer que les dimensions du feu ne sont pas scrupuleusement respectées par les forgeurs. Ils leur attribuent dans leurs discours une importance dont ils ne tiennent aucun compte lors de la construction d’un bas fourneau. Ainsi, lorsqu’un foyé, chef de l’équipe des forgeurs, arrive dans une nouvelle forge, son premier geste consiste à mettre le bas fourneau à son « punt », son point, à ses mesures personnelles, refusant absolument de travailler dans un feu aux dimensions d’un autre.

  • 87 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 46-47.
  • 88 Arch. dép. Ariège, 102 S 252.

36Tronson du Coudray termine la description du bas fourneau en indiquant que « dans la plupart des forges à la catalane, où il n’y a autre cheminée qu’un grand trou percé au toit »87. La présence d’une cheminée n’est jamais documentée. De Dietrich et Picot de Lapeyrouse à Richard et François, le creuset est à ciel ouvert, sans cheminée ni hotte. La fumée, les gaz s’échappent par une ouverture pratiquée au comble du toit, trou quadrangulaire de 4 à 5 m2 environ, juste au dessus du creuset. La description est parfois plus détaillée : dans un des angles est le creuset, le comble est percé dans la partie correspondante pour laisser passer la fumée et les étincelles, le côté de la tuyère est formé par un mur qui s’élève à peu près jusqu’au toit de la halle pour conduire la flamme. Il y a un mur semblable mais moins élevé du côté de la rustine. Un seul document d’archives pourrait laisser supposer l’existence d’une cheminée. En effet, l’ordonnance royale d’autorisation de la forge qui doit être construite au faubourg méridional de Tarascon, du 25 novembre 1843, porte dans son article 15 : le propriétaire sera tenu d’établir au dessus du feu de la forge, une hotte quadrangulaire pyramidale, surmontée d’une cheminée quadrangulaire. Cette cheminée présentera une section horizontale de 1, 35 m2 de surface au moins. Elle aura au moins 7 m d’élévation verticale au dessus de la ligne du faîte du toit de l’usine88. Malgré la législation sur les usines dangereuses et la proximité d’habitations, rien n’indique que cette cheminée a été effectivement bâtie.

37L’eau sourd de toutes parts dans les forges, et le problème le plus grave qui se pose aux forgeurs est la lutte contre l’humidité. Elle ralentit la bonne marche de la réduction, exige plus de combustible pour réchauffer le fourneau et pour obtenir les températures nécessaires à la réduction. Il est donc indispensable que le sol sur lequel est construit le fourneau soit parfaitement sec ou drainé le mieux possible. Picot de Lapeyrouse propose de construire des aqueducs bien maçonnés, en particulier autour de la base du fourneau. Mais la plupart des forgeurs se contentent de placer de grosses pierres dans la fondation.

  • 89 Arch. dép. Ariège, 1 B 169107, 1760.
  • 90 Arch. dép. Ariège, 1 B 169111, 1760, forge de Laprade.
  • 91 Arch. dép. Ariège, 1 B 169113.
  • 92 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 52 ; Picot de Lapeyrouse, Traité (...)
  • 93 Marrot, « Mémoire sur le traitement des minerais », Annales des Mines, op. cit., p. 481.
  • 94 Bibliothèque de l’École Nationale Supérieure des Mines de Paris, M1827/65, « Mémoire sur l (...)
  • 95 Arch. nat., 436 AP 48, Barthalé.

38Le bas fourneau peut durer 3 ou 4 mois sans avoir besoin d’être reconstruit. Mené avec précaution, il pourrait aller jusqu’à 6 mois. Lorsqu’une pièce du fourneau se dérange, on la replace dès que le massé a été retiré. Si la réparation exige trop de temps, on la renvoie, dans la mesure du possible, au dimanche, jour de repos des ouvriers, pour ne pas interrompre la marche de l’usine. Ainsi, à la forge de Laprade, le forgeur chargé du feu indique que la forge ne va pas bien, qu’il y a quelques réparations à faire au fourneau et qu’il les fera samedi afin de pouvoir reprendre le travail dès le dimanche à minuit89. Lorsque la forge est dérangée, les ouvriers constatent souvent que « le feu [est] en désordre »90. Pour le refaire, il ne faut guère plus de 4 heures à des forgeurs expérimentés. L’une des réparations les plus répétées est le changement de la pierre de la sole qui se « brûle », se creuse en son centre sous l’action du feu, rendant vicieuse la position de la tuyère. En 1760, un forgeur va « mettre la pierre à la forge » de Laprade avec l’aide de deux autres ouvriers91. Dans la forge de Guilhe, Vergniès Bouischère ne change que très rarement cette pierre. Lorsqu’elle est brûlée, on n’abaisse pas la tuyère comme dans les autres forges, mais les forgeurs garnissent le fond du creuset avec de l’argile détrempée92. Le côté de la cave, lui aussi, est rongé par le feu, d’autant plus qu’il n’est pas protégé. Les ouvriers le maintiennent en garnissant les creux avec de l’argile ou de la terre glaise qui durcit en se mélangeant à des parties ferrugineuses. À ce propos, l’argile qui sert de mortier et celle qui est placée dans les angles exercent une influence désavantageuse, surtout sur le produit des premières réductions. Assez rapidement, d’autre part, elle forme, avec une partie du minerai, une croûte qui arrondit les angles du feu et qui protège le fer employé dans la construction du fourneau, c’est pourquoi le fer des parois éprouve fort peu de déchet. Or, ces pièces sont importantes et leur poids est soigneusement mentionné dans les états des lieux de la forge. Il est cependant difficile de le connaître précisément parce qu’il est toujours indiqué avec le poids des outils. Marrot a calculé que les pièces en fer pour le creuset pèsent 1 224 kg, et coûtent 600 francs93. Pour l’élève ingénieur Michel Chevalier, la quantité de fer qui entre dans la construction est d’environ 1 050 kg ou 7 massés94. En 1705, un latairol, trois banquettes, une plie du fourneau de la forge de Barthalé, le tout de fer, pèsent 8 quintaux, mais avec deux pièces du mail et les outils de la forge95 qui pèsent environ 1 138 livres soit 465 kg.

  • 96 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 227-228, note 8.
  • 97 Arch. dép. Ariège, Z° 22/26, État des forges du département de l’Ariège, 1810.

39Comment apprécier les évolutions éventuelles du bas fourneau à la catalane ? Picot de Lapeyrouse offre une information précieuse, corroborée par d’autres sources. En 1786, il écrit : il n’y a pas plus de quarante ans qu’on croyait avoir obtenu un produit extraordinaire à Vicdessos, lorsqu’on avait retiré 3 quintaux de fer d’un massé. L’amélioration qui s’est faite par « une gradation si lente et si insensible qu’ils [les forgeurs] n’ont pu en saisir les progrès », s’explique par l’élargissement du creuset et l’augmentation de toutes ses dimensions96. Le maître de forges Vergniès Bouischère partage cette opinion. Le feu a alors trouvé sa forme quasi définitive. Il ne connaîtra plus que des modifications de moindre importance. Les progrès très nets, on parle même en 1810 de « révolution dans les procédés depuis Picot »97, que réalise la méthode à la catalane à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe tiennent plus à l’augmentation de la taille de la tuyère, à l’amélioration de sa position, inclinaison, avancement et hauteur par rapport au fond du bas fourneau qu’à des changements du bas fourneau lui-même. Du XVIIe au milieu du XIXe siècle, le bas fourneau à la catalane a évolué, ses dimensions ont augmenté, la charge de minerai et de charbon de bois est devenue plus importante, ce qui a nécessité une trompe plus puissante. Le fourneau a ainsi atteint son optimum technique dans les années 1830-1840. C’est le visage de ce bas fourneau moderne que présente le foc de la farga Rossell.

  • 98 Arch. dép. Ariège, 138 S 22.

40La plupart des forges à la catalane ont un seul feu. Il en existe quelques unes à 2 feux et quelques très rares à 3 feux. Le propriétaire de la forge de La Mouline à Saurat justifie la demande d’établissement d’un second feu qu’il fait en novembre 1819. Un seul fourneau ne suffit plus pour répondre aux demandes de fer et pour consommer l’excédent de charbon depuis qu’il est devenu propriétaire d’environ 4 000 hectares de forêts à Massat qui alimentaient autrefois 3 forges qui n’existent plus. De plus, les réparations qu’exige le seul fourneau existant entraînent fréquemment le chômage de la forge et son refroidissement. Ces inconvénients seraient évités par le travail alternatif de 2 feux98.

  • 99 Arch. dép. Ariège, 1 B 3695, 1708, forge de Mérens.
  • 100 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 241 et suivante (...)
  • 101 Arch. dép. Ariège, 102 S 107, 1632, 1812.
  • 102 Arch. dép. Ariège, 138 S 8.

41La description du bas fourneau doit être complétée par la présentation de la tuyère, tuelle ou tuère99. Elle est formée d’une plaque de cuivre rouge tournée en tronc de cône et un peu aplatie. Le plus souvent, les bords sont simplement rapprochés sans être soudés. Le sommet du cône est appelé « l’œil de la tuyère », de forme ovale, parfois même rectangulaire parce que sa forme dépend de la forme de l’outil, l’espine, dont le forgeur se sert pour tailler la tuyère. La forme rectangulaire persiste très rarement sous l’action du feu et se transforme en un ovale plus ou moins régulier. À l’état neuf, la tuyère a une longueur de 1,40 m. L’axe du pavillon, la base aplatie de la tuyère, varie de 0,21 à 0,16 m suivant son état. Le grand axe de l’œil est de 0,051 à 0,059 m et le petit axe de 0,028 à 0,039 m. Cet œil est légèrement entaillé pour former une lèvre supérieure dépassant la lèvre inférieure de 0,02 m environ, le « nez » de la tuyère. Ces variations des dimensions de l’œil dépendent de la nature du minerai, du charbon et du vent. Lors de la construction du feu, les forgeurs insistent sur la « pose de la tuyère ». De légères variations lors de cette opération peuvent avoir une grande influence sur la qualité et la quantité de la réduction : elle est inclinée vers les porges, s’avance dans le fourneau. Enfin, la tuyère n’est pas au milieu des porges, elle est plus proche de la cave que de la face de chio. En outre, elle affecte une légère déclinaison vers la cave. Les forgeurs font porter l’axe de la tuyère au tiers du feu à partir de la cave et évitent que le vent ne croise trop en avançant la tuyère de quelques centimètres vers la cave. Pour parvenir à un résultat satisfaisant et trouver une direction convenable, ils se règlent sur l’allure du feu, sur la forme du massé. Des précisions supplémentaires sont données par Richard et François qui sont d’accord sur l’importance à accorder à la mise en place de la tuyère100. L’angle d’inclinaison pour un feu de bonne allure est compris entre 36° et 39°, en réalité proche de 40°. Les forgeurs déterminent l’avancement et la position du nez de la tuyère, le mour (le museau), par la distance verticale de la lèvre inférieure au fond du fourneau, et par celle de la lèvre supérieure au contrevent, mesurée horizontalement. La première de ces distances, le saut de la tuyère, varie de 0,30 à 0,95 m. Sa détermination est peu rigoureuse en raison de l’état habituel du fond du feu. Picot de Lapeyrouse la mesure en laissant glisser un fil lesté d’une balle dans l’œil de la tuyère, ce qui est impossible dans un fourneau en activité. Richard préfère mesurer sur les porges la hauteur de l’axe de la tuyère. La saillie, la distance de la lèvre supérieure aux porges, doit être fixée avec soin, elle est de 0,225 m environ. L’emploi de charbon de bois fort exige une saillie plus prononcée que celui du charbon léger. La plupart des tuyères sont fabriquées dans les Pyrénées ariégeoises qui, durant la période à la catalane, possèdent ou ont possédé des martinets à cuivre à Bélesta, Castelnau-Durban et Foix. Le martinet à cuivre de Planissoles, à Foix, est de la plus grande utilité pour le département de l’Ariège mais encore pour les départements voisins, parce qu’il est le seul où l’on fabrique des tuyères101. Le locataire de la forge d’Engomer achète en 1818 deux tuyères en cuivre : 365 francs l’une et 191,40 francs la seconde102. Marrot donne le prix d’un canon de bourec et d’une tuyère en cuivre : 221 francs.

42Le feu à la catalane doit être érigé en respectant un certain nombre de principes pour que son rendement soit bon. Jules François explique comment il a construit plusieurs bas fourneaux avec l’aide de « bons » forgeurs. Il a suivi la marche préconisée par Picot de Lapeyrouse. La tuyère est placée dans un plan perpendiculaire aux porges, position toujours plus facile à trouver. Elle est décalée vers la cave de 0,035 m. L’ensemble des deux côtés du latairol et de la cave est incliné, ensuite, sur les porges de manière qu’il existe un déplacement de 0,04 m à l’angle de la face avant et de l’ore, et de 0,055 m à l’angle de l’ore et de la cave. Enfin, la tuyère est très légèrement recoupée vers la cave. L’ingénieur ajoute le commentaire suivant : « l’ensemble de ces dispositions consiste à tourner le feu sur le vent, au lieu de tourner le vent sur le feu. On évite ainsi le croisement et le battement du vent dans la tuyère ; on a d’ailleurs plus d’invariabilité dans la pose de la tuyère et dans la construction du feu », en procédant de cette façon.

2/ La trompe des Pyrénées

  • 103 Raymond Lin Capdeville, Mémoire instructif pour quelqu’un qui veut se mettre au fait de la (...)
  • 104 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 304.

43Le maître de forges Raymond Lin Capdeville attire l’attention sur la trompe : « la connaissance de cette machine dans ses parties dans ses proportions et dans son tout est absolument nécessaire, et il faut s’appliquer à l’acquérir de tout son pouvoir, puisque c’est elle qui produit la quantité et la qualité du souffle qui peut être ou trop fort ou trop faible, ou trop sec ou trop humide choses qu’il est impossible de sçavoir et que l’observation seule et l’expérience peuvent nous apprendre relativement à la quantité et à la qualité de l’eau. Pour cela il faut d’abord remarquer les proportions du corps de la trompe : pour y parvenir, il faut y descendre ou prendre les dimensions en long en large et en profond »103. La construction de cet appareil simple est confiée à des charpentiers locaux. C’est peut-être là une des raisons des particularités régionales. On parle de « forge de petit saut, de grand saut » pour désigner une forge à grand ou petit vent, celle dont les trompes sont hautes ou basses, selon la hauteur de la chute d’eau. Certaines forges sont dites « à grand vent », comme celle de Lacombe, celle de Capounta à Vicdessos est l’une des plus puissantes104.

  • 105 Arch. nat., 436 AP 366, n° 2, 1699, forge de Villeneuve.
  • 106 Arch. dép. Ariège, 1 B 189164, 1768.

44Une trompe des Pyrénées, la troumpo, qui peut être éventuellement entourée d’une cloison de planches105, se compose d’un bassin (paicherou), d’arbres, le plus souvent au nombre de deux, d’une caisse inférieure, réservoir inférieur ou caisse à vent qui est ouverte à sa partie supérieure du côté opposé aux arbres. Cet orifice reçoit un conduit vertical appelé l’homme ou sentinelle qui est mis en communication avec le bourec par l’intermédiaire d’un second conduit incliné, le burle. À leur orifice supérieur, les arbres sont étranglés par des planches maintenues par des tringles. L’ouverture formée par la partie inférieure de ces planches se nomme étranguillon. Au niveau de l’étranguillon, et à des hauteurs variables, les arbres ont leurs parois percées de trous inclinés nommés aspirateurs. L’eau du bassin supérieur, en s’introduisant et tombant dans les arbres, aspire l’air extérieur par les aspirateurs, se brise sur la banquette et s’échappe par l’orifice de sortie, tandis que l’air entraîné et comprimé se dirige dans le bas fourneau, en passant successivement par l’homme, le burle, le bourec, le canou del bourec et la tuyère106.

  • 107 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 169-229 ; J. Fr (...)

45Reprenons en détail la description de chacune des parties de cette machine soufflante107. L’eau d’alimentation de la trompe est dirigée du canal d’amenée de la forge directement au paicherou par un canalet en bois. Un resteillé, râtelier dont les barreaux sont assez serrés les uns contre les autres, est placé dans le canalet pour intercepter les feuilles, branches, objets de toutes sortes, qui pourraient déranger le jeu de la trompe. L’eau surabondante est rejetée dans le grand bassin de l’usine par un ou plusieurs déversoirs à seuil. Cette disposition est indispensable parce que, pendant le travail du marteau, il arrive fréquemment que le niveau de l’eau dans le bassin baisse de 1 à 1,80 m. C’est pourquoi toute solidarité de niveau entre ce bassin et celui de la trompe pourrait compromettre gravement l’allure de la trompe. Le paicherou est un bassin rectangulaire en bois. Il a environ 2,20 m de largeur, 2,50 m de longueur et 2,40 m de hauteur. L’eau s’y élève le plus souvent de 1,60 à 2 m au-dessus du fond. Sa contenance est d’environ 10 m3 d’eau.

Trompe des Pyrénées (XIXe siècle) – voir aussi page suivante – (J. François, Recherches sur les gisements et le traitement direct, op. cit., atlas, planche III ; J. Percy, Traité complet de métallurgie, op. cit., t. II.)

46À l’intérieur du bassin, les étranguillons, les cungs (coins), établis sur l’orifice supérieur des arbres, se composent de deux joues, ou planches divergentes. Elles sont fixées par des tringles en bois et par des coins allongés que l’on enchâsse entre elles et les parois des arbres. L’orifice des étranguillons, rectangulaire, a pour longueur le côté de la section intérieure des arbres, 22 à 18 cm, suivant la hauteur d’eau, et pour largeur l’écartement (de 6 à 6,8 cm) du bord inférieur des joues. La force du vent augmentant avec la quantité d’eau introduite dans les arbres, on conçoit l’influence qu’exerce la surface des étranguillons sur la marche de la trompe et, par conséquent, sur l’allure du feu. Pour obtenir à volonté la quantité du vent nécessaire à la réduction du minerai, les forgeurs font varier la quantité d’eau admise dans la caisse à vent en fermant plus ou moins l’orifice des étranguillons au moyen de cônes, nommés cors (cœurs), qui descendent plus ou moins profondément entre les joues. Ces coins sont suspendus à l’extrémité d’un levier, les tires de la trompe, que l’ouvrier abaisse ou relève par une chaîne, la cadène, qu’il fixe à la sentinelle.

  • 108 Arch. nat., 436 AP 48, 1741, forge de Villeneuve.
  • 109 Arch. nat., 436 AP 49, 1759, f° 7 ; Arch. dép. Ariège, 138 S 21.

47Les deux arbres, souvent appelés trompes, sont parfois constitués par un tronc d’arbre droit, un chêne par exemple108, scié longitudinalement en deux parties égales et évidées. Le constructeur réunit ensuite ces deux moitiés dans leur position primitive et il les serre très étroitement avec des anneaux de fer bien calés. Dans d’autres cas, la moitié du tronc d’arbre évidée est fermée par des planches solidement assujetties. Enfin, dans les très rares forges qui disposent d’une trompe en pierre comme à Celles ou à Queille109, les arbres dont trois côtés sont en pierre, ont leur face avant formée par des planches. Leur étanchéité est renforcée par du plomb. Les arbres dont la longueur est fonction de la hauteur de la chute de la forge, sont liés par leur extrémité supérieure au fond du paicherou. Ils présentent une section carrée dont le côté a en moyenne 18,5 cm à la partie supérieure, et 17,2 cm à leur base près du réservoir inférieur (la caisse à vent très souvent baptisée trompe), où ils entrent de 16 à 24 cm. Les charpentiers attachent une grande importance à la construction des extrémités des arbres. Deux aspirateurs ou espirals sont placés vis-à-vis, immédiatement sous l’orifice des étranguillons et sont inclinés à 45° environ. Leur section transversale fait le plus souvent 5 cm de hauteur sur 7 à 9 cm de longueur. En outre, à des distances fort variables au-dessous de ces orifices, on observe souvent d’autres trous, dont les plus élevés peuvent servir à l’aspiration. Au total, la plupart des trompes disposent de cinq espirals qui constituent le système supérieur d’aspiration de l’air permettant de créer en aval les dépressions nécessaires. Les espirals inférieurs, souvent à 2,50 m au-dessous du paicherou, rejettent de l’eau et de l’air, ce que les forgeurs considèrent comme essentiel pour une bonne marche de la trompe.

48La caisse à vent présente une forme trapézoïdale où l’air est comprimé. Il n’est pas possible de déterminer les raisons de cette forme alors qu’en Italie, en Corse et dans les Alpes, les caisses des trompes sont cylindriques ou en cône tronqué ; nous pouvons simplement constater que les ouvriers et les maîtres de forges dans les Pyrénées tiennent à cette forme. La caisse a 3 à 3,40 m de long, 0,94 à 1,10 m de haut. Les deux parois parallèles ont, la plus grande 1,20 m de long, la plus petite 0,30 m. Sa taille imposante est justifiée par la nécessité de faire perdre de son humidité à un grand volume d’air qui a ainsi dans un espace vaste la possibilité de laisser « précipiter les gouttelettes dont il peut être chargé ». Les arbres pénètrent dans cette caisse du côté de la paroi la plus grande. La banquette se compose d’une forte traverse en bois qui s’étend d’une paroi à l’autre, le taulier, l’établi d’un artisan, soutenu par des liteaux contre les parois latérales de la caisse. Elle est distante de l’extrémité des arbres de 11 à 14 cm. La partie qui est à l’aplomb des arbres est renforcée par une pierre ou une plaque de fer, solidement fixée, destinée à recevoir le choc de l’eau qui, au travers des arbres, tombe directement d’une hauteur relativement grande, à protéger le bois des dégradations résultant de ce choc et à la briser pour en séparer plus promptement l’air entraîné. En outre, la banquette se trouve divisée par des tasseaux qui forcent l’eau à se porter vers la caisse et empêchent tout remous, soit contre les parois de la caisse soit entre les veines fluides des arbres voisins. Dans certaines trompes, ces tasseaux sont groupés en V, dans d’autres, ils sont remplacés par une simple séparation entre les deux arbres. L’orifice de sortie de l’eau, l’escampadou, est percé au bas de l’une des parois. Il est préférable de le placer sur la face contiguë aux arbres afin de forcer l’eau à revenir sur elle-même et à se séparer davantage de l’air entraîné. Les dimensions de cet orifice n’ont rien de fixe, elles varient du tiers à la moitié de la surface des étranguillons. Les charpentiers qui construisent la trompe éprouvent de grandes difficultés à régler la section de cet orifice de manière à ne laisser s’écouler que la quantité d’eau nécessaire. C’est pourquoi cette ouverture comporte une trappe coulissante servant à régler l’écoulement en fonction du débit supérieur. Il faut, en particulier, y maintenir un niveau suffisant pour que l’orifice de sortie reste submergé et que l’air ne puisse s’y échapper. Le canal de fuite de la trompe se prolonge en souterrain en passant sous le mur de la forge et ses eaux rejoignent le canal de fuite de la roue du marteau.

49La partie la plus étroite de la caisse, du côté du bas fourneau, est surmontée par un conduit quadrangulaire, la sentinelle ou l’homme, d’où part le porte-vent. La sentinelle a 1 à 2 m de haut. La fermeture de bois qui lui sert de toit est appelée tampail ; les forgeurs pratiquent au milieu de cette fermeture une ventouse qu’ils nomment l’espiral. Derrière la sentinelle, une ouverture permet à un forgeur de pénétrer à l’intérieur de la caisse dont les ouvriers prennent soin de toujours calfater soigneusement les joints parce que l’air doit y être maintenu sous pression, ce qui impose une étanchéité parfaite. Cette ouverture est fermée par un couvercle maintenu par une contrefiche. La sentinelle est percée intérieurement suivant une section carrée de 20 cm de côté, et reçoit sous un angle de 55° à 65° un porte-vent, ou burle, dont la longueur varie suivant la distance de la sentinelle à l’axe du bas fourneau. Le burle est creusé de manière à présenter une section quadrangulaire de 17 cm sur 21 cm de côté à l’extrémité contiguë à l’homme. Puis, la section intérieure devient circulaire avec un diamètre de 10 à 12 cm à l’orifice qui reçoit le bourec. Le burle est relié par un conduit en peau de mouton, le bourec (agneau d’un an), à une buse, le canon de bourec, canou del bourec, généralement en fer et quelquefois en cuivre rouge. D’une longueur de 1,65 m, il est circulaire et conique. Son extrémité fixée au bourec a 5,5 cm de diamètre, l’autre extrémité par laquelle le vent sort, varie de 3,5 à 3,7 cm. Afin de rapprocher son axe de celui de la tuyère, on ajuste quelquefois à son extrémité une virole ; mais cette disposition est vicieuse, elle fait battre le vent. On enroule autour des joints une ficelle que l’on serre fortement au moyen d’un petit levier en bois. La distance de l’extrémité du canon de bourec au nez de la tuyère, le reculement du bourec, peut facilement varier grâce à la plasticité de la peau de mouton. Cet écartement est compris entre 0,30 et 0,53 m, suivant la force et la nature du vent, la qualité du minerai, l’état de la tuyère. Si la buse ne pénètre pas assez profondément, la tuyère n’est plus suffisamment rafraîchie et se fond, surtout lorsque le vent est faible. Une quantité considérable d’air (souvent avec une vitesse de 2 m/s) pénètre parfois dans le fourneau par le vide qui existe entre la tuyère et le canon de bourec, entraîné par le courant que le canon détermine.

  • 110 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 45.
  • 111 Marrot, « Mémoire sur le traitement des minerais », Annales des Mines, op. cit., p. 481 ; (...)

50Les trompes présentent, rappelons-le, des avantages décisifs. D’abord, leur construction est peu dispendieuse. Dietrich fait remarquer que M. Duhamel a observé que ces trompes coûtent bien moins que les soufflets de fourneaux, et qu’avec vingt pistoles ou 200 livres, et parfois moins encore, on en établit une. Il ajoute qu’il y a même des endroits où elles ne coûtent pas plus cher en maçonnerie110. Telles qu’elles sont dans les années 1820, les trompes ne coûtent pas plus de 300 à 400 francs. Marrot a donné le devis détaillé de la trompe de la forge de Cabre autorisée en décembre 1827 : le petit réservoir pour la trompe, 10 m2 de madriers, 126 francs. Le coursier pour y amener l’eau, 60 m2 de madriers, 360 francs. La trompe avec ses arbres et la caisse à vent, 824 francs. Le canon de bourec et la tuyère en cuivre, 221 francs. Le mur d’enceinte de la trompe, 24 m2, 144 francs. Et, enfin, la toiture sur la trompe, 12 m2, 48 francs. La construction revient au total à 1 723 francs111.

  • 112 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 45.
  • 113 Arch. nat., 436 AP 48, 1693, forge de Laprade ; Arch. nat., 436 AP 366, 1699, 1718, 1741, (...)
  • 114 Archives privées de Mr Galy-Gasparrou.
  • 115 Arch. nat., 436 AP 49, forge de Queille, 1755.

51Elles exigent, ensuite, peu de réparations et peu de frais d’entretien. L’entretien annuel des trompes en bois peut s’évaluer à 12 livres en 1786. Celui des trompes en pierre est presque nul112. Le plus souvent, il faut refaire à neuf le devant des arbres et les trompils ont besoin de changer. Le canon est « rapiessé d’un cercle ». Il faut faire « une banquade avec sa solle sur le bas au paycherou…, tous les liadoux et tirans dudit paycherou bois de chaine et les pintounals bois de chaine ». À la forge de Barthalé, en 1705, « le paicherou de la trompe a besoin d’une sole et trois pièces de bois de quatre cannes de long chacune, douze pièces de sapin ». Au « canalat [il faut] quatre pièces de la longueur nécessaire le postam qui y est ne pouvant de rien servir auquel il faut huit charges de postam carré. Les planches qui servent le dessus de la trompe, il y en a quatre de bois de chene et quatre bois de sapin, de celles du sol de ladite trompe il y en a deux demi usées. Il faut deux bandes de fer de trois pans de long pour prendre le montant de la trompe avec la testiere »113. Un particulier a payé avec 108 planches pour les trompes de la forge de Massat (1725)114. En réalité, le plus grand souci des forgeurs consiste à garantir l’étanchéité de la caisse à vent grâce à de la mousse, du chanvre ou à un mastic fait d’un mélange de suif et de poix115.

  • 116 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 261-262.

52Avantage le plus décisif, le vent des trompes offre autant de fixité et d’invariabilité que celui des meilleures machines à piston pour prendre une comparaison avec les appareils de soufflerie les plus modernes du milieu du XIXe siècle. Les usines de Pamiers et de Berdoulet à Foix sont, à cette époque, les seules à avoir des machines à piston comme soufflerie. De plus, les trompes présentent toutes les facilités pour varier à volonté le vent qu’elles fournissent. Les ingénieurs considèrent pourtant comme un handicap le fait que, d’après eux, elles exigent des chutes d’eau considérables qui ne soient pas inférieures à 3,50 ou 4 m. Or, l’enquête d’archéologie industrielle conduite en Ariège a montré qu’un certain nombre de forges ne disposaient pas d’une telle hauteur de chute, à l’exemple de la forge de la Vexanelle à Vicdessos ou de la forge d’Ercé. Ainsi, si la chute de l’eau est basse et le vent trop faible, on peut ajouter un troisième arbre à la trompe. On l’a pratiqué avec succès à la forge de la Vexanelle dans les années 1770-1780 ; on y a supprimé les trompils par la même occasion et « le vent n’en est allé pas moins bien »116.

  • 117 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 46.
  • 118 Ibidem, p. 49.
  • 119 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 105, 305.

53Dietrich rapporte l’opinion des constructeurs de forge avec un certain scepticisme : « Un habile constructeur de trompes m’a assuré que douze pans ou huit pieds de chûte, suffisoient au travail d’une forge catalanne, & qu’il la feroit rouler au besoin avec une chûte de sept à huit pans, si le volume d’eau suppléoit au défaut de chûte, vraisemblablement en multipliant le nombre des arbres : expédient mis en usage avec succès en plusieurs endroits, & particulièrement à Vic-Dessos. Je ne sais au surplus jusqu’à quel point on peut s’en rapporter à ces constructeurs de forges, ce sont de simples charpentiers, qui ont bien quelques règles pour les différentes proportions des ouvertures placées à l’entrée & à la sortie des trompes ; mais qui, ne pouvant calculer la vitesse & la charge de l’eau, sont toujours obligés de tâtonner pour arriver au point le plus avantageux »117. Or, un bon fonctionnement exige du soin dans la fabrication et même une certaine sophistication dans l’agencement des différentes parties et le respect scrupuleux de quelques positionnements et dimensions : les proportions obligatoires entre les arbres et les étranguillons, les rapports entre le grand et le petit côté de la caisse à vent ainsi que sa hauteur ou encore la distance qui sépare le trou de la sentinelle de l’entrée de la tuyère dans le bas fourneau et jusqu’au bas du contrevent. Cette distance est ce qu’on nomme le « battant ». Des écarts dans ces proportions mettent toujours un grand désordre dans la réduction du minerai. On trouve cependant des forges dont les fourneaux sont plus ou moins éloignés du trou de la sentinelle. Mais alors ils doivent être également plus ou moins profonds, pour ne pas déranger la direction du vent118. Il existe enfin des trompes qui donnent le vent par le côté, comme celle de la forge de Capounta à Vicdessos à l’époque de Picot de Lapeyrouse. Les forgeurs les croient meilleures, et pourtant, à Capounta, le canon de bourec est tout de travers et le vent croise. Le vent « crousa » lorsque le canon de bourec n’enfile pas bien la tuyère et que son orifice fait un angle avec la paroi de la tuyère. Picot ajoute qu’il n’a jamais vu de forge où la direction du vent soit aussi mal établie119.

  • 120 En 1789, l’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles Lettres de Toulouse met au concou (...)
  • 121 J. Percy, Traité complet de Métallurgie, op. cit., p. 454-455.

54Le volume du vent, sa qualité et sa puissance sont déterminés par la quantité d’eau que les forgeurs laissent couler par les arbres120. Dans une trompe bien proportionnée et bien construite, l’effet peut être en général estimé à moins de 1/10 de la puissance, c’est-à-dire que la force représentée par la chute d’une quantité d’eau donnée, d’une hauteur donnée, dans un temps donné, étant 1, la force représentée par le vent produit par cette eau dans le même temps est seulement de 0,10. Mais elle peut aller jusqu’à 0,15. On voit ainsi qu’il y a beaucoup de force dépensée en pure perte. Ce n’est pas là, pour les ingénieurs, une considération importante pourvu que l’on dispose d’un grand approvisionnement d’eau. L’étranglement étant le même, l’effet utile, selon d’Aubuisson, augmente en proportion plus grande que la quantité d’eau dépensée121. D’après Richard, la trompe de Montgailhard, qui a une chute de 9 m, emploie 150 litres d’eau par seconde. Celle de Rabat, dont la chute n’est que de 7 m, dépense 203 litres, et celle de Niaux 237 litres (avec une chute de 8,20 m). François donne une consommation de 134 à 295 litres d’eau par seconde à la forge de Niaux. Thibaud et Tardy la portent à 0, 770 m3/seconde et Marrot à 0,12 m3/seconde (chute de 6,50 m). Les autres sources empruntent les chiffres donnés par d’Aubuisson : de 0,10 à 0,13 m3/seconde. La dépense moyenne est de 0, 1 166 m3/seconde.

  • 122 Arch. nat., 436 AP 48, 1693, forge de Laprade ; Arch. nat., 436 AP 366, 1699, 1718, 1741, (...)

55La trompe dans les Pyrénées ariégeoises a connu des améliorations. Pour Jean-François Belhoste, la trompe du milieu du XVIIe siècle, c’est-à-dire lors de son apparition, était à l’évidence beaucoup plus rudimentaire que celle du XVIIIe ou du milieu du XIXe siècle. Pour chercher une évolution, une étude basée sur le vocabulaire reste incertaine parce qu’il est possible que tous les éléments ne soient pas nommés dans les archives et que, d’autre part, nommer une partie d’une machine ne suffit pas pour la décrire, d’autant qu’un même nom conservé peut masquer une adaptation bien réelle. Les documents les plus précieux sont essentiellement des relations de forge. Ces états des lieux sont dressés à la fin d’un bail par des experts qui sont qualifiés de charpentiers ou de constructeurs de forges. Dès les premiers documents de la fin du XVIIe et du début du XVIIIe siècle (de 1693 à 1718), on note la présence du « canalat », du « paycherou », des arbres ou des canons de la trompe, des trompils, du « devant de la trompe », de la sentinelle, du bourec, du « borec avec son canon », de la « chaîne pour tirer l’eau »122. Or, ces termes techniques se retrouvent tout au long du temps des forges à la catalane.

Trompe du Pays de Foix et trompils (XVIIIe siècle) (La trompa, corte horizontal i vertical, A, canal ; B, antepara (réservoir) ; P, trompillas ; O, huecos (ouvertures) de los arboles ; R, arboles ; T, caisse à vent ; V, bourec. El tratado de Metalurgia, op. cit., légende, p. 98 ; planche, p. 106-107.)

  • 123 Gobet, Les anciens minéralogistes du Royaume de France, op. cit., volume I, p. 254.
  • 124 Courtivron et Bouchu, Art des forges et fourneaux de fer, op. cit., Seconde Section, p. 13 (...)
  • 125 Recueil de Planches sur les Sciences, les Arts libéraux et les Arts mécaniques, avec leur (...)
  • 126 Grignon, Mémoires de physique sur l’art de fabriquer le fer, Paris, 1775, p. 195-229.
  • 127 M. Urteaga, El Tratado de Metalurgia, op. cit., p. 91.
  • 128 Ibidem, p. 91-94, planche, p. 107.
  • 129 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 51.
  • 130 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 47.
  • 131 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 93-105 et planche IV.
  • 132 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 178.
  • 133 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 21.

56Les traités du XVIIIe siècle offrent des informations plus précises, surtout ceux qui présentent des planches pour illustrer les descriptions des trompes. La description la plus simple est celle de Le Monnier, membre de l’Académie royale des Sciences qui, dans un mémoire sur les mines du Roussillon rédigé en 1739, mentionne simplement l’existence « d’un soufflet à chute d’eau » ce qui est la définition la plus générale de la trompe au XVIIIe siècle123. Bouchu et Courtivron indiquent qu’ils ont utilisé les papiers et les planches de Réaumur. Ce savant avait dépeint les trompes du pays de Foix où « on n’a presque jamais recours à d’autres soufflets ». Il s’était ensuite livré à une comparaison avec les trompes du Dauphiné en insistant sur les différences, « la plus remarquable est que [les trompes du pays de Foix] n’ont point… de soupiraux placés au-dessous de l’étranguillon ; elles tirent l’air de plus haut : il vient d’au-dessus de la surface de l’eau qui entre dans la trompe ». Le dessin fourni par Courtivron et Bouchu, sans doute levé vers 1719 (cette date figure sous le croquis) à l’occasion de l’Enquête sur les richesses naturelles de la France ordonnée par le Régent et menée par l’Académie des Sciences sous la conduite de Réaumur, montre très clairement un dispositif constitué par deux trompils même si ce terme n’est pas employé124. Il présente toutes les caractéristiques des trompes du pays de Foix que décrira l’Encyclopédie une cinquantaine d’années plus tard : une soufflerie associant deux arbres carrés avec un réservoir supérieur carré, une caisse à vent de grandes dimensions, le prolongement de la caisse à l’extrémité duquel est ajustée la buse qui passe dans le foyer. L’air est fourni aux arbres de la trompe par deux tuyaux carrés (entonnoirs), ouverts au-dessus de la surface de l’eau du réservoir, c’est-à-dire grâce à des trompils125. Grignon dont l’un des mémoires les plus connus est celui qui traite des soufflets des forges à fer et qui lui a valu de remporter le premier prix de l’Académie royale de Biscaye en 1770, renvoie son lecteur aux planches de l’Encyclopédie sur les trompes, « j’ai cru inutile de les répéter ici », précise-t-il126. Don Ramon Maria de Munibe offre en outre une information précieuse lorsqu’il affirme qu’elles « ne sont pas entièrement comme celles… que décrivent Courtivron et Bouchu », les différences qu’il a notées s’expliquent, selon lui, par « l’infidélité et le peu de confiance des descriptions et mémoires sur lesquels ils ont travaillé » et aussi parce que ces deux savants « n’ont pas été instruits avec sureté sur la manière dont les trompils sont installés et de quelle façon l’eau entre dans les conduits verticaux au cœur de la trompe »127. La planche qu’il joint à la relation de son voyage sidérurgique est destinée à montrer comment l’air et l’eau entrent respectivement dans les arbres grâce à des « trompillas ». Elle présente effectivement de fortes différences avec les dessins de Courtivron et Bouchu ou ceux de l’Encyclopédie128. Elle montre, en particulier, un seul « entonnoir » par arbre et non un entonnoir à deux branches, en forme de V, tel qu’on peut le voir sur les deux autres planches. Tronson se borne à donner une idée des trompes du pays de Foix qui sont d’ailleurs, dit-il, décrites dans d’autres ouvrages dont l’Encyclopédie129. Davantage de détails chez Dietrich. L’ouverture supérieure des arbres est resserrée par l’extrémité de deux conduits d’air que l’on nomme trompilles, qui s’élèvent obliquement, et dépassent de quelques pouces le niveau de l’eau contenue dans le pacheirou ; elles se rétrécissent à mesure qu’elles approchent des arbres dans lesquels elles sont engagées de 8 à 9 pouces. Outre ces trompilles, chaque arbre a encore sur ses côtés plusieurs ouvertures ou soupiraux130. Picot de Lapeyrouse qui détaille et présente dans une planche la trompe de la forge de Guilhe nomme les trompils, tuyaux cunéiformes par lesquels l’air entre dans les corps de la trompe, le coin (le cung) ou étranguillon. La partie supérieure des arbres, au-dessous de l’évasement des corps, est percée par des soupiraux ou espirals en vis-à-vis131. Au XIXe siècle, les ouvrages de Richard et de François confirment ces descriptions. En particulier, la figure 9 de la planche sur les trompes de l’atlas de François présente, d’une façon indiscutable, de grandes ressemblances avec les planches de l’Encyclopédie ou encore le dessin des trompils fait par Richard qui donne comme exemple de ce système la trompe de Villeneuve d’Olmes. Elle marche du reste très convenablement. L’arbre est carré, évasé vers le haut. Il n’a point d’aspirateurs. Il reçoit deux tuyaux en bois cunéiformes dont l’ouverture supérieure est toujours au-dessus du niveau des eaux dans le paicherou. C’est par ces deux tuyaux, les trompils, que l’aspiration s’opère aussitôt que l’écoulement de l’eau s’établit par l’espace rectangulaire qu’ils laissent entre eux. Cet étranguillon se ferme ou s’ouvre à l’aide de bondons qu’on y laisse descendre plus ou moins. Cette description est conforme à celle que donne Jules François. La seule différence est la présence de deux aspirateurs en vis à vis dans la partie supérieure des arbres chez François. La trompe de Villeneuve d’Olmes est aussi remarquable parce que sa caisse à vent et sa sentinelle sont en pierre. La caisse à vent est en outre doublée de plomb, ce qui rend son étanchéité parfaite132. L’ingénieur des Mines offre des renseignements supplémentaires lorsqu’il écrit à propos des trompilles que cette disposition est beaucoup moins sensible aux gelées que la disposition classique. En effet, les trompilles plus largement ouvertes que les aspirateurs et au-dessus de l’eau, ne peuvent pas être obstruées par la glace. Ce dispositif offre cependant l’inconvénient de ne pas permettre de régler facilement l’écartement des joues des étranguillons. C’est pourquoi seules quelques forges de la montagne, les plus exposées aux gelées, utilisent encore ce système dans les années 1840133. En clair, il s’agit d’une survivance. Richard confirme cette opinion lorsqu’il remarque que la forge de Villeneuve d’Olmes est la seule à avoir conservé cette disposition « fort ancienne ».

  • 134 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 47.
  • 135 P. Dardenne, Essai sur la statistique du département de l’Ariège, présenté par Alain Bourn (...)
  • 136 Histoire des Mémoires de l’Académie Royale des Sciences, Inscriptions et Belles Lettres de (...)

57La trompe des Pyrénées a ainsi connu des améliorations sans que l’on puisse, encore une fois, les dater avec précision. Savoir à partir de quelle date on ne rencontre plus le terme trompils dans les archives pourrait constituer un premier élément de datation. Dietrich précise qu’il existe des trompes sans trompilles. Faut-il prendre cette remarque comme l’indication d’un changement de l’admission de l’air dans les arbres des trompes ? Nous aurions là un premier indice chronologique révélateur d’un climat propice à l’innovation. D’autant qu’il ajoute que Duhamel, auteur d’un mémoire sur la construction des forges du pays de Foix, propose, avec raison selon lui, de substituer à ces arbres carrés, des tuyaux cylindriques134. Vergniès Bouischère confirme cette chronologie dans une lettre au préfet de l’Ariège Brun, pendant l’Empire : « depuis l’impression de divers ouvrages sur les forges de fer de l’Ariège… il est survenu plusieurs changements dans les forges qui ont amélioré le travail ou diminué l’entretien ». Le maître de forges fait une référence explicite au traité de Picot de Lapeyrouse, auquel il a fortement contribué. La première nouveauté qu’il décrit est la suppression des trompils dans bien des forges. Ils ont été remplacés par de simples planches qui guident les corps qui servent à boucher l’étranguillon. Ce système est jugé plus sûr et moins dispendieux. On se contente alors de soupiraux latéraux, c’est-à-dire du système d’admission de l’air que l’on rencontre au XIXe siècle. La pierre qui reçoit l’eau des arbres dans la caisse à vent a été remplacée par un simple et solide madrier de bois qu’il est plus facile d’assujettir. Dans les dernières décennies du XVIIIe et au début du XIXe siècle, viennent s’ajouter des modifications à la sentinelle. Elle est depuis constituée d’un conduit vertical, souvent un arbre creusé, dont le diamètre est inférieur à celui des anciennes sentinelles qui de plus possédaient une ouverture, le soufflart, dans laquelle s’adaptait le bourec. Le vent monte verticalement dans ce tuyau de moindre proportion. Les maîtres de forges sont satisfaits de ce changement. Toujours à la même époque, ce bourec en bois est remplacé par une pièce en cuir qui conserve le même nom et qui a le grand avantage de permettre d’avancer ou de reculer le canon de bourec avec une grande facilité et de donner une direction au vent avec plus de précision. Ces innovations sont liées aux changements d’inclinaison et de position de la tuyère dans le bas fourneau, eux-mêmes en relation avec l’augmentation des dimensions du feu et en conséquence à la nécessité de réduire une charge plus importante. La plupart des maîtres de forges ont adopté ces innovations. Vergniès Bouischère y ajoute une modification qui lui est propre : « dans l’ancienne méthode, le vent allait directement de la trompe au feu, je l’ai conduit dans mes deux forges par quatre ou cinq coudes dans la tuyère et je suis très content de ce changement. On ne saurait douter que plus le vent parcourt d’espace, plus il est sec et régulier et, par conséquent, plus propre à la bonté et à la régularité de la forge »135. Ces changements sont confirmés par M. de Charpentier, de Freyberg en Saxe, qui a parcouru pendant plusieurs années les Pyrénées, et a étudié les forges de l’Ariège. Ce minéralogiste a communiqué à l’Académie des Sciences de Toulouse, dont il est correspondant, des extraits de son travail, le chapitre sur les trompes, auquel il a joint un Essai sur la manière de déterminer par le calcul la quantité d’eau employée par une trompe. Il compare les trompes qu’il a examinées à celles qui sont décrites par Picot de Lapeyrouse et montre qu’elles ont connu des améliorations importantes136.

  • 137 Arch. dép. Aude, 14 M 102, rapport de l’ingénieur en chef des Mines Brochin, 1825.
  • 138 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 20-21.
  • 139 Arch. dép. Ariège, 138 S 12.

58Dans les années 1820-1840, la tendance est à l’abandon de la caisse à air trapézoïdale pour lui substituer une tinne qui est de construction plus facile et qui parait préférable à certains ingénieurs « pour la répercussion de l’air comprimé »137. Mais, dans un certain nombre de cas, ce changement s’est opéré aux dépens de la qualité du vent. On observe, en effet, que le vent est d’autant plus sec que le pied des arbres est plus éloigné de celui de l’homme, et, dans la plupart des tinnes cette distance n’a pas plus de 0,90 m, tandis qu’elle est le plus souvent de 3,30 à 3,70 m dans les caisses trapézoïdales. En réalité, seules quelques forges ont une tinne, caisse de forme circulaire, construite avec des douves et des cercles de fer comme une cuve ou un tonneau138. Une trompe en tinne est construite avec le plus grand soin à la forge du Mas-d’Azil sur les indications de François en 1836139. Elle fonctionne convenablement avec une chute de 9,35 m.

  • 140 Walter-de-Saint-Ange, Métallurgie pratique du fer, op. cit., p. 6-10.

59Enfin, vers 1840, les forges de La Mouline à Saurat et de Guilhot à Bénagues ont des trompes des Alpes. Elles diffèrent des trompes en tinne par le mode d’admission de l’eau qui ne comporte ni cors ni paicherou et dont le bassin supérieur n’est que le prolongement d’un canal en bois portant une vanne mobile. Elle diffère aussi par la forme de l’étranguillon qui est conique et circulaire aussi bien que la section des arbres. Il n’y a que deux espirals placés immédiatement sous l’étranguillon. En 1837, la trompe de Guilhot a trois arbres avec une chute de 6,20 m. La trompe des Alpes est d’une disposition plus simple. Elle ne donne pas une pression et un coup de vent aussi forts que la trompe des Pyrénées. Mais ce vent est généralement mieux soutenu, plus doux et plus sec. Les forgeurs préfèrent la trompe des Pyrénées alors que François pense que la trompe des Alpes est supérieure à beaucoup d’égards. C’est aussi l’opinion de Walter-de-Saint-Ange : « les trompes varient dans leur construction, dans leurs dimensions et dans leurs dispositions ; celles qu’on considère comme les meilleures sous ces divers rapports sont les trompes des Alpes, à arbres cylindriques et à caisses sans fond. La grande trompe de Ria s’en approche beaucoup, sauf la cuve qui porte un tuyau recourbé pour la sortie de l’eau »140.

  • 141 Dans un projet de construction d’un haut fourneau en 1856, Richard conseille encore l’util (...)
  • 142 A. M. Héron de Villefosse, De la richesse minérale, 1819, tome 3, p. 180.
  • 143 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 303.
  • 144 Arch. dép. Ariège, 1 J 57, le 3 octobre 1732.

60La trompe des Pyrénées est donc un appareil de soufflerie dans lequel l’air atmosphérique est immédiatement entraîné et chassé par la chute de l’eau, pour reprendre une définition donnée par Picot de Lapeyrouse. Elle exige une chute d’eau d’un courant assez volumineux et d’une affluence régulière. C’est pour cette raison, jointe au peu de frais qu’exige sa construction, et à son emploi très économique141, qu’on l’utilise fréquemment dans les pays de montagne. Elle est très répandue dans les Pyrénées, dans les Alpes, dans presque toute l’Italie, malgré ses inconvénients dont le principal est l’interruption d’activité en cas d’étiage d’été, d’inondation ou de gel en hiver142. Ainsi, dans la nuit du 3 au 4 janvier 1786, le froid est si rigoureux que les glaces diminuent le vent de la trompe de la forge de Guilhe parce que les trompils se bouchent à chaque instant, le feu dure 8 grandes heures143. La trompe des Pyrénées, avec ses caractéristiques propres, tend à être considérée comme l’élément déterminant de la forge à la catalane. S’il est vrai qu’elle est l’unique appareil de soufflerie d’une usine de ce type, elle ne suffit pas à la définir. Le bas fourneau (sa forme, ses dimensions, ses matériaux) demeure la première marque distinctive de cette forge, sans oublier le savoir-faire des forgeurs. Lorsque la réduction est terminée, le massé qui s’est formé grâce à l’action du vent de la trompe doit être cinglé. « Il faut toujours indispensablement de l’eau pour faire aller le grand marteau de la forge qui bat et étire et met [le massé] en barres de fer »144.

3/ Le mail ou marteau hydraulique

61Le marteau hydraulique est un outil simple et très répandu, mais en réalité, dès que l’on entre dans les détails, il se révèle compliqué. Raymond Lin Capdeville indique quelles sont les règles à respecter pour construire un marteau. Il faut, d’abord, bien examiner la roue qui le fait mouvoir, ses parties comme la croix, les rayons, et les dimensions en longueur, largeur, épaisseur de chacune d’elles, le diamètre total de la roue et son rapport avec la grosseur et la forme de l’arbre tournant, le cadalbre. S’intéresser, ensuite, aux palettes, leur largeur et épaisseur au-dessus des jantes, leur forme concave et convexe ou pleine d’un côté, leur nombre et la distance entre elles, la meilleure manière de les espacer pour mieux recevoir toute la force de l’eau et obéir à son impulsion et à son énergie. Comme cela dépend en grande partie de la position du canal en bois, ceütre, on ne manquera pas d’étudier à loisir ce dernier, sa position pour porter l’eau sur les palettes de la roue, son inclinaison. Savoir où le ceütre aboutit dans le boutas ou grand réservoir. Quelle est son ouverture supérieure dans ce boutas, en longueur et en largeur, est-elle carrée ou oblongue ? Quelle proportion suit-il dans sa diminution jusqu’à la roue, en arrivant au niveau de l’axe de la roue ? Ces dimensions dépendent en partie de la quantité d’eau admise dans le ceütre et de la hauteur de chute. C’est pourquoi ces proportions varient suivant les forges. Il est indispensable de déterminer la longueur et le diamètre qui n’est pas identique sur toute sa longueur que doit avoir le cadalbre, en particulier dans la partie où sont insérées les cames, palmes. Le constructeur prend en compte la distance qu’il doit y avoir de l’une à l’autre. Cette distance correspond communément au tiers du pourtour de l’arbre tournant dans cette partie, parce qu’on ne met guère que trois palmes. Il faut examiner la matière de l’arbre tournant qui est de chêne ou de hêtre, se demander laquelle de ces deux essences doit avoir la préférence en raison de la durée et de la solidité. Autres questions à poser : quels doivent être les diamètres aux deux extrémités du cadalbre, quel doit être celui de la partie qui reçoit la croix de la roue, quelle forme doit-il avoir dans ces trois différentes parties, comment est-il renforcé dans la partie où sont insérées les cames ? Quelle doit être la grosseur des deux boulons appelés currous plantés à chaque bout de l’arbre tournant, de combien doivent-ils entrer dans l’arbre, quelle est la forme la plus avantageuse à donner à leur partie tant intérieure qu’extérieure, sur quoi ces boulons portent-ils, pour que l’arbre roule avec la plus grande facilité ? Il faut connaître le nom et l’usage de toutes les pièces de la soucherie, quel est le meilleur bois pour la bâtir, quelle force doit avoir chaque pièce, quel diamètre à raison de la qualité du bois, quelle doit être leur inclinaison et leur profondeur dans la terre ? Comment doivent-elles être liées ou assemblées, combien dure chaque espèce de bois dont elles sont constituées ? Existe-t-il une manière de faire cette partie préférable à toutes les autres à raison de la solidité, de la durée ?

Mail ou marteau hydraulique au XIXe siècle (coupe et élévation) (J. François, Recherches sur les gisements et le traitement direct, op. cit., atlas, planche IV.)

62Il est indispensable de déterminer avec soin le point de la longueur du manche où doit être placée la bogue, la position de la pierre sur laquelle bat la queue du manche. Il n’est pas indifférent de savoir quelle est la meilleure espèce de bois pour les manches, s’il est égal qu’ils soient de hêtre, de frêne, de noyer ou de tel autre bois. Vient ensuite l’enclume, la pierre du mail sur laquelle il faut s’instruire pour savoir celles qui pourraient servir le cas échéant, quelle doit être leur nature à raison de la dureté, sans fil, sans fente, mais formant une grosse masse entière et parfaitement solide de granite. Savoir comment elle doit être placée et assise pour résister le plus possible à la fracture, ou à son étonnement par les percussions réitérées qu’elle reçoit de la part du marteau. Comment doit-on y enchâsser la dème, et ce que c’est ? Comment l’enclume est-elle entée sur la dème et sur quoi bat immédiatement le marteau ? Le but est de bien conduire une machine compliquée dont le dérangement est funeste au propriétaire et qui devient ruineuse par incurie et faute d’être bien administrée. Voyons dans quelle mesure nous sommes capables de répondre à ce questionnaire.

  • 145 Arch. dép. Ariège, 5 E 748, f° 6-7, 13 janvier 1703 ; Arch. dép. Ariège, 1 B 51, document (...)
  • 146 Arch. nat., 436 AP 48, forges de Barthalé et de Villeneuve d’Olmes, 1741.

63Dès la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, les archives donnent des renseignements sur les différentes parties qui composent le marteau hydraulique. Ainsi, sont signalés, d’abord pour l’admission de l’eau : le paicherou du mail où « il y a cinq soles bois de chêne, onze bois de sapin, plus vingt appuis bois de chêne, cinquante-deux bois de sapin, plus sept buttes dont trois bois de chêne et quatre bois de sapin ». Le réservoir du marteau est aussi appelé boutas ou paisselle du mail. On trouve ensuite le ceutré ou seutre, les candeles, les respalmes, le tirant ; puis la roue (rode du mail), les bras de la roue, le castel de la roue, le cadaibre (ou cadabre, cadaibré) « garni de sept cercles de fer et ses autres ferremens », les dormants (le durmen), les banquades. Viennent encore le manche du mail « garny de ses ferremens et avec un cercle de fer », les tacouls, rainetes, soliveau et la bogue. Le mail avec deux coins de fer. L’enclume, enfin, avec la dème, et la pierre du mail. La soucherie qui soutient la charpente du marteau est présente : le nombre des soucs, le plus souvent en bois de chêne, est variable suivant les forges, quatre ou six. « Deux du côté de la cave et les autres deux du côté de la main, les deux restant sont le prince et l’autre le rey ». On note, enfin, les soucs massés, eux aussi bois de chêne, dont parfois le nombre est indiqué : deux ou quatre, parfois plus. La chaîne pour tirer l’eau au mail145. La soucherie de la forge de Barthalé se présentait ainsi : quatre soucs bois de chêne du côté de la main, y compris le prince, plus, du côté de la cave, deux soucs, l’un bois de sapin, l’autre châtaignier, avec les soucs massés. Alors que la souquerie de la forge de Villeneuve, en bois de chêne, avait quatre soucs, savoir trois soucs du côté de la main, et un du côté de la cave, avec les soucs massés146.

  • 147 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 28-31 ; T. Richard, Études sur l’a (...)
  • 148 Arch. dép. Ariège, 138 S 19, forge de Rabat, 1823.
  • 149 Arch. dép. Ariège, 138 S 17, 1842.

64Les traités techniques autorisent une description beaucoup plus documentée. Le mail est mû par une roue verticale en bois, la rode147. Cette roue en dessus reçoit l’eau du bassin, la paichère, grâce à un coursier, le ceütre, parfois en bois de chêne, soutenu par des chevalets en bois, les banquades et des candelles. Le ceütre est incliné de 75° à 80°, il a une section transversale quadrangulaire variant de 0,38 sur 0,45 m pour la partie la plus large, au-dessous de la paichère, et de 0,22 sur 0,28 m pour la partie inférieure, au niveau des palettes de la roue, les alets. Il possède un espiral. Les côtés du ceütre sont appelés les garlandas, longues pièces de bois. Le ceütre vient mourir en bec de flûte à hauteur de l’axe de la roue. La roue se trouve ainsi, en quelque sorte, embrassée par le ceütre, encadrée par des planches latérales, les gautiers qui empêchent l’eau de s’éparpiller, l’ensemble porte le nom de castel de la roue. Entre la roue et les parois du ceütre, les forgeurs laissent un espace, un jeu, de 5 à 7 cm. Ce dispositif a pour but de renforcer l’action de l’eau ainsi canalisée et maintenue sur la roue, lui évitant toute turbulence. L’eau motrice, donc, tombe sur la roue par-dessus, d’une hauteur, le passelis, variable selon les forges de manière à agir aussi bien par son choc que par son poids. L’eau est donnée à la roue au moyen de la pourtanelle, tampon à levier établi dans le fond du bassin sur un trou de 27 cm2 à la forge de Rabat148. Une chaîne, la cadène, et le crochet en fer, le cadenat, qui rattache la tire à la pourtanelle par laquelle on lâche l’eau dans le ceütre, permet de moduler la quantité d’eau admise sur la roue du marteau, et, par conséquent, d’agir sur la vitesse de frappe. Cette chaîne s’accroche à la charpente du marteau, du côté du rey. À la forge de Pamiers, le bassin en bois est un rectangle dont la base est de 4 m, la hauteur 1,40 m. La « pente totale du canal ou la chute sur la roue hydraulique » est de 3,47 m149.

  • 150 Arch. dép. Ariège, 138 S 28, forge de Cabre, 1819, diamètre de 2,60 m ; Arch. dép. Ariège, (...)

65La rode est montée sur l’arbre tournant. Elle se compose d’une croix, fixée à l’arbre, qui est formée de deux madriers, joints à mi-bois sur champ, et solidement établis sur l’arbre qu’ils traversent. Ces madriers, les bras, ont en longueur le diamètre de la roue qui varie de 2,80 à 4,50 m150, leur largeur est égale à celle de la roue, de 0,35 à 0,45 m. Leurs extrémités servent de palettes. Ces aubes droites ont une longueur d’environ 0,35 m et une largeur égale à celle de la roue. Elles sont légèrement évidées sur la face qui reçoit le choc de l’eau. Enfin, elles sont le plus souvent au nombre de 20, fixées en queue d’aronde sur les gabels, les jantes de la roue. Les forgeurs placent au fond du castel une pièce de bois, la cueillé, qui détermine le cercle que la roue doit décrire.

  • 151 Arch. dép. Ariège, 138 S 17, forge de Pamiers, 1842.

66L’arbre tournant, le cadaibre ou cadalbre, en bois, souvent du hêtre, est équarri dans le voisinage de la roue. Il est arrondi sur le reste de sa longueur de façon à recevoir plus facilement les cercles de fer qui le consolident, les platines. Son diamètre varie de 0,52 à 0,60 m. Celui de la forge de Pamiers a 0,80 m151. L’arbre tournant porte une bague en fonte qui reçoit les quatre cames, les palmes. François lui donne le nom de bogue. Ces cames sont formées de plaques de fer. Les forgeurs les enchâssent dans 4 ouvertures de la bague sur laquelle elles sont maintenues par un talon en fer, le lapassou, pour en soutenir l’effort lorsqu’elles frappent sur le manche. Elles ont une saillie sur la bague de 0,10 m environ suivant l’état du manche et la levée du marteau. Du côté opposé à la roue, le cadaibre porte un tourillon, le curroux, qui est placé dans un berceau, le durment, dans lequel les forgeurs ont fait une entaille pour loger l’axe, la rainette. Sa contrepartie, le rainetou, est bloquée dans une pièce jumelle. L’ensemble est fortement maintenu par une traverse, la couverte, renforcée par des coins. Du côté de la roue, l’autre curroux est fixé sur son berceau de la même façon. Le durment est simplement renforcé par une forte pièce de bois, le durmentou, dans laquelle est logée la rainette qui porte le tourillon de l’arbre. Cet ensemble est appelé le caxadou, garni de bouts de bois minces, les penchés (peignes). Il est placé entre deux soucs, le rey et le prince. Dans certaines forges, dans celle de Guilhe, par exemple, le durment du côté de la roue est en pierre.

67Le marteau est relevé par sa queue. Son manche en bois de hêtre ou de frêne, le margué, a une longueur de 4,50 m environ. Son diamètre est d’environ 0,35 m. Certains auteurs indiquent un diamètre supérieur, de l’ordre de 0,50 m. Il est consolidé par des frettes, cercles de fer. Une virole de fonte, la hurasse ou bogue, porte de chaque côté un téton, les poupes de la bogue, sorte de pivot horizontal qui s’engage dans un coussinet, les oubliets, qui est fixé dans les soucs-massés et sur lequel tourne le marteau. La bogue divise le manche de manière à donner au marteau une levée de 0,35 à 0,47 m. C’est pourquoi la distance de l’extrémité du manche aux tourillons est de 1,50 m, celle des tourillons au centre du marteau de 2,50 m. À la queue du manche se trouve un morceau de bois de hêtre, le tacoul, qui reçoit le choc des cames et qui est maintenu dans sa caiche, sa caisse ou l’entaille pratiquée à l’extrémité du manche, par une bride mobile, un demi-cercle de fer, la beire. Le tacoul recouvre l’extrémité du manche afin d’éviter qu’elle s’use trop rapidement à cause du frottement des cames. L’épaisseur du tacoul détermine la hauteur à laquelle la tête du marteau va être levée, la lebade del mail. Le forgeur le change suivant le travail, pour cingler ou pour étirer.

68La soucherie est l’ensemble des pièces qui composent l’ordon du marteau. Les soucs sont des pièces jumelles verticales, parfois en bois, souvent de gros quartiers de granite (moulane) qui s’enfoncent profondément dans le sol de la forge, jusqu’à 2 m, et qui s’élèvent à environ 1,30 m au-dessus de la surface. François précise que dans un assez grand nombre de forges, les soucheries s’appuient sur de grosses pierres enfouies dans le sol. Il y a deux soucs de devant en regard, de part et d’autre du manche du marteau, l’un est appelé le rey, du côté de la cave, l’autre le souc de devant du côté de la main. Dans le prolongement du rey et sur la même ligne, on trouve le prince, souc moins élevé, renversé vers le mur de la forge et qui, avec le rey, bloque la poutre sur laquelle s’appuie le caxadou de l’arbre tournant du côté opposé à la roue. Les deux soucs de devant peuvent être renforcés par deux autres soucs qui sont accolés, l’un au rey, il s’agit du souc del miey, souc du milieu, parce que parfois un autre souc double le rey ; l’autre jouxte le souc de devant du côté de la face avant du bas fourneau, les ouvriers le nomment souc de derrière, du côté de la main. Tous ces soucs sont très solidement reliés entre eux par de fortes poutres horizontales en bois de chêne. Dans l’intervalle qui sépare les soucs de chaque côté du manche, on trouve deux blocs rectangulaires, souvent en bois de chêne, longs d’environ 2 m, hauts de 0,70 m et épais de 0,35 m, fortement reliés de fer, les soucs-massés qui sont consolidés par des bandes de fer transversales, les reillades. Ces blocs sont fortement assujettis par des coins horizontaux et verticaux en bois et en fer, les cungs, au nombre de huit, que les ouvriers chassent avec force entre les soucheries et les pièces transversales. Ils sont maintenus par des estanques. Des coussinets de fer forgé ou de fonte, les oubliets, qui reçoivent les pivots de la bogue sont encastrés dans les soucs-massés. Afin d’accélérer la chute de la tête du marteau qui, pour un bon travail, doit battre de 100 à 125 coups par minute, le forgeur place sous la queue du manche un rebat qui est constitué d’une grosse pierre dont la surface est plate et inclinée ou d’un billot, la chape, renforcé d’une plaque de fer. Le manche, rabaissé par les cames, frappe contre cette pierre qui fait office de ressort.

69La tête du marteau, cabeil del mail, fabriquée sur place est en fer ; parfois, au XIXe siècle, elle est en fonte d’une seule pièce et percée d’un trou pour laisser passer le manche. Ces marteaux en fonte sont fabriqués à Toulouse. La panne du marteau est appelée bouque, bouche. Les deux parties du marteau qui embrassent le manche sur le côté et qui forment son œil qui reçoit le tenon du manche sont nommées les lames dont le fond porte le nom de mastegou lorsque la lame est neuve. Elles sont assujetties par des bandes de fer, les brides. Le tenon du manche est traversé par un coin de fer, cabille, qui bloque la tête du marteau en passant devant elle et qui maintient l’esteille, gros coin de bois placé sur le manche, coincée par la soubresteille, morceau de bois mince que le forgeur chasse sur le tenon du manche, entre l’esteille et la tête du marteau. Une pièce de bois, la soubarbe, est placée sous le tenon du manche pour éviter qu’il porte directement sur la paroi de la mortaise du marteau. La cabeil del mail a une longueur de 1,30 m, sur une hauteur de 0,40 m. La largeur la plus grande est de 0,65 m et la plus petite, au niveau de la panne, la buse, de 0,10 m. Elle est solidement emmanchée par des coins en chêne et en métal, les claus, et pèse de 600 à 700 kg. Le marteau découvert sur l’emplacement de la forge de Siguer a une longueur de 1,25 m sur une hauteur de 0,38 m ; 0,33 m et 0,19 m de largeur et un poids de 650 kg. Dans quelques forges, le marteau possède à son nez une rainure en queue d’aronde dans laquelle les forgeurs placent une panne d’une cinquantaine de kg en acier naturel sur sa surface. Un siège de bois, la banquette, sur lequel le forgeur s’assoit lorsqu’il ne travaille pas le massé debout, est situé à côté du gros marteau.

70L’enclume, l’enclumé, est en fer, à fleur du sol de la forge. Elle a 0,70 m de long, 0,30 m de large au milieu et 0,25 m à chaque extrémité. Elle est plus épaisse en avant qu’en arrière. Celle découverte à la forge de Capounta a 0,80 m de long et 0,18 m de large. La surface horizontale de l’enclume porte le nom de taula, table. L’enclume est fixée dans un lourd bloc de métal, la dème, au moyen d’une pièce en saillie, un tenon, le couillou, long d’environ 0,15 m et large d’autant. La dème, souvent un massé aplati sous le marteau, est percée en son milieu pour recevoir le couillou ; elle est elle-même solidement enchâssée au moyen de coins de bois et de fer dans un gros bloc de pierre, la peire del mail, enfoncé dans le sol de la forge. L’un des points sur lequel les forgeurs sont particulièrement vigilants est le battant du mail, il serait préférable de parler de battant du manche, c’est-à-dire la distance du cadaibre au milieu de l’enclume, ou milieu du couillou.

71Des petites canalisations, les canalettes, distribuent, sans discontinuer, de minces filets d’eau sur les pièces en bois du marteau et sur les endroits où des frottements se produisent, agissant comme un lubrifiant sur les tourillons de l’arbre de la roue et les pivots de la bogue. Il y en a une plus grande qui arrose le tourillon porté sur le caxadou. Celui de la roue est rafraîchi par l’eau qui tombe du ceütre. Au milieu de la première canalette, les forgeurs en rattachent une plus petite qui se termine en Y pour porter l’eau sur les poupes de la bogue. Il est, de plus, indispensable d’éviter que les pièces de bois sèchent et se rétractent car le moindre jeu dans la batterie du marteau altère l’efficacité et la qualité du travail. Les outils du forgeur chargé du martelage sont appuyés contre les madriers qui forment l’attirail du marteau. À ces outils, on doit encore ajouter des ciseaux pour réparer la panne du marteau.

  • 152 Un martinet est toujours en fonctionnement au musée des Forges de Pyrène, à Montgailhard ( (...)

72Dans certaines forges, principalement au XIXe siècle, on trouve des marteaux spéciaux pour finir les barres, les martinets. Ils pèsent de 100 à 150 kg et sont construits très précisément de la même manière que les mails152. La roue du martinet de la forge de Rabat a 2,20 m de diamètre, celle de la forge de Cabre 2,30 m, c’est dire que la différence de dimension de la roue n’est pas en rapport avec la différence du poids des marteaux. Ce second marteau est très souvent situé dans l’espace intermédiaire entre le bas fourneau et le mail.

73Quels sont les besoins en eau d’un mail ? D’Aubuisson a calculé qu’ils se montent à 0,50 m3/seconde. Un autre ingénieur pense que la dépense est de 0,52 m3/seconde. Pour Marrot, elle est aussi de 0,50 m3/seconde (pour une chute de 7 m), mais peut-être suit-il, sans le dire, d’Aubuisson qui est son supérieur.

  • 153 Arch. dép. Ariège, 1 B 20614.
  • 154 Marrot, « Mémoire sur le traitement des minerais », Annales des Mines, op. cit., p. 480, 4 (...)
  • 155 Arch. nat., 436 AP 382, n° 39, forge de Queille, 1749.

74Le gros marteau de la forge de Niaux avait coûté mille deux livres en 1771153. Marrot, dans le devis de la forge de Cabre, donne le détail des dépenses. Le bassin du gros marteau est revenu à 525 francs ; l’équipage du gros marteau, à savoir : la roue à palettes, 210 francs ; l’arbre tournant avec ses ferrures, 700 francs ; la soucherie, les soucs-massés et traverses, 840 francs ; la pierre du mail et la dème, 1 200 francs ; le marteau en fonte, le manche, la bogue, l’enclume, les coins, chevilles, etc, 618 francs ; le ceütre, 238 francs ; la pourtanelle et le levier en chêne, 67 francs. On obtient un total de 4 023 francs. Si la forge dispose d’un petit marteau, il faut ajouter, tout compris, 2 002 francs154. Le bloc de granite sur lequel l’enclume est assise est une grande dépense : une fois posée, il peut revenir de 1 550 à 2 550 francs. On le concevra aisément si on considère qu’il a un volume de 3 à 4 m3 au moins et qu’on le mène péniblement à force de bras de plusieurs centaines de mètres. Un marteau coûte 22 francs les 50 kg, il pèse de 653 à 735 kg. On le vend à moitié prix quand il est hors de service. L’attirail du marteau, y compris la roue, coûte au moins 3 à 4 000 francs. La valeur du mail est prise en compte lors de la signature d’un bail : le preneur sera tenu de laisser au propriétaire de la forge, à la fin du bail, le gros marteau, la bogue et la moitié d’une enclume qui sert à dresser le fer155.

  • 156 Arch. dép. Ariège, 1 B 3695.
  • 157 Arch. dép. Ariège, 2 B 21, f° 293, 1772.
  • 158 Arch. dép. Ariège, 1 B 2061, 1771.
  • 159 Arch. dép. Ariège, 2 B 21, f° 305, 1787.
  • 160 Arch. dép. Ariège, 1 B 169112, 1760.

75Les palettes de la roue ont besoin d’être fréquemment renouvelées parce que, dans certaines vallées, le sable que charrient les rivières les use rapidement. Les deux incidents les plus fréquents sont : un manche du marteau qui casse et la pierre de l’enclume qui éclate. En 1708, le manche du mail de la forge de Mérens se rompt, le fermier en fait porter un neuf qui est accommodé le lendemain156. La bogue peut se fendre, il faut alors en fabriquer une autre dans la forge. C’est pourquoi il est conseillé aux maîtres de forges d’avoir toujours un manche et une pierre du mail d’avance dans la mesure du possible, c’est-à-dire, en réalité, extrêmement rarement. Et pourtant, le fermier de la forge des Esquéranes à Saurat doit prendre 6 manches de mail, essence de hêtre ou de frêne, dans la forêt d’Andronne157. Le manche de marteau d’avance, quand il existe, est conservé dans l’eau du grand bassin pour éviter qu’il s’abîme. La panne du marteau connaissait une grande usure dans les forges où, sous l’ancien Régime, on utilisait le marteau pour piquer, bocarder, le minerai, au point que Tronson du Coudray préconise de fixer une « coiffe » sur la tête du marteau et sur l’enclume. Enfin, l’allure du marteau se dérange facilement, le forgeur doit alors y remédier. Le mail de la forge de Niaux a été réparé pour 20 pistoles158. Le maître de la forge de la Mouline à Saurat est autorisé « à couper deux arbres propres à faire une roue de cadaybre » et 5 ou 6 petits hêtres pour des tacouls159. Le propriétaire ayant refusé de leur donner un pot de vin qu’il leur devait parce qu’ils avaient changé l’enclume, les forgeurs quittèrent la forge de Laprade160.

  • 161 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 59.
  • 162 Bibliothèque de l’École Nationale Supérieure des Mines de Paris, 1827 M 62, « Mémoire sur (...)
  • 163 Arch. dép. Ariège, 138 S 26, forge d’Ustou.

76Des améliorations notables ont-elles été apportées au marteau et à sa batterie ? Les vides laissés au centre de la roue entre les bras et l’arbre laissent passer de l’eau qui vient battre contre les joues et qui est rejetée sur les bras qu’elle heurte en sens inverse du mouvement et le contrarie. D’Aubuisson a fait remplir ces vides aux forges de Cabre et de Guilhe pour éviter cet inconvénient. Bien que ces roues aient gagné à cette modification, elles ne donnent pas au-delà de 0,21 à 0,22 pour rapport entre l’effet et la force d’après ses calculs. Richard, lui, l’établit à 0,19. Il y a eu, ensuite, plusieurs propositions pour remplacer la pierre du mail si difficile à trouver, à placer comme il faut, à conserver longtemps et dont le coût est très élevé puisqu’il représente plus du quart des dépenses totales. Pour Raymond Lin Capdeville, il est indispensable de trouver comment se passer de cette pierre. Dietrich suggère d’utiliser des stocks exécutés en barreaux de fer forgés, posés verticalement et réunis par de forts liens, qui sont d’un très bon usage. Il en a vu à la forge de Quillan en Languedoc161. L’élève ingénieur Drouot constate, lors de son passage en 1827 à la forge d’Engomer, qu’un billot de bois formé de plusieurs pièces accolées verticalement et réunies par des cercles de fer remplace la pierre du mail162. Une autre suggestion de Raymond Lin Capdeville qui ne sera guère plus suivie : chercher s’il n’y aurait pas possibilité de faire l’arbre tournant de quatre ou cinq pièces liées ensemble dans toute leur longueur par de bonnes frettes de fer. Il a examiné en Espagne dans des « forges à la pyrénéenne » (c’est-à-dire à la catalane) des cadaibres construits de quatre arbres de chêne ainsi unis dont les forgeurs, des Ariégeois, se trouvaient bien, et qu’ils regardaient comme plus solides que ceux d’une seule pièce. Si cela était praticable dans le pays de Foix, les maîtres de forges ne seraient pas aussi embarrassés pour trouver des arbres propres à fournir un cadaibre. Michel Chevalier a constaté que la circonférence de la roue est garnie de clous qui relient les diverses parties d’une même pièce. Ces clous ont l’inconvénient de causer des fentes dans le bois, il propose donc de les supprimer et de revêtir de fer blanc le contour de la roue, proposition non suivie d’effet. L’innovation la plus décisive est, sans contredit, l’augmentation du nombre de cames qui apparaît entre les années 1780 où on ne mettait guère que trois palmes et les années 1810-1820 où tous les comptes rendus parlent de quatre cames. Une autre question se pose à propos des cames. Nous avons vu que seul François nomme le collier de fer sur lequel elles sont fixées par le terme de bogue qui sert aussi, plus généralement, à désigner la hurasse du manche du marteau. Ne faudrait-il pas voir dans ce collier une façon nouvelle de consolider les cames, une innovation donc pour les Pyrénées ariégeoises, dans la mesure où, encore en 1812, la « palme ou morceau de fer recourbé [est] enchâssée dans l’arbre qui sert à donner le mouvement au marteau »163 ?

  • 164 Arch. dép. Ariège, 1 B 107233, 1739.
  • 165 Arch. nat., 436 AP 48.

77Pour terminer la description de l’intérieur de la forge, il faut ajouter les parsous ou parsons, grandes caisses en bois installées sur le mur opposé au fourneau. Chacun d’eux contient le charbon de bois nécessaire à une réduction. Le parsou a la forme d’un prisme dont la capacité est de 1,80 m3 environ et dont la face avant est formée par une porte qu’on ouvre et qu’on ferme à volonté pour prendre le charbon à corbeiller. Un arrêté du préfet, en date du 8 avril 1840, fixe les dimensions du « nouveau récipient » qui doit remplacer l’ancien parsou : longueur 2 m, largeur 1 m et hauteur 0,90 m ; il cube 18 hectolitres de charbon qui représentent trois charges anciennes. Le nombre de parsous est variable, le plus souvent une dizaine, douze à la forge de Cabre qui ont coûté 30 francs l’un. Un petit escalier, souvent raide, conduit au crambot, chambre où les forgeurs qui ne sont pas de service se reposent et dorment. Le crambot est séparé de l’obriou par une cloison en planches164. On trouve encore des armoires où les ouvriers gardent leurs habits, leurs provisions, le pain et le vin. Toujours à Cabre, le crambot et l’armoire des forgeurs sont revenus à 255 francs. Des vieux mails servent d’enclume pour dresser les barres lorsqu’elles ont été forgées sous le marteau. Aux forges de Barthalé et de Villeneuve, ce vieux marteau est un « mailh biscain pour dresser le fer, tirant environ deux canes » (environ 3,6 m)165. Une auge en bois remplie d’eau pour le service du feu, la nave, se trouve à proximité du fourneau. Elle est alimentée par une canalette qui, parfois, communique directement avec le paicherou. Enfin, une série d’outils, toutes sortes de ringards et de tenailles, parfois, comme à la forge de Guilhe, appuyés sur un gros pilier en maçonnerie qui soutient la charpente du toit. Les forgeurs y suspendent les poids, les romaines qui servent à peser les bandes de fer liées. Ces outils sont souvent posés contre le mur de la forge.

  • 166 J. M. Muthuon, Traité des forges dites catalanes, op. cit., p. 51.
  • 167 Combes, « Mémoire sur les deux forges catalanes de Gincla et de Sahorre », Annales des Min (...)
  • 168 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 92-93, 382.

78Une dernière question reste à examiner : existe-t-il des règles qui guident le choix de l’emplacement respectif du bas fourneau, de la trompe et du marteau ? Quelles sont les corrélations entre eux à respecter ? Une évidence pour commencer : le fourneau est le centre de tout, c’est de là que se déploient l’art et l’industrie des ouvriers. Dans une forge à la catalane, le feu est toujours dans un angle de l’obriou, entre les trompes et le marteau, « en sorte que le milieu du marteau, le centre du foyer et le porte vent se trouvent sur la même ligne »166. Pour l’ingénieur des Mines Combes, le manche du mail est placé sur la ligne qui divise le creuset en deux parties égales dans le sens de la largeur167. En réalité, l’unique règle qui semble être suivie est la suivante : le marteau est placé à côté du fourneau de sorte que le manche soit parallèle à la face de chio. Le niveau du feu se prend par rapport à l’enclume et par rapport à la trompe afin que le service du feu se fasse facilement, et pour que le massé soit amené plus commodément sur l’enclume. Force est de constater que la disposition du marteau par rapport au fourneau varie beaucoup. Il est rare de voir une forge où tout soit coordonné. Et certes, que les appareils soient placés parallèlement à la longueur ou à la largeur du bâtiment, que la trompe soit dehors ou dedans, cela n’a que peu d’importance pour l’art. Mais, par contre, le travail peut en pâtir, devenir plus pénible, exiger plus de temps et de force. Si, par exemple, la distance du feu au marteau est trop grande, les déplacements des forgeurs deviennent trop importants. Dans cet ordre d’idée, Picot de Lapeyrouse présente la notion de forge à gauche-forge à droite. Lorsque l’on consulte le plan de la forge de Guilhe qui lui sert de modèle, on remarque que le fourneau et le marteau de la forge sont dans la partie gauche de l’atelier. La principale conséquence est que cette forge, comme toutes celles construites à gauche, n’est pas assez spacieuse, principalement devant le chio et devant le mail. Le travail des forgeurs en est gêné. En particulier le service du marteau, surtout lorsque les ouvriers doivent équarrir les barres de fer. C’est pourquoi il est indispensable de pratiquer une ouverture dans l’épaisseur du mur, pour faciliter l’étirage. Selon Picot de Lapeyrouse, les forges bâties à droite sont infiniment plus commodes parce qu’il y a plus d’espace, ce qui facilite grandement le travail168.

79La forge à la catalane a connu des améliorations, non seulement dans ses appareils (nous les avons vues), mais encore dans leur disposition. L’action de l’ingénieur des Mines Jules François a été prépondérante dans ce domaine. Il présente dans son ouvrage une comparaison entre le plan ancien et le plan moderne d’une forge. Dans une forge ancienne, le mur de l’usine sert en partie de mur de soutènement au bassin, la trompe a une caisse de forme trapézoïdale, les soucheries du marteau sont deux grosses pierres en granite. Cette disposition d’usine a été modifiée par Jules François qui a construit sur ce modèle la forge du Mas d’Azil. Le bassin est totalement isolé de la forge, la trompe dispose d’une caisse circulaire. Le travail du fer s’opère successivement sous un marteau cingleur et dégrossisseur et sous un marteau finisseur dont la batterie est en presque totalité hors de l’usine à laquelle elle est reliée par un arceau de 5,60 m de largeur. Ce second marteau ne pèse pas plus de 90 à 120 kg, il sert uniquement à dégauchir et à dresser les pièces forgées. Depuis les années 1830, dans les forges les plus récemment construites, celles de Lacourt ou du Mas-d’Azil, ce marteau a au moins 300 kg et joue le rôle de marteau finisseur. Dernier point, il existe des forges qui ont deux feux, et par conséquent deux marteaux. Le plus souvent, la construction de chacun des feux a été séparée par plusieurs années, ces ateliers présentent la juxtaposition plus ou moins réussie de deux forges à un feu. La forge du Mas-d’Azil, et celle de Guran dans la Haute-Garonne, ont été construites selon un plan rationnel établi pour deux feux.

  • 169 Arch. dép. Ariège, 2 B 21, f° 293.
  • 170 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 132.
  • 171 Arch. dép. Ariège, 102 S 105.
  • 172 Muthuon, Traité des forges dites catalanes, op. cit., p. 208.
  • 173 Arch. dép. Ariège, 138 S 8, 1812.
  • 174 Arch. dép. Ariège, 138 S 4, 1820.
  • 175 Bibliothèque de l’École Nationale Supérieure des Mines de Paris, « Mémoire sur l’affinage (...)

80À la fin du XVIIIe siècle, le constat des métallurgistes est toujours le même : l’établissement d’une forge à la catalane n’exige pas une grande mise de fonds, pas plus de 5 ou 6 000 livres suffisent pour la construire avec solidité et pour bien l’outiller. En 1760, la forge des Esqueranes est vendue au prix de 5 000 livres169. Tronson du Coudray pense qu’évaluer la dépense à 10 000 livres est exagéré. Il en connaît qui n’ont pas coûté la moitié de cette somme170. Pour donner un ordre de grandeur, en 1716, le martinet à cuivre de Planissoles, à Foix, est vendu 750 livres171. Au début du XIXe siècle, Muthuon évalue le coût de la construction d’une forge avec la charbonnière de 20 à 25 000 francs, ce qui est pour lui un « capital modique »172. L’ingénieur en chef des Mines confirme qu’une fort belle forge ne coûte pas plus de 20 à 25 000 francs. Il constate que le prix indiqué pour l’usine d’Engomer (2 feux de forges à la catalane, 1 feu d’affinerie, 2 gros marteaux, 1 martinet, 2 fonderies ou laminoirs et 2 charbonnières) 448 000 francs en 1812, est exagéré173. En 1827, la valeur d’une forge est comprise entre 25 000 et 30 000 francs. Ainsi, le devis très détaillé de la forge de Cabre, érigée elle aussi en 1827, permet de calculer un total général pour l’ensemble de l’usine de 28 052 francs. Tous les contemporains retiennent qu’une forge revient à moins de 30 000 francs, sans compter la valeur du terrain et de la chute d’eau. La remarque du préfet à propos de la forge de Guilhot en apporte la preuve : le propriétaire indique que la construction a coûté 60 000 francs, « c’est à dire le double au-moins de chacune des autres forges du pays »174. À titre de comparaison, Drouot écrit que, dans le département de l’Ariège où les forges sont plus grandes que dans les Pyrénées-Orientales, on évalue ordinairement une forge et ses accessoires 30 000 francs. Dans les Pyrénées-Orientales, près d’Arles, en 1827, on venait de vendre la moitié d’une forge à un feu et son magasin de charbon 6 000 francs, ce qui ferait pour une forge entière 12 000 francs. On pense en Roussillon que l’on peut construire une forge à la petite catalane entièrement à neuf pour 15 000 francs175.

  • 176 Arch. dép. Ariège, 138 S 22.
  • 177 Arch. dép. Ariège, 138 S 21, 1813.
  • 178 Arch. dép. Ariège, 102 S 239, 1829.
  • 179 Arch. dép. Hérault, C 2736, f° 320-321.
  • 180 Arch. dép. Ariège, 19 J 53, cité par Jérôme Bonhôte ; Arch. dép. Ariège, 102 S 172, Orgeix (...)
  • 181 J.-M. Antoine, La catastrophe oubliée, op. cit., p. 365-366.
  • 182 Arch. dép. Ariège, 3 J 35 ; 3 J 29.

81Une dernière information doit être donnée pour compléter la présentation de la forge à la catalane : la durée du roulement des usines. Ce temps de travail, sans tenir compte de la conjoncture économique, dépend en premier lieu et d’une façon structurelle des conditions hydrauliques. La quantité d’eau fournie par le ruisseau de Saurat à la forge de La Mouline ne peut permettre de faire qu’environ 6 ou 700 feux pendant 6 ou 7 mois de l’année176. Le travail de la forge de Queille est suspendu en automne parce que les eaux du Touyre sont insuffisantes177. La forge d’Estaniels à Sentenac de Sérou est forcée de chômer lorsque les eaux de l’Arize sont basses178. Il semble inutile de multiplier les exemples. Les basses eaux de l’été et du début de l’automne interrompent le roulement. La forge d’Allens est celle qui travaille le moins longtemps, un à deux mois seulement de l’année au XVIIIe siècle, jusqu’à huit mois au siècle suivant. Les forges les plus actives qui sont aussi les plus nombreuses, celles du Vicdessos par exemple, ont un roulement de 10 mois par an qui permet de réaliser 1 000 feux. Le débit du cours d’eau, ses fortes eaux et ses étiages, ne sont pas seuls à influer sur le travail. Les conditions climatiques jouent, elles aussi, un rôle. Les usines de montagne ne peuvent travailler qu’un certain temps de l’année, les neiges qui tombent de bonne heure et fondent tard enlèvent 4 mois de travail. Chômage dû ensuite aux rigueurs de l’hiver : froid et gelées. Ainsi, en 1732, « le pays ou nous sommes est extrêmement sujet aux neiges et glaces ce qui fait que les forges sont obligées de cesser leurs ouvrages »179. Une lettre du marquis d’Orgeix, datée du 26 mars 1824, l’explicite clairement : « les forgeurs ont été obligés de s’en revenir encore une seconde fois. Ils partirent hier de la forge [d’Orgeix] après avoir chômé depuis mercredi matin époque où ils perdirent un massé de deux heures la grande quantité de neige qui tombait en abondance prit le bassin et cela devint comme un amas de glace qui ferma toutes les ouvertures de l’eau et intercepte son cours, il y a à la forge cinq pans de neige… c’est bien fâcheux d’avoir été obligé de chômer cette semaine car la forge allait parfaitement bien en 9 massés on a fait 38 quintaux de fer »180. Autre dérèglement de la nature particulièrement redouté non seulement parce qu’il interrompt le travail mais aussi parce que, souvent, il détruit l’usine : l’inondation181. Les références sont très nombreuses dans les archives. La forge de Mérens est détruite en 1736 par une inondation de l’Ariège182. Dix années auparavant, elle avait déjà souffert. La forge de Luzenac a été emportée par une violente inondation survenue en 1750. Déjà, vers la fin du XVIIe siècle, une trombe d’eau avait démoli une douzaine de maisons et une forge. Le ruisseau de Sortadel avait débordé, changé de lit et emporté toutes les constructions édifiées sur ses rives dont une forge au bout du pont de Luzenac.

  • 183 Arch. dép. Ariège, 102 S 172, forge d’Orgeix, 1853.
  • 184 Arch. dép. Ariège, 5 E 713, f° 36-38, forge de Rabat, 26 février 1685 ; Arch. dép. Haute-G (...)
  • 185 Arch. dép. Haute-Garonne, 3 E 15 476, f° 123-124.
  • 186 Arch. dép. Ariège, 5 E 734, f° 49-50.
  • 187 Arch. dép. Ariège, 5 E 667, f° 46-47, 5 mai 1675.
  • 188 Arch. dép. Ariège, 5 E 748, f° 6-7, 13 janvier 1703.
  • 189 Arch. dép. Ariège, 2 B 596, 1737.

82Des accidents et incidents perturbent le cours du travail quotidien de l’usine qui connaît alors un chômage que l’on peut qualifier de technique. Rupture de la chaussée, du canal, de la pierre du mail, de l’enclume, dérangement du marteau, manche coupé, feu en désordre, trompe en mauvais état, etc., nous avons déjà envisagé les difficultés susceptibles de se produire pour chacun des appareils de la forge. Lorsque les réparations peuvent être prévues à l’avance, elles se font au printemps afin de ne pas interrompre le mouvement des forges dont les produits sont vendus à l’avance jusqu’à l’époque du chômage183. Les baux passés entre le propriétaire de la forge et son fermier envisagent tous les cas fortuits « quy sont inondations d’eau, roture de pierre du mail »184. Sont prévus aussi l’emportement des chaussées de la forge, comme cela existe pour les moulins185. Le fermier devra « se tenir d’une pistole » en cas d’inondation d’eau186. D’autres pactes obligent le fermier à faire réparer le mail lorsqu’il est rompu et en mauvais état. En contrepartie, le propriétaire lui comptera cinq cent livres sur le premier pach de la seconde année d’afferme qui se monte à mille cinquante livres187. Un dernier cas de non jouissance et cas fortuit figure dans le bail : l’incendie188, comme pour les forges du Castelet et de Savignac189.

  • 190 A. M. Héron de Villefosse, De la richesse minérale, op. cit., tome 3, p. 423.

83Les Pyrénées ariégeoises proposent à partir du XVIIe siècle une application originale du procédé de réduction directe avec la forge à la catalane. Cette forge, grâce à la simplicité de son matériel et de son roulement, se prête avantageusement aux exigences topographiques des contrées montagneuses, aux cours d’eau torrentiels. Au point qu’en 1819 les ingénieurs affirment : « on ne sera pas étonné de voir l’emploi des forges catalanes restreint à de certaines contrées où ne manquent ni l’emplacement ni les chutes d’eau, et où la production du fer est bornée »190. Malgré « la grossièreté des constructions qui dépasse tout ce qu’on peut imaginer », il n’en est pas moins vrai que la méthode à la catalane est la plus simple et la plus économique. Cette opinion, largement répandue, doit être prise en compte dans la recherche des logiques susceptibles d’expliquer le maintien de la sidérurgie directe dans les Pyrénées. Traiter la forge à la catalane en objet historique a permis de mettre en valeur la continuité de la réduction directe. Cette démarche a aussi mis en lumière la capacité de cette filière sidérurgique à innover, grâce à la création d’un nouveau type d’usine qui se met en place progressivement au cours du XVIIe siècle. La définition de l’objet technique éclaire l’apparition d’une variante du procédé direct plus complexe, plus efficace, c’est-à-dire mieux adaptée à l’écosystème dans lequel elle travaille, capable de répondre à une demande de métal en forte augmentation. La forge et le procédé à la catalane ont assuré le développement d’une industrie déjà bien implantée depuis le XIVe siècle.

Notes

1 J. Cantelaube, Recherches d’archéologie industrielle dans l’Ariège, spécialement dans la métallurgie, 1750-1900, op. cit. ; J. Bonhôte, J. Cantelaube, P. Drillaud (photographe), Inventaire des vestiges de la métallurgie catalane ariégeoise au XIXe siècle - Étude d’archéologie industrielle, 1985-1987, 346 pages de texte, plans et 267 photographies ; J. Bonhôte, J. Cantelaube, « Inventaire des vestiges de la métallurgie catalane ariégeoise au XIXe siècle : étude d’archéologie industrielle (1985-1987) », Bulletin de la Société Ariégeoise Sciences, Lettres et Arts, 1989, p. 149-196.

2 L’étude la plus complète de cette législation a été réalisée par Denis Woronoff dans le chapitre intitulé « Les conditions politiques de l’activité sidérurgique » de son ouvrage sur L’industrie sidérurgique en France, op. cit., p. 15-70.

3 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 230.

4 G. Thuillier, « Une source documentaire à exploiter : les « voyages métallurgiques » des élèves ingénieurs des Mines », Annales E.S.C., n° 2, mars-avril 1962, p. 303-307.

5 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. III à VII, p. 141-143.

6 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. X, 34-37.

7 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. V.

8 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., introduction.

9 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. X.

10 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 45.

11 Buffon, Du Fer, édition par Sonnini, an VII-1808, volume 10, p. 290-291, note 1.

12 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 38, 59.

13 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. II et III.

14 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., introduction, p. 230.

15 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 42 ; T. Richard, Études sur l’art d’extraire, op. cit., p. 254 à 267.

16 Le mouvement de descente des sites de bas fourneaux de la haute montagne vers l’aval des vallées est décrit par J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 317.

17 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 85.

18 M. Sébastien, Rivières d’Ariège (eaux et inondations), Centre Départemental de Documentation Pédagogique, 1985, 175 p., en particulier p. 51-104 : le réseau hydrographique ; J.-M. Antoine, La catastrophe oubliée. Les avatars de l’inondation, du risque et de l’aménagement dans la vallée de l’Ariège (Pyrénées françaises, fin XVIIe-XXe siècles), thèse de doctorat de l’Université de Toulouse-Le Mirail, 1992, 495 p.

19 R. Cazals, Cours d’eau, moulins et usines (Aude - XIXe siècle), Archives de l’Aude, 1985.

20 Arch. dép. Ariège, 101 S 1, usines du cours de l’Ariège et de l’Arget, en 1850 par exemple.

21 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 162.

22 Arch. nat., 436 AP 366, forge à fer de Villeneuve, 27 avril 1699 ; 13 mai 1613, Abbé Lafuste, « Archives paroissiales de Bélesta », Bulletin de la Société Ariégeoise Sciences, Lettres et Arts, 1905, p. 145.

23 Archives privées, M. Kapfer, forge de Manses, 1792.

24 Arch. nat., 436 AP 406, 1838-1855.

25 Arch. dép. Ariège, 1 B 34268-288.

26 Arch. dép. Ariège, 102 S 225, 1866.

27 Arch. dép. Ariège, 102 S 251, 1807.

28 Arch. dép. Ariège, 1 C 31159, 1772 ; 1 C 165.

29 Arch. nat., 436 AP 382, n° 12, forge de Queille, 1723.

30 Arch. dép. Ariège, 2 B 4, f° 96, 1771.

31 Arch. dép. Ariège, 138 S 4.

32 Arch. nat., 436 AP 48, forge de Villeneuve, 1718.

33 Arch. dép. Ariège, 1 C 33167, 1785, forge de Laprade.

34 Arch. nat., 436 AP 48, forge de Barthalé, 1741.

35 Arch. nat., 436 AP 48, forge de Barthalé, 1718.

36 Arch. dép. Ariège, 1 B 169113, forge de Laprade, 1760.

37 Arch. dép. Ariège, 1 B 179172, forge de Niaux, 1763.

38 Arch. dép. Ariège, 1 B 3122-23, Forge neuve d’Auzat et forge de la Vexanelle, 1772.

39 Arch. dép. Ariège, 1 B 3198-100, une forge d’Auzat, 1772.

40 Arch. dép. Ariège, 1 B 8120, forge de Niaux, 1728.

41 Arch. dép. Ariège, 2 B 21, f° 301, forge de La Mouline, 1773.

42 Arch. dép. Ariège, 1 B 18933, forge des Esqueranes, 1768.

43 A. Corbin, Le Miasme et la Jonquille, Paris, 1998, p. 111-115.

44 Muthuon, Traité des forges dites catalanes, op. cit., p. 6-7.

45 Arch. dép. Ariège, 1 C 33367, 1785.

46 Combes, « Mémoire sur les deux forges catalanes de Gincla et de Sahorre », Annales des Mines, tome IX, 3e livraison, 1824, p. 332.

47 Arch. dép. Ariège, 8 M 381.

48 Arch. dép. Ariège, 102 S 252.

49 Arch. dép. Ariège, 5 E 1924, moulin ferral de La Cabirole, 24 juin 1615.

50 Arch. nat., 436 AP 48, forge de Barthalé, 1705, 1718, 1741 ; forge de Villeneuve, 1741. Arch. dép. Ariège, 1 B 8120, forge de Niaux, 1728.

51 Arch. dép. Ariège, 1 B 51230, forge de Lirbat, 1706.

52 Arch. dép. Ariège, 5 E 748, f° 6-7, 1703.

53 Arch. nat., 434 AP 48, forge de Villeneuve, 1741 ; Arch. dép. Ariège, 1 B 169111, forge de Laprade, 1757.

54 Arch. dép. Ariège, 1 B 179171, forge de Niaux, 1763.

55 Recueil de Planches sur les Sciences, les Arts libéraux et les Arts mécaniques, avec leur explication. Forges ou l’Art du fer, « Calcination de la mine de fer, comme elle se pratique dans le Dauphiné, le Roussillon, la Navarre & le comté de Foix », p. 2 ; Première Section, planche IV.

56 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 38-39.

57 Courtivron et Bouchu, Art des forges et fourneaux de fer, op. cit., Première Section, p. 49-64 ; planche IV, figure 17, « plan d’un autre four à griller la mine, en usage dans le pays de Foix et pays voisins », figure 18, coupe de ce four.

58 M. Urteaga, El Tratado de Metalurgia, op. cit., p. 85-86, planche, p. 108-109, légende, p. 99. La conversion des mesures est faite en prenant le pie de Castilla de 28 cm.

59 J. Percy, Traité complet de Métallurgie, op. cit., p. 435.

60 C. Mas, Historia de la farga catalana, op. cit., p. 65-66 et note 14.

61 Latheulade, Coup-d’œil sur le département de l’Ariège, op. cit., p. 115.

62 Arch. dép. Ariège, 3 P 179.

63 Arch. dép. Ariège, 1 B 34268-288, 2 et 7 juin 1707.

64 Arch. nat., F1C V Ariège I, Conseil général, an VIII ; Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 87-88.

65 Arch. nat., 436 AP 366.

66 Arch. nat., 436 AP 48.

67 Arch. nat., 436 AP 48 et 49.

68 V. Izard, Les montagnes du fer, op. cit., tome I, p. 291, 337-338.

69 Muthuon, en 1808, décrit le fourneau navarrais formé de quatre côtés, le contrevent forme un segment de cercle, avec une partie du laitérol et de la rustine, Muthuon, Traité des forges dites catalanes, op. cit., p. 52, 54.

70 Courtivron et Bouchu, Arts des forges et fourneaux à fer, op. cit., Troisième section, p. 32.

71 Recueil des planches de l’Encyclopédie, Forges à fer ou l’Art du fer.

72 Ibidem, note 3, p. 44, 2° colonne.

73 Ibidem, p. 9, 2° colonne.

74 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 47-48.

75 Le côté du vent est la paroi du feu percée par la tuyère, en face se trouve le contrevent ou l’ore. Le côté de rustine ou la cave est la face arrière et le côté de chio ou de la dame est le nom de la paroi avant du bas fourneau.

76 M. Urteaga, El tratado de Metalurgia, op. cit., p. 88 et lamina 2, p. 105.

77 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 116-117 et planches I à III.

78 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 51-56.

79 Ibidem, p. 34, note (1). Il est fort possible que cette maquette soit celle du Musée du Conservatoire National des Arts et Métiers de Paris, R. Lapassat, « L’industrie du fer dans les Pyrénées orientales et ariégeoises au XIXe siècle », Conflent, n° 120, p. 36, 58.

80 Marrot, « Mémoire sur le traitement des minerais », Annales des Mines, op. cit., p. 461.

81 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 229, 230, 247.

82 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 14.

83 O. Codina, J. M. Bosch, A. Vila, La farga Rossell. El zènit de l’obtencio del ferro pel sistema directe, 1842-1876, op. cit., p. 66-76.

84 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 10.

85 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 230.

86 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 6.

87 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 46-47.

88 Arch. dép. Ariège, 102 S 252.

89 Arch. dép. Ariège, 1 B 169107, 1760.

90 Arch. dép. Ariège, 1 B 169111, 1760, forge de Laprade.

91 Arch. dép. Ariège, 1 B 169113.

92 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 52 ; Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 255.

93 Marrot, « Mémoire sur le traitement des minerais », Annales des Mines, op. cit., p. 481.

94 Bibliothèque de l’École Nationale Supérieure des Mines de Paris, M1827/65, « Mémoire sur l’affinage du fer dans la vallée de Vicdessos », par Michel Chevalier, élève ingénieur 1827.

95 Arch. nat., 436 AP 48, Barthalé.

96 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 227-228, note 8.

97 Arch. dép. Ariège, Z° 22/26, État des forges du département de l’Ariège, 1810.

98 Arch. dép. Ariège, 138 S 22.

99 Arch. dép. Ariège, 1 B 3695, 1708, forge de Mérens.

100 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 241 et suivantes ; J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 10-15.

101 Arch. dép. Ariège, 102 S 107, 1632, 1812.

102 Arch. dép. Ariège, 138 S 8.

103 Raymond Lin Capdeville, Mémoire instructif pour quelqu’un qui veut se mettre au fait de la conduite et régie des forges à la pyrénéenne et devenir ce qu’on appelle bon maître de forges, archives privées, après 1775-avant 1786.

104 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 304.

105 Arch. nat., 436 AP 366, n° 2, 1699, forge de Villeneuve.

106 Arch. dép. Ariège, 1 B 189164, 1768.

107 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 169-229 ; J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 17-27 ; J. Percy, Traité complet de Métallurgie, op. cit., p. 445- 455.

108 Arch. nat., 436 AP 48, 1741, forge de Villeneuve.

109 Arch. nat., 436 AP 49, 1759, f° 7 ; Arch. dép. Ariège, 138 S 21.

110 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 45.

111 Marrot, « Mémoire sur le traitement des minerais », Annales des Mines, op. cit., p. 481 ; Arch. dép. Ariège, 138 S 28, 1827.

112 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 45.

113 Arch. nat., 436 AP 48, 1693, forge de Laprade ; Arch. nat., 436 AP 366, 1699, 1718, 1741, forge de Villeneuve ; Arch. nat., 436 AP 48., 1705, 1718, 1741, forge de Barthalé ; Arch. dép. Ariège, 1 B 51, document 230, 1706, forge de Lirbat.

114 Archives privées de Mr Galy-Gasparrou.

115 Arch. nat., 436 AP 49, forge de Queille, 1755.

116 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 261-262.

117 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 46.

118 Ibidem, p. 49.

119 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 105, 305.

120 En 1789, l’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles Lettres de Toulouse met au concours la question suivante : « Déterminer la cause du vent produit par les chutes d’eau, principalement dans les trompes des forges à la catalane, et assigner les rapports ou les différences de ce vent avec celui qui est produit par l’éolipile. » Pour le dictionnaire Bescherelle, l’éolipile est un appareil de physique, un ventilateur. M. Taillefer, L’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse au XVIIIe siècle, op. cit., p. 283.

121 J. Percy, Traité complet de Métallurgie, op. cit., p. 454-455.

122 Arch. nat., 436 AP 48, 1693, forge de Laprade ; Arch. nat., 436 AP 366, 1699, 1718, 1741, forge de Villeneuve ; Arch. nat., 436 AP 48, 1705, 1718, 1741, forge de Barthalé ; Arch. dép. Ariège, 1 B 51, document 230, 1706, forge de Lirbat.

123 Gobet, Les anciens minéralogistes du Royaume de France, op. cit., volume I, p. 254.

124 Courtivron et Bouchu, Art des forges et fourneaux de fer, op. cit., Seconde Section, p. 13, 18, 32 ; Troisième Section, planche VII, p. 120.

125 Recueil de Planches sur les Sciences, les Arts libéraux et les Arts mécaniques, avec leur explication. Forges ou l’Art du fer, « Trompe du pays de Foix », p. 9-10 ; Seconde Section, planche IV.

126 Grignon, Mémoires de physique sur l’art de fabriquer le fer, Paris, 1775, p. 195-229.

127 M. Urteaga, El Tratado de Metalurgia, op. cit., p. 91.

128 Ibidem, p. 91-94, planche, p. 107.

129 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 51.

130 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 47.

131 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 93-105 et planche IV.

132 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 178.

133 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 21.

134 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 47.

135 P. Dardenne, Essai sur la statistique du département de l’Ariège, présenté par Alain Bourneton, Saint-Girons, 1990, p. 403-404.

136 Histoire des Mémoires de l’Académie Royale des Sciences, Inscriptions et Belles Lettres de Toulouse depuis son rétablissement en 1807, volume 1, 1807 à 1822, p. 60-61 : Trompes. M. de Charpentier. 1811.

137 Arch. dép. Aude, 14 M 102, rapport de l’ingénieur en chef des Mines Brochin, 1825.

138 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 20-21.

139 Arch. dép. Ariège, 138 S 12.

140 Walter-de-Saint-Ange, Métallurgie pratique du fer, op. cit., p. 6-10.

141 Dans un projet de construction d’un haut fourneau en 1856, Richard conseille encore l’utilisation de trompes comme soufflerie, ce qui dispenserait, dit-il, de l’acquisition onéreuse de machines soufflantes.

142 A. M. Héron de Villefosse, De la richesse minérale, 1819, tome 3, p. 180.

143 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 303.

144 Arch. dép. Ariège, 1 J 57, le 3 octobre 1732.

145 Arch. dép. Ariège, 5 E 748, f° 6-7, 13 janvier 1703 ; Arch. dép. Ariège, 1 B 51, document 230, forge de Lirbat, 1706 ; Arch. nat., 436 AP 366, n° 2, forge de Villeneuve, 1699 ; Arch. nat., 436 AP 48, Barthalé, 1705, 1718.

146 Arch. nat., 436 AP 48, forges de Barthalé et de Villeneuve d’Olmes, 1741.

147 J. François, Recherches sur les gisements, op. cit., p. 28-31 ; T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., p. 322-357 ; J. Percy, Traité complet de Métallurgie, op. cit., p. 455-457.

148 Arch. dép. Ariège, 138 S 19, forge de Rabat, 1823.

149 Arch. dép. Ariège, 138 S 17, 1842.

150 Arch. dép. Ariège, 138 S 28, forge de Cabre, 1819, diamètre de 2,60 m ; Arch. dép. Ariège, 138 S 19, forge de Rabat, 1823, 2,50 m de diamètre ; Arch. dép. Ariège, 138 S 5, forge de Canadelle à Boussenac, 1823, 2,70 m ; Arch. dép. Ariège, 138 S 17, forge de Pamiers, 1842, la roue a un diamètre de 2,80 m.

151 Arch. dép. Ariège, 138 S 17, forge de Pamiers, 1842.

152 Un martinet est toujours en fonctionnement au musée des Forges de Pyrène, à Montgailhard (Ariège).

153 Arch. dép. Ariège, 1 B 20614.

154 Marrot, « Mémoire sur le traitement des minerais », Annales des Mines, op. cit., p. 480, 482.

155 Arch. nat., 436 AP 382, n° 39, forge de Queille, 1749.

156 Arch. dép. Ariège, 1 B 3695.

157 Arch. dép. Ariège, 2 B 21, f° 293, 1772.

158 Arch. dép. Ariège, 1 B 2061, 1771.

159 Arch. dép. Ariège, 2 B 21, f° 305, 1787.

160 Arch. dép. Ariège, 1 B 169112, 1760.

161 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 59.

162 Bibliothèque de l’École Nationale Supérieure des Mines de Paris, 1827 M 62, « Mémoire sur l’affinage du fer par la méthode catalane aux environs de Perpignan », par Drouot, élève ingénieur.

163 Arch. dép. Ariège, 138 S 26, forge d’Ustou.

164 Arch. dép. Ariège, 1 B 107233, 1739.

165 Arch. nat., 436 AP 48.

166 J. M. Muthuon, Traité des forges dites catalanes, op. cit., p. 51.

167 Combes, « Mémoire sur les deux forges catalanes de Gincla et de Sahorre », Annales des Mines, tome IX, 3e livraison, 1824, p. 332.

168 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 92-93, 382.

169 Arch. dép. Ariège, 2 B 21, f° 293.

170 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 132.

171 Arch. dép. Ariège, 102 S 105.

172 Muthuon, Traité des forges dites catalanes, op. cit., p. 208.

173 Arch. dép. Ariège, 138 S 8, 1812.

174 Arch. dép. Ariège, 138 S 4, 1820.

175 Bibliothèque de l’École Nationale Supérieure des Mines de Paris, « Mémoire sur l’affinage du fer par la méthode catalane aux environs de Perpignan », par Drouot, op. cit.

176 Arch. dép. Ariège, 138 S 22.

177 Arch. dép. Ariège, 138 S 21, 1813.

178 Arch. dép. Ariège, 102 S 239, 1829.

179 Arch. dép. Hérault, C 2736, f° 320-321.

180 Arch. dép. Ariège, 19 J 53, cité par Jérôme Bonhôte ; Arch. dép. Ariège, 102 S 172, Orgeix, 1853.

181 J.-M. Antoine, La catastrophe oubliée, op. cit., p. 365-366.

182 Arch. dép. Ariège, 3 J 35 ; 3 J 29.

183 Arch. dép. Ariège, 102 S 172, forge d’Orgeix, 1853.

184 Arch. dép. Ariège, 5 E 713, f° 36-38, forge de Rabat, 26 février 1685 ; Arch. dép. Haute-Garonne, 3 E 15 478, f° 178, 1691.

185 Arch. dép. Haute-Garonne, 3 E 15 476, f° 123-124.

186 Arch. dép. Ariège, 5 E 734, f° 49-50.

187 Arch. dép. Ariège, 5 E 667, f° 46-47, 5 mai 1675.

188 Arch. dép. Ariège, 5 E 748, f° 6-7, 13 janvier 1703.

189 Arch. dép. Ariège, 2 B 596, 1737.

190 A. M. Héron de Villefosse, De la richesse minérale, op. cit., tome 3, p. 423.

Table des illustrations

Légende Plan intérieur d’une forge à la catalane (T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., atlas, planche I, figure 1.)
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Légende Bas foyer à la catalane au XIXe siècle (coupe, plan et élévation) (T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., atlas, planche IV, figure 29 et 30.)
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Légende Trompe des Pyrénées (XIXe siècle) – voir aussi page suivante – (J. François, Recherches sur les gisements et le traitement direct, op. cit., atlas, planche III ; J. Percy, Traité complet de métallurgie, op. cit., t. II.)
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Légende Trompe du Pays de Foix et trompils (XVIIIe siècle) (La trompa, corte horizontal i vertical, A, canal ; B, antepara (réservoir) ; P, trompillas ; O, huecos (ouvertures) de los arboles ; R, arboles ; T, caisse à vent ; V, bourec. El tratado de Metalurgia, op. cit., légende, p. 98 ; planche, p. 106-107.)
URL http://books.openedition.org/pumi/docannexe/image/37981/img-5.jpg
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Légende Mail ou marteau hydraulique au XIXe siècle (coupe et élévation) (J. François, Recherches sur les gisements et le traitement direct, op. cit., atlas, planche IV.)
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