Chapitre II. « À la catalane » : aux origines d’une appellation
p. 43-70
Texte intégral
1L’importance de l’étude du vocabulaire pour saisir les changements techniques et la diversité des solutions adoptées par les métallurgistes a été démontrée1. Les appellations récoltées dans diverses régions s’avèrent être à la fois suffisamment bien localisées et datées pour mettre en évidence l’apparition d’une innovation. Or, le cas « catalan » pose un problème différent. Il n’existe pas, en effet, de synchronisme entre la création de la locution « forge à la catalane » et l’apparition du procédé qui est plus ancien que l’expression qui le qualifie. La démarche intellectuelle consiste à prendre comme point de départ la date de la création du nom, et par une recherche régressive mettre en évidence l’irruption de l’innovation. La mise en évidence d’un nouveau contexte peut être, alors, révélatrice d’une mutation dans la technique sidérurgique tout autant que le serait l’apparition d’un nouveau mot.
A/ Une expression née vers 1775
1/ L’apparition de l’appellation « à la catalane »
2Où, quand, comment, dans quel contexte cette appellation est-elle née ? Pour cela, une seule méthode, faire l’histoire de la locution « à la catalane » pour établir des faits documentés et pour peser la pertinence des interprétations avancées, avec pour règle impérative de s’appuyer uniquement sur des sources de première main. Il faut, naturellement, chercher les premières occurrences hors des Pyrénées puisque, seules, les personnes étrangères à ces montagnes peuvent qualifier une technique qui en est originaire. La banalité de cette expression au XIXesiècle, sa vulgarisation durant tout le siècle, dans toutes sortes de documents, scientifiques ou non, n’est plus à démontrer et ne peut, par conséquent, apporter de réponse. Il faut donc remonter le temps et commencer, en toute logique, par le XVIIIe siècle. Le siècle des Lumières est caractérisé par l’intérêt porté à la science et à la technique. C’est pourquoi, dans un premier temps, l’étude des récits de voyage et des traités techniques qui circulent dans les milieux académiques, largement diffusés en Europe, constitue une démarche rationnelle.
3Dans l’Europe moderne, le grand pays sidérurgique dont la production sert de véritable étalon pour les autres fabrications est la Suède. Pourquoi, alors, ne pas s’intéresser aux voyageurs scandinaves qui font le traditionnel tour d’Europe ? Ainsi, un Suédois, au XVIIe siècle, dans les années 1660, se rend en Espagne où il étudie les forges, les compare à celles qu’il connaît dans son pays. Bien qu’il décrive les usines de réduction directe qu’il visite en Biscaye, il emploie le simple terme de « forge ». Par contre, lorsque son récit, rédigé en allemand, est traduit en anglais et publié en 1982, le traducteur qui le commente n’hésite pas à parler de « forge catalane », et précise : « il est intéressant de noter ici ce que l’auteur dit au sujet du procédé de forge Catalan en Espagne »2. Un autre métallurgiste suédois, Reinhold Angerstein, qui se rend en France et en Espagne dans les années 1751-1753, après avoir longé la côte méditerranéenne française à partir de Gênes, n’en parle pas3.
4En Espagne, le voyage métallurgique de Don Ramon Maria Munibe qui a étudié à l’école des Mines de Freiberg en Saxe, apporte des renseignements intéressants d’autant plus qu’il se rend aussi en Suède. Munibe est envoyé dans le diocèse de Mirepoix et dans le comté de Foix par la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del Pais durant l’été de 1770, pour acquérir les connaissances nécessaires au perfectionnement de la sidérurgie basque alors en crise. Son voyage est soigneusement préparé, en particulier par la lecture des traités de Villaréal de Berriz, mais aussi de ceux de Réaumur, de Courtivron et Bouchu, de Schlutter, de Grignon. Or, le jeune voyageur basque, malgré sa culture sidérurgique, ignore complètement l’épithète « à la catalane » alors que c’est ce procédé qu’il est venu étudier. Munibe déclare que « les ferrerias du Languedoc et du pays de Foix travaillent exactement de la même manière et se ressemblent en tout ». On peut supposer, sans trop s’avancer, que si la formule existait déjà, il préférerait, sans hésitation, l’employer4.
5En France, l’académicien des Sciences et homme politique, Malesherbes accomplit plusieurs voyages dans les Pyrénées. Lors de son passage en Aragon, en 1767, il fait étape chez un maître de forges français qui dirige la forge de San-Juan de Plan et décrit le travail de l’usine. Les forgeurs suivent « en tout la pratique du pays de Foix »5. Or, dans le catalogue de sa bibliothèque dressé en 1797, figurent parmi les ouvrages sur la métallurgie, les traités de Gobet (1769), de Palassou (1781 et 1784), de Dietrich (1786) et de Picot de Lapeyrouse (1786), c’est dire la qualité de ses connaissances sur les forges pyrénéennes6. Dernier exemple, celui d’un autre voyageur scientifique français, le plus connu de tous, Gabriel Jars, bien qu’il n’ait pas visité les Pyrénées. Dans le premier Mémoire de ses Voyages Métallurgiques constitué par une Dissertation sur le fer et l’acier, datée de 1769, Jars décrit le mode d’obtention du fer « comme il se pratique dans le comté de Foix » et, un peu plus loin, il cite Réaumur à propos de l’acier, « en parlant du Roussillon et du comté de Foix »7.
6Aurons-nous plus de chance en consultant les publications des milieux académiques ? Cette recherche de la naissance d’une expression utilisée dans le domaine de l’industrie fournit des éléments d’une archéologie du regard technique du XVIIIe siècle. La terminologie qui se met alors en place avec plus ou moins de facilité offre à l’historien des renseignements sur l’état de la culture d’une société qui se passionne pour les questions scientifiques et techniques, à un moment-clef pour la sidérurgie française. Dans « le cas catalan », une série de tâtonnements, semblable à une succession de couches archéologiques, dresse, en quelque sorte, une stratigraphie linguistique d’un vocabulaire technique en train de se former.
7Réaumur est l’un des premiers à décrire le procédé à la catalane, sans le nommer, bien évidemment. « C’est dans le Roussillon et particulièrement dans le Pais de Foix, où l’on a des mines, à la fonte desquelles on ne donne point d’écoulement »8. Gobet cite un mémoire de l’Académie de 1718 dans lequel Réaumur décrit une « mine du pais de Foix » et la façon de la réduire9. Le célèbre Swedenborg dans son ouvrage non moins célèbre, le De Ferro (1734), traduit du latin en français par Bouchu en 176210, tout en présentant le procédé de réduction directe, ne mentionne pas le procédé à la catalane. L’Encyclopédie, la grande entreprise de la connaissance et de l’intelligence du siècle des Lumières, et les planches qui l’accompagnent montrent « un fourneau du pays de Foix » pour la calcination de la mine et des « Trompes du Pays de Foix »11. Hellot, spécialiste de la chimie métallurgique, membre de l’Académie Royale des Sciences, traduit de l’allemand, en 1764, les deux tomes du traité d’André Schlutter publié à Brunswick en 1738. Cet ouvrage est présenté comme la suite du travail d’Agricola, c’est-à-dire qu’il intéresse des régions d’Allemagne, de Bohème, de Hongrie et de Scandinavie. Le traducteur ajoute des observations concernant d’autres régions, françaises et espagnoles. Il cite Courtivron et emploie « forge à fer », y compris pour les usines des Pyrénées12. Les premières épithètes construites à partir du lieu d’origine du procédé concernant les forges qui seront ultérieurement baptisées « à la catalane » se rencontrent sous la plume des savants métallurgistes Courtivron et Bouchu qui, en 1762, parlent du « fourneau espagnol du pays de Foix », formule qu’ils ont trouvée, semble-t-il, chez Réaumur13.
8Quittons, un court instant, les traités techniques pour interroger d’autres sources. Un expert de la marine royale, venu en 1749 dans le comté de Foix pour étudier la qualité des fers locaux et s’en procurer afin de leur faire subir des épreuves à l’arsenal de Toulon, précise : « on fait dans ces forges le fer en massé »14. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, plusieurs maîtres de forges français ont présenté un mémoire à l’Intendant Général des Mines de France pour le prier « de rendre publics et de faire connaître à la France entière les procédés des forges du comté de Foix, qu’on a déjà essayé avec un succès inestimable, disent-ils, en Dauphiné et en Bourgogne »15. Toujours dans le domaine de l’administration des Mines, lors de l’enquête nationale sur la sidérurgie de 1772, les réponses des maîtres de forges ou des subdélégués ne présentent pas cette dénomination, que ce soit pour les Pyrénées ou pour le reste du royaume. Pour la généralité de Perpignan et par conséquent pour le Pays de Foix, cette enquête mentionne que la nature des fers « n’est que de barres malléables », qu’« il n’y a point de fer de fonte en Roussillon. Tous les fers sont malléables »16.
9Cette locution « à la catalane » se rencontre pour la première fois en 1775, dans le titre de l’ouvrage Mémoire sur les forges catalanes comparées avec les forges à hauts-fourneaux rédigé par Tronson du Coudray, capitaine d’ouvriers au Corps de l’Artillerie, correspondant de l’Académie royale des Sciences. Chargé par le gouvernement de rétablir une forge en Corse, il se rend dans le pays de Foix pour mieux connaître le procédé utilisé et avec l’idée de « transplanter dans [nos] provinces cette méthode… Il [me] suffit d’avoir mis dans un assez grand jour les avantages de la méthode Catalane »17.
10Mais ce terme, trop récent, n’est pas encore entré dans le langage courant, que ce soit dans le milieu des académies ou dans les Pyrénées. En effet, Grignon l’ignore dans ses Mémoires de physique sur l’art de fabriquer le fer, parus cette même année 1775. Quelques années plus tard, en 1778, il utilise la formule « suivant la méthode de Catalogne ». Dans ses Observations sommaires sur les fabriques de fer et d’acier de la province du Dauphiné, du 20 août 1778, il cite Courtivron et Bouchu et décrit le système qui se rencontre « dans les forges du pays de Foix ». Des essais ont été faits « suivant la méthode de Catalogne avec des ouvriers catalans », c’est-à-dire originaires de l’intendance de Roussillon, il s’agit très vraisemblablement d’Ariégeois, parce que les ouvriers franc-comtois avaient connu un échec lors de leurs tentatives pour adopter ce procédé. Finalement, ce n’est qu’en 1783 qu’il emploie dans la traduction du livre de Bergman, « méthode à la catalane »18. En 1777, Genssane, expert sidérurgiste, spécialiste de la fonte et du charbon de terre, recruté par les États de Languedoc, emploie le mot forge, parlant « des forges de ce pays ». Il n’utilise qu’une seule fois « fourneaux catalans » dans les six tomes de sa description des richesses minérales du Languedoc.
11Gobet, dont l’ouvrage sur Les Anciens Minéralogistes du Royaume de France est édité en 1779, permet de saisir le moment où ce qualificatif se précise. En effet, il écrit : « leurs fourneaux ressemblaient à ceux qu’on appelle fourneaux Catalans ou Portugais dont on se sert pour le fer dans le Roussillon, le Pays de Foix et la Corse ». Il cite en référence Tronson du Coudray19. L’usage de la formule à la catalane n’est pas encore assuré parce qu’elle est encore trop récente. Buffon, enfin, décrit « les petits fourneaux qu’on charge et vide plus d’une fois par jour ; on leur a donné le nom de fourneaux à la catalane » et explique « pourquoi la méthode à la catalane… ne peut être avantageusement employée à la fusion de nos mines en grains »20. L’abbé Palassou dans son étude de la minéralogie pyrénéenne précise en 1781 que les forges « sont connues sous le nom de forges catalanes » en faisant référence, lui aussi, à Tronson du Coudray21. Mais, toujours dans les Pyrénées, sur le terrain, Vergniès Bouischère, le plus instruit des maîtres de forges ariégeois, en relation épistolaire avec des savants de toute l’Europe, n’use pas de cette expression dans sa correspondance avec Dietrich22.
12Dietrich, justement, à la fois technicien et savant métallurgiste, est nommé le 11 janvier 1785 commissaire du roi à la visite des mines, des bouches à feu et des forêts du royaume. L’intendant Ballainvilliers reçoit ordre de faciliter son travail23. Le baron publie, en 1786, le compte rendu de sa visite dans les Pyrénées sans faire mention dans le titre de son ouvrage du terme de « à la catalane ». Le second mémoire de sa publication s’intitule : « Observations sur le travail des forges dans le comté de Foix ». Or, il connaît le travail de Tronson du Coudray « sur la méthode du comté de Foix » puisqu’il y fait explicitement référence. On ne rencontre guère plus de trois mentions de « Catalanne » ; il préfère « à la manière de Foix »24.
13La même année, 1786, l’académicien toulousain, Picot de Lapeyrouse publie son Traité sur les mines de fer et les forges du Comté de Foix. La formule « à la catalane » n’apparaît toujours pas dans le titre. Lui aussi préfère parler de « la méthode du pays de Foix »25. Une année auparavant, Duhamel du Monceau avait présenté à l’Académie Royale des Sciences un mémoire sur la Description de la construction des forges du comté de Foix et du Roussillon qui ne sera pas publié malgré l’autorisation donnée par l’Académie. Ici encore, pas de « à la catalane ». La faiblesse des occurrences doit être considérée comme un indice de la nouveauté de cette terminologie. Il faut du temps pour qu’une expression nouvelle soit adoptée et s’impose. Quoi qu’il en soit, tous les auteurs des traités techniques écrits en France à partir de 1775 qui présentent les forges de réduction directe des Pyrénées ou d’ailleurs vont, pourtant, l’employer peu ou prou, avec une référence systématique à Tronson du Coudray.
14Cette étude du vocabulaire de la sidérurgie française s’est faite, uniquement, à partir du témoignage des milieux académiques et métallurgiques. De nombreux maîtres de forges sont très liés aux académiciens ou académiciens eux-mêmes, Buffon en est l’exemple le plus célèbre26. Des sondages dans d’autres types d’archives, les archives du commun et plus seulement les archives scientifiques, ont montré la validité de cette démarche. C’est bien dans les milieux scientifiques et académiques, français mais aussi suédois ou espagnols, dans l’Europe des Lumières, que la réponse pouvait être trouvée27. Cette date de 1775 n’est pas fortuite, c’est le moment où le vocabulaire sidérurgique se précise, se fixe et se banalise.
2/ Pourquoi « à la catalane » ?
15Après avoir localisé et daté l’apparition de cette nouvelle appellation dans le vocabulaire sidérurgique, il est nécessaire de se demander pourquoi avoir décidé d’employer la locution « à la catalane » pour qualifier un type précis de forge où le minerai de fer est réduit selon le procédé direct. Avec la question subsidiaire : quelle(s) explication(s) les historiens donnent-ils à ce choix ? Quelques exemples suffiront parce que, en dernière analyse, ce sont toujours les mêmes raisons qui sont invoquées.
16Cette identité comme appartenance à un territoire semble aller de soi : il s’agit de la forge d’une région déterminée. Mais nous oublions que l’identité se définit aussi, et peut-être surtout, comme différence, c’est-à-dire par rapport aux autres. Dans le cas spécifique de la sidérurgie, il est clair que l’identité « à la catalane » naît en fonction de l’échange, au moment où - et dans la mesure où - une forge et un procédé sidérurgique sont confrontés à des cultures techniques et à des méthodes métallurgiques distinctes. L’identité géographique trouve son origine dans la « délocalisation » ou dans les tentatives d’implanter ce type d’usine hors de son aire d’utilisation. La forge à la catalane se définit en tant que telle seulement lorsqu’elle sort ou peut sortir de son aire d’activité originelle.
17Les historiens catalans accordent une grande valeur à l’ouvrage rédigé par Gallardo et Rubio en 1930, à l’occasion de l’exposition qui s’est tenue à Barcelone où une forge à la catalane avait été reconstituée sur le modèle de la farga Rossell d’Andorre. Pour ces deux auteurs, cette forge représentait l’archétype de la farga catalana. Or elle a été construite en 1841 par des Ariégeois, selon les plans de maîtres métallurgistes ariégeois, et les forgeurs étaient tous originaires de la haute Ariège. S’il y a beaucoup à dire sur le plan technique et historique, il faut insister sur la date d’édition, 1930, période agitée de l’histoire de l’Espagne avec, en particulier, la très forte demande d’autonomie des provinces. La Catalogne connaît un véritable mouvement nationaliste. Le « catalanisme » doit sa force à la combinaison de sa puissance économique et d’une renaissance littéraire. La langue catalane se propage alors considérablement avec la multiplication des manifestations culturelles. C’est dans ce climat qu’il faut comprendre l’image mythique que prend la farga catalana, élément patrimonial d’identité nationale. « Le Comité de l’Exposition de Barcelone a voulu faire revivre le souvenir de cette industrie qui durant de nombreuses centaines d’années a maintenu le prestige de notre terre loin en Europe ». Les deux auteurs, ingénieurs, remarquent « nous ne savons pas encore quand nous avons commencé à appeler catalanes les forges, ni le pourquoi de cette appellation. Assurément leur renommée, ou au moins le procédé est bien plus ancien que le temps où va apparaître le mot Catalunya et son dérivé català ». Ils avaient pourtant noté auparavant : « quand va naître cette forge ? À quoi doit-elle son nom ? Quand va apparaître un procédé particulier différent des autres ? De tout cela nous ne savons encore rien ». Si cet ouvrage ne fait guère avancer la connaissance, il a une grande importance historiographique parce qu’il marque les débuts, véritable acte de renaissance, de l’intérêt pour cette forge malmenée dans la seconde moitié du XIXe et au début du XXe siècle. Il exprime, de nouveau, avec beaucoup de force, la croyance tenace en l’existence de la forge catalane depuis les débuts de la sidérurgie et en sa présence partout en Europe : « nous laisserons de côté toute l’évolution et la documentation concernant les peuples d’Orient et de l’Europe Centrale pour chercher dans l’obscurité du passé les origines de la forge universellement connue sous le nom de catalane »28. Les Catalans font de la réputation de la farga catalana une affaire d’honneur national (l’amore patrio de Pline le Naturaliste). Elle est considérée comme un véritable lieu de mémoire catalan, au même titre que la langue, le drapeau ou Gaudi, la fête de la San Jordi, la sardane ou le Barça. La vision universellement admise de « la forge catalane » comme synonyme de forge de réduction directe en général convient parfaitement aux Catalans qui considèrent cette forge comme un élément de leur fierté nationale29. Sa « légende dorée » est porteuse d’un fort contenu « national », même si dans l’histoire cette usine sidérurgique a une chronologie, une diffusion plus limitée, une vie à la fois plus précise, plus pleine, et plus restreinte. De plus, les Catalans considèrent que l’identité de la Catalogne actuelle qui s’est construite au Moyen Âge (période durant laquelle elle s’est fondée en tant que nation et a acquis sa langue et sa culture) doit beaucoup à l’époque de l’industrialisation qui lui a permis d’entrer dans la modernité et qui a largement contribué à sauvegarder sa langue et sa culture. Cette industrialisation est caractérisée par l’implantation de petites et moyennes entreprises aux productions très variées30. Dans un tel contexte intellectuel, la farga catalana devient un illustre archétype de ce mouvement.
18La plupart des historiens catalans adoptent la position de Gallargo et Rubio avec des nuances plus ou moins fortes. Il n’est guère utile de multiplier les citations31. La première constatation est que cette expression peut s’expliquer par le lieu d’origine de ce procédé : le four catalan, « Sa naissance aurait eu lieu dans les Pyrénées catalanes, d’où son nom »32. Serait-ce alors plus simplement parce que ce procédé aurait été inventé en Catalogne, puis, soit exporté par des Catalans venus exploiter des minerais hors de leur région, soit importé par des forgeurs venus en Catalogne pour s’employer dans les forges de ce pays ? Ou bien, cette méthode sidérurgique aurait-elle trouvé en Catalogne, à un moment de son histoire, une si grande expansion, un développement tel que les contrées voisines auraient accepté pour leurs propres forges cette appellation de catalane ? Pour la Gran Enciclopèdia Catalana, publiée en 1974, la méthode catalane, malgré son nom, n’est pas d’origine catalane, mais « peut-être doit-elle son nom au fait que ses évolutions les plus essentielles furent accomplies en Catalogne, ou bien à la renommée atteinte par la perfection du travail des ouvriers catalans »33. Ainsi, s’expliquerait son nom. Pierre Vilar, le grand historien de la Catalogne moderne, décrit « les pittoresques forges anachroniques » de la province d’Espagne qu’il étudie et dont il cherche, à son tour, à expliquer le nom : ce n’est pas l’origine du procédé qui peut justifier cette dénomination. Le bas foyer, creusé dans la terre, est aussi vieux que la métallurgie, et les instruments complémentaires caractéristiques de cette forge comme la trompe à eau, sont, au contraire tardifs : ils viennent d’Italie. « C’est donc plutôt la renommée qualitative du fer pyrénéen, ou la résistance de la région à l’introduction du haut fourneau, qui auront valu au bas foyer, survivant dans les Pyrénées jusqu’au dernier quart du siècle passé, le nom de procédé catalan »34.
19Des linguistes s’appuient sur les catalanismes de la langue des mineurs et des forgeurs ariégeois pour prouver l’origine catalane de la forge35. Leur point de départ est le constat que « les catalanismes observés dans la terminologie des mines et des forges de l’Ariège sont connus ». Or, ces mêmes catalanismes se retrouvent aussi dans la langue de tous les jours de la population rurale d’où sont issus les mineurs et les forgeurs, la haute Ariège, autour de Tarascon. Le grand spécialiste de la linguistique occitane, Jacques Allières, écrit que les variétés d’occitan des hautes vallées de l’Ariège (pays de Foix) et de l’Aude (Donnezan) offrent des traits singuliers, qui opèrent la transition entre le Languedocien et le Catalan, ce dernier revêtant au Capcir (sud du Donnezan) une physionomie bien particulière aussi, tandis que la phonétique établit une sorte de pont entre Catalan et Gascon. Ajoutons que personne ne dit que la technique d’extraction des mineurs ariégeois de Rancié a une origine catalane, pourquoi alors le dire pour les forgeurs ? L’argument linguistique est utilisé de façon discriminatoire. Et la chronologie : quand le vocabulaire spécifique de la forge à la catalane est-il né ? Est-il réellement spécifique, quelles sont ses caractéristiques ? Ce travail linguistique reste à faire !
20Ainsi, abusés par l’appellation de cette forge, tirant argument de données fournies par leur discipline, les linguistes ont tenu pour acquis le rôle des Catalans dans la naissance et la propagation du procédé connu sous le nom de « à la catalane ». Les arguments linguistiques ne sont donc guère concluants. Mieux, la langue des forges installées en Catalogne telle qu’elle apparaît dans les ouvrages des auteurs catalans est, très vraisemblablement, la langue d’oc. Carlos Mas remarque, dans sa thèse sur la sidérurgie de la Vall Ferrera, que « la coïncidence entre la terminologie utilisée pour désigner les éléments de la forge à la catalane en Catalogne et dans le pays de Foix est quasiment totale ». Un peu plus loin, à propos des forgeurs, cet historien ajoute : « la correspondance des noms et des fonctions est pratiquement absolue avec ceux employés dans les Pyrénées françaises, concrètement en Ariège (foyé, escolàs, mailhé, piquemines). Les aides sont les seuls qui portent une dénomination différente : miailhou dans les Pyrénées françaises et vailets en Catalogne, comme le valet français, ou simplement fargaires »36. Ou encore : « avec l’aide des inventaires et des descriptions françaises nous avons précisé le vocabulaire des éléments constitutifs, ainsi que la morphologie et les instruments. Les similitudes entre la vall Ferrera et le département français voisin de l’Ariège sont évidentes »37. Ces affirmations documentées relativisent fortement la portée de la remarque sur les catalanismes de la langue des forgeurs, surtout si l’on considère la présence de ces mêmes catalanismes dans la langue quotidienne des habitants de cette partie du comté de Foix. Un autre très bel exemple, celui de l’Andorre, elle aussi de langue catalane, confirme totalement ce qui est dit à propos de la vall Ferrera. Dans les archives de la farga Rossell, tous les mots techniques sont en langue d’oc.
21Les sources historiques françaises corroborent les travaux andorrans et la thèse de Carlos Mas. Elles montrent que la diffusion de la forge à la catalane se fait du nord vers le sud, des Pyrénées ariégeoises vers la Catalogne, que les spécialistes ariégeois, mineurs, forgeurs et même charbonniers, sont très présents sur le versant sud tout au long de la période à la catalane. Certes, il est vrai que les circuits du fer ont emprunté les chemins des troupeaux, comme le disent les linguistes, et plus largement ceux du commerce, mais pas dans le sens indiqué par eux. Les catalanismes de la langue des sidérurgistes ne prouvent pas l’origine catalane du procédé. Les forges d’Andorre sont construites et mises en roulement par des ouvriers et forgeurs ariégeois, le développement de la sidérurgie andorrane au XVIIe siècle est étroitement lié au comté de Foix. Olivier Codina démontre que l’Andorre est une sorte d’annexe des Pyrénées ariégeoises dans ce domaine. Il en est de même pour la Catalogne, la vall Ferrera à tout le moins. Les forgeurs sont certes des spécialistes, mais ils restent des paysans. Leur langage technique fait de nombreux emprunts au langage agricole. Il n’est donc pas possible de conclure en faveur d’une technique venant de Catalogne, d’autant que l’argument le plus fort est, en réalité, le nom même du procédé.
22Si l’on quitte la Catalogne, ses historiens et les linguistes, il est possible d’émettre quelques hypothèses. Un premier exemple, choisi dans une célèbre encyclopédie française de la fin du XIXe siècle, avance un autre type d’explications, proches des précédentes. La forge ou foyer catalan devrait son nom d’une part à sa forme (qu’est-ce à dire ?), d’autre part à la Catalogne, où pendant des siècles elle fut exclusivement employée38. Force est de constater que nous retrouvons dans cette recherche les mêmes incertitudes que celles rencontrées pour donner une description précise de cette usine. De semblables remarques avaient déjà été avancées au XIXe siècle, que les historiens contemporains n’ont fait que reprendre. Citons, pour mémoire, un document de l’administration française, non daté, mais vraisemblablement des années 1820, qui complète les raisons déjà données : les forges étant « exécutées sur le modèle de Catalogne et d’Andorre, on leur a donné le nom de forges à la catalane »39. Or, les forges andorranes ont été construites par des Ariégeois et les forgeurs viennent du comté de Foix, de même pour des forges situées en Catalogne. Il est donc indispensable de présenter de nouvelles hypothèses à partir des sources d’archives pour tenter d’éclaircir le choix de cette épithète.
23Vasquez de Prada cite le Diccionario geografico-estadistico-historico de Espana, publié à Madrid en 1850, à propos du « procedimiento catalan » dont la définition se trouve dans le tome XV, page 465 : les métallurgistes l’appellent à la catalane soit parce qu’il a d’abord été adopté dans les « forges du comté de Foix », soit que les forges de cette région aient été les mieux connues des métallurgistes40. Cet historien nous indique une piste de recherche en liant directement l’appellation à la catalane aux forges ariégeoises. Dans un premier temps, nous ne comprenons pas la relation qu’il crée avec le pays de Foix, région qui devrait donner l’adjectif « fuxéen » et non « catalan ». Or, les forges du pays de Foix sont toujours présentées comme le modèle de la forge à la catalane et du procédé de réduction directe ainsi qualifié.
24Dès les premières publications, l’expression « forge à la catalane » est toujours liée au pays de Foix et à sa forge. En 1607, avec la réunion des biens personnels d’Henri IV à la Couronne de France, le pays de Foix passe dans le domaine royal. Bien qu’il soit resté un pays d’état, il n’a pas d’intendant particulier, mais simplement un subdélégué. Il est d’abord joint à la généralité de Toulouse, puis ballotté, de 1635 à 1790, entre différentes intendances : Montauban, Perpignan, Pau-Bayonne, Auch et Pau, illustration des difficultés d’intégration des petits pays d’état pyrénéens aux grands cadres provinciaux du royaume et du peu d’intérêt porté à cette lointaine région par l’administration. Ce pays montagneux est toujours rattaché à un ensemble plus vaste et plus prestigieux ; ainsi, il appartient à la généralité de Perpignan de 1716 à 1784, c’est-à-dire au moment où naît cette locution.
25Réaumur, en 1716, pense que « le Béarn, le comté de Foix et le Roussillon se ressentent du voisinage de l’Espagne »41. L’habitude prise de parler du « fourneau espagnol du pays de Foix » dans les années 1760, prédispose-telle à choisir l’adjectif catalan plus facilement puisque, jusqu’au traité des Pyrénées (1659), le Roussillon était rattaché à l’Espagne, d’autant que la forge du Pays de Foix est toujours accompagnée par la mention « et du Roussillon » plus prestigieuse ? L’intendant « blotti à Perpignan, se souciait fort peu de cette partie barbare de sa généralité »42. Le subdélégué général de l’intendance de Perpignan, Poeydavant, affirme en 1778 : « il est rare que l’intendant du Roussillon assiste aux États [de Foix], un seul commissaire du Roi étant suffisant pour le petit nombre et la médiocre importance des affaires qui s’y traitent ». Autre élément de l’oubli du pays de Foix, l’attitude des Fuxéens eux-mêmes. En 1717, l’intendant de Roussillon dut ordonner aux consuls des communautés de répondre dans les vingt-quatre heures aux lettres écrites par les subdélégués, sous la menace de l’envoi de garnisons ; il était excédé par « le retardement des réponses du pays de Foix… où l’éloignement a beaucoup moins de part que le peu de régularité que les consuls des communautés apportent à satisfaire aux ordres qui leur sont donnés de [sa] part »43.
26L’isolement peut être un facteur de négligence et d’ignorance de la part de l’administration et de la société qui gravite dans ce milieu de notables. Tout cela concourt à laisser le comté de Foix dans l’ombre. Dietrich, reprenant un document de 1722, indique que l’affaire, il s’agit de l’échange minerai-bois entre le Vicdessos et le Couserans, fut portée devant « M. l’intendant de Roussillon », omettant la dernière partie de sa dénomination officielle44. Lors de l’enquête de 1772, le pays de Foix figure, logiquement, dans la généralité de Perpignan, présenté de façon identique aux vigueries du Conflent et du Capcir. Les observations de cette enquête le qualifient de « petite province ». Autre exemple, la ville de Pamiers, la plus grande ville du comté, est considérée comme étant « en Roussillon » ; même sort pour la forge de Portes signalée par Tronson du Coudray « en Roussillon » alors qu’elle est située, elle aussi, dans le comté de Foix45. Or, cet auteur figure parrmi les hommes qui ont participé à la création et à la vulgarisation de l’expression « à la catalane ». En toute logique, ce qui appartient au pays de Foix donc au Roussillon est, sans discussion, « catalan ».
27Le passage ou l’assimilation du pays de Foix à la Catalogne a été d’autant plus aisé que les forges du Roussillon (de Catalogne) sont semblables à celles du pays de Foix et que l’on y rencontre des ouvriers ariégeois. De plus, il faut mentionner que les habitants de la Gironde, des Landes ou du Lot-et-Garonne, hommes de langue d’oc, mais sous sa forme dialectale gasconne, qualifient les ouvriers ariégeois, qui parlent la langue d’oc sous sa forme languedocienne, de « catalans »46. Cette remarque permet de mieux comprendre comment des personnes de langue française ont pu assimiler des ouvriers de langue d’oc à des Catalans, d’autant plus facilement qu’ils vivent dans la même entité administrative. Peut-être faut-il y voir aussi une allusion à leur coiffure, « coiffe à l’espagnole, ou filet à la catalane »47 ? Des descriptions du XIXe siècle peuvent corroborer cette hypothèse. Un voyageur écrit à propos des montagnards ariégeois : « encore la plupart d’entre eux ont-ils adopté le long bonnet de laine rouge et la large ceinture de même couleur des catalans »48. Une description identique est faite par Adolphe Thiers : « Les hommes portent un long bonnet rouge qui pend derrière le dos, et qui n’est, je pense, qu’une dégénération du grand réseau dans lequel les Catalans enveloppent leur chevelure ». Ce bonnet de couleur violette tombe sur le côté « comme le bonnet rouge des habitants de la Catalogne, c’est par là que nous les distinguons de ces Espagnols » ajoute un autre voyageur49. Bien entendu, il s’agit là d’un point marginal, anecdotique, qui montre simplement qu’un amalgame est facilement possible. La force des expressions « à la biscayenne » et « à la navarraise » a pu aider à la création de la formule « à la catalane » par une sorte de réflexe d’imitation, de souci d’équilibre cher au classicisme, de contagion intellectuelle dans la mesure où il était question de « fourneau espagnol du pays de Foix ». Les différences avec les forges de l’ouest de la chaîne auraient rendue obligatoire la création d’une appellation plus précise pour les forges de l’est de cette chaîne de montagnes. Or, la Catalogne est indiscutablement la région la plus prestigieuse de l’est des Pyrénées !
28Indice a contrario, ou simplement indirect, de l’assimilation pays de Foix-Roussillon, la réaction de certains métallurgistes contemporains de la naissance de l’appellation. Ainsi, Raymond Lin Capdeville, maître de forges ariégeois, auteur d’un mémoire pour former un bon maître de forges, la récuse. Son texte, dont, malheureusement, seules quelques pages ont été conservées, n’est pas daté. Mais il a été écrit après 1775 puisque Capdeville cite l’ouvrage de Tronson du Coudray, et avant 1786 parce qu’il ne mentionne pas les ouvrages de Dietrich et de Picot de Lapeyrouse publiés cette année-là. Il n’ignore donc pas la formule « à la catalane » et pourtant il ne l’utilise pratiquement jamais, préférant, lui l’homme de terrain, parler de « forge à la pyrénéenne » qui lui semble mieux approprié, même lorsqu’il décrit les forges espagnoles. Or, Capdeville est quelqu’un qui a des préoccupations scientifiques, qui se tient au courant de la littérature technique publiée, qui fait référence aux ouvrages de l’Académie des Sciences pour la métallurgie indirecte. Il s’intéresse aussi à ce qui s’écrit en Espagne puisqu’il conseille la lecture du livre de Villaréal50. De même, l’abbé Palassou fait la différence entre ces forges et celles qui sont construites « selon la méthode de la Navarre Espagnole »51. Voilà qui montre à l’évidence que l’expression « à la catalane » ne s’est pas encore installée et qu’elle ne convient guère aux maîtres de forges locaux, ni même, du reste, à certains savants. Picot de Lapeyrouse ne remarque-t-il pas dans l’introduction de son traité sur les forges du pays de Foix, « méthode de fabriquer le fer, nommée très improprement catalane » ? Bien des années plus tard, en 1841, un ingénieur des Mines très célèbre en dehors des cercles sidérurgiques même s’il enseigne la métallurgie à l’École des Mines de 1840 à 1856, Frédéric Le Play, écrit qu’il préfère « foyer pyrénéen » et « méthode pyrénéenne » pour décrire le procédé métallurgique, connu sous le nom « impropre » de méthode à la catalane52. Quoi qu’il en soit, tout au long du XVIIIe siècle, la forge du pays de Foix est systématiquement présentée comme le modèle de la forge désormais baptisée « à la catalane ». Elle l’est, aussi, dans les traités français et étrangers rédigés au XIXe siècle. Là est l’essentiel. La seule exception notable est l’exemple de forge à la catalane choisi, en 1835, par Walter-de-Saint-Ange : la forge de Ria, dans les Pyrénées-Orientales. Il ajoute immédiatement, « mais sa construction… et ses dimensions diffèrent à quelques égards de celles des foyers catalans proprement dits »53. Ainsi, l’ingénieur précise de lui-même que cette forge ne correspond pas à la forge à la catalane type.
29Il n’est plus possible d’affirmer sans examen que l’origine de l’appellation « à la catalane » se trouve dans la région de naissance de la forge ainsi nommée, la Catalogne, avec pour preuve : « comme son nom l’indique ». « Les révélations de l’ingénieur en chef des mines du département des Pyrénées-Orientales en 1806 », proclamant que « le nom que cette méthode a conservé, le fait d’ailleurs aussi connaître »54, ne sont pas acceptables. Il s’agit là d’un bel exemple de syllogisme et non d’une démonstration argumentée, d’autant qu’il répète ce qu’il a appris à l’École des Mines. Toujours dans le Roussillon, en 1812, l’administration des Mines constate que les forges du Conflent sont « construites selon la méthode de l’Ariège ». Dans les documents roussillonnais de cette époque, on rencontre aussi des « forges à l’espagnole », et des forges construites « à la française »55 ! Il semblerait donc que les forges catalanes, ou certaines d’entre elles, imitent des forges étrangères. C’est reconnaître, par défaut, que la qualification « à la catalane » ne peut avoir trouvé son origine dans son lieu de naissance.
30Sans vouloir substituer les Pyrénées ariégeoises à la Catalogne ou au Roussillon, il a semblé indispensable de proposer une réflexion historique sur l’appellation « forge à la catalane ». On doit convenir que les ignorances sont nombreuses et que les hypothèses sont parfois incertaines. Les Pyrénées ariégeoises, éléments d’un ensemble sidérurgique plus vaste, bénéficient, cependant, d’une convergence d’indices favorables. Un minerai de fer de qualité exceptionnelle, anciennement exploité et réduit, a donné naissance à un foyer géographique culturellement préparé à innover ou à recevoir l’innovation, dont la forge est donnée pour archétype.
B/ Le succès rapide de cette appellation
1/ Grâce à la renommée de la forge du pays de Foix
31Même si, dès 1777, Genssane reprend la comparaison établie par Tronson entre « la forge catalane » et « la forge à haut fourneau » pour conclure, d’une façon diamétralement opposée, à la supériorité du haut fourneau56, ce n’est, en réalité, qu’à l’extrême fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, pendant la Révolution et surtout l’Empire, que les expressions « forge à la catalane », « méthode à la catalane », « feu catalan »… considérées comme synonymes se banalisent. Il y aura bien encore quelques exemples de « non-usage », comme dans l’Avis aux ouvriers en fer sur la fabrication de l’acier publié par ordre du Comité de Salut Public, en 1793, qui parle toujours « du fer du ci-devant comté de Foix »57. Ou, en 1807, lorsque l’ingénieur des Mines Mathieu, dans un rapport fait au préfet du Gard sur une demande de « construction d’usine propre à traiter les mines de fer », n’écrit toujours pas forge à la catalane, bien qu’il présente comme modèle les usines de l’Ariège d’où vont venir les forgeurs. Il faudra attendre l’année 1812 pour entendre parler de « méthode catalane » à propos de cette usine58. Dans la principauté d’Andorre, la première et la seule mention de « à la catalane, de la même manière que les autres forges à la catalane » apparaît en 1796 dans le bail de location de la forge d’Andorre, elle est reprise dans les baux de 1806, 1812 et 1818 qui ne sont que des copies du premier acte. L’utilisation de cette formule dans ces seuls actes du notaire Thomas Palmitjavila Picart d’Encamp correspond à la culture, aux connaissances livresques de cet homme de loi. Cette hypothèse expliquerait l’absence complète de cette locution dans les documents traitant de la sidérurgie andorrane59.
32Cependant, ce ne sont là que quelques rares exceptions. L’adoption rapide et définitive de cette expression, sa banalisation après des débuts hésitants, s’explique d’abord, en grande partie par la célébrité de ce procédé sidérurgique, le « secret » qui l’entoure et les qualités que les contemporains lui prêtent pour répondre à leurs problèmes d’approvisionnement en combustible et à leurs besoins d’acier. Cette constatation vaut aussi bien pour les milieux scientifiques et métallurgiques que pour l’administration et le milieu des notables où se recrutent les maîtres de forges. Elle bénéficie grandement du « mythe catalan »60.
2/ Et grâce à l’administration et au rayonnement français
33L’École des Mines de Paris et ses prestigieux professeurs jouent un rôle primordial dans la diffusion de cette appellation. Picot de Lapeyrouse y enseigne en 1795. Au début du XIXe siècle, Hassenfratz, pendant plusieurs dizaines d’années, forme un grand nombre d’élèves français et étrangers attirés par le prestige de l’École et la réputation de ses professeurs61. L’enseignement donné est diffusé hors du cercle de l’École par les traités techniques. Il faut attendre les années 1780 pour que le procédé à la catalane soit présenté dans la littérature scientifique de Scandinavie62, une fois que l’ouvrage de Tronson a été connu dans cette partie de l’Europe. Le traité de Picot de Lapeyrouse est traduit en allemand en 1789 par le minéralogiste et métallurgiste Dietrich Karsten63. Il connaît un grand succès en Saxe et en Suède64. Autre exemple, plus tardif, la traduction en allemand d’un article de l’ingénieur des Mines Charles Combes sur les forges à la catalane paru dans les Annales des Mines en 182465. La diffusion du vocabulaire technique est enfin assurée depuis 1794 par la publication du Journal des Mines, remplacé par les Annales des Mines, revue scientifique, instrument de prestige et de diffusion des techniques pour le Corps des Mines tout entier. Ces publications font la promotion des ouvrages qui deviennent des références. L’influence, le rayonnement, des Annales à l’étranger se mesurent au nombre important d’éditeurs et de revues étrangères qui sollicitent un échange. La diffusion hors de France se fait aussi bien en Europe (Allemagne, Suède, Autriche, Espagne, etc.) qu’en Amérique du Nord, aux Indes ou en Australie66.
34Hors du milieu sidérurgique, les administrations vulgarisent cette expression, d’autant que la France, en ce début de siècle, est saisie d’une véritable boulimie de rapports et de statistiques. Déjà, sous l’Ancien Régime, les États de Languedoc s’étaient engagés à prendre cent exemplaires de l’ouvrage de Genssane pour les distribuer dans les subdélégations. Une des premières mentions de « forge à la catalane » se remarque en 1784 à propos de la forge de Portes dans le diocèse de Mirepoix. Elle est relevée dans le registre des actes administratifs de la province de Languedoc67. L’enquête organisée en 1788 par le Bureau du Commerce sur les usines et manufactures à feu et à laquelle les fonctionnaires du service procédèrent en 1788-1789 par subdélégations et généralités précisait déjà, lorsqu’il en était besoin, « feu de forge à la catalane »68. Il en est de même dans les réponses à l’enquête sur le Maximum. Ainsi, les fonctionnaires, ceux des administrations centrales comme ceux en poste dans les départements, adoptent cette formule dans leurs rapports, à l’exemple des ingénieurs des Mines qui les secondent dans le domaine de la métallurgie. Les fonctionnaires des ministères, à Paris, et les préfets, dans les départements, reprennent les termes des rapports que leur envoient les ingénieurs des Mines. L’utilisation de ce vocabulaire technique ne devient cependant courante que progressivement.
35L’espace français se dilate pendant la Révolution et surtout l’Empire, des bouches de l’Elbe au Tibre. Des régions où la sidérurgie est présente sont alors annexées. Le Grand Empire est divisé en 134 départements en 1811, Belgique, Rhin et Moselle, Sarre, Luxembourg, Savoie, duché de Bâle, etc. Le décret du 26 janvier 1812 unit la Catalogne à l’Empire et organise quatre nouveaux départements dans le Principat, le Val d’Aran est rattaché au département de la Haute-Garonne et l’Andorre au nouveau département du Segre dont la capitale est Puigcerdà. Déjà, en l’an III, Muthuon avait publié dans le Journal des Mines un article sur les forges du pays conquis en Espagne69. Onze des quatorze départements italiens, créés de 1802 à 1810, fabriquent du fer. Le recensement des usines de 1811 mentionne 131 forges « à la catalane » en Italie70. Dans ces régions conquises est mise en place une administration identique à celle des départements français. Des ingénieurs des Mines stationnaires remplacent les émissaires envoyés dans ces départements, véritable réorganisation administrative après le pillage des usines par droit de conquête. Muthuon, ingénieur en chef des Mines et usines, publie son Traité des forges dites catalanes, imprimé à l’imprimerie départementale, à Turin en 1808. L’ingénieur des Mines d’Aubuisson, nommé ingénieur en chef à Toulouse en 1811, avait été auparavant en poste dans les départements italiens71. Les agents du ministère de l’intérieur envoyés dans les départements (1793-an II) utilisent l’expression « à la catalane » pour définir les forges des Pyrénées dans leurs rapports72. Les états de situation dressés par les préfets, l’État des forges à fer du département de l’Ariège de 1810 par exemple, présentent « le procédé à la catalane » en quelques lignes dans la colonne des « Observations »73 ; la grande enquête de 1806 sur l’industrie et l’agriculture, celle de 1811, les descriptions monographiques, traditionnelles, que certains préfets ou fonctionnaires consacrent au département qu’ils administrent constituent des vecteurs très efficaces de vulgarisation. L’étude de Chabrol de Volvic sur le département de Montenotte, dans le nord de l’Italie, bien que publiée tardivement en 1824, fournit un bon exemple : ici, toutes les forges sont « à la catalane »74. Il avait aussi écrit un Annuaire sur le département du Pô.
36S’il existe une preuve du rôle de l’administration dans la vulgarisation de l’expression « à la catalane », elle se trouve dans le parfait synchronisme de l’emploi de cette formule dans les documents officiels, les statistiques et dans les archives du commun (notariales ou privées) en France ou à l’étranger. La plus grande réussite de cette expression est son utilisation, aussi rapide, dans sa propre aire technique. Dès l’an II, les renseignements sur les forges des districts pyrénéens indiquent que les forges sont « à la catalane », dans celui de Quillan75, par exemple, ou dans le département de l’Ariège76. Les monographies départementales participent aussi, dans les Pyrénées, à ce mouvement : l’Essai sur le département de l’Aude adressé au Ministère de l’Intérieur de Barante (1803), ou la Description générale et statistique du département de l’Aude du baron Trouvé (1818). Dans son Ébauche d’une description abrégée du département de l’Ariège, publiée en l’an IX, Mercadier, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, conserve la désormais ancienne dénomination de « forges du pays de Foix »77. Son travail sera repris et complété par Dardenne, professeur de mathématiques à l’École Centrale de Saint-Girons, qui indique, lui, que les forges sont « toutes construites à la catalane »78. Dralet, né dans les Vosges, conservateur des Eaux et Forêts à Toulouse de 1800 à 1833, rédige en 1813 une description des Pyrénées qui comprend un chapitre sur les « Forges à la Catalane »79. Un autre procédé sidérurgique offre un exemple similaire du rôle de l’administration dans l’adoption d’un qualificatif, le procédé comtois, même s’il est un peu plus tardif. Il est remarqué que « en examinant le vocabulaire utilisé pour désigner cette nouvelle méthode au XVIIIe siècle, il est possible de faire quelques observations sur son origine. Le terme de « procédé comtois » ne sera adopté en effet qu’au XIXe siècle. Ce sont les ingénieurs des mines, notamment Charles-Edouard Thirria (qui a exercé en Haute-Saône de 1822 à 1840) qui en vulgariseront l’expression »80.
37Cette banalisation somme toute rapide, dans de nombreux milieux et sur un vaste territoire, a son revers : une perte de sens ou plus exactement de précision. Ajoutée à la manière dont cette expression est née, une confusion certaine s’installe sur les réalités de l’usine sidérurgique qui porte le nom de forge à la catalane.
C/ Dès l’origine, une double méprise
1/ « À la catalane » désigne n’importe quelle forge de réduction directe
38Il est remarquable que la même année, 1775, voit s’affirmer deux expressions qui s’imposeront et resteront définitivement. D’abord, « haut fourneau » pour définir le fourneau de fonderie où l’on obtient de la fonte, dans le glossaire de l’ouvrage de Grignon publié en 177581. Puis, « forge à la catalane » dans l’ouvrage de Tronson du Coudray. Une troisième expression est simultanément présente, « bas fourneau », en opposition à haut fourneau. Faut-il y voir une conséquence de l’esprit de symétrie cher au classicisme ? Point essentiel à souligner, dès l’origine, dès 1775 donc, l’appellation « forge à la catalane » cristallise la différence essentielle avec le haut fourneau, c’est-à-dire illustre l’opposition entre la vieille et la nouvelle technique. Et cela, de façon spectaculaire et ramassée, dans le titre de l’ouvrage de Tronson, celui-là même qui a révélé l’existence de l’expression « forge à la catalane », Mémoire sur les forges catalanes, comparées avec les forges à hauts-fourneaux. Le raccourci est saisissant ! Ce glissement sémantique se vulgarise. De la forge du pays de Foix, archétype de la forge à la catalane, le passage se fait quasiment simultanément à la forge de réduction directe en général. Ainsi, « à la catalane » devient un nom générique pour désigner la réduction directe.
39Des connaisseurs aussi avisés que Bertrand Gille remarquent qu’au XVIIe siècle le haut fourneau a gagné toute l’Europe, « sauf les régions du Sud qui demeurent fidèles au bas foyer, que l’on appelle désormais la forge à la catalane »82. Tout le midi de la France, l’Espagne, l’Italie, une partie des Alpes autrichiennes ont encore conservé « un instrument à demi-primitif ». De nombreuses autres citations pourraient être faites. Une seule suffira : « La différence irréductible des deux procédés explique que l’un est appelé méthode indirecte par opposition à la forge à la catalane »83. Sa réputation a éclipsé les divers procédés de réduction directe, et a fait de « à la catalane » le synonyme de réduction directe.
2/ L’opposition forge à fer, usine à acier
40De plus, le premier titre de l’ouvrage de Tronson illustre, dans le même temps, une autre confusion, beaucoup moins connue, dont souffre la forge à la catalane, Mémoire sur la manière dont on extrait en Corse le fer de la mine d’Elbe, d’où on déduit une comparaison de la méthode catalane en général, avec celle qui se pratique dans nos forges. Les forges où l’on ne fabrique que du fer reçoivent les dénominations de « bas fourneau » ou de « forge à la catalane » par comparaison aux forges où l’on fabrique de l’acier84. Non seulement, forge à la catalane est un nom générique pour toute usine qui n’est pas un haut fourneau, mais encore, pour toute usine qui ne fabrique pas de l’acier. En 1773, Grignon parle des « affineries par liquation ». Ce terme de liquation qui désigne l’opération consistant à séparer par fusion deux ou plusieurs métaux de fusibilité différente, est emprunté à la métallurgie de l’argent. En 1778, il précise très clairement « liquation, suivant la méthode de Catalogne », dans ses Observations sur la fabrication du fer (août-septembre 1778)85, pour, enfin, en 1783, en arriver à « méthode à la catalane » lors de la traduction du traité de Bergman, Analyse du fer. Or, la réalité est plus nuancée, la présence de l’acier naturel dans la loupe obtenue par le procédé à la catalane constitue un des atouts de cette technique sidérurgique. La forge à la catalane souffre ainsi d’une double méprise !
3/ « La légende dorée » de la forge à la catalane
41Chercher à résoudre les problèmes de définition qui se posent dès l’origine est un moyen de parvenir à une meilleure connaissance de la forge à la catalane. Il faut s’interroger sérieusement pour comprendre comment et pourquoi a été produite cette image précocement stéréotypée : « forge à la catalane » égale « réduction directe ».
42Le premier élément de réponse se trouve dans sa célébrité. Elle est la forge de réduction directe la plus connue grâce à sa forte présence dans la littérature technique. En Europe, deux procédés de réduction directe ont donné lieu à une abondante littérature : le procédé nordique et le procédé à la catalane. Le premier a été décrit de façon très précise en danois par un amateur, Ole Evenstad, en 1782, puis traduit en allemand86 ; le second par des savants français dont la liste est déjà longue pour le XVIIIe siècle, de Réaumur à Dietrich. La qualité de ces descriptions est telle qu’un historien scandinave peut écrire en 1988, faisant une comparaison avec les descriptions du procédé nordique : « peut-être le procédé Catalan est-il le seul autre procédé pour lequel une description complète soit disponible »87. Si la forge à la catalane est aussi célèbre c’est qu’elle est auréolée d’une réputation flatteuse : elle est considérée comme le meilleur des procédés de réduction directe. Il existe bien un « mythe catalan ».
43Lorsque, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, paraissent les nombreux ouvrages sur la forge à la catalane, et que nul autre procédé, direct ou indirect, ne bénéficie d’aussi nombreuses publications, la sidérurgie française, caractérisée par sa diversité, doit faire face à de graves difficultés. Le problème crucial est son approvisionnement en charbon de bois. « Les forges dévoreuses » de forêts se procurent de plus en plus difficilement le combustible dont elles ont besoin, qui atteint un prix de plus en plus élevé. Et ce d’autant que le haut fourneau qui se généralise dans le royaume est « affamé » de charbon de bois88. Or, la majorité des maîtres de forges et des métallurgistes pense qu’il existe une solution, parfaitement adaptée, à coup sûr relativement peu onéreuse, facilement et rapidement applicable : le procédé à la catalane. L’argumentation à première vue très convaincante et séduisante que développe Tronson du Coudray porte sur trois points. La supériorité de la forge à la catalane réside dans la nature et la marche du procédé, la qualité du produit et l’économie financière89. Cette opinion est largement partagée. Picot de Lapeyrouse qui juge le travail des hauts fourneaux très long et très dispendieux, n’apporte que des nuances90. C’est pourquoi les maîtres de forges français exigent que le « secret » du procédé à la catalane soit rendu public pour qu’ils puissent l’utiliser hors de son aire traditionnelle, là où le minerai est semblable à celui de la mine de Rancié dans les Pyrénées ariégeoises91. Ce procédé semble, aussi, une réponse adéquate au manque d’acier dont souffre dans le même temps la France qui dépend de l’étranger pour la fabrication des outils et des armes, ce qui lui pose des problèmes d’indépendance et de sortie de capitaux.
44Le mythe catalan repose aussi sur des arguments affectifs, parfois même irrationnels. « Lorsqu’on est témoin de ces opérations, on ne peut s’empêcher d’en admirer la simplicité… On s’étonne surtout qu’avec des moyens si simples on puisse produire du fer d’une qualité aussi excellente »92. Ou encore, « Je les connus à peine, que je fus enthousiasmé de l’économie et de la simplicité des procédés et des ateliers »93. Picot de Lapeyrouse ajoute « ce n’est pas la forge qui fabrique le plus de fer qui est la meilleure, mais celle qui, avec le moins de matériaux et de dépense, rend constamment le plus riche produit »94. Opinion qui est partagée par les maîtres de forges pyrénéens. Raymond Lin Capdeville renchérit, pour lui le « but qui est de faire beaucoup avec peu ». Ce qui rejoint la maxime des forgeurs eux-mêmes, pour qui le meilleur fer se fait dans le moins de temps avec le minimum de minerai et de charbon de bois. À propos des ouvriers, Picot ne peut s’empêcher de remarquer : « on est tout étonné de la facilité avec laquelle ces huit hommes exécutent des opérations si pénibles, si difficiles, si délicates et qui semblent exiger tant de savoir et d’intelligence. Plus on est instruit de leur détail, de l’attention et des connaissances qu’elles supposent, plus la surprise augmente »95. Cette insistance sur la simplicité, la parcimonie des moyens, l’importance de la « main » de l’ouvrier, la beauté d’un procédé qui permet en une unique opération de transformer le minerai en métal, fascinent et aveuglent les observateurs.
45Quelques voix discordantes, et très isolées, se font entendre. Celles de Genssane, d’une façon catégorique96, de Dietrich et de Dralet97, avec des nuances, ou celle de Héron de Villefosse98 d’une façon plus générale, pour lesquelles la solution progressiste est l’utilisation du charbon de terre, du coke, dans des hauts fourneaux à l’imitation de ce qui se fait en Angleterre. Mais le passage au combustible fossile n’est ni évident ni immédiat et demande des investissements intellectuels, techniques et financiers très importants. La supériorité mythique du procédé à la catalane ne semble pas pouvoir être remise en cause. La France connaît alors une « tentation catalane » qui dure jusqu’au début du XIXe siècle99. « La méthode du pays de Foix étant resserrée dans les pays méridionaux de la France, où elle est en vigueur, c’est un bien que de la propager »100. L’Espagne à son tour semble tentée. Les maîtres de forges biscayens eux-mêmes n’ont-ils pas fait appel aux forgeurs ariégeois pour améliorer le travail de leurs usines ? La Suède, lointaine et réputée pour la qualité de ses fers, étudie, elle aussi, avec soin la forge à la catalane. L’attention que porte la littérature scientifique suédoise au procédé à la catalane est remarquable. Cet intérêt est justifié principalement par deux interrogations : est-il possible d’adapter le procédé pyrénéen aux conditions de production scandinaves ? Ce procédé est-il une menace pour le développement des exportations suédoises, principalement vers les États-Unis ? Nous sommes réellement dans le domaine du mythe.
4/ La propagation de cette double méprise
46À l’origine de cette double méprise se retrouve l’École des Mines de Paris et ses professeurs ainsi que les élèves qu’ils ont formés, dont certains deviennent professeurs à leur tour. Les élèves d’origine étrangère contribuent à répandre cette confusion dans leur pays. De la même manière, les ingénieurs en poste dans les départements participent aussi à ce mouvement. Hors du cercle étroit de l’École des Mines, l’enseignement des professeurs les plus prestigieux est vulgarisé par la publication d’ouvrages techniques dont ils sont les auteurs. Dans le temps même où l’expression « à la catalane » est vulgarisée, selon le même schéma, la confusion avec les autres procédés de réduction directe est propagée. Les mêmes hommes et les mêmes voies se retrouvent ! Le parallélisme entre les deux processus est frappant.
47Dans l’ensemble de la production des traités techniques qui diffusent les sciences métallurgiques, un ouvrage tranche par son ambition et la richesse de son contenu. Il s’agit de La Sidérotechnie de Jean-Henri Hassenfratz. Il est la somme des connaissances sidérurgiques de la période 1808-1830. La base de ce travail est constituée par les cours professés à l’École des Mines. En un sens, il s’agit d’un « ouvrage collectif puisqu’il y passe la substance des cours de l’École et des travaux de la Conférence des Mines »101. Nous nous trouvons là devant la pensée métallurgique officielle, sorte de Vulgate sidérurgique, qui explique et justifie les confusions dans les définitions, à une période cruciale où le vocabulaire moderne de la sidérurgie se fixe puis se vulgarise. La force et la pérennité de ces savoirs sont renforcées par la durée des carrières des grands professeurs. L’enseignement de la métallurgie a été dominé pendant 29 ans, de 1797 à 1826, par la personnalité exceptionnelle d’Hassenfratz dont les idées ont été répandues hors de l’École des Mines par son ouvrage publié en 1808102. Il distingue « l’affinage de la fonte de fer » et « l’affinage des minerais de fer »103, puis il rattache à ce second type « l’affinage des minerais de fer dans des fourneaux », selon les méthodes « suivies en Corse », « à la catalanne, avec du charbon de bois » et « à la catalanne, avec du charbon de houille »104.
48Autre personnage de même envergure qu’Hassenfratz, Héron de Villefosse105. Il fait partie du Jury Central des expositions de 1806, 1814, 1823 et 1827. Il rédige les rapports sur la métallurgie des trois dernières expositions. Il avait d’abord exercé ses fonctions en Moselle, dans les mines du Harz et fréquenté la célèbre École des Mines de Freiberg. Il est nommé, en 1807, inspecteur général des Mines et Usines de tous les pays entre le Rhin et la Vistule, et reçoit, en outre, la mission de réorganiser l’administration des Mines du Royaume de Westphalie. Il visite, quelques années plus tard, les mines de Carinthie et de Carniole. Cette expérience étendue de la métallurgie européenne se retrouve dans les trois volumes de son ouvrage De la Richesse minérale (1810-1819). Il comptabilise 24 feux de forges catalanes en Prusse occidentale106. Parmi les « seize cents feux d’affinerie » qu’il dénombre en 1810 sur le territoire de l’Empire, Héron de Villefosse indique : « Dans ce dernier nombre sont comprises les forges à la catalane, genre d’établissement très répandu dans les départements méridionaux, où l’on obtient le fer des minerais en une seule opération ». Il classe ces forges dans la catégorie qu’il nomme « feux de loupe »107.
49Le métallurgiste allemand Karsten, traducteur de Picot de Lapeyrouse, annonce dans son Manuel de la Métallurgie du fer dont la version française est éditée en 1830, « les feux dans lesquels on traite les minerais pour en obtenir immédiatement du fer affiné, seront désignés dorénavant sous le nom de feux à la catalane ; ceux dans lesquels on traite de la Fonte pour en retirer de fer ductile ou de l’acier s’appelleront Feux d’Affinerie »108.
50Dans les années 1835-1838, Walter-de-Saint-Ange, ingénieur civil qui a construit en 1824 les hauts fourneaux de La Voulte, professeur à l’École Centrale des Arts et Manufactures, écrit un traité sur la métallurgie pratique du fer qui fait autorité. Les planches de son ouvrage sont dessinées par M. Leblanc professeur au Conservatoire des Arts et Métiers. Dans la section I : Affinage immédiat des minerais par la méthode catalane, de la deuxième partie : Fabrication du fer, il précise : « Bien que l’affinage immédiat ne se pratique pas seulement en Catalogne, mais encore en Biscaye, dans le Guipuscoa, dans la Navarre française et espagnole, dans les Alpes, etc., on désigne en général ce mode d’opération sous le nom de travail à la catalane, et l’on nomme forges catalanes les usines dans lesquelles il s’exécute ». Il ajoute un peu plus loin, « En Corse, en Ligurie et en Piémont, on fabrique aussi le fer directement, dans des fourneaux dont les dimensions et les dispositions diffèrent beaucoup de celles usitées dans les Pyrénées ; mais les résultats qu’ils donnent sont, sous tous les rapports, bien moins avantageux, et par ce motif, il n’y a aucune utilité à s’en occuper ici »109. Cet ouvrage, malgré la qualité de son auteur, doit être regardé avec un fort esprit critique. En effet, il y est écrit que les fourneaux catalans produisent 50 à 70 kg de fer par feu et ceux des Pyrénées-Orientales 180 à 190 kg. Chiffres qui ne correspondent pas à ceux que l’on rencontre dans les autres sources, chez Tom Richard par exemple. Or, Walter-de-Saint-Ange fait allusion aux essais de ce dernier « qui se propose de publier les résultats ». Effectivement, quelques années plus tard, en 1838, lorsque Richard publie un traité appelé à devenir l’un des deux grands ouvrages de référence sur la sidérurgie à la catalane avec celui de Jules François, aucun de ces chiffres ne se retrouve.
51Fidèles à l’enseignement reçu, les élèves-ingénieurs utilisent dans les mémoires qu’ils rédigent pour rendre compte de leurs voyages d’études un vocabulaire ambigu. Michel Chevalier dont la célébrité dépassera très largement les milieux sidérurgistes et son siècle, intitule, en 1827, son mémoire : Mémoire sur l’affinage du fer dans la vallée de Vicdessos, avec un chapitre : « Affinage » dont le premier paragraphe décrit la « Construction du foyer d’affinerie », « l’affinage se fait dans un creuset semblable à celui des feux d’affinerie où l’on prépare le fer au moyen de la fonte »110. Ce sont des termes de la sidérurgie indirecte. De même, dans un mémoire daté de janvier 1828, l’éléve-ingénieur Drouot reprend des mots identiques pour décrire « l’affinage du fer par la méthode catalane »111.
52Si nous consultons les manuels de chimie, nous rencontrons les mêmes confusions. Dans leur manuel de 1850, Pelouze et Fremy, par exemple, présentent la forge à la catalane pour illustrer la méthode directe, par opposition à la méthode indirecte112. En Espagne aussi, la forja catalana ou la farga sont systématiquement employées dans le sens d’usine de réduction directe par opposition au haut fourneau dans les traités métallurgiques ou dans les ouvrages de chimie.
53De nos jours encore, les archéologues n’hésitent pas à parler de « fourneau catalan » lorsqu’ils découvrent des structures de fours de réduction directe du minerai de fer. Par exemple, dans le numéro de janvier 1996 de la revue de l’Association Française d’Archéologie Métropolitaine, des fouilles sur la commune de Lambesc (Bouches-du-Rhône) ont révélé « une installation artisanale médiévale… La question était de savoir s’il y avait eu activité métallurgique selon la technique des « fours catalans » pour obtenir du fer. Trois fosses circulaires, dont deux à parois très rubéfiées datées du XIIIe, ont été trouvées ». Un historien contemporain désireux de décrire les bas foyers du Cavanais, dans les Alpes italiennes, écrit, « la technologie catalane… utilise le procédé dit à la brossasca »113. Pour la Ligurie, il précise, « le bas foyer catalan ou catalano-ligure »114. Preuve, s’il en est, de la nécessité d’une définition précise, encore aujourd’hui.
54Malgré la force du mythe, malgré l’usage banal et confus de « à la catalane », quelques métallurgistes tentèrent, dès l’origine, de donner des définitions précises des divers procédés directs et de tenir compte des spécificités techniques régionales. Dès 1808, l’ingénieur des Mines J.-M. Muthuon constate que « le nom de forges catalanes est vague » et ne fait pas connaître la nature de ces usines. La dénomination qui conviendrait est celle d’usines « propres à convertir directement le minerai en fer par une seule opération »115. Il distingue dans les Pyrénées les fourneaux catalan, navarrais, biscayen et en dresse un tableau comparatif. Quelques années plus tard, Frédéric Le Play, dans un article des Annales des Mines de 1841, prend la précaution de préciser : « le procédé métallurgique, connu sous le nom impropre de « méthode à la catalane ». Cette technique sidérurgique est employée dans le département de l’Ariège, dans des foyers pyrénéens »116.
55Hors de la France, pour rendre compte de l’originalité du procédé direct utilisé en Ligurie, Baldracco, dont l’article est traduit dans les Annales des Mines de 1850, crée, en 1847, l’expression « forge catalano-ligurienne »117. Percy, professeur de l’École des Mines de Londres, consacre le livre II du tome deuxième de son traité, traduit en français en 1865, à la méthode directe chez les peuples de l’Asie et de l’Afrique (Inde, Birmanie, Madagascar, etc.), sans parler des procédés catalan, corse et suédois et de ceux, récents à l’époque de la publication, qui ont été appliqués « sous le nom de leurs inventeurs : Clay, Chenot, Renton, Yates, etc. »118. Enzo Baraldi a dressé un lexique « des ferrières catalano-ligures »119. Un manuel d’archéologie récent constate que le terme de méthode catalane (fourneau catalan) est souvent utilisé abusivement comme synonyme de méthode directe (bas fourneau)120.
56Les premiers temps de notre recherche de la forge à la catalane nous ont conduits à une conclusion paradoxale : cette forge de réduction directe occupe l’ensemble du champ pyrénéen, elle est aussi très présente dans les traités métallurgiques, au point de symboliser, dans un véritable face à face, le procédé de réduction directe, opposée terme à terme au procédé de réduction indirecte. Et pourtant, nous avons éprouvé de grandes difficultés pour en donner une description. L’étude de l’appellation « à la catalane » ne nous a pas permis d’éclaircir sa définition. Or, l’historien ne peut se contenter d’informations aussi approximatives. Son privilège est, à travers les documents et l’analyse de leur production, de traiter la forge à la catalane comme un objet historique. Comme il doit le faire, à l’aide des seuls documents originaux, ceux d’époque, seul matériau authentique de son travail. Il lui faut étudier soigneusement la forge de réduction directe du minerai de fer connue sous ce nom dans sa réalité technique et historique. Pour cela, nous considèrerons la période qui se déroule du XVIIe au XIXe siècle et un espace géographique avec un écosystème particulier, les Pyrénées ariégeoises. Richard est très clair : « l’Ariège [est le] pays classique de la méthode directe »121.
Notes de bas de page
1 J.-F. Belhoste, « The origins of direct reduction water-powered ironwork : reflections based on the evolution of terminology », La farga catalana en el marc de l’arqueologia siderurgica, op. cit., p. 385-398.
2 Iron and steel on the European Market in the 17th century, History Metallurgy Group of the Sweedish Ironmaster’s Association, Jerkontoret, Stockholm, 1982, p. 12-15, 22-28.
3 M. Fornander, « Diario del viaggio da Freiberg attraverso Sassonia, Boemia, Polonia Austria ed Italia negli anni 1750 e 1751 di Reinhold R. Angerstein », Dal basso fuoco all’altoforno. Atti del 1° Simposio Valle Camonica 1988, Brescia, 1989, p. 391-404.
4 Extractos de las Juntas generales celebradas por la Real Sociedad Bascongada de los Amigos del Pais, 1771-1793, edicion facsimil, 1985, San Sebastian, tome IV, p. 74, 88-90 ; El Tratado de Metalurgia de las Comisiones (Segundas) de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del Pais, 1765- 1773, M. Urteaga éd., San Sebastian, 2000, p. 85-111.
5 P. Lamicq, « Les voyages de « Monsieur Guillaume ». Malesherbes dans les Pyrénées en 1767 », Pyrénées, n° 163-164, 1990, p. 267.
6 P. Lamicq, « Les voyages de « Monsieur Guillaume », Pyrénées, n° 161, 1990, p. 40.
7 G. Jars, Voyages métallurgiques, ou recherches et observations sur les mines et forges de fer… faites depuis l’année 1757 jusques et compris 1769…, Lyon, 1774, Premier Mémoire, p. 13.
8 R. Eluerd, Le vocabulaire de la sidérurgie française au 18e siècle (1722-1812), thèse de doctorat de l’Université de Paris III, 1990, p. 910.
9 N. Gobet, Les anciens minéralogistes du Royaume de France, Paris, 1779, t. I, p. 254.
10 La traduction du traité de Swedenborg constitue la 4e section de l’Art des forges et fourneaux à fer… en particulier à partir de la page 87, « De la manière de fondre la mine de fer en France ».
11 Encyclopédie, tome IV des recueils de planches, Forges, 1ère section, planche IV et 2ème section, planche IV.
12 A. Schlutter, De la fonte des mines, des fonderies, & c, traduit par Hellot, Paris, 1764, t. I, p. XXXVII, 42.
13 Courtivron et Bouchu, Art des forges et fourneaux à fer, 1761-1762, p. 50-51. Cet ouvrage est traduit en allemand et publié à Berlin, Stettin et Leipzig dès 1764 ; la planche VII représente une forge « du pays de Foix », avec ses trompes, son feu et son marteau.
14 Arch. dép. Ariège, 3 J 17.
15 P. Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer et les forges du Comté de Foix, Toulouse, 1786, Introduction.
16 B. Gille, Les forges françaises en 1772, Paris, 1960, p. 135, 139.
17 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, comparées avec les forges à hauts-fourneaux, Paris, 1775, p. 141, 143.
18 P. Léon, Les techniques métallurgiques dauphinoises au XVIIIe siècle, 1961, p. 66, note 32 ; p. 167, note 102.
19 N. Gobet, Les anciens minéralogistes du Royaume de France, op. cit., tome I, p. 355.
20 Buffon, volume 10, Du Fer, édition par Sonnini, Paris, an VII-1808, p. 246.
21 Abbé Palassou, Essai sur la minéralogie des Monts Pyrénées, Paris, 1781, p. 254.
22 Baron de Dietrich, Description des gîtes de minerai, des forges et des salines des Pyrénées, Paris, 1786, p. 69-125.
23 Arch. dép. Haute-Garonne, C 149.
24 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 46, 76 note 1, 532.
25 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., 391 p.
26 S. Benoit, F. Pichon, « Buffon métallurgiste : regards de l’historien et du technicien », Buffon 88, Paris, 1992, p. 59-84.
27 Voir R. Eluerd, Le vocabulaire de la sidérurgie française au XVIIIe siècle, op. cit., pour le vocabulaire sidérurgique en général.
28 A. Gallargo i Garriga, S. Rubio i Tuduri, La Farga Catalana, descripcio i funcionament, historia, distribucio geogràfica, Barcelone, 1930, edicio facsimil 1993, p. 87, 41, 33, 32.
29 M.-C. Garcia, L’identité catalane, analyse du processus de production de l’identité nationale en Catalogne, Paris, 1998 ; R. Llussà, « L’État espagnol et ses langues vus de Catalogne », Hérodote, revue de géographie et de géopolitique, n° 105, 2ème trimestre 2002, « Langues et territoires », p. 135-141.
30 E. Casanelles i Rahola, « Le musée de la Science et de la Technique de Catalogne : la création d’une nouvelle identité », La Lettre de l’OCIM, n° 86, mars-avril 2003, p. 11.
31 J. Madurell y Marimon, « Las fargas pirenaicas (Notas para su historia) », Institudo de Estudies pirenaicas, Concero superior di investigationes cientificos, Zaragoza, 1952, p. 545-558 ; J. Madurell y Marimon, « Contribucion a la historia de la farga catalana », Tecnica Metalurgica, organo oficial de la Asociacion tecnica espanola de estudios metalurgicas, Barcelona, n° 129, mayo-junio 1960, p. 103-110. P. Molera i Solà, C. Barrueco i Jaoul, Llibre de la Farga, Barcelona, 1983, 112 p. ; J. Mascarella i Rovira, La Farga, 43 Quaderns de la Revista de Girona, 1993, 96 p. ; nombreux autres exemples et bibliographie dans La Farga catalana en el marc de l’arqueologia siderurgica, op. cit.
32 L. M. Diez de Salazar, Ferrerias en Guipuzcoa. Siglos XIV-XVI, op. cit., p. 61.
33 Gran Enciclopedia Catalana, volume 7, 1974, article : Farga rédigé par Eudol Graells, p. 298- 299.
34 P. Vilar, La Catalogne dans l’Espagne Moderne, 1962, tome 1, p. 286.
35 J.-L. Fossat, « Problématique de la pénétration du vocabulaire pastoral des vallées andorranes sur les axes Est-Ouest des Pyrénées Centrales et sur l’axe languedocien méditerranéen », Cahiers d’Études Romanes, 2, 1981, Toulouse-Le Mirail, p. 29-56 ; Id., « Hommes de terre, hommes de fer, hommes de langues, terraires, fargaires, parlaires », Revue du Rouergue, n° 23, automne 1990, p. 423-446 ; I. Lebrun, Le vocabulaire des forges à la catalane à travers les archives et traités techniques du XVIIIe siècle, mémoire de maîtrise, Université Toulouse-Le Mirail, 1990, dactylographié.
36 Le terme de « valet » se rencontre aussi dans les archives ariégeoises.
37 C. Mas, Historia de la farga catalana, op. cit., p. 67, note 16 ; 113, note 119 ; 360.
38 La Grande Encyclopédie, Inventaire raisonné des Sciences, des Lettres et des Arts par une société de savants et de gens de Lettres, Paris, 1893, volume 17ème, article « forge », p. 804.
39 Arch. dép. Ariège, 7 S 12.
40 V. Vasquez de Prada, « Las antiguas ferrerias de Vizcaya (1450-1800) », Mélanges en l’honneur de Fernand Braudel, tome 1, « Histoire économique du monde méditerranéen, 1450- 1650 », Toulouse, p. 664.
41 Courtivron et Bouchu, op. cit., « Troisième section : Des Fourneaux », p. 32.
42 A. Wemyss, Les routes du comté de Foix à la fin de l’Ancien Régime, DES, Université de Toulouse-Le Mirail, 1959, p. 21.
43 Arch. dép. Ariège, 1 C 1 ; C. Pailhès, « Les pays d’Ariège et l’autorité sous l’Ancien Régime », Bulletin de la Société Ariégeoise Sciences, Lettres et Arts, p. 5-59.
44 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 229.
45 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 118.
46 M. Chevalier, La vie humaine dans les Pyrénées ariégeoises, op. cit., p. 679.
47 Les très rares occurrences de l’adjectif « catalan » rencontrées dans les archives hors du Roussillon ne concernent en rien la sidérurgie, elles désignent un type particulier de coiffure, comme par exemple : Arch. dép. Lozère, 21 B 6, procès de Joseph Vidal, 1774, cité par E. Claverie et P. Lamaison, L’impossible mariage. Violence et parenté en Gévaudan, XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, Paris, 1982, p. 199.
48 L. de Lavergne, Routier des Provinces Méridionales, 1842, p. 327. A. Thiers, Routier des Provinces Méridionales, 1842, p. 397.
49 J. A. Cervini de Marcerate, Voyage pittoresque dans les Pyrénées françaises, Paris, 1826-1830, p. 120.
50 Villaréal de Berriz, Maquinas hidraulicas de molinos y herrerias y govierno de los arboles y montes de Vizcaya, Madrid, 1736.
51 Abbé Palassou, Essai sur la minéralogie des Monts Pyrénées, op. cit., p. 39, 254.
52 F. Le Play, « Mémoire sur le mode d’action du carbone dans la cémentation des corps oxydés, et sur les réactions qui caractérisent les fourneaux à courant d’air forcé employés en métallurgie », Annales des Mines, t. XIX, 1841, p. 322, 325, 383-384.
53 Walter-de-Saint-Ange, Métallurgie pratique du fer, Paris, 1835-1838, p. 12 et atlas grand format réalisé par Leblanc, professeur au Conservatoire des Arts et Métiers, planche 1, fig. 3 à 6.
54 V. Izard, Les montagnes du fer, op. cit., tome I, p. 339-340.
55 Ibidem, p. 340-341.
56 Genssane, Histoire naturelle de la province de Languedoc, Montpellier, 1777, t. III, p. 169.
57 Vandermonde, Monge et Bertholet, Avis aux ouvriers en fer sur la fabrication de l’acier, p. 14.
58 M. Wiemen, « La forge Méjean à Peyregrosse. Commune de Saint André de Majencoules (Gard) », La farga catalana en el marc de l’arqueologia siderurgica, op. cit., p. 99-105.
59 O. Codina, De fer et de laine. Économie et société des vallées andorranes de 1575 à 1875, op. cit., vol. III, p. 676-679.
60 D. Woronoff, L’industrie sidérurgique en France, op. cit., p. 286.
61 Pour l’Espagne par exemple, voir E. Fernandez de Pinedo, « From the Bloomery to the Blast-furnace : Technical Change in Spanish Iron-making (1650-1822) », The Journal of European Economic History, Vol. 17, n° 1, p. 7-31.
62 A. Espelund, « The catalan process as presented in Scandinavian literature from about 1770 to 1880 », La farga catalana en el marc de l’arqueologia siderurgica, op. cit., p. 169-176.
63 P. Picot de Lapeyrouse, Abhandlung über die Eisenbergwerke und Eisenhütten in der Graffschaft Foix, Halle, 1789, in 8°.
64 M. Taillefer, L’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse au XVIIIe siècle, Paris, 1984, p. 76.
65 C. Combes, « Les deux forges catalanes de Gincla et de Sahorre », Annales des Mines, 1824, tome IX, p. 329-360.
66 A. Thépot, Les ingénieurs des Mines du XIXe siècle. Histoire d’un corps technique d’État, tome 1 : 1810-1914, Paris, p. 268-293 ; en particulier p. 288-293 pour l’influence des Annales des Mines.
67 Arch. dép. Hérault, C 2738.
68 H. et G. Bourgin, L’industrie sidérurgique en France à la veille de la Révolution, 1920, p. 33 pour l’Ariège, p. 48 pour l’Aude, p. 73 pour la Corse, p. 350 pour les Basses-Pyrénées, p. 353 pour les Hautes-Pyrénées.
69 J.-M. Muthuon, « Rapport sur les forges du pays conquis en Espagne dans les Pyrénées occidentales », Journal des Mines, n° 11, Thermidor an III, p. 1-39.
70 D. Woronoff, L’industrie sidérurgique en France, op. cit., p. 28.
71 Arch. dép. Ariège, 8 S 3.
72 P. Caron, Rapports des agents du ministère de l’intérieur dans les départements, Paris, 1913, t. I, p. 173.
73 Arch. dép. Ariège, Zo 2226.
74 A. Chabrol de Volvic, Statistiques des provinces de Savone, d’Oneille, d’Acqui et de partie de la province de Mondovi, formant l’ancien département de Montenotte, Paris, 1824.
75 Arch. dép. Aude, L 791.
76 Arch. nat., F14 4300 et F14 7925.
77 J.-B. Mercadier, Ébauche d’une description abrégée du département de l’Ariège, an IX, p. 53.
78 P. Dardenne, Essai sur la statistique du département de l’Ariège composé en 1805, Arch. dép. Ariège, 1 J 162, p. 176.
79 Dralet, Description des Pyrénées, considérées spécialement sous le rapport de la géologie, de l’économie politique, rurale et forestière, de l’industrie et du commerce, Paris, 1813, t. 2, p. 129.
80 La Métallurgie comtoise XVe-XIXe siècles, Cahiers du Patrimoine, n° 33, 1994, p. 140.
81 R. Eluerd, Le vocabulaire de la sidérurgie française au XVIIIe siècle, 1722-1812, op. cit., p. 584, 726.
82 B. Gille, Histoire de la Métallurgie, Paris, 1966, p. 33.
83 P. Arroyo Valiente y M. Corbera Millan, Ferrerias en Cantabria, Santander, 1993, p. 15.
84 R. Eluerd, Le vocabulaire de la sidérurgie française au XVIIIe siècle, 1722-1812, op. cit., p. 862.
85 P. Léon, Les techniques métallurgiques dauphinoises au XVIIIe siècle, Paris, 1961, p. 153, tiré des Observations sommaires sur les fabriques de fer et d’acier de la province du Dauphiné (août-septembre 1778), par le chevalier Grignon, f° 8 r°.
86 A. Espelund, « The Catalan Process as presented in Scandinavian literature from about 1770 to 1880. A search for metallurgical principles in two recent processes for direct ironmaking », La farga catalana en el marc de l’arqueologia siderurgica, op. cit., p. 169, 173.
87 A. Espelund, « Archaeo-metallurgical studies of the bloomery process in Mid-Norway. A survey of the present situation », Dal basso fuoco all’altoforno, op. cit., p. 410.
88 S. Benoit, « La consommation de combustible végétal et l’évolution des systèmes techniques », Forges et Forêts. Recherches sur la consommation proto-industrielle de bois, op. cit., p. 87- 150.
89 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 98-144.
90 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., dans l’introduction par exemple.
91 C. Laforêt, P. Monchoux, E. Oudin, F. Tollon, Inventaire minéralogique de la France n° 12, Ariège 09, Collection R. Pierrot, tome 2, p. 95-109.
92 Tronson du Coudray, Mémoires sur les forges catalanes, op. cit., p. 27.
93 Dietrich, Description des gîtes de minerai, op. cit., p. 35.
94 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. 237.
95 Ibidem, p. 147.
96 Genssane, Histoire naturelle de la province de Languedoc, op. cit., t. IV, p. 169-170.
97 Dralet, Description des Pyrénées…, op. cit., tome II, p. 132-134, 147.
98 A.-M. Héron de Villefosse, De la richesse minérale. Considérations sur les mines, usines et salines des différents États, Paris, 1810-1819, t. III, p. 422-423.
99 D. Woronoff, L’industrie sidérurgique en France, op. cit., p. 286-288. Pour le contexte pyrénéen, J. Cantelaube, « Les hommes et le fer en Ariège pendant la Révolution », op. cit., p. 55- 148.
100 Picot de Lapeyrouse, Traité sur les mines de fer, op. cit., p. xij.
101 D. Woronoff, L’industrie sidérurgique en France, op. cit., p. 320-321.
102 A. Thépot, Les ingénieurs des Mines du XIXe siècle, op. cit., p. 80.
103 J.-H. Hassenfratz, La Sidérotechnie ou l’art de traiter les minerais de fer pour en obtenir de la fonte, du fer ou de l’acier, Paris, 1812, t. III, p. 24, 102, 109, 110,115 et 125.
104 J. Cantelaube, « Le charbon de terre : un combustible de remplacement pour la forge à la catalane (XVIIIe-XIXe siècles) ? », op. cit., p. 177-185.
105 A. Thépot, Les ingénieurs des Mines du XIXe siècle, op. cit., p. 108
106 A.-M. Héron de Villefosse, De la Richesse Minérale. Considérations sur les mines, usines et salines des différents États, 1810-1813, t. 1, p. 382, 407.
107 Ibidem, tome III, p. 395.
108 D. Karsten, Manuel de la Métallurgie du fer, 1830, tome III, p. 4.
109 Walter-de-Saint-Ange, Métallurgie pratique du fer, op. cit., p. 3, 13, 18.
110 M. Chevalier, Mémoire sur l’affinage du fer dans la vallée de Vicdessos, mémoires des élèves-ingénieurs, École des Mines de Paris, M 1827/65, 1er cahier, p. 20.
111 Drouot, Mémoire sur l’affinage du fer par la méthode catalane aux environs de Perpignan, mémoires des élèves-ingénieurs, École des Mines de Paris, M 1827/62.
112 Pelouze et Fremy, Cours de Chimie, 1850, planche 25, explications p. 21.
113 M. Cima, « L’industrie dans le Canavais (Piémont) au milieu du XVIIIe siècle », Le Monde Alpin et Rhodanien, 1987, 3e trimestre, p. 48.
114 M. Cima, Archeologia del ferro. Sistemi materiale e processi dalle origini alla Rivoluzione Industriale, Turin, 1991, p. 134-138.
115 Muthuon, Traité des forges dites catalanes, op. cit., p. 100.
116 F. Le Play, « Mémoire sur le mode d’action du carbone dans la cémentation des corps oxydés, et sur les réactions qui caractérisent les fourneaux à courant d’air forcé employés en métallurgie », Annales des Mines, tome XIX, 1841, p. 324, 383-384.
117 C. Baldracco, « Notices sur les usines catalano-liguriennes et sur les avantages récemment obtenus en utilisant les flammes perdues », Annales des Mines, volume XVII, 1850, p. 143-165.
118 J. Percy, Traité complet de métallurgie, op. cit., tome II, p. 396-545.
119 E. Baraldi, « Lessico delle ferriere « catalano - liguri ». Fonti e glossario », Quaderni 2, Genova, aprile 1979, 215 p.
120 Techniques des fouilles. Minerai, scories, fer, Cours d’initiation à l’étude de la métallurgie du fer ancienne et à l’identification des déchets de cette industrie, 2e éd. renouvelée, GSAF, Basel, 1997, p. 78.
121 T. Richard, Études sur l’art d’extraire immédiatement le fer, op. cit., introduction.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Mine claire
Des paysages, des techniques et des hommes. Les techniques de préparations des minerais de fer en Franche-Comté, 1500-1850
Hélène Morin-Hamon
2013
Études sur la sociabilité à Toulouse et dans le Midi toulousain de l’Ancien Régime à la Révolution
Michel Taillefer
2014
« Rapprocher l’école et la vie » ?
Une histoire des réformes de l’enseignement en Russie soviétique (1918-1964)
Laurent Coumel
2014
Les imprimeurs-libraires toulousains et leur production au XVIIIe siècle (1739-1788)
Claudine Adam
2015
Sedes Sapientiae
Vierges noires, culte marial et pèlerinages en France méridionale
Sophie Brouquet (dir.)
2016
Dissidences en Occident des débuts du christianisme au XXe siècle
Le religieux et le politique
Jean-Pierre Albert, Anne Brenon et Pilar Jiménez (dir.)
2015
Huit ans de République en Espagne
Entre réforme, guerre et révolution (1931-1939)
Jean-Pierre Almaric, Geneviève Dreyfus-Armand et Bruno Vargas (dir.)
2017