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Sources sérielles et prix au Moyen-Âge

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Claude Denjean

Pour une histoire économique : l’évolution des prix

Note sur le prix du blé en Italie au xive siècle : un document marchésan de 1374

Philippe Jansen

Texte intégral

1Lorsqu’on se penche sur les mécanismes de formation et d’évolution des prix au Moyen Âge, les céréales fournissent les indices documentaires les plus abondants. Elles sont en effet une denrée essentielle des régimes alimentaires médiévaux, considérée comme stratégique par les autorités souveraines ou urbaines. Pour éviter les émeutes médiévales qui ont éclaté souvent pour protester contre la « cherté » excessive du pain, elles ont encadré étroitement le prix de la vente des céréales panifiables ou de la farine sur les marchés. La régularité des approvisionnements s’est très tôt imposée comme une préoccupation majeure pour éviter des mouvements de prix trop erratiques. La fin du « petit optimum » climatique médiéval au début du xive siècle, qui provoque une succession de mauvaises récoltes – avant que, sans doute, les producteurs n’adaptent leurs pratiques aux évolutions d’un climat plus humide, moins ensoleillé – se traduit par une floraison d’actes réglementaires sur l’approvisionnement des marchés, la fixation des prix, le contrôle des taxes d’importation et d’exportation. Les difficultés de production aggravées par les effets de la peste prolongent cette préoccupation, attestée dans les sources, pendant la majeure partie du siècle.

  • 1 Charles-Marie de la Roncière, Prix et salaires à Florence au xive siècle, Rome, coll. de (...)
  • 2 Philippe Jansen, Démographie et société dans les Marches à la fin du Moyen Âge : Macerata (...)

2La pratique répandue de l’écrit dans les actes de droit privé ou public en Italie, comme dans la péninsule ibérique ou le Languedoc chers à Maurice Berthe, offre à l’historien une palette particulièrement riche et variée de documents, dont M. Charles de La Roncière, notamment, a donné de vivantes et minutieuses analyses pour la Toscane florentine1. Notre propos sera beaucoup plus modeste ; dans les lignes qui suivent, nous voudrions présenter un document rédigé dans une région d’Italie pour laquelle les études sur les prix des céréales sont moins abondantes : les Marches. Nous l’avions abordé dans notre étude consacrée à la société de la ville de Macerata aux xive et xve siècles2, sans toutefois pouvoir, faute de temps et d’espace, analyser tous les éléments qui font l’intérêt et la richesse de cette source, circonstancielle certes, mais intéressante pour cette raison, sur le prix d’achat des céréales aux producteurs. On peut comparer l’information fournie à celle d’autres sources déjà étudiées. C’est ainsi, espérons-nous, qu’elle peut apporter des informations neuves à un objet d’études classique. La présentation formelle du document, dont la remarquable précision fait honneur aux notaires au service des communes et des seigneuries régionales, permet de situer précisément le contexte qui explique la formation des prix des blés et de se livrer à des comparaisons sur les situations régionales du marché céréalier dans l’Italie des communes.

I. Un mémoire sur une situation d’urgence

  • 3 Achivio di Stato di Macerata, Archivio Prioriale Macerata (désormais noté APM) 546, f° 1r
  • 4 Sont demeurés en blanc, non cancellés, les feuillets 1v 4v, 7, 9v-11v, 13v-22v, 24v-25v, (...)

3Le registre des archives communales de Macerata conservé à l’Archivio di Stato de cette ville sous la cote 546, sous la rubrique « Annona e Grascia », a pour intitulé originel : « Ratio bladi facta per Vannnem de Amandula »3. C’est un registre de 44 feuillets de papier épais, assez bien conservé et parfaitement lisible, mesurant environ 230 sur 225 mm. Le rédacteur n’a pas utilisé l’intégralité des cahiers de papier à sa disposition4, mais aucune lacune ne vient perturber la transmission de l’information. Les sauts de page s’expliquent par la nature de l’information et le souci de clarté dans la présentation. Le registre s’ordonne en deux parties distinctes ; la première, jusqu’au fol. 13r, constitue une série de livres de comptes répertoriant les mouvements de fonds réalisés, en entrées et sorties, par cinq négociants chargés par la commune de Macerata d’acheter des quantités de céréales nécessaires au ravitaillement de la cité. Chaque compte est séparé du suivant par des feuillets laissés en blanc. La série des intermédiaires aurait pu se prolonger, puisque une dizaine de feuillets à la suite est demeurée vierge. La seconde partie du registre, à partir du fol. 23, établit des listes récapitulatives des quantités de grains fournies par chaque producteur et les sommes versées à chacun en contrepartie.

4Ce témoignage remarquable de la culture administrative communale en Italie centrale au xive siècle et de la production d’archives mémorielles, qui mériterait d’être étudié aussi pour son efficacité performative, a été composé dans des circonstances d’urgence que le préambule expose en toute clarté :

Hic est liber in quo continetur Ratio Bladii cuiuscumque commitionis hempti (sic) ab infrascriptis personis in locis infrascriptis, pro quantitatibus infrascriptis, nomine communis Macerate, tempore penurie sub M° IIIC LXXIIII partim et partim sub anno domini millesimo IIIC LXXV.

  • 5 APM 546 f° 2r (comme le préambule cité précédemment) : « Que rationes revisa sunt per Van (...)

5L’opération close, l’ensemble des comptes a été révisé et transcrit au net en 1379 par l’auteur du registre, Vanne, c’est-à-dire Iohannes Cicti de Amandola, qui apparaît en charge d’un office de l’annone pour la commune de Macerata passée sous la domination du duc Rodolphe de Camerino5 à partir de 1377.

  • 6 Sur cette crise en général, voir Jean Glenisson, « Une administration médiévale aux prise (...)
  • 7 Aujourd’hui appelées respectivement Monte Cassiano et Corridonia ; Ph. Jansen, Macerata a (...)

6À partir de l’été 1374, Macerata souffrit d’une conjonction particulièrement aggravée de facteurs de disette, qui touchaient une grande partie des États pontificaux. Un hiver sec suivi d’un printemps particulièrement pluvieux ont fait baisser la quantité des céréales produites6. Malgré cette réduction, la récolte n’a pu être moissonnée en totalité : l’épidémie de peste qui frappe l’Italie depuis l’été 1373 a provoqué une diminution de la main d’œuvre, par l’effet conjugué des décès et de la fuite des habitants sains qui cherchaient à rejoindre des terres non contaminées. Localement, l’acheminement des ressources fut entravé par les conflits territoriaux qui opposaient Macerata aux communes voisines de Monte Santa Maria in Cassiano au nord et de Montolmo au sud7. Les récoltes ont partiellement séché sur pied. L’ensemencement pour l’année suivante a été insuffisant, et le cycle de la pénurie s’est enclenché, car la mortalité n’a pas autant décimé la population urbaine qu’en 1348. Il fallait donc compenser la perte de ressources agricoles locales par l’achat de victuailles dans les régions épargnées par la peste.

  • 8 Ibid. pp. 296 – 300.

7Nous avons pu, dans d’autres écrits, décrire la solution recherchée par les prieurs de la commune, dont on peut suivre l’application pas à pas dans le registre de la Ratio Bladi8 : une commission composée de quatre citoyens et de deux officiers communaux fut chargée d’organiser un circuit de ravitaillement d’urgence. Le trésorier de la commune confia des sommes d’argent ou des lettres de change à des particuliers qui étaient chargés de négocier auprès des producteurs ou des intermédiaires l’achat de céréales. Il paraît très probable que les négociants, qui semblent rompus aux pratiques commerciales, aient fait l’avance des sommes nécessaires à l’achat des grains, qui leur étaient ensuite remboursées par le trésorier communal ; s’y ajoutaient des frais de transports qui leur rapportaient une rémunération plus complète, mais grevaient encore plus lourdement le budget communal. Si l’instrument fiduciaire a sans doute été utilisé pour faciliter les mouvements de fonds, les achats auprès des producteurs ont certainement été payés en monnaie réelle : en effet, les sommes sont toujours exprimées dans le registre en florins – alors que les frais annexes de transport et de rétribution de certains intermédiaires sont calculés plus volontiers en monnaie de compte.

  • 9 APM 564, f° 2v.
  • 10 Ibid., f° 3r-4r.
  • 11 Ibid., f°8r. Ce chiffre, nous le verrons, est en discordance avec le relevé effectué par (...)
  • 12 Ibid., f° 12v et 5r.

8Le registre, dans sa première partie, récapitule les opérations réalisées par les intermédiaires. Il témoigne ainsi des difficultés importantes rencontrées pour trouver des quantités suffisantes de ravitaillement en envoyant des négociants dans les zones apparemment moins touchées par la disette. Le chargement le plus proche vient de Montecchio (Treia), situé à moins de 15 km de Macerata. Messer Catervo de Tolentino y a acheté 9,5 saumées de grains pour 17 florins, le 14 août 13749. Andrea Ferri s’est rendu pour sa part à Roccacontrada (Arcevia) et à Isola del Piano à une soixantaine de kilomètres au nord-ouest de Macerata ; mais la négociation pour l’achat des grains, pour laquelle il avait engagé 17 florins, échoue. Il reverse alors une somme importante sur les fonds qui lui avaient été confiés à Macerata à un autre intermédiaire, Pietro di Giovanni10. Celui-ci poursuit la négociation auprès de producteurs installés à Monte Secco et à Sorbolongo. Il est le plus important ravitailleur pour la commune : il réunit par diverses transactions 78 saumées de grains11. Un marchand florentin, Rodolfo di Tommaso, a acquis à Urbino 13 saumées, tandis qu’Andrea Manne ne rapporte que 4 saumées achetées dans un village voisin de Macerata, à Monte S. Maria in Cassiano12.

9Pour pallier les difficultés de ravitaillement éprouvées dans les vallées du Chienti et du Potenza qui traversaient le territoire de Macerata, et sans doute aussi dans les terres des vallées apenniniques proche de Camerino, qui représentaient une zone d’approvisionnement traditionnelle pour la cité, les acheteurs de céréales ont dû étendre leurs prospections dans des terroirs situés à partir de Iesi vers le nord, entre 40 et 100 km de distance de Macerata, jusque sur les terres des Malatesta à Pesaro et des Montefeltro à Urbino, voire jusqu’à Ravenne dans la basse plaine du Pô. Le coût du ravitaillement s’alourdit du prix du transport.

II. Le poids de la dépense causée par le prix des céréales

10Le récapitulatif de la seconde partie du registre montre que les blés fournis par ces intermédiaires représentent environ 65 % des quantités de grains collectées par le service de l’annone de Macerata pendant cette période difficile. Vanne Cicti indique également les sommes dépensées par la commune pour acheter des grains directement aux producteurs locaux – ce qui relativise l’impact des mauvaises conditions naturelles sur la pénurie : le sol produit toujours, dès que la force de main-d’œuvre existe. L’achat contrôlé des céréales se poursuit donc jusqu’en juillet 1375. Le héraut public de la commune, Venanzetto, semble chargé à cette date de collecter les arrivages de céréales afin de les faire porter aux moulins puis aux boulangers pour fabriquer des pains. Le document permet dès lors d’étudier plusieurs séries de prix : celle des céréales fournies à la commune par les intermédiaires ; celle des céréales directement vendues par des producteurs ; celle du produit transformé en vue de la vente de pain sur le marché. Mais le prix de vente pour les consommateurs ne figure pas dans le registre.

11Dans la première partie, du fol. 2v au fol. 13r, sont mentionnées seize transactions de céréales opérées par les intermédiaires mandatés par la commune de Macerata. Elles portent systématiquement sur des « saumées » ou charges de grains ou de « blés », sans autre précision sur l’espèce de céréale ; ce sont certainement des céréales panifiables, mais il ne s’agit pas toujours de froment de la meilleure qualité. L’indécision de ce paramètre doit demeurer présent à l’esprit lorsqu’on examine les prix. Pour chaque transaction, Vanne Cicti précise les noms du financier qui avance la somme d’argent et du producteur bénéficiaire, le montant total de l’achat en florins, la quantité achetée et la valeur unitaire de la saumée. Les frais de déplacement du négociant et du transport des céréales jusque Macerata figurent explicitement sous d’autres lignes : le registre permet donc d’observer la formation du prix de vente des céréales par les producteurs eux-mêmes.

  • 13 Ibid., f° 3v : à titre d’exemple, on lit que messer Andrea Ferri (c’est un notaire) a pay (...)

12Les mouvements du numéraire, minutieusement reconstitués par Vanne Cicti, sont assez complexes. Les financiers de l’annone se sont organisés en association pour collecter, soit entre eux par des systèmes de prêt13, soit auprès du trésorier de la commune de Macerata, les sommes nécessaires à l’achat du ravitaillement. L’un d’eux est mandaté pour réaliser la transaction. Les comptes sont détaillés au nom de chaque associé. Comme dans une comptabilité en partie double, la même opération peut figurer plusieurs fois si l’argent passe de l’un à l’autre. Mais le second associé, en recevant l’argent de son correspondant, apporte sa part des capitaux nécessaires à l’achat des blés. Cette présentation « éclatée » de l’opération explique que, souvent, la somme portée en marge apparaisse en discordance avec le prix unitaire de la saumée de blé. L’analyse doit donc reconstituer l’ensemble des sommes investies.

  • 14 Aucune date ne figure sur ce feuillet ; mais au f° 3r, messer Andrea a reçu 50 florins du (...)

13Nous prendrons pour exemple le circuit de l’argent nécessaire à l’achat de 20 saumées de grains à Vico, habitant de Sorbolongo. Au fol. 3, nous lisons que messer Andrea Ferri, sans doute en août 137414, avance la somme de 40 florins pour ces 20 saumées, dont le prix unitaire est pourtant affiché à 5 florins la saumée ! Mais les 40 florins ne représentent qu’une partie du prix d’achat : ils sont remis à Pietro di Giovanni. Nous retrouvons les comptes de ce dernier au fol. 5v. Le 6 septembre 1374, il reçoit du trésorier de Macerata, Luca Ade, 46 autres florins « pour payer le reste de la somme » à Vico de Sorbolongo. L’achat des 20 saumées pour un total de 100 florins, conforme à l’estimation initiale du prix, figure bien au fol. 8r. Il est probable que Pietro di Giovanni ait avancé lui-même les 14 florins qui manquaient pour atteindre le total.

14Le tableau ci-dessous récapitule les données relatives à ces transactions :

  • 15 La date la plus ancienne portée au f° 2v de APM 564 ets le 14 août 1374 ; l’achat le plus (...)

15Les négociants ont donc acheté pour le compte de la commune de Macerata 170,25 saumées de céréales pour une dépense totale de 733,25 florins, ce qui établit le prix moyen de la saumée à 4,3 florins. Mais les écarts par rapport à cette moyenne sont importants, puisqu’ils oscillent entre 2,6 florins et 7 florins la saumée, soit une proportion de 1 à 2,6 sur une période d’un an, entre l’été 1374 et l’été 137515. Il faut donc s’interroger sur les facteurs de ces variations.

  • 16 Sauf indication contraire, nous nous fondons sur l’équivalence de 3 l. 8 s. pour un flori (...)
  • 17 APM 6 f° 204-205, donne l’équivalence de 3 l. 10 s. pour un florin.
  • 18 En réalité, la somme de 3 l. 8 s. ou 68 sous multipliée par 17 donne 1 156 sous, alors qu (...)

16Nous pouvons écarter l’impact de la fluctuation de la monnaie. Deux passages du registre permettent en effet de calculer l’équivalence en monnaie de compte du florin mentionné. Au folio 2v, il est indiqué que le 14 août 1374, messer Catervo de Tolentino a acheté à un tenancier de Treia 6,5 saumées de grains, « au taux de 9 l. 6 d. par saumée, soit 58 l. qui sont ramenées (reducta sunt) à 17 florins d’or ». La formulation n’est pas littéralement recevable. En effet, le prix unitaire de la saumée indiqué, 9 l. 6 d. ou  2 166 deniers, multiplié par la quantité : 6,5 saumées, donne un total de 14 079 d. ou 58 l. 13 s. 3 d. La somme de 58 livres prise en compte pour la transaction donnerait, par l’équivalence avec 17 florins, un taux de conversion de 3 l. 8 s. par florin16. Pour la dernière transaction, au f° 12v, le rédacteur précise que la somme de 17 s. 4 d. (ou 206 deniers) correspond à 1/4 de florin. La valeur du florin s’élève donc à 824 d. ou 3 l. 8 s. 8 d. Elle correspond à celle de la monnaie d’or florentine, et non du florin de la chambre apostolique, dont la valeur moyenne est de 1 l. 6 d. seulement à la fin du xive siècle. Les autres indices livrés par les archives de Macerata à la fin du xive siècle donnent au florin une valeur de compte légèrement supérieure17. Si nous l’appliquions à la première transaction, le prix des 6,5 saumées dépasserait 59,5 livres. Aucune autre source contemporaine du registre ne nous fournissant une valeur plus basse pour le florin, nous proposons de considérer que la « réduction » du prix a déjà été formalisée en unité de compte et que les 17 florins correspondent peu ou prou aux 58 livres comptées18. Elles ramènent le prix de la saumée de blé à 2,6 florins ou 8 l. 18 s. pour cette transaction.

  • 19 Blés achetés par messer Andrea Ferri à Vannes dans le premier cas, sans doute en août 137 (...)
  • 20 Ibid., f° 2v et 5r.

17Les paramètres de la variation des prix ne sont pas liés à la fluctuation des monnaies ; la stabilité du florin était d’ailleurs reconnue au xive siècle. Ils ne s’expliquent pas non plus en fonction de la distance : la saumée de blé se négocie entre 4 et 6 florins (soit de 13 l. 12 s. à 20 l. 8 s.) à Monte Secco, mais à Isola del Piano, plus éloigné de Macerata de quelques 15 km, elle est proposée à 3 florins (10 l. 4 s.). Dans le village de Sorbolongo, elle se négocie entre 14 l. 14 s. et 17 l. ; en outre, les deux transactions sont négociées à peine à un mois d’écart19. On peut aussi comparer le prix des grains achetés 8 l. 18 s. la saumée le 14 août 1374 à Montecchio, à environ 13 km de Macerata, et celui qui est demandé quatre jours plus tard à Monte Santa Maria in Cassiano, distant de 11 km : 13 l. 12 s.20. Les variations peuvent donc atteindre, dans des conditions de terroirs et d’espèces cultivées sans doute comparables, en moyenne un tiers de la valeur.

  • 21 Ibid., f° 8r. Le calvisium, en italien calvello désigne une espèce de blé tendre.

18On doit donc chercher d’autres explications à ces fortes variabilités. Les unes relèvent de la production agricole. La Ratio Bladi fait état des efforts de ravitaillement en céréales panifiables, mais celles-ci sont de nature et de qualité très différentes. Et cela pèse évidemment sur le prix fixé. La dénomination générale des « blés » se réfère aux céréales de consommation exclusivement humaine, transformables en farine – la mention dans ce recueil d’une quantité d’orge spécifiquement identifiée le confirme. Mais entre le froment et le blé dur, le millet et le seigle, tous panifiables, la différence de qualité influence le prix. Ce paramètre demeure insaisissable, cependant. Le seul indice de différenciation est la mention unique des 10 saumées de calvisium achetées par Pietro di Giovanni à Deutalleve de Monte Secco pour 58,33 florins, ce qui place la saumée de cette céréale au prix élevé de 19 l. 19 s21 – mais ce n’est pas le prix le plus élevé enregistré. Il n’est pas exclu non plus que certaines charges de grains négociées soient à proprement parler des mixtures de plusieurs espèces de cérales, qui font osciller le prix. Les variations ne semblent pas assez fortes, cependant, pour que l’on puisse inclure dans ces « blés » des légumineuses transformables en farine.

19Le contexte tendu d’une pénurie sévère est révélé par une tendance générale à l’inflation des prix. La période d’achat intervient plus pour modifier le prix que le lieu. Mise à part la transaction opérée à Treia pour un montant assez modique, les achats sont négociés à la fin du mois d’août et au début septembre 1374 entre 3 et 5 florins la saumée, avec une majorité de transactions établies aux alentours de 4 florins. C’est encore la valeur à laquelle Antonio Buti de Monte Secco négocie 35 saumées de blé au cœur de l’hiver suivant, ce qui témoigne d’une politique de stocks ou de capacités d’approvisionnement extérieur qui limitent la spéculation. En revanche, la seconde année de récoltes difficiles provoque une hausse plus significative. À partir de mars 1375, temps de soudure, les négociants ne trouvent plus aucune livraison à moins de 5 florins, et les prix grimpent jusqu’à 7 florins la saumée (soit une hausse de 75 % par rapport au prix de l’année précédente) à Serra de Conti et à Monte Carrotto – chez des fournisseurs qui, il faut le remarquer, n’avaient pas été démarchés en 1374.

20Les difficultés d’approvisionnement s’accroissant, la logique financière de la transaction intervient également pour modifier les prix. Producteurs et acheteurs sont protagonistes d’un échange soupçonneux dans lequel chacun s’évertue à jouer, au détriment de l’autre, sur les références des unités de mesures et sur le calcul des monnaies. Ces deux aspects apparaissent de manière récurrente dans le registre.

  • 22 Ibid., f° 8r. La saumée de Macerata équivaut, d’après des mesures de conversion du xviiie(...)
  • 23 Ibid. ; f° 5v, 6 sept. 1374 : Pietro di Giovanni achète 20 saumées à Sorbolongo au prix d (...)

21Plus on s’éloigne de Macerata, plus la différence entre unités de mesure de même nom peut s’accroître. Ainsi précise-t-on que les 20 saumées acquises par Pietro di Giovanni à Sorbolongo le 6 septembre 1374 sont calculées « à la mesure de Macerata ». Mais lorsqu’il achète 20 saumées de grain à Vico de Sorbolongo, celui-ci calcule en mesure de Ravenne, plus grande d’un quart que celle de Macerata22. Neuf des dix-sept transactions enregistrées mentionnent explicitement une différence entre la mesure locale utilisée par le vendeur et la mesure de référence de Macerata, à partir de laquelle l’acheteur calcule la quantité de ravitaillement portée à la commune. Dans trois cas seulement, la conversion entre les deux mesures est précisée ; pour les six autres cas, le registre indique seulement que la quantité est exprimée en mesure de Macerata23. Par défaut, on aimerait penser que toutes autres mentions sont formulées en saumées de Macerata. En fait, Vanne Cicti n’a pu transcrire que les informations dont il disposait : leur précision demeure tributaire de son informateur. La distinction entre mesure locale et mesure de Macerata n’apparaît qu’à partir du fol. 5v, c’est à-dire pour les transactions réalisées par Pietro di Giovanni, puis par Rodolfo di Tommaso.

  • 24 Ibid., f° 3v, 6v, 8r.
  • 25 Ibid., f°6r.

22La marge d’incertitude sur le volume de céréales réellement acheminé vers Macerata peut expliquer en partie les fréquentes contradictions entre le prix unitaire de la saumée explicitement mentionné dans le registre et le prix réellement acquitté. La somme payée au fournisseur correspond exactement au prix unitaire dans huit cas. Mais dans six autres cas, une divergence, plus ou moins sensible, apparaît. À Sorbolongo, Pietro di Giovanni a payé 4 florins et 46 sous (ou 318 sous) une saumée qui était affichée au prix de 4 florins 1/3 soit 294 sous ; cela représente tout de même un écart de plus d’une livre. Le document apprend que Pietro di Giovanni a reçu d’Andrea Ferri 4 florins pour une saumée déjà achetée à Giovanni Accursi et dont le prix était connu. Sorbolongo est situé à plus d’une journée de trajet (70 km) de Macerata : tout porte donc à croire que Pietro di Giovanni avait conclu le contrat d’achat depuis plusieurs jours24. Le vendeur fait payer l’immobilisation du stock avant le paiement définitif par un intérêt de 8 %. Le plus souvent, le prix finalement acquitté est supérieur à la valeur officielle de la saumée : à Monte Secco, Pietro di Giovanni paie 145 florins 35 saumées qui ne devraient coûter que 140 florins25.

  • 26 Ibid., f° 6r et 8r.

23Mais quelquefois le négociant parvient à obtenir une réduction sur le prix proposé : Pietro di Giovanni, en juin 1375, paie 32 florins et 23 sous (environ 32 fl. 1/3) pour sept saumées qui devraient normalement coûter 35 florins. C’est un gain de 9 livres, auquel s’ajoute l’avantage de la mesure de Sorbolongo : elle est plus grande que celle de Macerata de près de 23 %. La quantité pourra être revendue pour l’équivalent de 9 saumées locales. Un abattement d’une livre est également obtenu sur le calvisium négocié par Deutalleve de Monte Secco26. On s’explique moins, en revanche, les différences fortes de prix : 6 saumées qui devaient être vendues à 4,66 florins l’une sont payées 6 florins au lieu des 28 attendus ; 20 saumées au prix unitaire de 7 florins sont achetées pour seulement 63 florins. La différence peut dépendre d’une lacune dans la transcription de Vanne Cicti : la somme ne représente qu’une part du prix de la transaction, qui devrait être complétée par d’autres financiers. Mais dans le second cas, le prix payé est 2,2 fois inférieur au prix affiché ; on ne peut s’empêcher de rapprocher l’observation du rapport similaire qui s’établit entre le florin florentin et le florin caméral : le prix aurait-il été négocié par Rodolfo di Tommaso sur la base de l’unité monétaire des États pontificaux, évidemment plus avantageuse pour le calcul ? L’hypothèse peut être démentie par l’uniformité de la référence au florin d’or dans tous les autres cas. Mais un abus au détriment de paysans d’un petit village des Marches relativement isolé ne peut être totalement écarté.

  • 27 Ibid., f° 27 r : Manuel Sabbatutii vend à la commune 2 saumées de grain en janvier au pri (...)

24La seconde partie du registre recense les blés collectés par le responsable de l’annone de Macerata, Riguccio Muccioli. Il ne s’agit pas d’une réquisition, mais de transactions à caractère commercial avec des citoyens de la ville ; elles sont le plus souvent exprimées en livre, car les quantités livrées par chaque propriétaire invité instamment à écouler ses stocks sur le marché de la ville sont faibles : entre un quart de saumée et 6 saumées. Les greniers de la ville ont ainsi fait l’acquisition de 93,5 saumées pour une somme globale de 1 067 livres 7 s 1 d, ou 313 florins, 3 livres et 3 sous. Si l’on retire les 9,5 saumées d’orge, bien identifiées, le prix moyen des grains s’établit à 3 florins 2 livres et 6 sous. Le prix des céréales négociées pour l’importation sur d’autres marché par des intermédiaires est donc supérieur en moyenne de 15 % à celui du blé local. Il faut sans doute faire la part entre le blé vendu directement par un producteur, en général pour 8 livres la saumée (2 florins 1/3) et celui qui est fourni par un intermédiaire local : le héraut public Venanzetto ou le juif Manuel Sabbatutii négocient eux aussi le blé au prix de 5 à 6 florins la saumée27

  • 28 Ibid., f° 31v-32r.

25Le héraut public était également chargé de veiller à la transformation des charges de céréales en alimentation pour les habitants de la ville, qui ne rachetaient pas directement le blé sur le marché. La commune transférait les blés reçus par les différents circuits que l’on a examinés aux meuniers qui les transformaient en farine, puis aux boulangers qui cuisaient les pains dont le poids était réglementé. Les données du registre semblent indiquer l’existence de deux marchés du blé, car la totalité des quantités de grains répertoriées n’est pas prise en charge par l’officier de l’annone et le héraut public. Venanzetto a reçu en effet 58 saumées pour les transformer en pain ; la quantité des blés envoyée au moulin correspond, précise le registre, à 24 746 livres de poids, ce qui donne 426,66 livres par saumée. La transformation en farine réduit le poids à 23 713 livres panifiables, qui permettent de cuire 73 139 pains : chaque pain pèse alors 1/3 de livre. Venanzetto livre seulement 65 086 pains « non pesés » au marchand Lorenzo di Tommaso, qui les acquiert pour la somme de 1 084 l. 15 s. 6 d.28. Le pain d’un tiers de livre est vendu à 4 d. pièce par la commune. Le bénéfice pour la commune n’est pas négligeable, bien que le prix du pain soit fixé autoritairement pour éviter la disette alimentaire. En effet, une saumée de grain produit, d’après les indications fournies par le registre, 408,85 livres de farine avec lesquelles on peut cuire 1 227 pains. Ceux-ci, au prix de 4 d. pièce rapportent donc 4 908 d. soit 20 l. 9 s. ou encore 6 florins. La tension extrême du marché se confirme un fois de plus. La commune peut retirer un bénéfice sur la vente du pain, même à prix fixé, si elle peut négocier l’achat des grains à un prix inférieur ou égal à 5 florins la saumée. Dès que la saumée se négocie aux alentours de 6 florins, ce qui se produit en 1375, la panification ne rapporte plus aucun bénéfice, voire représente une vente à perte pour que l’alimentation de base reste accessible aux citoyens les plus modestes.

III. La conjoncture marchésane

26L’abondante source statistique fournie par ce registre d’approvisionnement en temps de crise doit être comparée à d’autres situations. La crise frumentaire à Macerata revêt-elle des caractéristiques conformes au tableau contemporain de l’Italie centrale ?

  • 29 Cf. Giuseppe Mira, « Un aspetto dei rapporti fra città e campagna nel Perugino nei secoli (...)
  • 30 G. Mira, « Il fabbisogno di cereali in Perugia e nel suo contado nei secoli xiii-xiv », S (...)
  • 31 Il sont mentionnés dans les délibérations du Conseil de la commune de Macerata, qui en ac (...)

27Une première constatation s’impose : le service de l’annone organisé dans l’urgence à Macerata concerne des volumes d’approvisionnement relativement modestes. En se fondant sur l’équivalence de 141,2 kg pour une saumée, l’ensemble des achats répertoriés dans le document apporte sur le marché de la ville un peu plus de 37 tonnes de céréales pendant un an ; il convient certes d’y ajouter les quantités prélevées d’office sur les habitants et non négociées, qui s’élèvent à 89 saumées ou environ 12,5 tonnes. La communauté de Macerata devrait donc subvenir à ses besoins pendant un an avec un peu moins de 50 tonnes de céréales. Cela reste modeste si on les compare aux 320 tonnes acheminées sur le marché de Pérouse en 1376, qui représente pourtant une année de faible ressource de la denrée29. Mais avec une population qui ne doit guère dépasser 5 000 habitants après les ravages de la peste, la communauté de Macerata représente un effectif très inférieur à la populeuse Pérouse, qui s’est maintenue aux alentours de 15 à 20 000 habitants. La part de ravitaillement garanti par la commune pour chaque habitant des deux communautés semble finalement être du même ordre de grandeur. Elle ne permet cependant pas d’éviter la disette ; si les habitants de Macerata n’ont pas d’autre ressource en blé que les quantités indiquées dans le registre, la ration quotidienne serait de 27 g, très inférieure au demi kg de consommation habituelle que G. Mira a pu calculer pour Pérouse30. Mais nous ignorons la part du ravitaillement assurée par les stocks des particuliers, car de nombreux habitants possédaient des silos creusés dans le sol à proximité des portes de la ville31.

  • 32 Le setier florentin correspondrait à 18 kg (cf. Giuliano Pinto, Toscana Mediavale, Paesag (...)

28Il est extrêmement délicat de proposer une comparaison précise avec d’autres témoignages sur la cherté, en raison des difficultés à établir des équivalences sûres entre les monnaies utilisées et les mesures de volume des grains. M. de La Roncière, en étudiant les ventes de blé assurées à Florence à partir de son propre contado, établit que le prix moyen du setier est de 22 s. 6 d. pour la période 1352-1368, puis s’élève à 31 s. 6 d. entre 1370 et 1376. La tendance conjoncturelle est semblable. Cependant, si l’on se fonde sur l’équivalence possible entre le setier florentin et la saumée macerataise, le prix des grains reviendrait à Florence à 2 florins 1/2 la saumée pendant le première période et à 3 florins 2/3 pendant la seconde32 ; il serait donc moins cher.

  • 33 Ch.-M. de la Roncière, Prix et salaires à…, pp. 103 – 125.

29Mais c’est une moyenne calculée à partir de plusieurs céréales. Le même auteur a démontré par aileurs que le prix du froment reste le plus élevé33, en toutes circonstances, même si les céréales « pauvres » augmentent proportionnellement plus, à cause de la pression de la demande, pendant les années de cherté. Sur la base de calcul établie précédemment, le prix moyen du froment – la céréale la plus chère en toutes circonstances – acheté par le biadaiolo florentin en période de faible prix correspondrait à exactement 2 florins et demi (102 sous) pour l’équivalent d’une saumée à la mesure de Macerata ; il monterait à près de 4 florins (exactement 3 florins 31 livres et 5 sous) pendant la période d’augmentation qui caractérise les années 1334-1335. Mais, selon les indices, assez limités, dont dispose l’historien, le prix du froment aurait quadrupléua, ce qui le porterait à 10 florins pour une saumée, montant que le registre marchésan n’atteint jamais. Cela semble confirmer que les céréales récoltées dans les Marches sont des mélanges de céréales plus pauvres.

30On dispose de données contemporaines, plus aisément comparables pour l’orge. Toutefois, à Florence, il s’agit du prix de vente sur le marché, non de celui de l’achat au producteur. Le setier florentin vaut 13 s. 3 d. ; la saumée s’y échangerait pour 104 sous ou un peu plus de 1,5 florin (1 fl. 3l. 6 s.). Elle vaut à Macerata un peu plus de 2 florins 1/3 (2 fl. 2 l. 4 s). L’indice confirme que les volumes de céréales accessibles, très réduits, provoquent une plus forte hausse des prix que dans la grande métropole florentine, et donc un accès plus difficile à l’alimentation des consommateurs, à moins que la commune n’impose un prix de vente limitatif. Mais nous ne disposons pas de témoignage précis d’un interventionnisme public, sinon par la fabrication et la vente du pain.

  • 34 Sur l’équivalence 1 saumée = 141,2 kg ; le document indique lui-même qu’on peut cuire 1 2 (...)

31Même si le marché est régulé, la crise du ravitaillement oblige les habitants de Macerata, en fin de compte, à dépenser plus qu’à l’ordinaire, le pain d’un tiers de livre (environ 115 g.) coûte 4 deniers ; c’est un prix très élevé, si on le compare à celui du pain vendu à Florence au prix de 10 deniers pour 650 g34.

32Les indices des prix de négociation des céréales ou ceux de la vente du pain consommable témoignent d’un coût du ravitaillement plus élevé dans les Marches qu’à Florence, toutes choses étant égales par ailleurs. Il manque évidemment un élément de comparaison essentiel : nous ignorons quel est le prix moyen de ces denrées lorsque la récolte est abondante dans les Marches et il est donc impossible ou presque de proposer un indice de l’augmentation des prix. La médiocrité relative de l’activité artisanale dans les Marches par rapport à des grands centres producteurs comme Florence, ou moyens comme Pérouse, rend improbable l’hypothèse d’un niveau de vie globalement plus élevé dans les Marches. La Ratio Bladi, livre document sur un événement ponctuel de forte intensité, traduit, bien mieux que des indices fondés sur des moyennes statistiques, la dureté des répercussions d’une récolte catastrophique, malgré un marché de consommation lui-même en baisse à cause de la mortalité. Il semble également témoigner d’habitudes alimentaires qui favorisent, même en ces temps difficiles, la consommation de céréales plutôt que des substituts panifiables. De fait, la documentation régionale fait peu référence à des substituts panifiables tels que les châtaignes ou les fèves.

33Cette modeste note, trop circonstancielle pour pouvoir offrir des conclusions généralisables, est offerte en hommage à Maurice Berthe, historien précis et méticuleux qui a toujours montré l’intérêt d’une lecture acribique des sources pour reconstituer le tissu social et économique des communautés du passé. Elle peut aussi porter le souhait que l’histoire économique, qui tend à passer de mode, ne soit pas totalement abandonnée : elle aide à une meilleure compréhension de la vie quotidienne et des pensées des hommes et des femmes qui ont souvent su trouver la solution à d’importantes difficultés, et tente de montrer par des confrontations inter-régionales, comment s’organisait une société italienne qu’on ne peut pas réduire à l’exemple florentin.

Notes

1 Charles-Marie de la Roncière, Prix et salaires à Florence au xive siècle, Rome, coll. de l’EFR, 1982 ; Giuliano Pinto, Il libro del Biadaiolo. Carestia e annona a Firenze dalla metà del 1200 al 1348, Florence, 1978.

2 Philippe Jansen, Démographie et société dans les Marches à la fin du Moyen Âge : Macerata aux xive et xve siècles, Rome 2001 (Coll. de l’École Française de Rome, n° 279).

3 Achivio di Stato di Macerata, Archivio Prioriale Macerata (désormais noté APM) 546, f° 1r.

4 Sont demeurés en blanc, non cancellés, les feuillets 1v 4v, 7, 9v-11v, 13v-22v, 24v-25v, 30v, 32v et 34 v à 44v.

5 APM 546 f° 2r (comme le préambule cité précédemment) : « Que rationes revisa sunt per Vannem Cuctii de Amandula officialem domini Rodulfi de Camerino, de mandato dicti domini Rodulfi, et communis Macerate, sub anno domini millesimo IIIC LXXVIIII ».

6 Sur cette crise en général, voir Jean Glenisson, « Une administration médiévale aux prises avec la disette. La question des blés dans les provinces italiennes de l’État Pontifical en 1374-1375 », Le Moyen Âge, 1951, pp. 303 – 326.

7 Aujourd’hui appelées respectivement Monte Cassiano et Corridonia ; Ph. Jansen, Macerata aux xive et xve siècles…, cité, p. 203.

8 Ibid. pp. 296 – 300.

9 APM 564, f° 2v.

10 Ibid., f° 3r-4r.

11 Ibid., f°8r. Ce chiffre, nous le verrons, est en discordance avec le relevé effectué par Vanne Cicti.

12 Ibid., f° 12v et 5r.

13 Ibid., f° 3v : à titre d’exemple, on lit que messer Andrea Ferri (c’est un notaire) a payé 12 florins à Gallo de Primicerio, par l’intermédiaire de Biagio di Vanni de Roccacontrada ; mais il est ensuite précisé que ces 12 florins ont été envoyés in ratione Rodulfi de Florentia. Messer Andrea est donc uniquement financier : il avance de l’argent à un négociant de Roccacontrada qui est chargé de la transaction. Comme elle ne se réalise pas, la somme est remboursée à Rodolfo di Tommaso, marchand Florentin. Cela permet d’avancer l’hypothèse qu’il a été le premier bailleur de fonds auprès d’Andrea Ferri.

14 Aucune date ne figure sur ce feuillet ; mais au f° 3r, messer Andrea a reçu 50 florins du trésorier de Macerata le 14 août 1374 ; au f° 4r, il règle d’autres paiements le 31 août de la même année.

15 La date la plus ancienne portée au f° 2v de APM 564 ets le 14 août 1374 ; l’achat le plus récent date du 13 juin 1375 (f° 6r).

16 Sauf indication contraire, nous nous fondons sur l’équivalence de 3 l. 8 s. pour un florin dans toutes les conversions en monnaie de compte.

17 APM 6 f° 204-205, donne l’équivalence de 3 l. 10 s. pour un florin.

18 En réalité, la somme de 3 l. 8 s. ou 68 sous multipliée par 17 donne 1 156 sous, alors que les 58 livres correspondent à 1 160 sous. Il y a donc bien un « abattement » de 4 sous sur la somme totale, soit près de 3 deniers par florin.

19 Blés achetés par messer Andrea Ferri à Vannes dans le premier cas, sans doute en août 1374, (APM 564, f° 4r) ; Par Pietro di Giovanni A Vico et Vicarello Vici le 6 septembre 1374 (f° 8r).

20 Ibid., f° 2v et 5r.

21 Ibid., f° 8r. Le calvisium, en italien calvello désigne une espèce de blé tendre.

22 Ibid., f° 8r. La saumée de Macerata équivaut, d’après des mesures de conversion du xviiie s. à un poids de 141,2 kg.

23 Ibid. ; f° 5v, 6 sept. 1374 : Pietro di Giovanni achète 20 saumées à Sorbolongo au prix de 5 florins la saumée (mesure de Macerata) ; f° 6r, 3 fév. 1375 le même paie Antonio Butoli 35 saumées comptées « en mesure équivalente à celle de Macerata » ; le 13 juin 1375, à Sorbolongo, il achète « 7 saumées de grains au prix de 5 florins par saumée à la mesure de Sorbolongo, ce qui fait 9 saumées à la mesure de Macerata » ; f° 8r, toujours Pietro di Giovanni a payé à Vico de Sorbolongo 20 saumées à almesure de Ravenne, qui vaut un 1/4 de plus que celle de Macerata ; même mesure utilisée pour la transaction avec Vocarello Vici de Sorbolongo ; à Antonio Buti de Monte Secco, il achète des saumées calculées en mesure locale, à deux reprises ; f° 8v il paie 333,75 saumées à Iesi, calculées en mesure de Macerata ; f° 12v Rodolfo di Tommaso de Florence achète à Serra de Conti 10,75 saumées à la mesure locale, équivalante à 3/4 de saumée à la mesure de Macerata.

24 Ibid., f° 3v, 6v, 8r.

25 Ibid., f°6r.

26 Ibid., f° 6r et 8r.

27 Ibid., f° 27 r : Manuel Sabbatutii vend à la commune 2 saumées de grain en janvier au prix de 6 florins par saumées ; deux autres en avril pour 5 florins la saumée ; Venanzetto vend une saumée pour 5 florins en juillet : il s’agit sans doute de l’année 1375.

28 Ibid., f° 31v-32r.

29 Cf. Giuseppe Mira, « Un aspetto dei rapporti fra città e campagna nel Perugino nei secoli xiii e xiv : l’approvvigionamento dei generi di prima necessità », Storia ed Arte in Umbria nell’età comunale. Centro di Studi Umbri, convegno di Gubbio 1968, Pérouse, 1971, pp. 309 – 352, en particulier pp. 331 – 333. L’unité de mesure employée à Pérouse est la corba équivalente à 160 kg environ.

30 G. Mira, « Il fabbisogno di cereali in Perugia e nel suo contado nei secoli xiii-xiv », Studi in onore di Armando Sapori, Milan 1957, pp. 507 – 517.

31 Il sont mentionnés dans les délibérations du Conseil de la commune de Macerata, qui en accordait la concession moyennant une taxe de 10 sous par famille : APM 8, passim.

32 Le setier florentin correspondrait à 18 kg (cf. Giuliano Pinto, Toscana Mediavale, Paesaggi e realtà sociali, Florence 1993, p. 109) ; il faudrait donc 7,85 setiers pour faire une saumée à la mesure de Macerata. Les prix donnés par Charles-Marie de la Roncière, Firenze e le sue campagne nel Trecento. Mercanti, produzione, traffici, Florence, 2005, p. 310, se traduiraient par 8 l.14 s. ou 2,33 florins la saumée entre 1352 et 1368 ; 12 l.4 s. 8 d ; soit un peu plus de 3 florins 2/3 entre 1370 et 1376.

33 Ch.-M. de la Roncière, Prix et salaires à…, pp. 103 – 125.

34 Sur l’équivalence 1 saumée = 141,2 kg ; le document indique lui-même qu’on peut cuire 1 227 pains à partir d’une saumée de grains, ce qui donne un poids de 115 g par pain. Pour les pains à Florence, voir G. Pinto, Toscana Mediavale, Paesaggi e realtà sociali, Florence 1993, p. 109.

© Presses universitaires du Midi, 2009

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