Commerce transfrontalier dans le Pays de Foix, vers 1550-vers 1700
p. 437-455
Résumé
Le haut Pays de Foix moderne est économiquement en relation avec les terres situées de l’autre côté de la frontière politique et peut apparaître comme un observatoire des relations commerciales terrestres entre royaume de France et péninsule Ibérique. Cet espace s’organise autour de petits centres urbains de marchés et foires, peuplés de 1 000 à 1 500 habitants, que sont Tarascon et Ax, ou Puigcerdà et la Seu d’Urgell, de l’autre côté des Pyrénées.
Ce texte s’intéresse aux pratiques du commerce, aux périodes d’échanges, à la question de la spécialisation. La documentation dont nous disposons ne permet pas d’aborder précisément l’importante question de la quantification des échanges, même si quelques indices pourront nous entraîner sur la voie d’hypothèses concernant l’importance relative des produits rencontrés. Le commerce transfrontalier, observé depuis le nord de la frontière, a connu une évolution dans laquelle les événements politiques et militaires ont pu jouer un rôle. Le mouvement général indique un changement dans le sens des flux, au profit du commerce du nord vers le sud, et finalement, à l’extrême fin du XVIIe siècle, une quasi-disparition des échanges enregistrés chez les notaires.
Pour ce qui concerne les mécanismes et la place occupée par ces terres frontalières, le haut Pays de Foix s’insérait dans les grands réseaux commerciaux qui reliaient le Languedoc et la Gascogne à la péninsule Ibérique, et dans lesquels les marchands auvergnats et limousins, voire béarnais jouaient un rôle d’intermédiaires indispensables.
Texte intégral
1En raison de ses liens politiques avec l’Andorre et la Catalogne et de sa situation géographique, le Pays de Foix de l’époque moderne est économiquement en relation avec les terres situées de l’autre côté de la frontière politique. Le haut pays, ou Sabartés, c’est-à-dire la haute vallée de l’Ariège apparaît donc, à l’instar d’autres zones de la chaîne pyrénéenne (Val d’Aran, vallée d’Aspe, par exemple) comme un observatoire des relations commerciales terrestres entre royaume de France et pays ibériques à l’époque moderne dont nous avons retenu, dans cette étude, une période centrale (fin XVIe siècle-XVIIe siècle). La zone en question forme une sorte de rectangle d’environ 65 km d’ouest en est sur environ 20-25 km du nord au sud, soit autour de 1 500 km2, au nord des Pyrénées, faisant le pendant à un rectangle sensiblement plus grand (environ 2 200-2 300 km2) situé de l’autre côté de la frontière, avec lequel les relations sont étroites. Cet espace s’organise autour de ces petits centres urbains de marchés et foires, peuplés de 1 000 à 1 500 habitants, que sont Tarascon, Ax, Puigcerdà ou la Seu d’Urgell.
2La principale source utilisée (archive notariale) ainsi que l’organisation commerciale, ont fait porter notre attention sur ces petites villes qui sont autant de centres commerciaux plus ou moins actifs. Les deux principales, Ax et Tarascon, sont situées dans la vallée de l’Ariège ; notre dépouillement a concerné aussi le bassin du Vicdessos (Vicdessos, Auzat, Siguer), le Donezan1, le Pays de Sault auxquels se sont ajoutés quelques sondages dans la vallée de l’Aude (Quillan) et zones limitrophes (Chalabre)2 et la Cerdagne3. Dans la masse de la documentation notariale ce sont principalement les actes de crédit qui offrent, en série, des données relatives au commerce. C’est dans le domaine du quantitatif, évidemment, que les résultats obtenus sont les plus minces, voire sans signification, mais en l’absence d’autres sources, les éléments recueillis peuvent nous aider à nous faire une idée du commerce. L’objectif de ce travail est d’essayer de saisir le commerce transpyrénéen à partir du nord des Pyrénées et donc de reconstituer, autant que possible, les grands lignes du commerce transfrontalier à partir de la vision que l’on peut en avoir du Pays de Foix. Pour ce faire, notre attention se portera, dans un premier temps, sur les modalités de ce commerce, c’est-à-dire les voies de passages et les traités qui peuvent le favoriser. Une fois ce préalable accompli, nous nous consacrerons à une description des mouvements qui l’animent et aux acteurs des échanges que sont les marchands, afin de comprendre certains des mécanismes qui sont mis en œuvre.
Les modalités du commerce dans le haut Pays de Foix moderne
Les voies
3Le commerce transfrontalier est ici un commerce essentiellement transpyrénéen ; seul le Capcir, dans la haute vallée de l’Aude, qui appartient à la couronne d’Aragon jusqu’en 1659, échappe à ce constat. C’est donc par des cols que les relations commerciales s’effectuent avec les difficultés inhérentes à ce type de passage en particulier durant la période hivernale. Le principal passage est, sans doute, le col du Puymorens (1625 m) faisant communiquer Pays de Foix et Cerdagne, mais toute une série d’autres cols sont fréquentés, parmi lesquels celui de Siguer (autour de 2390 m), axe fondamental dans les relations avec l’Andorre ou le Port de Boet (2309 m) vers la Vallferrera (Pallars). De la région de Quillan, du Pays de Sault et du Donezan vers le Capcir, puis vers la Cerdagne et le Conflent, par les cols de la Quillane et de la Perche, la vallée de l’Aude était une voie de pénétration importante. Elle devient un axe primordial, quoique à vocation essentiellement militaire, au moment de la construction de la forteresse de Mont-Louis, bénie le 27 octobre 16814.
4La Légende de tous les cols, ports et passages qui vont de France en Espagne traversant les Pyrénées [… ]5 du sieur de La Blottière (1725) fait un inventaire et donne une bonne description, pour le début du XVIIIe siècle, d’un certain nombre de ces passages. Du col du Puymorens, il dit qu’il « est très mauvais pour les chevaux mais les bêtes de charge du pays y sont accoutumées et y passent journellement ». Pour la communication avec l’Andorre, outre le port de Framiquel (ou port d’Envalira qui est aujourd’hui la seule voie d’Andorre vers la Cerdagne), La Blottière cite le port de Mérens ou de la Péruzel6 que les chevaux peuvent emprunter lorsqu’il n’y a pas de neige et qui, selon lui, est plus fréquenté en hiver que celui d’Envalira parce que mieux protégé. Ensuite il cite les cols de Fontargente (2 260 m), celui de Siguer, dont il dit qu’il est très mauvais dans sa partie nord et où passent des mulets mais avec de grandes précautions, celui de l’Arbella/Albeille (2 600 m), du Rat (2 540 m) et le port Negre7. Vers le Pallars, il fait référence au port de Boet (2 309 m)8, à celui, très fréquenté, de la Vieille9 et à ceux de Brogat10 et de Tavascan11.

Carte 1 : la zone d’étude
5Les difficultés et le caractère dangereux des passages pyrénéens, évoqués par La Blottière, se retrouvent si fréquemment sous la plume des voyageurs12 et dans les archives13, qu’il n’est pas la peine d’y insister. En revanche, l’accessibilité aux bêtes de somme est un critère particulièrement important dans le choix de tel ou tel passage à caractère commercial. La Blottière est sensible à cet aspect mais pour des raisons militaires ; toutefois, sa description, quoique répondant à des objectifs différents est pour nous une source sur les passages pyrénéens. Les durées qu’il indique entre localités de part et d’autre de la montagne permettent d’avoir une idée relative de la vitesse à laquelle les montagnards se déplaçaient. Les chemins où l’on pouvait passer avec les bêtes offraient une progression d’environ 3,9 km à l’heure alors que ceux où le passage se faisait à pied, la vitesse était voisine de 3,4 km à l’heure14.
6L’entretien de chemins vitaux pour elles, incombait aux communautés comme le rappelle un accord de 1744 entre Vicdessos et la Vallferrera : « la communauté s’oblige de faire acomoder les chemins qui vont depuy Vicdessos jusques aux frontières d’Espaigne aux frais et dépans de la présente communauté, et les vallées de Balfarrere et Tor en fairont de même de leur côté jusqu’aux frontières de France à leurs frais et dépans15».
Traités et privilèges commerciaux
7Les échanges commerciaux bénéficiaient entre le haut Pays de Foix et les terres catalanes et andorranes d’une série de traités et de privilèges. L’Andorre jouissait, à cet égard, comme le Val d’Aran plus à l’ouest, d’un ensemble de privilèges, périodiquement renouvelés, reposant sur son caractère géopolitique particulier. Le cas andorran justifierait, à lui seul, un développement important ; contentons-nous pour illustrer le propos de citer un extrait de l’Índex dels privilegis d’Andorre contenu dans le Manual Digest de 174816 : « Gosan del privilegi de poder comerciar dins de Fransa, encara que sia en temps de guerras contra de la España. [Gaudeixen] del privilegi de poder extràurer en qualsevol temps, encara q[ue] sia de guerras contra de España, del Regne de Fransa los gèneros comestibles, com és blat, pa, llegums, y altres grans, vi, oli, bous, vacas, obelles, moltons, y tot gènero de carn, y mercaderies, per lo pro ús, de las Valls » ; « [Gaudeixen] del privilegi de poder extràurer, qualsevol gènero de mercaderias de Fransa per manutenció de las Valls, sens pagar dret algun ». Ces privilèges, appliqués aux marchandises que les Andorrans faisaient entrer pour leur consommation propre exclusivement, entendaient l’exemption des droits de passages, reconnue tant par les rois d’Aragon que les comtes de Foix, puis les rois de France17.
8Certaines communautés de la vallée de Vicdessos étaient, quant à elles, liées par des traités de lies et passeries à d’autres localités du Pallars ou de l’Andorre : Vicdessos-Vall Ferrera ; Siguer-Ordino ; Miglos-Ordino. Comme on le sait, ces traités, dont les premières traces écrites remontent au Moyen-Age18, ne réglaient pas uniquement les relations commerciales entre les deux versants de la chaîne puisque leur champ d’application était bien plus large, mais ils instituaient des règles de protection favorisant les échanges marchands, eux-mêmes à considérer dans un contexte relationnel plus vaste19. Sans être liées par de semblables traités, Cerdagne et communautés du haut comté de Foix commercent même en temps de guerre si l’on en croit les témoignages du milieu du XVIe siècle contenus dans le Dietari de la fidelíssima vila de Puigcerdà qui mentionne pour 154320 : « fonc fet comers entre lo comptat de Cerdanya y Capsir de una part ab lo comptat de Foix y terra de Donosà, per ser guerra entre los reys d’Espanya y Fransa » et pour 155421 : « se féu comers ab los del comptat de Foix y Donosà22 ». Ce privilège de « traficquer et négocier en blés, vins et autres choses et d’assurer leur bétail sur les montagnes, en temps de guerre de Couronne à Couronne, avec les habitants de Cerdagne et de Capcir », est confirmé aux habitants d’Ax et de Mérens23 et à ceux du Donezan24 en 1595. Le Donezan jouit aussi d’un régime favorable pour la nourriture que ses habitants importent pour leur usage, comme le tarif de la leude le précise : « [Pagan la leuda] exceptat toutas causas manjadoures que demoren en la dita terra ; aquellas non sian tengudas de pagar […]. De aquestas causas que non son tengudas de pagar, son blat et bi, oli, sal et fruta25 ».
9Les relations commerciales sont favorisées par l’existence de ces grands rassemblements annuels que sont les foires, concédées par les seigneurs et les souverains. En Andorre, un document de 1402 nous apprend que l’évêque de la Seu d’Urgell, Berenguer d’Erill (1371-1387) avait permis la création d’une foire à la Saint-Mathieu (21 septembre) et d’un marché hebdomadaire26. Quelques années plus tard, en 1448, à la demande des Andorrans, le comte Gaston IV de Foix autorisa la tenue d’une foire annuelle à Andorre-la-Vieille les lundi et mardi suivant Pâques27. Ainsi se met en place le cycle, si courant en région de montagne, de deux foires annuelles, une de printemps, avant la montée des troupeaux aux estives, et une d’automne, au retour des troupeaux, comme on peut le vérifier aussi pour la ville d’Ax où se tiennent deux foires annuelles, à la sainte Croix de Mai (3 mai) et à la sainte Croix de Septembre (14 septembre)28, ou pour Tarascon (foires du 8 mai et du 29 septembre). Les temps de foires sont régis par des privilèges qui, comme à Ax, permettent la suspension des droits d’entrée, et la liberté de circulation des biens et des personnes 15 jours avant et 15 jours après la date de foire29.
Mouvement des relations commerciales
Le mouvement saisonnier
10On peut penser que les grandes foires de printemps et d’automne imposaient leur rythme aux relations commerciales transfrontalières, sans négliger toutefois le rôle des marchés hebdomadaires et les achats en dehors des foires et marchés. Le cas de Tarascon, que nous avons plus particulièrement développé grâce au dépouillement d’actes notariés, donne, pour la période 1585-1695, la répartition saisonnière suivante de la présence d’acheteurs ou vendeurs provenant de Catalogne ou d’Andorre chez les notaires de la ville, que nous comparerons avec celle obtenue à Ax pour la deuxième moitié du XVIe siècle et le milieu du XVIIe siècle.
Répartition saisonnière de la présence des Catalans et Andorrans à Tarascon et Ax

11À Tarascon, les deux grandes foires de mai et de fin septembre-début octobre ne concentrent que 44-45 % du total des transaction transfrontalières enregistrées chez un notaire. Il est évident que ces résultats doivent être pris avec une extrême prudence ne serait-ce, d’abord, qu’en raison de la représentativité même du sondage opéré qui ne concerne que 49 années sur un peu plus d’un siècle, et ensuite, à cause des faiblesses de la documentation sur lesquelles nous reviendrons. Toujours est-il que, dans les données que nous avons recueillies et qui s’appliquent donc au commerce transpyrénéen ayant fait l’objet de reconnaissances de dettes chez un notaire de Tarascon, l’été est la saison « morte » (8-9 % du total annuel) suivi, de loin, par l’hiver (autour de 15 %), le printemps et l’automne (malgré un creux en septembre) avec leurs foires étant les sommets de l’activité.
12Pour Ax, si l’été reste la saison « morte », en revanche, le printemps concentrerait beaucoup plus d’échanges que l’automne, lui-même dépassé par l’hiver. Que la foire de la sainte Croix de Mai ne concerne que 10,5 % du total des échanges transpyrénéens enregistrés chez les notaires d’Ax, et celle de la sainte Croix de Septembre 0 %, est-ce un indice du peu de fiabilité de ces données pour une approche quantitative de la question commerciale à travers la documentation notariale30 ?
Le mouvement séculaire

Graphique n° 1 : présence des Andorrans et des Catalans à Tarascon (1585-1695) (1635=indice 100)
13L’analyse de la présence des Andorrans et Catalans chez les notaires de Tarascon, sur la période 1585-1695, traduite sur le graphique n° 1 semble indiquer un affaiblissement des relations à partir des années 1630, peut-être en rapport avec la guerre ouverte entre les monarchies françaises et espagnoles. Cette impression qui se dégage du graphique devra être confirmée ou infirmée par des études portant sur l’autre côté de la frontière et sur des documents comptables concernant des familles marchandes. La moyenne mobile construite à partir de sondages quinquennaux montre très clairement la tendance générale, avec un effondrement en 165031 puis une petite reprise suivie d’une stabilisation avant ce que l’on pourrait appeler la disparition du commerce transpyrénéen vu de Tarascon, à partir de 1685. Le dépouillement d’années intermédiaires, même s’il ne modifie pas fondamentalement la tendance générale, permet de l’affiner et de la relativiser. En tenant compte de ces données, les années 1640-1650 ne seraient plus uniquement des années de baisse régulière, mais de grandes fluctuations montrant même une tendance à la hausse avec des pics en 1647 et en 1651. La courbe de la valeur des marchandises échangées à Tarascon dans le cadre du commerce transfrontalier (graphique n° 2) met en évidence un creux après 1655, creux qui affecte d’abord le commerce en direction du royaume de France. En effet, le graphique n° 3 montre très clairement que c’est dans le sens sud-nord que le commerce s’est effondré alors que dans le sens inverse il s’est, au contraire, développé, à partir de 1640 environ, comme s’il profitait de la guerre. Remarquons aussi, que la valeur moyenne des opérations commerciales qui était 3,5 à 4,6 fois moins élevée dans le sens nord-sud que dans l’autre sens jusqu’aux années 1620, a connu une inversion puisque après 1640 environ, l’effondrement du commerce vers le nord a été parallèle d’une augmentation de la valeur moyenne des opérations vers le sud (graphique n° 4)32. Peut-on conclure de ces données, dont la représentativité ne peut être établie, que le commerce vers la Catalogne et l’Andorre a été dynamisé par la guerre ?

Graphique n° 2 : Moyennes mobiles de la valeur du commerce transfrontalier à Tarascon (1585-1695) (1635=indice 100)

Graphique n° 3 : commerce transfrontalier à Tarascon (1585-1695) (nombre de mentions)

Graphique n° 4 : valeur moyenne du commerce transfrontalier à Tarascon (1585-1695) (moyennes mobiles)
Du rôle des guerres
14Nous avons démontré, ailleurs, l’action perturbatrice des guerres sur les relations commerciales en région frontalière, soit parce que les opérations militaires empêchent physiquement les échanges (passages bloqués), soit que des prohibitions soient proclamées par les autorités, soit que le poids des dépenses de défense pousse à délaisser le commerce, soit que le dépeuplement entraîne une baisse de la consommation et de la demande, soit que les institutions soient à tel point bouleversées qu’elles obligent à une redéfinition des flux commerciaux (comme, par exemple, au moment de l’annexion de la Cerdagne par la France et l’introduction de la gabelle qui s’en est suivie, sans supprimer le commerce du sel, l’a transformé en contrebande)33.
15Le bilan que font les experts rédacteurs du compoix cabaliste de Tarascon en 1660 est sans appel : « outre que la frontière de Catalogne comme la Sardaigne [Cerdagne], l’Andorre et autres pays dont les habitants de lad. ville retiraient un notable profit par le commerce qu’ils faisaient ensemble sont si fort accablés et ruinés par la même guerre de Catalogne qu’il n’y a rien à faire en eux, les habitants de la dite ville ne pouvant même pas retirer quelques soins qu’ils y apportent le paiement en principal ni en intérêts des sommes qui leur sont dues par les habitants desd. frontières [… ]34 ». Même en tenant compte de la rhétorique inhérente à ce genre de propos, il faut convenir que la guerre de Catalogne a réellement perturbé les activités économiques comme le graphique n° 1 l’avait mis en évidence. C’est dès le début de l’affrontement entre France et Espagne, à partir de 1635, que les difficultés commerciales apparaissent. Ainsi, pour ne retenir qu’un exemple, en 1637, le vice-roi de Catalogne suspend-il les privilèges andorrans et interdit-il le commerce avec la France et l’Espagne35.
Produits, acteurs et pratiques
Les produits36
16Plusieurs études, voire synthèses, ont déjà présenté les produits très variés qui transitaient par le Pays de Foix, en particulier en utilisant des sources narratives, des récits de voyageurs ou de contemporains, ou les listes de produits taxés présentés par différents leudaires, souvent médiévaux37. Ces derniers, dont nous ne nions pas l’intérêt, sont pour nous trop « exhaustifs » pour refléter une certaine réalité38, alors que les sources narratives et autres descriptions, par leur imprécision et leur caractère subjectif, ne peuvent donner qu’une vision trop liée à l’intérêt du narrateur à un moment donné ; en outre, elles n’abondent guère pour l’époque envisagée. Quant aux enquêtes, lorsqu’il y en a, elles sont, elles aussi, tardives. Contrairement à d’autres passages de la chaîne, nous ne disposons pas, dans l’état actuel de notre recherche, de registres de douanes où seraient enregistrées les quantités entrées et sorties pour telle ou telle période. Enfin, nous nous heurtons aussi à une très grande pauvreté de documentation « privée », de type livres de raison de marchands, recélant des données quantitatives et fournissant des exemples concrets de pratiques marchandes. Mais ce type de documentation peut-il être considéré comme reflétant au mieux l’activité d’un marchand ? En effet, toutes les opérations effectuées par son détenteur sont-elles consignées39 ? De ce fait, notre intérêt s’est porté vers des archives qui nous paraissaient être les plus aptes à pouvoir offrir des données proches de la série au prix d’un long -et sans fin- dépouillement aux mailles plus ou moins resserrées40. Bien sûr, nous n’ignorons pas les faiblesses de ce genre de documentation, comme la perte de certains registres, voire la disparition d’études notariales entières41, ou la possibilité (sans doute faible) de passer des actes dans des études d’autres lieux et surtout le fait que -dans des proportions que nous ne pouvons pas connaître- une partie (peut-être la plus importante) du commerce transpyrénéen ne devait pas faire l’objet d’actes notariés. En effet, ceux-ci se conçoivent lorsqu’il y a crédit ou accord sur la livraison, à telle date, d’une quantité de marchandise42. Si une étude quantitative reste plus que difficile à partir des actes enregistrés chez les notaires, en revanche ceux-ci nous apportent des éléments tout à fait intéressants sur l’organisation du commerce de certains produits, les routes suivies et les acteurs des échanges : c’est sur ces points, tout aussi importants que les quantités, que nous nous pencherons.
17Le produit le mieux documenté est la laine, laquelle vient du Capcir, de la Cerdagne et de l’est andorran à Ax, et de l’ouest d’Andorre et du Pallars à Tarascon. Notons, toutefois, qu’à partir des années 1640, à Tarascon, la laine transpyrénéenne devient très rare, et même absente, dans les actes notariés. Dans le sens sud-nord, l’autre produit qui se détache est le sel de Cardona qui profite de la situation du Pays de Foix et qui, en plus d’être utilisée pour les nécessités locales (en particulier l’élevage du bétail), pouvait alimenter, plus ou moins légalement, le Languedoc. Le sel de Cardona suivait deux voies principales parallèles : Cardona-Cerdagne-Ax par la vallée du Carol et l’Hospitalet (voie qui se convertira après 1661 en axe de contrebande) ; Cardona-Andorre-Canillo-Ax ou Tarascon. Comme la laine, le sel servait de monnaie pour payer les dettes ou pour acheter des mulets, comme les exemples en sont nombreux à Ax.
18Vers le sud, il faut noter les capes béarnaises qui alimentent le marché catalan avec la présence des marchands de Pontacq ; ces derniers viennent vendre les capes aux marchands de Tarascon et Ax qui, ensuite, les vendront aux Andorrans et Catalans, ou aux marchands installés en Andorre et Catalogne. À Ax, plutôt, il n’est pas rare qu’un marchand de capes béarnais vende directement ses capes à des Catalans, en les échangeant contre de la laine.
19Le commerce des animaux destinés à l’alimentation des villes (moutons) ou au travail (bœufs et surtout mulets) est important. L’achat de mulets – et plus généralement d’animaux de bât et bêtes de somme-, par des Catalans et des Andorrans, entre, aussi, dans un système d’échanges où la laine ou le sel de Cardona jouent le rôle de monnaie. Ainsi, en quatre actes signés à la foire de la sainte Croix de mai 1641, à Ax, le muletier de Llívia Joan Angles, repart-il avec trois mulets et une jument contre la promesse de livrer 12,25 quintaux de laine brute pour payer. D’autre part, c’est avec de l’huile que doit payer, en 1650, l’achat d’un mulet, un marchand d’Auvergne installé à Puigcerdà.
20Ce que nous décrivons peut être considéré comme appartenant au grand commerce, de longue distance ou destiné à une longue distance (pensons à la laine qui, transformée localement ou non, continuera son chemin par exemple vers Chalabre et de là, transformée en cordelats, vers Nice, l’Italie ou Lyon). A côté, il existe aussi un commerce de proximité, en particulier celui qui approvisionne l’Andorre avec des grains (surtout du seigle) ou du poisson salé (« pesca salada »).
Acteurs et pratiques commerciales
21Le commerce transfrontalier, tel que les archives notariales nous le font voir, est entre les mains d’un certain nombre de marchands d’Ax et de Tarascon, parmi lesquels un petit nombre de figures se détachent. Généralement seuls, les marchands peuvent aussi agir en compagnie à l’instar de celles formées à Tarascon par Arnaud Verger et Jean Serou dans la première partie du XVIIe siècle, ou les sieurs Deguilhem et Faure, entre les années 1650 et 1670.
22Prenons l’exemple de Tarascon où, suivant les moments, ce sont environ 85 à environ 120 personnes s’adonnant au commerce que nous pouvons comptabiliser. Sur ce total, seul un petit groupe de 4-5 personnes est en relation directe avec des Andorrans ou des Catalans. Dans ce groupe, les activités enregistrées devant notaires sont évidemment très variables : 9 % des marchands faisant des affaires transfrontalières, à Tarascon, entre 1585 et 1688, concentrent près de 56 % de celles-ci, et parmi eux Pierre Bourrel, actif de 1651 à 1686, en accapare à lui seul plus de 30 %, spécialisé, si on ose dire, dans la vente de marchandises diverses, sans aucune précision, pour des sommes qui peuvent être assez élevées, puisqu’elles dépassent les 1 000 livres le 13 mai 168243, pour une moyenne d’environ 274 livres par opération. Il s’agit d’opérations de crédits dans la mesure où nous avons affaire à des prêts en marchandise qui pourraient se combiner à des prêts en numéraire, mais sur ce dernier point les actes sont peu explicites. En tout état de cause, ce marchand a bien des dettes qui lui sont dues en Andorre44 et, qui plus est, il est le deuxième plus taxé au compoix cabaliste de 1660, en raison de sa « boutique bien assortie », de « son négoce en fer et laine », mais aussi de l’argent qu’il a prêté à intérêt et des bêtes de sa métairie45. Tout cela ne nous permet pas cependant de préciser son activité transfrontalière.
23Si nous nous intéressons de plus près à ses partenaires commerciaux, nous nous apercevons que ce sont la plupart du temps des marchands occitans installés, d’abord, à Sant Julià (Andorra) où l’on sait qu’il « hi ha botigas de mercaderias francesas, però més servexen per los estrangers que per los naturals46 », à Puigcerdà ou à la Seu d’Urgell. Bon nombre de ces marchands installés en Andorre ou en Catalogne sont des Auvergnats comme Antoine Lavernhe47, ou des Limousins comme Jean Delfraiche48, Antoine et Pierre Rousseau ou, pour La Seu d’Urgell, les associés Jean Raufié et Etienne Magnac. Vers le Pallars, pour une activité enregistrée bien moindre, le relais commercial est assuré par des marchands couserannais d’Ustou, tenant boutique à Ribera de Cardós ou résidant dans la Vallferrera49.
24Tous ces exemples semblent démontrer le rôle de grossistes joué par certains marchands de Tarascon -et sans doute d’Ax- qui approvisionnent en marchandises diverses l’Andorre et la Catalogne par l’intermédiaire de marchands limousins, auvergnats50, couserannais qui s’y sont établis, et qui, régulièrement, viennent « faire le plein » et régler la valeur des marchandises prises à crédit lors de leur précédent passage, à un rythme, en grande partie, scandé par les foires. Ainsi, 53 % de la trentaine de ventes de marchandises faites, entre 1663 et 1686, à des Catalans et Andorrans par le marchand de Tarascon Pierre Bourrel, se concentrent durant les deux foires de mai et de septembre-octobre. Pour ce qui est des clauses de paiement indiquées dans les reconnaissances de dettes, trois dates rivalisent dans des proportions assez voisines : la foire de mai (28,5 % des actes, 17 % de la valeur), Saint-Jean (26,32 % des actes, 27,2 % de la valeur) et la foire de Saint-Michel d’automne (environ 23 % des actes, 24,5 % de la valeur), mais, ce n’est que dans 43 % des cas que le paiement de l’achat fait à l’une des deux foires est prévu à l’autre grande foire.
25On peut penser que ces marchands tarasconnais étaient eux aussi des intermédiaires de marchands toulousains51, et aussi béarnais -pour les capes-et autres, mais ils pouvaient aussi redistribuer les productions, par exemple textiles, locales. Le manque d’information sur les marchandises vendues ne nous permet pas de préciser ce point essentiel, d’autant moins que nous sont aussi inconnus les achats faits par ces marchands de Tarascon et Ax, tel Pierre Bourrel en constantes relations avec les Andorrans. Tout au plus, dans son cas, le voit-on acheter des pièces de cadis à un marchand de Saint-Gaudens en 166152 ou vendre des capes à un marchand de l’Hospitalet en 165053, capes que l’on pourrait croire destinées au marché catalan, de la même façon que le notaire maître Vidal Teynier se distingue par l’achat de capes aux marchands de Pontacq et à leur revente à des voituriers d’Ax et à des Catalans. Quant aux marchands de Toulouse, s’ils fréquentaient les foires de Tarascon et y apportaient de la marchandise, vendue à crédit aux marchands locaux, les mêmes étaient en relation directe avec des marchands établis en Catalogne54.
26Que peut représenter le commerce transfrontalier pour les marchands ? Nous nous heurtons ici à une limite supplémentaire de la principale source que nous utilisons. En analysant le livre de raison du marchand axéen Guillaume Pretianne, Marie-Claire Pontier calcule que 8 % de ses clients sont des Andorrans à qui il achetait de la laine et vendait du bétail55. 8 % cela pourrait paraître peu, mais c’est peut-être la partie la plus lucrative de son activité commerciale qui y est consacrée. Quant à nous, nous ne pouvons avancer d’approximation chiffrée par manque d’information sur l’activité globale de nos marchands. Ce que nous pouvons dire c’est qu’à Ax et à Tarascon, autour du milieu du XVIIe siècle, le commerce transfrontalier ne concernait, qu’au plus, 3-3,5 % des actes notariés traduisant une activité commerciale, mais, il est vrai, réservés à 4 ou 5 % des marchands.
Carte 2

27Le commerce transfrontalier, observé depuis le nord de la frontière, a connu une évolution dans laquelle les événements politiques et militaires ont pu jouer un rôle. Le mouvement général semble indiquer un changement dans le sens des flux, au profit du commerce du nord vers le sud, et finalement, à l’extrême fin du XVIIe siècle, une quasi-disparition des échanges enregistrés chez les notaires. Le commerce interlope a-t-il profité de ces changements ?
28Pour ce qui concerne les mécanismes et la place occupée par ces terres frontalières, le haut Pays de Foix s’insérait dans les grands réseaux commerciaux qui reliaient le Languedoc et la Gascogne à la péninsule Ibérique, et dans lesquels les marchands auvergnats et limousins jouaient un rôle d’intermédiaires indispensables. Les mécanismes de commercialisation des produits et la place et le rôle de ces intermédiaires dans des réseaux plus ou moins vastes apparaissent comme des thèmes autour desquels les recherches à venir devraient porter et pourraient apporter des résultats sans doute intéressants quant à l’organisation générale du commerce à travers les Pyrénées.
Notes de bas de page
1 Ax, Tarascon, vallée de Vicdessos, Donezan : Arch. dép. de l’Ariège.
2 Pays de Sault, vallée de l’Aude, Chalabre : Arch. dép. de l’Aude.
3 Arch. dép. des Pyrénées-Orientales et Arxiu comarcal de Puigcerdà. Les résultats de ces dépouillements sont, toutefois, décevants.
4 Voir A. Ayats, Louis XIV et les Pyrénées catalanes de 1659 à 1681. Frontière politique et frontières militaires, Canet, El Trabucaire, 2003, qui consacre plusieurs passages aux problèmes liés à la construction de la route entre Languedoc et Mont-Louis à travers le Donezan et le Capcir (en particulier, p. 728 et p. 809-810).
5 Service Historique de l’Armée de Terre, MM 1083, publié en 1915 dans les n° 101-102 et 103 du Bulletin Pyrénéen, avec des annotations de Bernard Sarrieu.
6 Il pourrait s’agir, peut-être, du col de l’Albe entre Mérens et Soldeu, ou du port Dret, en Andorre, parallèle de celui d’Envalira.
7 L’appellation port Negre est assez répandue autour de l’Andorre. Celui-ci est certainement le port Negre ou port d’Arinsal (2 700 m), à moins d’un kilomètre du port de Bareites (cf. Bonaventura Ribaraygua Argelic, Les Valls d’Andorra. Recull documental, Barcelone, Bosch, 1946, p. 16-17).
8 Par le port de Boet peuvent passer des bêtes de somme mais avec beaucoup de précaution, surtout lorsqu’elles franchissent « les trois mauvais pas appellés les Escales Françaises, les Manieres et le Tounadou », et La Blottière d’ajouter que « ce chemin est cependant l’unique pour passer de la vallée de Farrera en France pour tomber à Vic de Sos » quoique l’on ne puisse « y passer que pendant le mois de juin, juillet, août et septembre ».
9 La description des lieux traversés le ferait correspondre au col de Romaset (entre 2 500 et 2 600 m), lui-même dominant l’Estany et le Barranc del Port Vell et longeant le Serrat del Port Vell.
10 Ou port de Broate ou Brouat.
11 Peut-être col de Lladorre à 2 457 m.
12 Par exemple, encore dans la deuxième moitié du XIXe siècle, Gaston Vuillier (1845-1915) qui voyage en Andorre, ne note-t-il pas que « le port de Fra-Miquel est un passage difficile et souvent impraticable en hiver. Il est toujours pénible, même au cœur de l’été » (G. Vuillier, Le Val d’Andorre, édité par J.-L. Fabaron, Toulouse, Milan, 1985, p. 20).
13 Voir les exemples donnés par Cl. Pailhès dans Du Carlit au Crabère. Terres et hommes de frontière, Foix, Archives Départementales, 2000, p. 21.
14 Ces moyennes approximatives concernent des itinéraires comprenant des fonds de vallée, la montée et la descente des cols ; il est bien évident qu’en fonction de la topographie et de la météorologie ces moyennes se modifiaient, sans doute considérablement.
15 Arch. dép. Ariège, 1 J 498 (archives de la famille Ville de Vicdessos), 16/08/1744.
16 Manual digest de les Valls neutras de Andorra, 1748 (manuscrit), édité par le Conseil général d’Andorre, 1987, fol. 285 et fol. 287.
17 Exemptions accordées par le roi d’Aragon en 1335 et 1390, confirmées sous Charles Quint (1538 , 1552) et Philippe II (1564, 1578), reconnues par les Corts generals de la Couronne d’Aragon de 1585, à Monzón ; exemption côté fuxéen en 1468, confirmée et élargie par Henri II de Navarre en 1534 et 1551, puis par Henri IV en 1598, Louis XIII (1611, 1642), Louis XIV (1644, 1655).
18 La première attestation du traité entre Vicdessos et la Vall Ferrera est de 1355, mais c’est en 1293 que le comte de Foix Roger-Bernard III accorda aux habitants de Vicdessos la possibilité de conclure avec leurs frontaliers un accord de paix. La chronologie est celle des autres accords de ce type connus dans les Pyrénées.
19 Voir P. Poujade, Identité et solidarités dans les Pyrénées. Essai sur les relations humaines (XVIe-XIXe siècle), Aspet, Pyrégraph, 2000, p. 140-181.
20 Le 22/06/1543, Charles Quint et Henri VIII d’Angleterre déclarent la guerre à François Ier (la paix sera signée à Crépy le 18/09/1544).
21 Depuis 1551, les guerres d’Italie, entre Henri II et Charles Quint, ont repris ; elles s’achèveront au traité du Cateau-Cambrésis (3/4/1559).
22 Dietari de la fidelíssima vila de Puigcerdà, édité par Salvador Galceran Vigué, Barcelone, Fundació Salvador Vives Casajuana, 1977, p. 40-41.
23 D’après F. Pasquier, Coutumes de la ville d’Ax sur Ariège, 1241-1391, 1676, Foix, veuve Pommiès, 1888, p. 50, art. 39.
24 Cl. Pailhès, op. cit., p. 296-297.
25 Tarifs de la leude du Donezan, selon copie faite par le juge souverain du Pays de Donezan le 30/10/1643 (Arch. dép. Ariège, 1 J 662, transcription manuscrite postérieure).
26 Voir Ferran Valls i Taberner, Privilegis i ordinacions de les Valls d’Andorra, Ed. Faculté de Droit de l’Université de Malaga, 1990, p. 474 et 475.
27 Cette création fut ratifiée par l’évêque d’Urgell. Selon Susanna Vela i Palomares, « Andorra a la baixa edat mitjana (segles XIV-XV). L’estat de la qüestió », Annals del centre de Barcelona de l’Institut d’Estudis Andorrans, 1991, p. 277-278.
28 La foire du 14 septembre est issue du déplacement, en 1392, de celle de « la fèsta de Nòstra Dama d’Aoust » octroyée à la ville par le comte Roger de Foix en 1241. Selon les privilèges d’Ax transcrits et publiés par Félix Pasquier dans Bulletin de la Société Ariégeoise des Sciences, Lettres et Arts, 1886, p. 206-218 et dans Coutumes de la ville d’Ax-sur-Ariège, Foix, veuve Pommiès, 1888.
29 Cl. Trapé, La ville d’Ax sous Henri IV, Louis XIII et Louis XIV (1610-1715), Ax, 1956, p. 55.
30 À Tarascon, en revanche, le mois d’octobre, avec la foire de Saint-Michel, concentre une grande partie de la présence des Andorrans et Catalans.
31 La chute de 1650 est très nette comparée à l’ensemble de l’activité commerciale relevée chez les notaires tarasconnais. En effet, en 1640-41, 1654 et 1660-61 (années où nous avons systématiquement relevé l’activité commerciale), le commerce transfrontalier concernait entre 2,4 et 3 % des actes alors qu’en 1650-51, le taux est passé à 0,58 %.
32 Le mémoire sur les lies et passeries en Pays de Foix de 1680 (Arch. dép. Ariège, 1 J 87) semble confirmer l’évolution perceptible à travers les actes notariés puisqu’il note que « la France fournit presque tout à l’Espagne au lieu que l’Espagne ne lui fournit presque rien ».
33 P. Poujade, Une vallée frontière dans le Grand Siècle. Le Val d’Aran entre deux monarchies, Aspet, Pyrégraph, 1998, partie III, chapitres 2 et 3, p. 293-355 ; P. Poujade, « Les populations frontalières et la guerre dans les villages des Pyrénées centrales et orientales à l’époque moderne », p. 229-232, dans Les villageois face à la guerre (XIVe-XVIIIe siècle), acte des XXVIIe Journées Internationales d’Histoire de Flaran (2000), Toulouse, PUM, 2002.
34 Arch. dép. Ariège, 8 J 43, p. 2.
35 J. M. Vidal i Guitart, Història d’Andorra, Barcelone, Antalbe, 1985, p. 77, selon la documentation des Archives de la Couronne d’Aragon.
36 Nous ne ferons ici qu’une présentation sommaire des produits rencontrés dans la documentation ; un article plus spécifiquement consacré aux produits du commerce transfrontalier dans le Pays de Foix sera publié dans un numéro spécial des Annales du Midi, Dynamiques marchandes : acteurs, réseaux, produits (XIIIe-XIXe s.) en 2005.
37 Voir C. Bourret, Les Pyrénées centrales du IXe au XIXe siècle. La formation progressive d’une frontière, Aspet, Pyrégraph, 1995, p. 301-328 ; Cl. Pailhès, Du Carlit au Crabère, op. cit., p. 142 (sur les leudaires) et p. 296-306.
38 Nous voulons dire que la profusion des produits répertoriés (dattes, figues, raisins, faucons, éperviers, etc.) doit donner une idée assez déformée de la réalité, ne distinguant pas vraiment entre commerce de ravitaillement ou de proximité et trafic à plus longue distance, sans parler du fait que, simples tarifs, ces documents n’offrent aucun renseignement sur les quantités, ni sur le sens du trafic.
39 Dans son étude des livres de raison du marchand de Saint-Paul, à 9 km au nord de Tarascon, Jean de Castet (1528 environ-1562 environ), J. - Cl. Benizeau remarque que la quasi-totalité des opérations mentionnées dans lesdits registres est faite à crédit : ne s’agit-il donc pas là que d’une partie de l’activité commerciale du marchand ? Les opérations au comptant n’étaient-elles pas consignées ou l’étaient-elles dans d’autres livres ? (J. - Cl. Benizeau, Jean de Castet, marchand à Saint-Paul de Jarrat (1528 environ-1562 environ), mémoire de maîtrise, Toulouse, Université de Toulouse-Le Mirail, 1976, p. 66 ; livres de raison conservés aux Arch. dép. de l’Ariège). Fr. Brumont pense, quant à lui, que la vente à crédit est une pratique généralisée, qui concerne tous les clients d’un marchand, aussi bien ceux qui s’approvisionnent au détail que les acheteurs en gros (Fr. Brumont, « La géographie du commerce des draps à Toulouse au milieu du XVIe siècle », Annales du Midi, n° 236, octobre-décembre 2001, p. 497).
40 Au total, les références tirés des actes notariés constituant, pour l’heure, notre corpus, concernent plus de 85 années différentes couvrant une période d’étude de près de 150 ans entre le milieu du XVIe siècle et 1700.
41 C’est le cas de l’étude de maître Vidal Teynier duquel nous n’avons pu localiser aucun registre alors qu’il est fait mention d’actes passés chez lui dans d’autres documents ; en outre, et cela n’est pas sans importance, Vidal Teynier est lié de très près aux familles marchandes de Tarascon et il fait lui-même du commerce.
42 Cela apparaît très clairement par la source même que nous utilisons pour saisir ce commerce, c’est-à-dire précisément les reconnaissances de dettes.
43 1 022 livres 4 sous, Arch. dép. Ariège, 5 E 671, maître Raymond Delauriol, Tarascon, 13/05/1682.
44 Par exemple, le 14/07/1683, il donne procuration à un habitant d’Encamp (Andorre) pour se faire régler une dette à lui due par acte du 26/10/1680, par un autre habitant de la paroisse (Arch. dép. Ariège, 5 E 671, maître Raymond Delauriol, Tarascon, 14/07/1683).
45 Avec 14 livres d’alivrement, dont plus de 71 % pour ses seules marchandises, il est près de 7 fois plus taxé que la moyenne des Tarasconnais répertoriés dans le compoix cabaliste de 1660 et environ 3,25 fois plus que la moyenne des marchands, c’est-à-dire que, ne représentant pas plus de 0,68 % du nombre des imposés, il concentre plus de 4,5 % du total des impositions. En revanche, les compoix immobiliers de 1649 (Arch. dép. Ariège, 135 EDT CC 1) et de 1651 (Arch. dép. Ariège, 8 J 44) ne l’imposent, respectivement, que pour 0,095 % et 0,18 % du total, soit 2,75-3 fois moins que la moyenne des marchands. Notons toutefois qu’il fait 29 achats fonciers après 1651, au moment où son activité de marchand transfrontalier apparaît, et qu’il multiplie par cinq son alivrement.
46 Fra Tomàs Junoy, Relació sobre la Vall de Andorra (1836), édité par Govern d’Andorra-Arxiu Històric Nacional d’Andorra, 1995.
47 Par exemple, Antoine Lavernhe, marchand d’Auvergne, négociant à Sant Julià, achète le 12 octobre 1655, avec son associé Pierre Cas, un autre Auvergnat, pour 5 008 livres 11 sous de marchandise à Raymond Seré, de Tarascon (Arch. dép. Ariège, 5 E 658, maître Delauriol, Tarascon, 12/10/1655). Antoine Lavernhe doit être habitué à fréquenter le marché tarasconnais et doit y bénéficier d’un certain crédit puisqu’il est choisi, en 1663, par deux marchands associés de Tarascon, les beaux-frères Felip Deguilhem et Aymé Faure, comme procureur pour aller retirer leurs dettes en Andorre et en Catalogne (Arch. dép. Ariège, 5 E 662, maître Delauriol, Tarascon, 30/07/1663). Il pourrait s’agir de l’Antoine Lavernhe, de Laborie (paroisse de Saint-Santin-Cantalès) qui, le 03/03/1669, fait donation à son fils aîné Jean de tous les biens qu’il possède en « Espagne, Andorre, Catalogne et ailleurs » et qui meurt en 1676 (G. Maugue, « Saint-Santin-Cantalès : la vie des habitants d’une paroisse rurale du haut pays d’Auvergne au XVIIe siècle », Revue de la Haute-Auvergne, 1991, p. 35 et 221). Pour sa part, A. Poitrineau (Les Espagnols de l’Auvergne et du Limousin du XVIIe au XIXe siècle, Aurillac, Malroux-Mazel, 1985, p. 89-90) mentionne, pour 1689, les frères Jean et Louis Lavernhe (ce pourraient être les fils d’Antoine) qui « exploitent un fonds de commerce à Sant Julia, dans les Pyrénées de la Catalogne espagnole » dont le valet serait Pierre dit Rousseau, nom, précisément, d’un marchand limousin que nous rencontrons dans notre documentation.
48 Jean Delfraiche, marchand du diocèse de Tulle, négociant à présent à Sant Julià, qui reconnaît devoir à Raymond Seré 1 173 livres de marchandise le 12 mai 1656, en présence d’Antoine Lavernhe (Arch. dép. Ariège, 5 E 659, maître Delauriol, Tarascon, 12/05/1656).
49 Il s’agit des frères Octavien et Pierre Amiel (à Ribera de Cardós en 1655) et de Bernard Amiel (en Vallferrera en 1665).
50 G. Larguier observe un phénomène semblable entre marchands de Narbonne et Auvergnats installés en Catalogne (Le drap et le grain en Languedoc. Narbonne et le Narbonnais (1300-1789), Perpignan, PUP, 1996, p. 958).
51 Le compoix cabaliste de Tarascon de 1660 (Arch. dép. Ariège, 8 J 43) montre bien les liens d’un certain nombre de marchands locaux avec des Toulousains qui leur avancent la marchandise à vendre et auprès desquels ils sont endettés.
52 Arch. dép. Ariège, 5 E 661, maître Delauriol, Tarascon, fol. 124v°, 07/10/1661.
53 Arch. dép. Ariège, 5 E 653, maître Delauriol, Tarascon, 04/06/1650.
54 C’est le cas de Jean Azema le vieux que l’on rencontre plusieurs fois dans les années 1660.
55 M.-Cl. Pontier, Ax, un consulat pyrénéen au XVIIe siècle, thèse de l’Ecole Nationale des Chartes, 1991, p. 358-366. G. Pretianne tient son livre de raison à partir de 1619.
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