1La péninsule Ibérique constitue un débouché privilégié pour l’horlogerie, les articles de Paris1 et les articles de mode venus de France et de Suisse2, voire d’Allemagne3. Ces appellations recouvrent un ensemble très large d’objets qui circulent le plus souvent par voie de terre en utilisant les circuits traditionnels du colportage ou du roulage. Nous parlerons ici des horloges, de luxe ou populaire, des montres, des bijoux, des lunettes, des boîtes de toutes sortes, des jouets, des peignes, des chapeaux etc.

2Ces produits circulent à travers les Pyrénées et l’ampleur de ce trafic demeure mal connue. En effet, dans la première moitié du XIX^e siècle, beaucoup de ces petits objets passent en Espagne par la contrebande, les douanes espagnoles étant réputées pour leur inefficacité jusqu’aux années 1850. À la fin du XIX^e siècle, ce sont les touristes qui prennent le relais et faussent les statistiques douanières en ramenant toutes sortes de souvenirs dans leurs valises. D’autres facteurs expliquent que l’on privilégie ici la voie terrestre. Ainsi, l’horlogerie vient principalement de la montagne du Jura, française ou suisse, fort éloignée de toute activité portuaire. De plus, ces produits redoutent l’oxydation par l’eau de mer ; enfin, un horloger mécanicien accompagne les mouvements de luxe pour effectuer le remontage final et les dernières vérifications, ce que l’on appelle le « rhabillage », et il pratique une vente la plus directe possible.

3Pour comprendre et évaluer ce commerce terrestre, il faut faire appel à des sources fines, micro-historiques, car cette circulation de marchandises s’opère de multiples façons et relève d’une multitude de petites entreprises. En identifier les acteurs, les réseaux, les axes et les pratiques suppose le recours à des archives privées : lettres, carnets de route, récits de voyages, comptabilité de marchand-fabricant, où apparaissent les vendeurs et les clients. Des sources plus sérielles, comme les actes sous seing privé, quand ils sont enregistrés4, offrent des perspectives car c’est là que l’on peut retrouver les lettres de voiture, les petits contrats, les ventes secondaires et l’écoulement par les douaniers de leurs saisies.

4En attendant une exploitation plus systématique de ces sources, voici quelques éléments rassemblés autour de deux thèmes. Tout d’abord, l’exportation vers l’Espagne des produits de luxe comme l’horlogerie qui commence dès le XVIII^e siècle ; puis la diffusion des articles de Paris et de l’horlogerie populaire, soit à partir de pôles éloignés de la frontière, comme Paris ou le Jura, soit à partir de centres de production dispersés sur le versant français des Pyrénées, ou au pied de celui-ci.

L’exportation des produits de luxe

5C’est une très ancienne tradition, liée aux commandes de la cour et de la noblesse qui disposent de l’argent des colonies d’Amérique pour financer ces importations. Nous possédons le récit détaillé de l’une des plus célèbres ventes de ce type au milieu du XVIII^e siècle5.

Le voyage de l’horloger Pierre Jacquet-Droz à la cour du roi d’Espagne (1758-1759)

6Le journal d’Abraham Louis Sandoz, beau-père et accompagnateur de Pierre Jacquet-Droz, décrit cette véritable aventure avec beaucoup de détails6. Un troisième horloger, suisse lui aussi, participe à l’expédition. Au total, le périple et le séjour s’étalent sur une année. Le voyage aller, de la Chaux-de-Fonds, dans le canton de Neuchâtel, à Madrid, dure cinquante jours. Au fur et à mesure de leur progression qui suit les voies naturelles traditionnelles, en particulier la vallée du Rhône, les trois Helvètes adoptent des modes de transport locaux de plus en plus adaptés. Ainsi, ils changent de chevaux, puis abandonnent leurs voitures rurales et préfèrent confier leurs 850 kilogrammes de chargement, dont six précieuses pendules mises en caisse, à des rouliers expérimentés.

7À la Guillotière, quartier de Lyon où se rassemblent les coches pour l’Espagne, ils embauchent un roulier de Montpellier qui doit les conduire jusqu’à Barcelone en remplaçant les chevaux par des mules plus aptes à se nourrir en milieu méditerranéen. Parallèlement ils ont payé 149 livres à la douane de Lyon. Les routes, même pyrénéennes, sont jugées un peu dangereuses mais correctes et quand tout va bien ils parcourent quarante kilomètres par jour. Ils empruntent le col du Perthus et accomplissent les formalités de douane à la Jonquera où les caisses sont ouvertes. Cet acquittement des taxes est facilité par un négociant écossais qui se porte garant du chargement. Ils reçoivent un « passe » pour Barcelone, et à partir de cette ville c’est un muletier espagnol qui conduit les trois horlogers suisses. Le voyage devient alors un peu plus difficile.

8À Madrid, les trois Helvètes sont accueillis par leurs compatriotes qui sont installés là depuis de nombreuses années et exercent des métiers d’art comme l’horlogerie, l’ébénisterie ou la peinture… Ces derniers obtiennent pour les nouveaux venus l’hospitalité d’un grand seigneur espagnol particulièrement généreux : Don Jover. Après de longues négociations, les trois Chaux-de-Fonniers7 peuvent enfin présenter leurs chefs-d’œuvre au roi Ferdinand VI profondément déprimé par le décès de sa femme et retranché dans la résidence forteresse de Villaviciosa. Toutefois, le roi retrouve le sourire et fait jouer plus de cent fois les pendules à musique et à automates. Celle dite « du nègre » peut frapper le nombre de coups qu’on lui demande grâce à un subterfuge constitué d’un fil actionné au pied et relié à un aimant situé à la base du mécanisme. Le roi mis dans la confidence est séduit par ce faux prodige, mais il apprécie encore plus la pendule du « Berger » qui donne de multiples indications astronomiques grâce aux « complications » de ses mouvements mécaniques miniaturisés : quantième des mois, signes du zodiaque, saisons, heures du lever et du coucher du soleil, phases de la lune…

9À cela s’ajoute la fantaisie poétique des automates et de la musique. Au-dessous du cadran, deux loges présentent l’une une dame qui se balance en mesure au son des instruments et l’autre un serin chantant huit airs différents. Au-dessus du cadran, des amours se balancent, surmontés d’un agneau qui bêle et d’un chien surveillant une corbeille de fruit. Quand on lui en dérobe un, il se met à aboyer. Tout au sommet, un berger joue de la flûte en soufflant réellement dedans et en déplaçant ses doigts. La qualité du résultat provoque les félicitations du premier musicien de la cour et de Farinelli, grand favori du roi.

10Finalement, toutes les pendules sont vendues pour 2 000 pistoles d’or, c’est-à-dire 20 000 livres tournois. Celle du berger est toujours en place au Palais royal de Madrid. Jacquet-Droz et son fils réalisent par la suite d’autres chefs-d’œuvre, parmi les plus célèbres il faut citer les Androïdes de Neuchâtel. Ce succès grandiose ouvre la porte à des exportations de plus en plus importantes d’horlogerie et d’objets de luxe suisses, ou français, vers l’Espagne.

L’ampleur des importations espagnoles de produits de luxe

11La bijouterie et l’horlogerie, sans parler des glaces, des soieries et des tapisseries, représentent plusieurs millions de livres d’achats espagnols en France et en Suisse. Cette tradition se perpétue au XIX^e siècle et la France retrouve sa place de premier fournisseur de l’Espagne à égalité avec l’Angleterre. En 1878, la France vend pour 173 millions de francs de marchandise contre 141 millions de francs par le Royaume-Uni d’après les Annales du commerce extérieur8. La présence allemande s’affirme également, empruntant aussi des voies terrestres, et donc pyrénéennes, pour une partie de ses marchandises. Le musée Paul Dupuy de Toulouse conserve quelques exemples de ces objets circulant sur les nouvelles routes plus larges et empierrées qui caractérisent le XVIII^e siècle et la première moitié du XIX^e siècle. Plusieurs montres Louis XV ou Louis XVI, dont une d’Hubert à Toulouse, datée approximativement de 1750, un hochet en argent repoussé et nacré des année 1850, attestent d’un savoir faire français dans le luxe largement répandu au nord des Pyrénées. Une pendulette enchâssée dans une statuette en bois polychrome représentant un « Tyrolien »9, suggère la présence d’exportations allemandes dans les années 1830.

12Cependant, ce sont les Suisses qui dominent rapidement le marché de l’horlogerie en petit, c’est-à-dire des montres, et ceci pour longtemps. Ainsi, en 1885, la Suisse exporte plus de 60 000 montres vers l’Espagne et le Portugal, dont 6 000 en or et 38 000 en argent, les autres en métaux non précieux comme le nickel10. L’ensemble représente plus de 1 500 000 francs, ceci uniquement pour les montres. Or, il y a aussi les pendules de luxe et la grosse horlogerie (ou horlogerie d’édifice) où excellent également Suisses et Français.

13Mais au fil du XIX^e siècle, le marché espagnol devient surtout un débouché essentiel pour des marchandises moins luxueuses car les importations de métaux précieux américains se tarissent avec l’indépendance des colonies.

L’exportation des petits objets courants : articles de Paris, articles de mode et horlogerie populaire

14Leur exportation vers l’Espagne est très ancienne, ainsi, Véron de Forbonnais dans son article « commerce » de l’Encyclopédie, cite deux ordonnances de Philippe II contre « les poupées, verreries, peignes et épingles de France ».

Les mouvements d’horloges comtoises (ou morbier, ou morez)

15Ils constituent un exemple révélateur. Ces mécanismes simples, robustes et standardisés, sont réalisés dans la région de Morez (haut Jura français) selon le système de l’établissage, une sorte de putting out system strictement rural que l’on peut qualifier d’industrialisation douce11. Dans la deuxième moitié du XIX^e siècle, la production atteint 100 000 exemplaires par an. La commercialisation s’effectue par roulage hivernal en reprenant les itinéraires des exportations traditionnelles de bois, gruyères et clous, c’est-à-dire en longeant la vallée du Rhône. Le Midi toulousain est investi dès la fin du XVIII^e siècle, puis l’Espagne devient un débouché important, toujours le premier à l’exportation.

16Plusieurs milliers de mouvements, vendus de 50 à 100 francs12, sont ainsi placés de l’autre côté des Pyrénées, anéantissant l’horlogerie de parquet indigène restée au stade artisanal13. Pour les Jurassiens, l’Espagne était déjà un débouché de leur clouterie14 et elle le devient rapidement pour l’horlogerie. Dès 1800, elle est citée parmi les marchés étrangers15. Armand Audiganne confirme, en 1864, l’importance de la destination espagnole pour les comtoises, en écrivant : « l’horlogerie (...) trouve en France même son plus important débouché ; le pays étranger qui achète le plus les horloges moréziennes, c’est l’Espagne »16. Enfin, les archives du Ministère des Affaires étrangères mentionnent indirectement des ventes d’horlogerie française au Portugal puisque ce type d’article apparaît parmi ceux ayant bénéficié d’une diminution des taxes dans le tarif portugais de 184117. Mais il n’est pas possible de savoir si ce terme générique désigne des horloges du haut Jura.

17L’essentiel de ces exportations passe par les bordures pyrénéennes, en particulier par le Perthus et Hendaye, car les « mouvements »18 sont confiés à des rouliers, paysans-horlogers chargés du rhabillage annuel d’un hiver à l’autre, sorte de service après vente. Le dépôt-vente est également pratiqué avec habileté en nouant des contacts réguliers avec tous les petits horlogers locaux, il n’est donc pas question de passer par les grands ports et de multiplier les intermédiaires coûteux. En 1890, la manufacture horlogère Aubin Fontanez de Morez dispose de deux vendeurs : un à Madrid et un à Séville19. Mais la comtoise n’a qu’un défaut : sa longévité, évaluée à plus de 100 ans. La saturation du marché se prolonge donc durablement et les tentatives de développement de diverses pendules (œils-de-bœuf, tableaux nacrés ou carillons) n’engendrent pas une demande suffisante car elles n’ont pas le prestige imposant de la grande comtoise, horloge de parquet qui matérialise l’aisance et la modernité des familles rurales espagnoles qui en font l’acquisition. Les hauts Jurassiens se reconvertissent alors dans les articles de Paris, et plus particulièrement dans les montures de lunettes, au cours du dernier tiers du XIX^e siècle.

Articles de Paris et articles de mode

18L’appellation « articles de Paris » est trompeuse, ce n’est qu’un artifice commercial, en réalité la majorité de ces articles sont réalisés en province et commercialisés par des entreprises locales, souvent de petite taille, qui utilisent le colportage, puis le roulage et enfin le chemin de fer. Ainsi, il existe une quarantaine d’entreprises de lunetterie à Morez, qui fabriquent souvent d’autres objets comme des horloges, des couverts, des mesures linéaires, des tournebroches etc. L’une d’entre elles, la société Lamy, possède 55 revendeurs espagnols entre 1887 et 1914, quatre sont des horlogers, 34 des opticiens et il y a même un horloger-opticien à Saint-Sébastien20. Ceux-ci sont régulièrement visités par la maison mère morézienne et reçoivent des catalogues et des échantillons par la poste.

19D’autres productions venues du Jura se dirigent tout particulièrement vers l’Espagne : ce sont les pipes et les boîtes de Saint-Claude, les jouets de Moirans ou les fausses pierres précieuses taillées de Septmoncel. Il faut également ajouter les productions des autres régions, en particulier toutes celles de la nébuleuse parisienne (ombrelles, éventails, cannes, etc.). Au total, les exportations françaises de « tabletterie, bimbeloterie, boutons et lorgnettes… » vers l’Espagne, s’élèvent à 9,5 millions de francs en 1891. Elles occupent alors le troisième poste des ventes françaises dans ce pays après les tissus et les ouvrages en bois et ceci sans prendre en compte l’horlogerie ou les articles de mode. La nouvelle loi douanière protectionniste de 1892 brise cet élan, mais il n’est pas interdit de penser que la contrebande se soit à nouveau développée, surtout à partir de centres de production plus proches situés sur le versant français des Pyrénées. La contrebande était particulièrement intense dans la première moitié du XIX^e siècle, donnant lieu à des tableaux et des dessins comme le lavis de Charles de Fleuriot réalisé dans les années 1830 et intitulé : « Contrebandiers espagnols au port de Benasque »21. Elle a pu reprendre, surtout pour les petits objets, ou les articles de mode, et profiter également du développement du tourisme avec les premières expositions universelles.

20Or, ce sont justement des articles de ce type qui sont réalisés tout le long de la chaîne pyrénéenne pendant le XIX^e siècle. Ainsi, les jouets et tabatières de Bagnère-de-Bigorre, les bijoux en jais de la moyenne vallée de l’Hers22, les peignes du Plantaurel et du Pays d’Olmes23, les souvenirs de Lourdes et les espadrilles constituent les exemples les plus célèbres. Dans un espace plus large, il faut citer la chapellerie, particulièrement dynamique avec les feutres et chapeaux pour dames toulousains24, les chapeaux de paille du Tarn-et-Garonne, ceux d’Espéraza25 dans l’Aude, les bérets du Pays basque ou plus précisément du Béarn (Naye et Oloron-Sainte-Marie)26. Ces derniers conquièrent le marché espagnol à partir de 1845 pour plus d’un siècle, la Guerre civile opposant souvent les bérets rouges aux bérets noirs.

21Dans tous ces cas, les archives privées d’entreprises, les faillites27, les correspondances et les autres sources fines28 mentionnent des exportations vers l’Espagne, voire le Portugal et l’Amérique latine. La première étape demeure la traversée des Pyrénées pour des raisons de proximité, de coûts faibles et de tradition commerciale.

22Indices et pistes sont donc bien présents, invitant à une reconsidération des échanges réels. Le commerce transpyrénéen du XIX^e siècle semble avoir été nettement sous-estimé. Toutefois, il reste beaucoup de travail pour tenter de quantifier ce phénomène de manière plus précise à travers des approches résolument micro-historiques.