Les reliques de Saint Césaire d’Arles (472-542)
p. 105-111
Texte intégral
1Saint Césaire (471-542) fut l’une des grandes figures théologiques, pastorales et politiques de la Gaule du VIe siècle. En 513, il a reçu du pape Symmaque le pallium, symbole du lien privilégié qui s’établit alors entre l’Eglise métropolitaine et le Saint-siège, cette longue écharpe de laine blanche faisant officiellement de son détenteur le « Vicaire des Gaules et d’Espagne ». A sa mort, l’archevêque métropolitain fut enterré avec son pallium selon la coutume et proclamé saint. L’invasion des sarrasins au IXe siècle eut pour conséquence la profanation de son tombeau et la sauvegarde in extremis par quelques fidèles arlésiens de son pallium et de sa tunique funéraire. Ceux-ci furent dès lors vénérés comme reliques dans différentes églises d’Arles et ce jusqu’à nos jours1.
2En 1997, Monsieur Bruno Mottin, alors inspecteur du service des Monuments Historiques de la région P.A.C.A., a constaté l’état de détérioration dans lequel se trouvaient ces objets scellés dans leurs boites reliquaires et nous a confié la restauration de ces textiles insignes. Une cérémonie d’ouverture des boites reliquaires a eu lieu en présence de l’archevêque d’Aix-en-Provence dans les locaux de l’Institut de Formation des Restaurateurs d’Œuvres d’Art2.
3Le fait que ce pallium et cette tunique ont d’abord été des vêtements liturgiques et des insignes, puis ont été institués comme reliques3, a sans doute contribué à les conserver. Dans le cadre de cette communication consacrée plus précisément au pallium de saint Césaire, nous verrons que ce statut particulier n’a pas été sans conséquence puisque la volonté de préserver et d’honorer ces objets a entraîné des ajouts de textiles plus récents. Il en résulte une superposition de tissus d’époques diverses dont nous avons étudié chaque strate : de la toile de laine du VIe siècle aux soies plus récentes des enveloppes. Bien entendu, il nous faut préciser que cinq années nous séparent à présent du colloque de Toulouse, et depuis, un certain nombre de publications ont paru sur le sujet4. C’est pourquoi je présente d’avance toutes mes excuses au lecteur intéressé pour le caractère sommaire de cette présente publication car nous avons été amenée à remanier et à résumer notre communication d’alors dont les développements ont été exposés dans d’autres publications depuis5. Toutefois, pour rester fidèle à l’esprit du colloque de Toulouse nous avons insisté sur la restauration des reliques car cette dernière se présente à sa manière comme le plus récent « ravaudage » de ces textiles sacrés6.
Les enveloppes
4Ainsi à l’ouverture des boîtes reliquaires, bien que l’étiquette apposée au fond de l’une d’elle spécifiait « pallium de saint Césaire » au singulier, nous avons pu vérifier cinquante cinq ans après Fernand Benoît que celui-ci « ... se compose en réalité de deux paires d’étroites bandes de couleur blanche, repliées sur elles-mêmes sur toute leur longueur, de façon à former quatre épaisseurs de tissu, d’une largeur de 0,091 m et d’une longueur de 2,24 m et 1,75 m...»7.
5En effet, les « palliums » de laine se présentent chacun plié en quatre, dans une enveloppe de soie cousue tout autour en guise de protection, mais leur format de longueur différente et un décor particulier les distinguent l’un de l’autre8.
6L’une est décorée à l’une de ses extrémités de bandeaux tissés faisant alterner motifs géométriques et écriture coufique et l’autre du même beige mais uni, a été ornée à chaque extrémité de galons de tapisserie de soie et fils dorés représentant des lièvres en course. Lors de l’invention et de la translation d’une relique, l’envelopper dans une soierie était le geste le plus communément accompli à des fins de protection. Lorsque la soie fine de l’enveloppe « aux lièvres » s’est usée, un manchon de lin a été ajouté.
7La photographie de la fig. 27 prise sous lumière U.V. fait particulièrement bien ressortir la superposition des tissus : l’étoffe de laine d’un blanc fluorescent est recouverte d’une première enveloppe fine de soie plus pâle et très lacunaire, puis pour finir d’un manchon de lin qui protège l’ensemble. Ceci est à l’image de ce que sont, en archéologie, les différentes strates de pierre qui se superposent. Ici, plus les siècles passent, plus les fidèles, dans le souci constant de protéger les reliques et par dévotion, ont ajouté des tissus, et nous en avons là, une véritable stratigraphie. De plus, le choix se portait souvent sur des étoffes précieuses et colorées. Les soies qui enveloppaient les palliums de saint Césaire ont aussi été choisies pour leurs qualités ornementales. L’ancienne présentation des deux palliums pliés dans leur boîte reliquaire du XVIIIe siècle mettait d’ailleurs en valeur les seules parties ornées (Fig. 26).
8Enfin, des croix sont présentes sur les deux enveloppes des palliums de saint Césaire. Ces ajouts de croix marquent sans doute la volonté de perpétuer la fonction de ce vêtement liturgique. La croix unique du premier pallium indique la place du chrisme et par là même, conserve le sens dans lequel ce vêtement liturgique devait être porté lors des processions le jour de la fête du saint par exemple ou pour l’imposition aux malades au moment de l’ostension des reliques.
9A ce titre, les deux palliums « de saint Césaire » sont remarquables, car ils témoignent à eux deux de toute l’évolution formelle de cet ornement liturgique : le premier pallium en laine est orné à l’une de ses extrémités sur les deux faces9, d’un chrisme brodé au point de chaînette. Bien que le chrisme soit un symbole très couramment appliqué aux objets appartenant aux chrétiens dans l’Antiquité tardive, il fait néanmoins du pallium de saint Césaire l’unique exemplaire connu à ce jour, orné d’un tel décor10. Par la suite, sur l’enveloppe de soie qui le recouvre et sur l’une des faces se superposant au chrisme, une croix de tissus11 a été appliquée à l’extrémité du pan de devant (comme à Ravenne). Quant à l’autre pallium de laine, vierge de tout motif, il présente une application plus récente (postérieure au Xe siècle)12 de trois croix disposées régulièrement (l’une au milieu-devant, l’autre au milieu-dos et la dernière au centre) par-dessus l’enveloppe de soie et le manchon de lin qui le consolide.
10Ces tissus précieux qui remplissent nous l’avons vu, une fonction esthétique dans le but de magnifier la relique en signe manifeste de piété, sont donc conservatoires au sens strict de protection, mais aussi parce qu’ils perpétuent à travers les siècles la fonction liturgique du pallium, avec toutes les évolutions que cela comporte. Toutes ces observations d’ordre historique concernant la vie matérielle des objets n’ont pas été sans influence sur notre démarche de restaurateur.
Dégradations
11Ces deux palliums outre leur format et leur décor, ne présentaient pas non plus le même degré de dégradations au sortir des boîtes reliquaires. Apparemment, le pallium « aux lièvres » avait subi au cours des âges une sévère attaque de mites, et l’enveloppe de soie apparaissait, elle aussi, très lacunaire. C’est sans doute pourquoi ce pallium a été, par la suite, protégé par un manchon de lin dont la solidité avait définitivement mis à l’abri de l’émiettement, la laine et le taffetas si fragiles.
12En revanche, le pallium orné du chrisme, à l’enveloppe de soie aux motifs géométriques, lui, n’avait pas connu de consolidation plus tardive et pour cela, depuis que nous l’avions déplié et sorti de sa boîte reliquaire, il encourait de grands dangers. En effet, les parties les plus oxydées de la laine menaçaient de se fragmenter à tout moment ; quant à la soie, elle était si fine que le moindre souffle au dessus de l’objet en soulevait des lambeaux.
13L’état précaire de ce dernier pallium nous décida à programmer sa restauration de façon prioritaire. Maintenant que nous avions sorti ces textiles du micro-climat de leur boîte reliquaire, il fallait procéder à la consolidation urgente des plus fragiles d’entre eux (Fig. 28-29).
14Cependant, très vite, il sembla évident que la consolidation de la relique et de son enveloppe de soie ne pouvait se faire que séparément. Cela impliquait l’ouverture d’une des coutures de l’enveloppe afin d’en extraire le pallium. Et avant de procéder à cette intervention irréversible, il fallait tout d’abord documenter l’objet par des relevés très précis. Ces relevés représentent désormais, les documents les plus complets sur l’état du pallium dans son enveloppe, avant restauration13.
15La restauration du pallium de laine14 s’est faite en deux temps : tout d’abord, profitant de la présence du pli central qui départage le pallium en deux épaisseurs, de chaque coté, nous avons glissé à l’intérieur du pli une longue bande de coton (230 cm x 8,5 cm) teinte en beige pour servir de support à la consolidation et combler les lacunes.
16Ce coton a été choisi assez fin pour ne pas ajouter trop d’épaisseur au pallium, lorsqu’il va réintégrer l’enveloppe, mais aussi pour ne pas fragiliser davantage le pli central déjà criblé de petites lacunes et particulièrement fragile à cet endroit, car les fibres de laine sont très desséchées. Il a également été choisi pour son aspect pelucheux. Une fois teint en beige, sa texture donne l’illusion d’un tissu de laine. Précisons pour finir, que ce beige, était un tout petit peu plus soutenu que celui de la laine du pallium, car il venait combler les parties les plus oxydées, et permettait sans confusion possible, une bonne lecture des contours du pallium original.
17Contrairement aux principes en vigueur en restauration textile qui recommande d’utiliser la même matière que le tissu ancien pour le textile de support, ici nous avons renoncé à utiliser de la laine neuve. D’une part, nous voulions éviter d’attirer de nouveau, les insectes kératophages, d’autre part, l’aspect pelucheux de ce coton faisait parfaitement illusion, et pour finir, le mode de consolidation choisi, nous permettait cette disparité dans les matières sans qu’aucune tension ne s’exerce sur cette laine si fragile. Car précisons que, dans tous les cas, ce coton de support a été simplement posé dans le pli central du pallium, et non pas cousu.
18Puis, pour remédier à l’inconvénient déjà mentionné du soulèvement de la laine en copeaux à la moindre variation climatique, nous avons opté pour la consolidation du pallium sous un voile de crèpeline. Cette méthode était effectivement la plus adaptée, car la crèpeline (voile de soie), une fois fixée, plaque la laine du pallium sur le coton de support (qui, à l’intérieur du pli central fait œuvre de « colonne vertébrale »), sans contrainte pour le textile ancien. La crêpeline teinte a été fixée sur les faces a et w du pallium15 par des points de devant cousus sur le tissu de support en coton. Il s’agit en fait, d’une « mise sous cachet » du pallium dans un fourreau de crèpeline, fixée aux points de devant, le long des contours de chaque lacune, sans qu’à aucun moment les points de consolidation n’entrent en contact avec le textile original (Fig. 30).
19Finalement, ce traitement s’apparente plus, à un travail de conservation, (dans la mesure où nous n’avons pas touché au textile original), qu’à une méthode de restauration qui aurait été plus « interventionniste ». Habituellement, cette méthode de consolidation, rappelons-le, est réservée aux tissus les plus fragiles ou aux textiles archéologiques, autant dire qu’elle paraissait particulièrement adaptée à ce cas. De plus, il se trouve que cette « mise sous sachet » correspond tout à fait à l’esprit dans lequel ces reliques ont été conservées : avec une première enveloppe de soie qui les a protégées mais aussi l’ajout plus tardif d’une bande de lin protectrice. Dans ce contexte, le voile de soie de crépeline n’est que la dernière pierre à l’édifice de conservation de ces reliques, et le dernier ajout en date.
20En ce qui concerne la consolidation de l’enveloppe de soie, il nous a semblé important de lui redonner sa fonction d’enveloppe protectrice qu’elle avait perdue depuis, étant donné son état lacunaire. C’est pourquoi nous avons opté pour le doublage intégral de l’enveloppe de soie, avec une toile de soie teinte en beige. La consolidation de l’enveloppe a donc consisté à fixer l’enveloppe de soie du XIIIe siècle16 sur le tissu de support neuf par des points de restauration. Cette fois, les points ont traversé le tissu original, d’une part, parce que la soie de l’enveloppe supportait bien d’être cousue, d’autre part parce que l’utilisation de la crépeline sur les décors aurait vraiment eu un effet parasitant, et pour finir, il n’était pas inintéressant de continuer à distinguer même dans les choix de consolidation, l’enveloppe de la relique véritable (Fig. 31).
Conclusion
21Le travail de restauration sur cet objet, une année durant, a été le fruit d’un dialogue permanent entre les différentes parties responsables du suivi de la restauration et le restaurateur.
22Paradoxalement, la première question débattue a été celle de la présentation finale de cet objet en vitrine et plus précisément la réintégration ou non du pallium dans son enveloppe. On peut facilement expliquer pourquoi cette question s’est imposée avant toutes les autres, car elle a été motivée par la première, et non la moindre, des interventions effectuées sur l’objet : l’ouverture d’une des coutures de l’enveloppe. Il y a eu des partisans pour une présentation séparée, en vitrine, de la relique à côté de son enveloppe. Leurs arguments s’articulaient autour d’un état de fait : puisque la restauration a obligé à désolidariser la relique de son enveloppe, profitons de l’occasion pour présenter au public les deux textiles, désormais séparément. Cette argumentation mettait en avant, bien sûr, tout l’intérêt que peut susciter la présentation intégrale d’un textile du VIe siècle, provenant de Gaule, comme témoignage rare et précieux d’un vêtement liturgique des premiers siècles.
23Puis la réflexion s’est poursuivie sur la valeur historique de ces objets – pallium et enveloppe, qui ont presque toujours « cohabité » ensemble, depuis qu’ils ont été institués comme relique – et aussi, sur la fonction de l’enveloppe, qui aurait sans doute été annulée par cette présentation muséographique. Dans ce cas précis, en effet, le visiteur risquait d’admirer cette soie pour son joli décor certes, mais comme un textile plat quelconque, présenté en vitrine séparément et donc, hors de son contexte.
24Enfin, la valeur symbolique d’un objet aussi particulier qu’une relique, a bien sûr été prise en compte : l’enveloppe témoignant du respect porté à l’objet. L’important n’est pas de « voir » la relique mais d’être sanctifié par sa présence. Pour toutes ces raisons, la réintégration du pallium dans son enveloppe a fini par s’imposer d’elle-même.
Notes de bas de page
1 Archives municipales d’Arles. A. OZOLINE, « Histoire des reliques de saint Césaire et restauration du pallium à l’enveloppe hispano-mauresque », L’Eglise et la mission au VIe siècle, Paris, 2000, p. 293-294.
2 A. OZOLINE, Mémoire de restauration IFROA, Paris, septembre 1998.
3 A partir du IXe siècle. Le pallium et la tunique de saint Césaire sont encore honorés comme reliques à Arles de nos jours. L’ostension des reliques a lieu tous les ans le 24 octobre, jour de la fête du saint, en la paroisse de Saint-Césaire dans le quartier de la Roquette. Archives municipales d’Arles.
4 Ces publications sont présentées ici de manière exhaustive en note de bas de page.
5 B. MOTTIN, A. OZOLINE, O. VALANSOT, « Les reliques de saint Césaire d’Arles. Etude pluridisciplinaire » Bulletin du CIETA n° 76, 1999, p. 69. A. OZOLINE, « Histoire des reliques de saint Césaire et restauration du pallium à l’enveloppe hispano-mauresque », L’Eglise et la mission au VIe siècle, Paris, 2000, p. 293-294. A. OZOLINE, « La restauration des reliques textiles de Césaire », D’un monde à l’autre. Naissance d’une chrétienté en Provence IVe-VIe siècle, Musée de l’Arles antique, 2001, p. 94-96.
6
L’état de détérioration de ces textiles, mal conservés et comprimés dans des boites reliquaires beaucoup trop petites justifiait amplement leur restauration et leur étude, afin de sauvegarder ces textiles rares et précieux. Dans le cadre de leur restauration, ces textiles ont été précisément décrits, mesurés, documentés sous tous leurs aspects techniques et historiques et cette étude est actuellement en cours de publication aux éditions du Musée de l’Arles Antique. La restauration a également permis une meilleure présentation de ces textiles dans de nouvelles vitrines reliquaires, où désormais la tunique et les palliums reposent à plat. Ces vitrines hermétiques ont à la fois été conçues pour perpétuer l’ostension des reliques aux fidèles dans les églises d’Arles et présenter ces tissus temporairement dans un musée lors d’une exposition si nécessaire.
La restauration de textiles anciens qui ont ce statut particulier de reliques est bien entendu problématique en soi. C’est pourquoi, par exemple, nous avons évité de coudre le pallium lui-même, par respect pour la relique et étant donné la rareté de cet objet du VIe siècle. Notre intervention s’apparente, comme nous le verrons, a une mesure conservatoire totalement réversible plus qu’à une restauration classique où la relique aurait été « criblée » de points de restauration, étant donné l’état de détérioration du pallium.
7 F. BENOIT, « Les reliques de saint Césaire, archevêque d’Arles », Cahiers archéologiques, Paris, 1945, t. 1, p. 57-62.
8 L’analyse des armures de chacun de ces tissus a été effectuée par Odile Valansot et publiée dans le Bulletin du CIETA n° 76, 1999.
9 A. OZOLINE, Mémoire de restauration IFROA, Paris, septembre 1998, au cours de la restauration sur l’autre face du pallium, un second chrisme a été découvert symétrique au premier, déjà décrit par F. BENOÎT (op. cit., 1945, p. 57-62) 55 années plus tôt.
10 F. BENOIT, op. cit., 1945, p. 57-62, H.I. MARROU, « Les reliques de saint Césaire, archevêque d’Arles, réponse à F. Benoît », Cahiers archéologiques, Paris, 1945, t. 1, p. 232-233. A. OZOLINE, Mémoire de restauration IFROA, Paris, septembre 1998, dans sa partie historique les différents points de vue des historiens de l’Eglise sont exposés et discutés, chacun d’eux c’est selon, se prononçant pour ou contre, la terminologie de pallium au sujet des reliques d’Arles. Ce mémoire actuellement sous presse est destiné à paraître dans le courant de l’année 2006, aux éditions du musée de l’Arles Antique. B. BERTHOD, « Le pallium, insigne des évêques d’Orient et d’Occident », Bulletin du CIETA n° 78, 2001, p. 14-25.
11 B. MOTTIN, A. OZOLINE, O. VALANSOT, « Les reliques de saint Césaire d’Arles. Etude pluridisciplinaire », Bulletin du CIETA n° 76, 1999, p. 66-69. Bel exemple de réemploi de deux fragments de soies anciennes, l’un d’origine byzantine et l’autre d’Asie centrale.
12 J. BRAUN, Die liturgishe Gewandung im Occident und Orient, Frieburg-im-Brisgau, 1907, p. 644.
13 A. OZOLINE, Mémoire de restauration IFROA, volume annexe : carnet de relevés, Paris, septembre 1998.
14 A. OZOLINE, « La restauration des reliques textiles de Césaire », D’un monde à l’autre. Naissance d’une chrétienté en Provence IVe-VIe siècle. Musée de l’Arles antique, 2001, p. 94-96.
15 A. OZOLINE, Mémoire de restauration IFROA, volume annexe : carnet de relevés, Paris, septembre 1998, nous avons ainsi distingué chacune des faces du pallium, car de chaque coté le chrisme brodé est lacunaire, sur l’une des faces ne subsiste que l’Alpha et sur l’autre l’Oméga uniquement.
16 B. MOTTIN, A. OZOLINE, O. VALANSOT, « Les reliques de saint Césaire d’Arles. Etude pluridisciplinaire », Bulletin du CIETA n° 76, 1999, p. 66-69.
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