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D’une frontière à l’autre

 | 
Jean-François Berdah
, 
Anny Bloch-Raymond
, 
Colette Zytnicki

III. De l’autre côté de la frontière : re/construire ?

Passer et repasser les frontières : que faut-il emporter ?

Douglas Stuart

Texte intégral

1La très intéressante contribution du professeur Luda Klusáková à ce riche ensemble d’essais décrit les usages variés de la route militaire entre Constantinople et Vienne aux XVIe et XVIIe siècles. Rien de surprenant à ce qu’une grande partie de son attention se focalise sur les marchands qui acceptaient les difficultés et les risques d’un voyage si périlleux comme prix à payer pour la réussite de leurs affaires. Je me souviens avoir songé à ces marchands lorsque le professeur Klusáková a prononcé sa conférence l’année dernière à notre colloque de Toulouse. Quelle pouvait être leur vie ? Conservaient-ils des éléments de leur identité nationale, culturelle et religieuse, et espéraient-ils prospérer cependant au milieu des étrangers ? Quel prix ont-ils dû acquitter pour cela, en termes d’identité, pour avoir passé et repassé les frontières en quête de profit ? Jusqu’à quel point un caméléon est-il en mesure de se fondre dans son environnement pour disparaître complètement ?

  • 1 Eco, Umberto, Baudolino, New York, Harcourt Books, 2000.

2Ces questions me sont revenues à l’esprit récemment alors que je lisais le roman de Umberto Eco, Baudolino1. Le personnage-titre de l’ouvrage est une figure familière et populaire de la littérature italienne – il furbo –, le paysan obstiné et indépendant qui a toujours une longueur d’avance vis-à-vis des hommes et des femmes de pouvoir ou de fortune avec lesquels il entretient un commerce. Baudolino fait usage de son charme et de son intelligence innée pour devenir lui-même un conseiller influent (et un fils adoptif également !) de l’empereur Barberousse. Il peut compter également sur son aptitude exceptionnelle à apprendre les langues étrangères pour faciliter ses voyages à travers l’Europe du XIIIe siècle et pour se sortir indemne de maintes situations dangereuses. Umberto Eco présente Baudolino comme une personne qui est idéalement préparée aux difficultés de la traversée des frontières. Confiant, adaptable et intuitif, Baudolino ne fait pas seulement face aux problèmes traditionnels de l’immigration, mais parvient même à les tourner à son avantage.

3Baudolino est certainement un personnage aimable, mais il n’est peut-être pas si admirable que cela. Il semble avoir en effet un profond mépris pour l’honnêteté. Les mensonges sont pour lui bien plus qu’un dernier recours. Ils sont sa raison d’être. Il lui semble plus facile d’échafauder et de manipuler la vérité que de construire ses arguments à partir de faits existants. Il est si habile à mentir grossièrement que ses récits fantastiques sont souvent élevés au rang de vérités universellement acceptées. La propension au mensonge de Baudolino est si fondamentale dans son personnage que cela conduit à se demander s’il ne s’agit pas là de la clé de son succès. Aurait-il pu se mouvoir avec tant d’aisance à travers les frontières de l’Europe ou traverser les frontières qui séparaient l’aristocratie de la paysannerie et l’Église de l’État, s’il n’avait pas affirmé avec autant de force les “vérités” attachées à sa propre identité familiale, culturelle et religieuse ?

  • 2 En français dans le texte (NdT).

4La plupart des participants à ce colloque organisé par l’université de Toulouse ont reconnu à la fois l’importance du passage de la frontière et les problèmes inhérents à la conservation d’une certaine identité, sous la forme parfois d’une “vérité”. De nombreux immigrants sont poussés à croire que la clé du succès consiste à se délester au plus vite des caractéristiques de leur identité susceptibles d’être perçues par les habitants de leur nouvelle patrie comme les plus menaçantes ou les moins compréhensibles. Mais il ne s’agit pas là de métissage2 dans le sens du concept employé par Anny Bloch-Raymond lors de notre colloque, mais plutôt de soumission. Et c’est souvent une forme de soumission à une définition archaïque ou imaginée de l’identité nationale. Plusieurs contributeurs à cet ouvrage nous ont alertés sur le caractère transitoire et trompeur de celle-ci. Pour Laurent Dornel, le développement de la nationalité française au XIXe siècle était une sorte de “jeu” idéologique dont les règles et le but étaient déterminés par la relation politique entre la métropole et ses colonies. Michel Roux évoque, quant à lui, l’image la plus évocatrice de la nature transitoire de l’identité nationale lorsqu’il raconte l’histoire de cette femme qui changea de nationalité à plusieurs reprises sans avoir jamais habité ailleurs que dans la maison de ses ancêtres.

  • 3 Iyer, Pico, The Global Soul : Jet Lag, Shopping Malls, and the Search for Home, New York, (...)
  • 4 Le titre original peut se traduire par Âme globale. Il suggère un jeu de mots et un change (...)

5Pour certains passeurs de frontières, le désir de bousculer leur propre identité n’a pas pour but de “devenir” français (ou américain ou italien), mais de devenir un “citoyen du monde”. Mais à quelles fins ? Pour devenir soi-même un individu cosmopolite qui ne se sent chez lui que dans les centres commerciaux ou les aéroports internationaux ? C’est là le monde que Pico Iyer a décrit de façon si concrète dans son livre Global Soul3. Tout comme les marchands de Lud’a Klusáková, ils appartiennent au monde des passeurs de frontières, mais au moins les marchands des XVIe et XVIIe siècles donnent-ils le sens d’une direction dans la mesure où ils suivent une route spécifique dans un sens et dans l’autre. Les personnages cosmopolites de Iyer peuvent voyager à peu près partout dans le monde, mais ils semblent parfois ne pas avoir de boussole interne. Je suis certain que les lecteurs d’Iyer partagent mon opinion à propos du titre de l’ouvrage qui aurait dû plutôt être Globally Soul-less4.

  • 5 Huntington, Samuel, Who Are We ? The Challenges To America’s National Identity, New York, (...)
  • 6 En français dans le texte (NdT).

6Cela nous ramène au cœur de nos discussions à Toulouse et à l’objet central de ce volume. Toutes les sociétés, et par conséquent tous les individus, se trouvent pris en permanence dans un mouvement de balancier. Ils cherchent, d’une part, à préserver certains éléments résiduels de leur identité tout en faisant face, d’autre part, à une réalité toujours changeante. Pour ceux qui doivent s’adapter à des changements provenant de l’extérieur, le résultat peut en être souvent mésestimé ou contraire à leurs attentes. Considérons, par exemple, le livre récent publié par le professeur influent de Harvard Samuel Huntington, qui fait de la réponse nataliste américaine un argument de poids face à la question de l’immigration légale ou illégale du Mexique vers les Etats-Unis5. Huntington prévient les Américains qu’à moins de renforcer les contrôles aux frontières, la nation perdra ce qui lui reste de son identité originelle, ainsi que le sens spécifique de sa place et de son rôle dans le monde. Il est intéressant à ce propos qu’Huntington ait choisi d’intituler son livre Who are we ? (“Qui sommes-nous ?”). Cette idée a été évoquée à plusieurs reprises au cours de notre colloque, et a souvent conduit à discuter l’importance d’un ennemi imaginaire ou réel dans toute tentative d’auto-définition. Ainsi, Laurent Dornel nous a rappelé l’insistance de Clifford Geertz à propos du concept de non-nous6 comme base de l’identité de groupe, et Ashton Nichols insista sur l’importance des “barbares” au-delà de l’horizon en tant que source à la fois de l’identité commune et de l’autorité interne. Cette approche de l’auto-définition devient cependant problématique parce qu’elle est vulnérable aux changements dans un environnement qui fait de nos anciens ennemis de nouveaux amis et vice-versa.

  • 7 Que l’on peut traduire par “être dans le pétrin” (NdT).

7La nostalgie de Samuel Huntington pour une identité américaine fondée sur les lois et les valeurs anglo-saxonnes fait également écho à un autre thème évoqué à plusieurs reprises au cours de nos débats : le désir des nations, des familles et des individus de trouver et de préserver un point fixe dans le monde. Fixe est un mot intéressant en anglais. Comme adjectif (fixed), il traduit la stabilité et la force. Comme verbe (to fix), il évoque la solution à un problème. Mais comme nom (comme dans l’expression to be in a fix7), il implique quelque chose de très différent, une situation intenable à laquelle on essaie par tous les moyens d’échapper. La tension inhérente à ces trois emplois d’un même mot se reflète dans ce volume au travers du concept d’ambivalence. Anny Bloch-Raymond développe cette idée dans sa conférence sur les émigrants alsaciens du XIXe siècle à destination des Etats-Unis, de même que Stephanie Larson, qui s’appuie sur le même concept pour expliquer l’opinion publique australienne à propos du phénomène migratoire.

  • 8 Mukherjee, Bharati, « Imagining Homelands », Letters of Transit (Andre Aciman, Ed.), New Y (...)

8Pour le migrant, la décision quant au fait de savoir ce qu’il convient de garder ou d’abandonner derrière soi est toujours fortement personnelle et échappe souvent à l’explication. Bharati Mukherjee8 a comparé sa propre expérience, celle d’une citoyenne américaine “tee-shirt, blue-jeans”, avec celle de sa sœur, qui a vécu aussi longtemps qu’elle aux Etats-Unis, mais qui continue de porter le sari, de cuisiner des plats indiens et qui « se sent en Inde toujours chez elle ». Quand Bharati Mukherjee fait face à la question inévitable « Qui de nous deux est le monstre ? », elle conclut que « la réponse n’est nullement évidente ».

9Ce qui nous ramène à notre propos central : Comment, et à quel prix, une nation, une famille ou une personne peut-elle garantir que certain éléments fondamentaux de l’identité seront préservés dans un environnement qui exige une adaptation constante ? Nous avons déjà souligné combien la stratégie réactionnaire est souvent problématique et parfois catastrophique. D’un autre côté, si une nation, une famille ou un individu considèrent tous les facteurs d’identité comme négociables, que restera-t-il comme viatique pour naviguer à travers le monde ?

10Il est clair que même le voyageur le plus cosmopolite a besoin de croire à certaines vérités pour orienter son voyage. Le personnage de voyageur péripatéticien d’Umberto Eco offre une certaine assistance ou certains conseils aux futurs globe-trotters. Baudalino est peut-être un caméléon, mais lorsque les circonstances l’obligent à faire des choix difficiles, il est guidé par une déférence instinctive envers la vie humaine. Cela le conduit à intervenir à différentes occasions qui menacent de dégénérer dans la violence. Son respect de la vie le pousse aussi à être sceptique vis-à-vis des appels patriotiques ou du zèle religieux qui justifient les bains de sang. Le sens de l’humanité chez Baudolino explique enfin son profond intérêt pour les autres cultures et les us et coutumes d’autrui, et sa capacité à s’identifier aux modes de vie d’autres peuples.

  • 9 Nussbaum, Martha, Cultivating Humanity : A Classical Defense of Reform In Liberal Educatio (...)

11Ces dimensions de la personnalité de Baudolino révèlent une similarité frappante avec les « trois capacités » que le professeur Martha Nussbaum considère comme essentielles à l’art de cultiver l’humanité9. À partir de son étude sur la philosophie grecque et romaine, Martha Nussbaum conclut que tous les individus ont besoin de développer un sens du scepticisme socratique, une ample et profonde compréhension des autres cultures et une « imagination narrative » qui prédispose chacun à une certaine empathie vis-à-vis des « émotions, souhaits et désirs » des autres. Le professeur Nussbaum a soutenu que le grand enjeu de l’éducation libérale consiste à développer ces capacités parmi nos étudiants de manière à ce qu’ils puissent non seulement franchir les frontières eux-mêmes, mais encore s’adapter à ceux qui arrivent à l’intérieur de nos frontières.

12La collaboration présente entre l’université de Toulouse et le Dickinson College enrichit nos deux communautés en accord avec le défi évoqué par Martha Nussbaum. Grâce aux échanges d’étudiants et d’enseignants, aux colloques internationaux et aux collaborations scientifiques, nous avons appris à nous connaître et à nous respecter. Nous avons découvert de nouvelles approches pédagogiques et de nouvelles techniques de recherche interdisciplinaire. Et par-dessus tout, nous avons cultivé, précisément, cette imagination narrative que le professeur Nussbaum associe clairement aux fondements indispensables à une humanité partagée. Ce volume atteste à la fois des progrès qui ont été réalisés et de l’intérêt qu’ont nos deux institutions à poursuivre une coopération si mutuellement profitable.

Notes

1 Eco, Umberto, Baudolino, New York, Harcourt Books, 2000.

2 En français dans le texte (NdT).

3 Iyer, Pico, The Global Soul : Jet Lag, Shopping Malls, and the Search for Home, New York, Vintage Books, 2000.

4 Le titre original peut se traduire par Âme globale. Il suggère un jeu de mots et un changement de titre plus adéquat au contenu de l’ouvrage et au comportement erratique des individus, Globalement sans âme (NdT). Voir note précédente.

5 Huntington, Samuel, Who Are We ? The Challenges To America’s National Identity, New York, Simon and Schuster, 2004.

6 En français dans le texte (NdT).

7 Que l’on peut traduire par “être dans le pétrin” (NdT).

8 Mukherjee, Bharati, « Imagining Homelands », Letters of Transit (Andre Aciman, Ed.), New York, The New Press, 1999.

9 Nussbaum, Martha, Cultivating Humanity : A Classical Defense of Reform In Liberal Education, Cambridge, Harvard University Press, 1997.

Auteur

Dickinson College.

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