D’une frontière à l’autre
| , ,II. Expériences des frontières ou l’ambivalence du passage
Sur le front en 14-18 : transgresser la frontière ?
Texte intégral
1Mon intérêt pour le sujet traité ici est ancien. Toutefois, on peut noter une coïncidence : j’ai commencé à réfléchir au thème de ce colloque dans le train entre Pau et Toulouse. Sur la façade de la gare de départ, j’avais pu observer une plaque gravée qui portait ces mots : « Ici, le 6 août 1914, le 18e RI de Pau s’est embarqué vers la frontière de l’Est ». A cette date, dans les tout premiers jours de la guerre de 1914-1918, il s’agissait de la frontière franco-allemande tracée en 1871 après la défaite.
- 1 Dans Eckart Birnstiel et Rémy Cazals éd., Ennemis fraternels 1914-1915, Hans Rodewald, Antoine Biei (...)
2Vers cette ligne avancent les armées françaises, et elles la franchissent entrant en Alsace et en Lorraine annexée. Au matin du 16 août 1914, par exemple, le 343e RI entame une nouvelle étape, à pied, et un de ses soldats, Fernand Tailhades, note sur son carnet : « Nous arrivons enfin à la frontière. Là, en passant le poteau qui divise les deux pays, le commandant nous fait découvrir, et c’est le régiment en entier, d’un même élan patriotique, que nous saluons cette chère terre d’Alsace1 ». Le même jour, le 80e RI entre en Lorraine annexée à Avricourt, et le soldat Louis Mèche écrit :
- 2 Dans Années cruelles 1914-1918, Villelongue d’Aude, Atelier du Gué, 1998, p. 27-28.
3« Ma compagnie se trouvait en avant-garde. Quelques cavaliers en éclaireurs nous précédaient et éclairaient notre route en avant. Notre général marchait avec nous, tenant d’une main sa carte, de l’autre ses jumelles. Ce fut en arrivant au poteau frontière qu’il nous fit arrêter :
– Mes enfants, nous dit-il, rappelez-vous que vous êtes français, et que la terre que vous allez passer a été française. Aujourd’hui, vous êtes les maîtres. Qu’il n’existe donc plus de poteau frontière entre la France et l’Allemagne.
« A ces paroles prononcées par la bouche de notre grand chef, six robustes gaillards saisirent l’arbre de fer portant la plaque avec l’aigle allemand et en un instant il fut renversé2 ».
- 3 Ennemis fraternels…, op. cit., p. 35.
4Cependant, plus au nord, les Allemands entrent en Belgique, avant de poursuivre vers la France. Hans Rodewald, du bataillon de réserve des Chasseurs à pied de Goslar, écrit : « A 5 heures 45 de l’après-midi [le 14 août], nous franchîmes sous les hourras la frontière belge. Le mauvais état des chaussées nous fit bientôt constater que nous n’étions plus sur le sol allemand3».
- 4 John Keegan, La Première Guerre mondiale, Paris, Perrin, 2003 [édition anglaise 1998], p. 219.
- 5 Au cours de ce colloque, j’ai entendu l’expression : « la haine est un réseau de barbelés ».
5Mon sujet ne concerne pas les batailles d’août à octobre, période dite de la guerre de mouvement. Il faut arriver à la guerre des tranchées, celle au cours de laquelle le front continu, de la Mer du Nord à la Suisse, était devenu une nouvelle frontière, particulièrement infranchissable. John Keegan évoque à son propos le « limes des légions romaines » pour signifier que ce n’est pas une frontière ordinaire4. Elle n’est pas seulement une ligne. Elle existe matériellement avec, face à face, deux réseaux de tranchées creusées, fortifiées, elles-mêmes protégées par des barrages de barbelés et, éventuellement, par des barrages d’artillerie (l’emploi du même mot est caractéristique). Elle est surveillée jour et nuit, mètre par mètre, par des centaines de milliers d’hommes armés et surarmés qui ont l’ordre de faire le plus de mal possible à ceux d’en face, et de les empêcher de passer. En outre, les défenseurs du front-frontière sont conditionnés par un discours de guerre débordant de haine5.
- 6 Voir Jean Norton Cru, Témoins. Essai d’analyse et de critique des souvenirs de combattants édités e (...)
- 7 Tony Ashworth, Trench Warfare 1914-1918. The Live and Let Live System, Londres, Pan Book, 2000 [198 (...)
6Sans doute, passées les premières semaines, la haine a-t-elle diminué. Elle est de moins en moins vivace lorsque l’on va de l’arrière vers l’avant. Les soldats de toutes les nations l’ont dit. Jean Norton Cru l’a constaté lui-même et l’a trouvé dans les témoignages écrits les plus fiables6. Du côté des Britanniques, Tony Ashworth reproduit ces propos d’un officier : « the further you get from the battle line, the more offensive are the people you meet7 ».
7Il reste que le front est une frontière très forte, qui résiste aux attaques massives, aux tentatives de la percer. La percée n’est pas le thème de ce papier. Il concerne la situation des armées face à face en dehors du temps des grandes offensives. Il s’agit d’évoquer les contacts amicaux entre ennemis, les gestes de paix en pleine guerre, le non respect du front-frontière. Il sera donc question de transgressions, de délits, d’actes inouïs, que les participants eux-mêmes qualifiaient de surprenants, incroyables, épatants, selon les nombreuses sources.
8Pour ne pas dépasser les dimensions raisonnables d’un article, cette intervention n’abordera que le front de l’ouest. Elle livrera d’abord un essai de typologie de ces contacts transfrontaliers, avant de proposer une réflexion sur la construction d’une sociabilité particulière.
Essai de typologie
- 8 Marc Ferro, Malcolm Brown, Rémy Cazals et Olaf Müller, Frères de tranchées, Paris, Perrin, 2005 et (...)
9D’un corpus récemment constitué8 on peut tirer des types variés à regrouper en trois ensembles. Les trêves de Noël présentent des aspects qu’on retrouve ailleurs, mais elles sont remarquables par leur ampleur, surtout en 1914. Dans ce cas, l’originalité réside dans l’élément déclencheur, la fête chrétienne. Trêves formelles, fraternisations et échanges reproduisent les mêmes paroles, poignées de mains, contacts directs, mais sans le motif fort du cas précédent. Il est intéressant de remarquer que la fête religieuse ne fut pas seule capable de produire ces attitudes. Enfin, les trêves tacites et la ritualisation du combat témoignent, pour s’entendre d’un camp à l’autre, de l’emploi d’un langage qui n’est pas la parole exprimée.
Les trêves de Noël
- 9 Les carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier, 1914-1918, Paris, Maspero, 1978 [réédition La Dé (...)
- 10 Voir Michael Jürgs, Der kleine Frieden im Grossen Krieg, Munich, Bertelsmann, 2003.
- 11 Malcolm Brown & Shirley Seaton, Christmas Truce, The Western Front, December 1914, Londres, Pan Boo (...)
- 12 Ibid., p. 118.
10Le phénomène fut particulièrement important en 1914 sur le front tenu par les Britanniques entre Ypres et La Bassée. A un moindre degré les Français furent concernés aussi. Le caporal Barthas, par exemple, qui se trouvait alors en deuxième ligne, note, à la date du 25 décembre 1914 : « Il se passait en première ligne quelque chose d’anormal, on entendait des chants, des clameurs, de nombreuses fusées furent lancées de part et d’autre, mais pas de fusillade9 ». D’autres témoins français pourraient être cités. Des Allemands aussi10. On est particulièrement bien renseigné grâce aux récits réunis par Malcolm Brown et Shirley Seaton11. Ces auteurs ont découpé leur étude en chapitres chronologiques montrant une évolution, de Christmas Eve (24 décembre) à Christmas Day, puis à Boxing Day (26 décembre) et même aux quelques jours suivants. Les bons contacts entre ennemis furent favorisés par les conditions particulières de Noël. Dans chaque camp, on était disposé à faire la fête, à chanter les chants de Noël, calmement ou religieusement écoutés par ceux d’en face, qui n’hésitaient pas à applaudir. Quelques cas de chants en commun sont avérés. Dans chaque camp, on avait reçu des colis envoyés par les familles ou par l’empereur ou la princesse Mary. L’habitude de partager avec les camarades de son propre camp favorisa les échanges avec l’adversaire : tabac, cigares, cigarettes, nourriture (plum-pudding, par exemple). Un Anglais montra la photo de la princesse Mary. « Ach, schöne, schöne Prinzessin ! », s’exclama l’Allemand12.
- 13 Voir Leonard V. Smith, Between Mutiny and Obedience. The Case of the French Fifth Infantry Division (...)
11La distribution de petits sapins de Noël dans les tranchées allemandes provoqua le geste décisif. Les Allemands ornèrent leurs arbres de bougies ; ils les placèrent, de nuit, sur le parapet, et, finalement, un Allemand vint apporter un sapin aux Anglais. Plusieurs fraternisations spontanées se produisirent en divers points de la « frontière », sur 40 kilomètres de long. Par le jeu de la contagion, se mit en place une sorte de foire au village (village fair). Le no man’s land devint every man’s land. On discutait dans la mesure du possible, on échangeait des produits, on prenait des photos. Certaines furent publiées dans des journaux de Londres. Côté français, le général Mangin fit confisquer les photos et interdire les appareils13. Il y aurait eu jusqu’à des matches de football entre Britanniques et Allemands. Cela peut paraître incroyable aux yeux de ceux qui ne connaissent de ce sport que la retransmission par la télévision de la finale de la Ligue des Champions. Ceux qui ont tapé dans toutes sortes de ballons dès l’école maternelle savent que tout espace, même bosselé, peut faire l’affaire, qu’il suffit de matérialiser les buts par des vêtements mis en tas. Quant au ballon, il y en avait toujours un dans les bagages des troupes de Sa Gracieuse Majesté. D’après d’autres témoignages, la trêve de Noël fut l’occasion d’enterrer les morts des deux camps et de transmettre des nouvelles à propos de disparus, faits prisonniers lors de précédentes attaques.
- 14 Pierre Champion, Françoise au calvaire, Paris, Grasset, p. 39-40, décrit la trêve de Noël en 1915.
12En 1914, les trêves de Noël avaient surpris le haut commandement. Au cours des années suivantes, elles furent de moindre ampleur à cause d’une surveillance stricte et des interdictions sévères, mais aussi parce que les trêves s’étaient banalisées : l’occasion de la fête chrétienne n’était plus nécessaire pour fraterniser avec ceux de l’autre camp14.
Trêves formelles, fraternisations, échanges directs
- 15 Les carnets de guerre de Louis Barthas..., op. cit., p. 215.
13Il faut citer ici les pages du tonnelier caporal Louis Barthas, décrivant la situation des armées ennemies près de Neuville-Saint-Vaast en décembre 1915. Il pleut depuis des jours et des jours15...
14« Le 10 décembre, en maints endroits de la première ligne les soldats durent sortir des tranchées pour ne pas s’y noyer ; les Allemands furent contraints d’en faire de même et l’on eut alors ce singulier spectacle : deux armées ennemies face à face sans se tirer un coup de fusil.
15« La même communauté de souffrances rapproche les cœurs, fait fondre les haines, naître la sympathie entre gens indifférents et même adversaires. Ceux qui nient cela n’entendent rien à la psychologie humaine.
16« Français et Allemands se regardèrent, virent qu’ils étaient des hommes tous pareils. Ils se sourirent, des propos s’échangèrent, des mains se tendirent, on se partagea le tabac, un quart de jus ou de pinard. Ah ! si l’on avait parlé la même langue ! »
- 16 Jean Galtier-Boissière, Loin de la rifiette, Paris, Baudinière, p. 77.
- 17 Voir les remarques de Jean Norton Cru, dans Témoins..., op. cit., p. 566-567 sur l’ouvrage de Phili (...)
17Dans de multiples cas exposés dans les carnets de combattants, publiés ou inédits, ainsi que dans des lettres lues par le contrôle postal, la proximité fit prendre conscience que l’on avait des voisins, des semblables. Innombrables furent ces échanges de paroles, de tabac, nourriture, journaux. Galtier-Boissière et bien d’autres ont décrit Français et Allemands travaillant à découvert, chacun de leur côté, à fortifier leurs défenses, parfois même se prêtant des outils16. La musique joua son rôle. Ainsi Philippe Barrès, qui, fils de Maurice, avait bien du mérite à nous livrer un témoignage honnête17, au bord de l’Aisne en janvier 1917, écoute un Allemand jouer de l’harmonica. Un Français crie : « Camerad, sais-tu Puppchen, la Lorelei ? » L’Allemand s’excuse : il dispose seulement d’un jouet, ce n’est pas vraiment un instrument de musique. Et le Français : « ça ne fait rien, vas-y ! ».
- 18 Trench Warfare..., op. cit., p. 99.
18Des contacts aussi amicaux résultaient de trêves formellement exprimées, de trêves ouvertes, selon l’expression de Tony Ashworth18. D’autres étaient seulement tacites.
Trêves tacites et ritualisation du combat
- 19 Max Buteau, Tenir, récits de la vie de tranchées, Paris, Plon, 1918, p. 222.
- 20 Lettres de guerre de Robert Dubarle, Paris, Perrin, 1919, p. 89.
- 21 Lieutenant Marcel Etévé, Lettres d’un combattant (août 1914-juillet 1916), Paris, Hachette, p. 75.
19Le sergent Max Buteau, dans son livre de guerre, nous fait assister à une relève en première ligne19. Ceux qui partent au repos donnent les consignes à ceux qui arrivent : « Tu restes là jusqu’au jour. Les Boches sont devant, à cent mètres. Si tu ne leur dis rien, ils te foutront la paix ». Ici l’expression signifie : « si tu ne les agresses pas, ils ne te feront pas de mal » (ou « Don’t bother them, they will not bother you »). Robert Dubarle, pourtant officier d’une « troupe d’élite », les chasseurs alpins, lui-même grand patriote, décrit ainsi un secteur des Vosges en décembre 1914 : « On ne se fusille que si l’on s’attaque [c’est-à-dire si une attaque est ordonnée]. S’il ne s’agit que de se ravitailler, de faire des travaux de tranchées, pas un coup de fusil20 ». Ou encore Marcel Etévé en juillet 1915, dans l’Aisne : « L’entente règne, tacite sinon cordiale : Fichez-nous la paix, nous vous la ficherons21 ». Inutile de multiplier les exemples. En temps de guerre, il est quand même nécessaire de souligner cette volonté de « se ficher la paix ».
- 22 Les carnets de guerre de Louis Barthas..., op. cit., p. 508. Multiples cas relevés par le contrôle (...)
- 23 Gaston Top, Un groupe de 75, Journal d’un médecin aide-major, Paris, Plon, 1919, p. 333.
20Mais, parfois, pour obéir aux grands chefs, il faut brûler de la poudre. Alors l’entente tacite devient ritualisation du combat. En Argonne en janvier 1918, Barthas résume une situation corroborée par quantité de sources : « Depuis longtemps, mines et camouflets n’explosaient invariablement qu’entre deux heures et six heures du matin. Dès lors, à deux heures moins dix minutes, chaque nuit, des deux côtés, on évacuait les petits postes et les premières lignes qu’on réoccupait tranquillement à six heures du matin22 ». Ritualisation également dans les tirs. Si une situation d’entente s’est établie, au fusil on tire très haut. L’artillerie pilonne à heure fixe. En mai 1915, par exemple, du côté de Domrémy, le médecin Gaston Top remarque qu’il a tout le temps de se mettre à l’abri : « Ils [les Allemands] bombardent de 3 à 4, et il n’est que 2 heures et demie23 ».
21Tony Ashworth a résumé la situation : s’il faut se conformer au modèle officiel d’activité guerrière, on le fait en apparence. On « agresse » l’ennemi de façon à ne lui causer aucun dommage. Ainsi on obtiendra la réciprocité, car tous les combattants expérimentés savent reconnaître si l’adversaire tire pour tuer. Ce qu’un observateur extérieur – un député, un journaliste, un historien naïf – prend pour un violent affrontement, est en fait une communication implicite entre soldats disant qu’ils ne veulent pas se faire de mal. Cette notion de communication, ici implicite, ailleurs directe, invite à une réflexion sur la sociabilité en première ligne.
De la sociabilité sur le front-frontière
22Il est d’abord nécessaire de souligner cette spécificité de la guerre des tranchées qui est la proximité entre combattants des deux camps. Il faudra ensuite montrer comment on réussissait à franchir une autre frontière, celle de la langue. Le plus délicat sera de poser la question de la déviance et de sa punition : sanctions prises par les autorités contre la transgression des règles de la guerre ; moyens employés par les soldats pour transformer la déviance en norme de comportement.
Les proximités
23Dans chaque camp, on cherche à se donner les moins mauvaises conditions de vie et de survie. On rend les abris plus confortables, on multiplie les protections. La solidarité du petit groupe a de multiples occasions de s’exercer. Importante dans l’artillerie, la solidarité est absolument indispensable pour les plus vulnérables, les soldats de l’infanterie.
- 24 Contrôle postal, SHAT, 16 N 1405.
- 25 Général Percin, Le massacre de notre infanterie, 1914-1918, Paris, Albin Michel, 1921.
- 26 Gabriel Chevallier, La peur, Paris, Stock, 1930, p. 258.
- 27 Etienne Tanty, Les violettes des tranchées, Lettres d’un poilu qui n’aimait pas la guerre, Paris, E (...)
24Les combattants comprennent rapidement que ceux d’en face se trouvent exactement dans la même situation et se comportent de manière identique. La proximité fait que les deux lignes de fantassins ont des ennemis communs : la pluie, la boue, l’inondation des tranchées... « Ce n’est pas Fritz l’ennemi, c’est l’hiver », écrit un soldat du 59e RI en janvier 191724. Ce sont aussi les obus. Beaucoup de fantassins ont réagi avec une ironie désespérée quand ils étaient les victimes des « duels d’artillerie ». Ajoutons le manque de précision qui faisait que l’artillerie française, selon l’enquête du général Percin, aurait tué 75000 Français25. D’autres ennemis sont les grands chefs. Gabriel Chevallier, parmi d’autres, écrivait : « Fritz est plus près du Poilu que de son feld-maréchal. Et le Poilu est plus près de Fritz, en raison de la commune misère, que des gens de Compiègne [c’est-à-dire du Grand Quartier Général français]26 ». Quant à Etienne Tanty, dès janvier 1915, c’est sur les généraux et les « personnages officiels » qu’il voudrait tirer, « sans remords, sans scrupules et sans pitié27 ».
- 28 Pierre Champion, Françoise, ... op. cit., p. 62.
- 29 Louis Mairet, Carnet d’un combattant (11 février 1915-16 avril 1917), Paris, Georges Crès, 1919, p. (...)
- 30 Marcel Etévé, Lettres..., op. cit., p. 218.
25La proximité fait que le vent apporte les odeurs de leur cuisine. Parfois, on les entend : « ils toussent et nous toussons28 » ; « les Boches ont dû nous entendre rire29 ». Le 14 juin 1916, Marcel Etévé admire la façon dont un « artiste boche » imite la poule qui pond30. On voit la fumée de leurs feux. Ce serait une bonne cible, mais si nous tirons, eux aussi tireront et ils nous empêcheront de faire du feu... On les voit travailler à découvert à planter des piquets pour leurs réseaux de barbelés, mais nous aussi, nous avons besoin de travailler tranquillement...
La frontière de la langue
- 31 Contrôle postal, SHAT, 16 N 1405.
- 32 Mais tous les Alsaciens de l’armée allemande ne connaissaient pas le français. C’est le cas de Domi (...)
- 33 Cité par M. Brown & S. Seaton, Christmas Truce..., op. cit., p. 97-98.
- 34 Pierre Champion, Françoise..., op. cit., p. 68.
- 35 Louis Hourticq, Récits et réflexions d’un combattant, Paris, Hachette, 1918, p. 14.
26Dans l’épisode de l’inondation-fraternisation cité plus haut, le caporal Barthas s’exclamait : « Ah ! si l’on avait parlé la même langue ! ». Une lettre du contrôle postal, en octobre 1916 exprime ce regret d’un soldat du 201e RI : « si je savais parler le boche31 ». En fait des officiers français avaient appris l’allemand. Des officiers allemands parlaient français ou anglais. Il y avait dans les deux camps des soldats alsaciens32. Des Allemands avaient travaillé en France ou en Angleterre. Certains s’exprimaient aisément en argot parisien ou avec les tournures cockney. « Watcha cock, how’s London ? », demande un Allemand à un Anglais lors de la trêve de Noël 1914. L’Anglais s’étonne : « Good Lord, you speak like a Londoner ». « Well, I am a Londoner », répond l’Allemand33. D’autres fois, les phrases et les mots n’étaient qu’approximatifs. Pierre Champion note cette excuse venant des tranchées allemandes après un tir d’artillerie : « Artilleurs saouls, bu cognac34 ». Mais un poilu qui injurie l’ennemi en commettant des erreurs de syntaxe est repris par un Allemand : « Va apprendre le Français35! ».
27Il est exact que les paroles échangées furent parfois des injures. Les Français annoncent aux Allemands des victoires russes ; les Allemands claironnent leurs succès sur les Russes. Mais on se parlait, et les échanges de ce type contenaient une part de jeu. L’échange de « nouvelles » également exagérées des deux côtés contribuait à la prise de conscience de l’existence d’un autre ennemi commun, le bourrage de crâne.
28La communication n’avait pas toujours besoin de mots. La musique et le chant furent d’autres formes de langage, de même que les gestes : apporter un sapin de Noël ; sortir de la tranchée visiblement sans armes ; offrir quelque chose et le déposer au centre du no man’s land ; applaudir les chants des autres ; se faire des grimaces et rire ensemble ; indiquer par des signes l’imminence d’un danger pour la fraternisation, qu’il s’agisse de l’arrivée d’un officier ou du déclenchement d’un tir d’artillerie. C’est que la fraternisation était une transgression des règles de la guerre.
Déviance et sanction
- 36 Léon Werth, Clavel soldat, Paris, Viviane Hamy, 1993 [1919], p. 34 ; Colonel Campagne, Le chemin de (...)
29La trêve, quelle qu’en soit la forme est une déviance, un délit, une transgression du front-frontière. Le haut commandement l’interdit par des ordres stricts. Il menace de faire tirer l’artillerie sur le rassemblement. On trouve des cas où l’artillerie a tiré des coups de semonce pour obliger chacun à « rentrer chez soi ». Cela ne fut guère efficace. Le vrai moyen, de plus en plus employé au cours de la guerre, fut la pratique du coup de main (raid). Le commandement donnait l’ordre d’aller faire du mal à l’ennemi, par surprise, pour en obtenir une riposte et entretenir ainsi l’esprit combatif. Quantité de combattants l’ont remarqué, depuis le soldat contestataire Léon Werth jusqu’au colonel Campagne, patriote conformiste36. Dans ce cas, s’agissant des relations entre le commandement et les troupes, la situation apparaît assez simple. Il y a d’un côté ceux qui fixent les règles et qui donnent les ordres, et de l’autre ceux qui doivent obéir ou qui essaient de désobéir sans avoir à en pâtir.
- 37 Jules Maurin, Armée- Guerre-Société-Soldats languedociens (1889-1919), Paris, Publications de la So (...)
30Pour que la transgression ne se fasse pas à sens unique, se pose le problème délicat de réaliser l’accord avec l’ennemi. Qui prendrait l’initiative et comment ? Qui sortirait le premier de la tranchée ? Est-il raisonnable de faire confiance à l’ennemi ? Des témoignages font état de la peur de l’inconnu, d’une traîtrise éventuelle... Mais, finalement, la loi de la réciprocité s’imposait sans trop de mal. Le non respect, par celui d’en face, de la norme qu’était devenue la transgression des lois de la guerre, était immédiatement puni de représailles. Si bien que les sources mentionnent des cas d’excuses adressées à l’ennemi pour des accidents, l’explosion intempestive d’une mine par exemple37.
- 38 Contrôle postal du 350e RI, 23 septembre 1917, SHAT 16 N 1427, parmi quantité d’autres exemples.
31Ce qui présentait le plus de difficultés, c’était d’obtenir l’accord de tous les éléments dans son propre camp. On s’entendait au sein de l’unité d’infanterie parce que chacun connaissait sa vulnérabilité. Les matamores, s’il y en avait, fire-eaters ou encore dirty dogs, étaient isolés, menacés d’être exclus de la solidarité du groupe (« si tu es blessé, tant pis pour toi »). Lors des relèves, on avertissait ceux qui venaient occuper la tranchée : « On se passe la consigne aux relèves pour ne pas tirer38 ». Les officiers subalternes étaient pris entre le souci exprimé par leurs hommes de « vivre et laisser vivre » et les ordres des grands chefs. Il était important pour les hommes de savoir où en étaient leurs officiers. Plus difficile encore était d’entraîner les artilleurs dans la trêve. Mais des liens existaient avec les fantassins, et bien des tirs de routine appartenaient à la guerre ritualisée telle qu’elle a été présentée plus haut.
32Autant dire, cependant, que trêves et fraternisations étaient fragiles, et que les conditions du déroulement de la guerre les rendaient souvent impraticables.
33Avant de livrer quelques conclusions, voici d’abord ce que je n’ai pas dit. Je n’ai pas dit que sur le front-frontière en 14-18, Français, Britanniques et Allemands passaient leur temps en trêves et fraternisations. Une quantification du phénomène ne paraît guère possible. On connaît trop peu de carnets de combattants, même s’il s’en publie régulièrement. Le contrôle postal est une source intéressante, mais on ne pratiquait que des sondages dans la correspondance des soldats. Par crainte de la censure, beaucoup préféraient ne pas exprimer leurs sentiments et ne pas faire allusion aux déviances. Après une étude très poussée des témoignages britanniques, Tony Ashworth conclut au caractère endémique des trêves formelles ou tacites en dehors des périodes d’offensive.
34Pourtant de nombreux facteurs s’opposaient à la transgression des lois de la guerre : la fortification du front-frontière ; la violence commandée, les ordres venant d’en-haut ; la propagande de haine ; la pression sociale ; la peur (tuer pour ne pas être tué, kill or be killed) ; l’obstacle de la langue. Malgré tout cela, un mouvement fort de live and let live a existé dans les trois armées sur le front de l’ouest. Il a revêtu les formes présentées ici et bien d’autres encore.
- 39 Voir R. Cazals, Les mots de 14-18, Toulouse, PUM, 2003.
35D’une façon plus générale, ce type d’étude en rejoint d’autres qui font apparaître la langue de bois du discours officiel39 : on ne peut pas se contenter de la parole de ceux qui édictent les règles de la contrainte. Il faut découvrir le discours caché, the hidden transcript, dans les textes émanant des simples combattants : ils révèlent la forte tendance à courber le dos, à obéir, mais aussi à s’adapter et à tourner les règles, à transgresser cette frontière qu’était le front.
- 40 Les carnets de guerre de Louis Barthas..., op. cit., p. 216.
- 41 Le Monde, 15 décembre 1992.
36Le caporal Barthas, travailleur manuel, qui n’était allé à l’école que jusqu’à 13 ans, termine ainsi ses admirables pages sur la fraternisation de décembre 1915 : « Qui sait ! peut-être un jour sur ce coin de l’Artois on élèvera un monument pour commémorer cet élan de fraternité entre des hommes qui avaient l’horreur de la guerre et qu’on obligeait à s’entretuer malgré leur volonté40 ». Bien sûr, ce monument n’existe pas, pas encore. Une tentative de répondre au vœu de Louis Barthas a été amorcée en 1992, sous l’égide de Marie-Christine Blandin, présidente de la Région Nord-Pas-de-Calais41. Mais elle s’est heurtée à de fortes oppositions. Le projet est actuellement repris par une équipe d’élus régionaux, de cinéastes, d’historiens. Peut-être pourrai- je en dire davantage lors d’un prochain colloque...
Notes
1 Dans Eckart Birnstiel et Rémy Cazals éd., Ennemis fraternels 1914-1915, Hans Rodewald, Antoine Bieisse, Fernand Tailhades, Carnets de guerre et de captivité, Toulouse, PUM, 2002, p. 156.
2 Dans Années cruelles 1914-1918, Villelongue d’Aude, Atelier du Gué, 1998, p. 27-28.
3 Ennemis fraternels…, op. cit., p. 35.
4 John Keegan, La Première Guerre mondiale, Paris, Perrin, 2003 [édition anglaise 1998], p. 219.
5 Au cours de ce colloque, j’ai entendu l’expression : « la haine est un réseau de barbelés ».
6 Voir Jean Norton Cru, Témoins. Essai d’analyse et de critique des souvenirs de combattants édités en français de 1915 à 1928, Paris, Les Etincelles, 1929 [réédition Presses Universitaires de Nancy, 1993 et 2006], 728 p.
7 Tony Ashworth, Trench Warfare 1914-1918. The Live and Let Live System, Londres, Pan Book, 2000 [1980], p. 90 (“Plus tu t’éloignes de la ligne de front et plus les gens que tu rencontres sont injurieux”).
8 Marc Ferro, Malcolm Brown, Rémy Cazals et Olaf Müller, Frères de tranchées, Paris, Perrin, 2005 et 2006 pour l’édition en format de poche.
9 Les carnets de guerre de Louis Barthas, tonnelier, 1914-1918, Paris, Maspero, 1978 [réédition La Découverte poche 1997], p. 85. On peut remarquer le souci d’exactitude : l’auteur ne décrit que ce qu’il a vu ou entendu.
10 Voir Michael Jürgs, Der kleine Frieden im Grossen Krieg, Munich, Bertelsmann, 2003.
11 Malcolm Brown & Shirley Seaton, Christmas Truce, The Western Front, December 1914, Londres, Pan Book, 2001 [1984].
12 Ibid., p. 118.
13 Voir Leonard V. Smith, Between Mutiny and Obedience. The Case of the French Fifth Infantry Division during World War I, Princeton University Press, 1994, p. 93.
14 Pierre Champion, Françoise au calvaire, Paris, Grasset, p. 39-40, décrit la trêve de Noël en 1915.
15 Les carnets de guerre de Louis Barthas..., op. cit., p. 215.
16 Jean Galtier-Boissière, Loin de la rifiette, Paris, Baudinière, p. 77.
17 Voir les remarques de Jean Norton Cru, dans Témoins..., op. cit., p. 566-567 sur l’ouvrage de Philippe Barrès, La guerre à vingt ans, Paris, Plon, 1924 (épisode de l’harmonica, p. 160).
18 Trench Warfare..., op. cit., p. 99.
19 Max Buteau, Tenir, récits de la vie de tranchées, Paris, Plon, 1918, p. 222.
20 Lettres de guerre de Robert Dubarle, Paris, Perrin, 1919, p. 89.
21 Lieutenant Marcel Etévé, Lettres d’un combattant (août 1914-juillet 1916), Paris, Hachette, p. 75.
22 Les carnets de guerre de Louis Barthas..., op. cit., p. 508. Multiples cas relevés par le contrôle postal, voir les dossiers de la série 16 N conservés au SHAT (Service Historique de l’Armée de Terre à Vincennes).
23 Gaston Top, Un groupe de 75, Journal d’un médecin aide-major, Paris, Plon, 1919, p. 333.
24 Contrôle postal, SHAT, 16 N 1405.
25 Général Percin, Le massacre de notre infanterie, 1914-1918, Paris, Albin Michel, 1921.
26 Gabriel Chevallier, La peur, Paris, Stock, 1930, p. 258.
27 Etienne Tanty, Les violettes des tranchées, Lettres d’un poilu qui n’aimait pas la guerre, Paris, Editions Italiques, 2002, p. 271.
28 Pierre Champion, Françoise, ... op. cit., p. 62.
29 Louis Mairet, Carnet d’un combattant (11 février 1915-16 avril 1917), Paris, Georges Crès, 1919, p. 113.
30 Marcel Etévé, Lettres..., op. cit., p. 218.
31 Contrôle postal, SHAT, 16 N 1405.
32 Mais tous les Alsaciens de l’armée allemande ne connaissaient pas le français. C’est le cas de Dominik Richert dont les souvenirs ont été édités en Allemagne (Beste Gelegenheit zum Sterben, Munich, 1989) avant d’être traduits en français (Cahiers d’un survivant. Un soldat dans l’Europe en guerre 1914-1918, Strasbourg, La Nuée Bleue, 1994). Richert parlait allemand et alsacien et écrivait dans la langue apprise à l’école. Voir R. Cazals, « Deux fantassins de la Grande Guerre : Louis Barthas et Dominik Richert », dans La Grande Guerre 1914-1918, 80 ans d’historiographie et de représentations, Montpellier, ESID – Université Paul Valéry, 2002, p. 339- 364.
33 Cité par M. Brown & S. Seaton, Christmas Truce..., op. cit., p. 97-98.
34 Pierre Champion, Françoise..., op. cit., p. 68.
35 Louis Hourticq, Récits et réflexions d’un combattant, Paris, Hachette, 1918, p. 14.
36 Léon Werth, Clavel soldat, Paris, Viviane Hamy, 1993 [1919], p. 34 ; Colonel Campagne, Le chemin des croix, Paris, Tallandier, 1930, p. 257.
37 Jules Maurin, Armée- Guerre-Société-Soldats languedociens (1889-1919), Paris, Publications de la Sorbonne, 1982, p. 655.
38 Contrôle postal du 350e RI, 23 septembre 1917, SHAT 16 N 1427, parmi quantité d’autres exemples.
39 Voir R. Cazals, Les mots de 14-18, Toulouse, PUM, 2003.
40 Les carnets de guerre de Louis Barthas..., op. cit., p. 216.
41 Le Monde, 15 décembre 1992.
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