Version classiqueVersion mobile

Histoire et mémoire au Niger

 | 
Jérôme Bernussou

Première partie. L'élaboration d'une "nouvelle histoire"

Chapitre II. Deux grands courants complémentaires : « histoire de l’intérieur » et « histoire de l’extérieur »

Texte intégral

1Ce chapitre est consacré aux enjeux qui sous-tendent les relations et regards réciproques que se portent les récits historiques formulés de l’intérieur (par les historiens nigériens) et ceux élaborés par les chercheurs étrangers (occidentaux pour la plupart, dont beaucoup de spécialistes non labellisés « historiens »). Il s’agit d’un aspect fort révélateur de cette historiographie universitaire. L’utilisation, ou au contraire l’occultation des apports scientifiques de chercheurs qui n’appartiennent pas au milieu des historiens nigériens peut en effet montrer, au niveau de certaines thématiques, l’expression de sensibilités et de regards différents, voire polémiques, ou au contraire l’évolution « naturelle » de la recherche, liée à l’évolution des savoirs. Dans certaines situations, la non-prise en compte des apports extérieurs au champ historiographique nigérien spécifique peut tout simplement montrer un déficit de connaissances, ou un repli sur soi (c’est-à-dire, sur sa discipline et ses acteurs). Dans tous les cas, les liens que l’histoire universitaire nigérienne entretient avec cet « autre » traduit, presque toujours, d’importants enjeux.

2Pour les mettre en évidence, nous avons choisi de traiter certains champs particuliers (terroirs ou thématiques), selon la technique de « l’étude de cas ». La première sous-partie est consacrée à l’historiographie d’un terroir particulier, le Damergu précolonial. La seconde aborde la problématique des échanges transsahariens, en particulier de la traite des esclaves. La troisième évoque le déséquilibre entre deux types d’approches d’histoire sociale : celles consacrées aux élites et aux gens du commun.

3La dernière partie élargit le problème de l’identification du territoire à la place centrale qu’il occupa au niveau de certaines dynamiques historiques régionales, telles que le processus de peuplement des espaces hausa, celui lié à la mise en place des organisations étatiques, ou le rôle de premier plan joué par l’ouest nigérien dans la mise en place des fondements culturels du Songhay. Ces discours, qui s’inscrivent dans un souci d’ensemble de valoriser certains aspects de l’histoire nationale, tendent eux aussi à consolider les assises historiques de l’espace nigérien à l’époque précoloniale, en lui attribuant un rôle matriciel.

1. Première étude de cas : le Damergou pré-colonial

4En comparaison avec d’autres horizons, l’ouest nigérien ou l’Aïr, le Damergou ne constitue sans doute pas un espace central, du point de vue historique, à l’échelle nigérienne, bien qu’il soit relativement bien exploré par la recherche, et cela depuis l’époque coloniale. Un nombre relativement important d’études se sont intéressées à cette région :

  • L. R. Rodd, People of the Veil, 1926

  • M. Abadie, La colonie du Niger, 1927

  • Y. Urvoy, Histoire des populations du Soudan Central, 1936

  • Y. Riou, Les Touaregs du cercle de Tanout, archives de l’IRSH n° 18, 1945

  • B. Hama, Recherche sur l’histoire des Touaregs sahariens et soudanais, 1967

  • Y. Rash, Le Damergu au XIXe, 1973

  • D. Hamani, Au carrefour du Sahara et de la Berbérie : le sultanat touareg de l’Ayar, 1989

  • A. Salifou, Histoire du Niger, 1989.

    • 1 Il s’agit du mémoire de maîtrise que Mallam Issa a soutenu à Abidjan en 1990.

    M. Issa, Le Damergu au XVIe et XIXe siècle : repeuplement et formation de l’État targi des Immuzurag, 19901

  • M. Issa, Le Damergu au XIXe siècle, 1996

  • 2 Yehoshua Rash, Les premières années françaises au Damergou, Paris, Société française d’histoire d’o (...)
  • 3 Y. Rash, Un établissement sans histoires : les premières années françaises au Niger. 1897-1906. Thè (...)

5Une des nouveautés, évidente mais essentielle par rapport aux débuts de la période post-coloniale se situe dans cette progression des savoirs qui, lentement, se multiplient. Les travaux de l’africanisme colonial (Urvoy, Riou) ne représentent plus l’unique l’horizon référentiel. Outre les incontournables travaux de Boubou Hama, celui de Yehoshua Rash, ambassadeur de France auprès de la République du Niger pendant les années70, semble faire date. Ce haut fonctionnaire français a consacré une étude d’envergure au Damergu2, la seule avant la thèse de Mallam Issa. Il avait auparavant soutenu une thèse de troisième cycle sur un tout autre sujet (la colonisation de l’espace nigérien)3 que nous serons amené à évoquer au cours des chapitres suivants.

6Deux ouvrages qui font date parmi l’ensemble de la production historiographique nigérienne, la thèse de D. Hamani ainsi que L’histoire du Niger d’André Salifou, tous deux parus en 1989, évoquent brièvement l’espace qui nous intéresse, selon des optiques différentes : Le Sultanat Touareg de l’Ayar l’envisage en fonction des liens entretenus entre la région d’Agadez et le Damergu qui le jouxte au sud.

7Dans son Histoire générale, André Salifou, passant en revue l’histoire des États hausas aux XVIIe et XVIIIe siècle, y accorde à peine une page, contre deux pour l’Aïr et davantage pour l’Adar. Pour le siècle suivant, l’Adar bénéficie de trois pages (103 à 106), le Damergou une page et demie. L’Histoire du Niger l’aborde de façon générale et synthétique, sans apporter d’informations supplé-mentaires au niveau de la production des savoirs, puisque la logique du manuel est justement d’en offrir une synthèse, ce qui n’exclut pas, comme nous allons le voir, l’exposé de vues originales portées sur certains aspects du passé de cette région.

8La confrontation des différents récits relatifs au Damergu devrait ainsi nous permettre de préciser davantage l’influence réelle de l’œuvre d’Urvoy au niveau de l’historiographie nigérienne universitaire. Nous ne pourrons cependant pas généraliser l’ensemble de nos conclusions à toute la production et à tous les espaces mais, tout au plus, émettre quelques constats significatifs pour une éventuelle synthèse qui reste encore à écrire. À cet effet, une évaluation exhaustive devrait aboutir à une confrontation minutieuse de la structure des récits, des thèmes et des espaces qui les sous-tendent, des travaux d’Urvoy avec tous ceux qui leur ont succédé jusqu’à nos jours. Nous laissons à d’autres cette tâche que nous ne pouvons mener, faute de temps… Pour l’heure, le choix d’un territoire privilégié, associé à d’autres types de sondages menés à divers moments de notre propre étude, devraient suffire à donner quelques indications d’ensemble, suffisamment solides pour établir quelques certitudes.

a. À propos des sources de l’histoire du Damergou

9Les deux travaux les plus importants, ceux de Y. Rash et de Mallam Issa, contiennent des passages qui présentent et analysent les différents types de sources utilisées. Ces passages proposent, à27 années d’intervalle – l’un est situé en début, l’autre à l’extrémité de la chaîne historiographique nigérienne universitaire – d’intéressants commentaires relatifs aux travaux antécédents. Nous avons là, au niveau de l’ensemble de la production historique postcoloniale – corpus de thèses et de mémoires de maîtrises nigériens, ouvrages généraux, articles et rapports de colloque – des textes rares et précieux. Ceux-ci, au niveau de la partie consacrée à la méthodologie et aux sources, développent en effet une réflexion critique suffisamment importante pour permette d’appréhender et de comparer les jugements de valeur successifs portés sur ces œuvres, ainsi que l’échelle qualitative qui permet aux divers spécialistes de les situer et de les hiérarchiser les uns par rapport aux autres. Nous pouvons également procéder à une analyse comparative en fonction des discours similaires formulés au niveau des années 60 et au débit des années70, afin de dégager les permanences et les inflexions du regard historiographique nigérien récent, confronté aux savoirs antérieurs ou contemporains.

  • 4 Y. Rash, Le Damergu au XIXe siècle, p. 10.

10Une comparaison des regards que portent Y. Rash et M. Issa sur certaines de leurs sources est fort instructivecar elle permet d’établir une premier pallier, fort important, de divergences entre deux interprétations et deux sensibilités. Concernant les livres disponibles, le diplomate français cite d’abord les récits et journaux de marche des premières explorations (Barth, récits de Foureau et Rebell), les ouvrages de Richardson, Urvoy, Séré de Rivière sur lesquels il ne s’attarde pas, et « surtout les travaux de Boubou Hama qui constituent une véritable mine de renseignements et d’indication»4. Cette position tranche avec les considérations fort critiques que M. Issa porte sur cette œuvre. Il la néglige, arguant qu’elle n’aurait été, à l’instar des parties de l’ouvrage de Séré de Rivière consacrées à l’histoire du Damergou, qu’une compilation de la monographie de Riou… rien d’autre.

11Une autre différence essentielle vient d’ailleurs de l’utilisation beaucoup plus systématique par le chercheur français d’un ensemble de documents écrits émis par les officiers coloniaux et les chefferies du Damergu au moment où se précise l’installation française. Les monographies dressées par les officiers seraient, selon lui, de peu d’intérêt car elles se contenteraient le plus souvent de reprendre les contenus des travaux précédents. Par contre, les lettres et les rapports d’officiers en « tournée de brousse » constitueraient un important ensemble de données. Il faut aller effectuer des recherches aux archives de Zinder et de Niamey pour les exhumer et les étudier. Tâche difficile, qui en valait cependant la peine selon l’auteur : d’après lui, ces documents se révèlent capables d’offrir à la recherche une importante source d’informations à condition de les passer au crible serré de l’analyse critique :

  • 5 Y. Rash, op. cit., p. 11.

Tout naturellement, les lettres et les rapports d’officiers « en tournée en brousse » constituent des témoignages précieux, mais conditionnés par les intentions, les aspirations et l’état d’esprit des auteurs, et aussi des destinataires (tels qu’on les suppose…). Un officier parti à contrecœur a tendance à insister sur la monotonie et à proclamer l’inutilité de sa présence ici. S’il est simplement discipliné, un autre officier s’en tiendra à des explications d’itinéraires, à des énumérations et des constatations, et sollicitera des instructions. Ces deux styles de rapports sont plus intéressants que celui de l’officier jeune et fougueux qui rédige son premier compte rendu en fournissant des considérations extrêmement sommaires et en en présentant des suggestions impatientes.5

12Le corpus de ce que l’auteur nomme « manuscrits arabes » présente également un intérêt important car ce sont des lettres écrites par les chefs et les commerçants arabes. L’auteur en souligne leur mauvais état de conservation et opère là encore une critique interne poussée de ces documents :

  • 6 Y. Rash, op. cit., pp. 12-13.

Les textes des chefs touaregs et des commerçants arabes sont souvent d’une remarquable subtilité. Deux soucis inséparables s’y côtoient et s’influencent mutuellement et constamment : “que dire ?” et “quelle réaction susciter ?” Le destinataire s’interroge à son tour : “à quelle réaction l’auteur s’attend-il ?”, “quelle a donc été sa pensée ?” (…)
De même, dans les messages que les chefs touaregs – ou, en leur nom, des commerçants arabes – envoient aux responsables français, on peut déceler toute une stratégie de dérobade courtoise mais obstinée (…). Parmi les “documents arabes”, il faudrait citer – avec ce que cela a d’insolite – des lettres qui n’ont jamais été écrites… Ainsi, sentant dans quel sens s’orientent les soupçons des Français, des interlocuteurs Touaregs feront état de missives imaginaires “reçues du cheikh Senoussi” qui les exhortent, suivant les cas, à faire la paix entre factions et même à être soumis aux Français qui n’apportent que la paix.6

  • 7 « L’œuvre remarquable de Barth, écrite en trois volumes, constitue une masse impressionnante de ren (...)

13Au niveau de la thèse de Malam Issa, l’approche de la documentation écrite de cette époque ne constitue pas le noyau central du corpus utilisé. Les monographies, et surtout les types de sources écrites qui font l’objet d’une étude préliminaire assez fine de la part de Y. Rash semblent occuper une place peu importante : pour lui, elles présentent somme toute un intérêt historique assez faible. Il semble avoir porté son attention aux travaux les plus saillants : certaines monographies (Riou, Gaden, Menard, Maillocheau), les récits de voyageurs (Sid Mohamed Hadj, Barth), les témoignages des conquérants européens (Foureau, Joalland). Les relations diverses émanant des officiers en poste au Damergu que Rash prend en compte semblent ignorées. Au total, les sources écrites interviennent peu : l’armature principale est donnée par les sources orales, collectées par l’auteur. Les récits de voyage semblent présenter toutefois un certain intérêt, avec les monographies de Riou et Gaden. Le témoignage de Sid Mohamed Hadj apporterait de précieux renseignements pour les institutions politiques et les relations commerciales dans la première moitié du XIXe siècle. Celui de Barth se révèle fondamental pour étayer une série de thèses soutenues par l’auteur. Le regard qu’il porte sur ces récits montre que Barth constitue toujours une source essentielle de renseignements, à partir desquels il devient possible d’orienter et d’étayer certaines hypothèses ainsi que leurs démonstrations7.

14Au niveau des sources écrites locales, Malam Issa ne semble pas accorder une attention particulière aux lettres en arabe que les commerçants et les chefs envoyèrent aux nouvelles autorités lors des premières années de l’installation coloniale. Il est vrai que le contexte qui a motivé leur élaboration concerne peu les problématiques générales qui sous-tendent son travail, hormis cependant un thème d’importance, que Y. Rash soulignait pourtant, à savoir : les capacités de résistance des élites locales face aux exigences françaises. Ces lettres ont été traduites par des interprètes locaux et l’officier interprète Landeroin : elles n’existent apparemment que dans ces versions traduites qui comportent de nombreuses erreurs et points d’ombre. Utile dans l’optique de Rash, elles se révèlent en effet fort peu utilisables par le spécialiste nigérien attaché à développer d’autres angles d’attaque.

  • 8 M. Issa, op. cit., p. 29.

15Le corpus de sources utilisé par les deux travaux principaux consacrés au Damergou – ceux de Rash et de Mallam Issa – présente ainsi des spécificités respectives assez importantes, tant au niveau des types de documents privilégiés que de leurs approches. On peut avancer trois raisons à cela. D’une part, M. Issa semble estimer que les écrits des administrateurs coloniaux, dans leur ensemble, n’offrent que peu d’intérêt pour retracer l’histoire précoloniale de la région, même pour le proche XIXe siècle. Elles se révèlent en outre fort fragiles, en raison de la position particulière des hommes qui les ont écrites : « (…) témoignages, dans la plupart des cas, d’auteurs étrangers, elles drainent le plus souvent des tares ou des préjugés conscients ou non, du regard extérieur. Aussi, pour pallier cette situation, le recours aux sources locales, essentiellement orales, s’avère impératif»8.

16D’une certaine façon, Y. Rash n’affirme pas autre chose que la valeur éminemment subjective de ces archives coloniales, qu’il faut de ce fait manipuler avec beaucoup de précaution. Cependant, pour lui, leur utilisation à des fins historiographiques s’impose, leur analyse rigoureuse permettant de dégager d’intéressants faits relatifs à la situation de la région à l’époque coloniale et avant celle-ci : selon l’optique qu’il défend, l’histoire du Damergu au XIXe se caractériserait par une certaine immobilité, aggravée par un processus de crise ; un tableau peu encourageant, que la conquête aurait à peine écorné, de même que l’occupation durable engagée par la puissance coloniale.

17L’angle d’attaque des sources adopté par le chercheur nigérien s’inscrit dans la ligne directe des objectifs tracés à partir des années 60 dans le cadre de cette historiographie africaine post-coloniale autonome et « décolonisée ». De ce fait, l’accent est mis sur les sources orales, habilitées à livrer un message vrai et authentique sur le passé par des voix intérieures, tandis que les documents contemporains de l’époque coloniale, surtout ceux qui émanent de la nouvelle autorité, se voient relégués dans l’arrière-cour des panoplies tendancieuses qui habillaient jusque-là, estime-t-on, une histoire africaine appauvrie, déformée, travestie pour mieux conforter les dynamiques de sujétion qui entravaient les cultures africaines à cette époque.

18La documentation et les recherches menées à l’époque coloniale existent cependant ; elles fournissent un support important de connaissances qui, bien que devant faire l’objet d’une révision serrée, n’en fournissent pas moins un support précieux sur lequel se bâtissent les nouveaux argumentaires. Les travaux les plus récents qui s’intéressent au Damergou, œuvres de Rash puis d’historiens nigériens (Hamani, Salifou, Issa) montrent les différences de sensibilités d’un auteur à l’autre par rapport à ces productions de l’africanisme colonial. La conception d’une frontière entre histoire de l’intérieur et histoire de l’extérieur, adoptée par M. Issa au niveau de son approche critique des études antérieures aux siennes, apparaît en fait bien ténue, et son tracé fort complexe lorsqu’il s’agit de situer avec précision la place effective de certaines productions de la période coloniale au sein d’une telle taxonomie.

19Les contributions d’Abadie et d’Edmond Séré de Rivière sont rapidement passées en revue. La première est jugée intéressante car elle a permis de collecter un nombre important de témoignages qui sans cela, auraient définitivement disparu. La seconde est jugée de peu d’intérêt car elle compilerait la monographie dressée par Riou, un administrateur colonial. En revanche, l’ouvrage d’Y. Urvoy fait l’objet d’un long commentaire critique :

  • 9 M. Issa, Le Damergou…, pp.27-28.

L’histoire des populations du Soudan Central (…) renferme des renseignements intéressants sur les mouvements touaregs en direction du Soudan Central. Urvoy évoque également l’immigration des Dagras et des Hausawas ainsi que les rapports politiques entre les sédentaires et les nomades Kel Tamajaqs au Damergu. L’exploitation des manuscrits du sultanat de l’Ayar lui a permis d’avancer une chronologie des mouvements pouvant servir de base de travail. Mais la recherche effrénée d’un repère chronologique précis l’a conduit à des hypothèses hasardeuses sur la date de fortification des villages de l’Ouest comme Dan Dardo, qui, en réalité n’en a jamais connue. Urvoy s’est complu également à considérer des versions de la tradition orale sans les soumettre à l’arme de la critique. C’est ainsi qu’il a accordé crédit à une tradition historique qui fait des Immuzurags les premiers habitants du pays. Sur une question de fond, sa conception figée de l’histoire locale est à déplorer.9

20Les travaux d’Urvoy demeurent ainsi une pièce maîtresse, à laquelle on continue d’accorder une attention soutenue. On pèse les apports et les faiblesses, qui font l’objet de l’opération de révision. La dimension idéologique de l’œuvre est moins mise en avant par rapport aux carences d’ordre méthodologique. Seule la dernière phrase du paragraphe, qui rejette la vision « immobiliste » que véhiculerait l’ouvrage s’inscrit dans ce registre qui, à l’époque des années 60, apparaissait comme l’un des éléments fondamentaux de la réflexion et de la mobilisation des historiens africains engagés dans la décolonisation des savoirs coloniaux. La critique émise par cette courte phrase cherche cependant à gommer une considération jugée dévalorisante du passé de la région. On nie le caractère immobile de cette histoire parce qu’il présuppose l’absence de progrès et de dynamiques d’évolution propres aux sociétés africaines : il s’oppose ainsi au programme plus ou moins systématique, qui cherche, sous l’impulsion des historiens de l’intérieur, à promouvoir une perception endogène du passé de l’ensemble de l’Afrique, une image valorisante des processus historiques, censée prendre l’exact contre-pied des vues coloniales.

  • 10 Par « histoire de combat », nous désignons cet objectif engagé de relecture et de contestation de l (...)
  • 11 « Les travaux d’Yves Urvoy sont incontournables. Il a effectué un énorme travail de collecte et de (...)

21Le traitement des travaux d’Urvoy entre finalement peu, dans ce cas, dans le registre de « l’histoire de combat»10. Les remarques portent davantage au niveau des fondements méthodologiques et épistémologiques de leur approche. Ici, la démarche s’inscrit dans le cadre d’une évolution naturelle, d’un progrès affirmé des savoirs et des angles d’approche. On critique sa « recherche effrénée des dates » qui l’amènerait à des erreurs de jugement, bien que l’utilisation des manuscrits d’Agadez lui ait permis de dresser un canevas chronologique général qui semble demeurer, plus de soixante ans après la publication de l’ouvrage, un point de repère constant et essentiel de l’historiographie nigérienne post-coloniale. Elle l’utilise tout en tentant d’en contester certains points par un travail érudit à partir des sources orales et d’une relecture des documents écrits disponibles. La considération négative la plus significative demeure celle de l’objectivité au niveau du traitement des sources orales : c’est sur ce terrain que l’histoire post-coloniale aurait effectué les progrès les plus significatifs. Le clivage entre historiens de l’intérieur et de l’extérieur passe effectivement par cette ligne de partage entre une prétendue faiblesse du traitement critique des sources orales, que l’on oppose au traitement juste et équilibré dont elles bénéficient au sein des travaux élaborés à partir d’une position scientifique à caractère « émique ». Cependant, Urvoy bénéficie d’une sorte de « traitement de faveur ». L’ampleur et le caractère fondateur de son travail sont volontiers reconnus et valorisés par les universitaires que nous avons eu le loisir de questionner à ce sujet11.

  • 12 Fin 1989, 12 thèses et 23 maîtrises nigériennes ont été soutenues. Cela représente à peu près les d (...)

22Une rapide analyse des références contenues dans l’une des plus importantes synthèses de l’histoire nigérienne destinées à un large public, L’Histoire du Niger d’A. Salifou publiée en 1989 aux éditions Nathan12, permet d’apprécier les échos respectifs de différentes catégories de références, en particulier l’importante place que tiennent les études effectuées à l’époque coloniale, voire durant la période qui la précède.

  1. Les travaux européens de l’époque précoloniale et coloniale (récits d’exploration et d’étude, monographies, synthèses). Nous avons pris soin de distinguer les travaux d’Urvoy des autres afin de mieux apprécier leur influence. Nous faisons de même pour Séré de Rivière.

  2. Les ouvrages des historiens africains dont les noms apparaissent en référence (Hama, Sissoko, Kane, Ki-Zerbo). Nous y plaçons Boubou Hama ainsi que les références à l’Histoire Générale de l’Unesco.

  3. Les universitaires nigériens (Zakari, Hamani, Saley, Gado) : A. Salifou utilise leurs thèses.

  4. Les spécialistes occidentaux : ceux-ci n’appartiennent pas au cénacle des historiens. Ce sont pour la plupart des anthropologues qui abordèrent à un moment de leurs recherches l’aspect historique des espaces ou des peuples considérés.

23Nous prenons comme critère de classement les notations de bas de page, dont la plupart renvoient à des citations ou des éléments d’information directement extraits de ces ouvrages. La période précoloniale, l’une des deux parties qui charpente l’ouvrage, a seule été retenue. C’est elle, en effet, qui nous préoccupe pour l’instant. Le découpage chronologique de la période en quatre séquences (jusqu’au XVIe, les XVIIe et XVIIIe, le XIXe, la situation économique, sociale, politique à la veille de la conquête coloniale) qui charpente cette partie de l’ouvrage structure également le tableau récapitulatif.

Fig. A - Nombre de références par auteurs pour la partie relative à l’histoire précoloniale du Niger

Fig. A - Nombre de références par auteurs pour la partie relative à l’histoire précoloniale du Niger

Fig. B - Les références en fonction des rubriques (précédemment citées).

RUBRIQUES

Nombre citations

% sur total

Travaux européens (exploration – conquête – colonisation)
Dont Urvoy

42
19

39,25
17,75

Historiens africains

20

18,7

Universitaires nigériens (historiens)
Dont D. Hamani

23
13

21,5
12,1

Spécialistes occidentaux en sciences sociales (après 1960)
Dont G. Nicolas

14
6

13
5

Séré de Rivière

8

7,4

24Ces tableaux montrent d’emblée que la répartition des ouvrages s’équilibre en fonction de trois tendances générales. Les deux plus importantes, celles relatives aux travaux et synthèses européens du XIXe et de l’époque coloniale et aux historiens « de l’intérieur » (africains et nigériens) accaparent chacune 40 % des références. La troisième, celle des spécialistes occidentaux (nous y incluons ici Séré de Rivière) représente à peu près 20 %.

25Les travaux de la première époque représentent cependant les références les plus nombreuses, tant par la variété des auteurs cités que le nombre total des références. Urvoy prédomine ; ses œuvres principales (l’histoire des populations du Soudan Central et, dans une moindre mesure, les chroniques d’Agadez et l’histoire du Bornou) sont les plus citées. L’œuvre du vaillant capitaine est la seule à apparaître au niveau des quatre colonnes, avec une nette prédominance pour la période intermédiaire (XVIIe-XVIIIe) : Urvoy représente pour celle-ci la référence incontournable du manuel, avec la thèse d’État de Djibo Hamani, lorsque les chapitres en question évoquent les pays hausas – dont le Damergou.

26L’utilisation des historiens nigériens intervient en toute logique au niveau des monographies précoloniales relatives chacune à un espace spécifique : à l’instar de la stratégie d’approche qui fut aussi celle adoptée pour la charpente de la première histoire du Niger de 1936, l’analyse effectue, pour chacune des périodes chronologiques, un balayage régional d’ouest en est, abordant les espaces songhay, les espaces politiques hausas, l’Aïr, les confins orientaux soumis à une forte influence bornuane. L’utilisation de ces recherches menées dans les cadres universitaires témoigne de la réalité de cette nouvelle sphère par laquelle se développe désormais la production des savoirs historiques nigériens.

27La dernière catégorie, on ne s’en étonnera pas, intervient surtout pour la quatrième partie, thématique celle-ci, non chronologique. Ces travaux, de nature anthropologique pour la plupart, permettent à l’auteur de compléter le « tableau économique, social, politique du Niger à la veille de l’indépendance ». Comme on le voit, les références fort variées se fondent dans le récit, sans distinction véritable entre deux types – voire trois – de perception historique, celle liée à la période coloniale, la seconde à l’histoire vue de l’intérieur, endogène aux arènes intellectuelles africaines et la dernière, perçue depuis l’extérieur, par les observateurs qui n’appartiennent pas à la culture africaine. L’ouvrage didactique gomme les désaccords, les oppositions et les postures idéologiques pour bâtir un édifice où se trouvent finalement gommés les mots d’ordre de cette « historiographie de combat » forgée au feu des indépendances, sans que la logique d’analyse ne perde les acquis de cette période en terme d’évolution et de « révolution » des savoirs : la prise en compte de l’histoire africaine écrite par les Africains occupe une place essentielle, que la simple prise en compte des notes de bas de page ne peut restituer dans toute son amplitude.

  • 13 M. Issa, op. cit., p. 10.

28Revenons à Malam Issa et à une toute autre position quant à la dialectique scientifique susceptible de relier ou au contraire d’opposer les deux types de postures historiographiques, intérieures et extérieures, endogènes et exogènes aux cultures dont on prétend retracer le passé. L’auteur affirme de façon claire qu’il existe deux voies d’accès, deux pistes, et il en affirme, par ses propres analyses, une certaine et irréductible altérité. Il distingue ainsi ces deux types d’histoire : l’une, écrite par des Nigériens (il ne précise pas s’il est originaire lui-même du Damergou, mais… probablement), l’autre écrite par des extérieurs, c’est-à-dire par des Européens… La question de la dimension subjective de l’une et de l’autre est abordée de façon prudente – l’auteur n’affirme pas qu’il y aurait une « bonne » et une « mauvaise » façon de procéder – mais l’ensemble de ses propos à ce sujet laissent à penser qu’il considère l’histoire de l’intérieur davantage ancrée dans la sphère de l’objectivité, à condition toutefois que l’historien s’efforce d’y demeurerpar un travail critique rigoureux : « Nous osons penser que notre travail donnera une vue de l’intérieur qui, tout en affichant sympathie et compréhension à l’endroit de notre propre passé, ne cédera en rien sur la question fondamentale de l’objectivité scientifique »13.

29L’auteur vise-t-il cependant à établir que l’histoire écrite par des extérieurs soit moins légitime, plus subjective, que l’histoire « de l’intérieur » ? On touche à un problème essentiel, que soulèvent de plus en plus de critiques formulées par des spécialistes en sciences sociales envers les historiens africains « autochtones », à qui on reproche souvent un renfermement sur soi qui ne procèderait pas uniquement des difficultés matérielles et financières mais aussi d’une posture plus ou moins revendiquée, qui nierait aux autres la légitimité d’une approche du terrain historique, soit parce que leurs intentions manifesteraient une certaine malveillance – la théorie du complot ? – soit parce que le simple fait de ne pas appartenir à la culture autochtone représenterait un handicap définitivement insurmontable… De telles critiques n’épargnent pas la petite communauté des historiens nigériens, à qui l’on reproche parfois d’être les propres artisans de leur isolement croissant, et d’un certain immobilisme concomitant de la recherche, handicapée par la sclérose des débats d’idée…

30À propos du travail de Rash qu’il ne peut occulter, l’auteur émet une série de critiques, relatives à cet éventuel manque d’objectivité :

  • 14 M. Issa, op. cit., pp. 14-15.

Une vue de l’extérieur, celle d’Y. Rash qui écrit en 1973 les premières années françaises au Damergou, n’a relevé de ce pays que sa grande pauvreté et l’immobilisme déconcertant de ses populations. Même le grand mouvement de résistance à la pénétration et à l’occupation coloniales, au lieu de révéler la capacité de mobilisation des Damargawas, a fait naître bien au contraire une incompréhension voire la suspicion d’une conjuration extérieure, sanusiste, comme si nos ancêtres étaient incapables de toute initiative même face à un péril imminent. Ainsi, par sa méthode d’approche privilégiant une lecture complaisante de rapports de l’administration coloniale, Rash, en dépit d’un effort louable de collecte des traditions orales, a laissé une œuvre pleine de condescendance vis-à-vis des populations sédentaires et d’incompréhension à l’égard des Kel Tamajaks locaux, leurs alliés.
Une autre limite de son travail tient à la période sur laquelle porte l’étude, à savoir la fin du XIXe, l’objectif étant d’appréhender les premières années françaises au Damergou. Dans cette perspective, l’auteur a procédé à la description du pays à la veille de la conquête étrangère en mettant tout particulièrement l’accent sur la crise qui oppose les Kel Aways, puissance économique, aux Immuzurags, la puissance politique, sans pour autant poser la question dans toute sa dimension.14

31Les critiques principales rejoignent celles formulées à l’encontre des analyses d’Urvoy : l’un comme l’autre pêchent par manque d’objectivité au niveau des sources utilisées – le premier au niveau des sources orales, le second à celui des sources coloniales qu’il utilise de façon importante. L’amplitude et la force du reproche augmentent cependant de façon considérable : alors que l’on reproche au capitaine ses vues pour le moins teintées de colonialisme de bon aloi, Rash est accusé de porter des regards par trop négatifs, non pas du fait d’une cécité critique, mais au contraire motivée par un programme qui paraît prémédité, calculé, soupesé à l’aune d’une « lecture complaisante » d’un certain type de sources. Une telle opération prolonge l’obscurité qui pèse sur le passé de ces peuples et de cette région : à charge aux historiens de l’intérieur de lever le voile ! Dans ce cas, l’histoire de combat se porte par conséquent bien en aval de l’africanisme colonial ; elle porte ses lances vers un nouveau foyer qu’elle se doit de réduire, un chercheur qui, de surcroît, paraît sans doute d’autant plus suspect qu’il représente l’ancienne puissance tutélaire. Ainsi, la lutte polémique et idéologique engagée dans les années 60 se poursuit pendant les années 90, du moins au niveau de certains travaux qui constituent cependant des ensembles fort importants et significatifs. Les mêmes objectifs – valoriser le passé, mettre en valeur les dynamiques d’évolution de facture autochtone – continuent à motiver une certaine forme de recherche.

  • 15 M. Issa, op. cit., p. 16.

32Les considérations critiques dont le travail de Rash fait l’objet contrastent fortement avec le regard fort positif – indulgent même ? – que l’auteur porte sur les productions des spécialistes nigériens qui l’ont précédé sur son terrain d’investigation. Ainsi, la thèse d’État de Djibo Hamani : « Les parties de sa thèse sur l’Aïr consacrées au Damergu ont suscité un grand intérêt en raison de sa vision dynamique de l’évolution politique du pays et de l’identification des structures à allure étatique. Pour la première fois en effet, il est fait cas de l’existence d’un État au Damergu. Cette approche, féconde et ouverte, a été une grande source d’inspiration pour notre mémoire dans lequel nous avons abordé le repeuplement et la constitution de l’État sous les auspices des Immuzurags»15.

  • 16 « En fait, on ne peut s’attendre à des analyses exhaustives dans un ouvrage de synthèse dont l’obje (...)

33L’histoire du Niger d’A. Salifou fait elle aussi l’objet d’un commentaire, fort lapidaire, qui établit que la fonction didactique et généraliste de l’ouvrage ne permettait pas à son auteur le développement d’analyses trop amples centrées sur cette région en particulier16. Pourtant, la longueur des passages relatifs au Damergou dans les ouvrages de Urvoy et de Hamani paraît tout aussi succincte.

b. Le Damergou : une région pauvre à l’époque précoloniale ?

  • 17 Y. Urvoy, Histoire des populations du Soudan Central…, p. 267.

34Commençons par les considérations générales, relatives aux caractéristiques physiques de la région, respectives aux différents travaux disponibles. Elles divergent se façon sensible d’un auteur à l’autre. Pour Urvoy, le tableau est plutôt pessimiste : « On voit, malgré les ressemblances géographiques, les différence profondes avec l’Ader, autre presqu’île de cultivateurs noirs poussée dans la steppe nomade. Dans l’un, les noirs nombreux et riches ont duré sous une tutelle touareg qui les entame à peine ; dans l’autre, le pays, moins riche il est vrai, et beaucoup moins propre à la défensive, est complètement nettoyé de ses habitants par le nouveau conquérant et repeuplé peu à peu sous son égide de fuyards de tribus diverses»17.

35D. Hamani, dans la thèse de 1989, établit une description des potentialités naturelles et des ressources du pays beaucoup plus favorables : « Situé à moins de 150 km de la falaise de Tigidit, le Damargu a toujours représenté une zone d’attrait pour les Kel Ayar. La quantité de pluies qu’il reçoit permet la production de céréales que l’Ayar, trop sec, ne peut cultiver. Malgré les problèmes d’eau que lui aussi connaissait en saison sèche, ses pâturages abondants attiraient également les pasteurs, surtout ceux de la zone montagneuse, aride en dehors des koris. Il était enfin une zone refuge, une zone de repli pour tous ceux dont la situation devenait intenable dans le Nord. On ne peut donc s’étonner de voir cette région faire partie de l’histoire de l’Ayar dès les premiers moments de l’installation touareg dans ce pays. Il a dû leur fournir des grains et des textiles en échange d’animaux ».

  • 18 « Les succès des Immuzurag, puissamment épaulés par les archers hausas et Dagra, permirent de maint (...)
  • 19 M. Issa, op. cit., p. 349.

36À partir du moment où les Touaregs Immuzurag assurent une relative tranquillité aux cultivateurs sédentaires, le Damergou devient, selon les propres termes de l’auteur, le « grenier à mil irremplaçable de l’Ayar»18. Mallam Issa reprend et renforce le rôle que joua la région au niveau agricole à partir du XIXe, avec l’établissement de « l’ordre touareg » : « Les nouveaux venus, décidés à s’ouvrir des perspectives de vie meilleure, développent une véritable mystique du travail. Le mil devient alors la culture industrielle de la région. Tous les terrains disponibles, tous les bras valides sont, à l’époque des cultures, utilisés pour le mil»19.

  • 20 M. Issa, ibid., p. 360.

37Les différences sont fort importantes d’une analyse à l’autre, avec la progression régulière, de l’une à l’autre, des considérations de plus en plus favorables. De Urvoy à Mallam Issa, les perspectives sont pratiquement inversées : la relative pauvreté liée aux conditions naturelles disparaît ; le dynamisme agricole, une fois rétablie la tranquillité, devient, sous l’initiative de la population, une des caractéristiques essentielles, un élément central pour la valorisation du passé de la région. Les conditions naturelles favorables, la localisation du Damergou sur la route Kano-Agades, la politique du sultan de l’Aïr qui exempte de toute redevance fiscale les denrées entrant dans son pays ainsi que les besoins en céréales des touaregs de l’Ayar… telles seraient, selon M. Issa, les causes d’un tel dynamisme. L’auteur appuie ses propos sur des rapports coloniaux, qui évoquent les performances de certaines familles du Damergou en matière de production céréalière. Les références sont précisément dégagées. Il les utilise afin de souligner le rôle d’une institution sociale, qui encourageait l’accroissement de la productivité : « Sellier (…) précise qu’au cours de la même année (1946), une autre famille de 4 personnes vivant à l’Ouest de la mare de Uantilit, à une trentaine de kilomètres au Nord-Ouest de Tanut, a produit 800 paniers de mil soit 3,2 tonnes. Les exemples ci-dessus évoqués sont des exploits fréquents dans le passé. Au cours de cette période, une institution d’ascension sociale (Cira Riga) a constitué un grand facteur d’incitation à la production du Dubu condition d’accession au statut prestigieux de sarkin noma (maître-paysan ou chef de culture)»20.

38Les sources coloniales sont ainsi utilisées afin de consolider un angle théorique par lequel joue la valorisation de certains aspects de la société coloniale, capable de générer ses propres facteurs de dynamisme et de progrès au niveau du secteur économique essentiel, l’agriculture, par l’initiative collective et l’application de valeurs telles que le travail. Une population industrieuse, tirant un profit maximum des potentialités pourtant minces de son environnement grâce à une organisation et un volontarisme qui lui sont spécifiques : voilà autant d’éléments objectivant une sensibilité radicalement différente de celles qui apparaissent çà et là, véhiculée par certains présupposés à partir de l’époque coloniale. Ici, au niveau de telles analyses, le récit historique investit une « fonction thérapeutique » importante, qui intègre le projet général de réhabilitation, du passé et de la culture africaine en général engagé avec les processus de décolonisation.

39Revenons à Urvoy et aux critiques que l’auteur du Damergou précolonial lui adresse. Sa vision statique de l’histoire locale – ce qui laisse d’ailleurs supposer qu’elle n’apparaît pas lorsqu’il aborde les mouvements globaux de l’histoire à l’échelle de l’ensemble de la colonie – semble fort relative à la lecture des quelques lignes qu’il consacre à la région.

40Les grandes tendances de l’histoire du Damergou selon Urvoy :

  • « Moyen-Âge » : peuplement de Haoussa chassés du nord (l’Aïr ?) par la progression des Touaregs vers le sud.

  • Vers le XVe, dépeuplement du pays par la descente des touaregs Immakitanes au XVe.

  • Arrivée des Imezourags un ou deux siècles plus tard, des Tamesguiddas à la fin du XVIIe siècle et d’autres factions touarègues. Lent repeuplement de la région.

  • À partir du milieu du XVIIIe siècle, influence grandissante de l’ensemble de la confédération Kel Ewey, maîtresse du trafic caravanier entre Agadès et Kano, suzeraine du Damergu, « protectrice des cultivateurs noirs ».

  • Vers 1750, la population s’accroît, les villages se multiplient ; les liens avec les nomades se renforcent peu à peu.

  • 21 Le problème des relations entre nomades et sédentaires est fort complexe, car il interpelle des sit (...)

41L’approche privilégie l’histoire du peuplement : hormis celle-ci, les informations sont très générales, en particulier au niveau des relations entre les différentes catégories de la population, en particulier entre nomades et sédentaires ; l’auteur sépare même les deux catégories, traitant davantage des premiers au détriment des seconds. Pour les spécialistes nigériens contemporains, une telle perception reflète sans doute, du moins en partie, une conception « coloniale » de la situation qui tendrait à sur-interpréter les altérités collectives et à hiérarchiser les groupes entre eux21. Ils privilégieront au contraire une approche relationnelle qui, comme nous le verrons par la suite, fonde une des thématiques les plus importantes de l’historiographie post-coloniale. La dynamique se cantonne ainsi à un thème restreint : ni les questions de l’État, ni celles des progrès économiques ou de l’évolution sociale, ne sont effectivement abordées par cette première synthèse générale.

  • 22 « Vers 1750, il n’y avait encore au Damergu que trois villages : Olléloua, Dan-Dardo et Baban-Birni (...)

42« L’obsession chronologique » apparaît cependant discutable. Comme le montre le tableau, l’auteur expose fort peu de dates précises. Le contraire eut été d’ailleurs fort étonnant : l’essentiel des sources disponibles, les sources orales, et l’orientation thématique se prêtent mal à une périodisation trop poussée. Quant aux dates prétendument précises relatives aux fortifications des villages, nous n’avons trouvé qu’une courte phrase, qui ne reflète pas à notre avis une « recherche effrénée de repères chronologiques précis»22. Elle ne méritait pas, en outre, une critique aussi serrée et péremptoire que celle que développe M. Issa : aurait-il suivi une tendance générale, en gommant quelque peu le sens et la portée de cette considération somme toute mineure au niveau de l’analyse de son prédécesseur, consistant à mettre en avant ce travers chronologique, dont souffriraient les recherches de ce premier âge de l’africanisme ? Formulée dans les années 90, un tel jugement appartient tout autant aux lieux communs de la critique historiographique postcoloniale et aux représentations des travaux de l’époque coloniale que certains spécialistes ont objectivé dans le contexte sans cesse ressassé de la décolonisation des savoirs historiques. Or, comme toute représentation, celle-ci possède sa part d’ombre, en décalage par rapport à la réalité. On ne peut ainsi établir aucune « chronomanie » caractérisée de la part du capitaine en ce qui concerne son bref aperçu du Damergou…

c. L’histoire du peuplement et les relations entre les peuples du Damergou

43L’histoire du peuplement du Damergou fait l’objet des considérations les plus longuement développées par l’ensemble des ouvrages nigériens. Ainsi, la thèse nigérienne soutenue en 1995 (celle de M. Issa) consacre près de 167 pages à ce thème, soit près d’un quart des 665 pages du travail, hors annexes. C’est la partie la plus importante, avec celles consacrées aux institutions et à la description des dynamiques socio-politiques.

  • 23 « Les premiers à apparaître durent probablement les Amakitanes (ou Immakitanes). Pourchassés en Aïr (...)
  • 24 Urvoy, op. cit., p. 268.

44La confrontation des hypothèses liées au peuplement de la région permet au chercheur nigérien de remettre en question l’une des hypothèses émises en 1936. Celles-ci n’auraient pas, selon lui, traité de manière suffisamment objective le processus de peuplement du Damargu en raison du déficit méthodologique que trahirait l’approche des traditions qu’elles ont utilisées. Un tel jugement paraît d’emblée fort difficile à éluder dans la mesure où ni Mallam Issa, ni Urvoy, ne précisent de quels témoignages il s’agit. D’autre part, une lecture attentive du texte incriminé nous incite à contester une partie de la critique que l’auteur nigérien réoriente d’ailleurs en développant l’analyse par rapport aux considérations qu’il porte au début de son travail dans la partie de présentation des sources. Urvoy admet en effet que la région fut peuplée au « Moyen Âge » par des groupes hausas venus de l’Aïr. Ces peuples noirs en furent chassés à partir du XVe par le groupe Touareg Immakitane, dont les membres furent eux-mêmes expulsés de la région d’Agadez à la suite d’une querelle avec le premier sultan : il n’affirme ainsi en rien que ces touaregs furent les premiers arrivants ou les primo-arrivants. Il précise en revanche qu’ils ne se fixèrent pas au Damergou, mais dans deux régions voisines, l’Alakos et le Koutous23. Leur mouvement vers le sud aurait cependant provoqué le dépeuplement de la région qui, même si elle ne les avait pas fixés, servait sans doute de cadre à leurs opérations de razzias. Les véritables premiers occupants seraient une autre faction touarègue : « Les premiers occupants du Damergou proprement dit furent les Imezouregs. Ce sont des factions de Kel-Rharous, groupe Kel-Tamat, descendues très tôt vers le sud et fortement métissées. Ils avaient l’habitude de faire les convois entre l’Aïr et Katséna ou Kano. On les trouve déjà au début du XVIIIe siècle»24.

45À cet effet, il interroge les traces matérielles, davantage que les traditions orales. Les sous-parties du chapitre II (Les mouvements des populations) intitulées « identification ethnique des premiers migrants » et « les aspects de l’organisation sociale et économique des anciens Damagarawa » apparaissent à ce titre fort stratégiques.

  • 25 « Les ruines de Hwal se trouvent près de la célèbre mare du même nom. On y constate des traces d’un (...)

46La localisation et la description de vestiges de villages permettent à l’auteur d’établir l’ancienneté du peuplement qui aurait commencé au premier millénaire : des vestiges d’enceintes faites de pierres sèches ajustées les unes aux autres « sur un pourtour de plusieurs kilomètres », de poteries et autres traces de civilisation matérielle. Parfois, l’énoncé de la présence de tels vestiges vient recouper les traditions légendaires au sujet d’un peuplement plus mythique plus ancien25. Suit l’analyse relative à l’identification des premiers habitants du Damargu : pour l’auteur, il ne fait aucun doute qu’il s’agit de groupes proto-hausas descendus de l’Aïr sous l’effet conjugué de la dégradation climatique et de la poussée de plus en plus forte des Touaregs sur le massif, eux-mêmes chassés des espaces sahariens en voie de désertification. C’est l’occasion pour lui d’intervenir brièvement au niveau de la grande polémique des origines du peuple hausa, et d’attaquer la thèse de Sutton qui établit une origine plutôt orientale, tandis que M. Issa, avec D. Hamani, défend la thèse de l’origine nigérienne, par l’Aïr, à partir de l’évolution du peuple Gobirawa.

  • 26 « Quelle qu’en soit sa cause principale, écologique ou humaine, le dépeuplement du pays est un fait (...)

47La polémique engagée par M. Issa envers les passages qu’Urvoy a consacrés à l’histoire et au peuplement de la région ne prend pas comme point d’ancrage l’intrusion imakittane, ni la réalité du dépeuplement qui s’ensuivit. Les sources l’attestent selon lui, notamment les récits de Barth.26 En revanche, il cherche à montrer, en soulignant son désaccord avec les vues de l’officier colonial sur ce point, que le départ de ces populations hausa sédentaires ne fut pas total et qu’il demeura sur place un noyau de peuplement qui, aussi restreint fût-il, aurait ainsi assuré la pérennisation de son l’antériorité dans cet espace :

  • 27 M. Issa, op. cit., p. 68.

Urvoy s’est sans doute inspiré des traditions orales qui font cas du brusque refoulement des Hausawa vers le Sud sous la pression des Touaregs (…). La thèse du choc targi n’est pas à exclure car seule l’insécurité vécue peut justifier tant d’efforts déployés pour la fortification des villages (…). Mais le mouvement isolé des Imakkitans vers le Sud peut-il provoquer à lui seul le reflux de tous les Hausawa vers le sud ? Cela n’est ni possible sur l’ensemble du pays, ni nécessaire car la question de l’espace pastoral pour les nomades ne se pose pas à l’époque.27

  • 28 « Les premiers habitants du Damargou font sans doute partie de ces populations noires chassées de l (...)
  • 29 Op. cit., p. 94.

48Les historiens nigériens qui ont développé, selon la terminologie utilisée par Malam Issa, une vision de l’histoire « depuis l’intérieur », semblent avoir énoncé dans leurs œuvres un tel processus de dépeuplement relatif, et non absolu, sous l’effet des manifestations touarègues au XVe siècle. Ils ne forgent cependant pas de polémique particulière avec les récits de l’époque coloniale à ce sujet. Pour A. Salifou, le processus de peuplement fut continu à partir des temps primitifs. Le noyau hausa originel (mis en avant dans l’étude de 1936) aurait été enrichi, au XVe, par des apports divers, en particulier de groupes dagras kanuriphones, qui auraient fui des régions environnantes (Damagaram, Muniyo, Manga) sous l’effet des razzias des Touaregs Imakitane qui lançaient des raids à partir de l’Alakoss et du Koutouss. Ce passage confirmerait la thèse d’Urvoy quant aux espaces investis par ce groupe touareg, mais il propose une perception différente du processus de peuplement : la région ne se serait pas vidée de ses habitants sous l’action des nomades28. Elle aurait de tous temps accueilli des populations noires sous la protection des groupes touaregs installés sur place. Le reste du récit reprend l’ensemble du texte de 1936, sans apporter d’éléments supplémentaires mais, au contraire, en s’appuyant fortement sur celui-ci. Les Immouzourags s’installent au XVIIe, puis les Timizguidas chassés de l’Azawak à la fin du XVIIe siècle. Au siècle suivant, « l’influence des Kel Eweys qui détiennent déjà la réalité du pouvoir dans l’Aïr où ils chassent les Kel Gress et les Itessayans commence à se faire sentir au Damargou : ces Touaregs contrôlent en effet le trafic caravanier entre Agadez et le pays hausa et ne peuvent donc être indifférents au Damargou, zone de transition entre l’Aïr au nord et les cités commerçantes hausas au sud»29.

  • 30 Y. Uvoy, op. cit., p. 269.

49La confrontation de cet extrait avec le passage d’Urvoy consacré à cette question montre une étroite filiation de l’un à l’autre : « À ces groupes vraiment fixés vers le sud, il convient d’ajouter l’influence de presque toute la confédération Kel Ewey qui, ayant évincé de l’Aïr, de 1750 à 1770, les Itissines et les Kel-Gress, se trouva maîtresse du trafic caravanier d’Agadez vers le sud (Kano) ; suzeraine du Damergou et protectrice des cultivateurs noirs. L’Anastafidet finit même par s’installer à Olléloua. Sans y séjourner vraiment à demeure, les Kel Eway se trouvaient occuper le pays»30.

50Le premier passage gomme le cadre chronologique relativement précis dressé par le second ; l’essentiel des informations sont reprises, mais avec moins de précisions : A. Salifou n’évoque pas l’installation de l’autorité politique Kel Ewey sur place.

  • 31 « Il nous faut attendre le premier sultan de l’Ayar pour voir les sources faire mention de la premi (...)

51L’analyse que Djibo Hamani développe dans sa thèse d’État semble adopter une position intermédiaire de celles développées par Urvoy puis Salifou et vient les compléter toutes deux sur ces deux points, la question du dépeuplement total ou relatif et la réalité même des migrations. Il rejoint le premier au niveau du processus de dépeuplement enclenché au XVe par la descente des Immakitanes qui, d’après lui, citant les manuscrits disponibles, se seraient effectivement installés au Damergu : notons qu’il est le seul des trois spécialistes cités à spécifier sans équivoque cette fixation sur place31, sans toutefois préciser l’étendue de celui-ci. S’agit-il du Damergou ou du Koutouss ? à l’instar d’Urvoy, ce point de détail ne semble pas retenir son attention, l’essentiel étant la conséquence de cette descente puis de cette fixation au niveau du processus de peuplement. Il souligne lui aussi l’important rôle des Immuzurags à partir de leur venue au XVIIe siècle en s’appuyant sur une monographie coloniale plus récente que L’Histoire des populations du Soudan Central, celle d’Yves Riou (1945), afin de montrer que cette tribu touarègue ne s’installa pas sur un espace vierge. Des chasseurs hausas et dagras évoluaient au Damergou.

  • 32 « Au début du XVIIe siècle, ce timide mouvement de retour se poursuivait du Sud-Est (Kutus), du Sud (...)

52Le principal apport de ce récit par rapport aux précédents se situe, à notre avis, au niveau de la description du processus de repeuplement enclenché dès le début du XVIIe siècle. L’auteur décrit un mouvement complexe et diffus de flux migratoires qui convergent depuis les quatre coins cardinaux, mais surtout du nord et du sud. Les uns concernent les populations touarègues qui arrivent depuis l’Aïr par petits groupes, poussés par la misère. Les autres voient le retour de populations de chasseurs d’origine hausa et kanuri32. Le processus de re-peuplement engagé à partir de ce siècle n’est pas présenté, à l’instar de ce que nous raconte Urvoy, comme la résultante de l’installation d’autres groupes touaregs, les Immuzurags en particulier qui, en restaurant le calme, auraient alors favorisé un mouvement d’immigration des populations noires sédentaires à partir des espaces voisins. C’est à ce niveau que se situerait sans doute une critique qui porterait sur l’utilisation par le capitaine des sources orales dont il disposait : il aurait ainsi accordé une place disproportionnée aux traditions des milieux Immuzurags qui affirment leur venue et leur installation avant les autres.

d. Les relations entre Touaregs et populations soudaniennes

  • 33 Y. Urvoy, op. cit., p. 267.

53Cette minutieuse analyse des différents phénomènes qui devaient aboutir au lent peuplement de la région et lui conférer une composition « ethnique » particulière avec la présence de trois peuples distincts (Kanuri, Touareg, Hausa) ne sert pas uniquement une démonstration érudite. Elle commence par contester la primauté d’installation d’un groupe sur l’autre. En règle générale, il semble avéré que l’octroi, par la tradition orale, d’une ancienneté au niveau de l’investissement d’un espace confère au groupe bénéficiaire de solides atouts légitimant sa mainmise ou du moins sa très forte influence sur les ressources et le pouvoir politique local. Elle prépare aussi la mise en place d’une perception différente, renouvelée, des rapports entre nomades pasteurs touaregs et sédentaires agriculteurs, chasseurs noirs. Pour Urvoy, les rapports s’établissent d’emblée, comme dans l’ensemble des autres régions de la colonie du Niger (ou celles qui la jouxtent) en fonction de logiques de sujétion des seconds vis-à-vis des premiers. Selon lui, seuls les premiers confèrent à la région sa personnalité réelle dans l’histoire : ils dirigent et agissent sur les masses sédentaires. De ce fait, « l’histoire du Damergu a donc pour armature celle des Touaregs et non des noirs»33.

54Selon une telle optique, ces rapports de sujétion seraient l’essence, l’élément structurant des phénomènes historiques de cet espace. Les nomades d’origine « blanche » domineraient les masses paysannes « noires », selon des modalités plus ou moins despotiques, en fonction des espaces, des circonstances, des époques et des personnalités considérées. Les « historiens de l’intérieur » travaillent, dans le cadre du Damergou, à élaborer une interprétation tout autre de ces rapports entre nomades et sédentaires, touaregs et populations soudaniennes. Pour Djibo Hamani, la concomitance des phénomènes migratoires depuis le nord et le sud de l’espace considéré a permis le développement de relations différentes, originales par rapport aux autres espaces où se pose cette dimension fortement stratégique et sensible des rapports entre peuples aux modes de vie et aux cultures différentes.

  • 34 D. Hamani, op. cit., p. 279.

Cette circonstance spéciale explique la nature particulière des rapports qui vont s’établir entre les deux groupes. Au contraire de ce que l’on remarque habituellement quand nomades et sédentaires entrent en contact, les liens établis prirent d’abord la forme d’un pacte entre paysans-chasseurs et pasteurs : ceux-ci fournissaient les premiers en sel, dattes, produits importés de Kano, et recevaient en retour les grains dont ils avaient besoin. En cas de menace extérieure, ils marchaient ensemble contre l’ennemi.34

55La thèse de Malam Issa reprend une orientation similaire. Il lui donne cependant une ampleur beaucoup plus importante en développant les thématiques précédentes esquissées par les historiens nigériens. Il tente notamment de mettre en évidence la dynamique générale propre à l’époque précoloniale qui aurait lentement posé les conditions de la mise en place d’une société particulière, dans laquelle les différents groupes, nomades et sédentaires, touaregs et populations d’origine soudanienne, auraient progressivement fondu leurs différences culturelles dans un seul creuset :

  • 35 M. Issa, op. cit., p. 12.

Les mouvements des populations en direction de notre contrée ont abouti au terme de son repeuplement à la mise en place d’une société bilinéaire, celle des Soudanais comprenant des Dagras et des Hausas à côté de laquelle évolue la société nomade des Kels Tamajak. S’il est vrai que des différences significatives existent entre ces communautés, tant du point de vue socio-politique que culturel, il existe cependant des points et des intérêts communs qui vont contribuer à l’intégration sociale et ouvrir la voie au processus de gestation d’une nouvelle communauté ethnique. Au nombre de ces traits communs, on peut citer entre autres une culture religieuse syncrétique, mais aussi l’importance prise par l’activisme guerrier qu’on retrouve aussi bien au niveau des groupes chasseurs (Bakas et Kandiras) qu’à celui des Imajeghans (terme tamajak désignant la noblesse). Au lieu de la confrontation, l’activisme militaire s’est ici inscrit dans une perspective historique se traduisant par la naissance d’une nouvelle société.35

  • 36 M. Issa, Conclusion…, p. 661.

56En conclusion, le ton est beaucoup plus emphatique. Le passage ci-dessous reprend l’idée-force énoncée en conclusion ; elle constitue le point principal de l’analyse, le fil directeur de la démonstration : « À la faveur des contacts humains, sociaux et culturels, les divers groupes de la population subissent une métamorphose à tous les niveaux. À la fin du siècle passé, le Damargu présente encore, certes, l’image d’un monde bigaré où se côtoient des Dagras, des Hausawa, des Touaregs, des Bugages et des Ghadamsias, mais les brassages humains et l’interpénétration des valeurs culturelles et sociales ont sensiblement rapproché les uns aux autres dans un ensemble dont les contours ethniques se dessinent déjà»36.

57L’auteur développe ainsi cette rhétorique du changement social et de la formation d’un groupe qui aurait, à partir d’éléments issus d’horizons fort divers, réussi à former un ensemble progressivement cohérent, cimenté par des valeurs culturelles ainsi que des intérêts politiques, économiques et commerciaux communs. Cette évolution est décrite selon un cheminement ascendant et logique : elle possède sa propre finalité historique, son sens positif, celui de la constitution d’une société nouvelle, melting pot – le terme est utilisé tel quel par l’auteur – dans lequel sont supposées se mêler les élites des groupes nomades et sédentaires de la région.

  • 37 M. Issa, op. cit., p. 358.

58Au Damergou, une hiérarchisation sociale aurait accompagné l’évolution générale du territoire, avec l’émergence de nouveaux groupes dominants de paysans entreprenants qui s’enrichissent par le négoce et la production accrue de mil. Ils accèdent au rang de Jula ou de Sarakuna noma. L’émergence de cette catégorie serait liée à l’intégration croissante du Damergou dans le commerce interrégional à partir du début du XIXe siècle. Son statut aurait évolué car, d’espace dominé, la région serait devenue l’un des ensembles moteurs de l’économie locale, connectée aux échanges entre Aïr et Hausa : « De zone de transit, elle est devenue une base de surveillance du trafic caravanier et un espace de plus en plus ouvert aux échanges grâce à la prospérité de son agriculture et au dynamisme d’un peuple décidé à se forger une nouvelle vie»37.

59Les conditions naturelles favorables, la localisation du Damergou sur la route Kano-Agades, la politique du sultan de l’Aïr qui exempte de toute redevance fiscale les denrées entrant dans son pays ainsi que les besoins en céréales des touaregs de l’Ayar… Voilà, selon Malam Issa, les causes d’un tel dynamisme économique. L’auteur appuie ses propos sur des rapports coloniaux qui évoquent les performances de certaines familles du Damergou en matière de production céréalière. Les références sont précisément dégagées. Intéressant : l’auteur, comme Y. Rash, s’appuie sur des tournées d’administrateurs coloniaux, qu’il analyse de façon différente. Il évoque une institution sociale qui encourageait l’accroissement de la productivité.

60Quelques idées-maîtresses ressortent de ces passages :

- Au contraire de ce qu’affirmait Barth, le dynamisme du Damergou n’était pas seulement fondé sur le commerce transsaharien. Le commerce interrégional, élément mal connu selon l’auteur des relations commerciales (qui jusqu’à présent ont peut-être trop mis l’accent sur le commerce longue distance, transsaharien par exemple ?), a favorisé l’essor économique du Damergu qui joue un rôle important dans ce domaine : il est, ni plus ni moins, que le « grenier à mil » des espaces nord-sahéliens, en particulier de l’Ayar. Il est à ce sujet intéressant de rapprocher cela avec une remarque que formula Djibo Hamani à propos des exportations de mil, cette fois depuis l’Adar vers les régions hausaphones méridionales, en particulier celle de Kano :

  • 38 Entretien avec Djibo Hamani, samedi 3 juillet2005.

J’ai interviewé quelqu’un au sud de Zaria… il me racontait ce qu’il faisait en 1903 l’abondance du mil certaines années faisait qu’ils exportaient, les gens de l’Ader, du mil au Nigeria. Quand ils exportaient du mil, ils venaient avec des caravanes d’ânes très nombreuses… ils achetaient des objets d’un prix beaucoup plus élevé (étoffes, …) ils continuaient leur chemin au sud des États de Zaria, vers les zones non-musulmanes, où les gens consommaient les ânes. Ils vendaient leurs ânes et achetaient du miel et des esclaves. En 1903, ils ont rencontré les anglais qui leur ont dit que l’on achetait plus d’ânes. J’ai ainsi pu rencontrer quelqu’un qui, déjà en 1903, faisait ces voyages. Il pouvait ainsi me dire ce qui se passait au XIXe38

- L’Adar partage avec le Damergou d’importantes similitudes, notamment le fait de constituer une sorte de « presqu’île » sédentaire, une avancée agricole loin vers le Nord, à la limite des cultures, grâce à des conditions naturelles un peu plus favorables au niveau de la situation hydrique. Cependant, les facteurs d’ordre naturel n’expliquent sans doute pas tout à fait le rôle de fournisseur en céréales qui semble avoir été le leur pour les régions voisines. Comme le précise le témoignage de Djibo Hamani, les exportations dépendaient d’ailleurs des aléas pluviométriques. Le faible peuplement de ces régions pourrait aussi expliquer la présence d’importants surplus susceptibles de faire l’objet d’échanges interrégionaux, vers des espaces qui en sont presque totalement dépourvus (l’Ayar) ou d’autres, plus densément peuplés, où la demande stimule, les bonnes années, les relations commerciales (Zaria).

- Ces échanges transrégionaux n’ont pas été seulement régis par l’impératif écologique (le sel du Nord contre le mil des contrées du Sud). Ils ont obéi à des objectifs délibérément suivis par ces sociétés, en dehors des contraintes du milieu. Il a fait l’objet de dispositifs élaborés au niveau de l’organisation des échanges et de la stimulation de la production : systèmes de prêts et d’assurance pour la répartition des risques au niveau des caravanes, institution encourageant la productivité…

- Ces échanges ont été à la base de dynamiques sociales non moins importantes : brassages des populations, resserrement des liens entre les diverses communautés du Damergou issues de l’immigration… la population du Damergou est, selon les propres termes de l’auteur, issue de ce melting-pot.

  • 39 M. Issa, op. cit., p. 342.

61Ce commerce transrégional est sans doute le plus important dans le processus de changement social et politique que l’auteur s’efforce de dégager. Il est également à la base de cette image positive des populations qu’il veut nous dépeindre, populations censées avoir pris en main leur propre destin, populations entreprenantes… non pas forcées aux échanges du fait des contraintes naturelles, mais bâtissant un espace relationnel vaste et élaboré en suivant des objectifs qu’elles ont elles-mêmes mis en place : « De tels facteurs, qui conditionnent la tenue même de l’activité commerciale, ont été maîtrisés dans le sens voulu parce que tout simplement cela correspond au choix conscient des différents peuples de l’espace concerné»39.

62Cependant, l’auteur ne s’étend pas sur les causes : pourquoi ces populations se sont-elles lancées dans ces échanges si l’impératif écologique ne les poussait pas à le faire ? Voit-on, comme en Occident au Moyen Âge, poindre un dispositif capitalistique dont la finalité serait la même : en l’occurrence, la recherche du profit ?

63C’est la catégorie de cultivateurs entreprenants, distinguée du « commun » par ses valeurs, sa richesse et, sans doute, son influence et son autorité, sorte de bourgeoisie rurale précoloniale, qui se mêlera de plus en plus, selon l’auteur, à l’aristocratie targi. La société touarègue aurait acquis davantage de perméabilité et d’ouverture… là aussi, l’évolution économique, par le biais du souci de faire fructifier les activités d’échanges dans lesquelles ces « julas » auraient pris une place essentielle, serait à la base de cela. Ainsi, la description de ce processus identitaire inscrit ses marques par le haut de l’échelle sociale. La position dominante de l’analyse historique se trouve une fois encore ici vérifiée : il s’agit d’une histoire « d’en haut »… Ce sont les élites qui sont privilégiées dans cette analyse des processus historique d’évolution. Cette élite, qu’elle soit soudanienne ou targi, représente le véritable élément dynamique de cette société du Damergou, l’acteur véritable de cette trame historique très valorisante que l’auteur s’efforce de tisser. C’est elle qui est à la base non seulement des dynamiques sociales, mais aussi du processus de centralisation politique qui, lui-même, joue un rôle essentiel dans cette dynamique du changement social.

64Le syncrétisme social à l’œuvre concerne dans un premier temps les élites et non les « masses », bien que le tableau ainsi dépeint suggère que le processus à l’œuvre se serait progressivement étendu à l’ensemble des groupes sociaux du Damergou, si un facteur exogène, la colonisation, n’avait pas infléchi cette orientation pourtant séculaire. En affirmant l’existence d’une autonomie véritable des sociétés africaines de cet espace, en matière de développement, est ainsi rappelé un point problématique fortement stratégique, thérapeutique : l’affirmation des réelles capacités des sociétés coloniales à enclencher leur take-off en dehors de toute influence extérieure, l’existence de potentialités endogènes de dynamisme, d’organisation et d’esprit d’initiative. Question fondamentale lorsqu’elle est replacée, comme l’auteur le fait d’ailleurs à la fin de sa conclusion, au niveau colonial. L’auteur est en mesure de contester le caractère fondamental de cette période dans la mise en place des prolégomènes du développement et de l’ouverture des sociétés africaines endormies à la modernité.

65La colonisation revêt ainsi un caractère de rupture essentielle, mais éminemment négative, puisqu’elle aurait, selon ce discours, brisé les ressorts dynamiques de l’évolution et du progrès de la société du Damergou, en les privant, comme l’affirme l’auteur au niveau de la conclusion de sa thèse, « de sa dynamique historique propre » (p. 654).

2. Deuxième étude de cas : Malam Yaroh, le commerce transsaharien et l’esclavage

66Malam Yaroh, important négociant de Zinder à la fin du XIXe siècle, a fait l’objet de peu d’écrits particuliers : on ne compte guère que l’article d’André Salifou qui lui est entièrement consacré, ce qui constitue déjà, comme nous l’avons signalé, un aspect remarquable du personnage : il est la seule figure de cette période à bénéficier, pour l’instant, d’une étude spécifique de la part d’un historien nigérien. L’existence de sources variées, tant orales qu’écrites par le biais des rapports des officiers coloniaux, permet d’apporter un éclairage conséquent sur l’homme, ses activités ainsi que ses stratégies, en tant que marchand, confronté aux aléas imposés par les vicissitudes politiques et géopolitiques du moment. Si les travaux qui lui sont spécifiquement consacrés sont très rares, on trouve cependant de nombreuses mentions, plus ou moins importantes, dans des études successives, échelonnées sur l’ensemble de la période.

67Chacune utilise en guise de référence les analyses qui lui sont antérieures : nous disposons ainsi de passages relativement nombreux, d’origines fort diverses, que l’on peut recouper les uns avec les autres afin de tenter de dégager, en les comparant, les inflexions, les désaccords, l’évolution du regard et du prisme au travers duquel passent les récits. Outre l’ensemble des travaux principaux de Salifou (1970, 1977, 1989) qui évoquent l’article spécialisé, les travaux d’Ann Dunbar (1970) et de Stephen Baier (1974), consacrés à l’histoire économique du Soudan Central durant l’époque coloniale, proposent d’amples développements en prise directe avec la classe des négociants zinderois. Cependant, l’ouvrage général de F. Fuglestad, A History of Niger (1983), semble négliger ces études anglo-saxonnes lorsqu’il évoque le personnage en question au profit exclusif de l’article d’André Salifou. La thèse d’État d’Idrissa Kimba utilise les deux types de sources, notamment Baier et Salifou et propose un passage relativement conséquent au sujet du commerce transsaharien et de Malam Yaroh. Les actes du colloque des historiens nigériens de 1999 contiennent un article consacré aux échanges internationaux à l’époque précoloniale, par Zoumari Issa Seyni. Cette contribution semble être la plus récente pour le sujet qui nous intéresse. L’évocation de Malam Yaroh ne relève pas de l’anecdote ; elle s’inscrit au niveau de thématiques importantes qui retiennent l’attention des spécialistes, non seulement des universitaires nationaux, mais aussi de leurs collègues étrangers qui travaillèrent, à partir des années, sur le passé du Niger et du Soudan Central en général. L’étude du personnage, qui paraît déjà considérable en soi, prend une ampleur accrue au niveau des sujets qui l’enserrent. La question des échanges « internationaux », du commerce reliant les deux rivages de la Méditerranée apparaît en effet comme un thème structurant de cette historiographie post-coloniale avec, en arrière-plan, les questions inhérentes au rôle que tinrent les acteurs nigériens au sein de ces transactions et de ces flux.

a. Commerce transsaharien et esclavage

68Mallam Yaroh vécut à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, durant cette période-charnière de la dernière phase précoloniale, moment de contact entre populations autochtones et les premiers contingents de troupes coloniales, d’abord en mission d’exploration, puis de conquête et de pacification. À l’instar de Aouta, il appartient à cette classe d’hommes de pouvoir, confrontés aux changements provoqués par l’intrusion française qui tentent d’adapter leurs stratégies à cette nouvelle donne. Selon Salifou, Yaroh est l’un des commerçants les plus puissants de Zinder. Ses activités commerciales s’étendent de Kano à Agadez et, au-delà, vers les comptoirs commerciaux nord-africains. Une vaste clientèle, forgée à partir de ses liens matrimoniaux, lui permet d’entretenir un réseau d’agents, de convoyeurs, d’intermédiaires et d’entrepositaires dans toutes les places commerciales du Soudan Central (Zinder, Kano, Agadez). Ses origines, maraboutiques et kanuries par son père et Kel Gress par sa mère, lui permettent de tisser des liens essentiels pour la bonne marche de ses affaires, en particulier avec les milieux touaregs sans lesquels il serait tout à fait impossible d’envisager une activité commerciale par caravanes. Sa plate-forme principale est implantée dans la capitale du Damagaram, fort bien placée sur les routes principales du commerce transsaharien, en particulier sur l’axe Kano-Agades-Tripoli. Il y dispose de vastes entrepôts et d’une vaste demeure où se déroulent les transactions principales. Homme puissant, il noue d’étroites relations avec les milieux politiques et d’affaires locaux, notamment à Zinder où il semble faire partie de l’entourage influent du sultan.

69Selon Salifou, ce négociant issu du Soudan Central constituerait une exception : l’ensemble du commerce transsaharien demeurera dominé jusqu’au bout par les négociants nord-africains. Il s’agit ainsi d’un phénomène surtout exogène, stimulé par la demande du monde arabe en esclaves : « Le commerce transsaharien, on ne l’aura jamais assez dit, était essentiellement entre les mains des commerçants arabes, tripolitains en particulier ».

70Selon lui, le trafic esclavagiste représente l’essentiel des échanges, cela jusqu’à la fin du XIXe siècle. Malam Yaroh en tire l’essentiel de ses bénéfices. À cette époque, Zinder est l’une des places essentielles de cette activité. La ville abrite de nombreux entrepôts et enclos dans lesquels sont parqués les captifs. Une partie est vendue sur place tandis que l’autre doit être convoyée vers le nord, par Agadez puis les étapes sahariennes, jusqu’aux lointains marchés nord-africains. A. Salifou évoque longuement l’ampleur du phénomène dans le Damagaram durant tout le XIXe siècle. L’auteur y consacre plusieurs pages (195-206), dans lesquelles il analyse les implications et les motivations socioéconomiques. Il souligne l’ampleur de la pratique : tout le monde pouvait posséder un esclave, c’est-à-dire tous les hommes libres :

  • 40 A. Salifou, Le Damagaram…, p. 196.

Dans ce pays où pendant longtemps « la raison du plus fort a été la meilleure », les guerres n’ont jamais manqué et les peuples vaincus ont toujours été réduits en captivité. Les esclaves, qui provenaient de régions diverses, en dépit de la situation déplorable qu’ils ont généralement connue et des vexations dont ils ont été l’objet et dont souffrent parfois encore leurs descendants, représentaient, en réalité, le véritable élément moteur du Damagaram au XIXe siècle.40

  • 41 « Puisque le commerce des esclaves représentait la préoccupation première des tripolitains dont le (...)

71L’esclave est la monnaie d’échange pour le sultan et la guerre le principal moyen de s’en procurer : guerre à l’extérieur mais aussi, au besoin, à l’intérieur de sa propre zone d’influence. Salifou relate le cas où le sultan fomente une révolte dans le nord de ses possessions dans le seul but de réduire 3 000 personnes en esclavage. Il utilise le témoignage d’un explorateur européen, Richardson, pour décrire l’horreur de ce commerce : Richardson fut témoin de l’arrivée de ces 3 000 captifs sur le marché de Zinder. Les négociants arabes, ainsi que Malam Yaroh et d’autres commerçants locaux de moindre envergure, sont les intermédiaires de ce commerce : ils avancent au sultan les liquidités dont il a un pressant besoin pour mener à bien ses guerres. Le remboursement des créances ainsi contractées auprès des négociants nord-africains s’effectue en esclaves41.

  • 42 Ibid.

Si la recherche des esclaves a été fiévreusement menée pendant tout le XIXe, c’était essentiellement parce que les sultans du Damagaram étaient pauvres et qu’en dépit de leur dénuement, ils ont tenu à vivre dans le luxe en se pourvoyant d’articles (exclusivement chers) venus du monde arabe ou même européen par la voie saharienne. En outre, leur qualité de vassaux des May du Bornu exigeait d’eux le versement d’un tribut obligatoire au trésor des Kukawas. Peu d’argent pour trop de dépenses. Seules l’acquisition et la vente fréquentes d’esclaves pouvaient permettre aux souverains du Damagaram de faire face à de telles dépenses.42

  • 43 Op. cit., p. 205.

72L’analyse distingue deux catégories de captifs : les esclaves du sultan et les esclaves des hommes libres. Parmi ceux qui appartiennent au sultan, ceux qu’il a acquis depuis leur enfance bénéficient d’un traitement de faveur. Ils appartiennent à sa maison et accèdent parfois aux postes de responsabilité les plus élevés. Mais ils sont une petite minorité. La plupart des esclaves du sultan, à partir d’Ibram et plus encore de Tanimum, constituent selon l’auteur l’armature de la force militaire, tant au niveau des troupes à pied que des officiers. La masse des esclaves est employée pour toutes sortes de tâches. Leurs conditions de vie sont très dures, leurs maîtres ont pratiquement « droit de vie et de mort sur eux ». Les possibilités d’affranchissement existent, mais pas pour les fils d’esclaves. Un esclave pouvait cependant racheter sa liberté. L’auteur décrit sans complaisance le commerce esclavagiste, qu’il soit local ou transsaharien. Pour ce dernier, il tente une évaluation du nombre de captifs convoyés chaque année à partir de Zinder : « Les esclaves, la chaîne au cou, traversaient le désert à pied (…). Il est difficile de donner, même approximativement, le nombre d’esclaves exportés tous les ans, mais d’aucuns pensent qu’il pouvait être de 3 000, y compris les esclaves que le Damagaram troquait à Illoori, et Zaria contre des fusils»43.

  • 44 « Ainsi donc, les esclaves ont pu s’imposer tantôt par leur courage, tantôt par leur droiture, mais (...)

73Ainsi envisagé, mis en relation avec le contexte politique, l’esclavage pose le problème des dynamiques et des motivations qui jouent dans le déclenchement des nombreux conflits tout au long de la période précoloniale et particulièrement pendant le XIXe siècle. En affirmant d’une part que l’esclavage est le moteur essentiel de l’économie, à toutes ses échelles, d’autre part que la guerre est le principal moyen de s’en procurer, on établit du même coup la place essentielle du fait de nature militaire, de l’affrontement armé, pour la survie des États précoloniaux et l’évolution socio-économique d’ensemble… Une étroite dialectique s’engage entre les processus de mise en dépendance et les affrontements locaux. L’esclavage est présenté comme l’institution centrale, à la base des structures et superstructures du Damagaram. Le sultanat ne peut se passer de l’esclavage, tandis que la société des hommes libres y puise une part importante de son potentiel de production. La plupart des acteurs politiques et économiques de la région paraissent taraudés par la lancinante nécessité de se procurer des esclaves en grande quantité en vue d’assouvir des besoins locaux (la traite interne permet alors de s’en procurer) ou pour satisfaire la demande extérieure, nord africaine, par le biais du commerce transsaharien44. Les considérations plus générales qu’André Salifou porte sur ces échanges au niveau de son Histoire du Niger soulignent la place essentielle de la traite transsaharienne au niveau des exportations soudaniennes à destination des marchés situés sur l’autre rive du grand désert :

  • 45 A. Salifou, Histoire du Niger, Nathan, 1989, p. 143.

Les caravanes qui remontent du Soudan vers le nord aux mois de juillet et d’août transportent des produits divers : peaux de chèvres, bandes de coton, peaux tannées, plumes d’autruche, cuirs ouvragés, tabac, arachides, miel, musc de civette, noix de cola, gomme, ivoire, mil, beurre, etc., toutes marchandises provenant de Damagaram, de Kano, de Sokoto, de Katsina, de Bédé, de Hadéja, du Gobir, de l’Adar, etc. Mais le produit par excellence que le Soudan offre au monde méditerranéen est représenté par les esclaves : ils restent, jusqu’en 1860, avec les noix de cola et les étoffes de Kano, les plus importants articles d’exportation pour le Soudan Central.45

  • 46 Plusieurs mentions dans le texte. Ainsi par exemple : « Al Idrissi qui écrivait en 1154 signalait l (...)

74Un mémoire de maîtrise, soutenu en 1989 (l’année où paraît L’histoire du Niger d’A. Salifou aux éditions Nathan) et sous la direction de Maïkoréma Zakari, dépeint une situation identique pour le Kawar, région située au Nord-Est nigérien. Cet espace connut une forte prospérité jusqu’au XIXe siècle grâce à sa situation le long d’une des routes essentielles du commerce transsaharien qui reliait l’Afrique du Nord par le Fezzan à l’empire du Bornou. Aujourd’hui enclavé, en périphérie aux confins nigéro-tchadiens, le Kawar, avec son chapelet d’oasis, représentait à cette époque un axe de passage obligé pour la plupart des caravanes qui empruntaient cet itinéraire. Agi Kollo, l’auteur du mémoire, consacre d’importants passages à la question de la place des esclaves dans les échanges longue distance, ainsi qu’à la place des captifs au sein de la société kawarienne. Ses analyses insistent sur la très forte orientation esclavagiste de l’activité commerciale qui semble, selon lui, confirmée par les sources46. Le chapitre III du mémoire, intitulé « La vieille tradition commerciale du Nord Est nigérien », traite largement du trafic, bien que d’autres produits soient mentionnés, tels que les peaux, le henné, les plumes d’autruche ou l’alun. En retour, les marchands arabes exporteraient en direction du Sud diverses marchandises, dont les indispensables chevaux pour l’organisation des activités guerrières :

  • 47 Op. cit., p. 36.

En direction de la Méditerranée, l’objet principal de ce commerce était les esclaves. Toutes les sources que nous avons consultées affirment la prépondérance des esclaves dans le commerce Méditerranée-Tchad (…). Nous pensons que pendant tout ce millénaire il n’y eut pas d’interruption dans ce commerce transsaharien des esclaves. Ces esclaves étaient originaires des régions tchadiennes. Ils étaient surtout composés d’éléments animistes razziés au cours des guerres du Kanem et du Bornu. Ils venaient aussi parfois des profondeurs de la forêt soudanienne, fruit de la chasse aux esclaves que se livraient certaines populations.47

75L’importance du trafic d’esclaves influença fortement la structuration sociale des oasis du Nord-Est nigérien : selon l’auteur, un quart de la société kawarienne aurait été composé de captifs, achetés aux convois en transit parmi ceux trop mal en point pour continuer le terrible voyage. Comme A. Salifou, A. Kollo s’appuie sur une source d’origine européenne de l’époque des explorations et des débuts de la conquête coloniale afin d’évoquer l’importance des captifs ainsi transportés ainsi que la très forte mortalité qui frappaient ces caravanes :

  • 48 Op. cit., p. 45.

On constate que l’élément servile représentait presque un quart de la population totale. Ces esclaves provenaient d’horizons divers. Mais leur présence au Kawar était une conséquence de la situation de cette région sur la route transsaharienne. La présence de ces esclaves soudanais dans les oasis du Kawar s’expliquait par les achats qu’opéraient les Kawariens sur les marchés du Sud pour leur usage propre dans les salines, le jardinage ou les travaux domestiques. Ce dernier rôle explique la présence d’esclaves féminins (…).
La fatigue et la maladie obligeaient les caravaniers à abandonner une partie de leur macabre richesse dans ces îlots de verdure. Cela n’est possible que quand le marchand n’est pas assez courageux pour les laisser en plein désert surtout que la mortalité était très élevée chez les esclaves épuisés par de longues marches. Par exemple Denham en deux journées de marche entre Tummo et Madama avait dénombré près de 90 squelettes d’hommes et de femmes arrachés à leur famille par la bêtise humaine.48

b. Malam Yaroh

  • 49 Outre sa thèse consacrée à l’histoire économique du Damagaram précolonial, un de ses articles évoqu (...)
  • 50 « Cazémajou was welcomed with open arms by the trading community in Zinder. Mallam Yaro even provid (...)
  • 51 « Had the war against Kano exhausted the men and ressources of Damagaram ? Had Amadu’s policies gen (...)

76Malam Yaroh, selon Salifou et Ann Dunbar49, bâtit l’essentiel de sa fortune sur ce trafic, dont il fut l’un des animateurs principaux à partir de Zinder. Les relations qu’il entretint avec les Français à partir de leur arrivée dans le sultanat dépendirent de ses intérêts. Il fit, semble-t-il, un bon accueil à la mission Cazemajou-Olive et ne semble pas avoir été impliqué dans l’assassinat des officiers50. Il prit parti, un an plus tard, pour la colonne qui défit le sultan Amadou Kuren Daga à Tirmini (29 juillet 1899) et s’empara définitivement de Zinder et du sultanat. Selon Fuglestad, les négociants zinderois prennent parti pour les Français car les exactions du sultan, à court d’argent, sont de plus en plus mal supportées51. Dès lors, l’administration coloniale voit dans la personne du puissant marchand un allié de choix.

  • 52 A. Salifou, Histoire du Niger…, p. 176.

77Celui-ci, pourtant, choisit de participer à la conspiration fomentée en 1906 par le sultan installé par les Français quatre ans plus tôt, Amadou Dan Bassa, et son entourage. L’opération, destinée à chasser les Blancs, fait long feu : démasqués, les conspirateurs sont arrêtés, les principaux chefs, dont le sultan et Malam Yaroh, envoyés en exil en Côte d’Ivoire. Pour A. Salifou, le négociant agit ainsi car le nouvel ordre colonial qui raffermit chaque année davantage son emprise sur la région menace ses intérêts vitaux en attaquant la traite transsaharienne. Cette interprétation des motivations de la révolte illustre l’importance de l’implication des grands commerçants de Zinder dans ce commerce : « À première vue, la présence de Malam Yaroh parmi les conjurés peut paraître insolite. En réalité, il n’en est rien. Le grand négociant doit une partie de sa fortune aux faveurs que les rois du Damagaram lui ont toujours accordées, à lui et à toute sa famille. L’autre partie, il la doit à la traite des esclaves à travers le Sahara. Or, en s’installant dans le pays, l’administration française a sévèrement réprimé le trafic des Noirs, ce qui a entraîné l’effondrement des affaires de Malam Yaroh»52.

  • 53 « Les développements sur les activités de Malam Yaro ont pour références essentielles l’excellent t (...)
  • 54 Ibid.

78Idrissa Kimba porte un regard quelque peu différent sur ce personnage. Citant les sources qu’il utilise pour cela, il privilégie les travaux de Stephen Baier davantage que ceux de Salifou53, dont il semble critiquer les choix méthodologiques effectués au niveau de certaines des sources orales qui en structurent une part importante de l’analyse. Ainsi, au sujet des origines du commerçant, semble-t-il discrètement (la remarque critique apparaît en note) donner une préférence à l’interprétation qu’en donne le chercheur américain par rapport à celle de son confrère nigérien, auquel il paraît reprocher de s’être trop fié au témoignage du fils de Malam Yaro. « À partir des traditions recueillies à Zinder en 1972, Stephen Baier rapporte que le père de Malam Yaro serait un marabout originaire du village kanuri de Kulumfardo, qui vint s’installer à Zinder où il se maria à Karu, une captive d’un noble de la tribu des Kel Tafidets fraction des Kel Eweys»54. En note, l’auteur précise : « Malam Yaro serait ainsi, par sa mère, d’origine servile. Salifou soutient le contraire sur la base d’informations fournies par Alhadj Ali Yaro, fils de Malam Yaro ».

  • 55 La traite saharienne fut abolie par l’Empire Ottoman en 1855 (voir Fuglestad, A History of Niger, p (...)
  • 56 I. Kimba reprend ces théories : « ce n’est ni la répression de la traite des esclaves, ni l’ouvertu (...)

79Du point de vue de l’évolution historiographique qui nous intéresse ici, la référence aux travaux de S. Baier est importante ; elle privilégie en effet les travaux d’un « historien du dehors », qui travailla sur l’évolution économique du Soudan central au XIXe, une thématique dans laquelle les chercheurs anglo-saxons se sont, dans les années70, considérablement investis, avec d’importants résultats. C’est à cette époque que les travaux qu’ils menèrent contribuèrent à mettre en évidence que le tarissement de la traite esclavagiste transsaharienne à partir du milieu du siècle55 ne provoqua pas un déclin définitif des échanges nord-sud. Le Soudan Central réussit à opérer une mutation de ses activités au profit d’un commerce légal, basé sur d’autres productions que celle des captifs qui, cependant, fut loin de disparaître56. La demande explosa même, sous l’effet de cette reconversion des activités d’échanges de longue distance qui reposa en partie sur le développement, au Soudan central, d’une économie de plantation dominée par les principales élites politiques et marchandes, à partir d’une main-d’œuvre esclavagiste. Une partie des flux de la traite s’orienta vers le sud, notamment le Nupe. L’accroissement de la mainmise des États hausa dans la seconde moitié du XIXe siècle se traduisit par une augmentation des esclaves au service des sultans, pour leurs administrations et, surtout, leurs armées. Malam Yaroh n’est alors pas présenté sous la figure d’un négociant dont la principale richesse reposerait sur le trafic esclavagiste. L’analyse privilégie la place essentielle qu’il semble occuper dans cette mutation du « grand commerce » soudanien durant le XIXe siècle finissant :

  • 57 Op. cit., pp. 667-668.

Il envoie vers l’Afrique du Nord par l’intermédiaire de ses employés diverses marchandises : des peaux, du cuir, des plumes d’autruche, des pagnes de Kano, de l’indigo, des vêtements teints à l’indigo, du henné, et divers condiments (feuilles de baobab, arachide, natron, etc.). Elles rapportaient au retour des habits de coton et de laine, des perles, des parfums, de la soie et divers articles aussi bien européens que nord-africains. [Ses activités] consistaient principalement en la production et le regroupement de produits d’exportation, ainsi qu’en la distribution de ceux qui étaient importés. Tout un groupe d’employés, d’intermédiaires, de commanditaires et d’entrepositaires généralement des membres de sa famille, se constitua autour de lui. Ses plumes d’autruches achetées au Damergu concurrençaient celles des Ghadamasis installés à Jajiduma. Il engagea plusieurs Twaregs d’origine servile et cordonniers de père en fils, pour le tannage des cuirs. Il fit installer des représentants à Kano où il tissa par ailleurs de solides relations dans les milieux politiques et d’affaires (…). Il y avait là, incontestablement un véritable empire commercial et industriel qui a su par ailleurs développer et entretenir judicieusement des relations matrimoniales, des relations de clientèle et d’alliance.57

80Les références aux activités liées au trafic ou même à l’utilisation des captifs sont effacées, hormis cette allusion aux cordonniers d’origine servile. L’optique d’approche diffère de manière importante, par rapport aux considérations défendues par André Salifou tout au long de ses travaux qui privilégient le caractère fortement orienté vers le commerce des esclaves. On pourrait apprécier ces différences par rapport à une évolution des savoirs relatifs aux aspects économiques de l’histoire du Soudan Central, notamment par rapport à la question de l’évolution des échanges sur de longues distances. Il faut néanmoins remarquer que l’essentiel des travaux anglo-saxons qui portèrent sur ces questions se déroulèrent à la même époque que ceux de l’auteur de la première thèse nigérienne. D’autre part, celui-ci persiste, au niveau de son histoire du Niger, publiée deux ans après la soutenance de la thèse d’État d’Idrissa Kimba, à privilégier l’importance essentielle que revêt le commerce esclavagiste pour les activités de Malam Yaroh, tant celles relevant des affaires économiques et financières que ses manœuvres politiques destinées à sauvegarder ses intérêts.

c. L’historiographie nigérienne récente et la question de la traite transsaharienne

  • 58 M. Zakari, « Le commerce transsaharien », in Actes du premier colloque de l’association des histori (...)
  • 59 Le colloque se tint du 15 au 17 juin 1999. Les actes ne furent réunis sur disque et en version papi (...)
  • 60 Adamu, « Les Hausa et leurs voisins du Soudan central », Histoire générale de l’Afrique, vol. IV, c (...)
  • 61 J. Chapelle, Nomades noirs du Sahara, Paris, L’Harmattan, 1982 ; id., Le peuple tchadien, ses racin (...)
  • 62 D. Lange, « Royaumes et peuples du Tchad », Histoire générale de l’Afrique, vol. IV, chap. X, pp.26 (...)
  • 63 S. Baier, An Economic History of Central Niger, Oxford, Clarendon Press, 1980 ; J. H. Greenberg, La (...)

81Un article de Maïkoréma Zakari58, retenu pour les actes du premier colloque des historiens nigériens organisé en 199959, reprend cette importante thématique du commerce transsaharien que la plupart des thèses abordent, quelle que soit la période qu’elles considèrent et selon un intérêt plus ou moins appuyé. Il s’agit là d’un sujet important depuis fort longtemps : on retrouve par exemple de longues digressions au sujet des relations commerciales avec le nord du continent dans la plupart des monographies de Boubou Hama, en particulier l’histoire des songhays et l’histoire des touaregs. La question des liens ancestraux entre les deux rives du Sahara représente un élément important de l’argumentaire développé au niveau de l’enquête sur les fondements et la genèse de l’unité africaine et, de façon générale, un outil usuel et essentiel, fréquemment utilisé par l’historiographie africaine postcoloniale ordonnée en fonction des objectifs tracés par l’histoire générale dans le cadre de l’UNESCO. Nous le retrouvons aussi au niveau de ces actes, dont l’une, parmi les objectifs qui motivèrent d’ailleurs l’organisation de ce premier colloque, commandait à leur publication afin de mettre à la disposition des professeurs d’histoire du Niger un corpus de connaissances réactualisées à partir des recherches effectuées depuis l’indépendance. La question des échanges commerciaux – mais pas seulement comme nous le verrons par ailleurs – occupe par conséquent une place importante au sein de l’histoire savante et dans la connexion que celle-ci envisage avec l’histoire scolaire. La bibliographie que propose l’article peut être considérée comme une tentative de dresser un état des lieux des références principales disponibles au Niger au niveau de ce thème : quatre études d’auteurs nigériens (Adamu, Hamani, Salifou, Zakari)60, trois études d’auteurs français (Chapelle, Devisse)61, deux travaux de Dierk Lange62 (chercheur allemand), onze publications d’auteurs anglo-saxons (Baier, Greenberg, Hopkins, Lovejoy)63.

82On retrouve, au niveau de cet article la tendance décelable dans la thèse d’Idrissa Kimba, à savoir la place prépondérante des études anglo-saxonnes pour les aspects économiques de l’histoire du Soudan Central. Les travaux de P. E. Lovejoy, avec six titres, ont été particulièrement retenus. Beaucoup de ces publications sont relativement anciennes : neuf, dont la plupart de langue anglaise, ont été élaborées au cours des années 60 et 70. Les publications les plus proches de nous concernent en fait trois contributions (par M. Adamu, J.Devisse et D. Lange) aux volumes III et IV retenues pour l’édition récente de L’histoire générale de l’Afrique.

83À l’instar d’Idrissa Kimba, Maïkoréma Zakari utilise ces études pour développer deux thématiques importantes, l’une centrée sur la catégorie des marchands (avec, comme figure centrale, l’incontournable Malam Yaroh), l’autre consacrée à l’évolution du commerce transsaharien. Cependant, par rapport à son prédécesseur, il n’en donne pas un écho analogue. Dressant une chronologie de l’évolution de ces échanges, on y retrouve l’idée, cette fois reprise des travaux d’Hopkins, d’une pérennité de ces activités commerciales sur une longue période, bien au-delà de certains événements rupture qui l’auraient toutefois ralenti, comme la chute de l’Empire Songhay à la fin du XVIe. L’installation des occidentaux sur les côtes du Golfe de Guinée est perçue comme un élément important du déclin qui se serait accéléré après 1885. Si la fin de la traite à l’initiative des États européens ne constitue pas l’élément central de cette rupture, l’auteur le considère comme un facteur important. Il n’évoque pas à ce sujet à l’instar d’Idrissa Kimba le rôle essentiel des autorités ottomanes, bien que les études anglo-saxonnes mettent en évidence son impact fondamental au niveau des changements qui affectèrent le Soudan Central à cette époque. Pour Maïkoréma Zakari, le centre de gravité des incidences qui affectèrent les équilibres sociaux, économiques et politiques de la région se trouve au niveau de l’aire atlantique.

  • 64 « Les produits échangés étaient, pour l’essentiel, du côté nord africain, du sel, des chevaux, des (...)
  • 65 « On sait aussi que, pour certains souverains, ce commerce a été bénéfique à plus d’un titre : prél (...)

84L’auteur ne s’étend pas non plus, à l’instar de son prédécesseur, sur la phase d’intensification des échanges que connut une partie du XIXe siècle. L’évocation de ses causes reviendrait à entrer dans le détail de la traite transsaharienne en la positionnant, sur la longue durée, comme un pivot essentiel de ces échanges entre les deux rives du grand désert. La question de l’esclavage n’est pas ignorée, mais elle ne suscite pas non plus d’importantes analyses, ni de longues évocations. La liste des articles d’exportations soudaniennes en direction d’Afrique du Nord mentionne effectivement l’esclave, mais à côté de nombreuses autres denrées, sans autre précision quantitative64. Son importance apparaît cependant par la suite, au niveau d’un autre paragraphe qui évoque le bénéfice que les souverains soudaniens obtenaient de ces échanges à partir de la fourniture aux marchands nord-africains des captifs65.

  • 66 « Ces liens matrimoniaux et la place clé que Malam Yaroh occupait au sein des transactions commerci (...)

85L’implication de Malam Yaroh dans la traite n’est pas évoquée ; l’origine prétendument servile de sa mère s’estompe quelque peu : elle aurait été la servante d’une noble femme Touareg du groupe des Kel-Tafidet. En revanche, l’auteur évoque davantage les liens familiaux contractés par l’ensemble de ces marchands, nord-africains et soudaniens. Il montre l’importance des réseaux dans le dispositif d’ensemble du commerçant zinderois. S’appuyant sur les travaux de Lovejoy, il montre que la position privilégiée de Malam Yaroh au niveau des milieux touaregs qui tiennent l’activité de convoyage des caravanes lui permit d’intensifier sa participation dans le commerce interrégional du sel depuis les oasis de Fachi et de Bilma. Citant Baier, il souligne le rôle central joué par le commerçant zinderois, grâce à la confiance qu’il réussit à conforter entre lui, les agents nord-africains et touaregs. Cela aurait abouti à la mise en place d’un système d’échanges et de crédits valable au niveau des principales places commerciales du Soudan Central de l’époque.66 L’analyse s’efforce ainsi de valoriser les liens que l’ensemble des acteurs commerciaux principaux auraient contracté entre eux, jusqu’à constituer un groupe relativement homogène, par les activités professionnelles pratiquées et la convergences des intérêts, les stratégies matrimoniales développées afin d’y parvenir dans les meilleures conditions possibles, du fait aussi des apports culturels réciproques qui ne manquèrent pas de se manifester au gré des sociabilités nouées d’une génération de commerçants à l’autre. Car les échanges ne s’opèrent pas seulement au niveau des produits matériels : ils auraient aussi généré d’intenses processus de contacts humains et d’influences réciproques, sans que l’on puisse établir de laquelle des deux rives sahariennes seraient venus les apports les plus significatifs. Là se situe sans doute l’orientation principale de la démonstration. La réalité historique des échanges transsahariens ne repose pas, comme sembleraient le montrer certaines constructions scientifiques, sur une asymétrie, tant au niveau des produits que des formes et des conséquences du contact. Sans citer les théories qu’elle vise à contester, la démonstration dépeint un tableau fort différent :

  • 67 Ibid., p. 241.

Les exemples énumérés ci-dessus prouvent au besoin que, contrairement à ce que laisse penser la lecture de certains travaux portant sur le commerce transsaharien, les agents qui animaient ce commerce ne se méconnaissaient guère et que leurs rapports étaient loin de se limiter uniquement aux échanges marchands. Ils étaient probablement beaucoup plus profonds qu’on ne le pense. D’abord, il y a lieu d’insister sur le fait que les différents peuples qui entretenaient ces relations commerciales ne s’ignoraient guère. Nous avons vu plus haut que les traditions d’origine de beaucoup de populations actuelles du Soudan Central soutiennent que leurs ancêtres viennent du Nord, précisément de ces régions aujourd’hui occupées par le Sahara. On sait aussi que leur descente vers le Sud ne leur a jamais fait oublier les habitants de ces régions septentrionales avec lesquels ils ont toujours entretenu des relations assez suivies qui, au fil des siècles, permirent les déplacements aussi bien des produits que des hommes. En effet, comme on le sait, dans le cadre du commerce transsaharien, la zone soudanaise a fourni à l’Afrique septentrionale et, au delà, au Moyen-Orient arabe, un nombre non négligeable d’esclaves. Parallèlement, beaucoup de cités marchandes du Soudan Central avaient abrité des communautés de marchands arabo-berbères.
Il n’y a donc aucun doute qu’au cours de ces relations multiséculaires, Nord-Africains et Soudanais ont eu, non seulement à commercer mais aussi, pour certains d’entre eux, à cohabiter, à se brasser, à se connaître davantage, à s’influencer mutuellement en s’échangeant un certain nombre de valeurs culturelles.
Ainsi, outre les multiples mariages contractés entre nord-africains et femmes soudanaises, le Bilad al Sudan donna aussi aux nouveaux venus ses langues ainsi que l’opportunité de connaître ses traditions et ses valeurs qui les sous-tendent. Les nord-africains, de leur côté, apportèrent un certain nombre de traditions alimentaires, vestimentaires et, par-dessus tout, une nouvelle religion : l’islam qui, comme on le sait, est tout un mode de vie.67

86Le panorama que décrivent ces passages met ainsi en valeur les relations d’équilibre qui s’établissent sous l’effet des échanges entre les deux rives du Sahara. Les termes du commerce apparaissent favorables aux deux parties, sans que l’on puisse distinguer un déséquilibre au niveau de la valeur des marchandises et des profits que leur vente générait, ni sur le plan des influences culturelles réciproques. Ces relations semblent s’établir sur un pied d’égalité, entre deux mondes qui impulsent à part égale l’ensemble des aspects de l’activité et en tirent chacun un commun bénéfice. Les liens entre les deux mondes ne seraient d’ailleurs pas dictés par une simple motivation économique, basée sur l’assouvissement de besoins par l’acquisition de marchandises de valeur qui font défaut sur place. J. Devisse souligne d’ailleurs que cette valeur, ainsi que les bénéfices que les acteurs impliqués dans ces échanges pouvaient espérer d’un tel trafic étalé sur de nombreux mois de transactions et de transport, devait nécessairement être d’un niveau élevé pour que puisse se justifier de tels efforts à travers un environnement si difficile et les risques importants susceptibles d’anéantir des mois d’engagement et d’importants investissements.

87Pour M. Zakari, les liens séculaires correspondent aussi à un penchant naturel, un voisinage étroit entre des peuples et des espaces qui, au cours de l’histoire, ont tissé d’étroites correspondances : le commerce transsaharien découlerait de ces cousinages hérités du passé le plus ancien, des temps où les populations soudaniennes habitaient plus au Nord, au voisinage direct des peuples septentrionaux. Les aléas climatiques ont séparé des sociétés qui évoluaient jadis sur des espaces communs et qui, transgressant la barrière désertique, trouveraient dans ces échanges, pratiqués à grand peine, le moyen d’entretenir d’étroits rapports ancestraux. Ces peuples, en définitive, cultiveraient depuis les temps les plus reculés des intérêts et des valeurs partagées sur un espace commun. Les routes caravanières constitueraient l’illustration de cette pérennisation d’une sorte de civilisation commune, au-delà des aléas climatiques et de la désertification.

88À ce titre, l’histoire du peuplement qui utilise les traditions liées aux origines septentrionales des peuples considérés, représente à nouveau un point important de l’argumentaire. L’influence des objectifs généraux du projet historiographique général se retrouve à travers cet article. Il lui confère un canevas à partir duquel s’ordonnent les thématiques que l’auteur a choisies de privilégier, en s’appuyant surtout sur des références anglo-saxonnes. La problématique relationnelle est privilégiée, non pas en terme de conflits, de déséquilibres et d’inégalités, mais en fonction de cette volonté de valoriser le renforcement des liens entre les espaces régionaux du continent, et de mettre en avant les fondements d’un héritage historique intense et commun.

  • 68 « Pour écouler leurs marchandises, ces marchands nord-africains et touaregs recouraient aussi aux s (...)

89L’analyse de la catégorie des négociants, avec la mise en valeur de celle de Malam Yaro, figure autochtone prédominante, renforce le tableau. Elle permet de souligner le caractère dynamique d’un groupe d’entrepreneurs qui furent capables d’organiser un commerce impliquant une mise en relation d’espaces très éloignés les uns des autres ainsi que des dispositifs capitalistiques (moyens et modes de paiement, capacités de productions, d’entreposage, de gestion et de convoyage, etc.) relativement élaborés. Cette élite marchande est perçue comme un ensemble homogène, une classe cimentée par un certain nombre de facteurs communs (au niveau des intérêts, des modes de vie et des mentalités) qui permettent aux individus qui la composent de se connaître et de se reconnaître, quelle que soit leur origine. L’élément moteur n’aurait par conséquent pas été, comme semble l’affirmer André Salifou, l’apanage exclusif des nord-africains. Maïkoréma Zakari constate toutefois une prédominance des stratégies matrimoniales (ils prennent des femmes parmi les milieux hausa et touareg afin de faciliter leurs opérations commerciales) chez les marchands du nord par rapport à ceux du sud68: le grand négociant zindérois constituerait là-encore une exception certes majeure, mais qui ne modifierait pas le tableau d’ensemble.

  • 69 Ibid., p. 242.

90Le bilan général est ainsi plutôt flatteur. L’analyse prend fait et cause pour un inventaire relativement positif. La minoration de la traite esclavagiste procède de ce tableau d’ensemble. Loin d’en dresser un bilan critique complet, qui aurait permis d’amener le débat sur le terrain quantitatif avant de tenter d’évoquer l’impact réel de cette traite sur les sociétés nigériennes précoloniales, les économies et les mentalités, tant collectives qu’individuelles, l’auteur dilue l’évocation de cette importante thématique dans un ensemble de considérations qui contribuent finalement à en minorer la réalité. Certes, on reconnaît son caractère tangible, mais en fonction de l’objectif général que tente de suivre le récit : valoriser ce type d’échanges, en montrer la richesse et l’équilibre entre les deux parties. Le commerce des captifs est parfaitement intégré dans cette dynamique d’idéalisation. La présence des esclaves parmi les sociétés nord-africaines aurait contribué à resserrer les rapports entre les sociétés de part et d’autre du Sahara, en participant au brassage des hommes et des cultures. Les souverains soudaniens, eux, auraient tiré d’importants bénéfices de ce commerce : « On sait aussi que, pour certains souverains, ce commerce a été bénéfique à plus d’un titre : prélèvement de taxes, acquisitions d’objets rares ou de produits de luxe échangés essentiellement contre des esclaves dont les armées étaient les principales pourvoyeuses»69.

  • 70 Maïkoréma Zakari, Contribution à l’histoire des populations du Sud-Est nigérien. Le cas du Mangari (...)

91Le propos, énoncé sur un mode informatif, retouche l’ensemble : les bénéfices que les chefferies précoloniales ont tirés de cette traite sont à mettre au profit des aspects positifs du commerce transsaharien : l’analyse critique n’ira pas plus loin. Pourtant, au niveau de sa thèse, l’auteur évoque longuement les effets néfastes que l’arbitraire des chefferies du Mangari, dans la seconde moitié du XIXe siècle, à la recherche de profits tirés de la mise en captivité du plus grand nombre possible d’individus, exerçait sans aucune retenue sur leurs propres sujets. Le jugement porté sur les pouvoirs politiques objective alors la nette coupure entre les élites politiques et le commun et, au sein des sociétés villageoises de l’espace considéré, la césure fondamentale, révélatrice de l’ampleur du phénomène esclavagiste à l’échelle interne, entre hommes libres et non-libres : « Pour faire face à toutes ces charges et manger à sa faim, le paysan devait nécessairement disposer d’une importante main-d’œuvre et produire au maximum. Il fallait donc adjoindre, au cas où les moyens le permettaient, à la force de travail procurée par les membres de la famille celle d’une main-d’œuvre servile. Ce qui ne fit qu’accroître, au sein de cette masse de ruraux exploités, le nombre des individus surexploités qu’étaient les captifs»70.

92Quant aux sphères dirigeantes, quelles qu’elles soient, la thèse les dépeint de façon fort négative dans les rapports qu’elles cultivent avec les populations dont elles ont la charge, populations sur lesquelles elles exercent une violence prédatrice sans limites véritables dans le but d’enrichir le souverain ainsi que le mince groupe des élites guerrières qui participent à l’exercice du pouvoir. L’arbitraire sans limite se manifeste par des canaux fort variés, depuis la ponction fiscale jusqu’aux expéditions guerrière – l’auteur les qualifie de simples razzias – afin de se procurer des esclaves, sous le couvert de lutte contre les infidèles. Ainsi, la responsabilité directe de ces pouvoirs est clairement établie au niveau de la mise en dépendance brutale – l’esclavage – d’une partie des populations, de l’instauration et de la prolongation d’un climat d’insécurité défavorable à la mise en œuvre de dynamiques socioéconomiques positives, aboutissant même, durant les périodes d’instabilité paroxysmiques, à des situations de dures disettes et de famines…

93Nous sommes ainsi loin, avec de telles considérations, de la ligne historiographique générale qui tendrait plutôt à valoriser ces pouvoirs précoloniaux, à les présenter comme les garants du bien-être général, de l’équilibre socio-politique, de l’intérêt public… De telles approches critiques supposent sans doute une révision sérieuse des traditions collectées, en particulier celles des cours et des milieux proches des intérêts de ces pouvoirs, ainsi que la prise en compte, sans doute, bien que cela ne soit pas clairement établi au niveau des considérations méthodologiques qui émaillent cette recherche, de traditions extérieures aux élites et davantage tournées vers lemonde paysan. Cela suppose une distanciation vis-à-vis de ses sources, tant écrites qu’orales…

  • 71 « La conquête du Bornu par Rabih peut être considérée comme une période de branle-bas total : au dé (...)
  • 72 Ibid., p. 90.

94Trois ensembles politiques ayant exercé une influence directe ou indirecte sur la région sont tour à tour évoqués à des moments différents. La signification des conséquences négatives, puis désastreuses, que les politiques menées par ces trois entités ont eues pour le Manga suit une logique ascendante, à partir du XIXe, avec, à la fin de ce siècle, la suprématie de Rabah, qui représente, en terme de désordres directement liés à la traite esclavagiste, le paroxysme des désastres71. Derrière l’évocation de ce crépuscule sanglant et tragique des derniers temps précoloniaux, une chronologie particulière se met ainsi en place. Elle puise son originalité moins par les événements ruptures autour desquels elle se structure – on les retrouve au niveau de l’ensemble de la région – mais plutôt au niveau de cette dynamique du chaos qui va ainsi crescendo, entretenue par la quête dévastatrice de captifs à vendre, jusqu’à l’avènement de la période coloniale… À propos de l’empire du Bornu (Sefuwa), les passages critiques sont nombreux. Ainsi, l’auteur décrit son administration en ces termes : « Inutile de mentionner ici l’arbitraire qui règne au moment des collectes : le paysan devant, après s’être acquitté de l’imposition royale, satisfaire la cupidité de ses zélés serviteurs»72.

  • 73 Ibid., p. 96.

95Le Bornu se soucie fort peu de ces marches septentrionales : « le refus des Sefuwas suzerains de faire face à ces actions néfastes (razzias touaregs) au niveau de cette région marginale de l’empire, tant que leurs intérêts fondamentaux n’étaient point en jeu et l’insécurité continuelle qui en résulta engendra chez ces sujets malheureux un besoin de regroupement en vue de mieux parer les attaques de l’ennemi»73.

  • 74 Ce royaume représente, selon les sources qui en ont conservé les échos disponibles, l’entité politi (...)
  • 75 Ibid., p. 148.

96Les descriptions du royaume du Muniyo74 et de son souverain, le Muniyoma Koso, sont également fort explicites : « Il fut sans conteste le souverain le plus puissant et le plus célèbre que le Muniyo eût jamais connu. Nous l’avons vu, à plusieurs reprises il fit preuve d’une très grande énergie et parvint ainsi à se hisser toujours au-dessus des événements. Mais cette énergie, il l’avait surtout, sinon uniquement, déployée pour assouvir ses propres intérêts et ceux de son suzerain. À vrai dire, il ne fut jamais un parfait rassembleur et protecteur de peuples, encore moins un réformateur ou un propagateur de l’Islam. Comme bien de ses pairs au Soudan, il pratiquait la religion du prophète Mohamad, surtout à des fins politiques, pour justifier aisément ses razzias aveugles en direction des peuples taxés d’infidèles»75.

  • 76 M. Ferro, Comment on enseigne l’histoire aux enfants à travers les âges, Paris, Payot, 1981.

97Entre la thèse et la contribution pour les actes du colloque de 1999, l’optique d’analyse adoptée par l’auteur semble s’être déplacée au niveau de cette thématique de l’esclavage. Celle-ci se révèle fort présente au niveau de l’ensemble des thèses qui, sous la forme monographique, dans les années70 et 80, jetaient leurs filets le plus loin possible sur des territoires donnés, afin de ramener au fil de leurs prospections un maximum de données susceptibles d’intéresser un large éventail de sujets – à charge pour les études suivantes d’approfondir et d’orienter davantage ces premiers repères. Il semble, lorsque l’on considère les études les plus récentes de l’historiographie nigérienne, qu’il y ait quelques hésitations quand il s’agit d’aborder le problème de la traite transsaharienne et la dimension générale du fait esclavagiste dans l’histoire générale de la région. Cette remarque ne représente pas un fait critique nouveau. Cette différence de traitement dont paraît bénéficier ce type de traite par rapport à celle qui impliquait le commerce triangulaire par l’Océan Atlantique fut relevée en son temps par l’ouvrage de Marc Ferro76. Reprenant celui-ci, l’étude récente d’Olivier Pétré-Grenouilleau effectue un diagnostic similaire :

  • 77 O. Petre-Grenouilleau, Les traites négrières, essai d’histoire globale, Paris, Gallimard,2005, p. 1 (...)

« Pour le moment, écrivait Bernard Lewis en 1993, l’esclavage en terre d’Islam reste un sujet à la fois obscur et hypersensible, dont la seule mention est souvent ressentie comme le signe d’intentions hostiles » (Race et esclavage au Proche-Orient, Paris, Gallimard, 1993, p. 9). Analysant des manuels scolaires du monde entier, Marc Ferro écrivait, en 1981, à propos d’un livre de la classe de quatrième utilisé en Afrique francophone : « La main a tremblé une fois de plus, dès qu’il s’agit d’évoquer les crimes commis par les Arabes (…), alors que l’inventaire des crimes commis par les Européens occupe, pour sa part, et à juste titre, des pages entières… » (Comment on raconte l’histoire aux enfants à travers les âges, Paris, Payot, 1981, p. 47).77

  • 78 M. Issa, Le Damergou au XIXe siècle, Contribution à l’histoire des populations du Sahel nigérien, t (...)

98Cette tendance à l’occultation du fait esclavagiste se retrouve dans d’autres productions récentes de l’historiographie nigérienne. La thèse de Malam Issa consacrée au Damergou, qui est situé sur l’un des grands axes du commerce régional et transsaharien précolonial (Kano-Agades), aborde la question des échanges selon la même optique que celle de l’article de Maïkoréma Zakari, voire en forçant davantage le trait, car la traite se trouve presque totalement escamotée des passages relatifs à la question : c’est ainsi que, du côté des produits exportés par les régions sahéliennes, en particulier le Damergou, « les profits sont tirés également de l’exportation des produits soudanais au premier rang desquels se trouvent les plumes»78.

  • 79 « Avant de clore notre propos sur les esclaves, disons un mot de cette catégorie spéciale de captif (...)

99Aucun mot sur les captifs susceptibles d’alimenter le trafic, ni au sujet de cette catégorie bien particulière d’esclaves, les eunuques, dont ces régions, selon d’autres spécialistes dont André Salifou79, auraient alimenté un fructueux commerce vers les cours royales d’Afrique du Nord, en particulier les harems du Caire. Le terme d’esclave n’est pas une seule fois employé dans les passages consacrés aux deux catégories du commerce caravanier (transrégional et saharien). L’auteur énumère une liste fournie de marchandises échangées, à l’exclusion des captifs. La lecture de ces récits donne l’impression que l’essentiel des articles d’exportation se compose du mil pour le commerce trans-régional, et des plumes d’autruche pour le commerce transsaharien. On insiste à plusieurs reprises sur l’importance de cette ressource d’exportation, alimentée par la chasse à l’autruche et même, en fin de compte, par la constitution d’élevages, afin de répondre à la forte demande européenne. C’est ce commerce des plumes, selon cette étude, qui dégage l’essentiel des bénéfices, au niveau des « julas » (négociants) comme des paysans qui y trouvent un juteux complément en période de morte-saison… les bénéfices obtenus permettent à tous de consommer en retour quantité de produits d’origine européenne ou de Kano :

  • 80 Mallam Issa, op. cit., p. 410.

Les cotonnades européennes, notamment celles du Lancashire destinées à la consommation de masse, représentant la plus grande part de la valeur de ces importations. Le reste des articles est constitué de textiles brodés de l’Afrique du Nord, du sucre français, de miroirs vénitiens, bref, des articles de luxe qui pour restreint que soit leur marché, étant destiné à l’élite, n’en sont pas moins source d’importants profits compte tenu de leur coût relativement élevé. Un autre article très recherché sur les marchés du Damargu et les pays touaregs d’une manière générale est l’épée de Solingen localement appelée babarbara.80

100On retrouve, au niveau de ces passages, cette volonté de mettre en avant la diversité des produits échangés ainsi que la réciprocité qui joua entre les deux bordures du Grand Désert. On ne peut cependant pas dresser une frontière clairement déterminée entre deux sphères historiographiques, l’une émique et l’autre épique, la première composée par les historiens locaux, la seconde animée depuis l’extérieur, notamment par les milieux universitaires occidentaux. L’analyse montre que les regards divergent d’un historien nigérien à un autre, en fonction des époques mais aussi des formes de récits historiques que ceux-ci produisent. L’évolution apparaît difficile à retracer, tant sont diverses, depuis l’indépendance, les sensibilités exprimées au fil des travaux effectués ainsi que les angles d’approche visant ces thématiques.

  • 81 L’association Timidria lutte pour l’éradication des survivances traditionnelles de l’esclavage et l (...)

101Cependant, jusqu’aux années 90, les approches monographiques des thèses d’histoire précoloniales soulignent à tour de rôle l’ampleur du fait esclavagiste, tant au niveau interne qu’externe. Les études d’André Salifou, se référant d’ailleurs souvent à des sources d’origine européennes (Landeroin, Richardson), sont cependant les premières – et les seules jusqu’à présent – à prendre à bras le corps le problème de la traite transsaharienne par la description des activités « négrières » d’un négociant tel que Malam Yaroh ou en tentant d’effectuer une analyse quantitative des esclaves déportés à travers le désert à partir des marchés méridionaux. Un certain estompage semble s’opérer à partir des années 90 : l’esclavage n’est pas nié, mais relativisé par une formulation des récits qui tendent à valoriser les échanges avec l’espace nord-africain. L’esclavage et l’esclave ne constituent pas une thématique particulière de l’historiographie nigérienne récente. Peut-on expliquer cela par rapport à cette volonté de ménager les susceptibilités et les relations croissantes que le pays entretient avec le monde arabo-musulman et en particulier avec ces pays, la Libye en particulier, qui constituaient jadis l’espace privilégié des échanges transsahariens, au nom d’une éventuelle solidarité religieuse et civilisationnelle ? Le débat s’avère fort difficile à trancher. Nous nous bornerons, en l’état actuel de nos recherches, à constater que, à partir des années 90, l’historiographie nigérienne semble avoir accordé une place plus importante qu’auparavant aux aspects de la civilisation islamique. Nous soulignerons aussi que la question de l’esclavage travaille de plus en plus la société nigérienne moderne. Depuis une dizaine d’années, des initiatives locales, épaulées par les organisations internationales, dénoncent et combattent la pérennisation des pratiques de mise en dépendance et travaillent à faire évoluer les mentalités81. Si le sujet n’est plus tabou, il demeure l’un des aspects que certains groupes parmi la société nigérienne semblent avoir encore du mal à objectiver, en particulier lorsqu’il s’agit de dresser l’inventaire des causes historiques de telles survivances.

  • 82 Olivier Pétré-Grenouilleau évoque en note à la page 145 ces divergences de points de vue. « Contrai (...)

102Pas plus que l’on ne peut distinguer des périodes précises au niveau de l’arène scientifique nigérienne, on ne peut non plus prétendre distinguer deux camps bien définis, en fonction de la situation culturelle et géographique des spécialistes par rapport à leurs sujets de recherche. La question du commerce transsaharien ainsi que celle de la traite qui lui correspond demeurent encore très ouvertes. Les résultats auxquels parviennent certains travaux d’origine occidentale rejoignent ceux que l’on trouve parmi les productions historiques nigériennes lorsque celles-ci s’efforcent de valoriser la richesse des apports réciproques engendrés par les échanges entre Maghreb et Sahel. La comparaison des traites sahariennes et atlantiques représente quant à elle un point important de débat qui divise la communauté scientifique internationale, malgré le fait qu’un faisceau de plus en plus serré d’analyses met en évidence, au niveau du continent africain, l’ampleur des échanges esclavagistes extra-européens82.

3. Un net déséquilibre entre l’histoire des élites et l’histoire populaire ?

  • 83 Il serait inutile et de toute façon quelque peu présomptueux de dresser un inventaire de ces travau (...)
  • 84 De telles critiques se retrouvent pour les deux périodes, précoloniales et coloniales. Elles ne met (...)
  • 85 Z. Issa Seyni, « Le peuplement de la partie occidentale de l’ouest nigérien », in Actes du colloque (...)

103Nous touchons là à un débat fondamental et ordinaire qui anime depuis longtemps les cénacles d’historiens sous toutes les latitudes. En Occident en général et en France en particulier, la remise en cause, à partir des années 50, de « l’histoire-bataille » au profit d’autres types d’approches davantage orientées vers les domaines économiques, sociaux et culturels en utilisant de nouveaux « concepts » d’analyse (longue durée, structures, séries statistiques) dans un contexte intellectuel souvent fort marqué par le marxisme, représente l’un des terrains essentiels de la conceptualisation scientifique. Certains travaux de recherche des années70 et 80 parmi les plus marquants de cette époque se consacrent à l’étude des gens « ordinaires », des groupes qui ne laissent en général pas de traces dans les chroniques83. L’une des critiques les plus fréquentes adressées à l’encontre de l’historiographie du continent noir touche à la préférence que ses artisans sont censés accorder aux entrées par le haut, à partir des catégories dirigeantes, et à la rareté des travaux orientés vers la base de la pyramide sociale84. La majorité des thématiques principales développées au niveau de la production historiographique nigérienne tendraient à confirmer un tel diagnostic. La plupart des sujets traités, quelle que soit la période considérée (précoloniale ou coloniale) et le domaine abordé (politique, économique, social, culturel), se situent le plus souvent en haut de la pyramide. La figure du chef ordonne l’histoire politique autour d’images et de fonctionnalités multiples, presque aussi nombreuses que les traditions qui les véhiculent. Les récits mythiques et épiques des origines (geste de Zabarkane et de Mali Béro pour les Zarma-Songhay, les différences versions de la légende Bayajjida et Daura pour le monde hausa…) mettent en avant les conducteurs de migration ou les fondateurs de villages, royaumes… ou empires. Cette histoire des temps obscurs et héroïques, envisagée à partir de ces traditions orales, procède en fonction de ces repères presque exclusifs que représentent ces dirigeants et les groupes qui évoluent dans leur sillage. Le découpage chronologique balise souvent la trame temporelle générale dont les pans les plus lointains se dégagent à peine de la gangue mythologique véhiculée par ces récits-monuments, à partir des listes dynastiques et des faits et gestes de leurs chefs, lorsque la mémoire collective ou les documents écrits disponibles en ont conservé les traces. Pour les zarma-songhay, Zoumari Issa Seyni85, se référant à ses propres recherches, à quelques mémoires de maîtrise consacrés aux « royaumes post-impériaux » et surtout à la thèse de Boubé Gado, distingue ainsi trois phases principales :

  • la période proto-historique (mise en place de peuples appelés former le peuple songhay),

  • la période historique composée de trois dynasties : les Zaas (31 souverains), les Sonnis (16 souverains), les Askia (31 souverains),

  • la période post-impériale : 1592-1900, avec la formation des « provinces historiques » dans le Dendi, province méridionale de l’empire songhay vaincu qui résista, après la défaite de Tondibi, à la mainmise marocaine.

104D’autres axes essentiels qui relèvent du domaine politique, telle la question de l’origine de l’Etat pré-colonial, son organisation et son évolution, organisent comme nous l’avons remarqué précédemment, d’importantes parties des travaux de recherche, mémoires de thèses ou de maîtrises, consacrés à la période pré-coloniale.

105Le XIXe siècle recèle d’importantes figures charismatiques qui impriment leurs actions au sein des dynamiques de changement et de remises en causes de l’ordre ancien. Sous l’effet des tentatives de réformes religieuses et de la montée des violences, les anciennes chefferies voient leur autorité ainsi que leur légitimité remise en cause par de nouveaux leaders charismatiques et audacieux dont l’action semble répondre aux aspirations populaires de renouveau tout en prenant la mesure des changements qu’imposent de nouvelles contingences dictées par l’évolution du contexte. Les élites religieuses jouent un rôle fondamental dans cette fresque tourmentée que déroulent les recherches nigériennes. Al Jilani et surtout Usman Dan Fodio et son fils Muhamad Bello impulsent d’importants mouvements de jihad dont les répercussions se révèlent rapidement capitales pour le devenir de l’ensemble du Soudan central au XIXe siècle.

106L’histoire de ce jihad spécifique s’effectue par le haut, avec la valorisation de personnalités historiques qui agissent au sein de trois sphères intellectuelles, religieuses et politiques qui composent les terrains d’action privilégiés des diverses catégories assimilables aux élites nigériennes de la période pré-coloniale. Cette Clio, sans doute valorisante et prestigieuse par rapport à des thématiques susceptibles de privilégier d’autres catégories socioéconomiques que celles-là, focalise le récit scientifique en fonction d’horizons qui structurent la recherche historique nigérienne depuis ses origines. Ces orientations, bien qu’intégrées dans une longue durée, continuent à centrer le dispositif démonstratif de l’analyse scientifique à partir de repères et de rythmes politiques et événementiels. Le processus de gestation du mouvement jihadiste puis son déploiement peuvent en effet être cadrés par une chronologie relativement rigoureuse, dont la mise en place est rendue possible par l’abondance relative des témoignages écrits qu’ont élaborés les acteurs du mouvement ou ceux, indirects, collectés par la suite, notamment à l’époque coloniale.

  • 86 « Pour cette partie, l’auteur utilise des sources populaires telles que les berceuses, les zamus, l (...)

107Les guerriers occupent une place importante qui va s’amplifiant à mesure que l’on remonte vers les dernières décennies de l’histoire anté-coloniale, tels ces wangaris dont Boubé Gado décrit avec tant de lyrisme la brillante épopée.86 Les débuts de la colonisation laissent également une importante place aux leaders par le biais de l’axiomatique de la résistance : Kaocen, Tegama, Ali Saïbou, Firhoun, Amadou Kuren Daga sont quelques-uns de ces meneurs sur lesquels s’attardent les analyses pour montrer qu’ils tentèrent, en accord avec les masses qu’ils parviennent à mobiliser, d’organiser la « résistance » contre les nouveaux occupants, tandis que d’autres, dont la figure dominante de Aouta, choisissent « la voie de lacollaboration ».

108D’autres thématiques offrent à priori moins de prise à une surinterprétation des élites ; elles leur octroient malgré tout une place souvent essentielle. L’évocation, à divers moments de l’histoire, des acteurs du négoce, ordonne d’importants aspects liés au commerce. Ce sont par exemple ces marchands wangaras, d’origine songhay, que l’on voit animer d’amples courants d’échanges avec le monde hausa au XVe siècle au moyen desquels, selon certains spécialistes (Urvoy, Boubou Hama) ils auraient conforté l’influence culturelle et politique de l’empire des Sonnis sur le Hausa. Ce sont également ces grands marchands de la période contemporaine qui, à l’instar de Malam Yaroh, animent le commerce transsaharien et tissent d’étroites relations avec les puissances politiques locales. Lorsque les masses anonymes émergent, ces peuples paysans dont les existences semblent avoir échappé aux fils de la mémoire collective qu’ils ont pourtant contribué à transmettre, c’est bien souvent par le biais de groupes particuliers, définis en fonction de certaines qualités qui permettent de les distinguer du commun de leurs semblables. Certaines études s’appliquent ainsi à valoriser les éléments les plus dynamiques de la paysannerie nigérienne. Elles composent à leur façon une catégorie d’élite appelée à jouer un rôle important et exemplaire. Malam Issa nous dépeint par exemple ces maîtres de terre, paysans valeureux acharnés à augmenter leur production agricole. Il en semble aller de même lorsque la thématique de l’esclavage attire le regard de l’historien : celui-ci accorde souvent une attention particulière aux « esclaves de la couronne », la catégorie de captifs qui évoluent sous l’aile des maisons aristocratiques dont ils dépendent. Ils bénéficient d’un mode de vie et d’un rôle sociopolitique, voire économique, souvent essentiel qui les différencient de la majorité des captifs : on peut même affirmer qu’ils appartiennent à un monde complètement différent. Ils se trouvent ainsi de manière générale valorisés en tant que membres, à part entière, des élites dirigeantes. L’esclave est alors envisagé comme un rouage, et non des moindres, du dispositif étatique que l’on s’efforce de décrire. On rejoint à nouveau les rivages de l’histoire des institutions, insérée dans cette vaste sphère politique :

  • 87 Mahaman Addo, Institutions et imaginaires politiques hausa. Le cas du Katsina sous la dynastie de K (...)

Il est important de noter ici que les deux personnages les plus importants de l’État après le sarki sont des esclaves qui décident du sort des populations libres et même nobles du royaume. Les sources ne sont pas explicites sur la signification du rôle politique des esclaves dans le système de la Sarauta. Néanmoins, on peut poser deux hypothèses par rapport à ce rôle. Les règles de jeux politiques dans la société hausa interdisent strictement aux esclaves d’être au sommet de la hiérarchie sociale quel que soit par ailleurs leurs pouvoirs. De ce fait, (les chefs esclaves) rassurent le sarki et sont un frein aux ambitions des yan sarki qui sont prêts à tout pour être sarki. Cette première hypothèse montre que l’utilisation des esclaves dans le système de la Sarauta pourrait être considérée comme un moyen d’équilibre des forces politiques. La 2eme hypothèse penche aussi sur l’utilisation des esclaves dans le système politique hausa comme un moyen d’équilibre des forces sociales. En effet, les esclaves qui ont un statut non enviable peuvent avoir des pouvoirs politiques qui leur permettent de décider du sort des catégories sociales les mieux considérées (les princes, dignitaires, hommes libres, etc.) Cette position peut donner l’illusion aux esclaves en général que rien n’est perdu dans leur sort et que leur statut n’est pas figé puisqu’ils peuvent occuper les postes politiques les plus élevés immédiatement après le sarki.87

  • 88 « Une mention du Tarikh el Fettach indique comment les esclaves de la couronne destinés à l’agricul (...)
  • 89 Cette mise en tension aurait abouti à un conflit d’intérêts si important qu’il menaçait à terme la (...)

109Ce passage extrait de la thèse de Mahaman Addo, décrit ainsi une catégorie de captifs qui possède de fait une immense influence au sein de cet état du monde hausa précolonial. Cette description se révèle courante au fil des thèses et mémoires de maîtrise nigériens. On s’y efforce de montrer la place essentielle occupée par les « captifs de la couronne » dans les rouages politico-militaires de l’État pré-colonial. Selon M. Addo, ils auraient participé à l’équilibre des institutions politiques en contribuant à réguler les éventuels conflits de pouvoir au niveau des postes clés de l’État qui pouvaient survenir entre membres concurrents de lignages princiers. Hommes de confiance des dirigeants car leur destin dépendaient de leur fortune, ils en auraient constitué l’assise la plus sûre, le bras séculier et militaire dont on pouvait être assuré de la fidélité à la différence des aristocraties plus ou moins proches du pouvoir, peu sûres car elles pouvaient à tout moment engager leurs propres stratégies afin d’assouvir leurs ambitions particulières. Ce type d’analyse, quoique toujours orienté dans l’optique d’ensemble qui consiste à engager une histoire par le haut, suggère cependant la dimension émique que revêt la production et la reproduction de l’esclavage, par rapport aux institutions, aux sociétés et aux mentalités du Soudan nigérien précolonial. Au niveau de l’empire songhay des Askia l’accent est parfois mis sur une catégorie particulière de captifs, les contremaîtres, qui dirigent la main-d’œuvre servile dans le cadre de vastes domaines agricoles impériaux. Acteurs essentiels de la production de richesses au bénéfice de l’autorité centrale, il auraient fini par acquérir une puissance croissante, tant économique que politique, qui leur aurait permis de disposer d’une liberté de manœuvre qui, finalement, ne devait pas beaucoup les distinguer dans les faits de la catégorie des hommes libres influents88. Le processus d’accumulation qu’ils entretiennent aurait, d’après certaines analyses appuyées sur les sources disponibles – ce sont les fameux tarikhs à l’exclusion de tout autre document qui autorisent l’évocation de ces captifs – induit une dynamique susceptible de menacer à terme l’équilibre des pouvoirs au sein des élites traditionnelles de l’empire89.

a. L’anthropologie historique a-t-elle contribué à renouveler et dynamiser certains débats historiographiques nigériens ?

  • 90 « En effet, Timidria considère que les connaissances produites à ce jour sur les sociétés touarègue (...)

Q. Cette question concerne vos travaux relatifs à Timidria : dans un article paru dans la revue journal des Africanistes90, consacré à l’association Timidria, vous écrivez ceci : « Les Touaregs noirs estiment que l’histoire des sociétés touarègues doit être réécrite afin de tenir compte de leur propre histoire, dont ils pensent qu’elle a été totalement occultée par les chercheurs ayant étudié les sociétés touarègues. Ils se disent prêts à les conduire chez les vrais détenteurs du savoir sur ces sociétés. En somme, la prise de parole suscitée par l’ouverture démocratique s’avère non seulement subversive mais elle est aussi un moyen de libération et d’affirmation, une forme d’expurgation à finalité créatrice. » L’ouverture démocratique a-t-elle eu un impact réel sur l’historiographie nigérienne, en tant qu’institution et praxis scientifique ? A-t-elle permis de générer une pluralité des discours historiques ? Si oui : lesquels ?

  • 91 M. Tidjani Alou, entretien accordé à l’auteur.

R : Je pense que ce n’est pas lié à l’ouverture démocratique : les sociologues l’ont porté. Quand vous lisez l’introduction de J.-P. O. de Sardan dans les sociétés Songhay-Zarma, il a tenté de recueillir l’histoire vue d’en-bas. N’oubliez pas que la plupart des connaissances que nous avons sont souvent détenues par des traditionalistes qui ne sont pas sans liens avec les cours. Il était donc tentant de dire que les connaissances historiques produites sont des connaissances d’en haut, ce sont des connaissances produites à partir des vues des dominants. Donc, la révolution méthodologique que certains historiens ou certains sociologues ont tenté d’introduire a été de dire : Non, il ne faut plus interroger seulement les classes dominantes, il fait aussi interroger la vision des classes dominées, pour recueillir des visions historiques différentes. Cette vision-là n’est pas née avec l’évolution vers la démocratie : elle est née dans les années 60, avec certains sociologues et certains historiens, elle attend d’être explorée. Sa vision n’est pas systématique. Ce que les gens de Timidria voulaient dire, c’est que les historiens des sociétés touarègues ont travaillé avec les dominants. Ils souhaitent qu’ils travaillent à présent avec les dominés. Eux souhaitent qu’ils travaillent avec les dominés pour aussi recueillir la vision de l’histoire telle que les dominés la perçoivent : en fait, c’est une question d’épistémologie des sciences sociales. C’est un problème d’épistémologie en histoire : en tradition orale, quand on puise les sources, où faut-il les chercher ? Faut-il les chercher chez les détenteurs de savoir, avec le risque que ces détenteurs de savoir ont surtout recueilli les histoires des classes dominantes, les apogées, les bons côtés, ou faut-il les chercher chez les damnés de la terre, qui eux aussi ont une vision différente, une façon de voir… Voilà le problème posé, et cela n’a rien à voir avec le processus démocratique.
Je pense que la démocratisation a correspondu à une baisse dans la production dans les sciences sociales… elle n’a pas pu être un levain. La démocratisation a démobilisé les chercheurs, les a réorientés vers la politique. Il n’y a pas eu de révolution épistémologique pendant la période démocratique. C’est mon opinion… »91

110Faut-il pratiquer une histoire des élites ou accentuer les efforts en direction d’études plus « populaires », intéressant la masse anonyme du plus grand nombre, ignorée par les chroniques et les sources orales habituellement prises en compte ? Ce débat irrigue-t-il l’arène scientifique nigérienne ? Oui sans doute, mais en fonction du contexte spécifique dans lequel elle évolue, tant scientifique que social. En effet, comme l’illustre l’extrait de l’entretien précédent, l’approche par le haut ou par le bas soulève parfois des enjeux qui dépassent largement les cadres étroits des cercles intellectuels autorisés. Ils soulèvent des questions de société et d’identité actuelles stratégiques qui touchent à certaines cordes sensibles, voire à des tabous qu’il apparaît encore difficile d’aborder de front, du moins pour certains spécialistes et observateurs de la société civile nigérienne. Les survivances de l’esclavage au sein de certaines communautés ou de comportements collectifs, en milieu urbain et rural, liés à la continuité de son emprise, révèlent par trop la profondeur des stigmates que cette « institution » semble avoir laissée en divers points du tissu social et culturel de la communauté nigérienne.

  • 92 Ces rapports, ces relations de dominants-dominés, perdurent encore parfois au niveau des représenta (...)

111L’extrait de l’entretien avec Mahaman Tidjani Alou, politologue de formation, proposé en exergue à cette partie, apparaît intéressant à plus d’un titre. Il évoque en premier lieu le glissé qui s’opère aujourd’hui, selon que l’histoire des Touaregs se raconte en fonction des interprétations qu’en donnent les groupes « blancs » – ceux des nobles et dominants – et celles, différentes, émises par les groupes « noirs » qui constituaient autrefois les « classes inférieures », composées des dépendants92. Derrière cette concurrence se manifestent de nouveaux antagonismes qui dénotent une évolution importante des mentalités au sein de groupes sociaux « traditionnels » par rapport à la survivance des rapports de sujétion et de dépendance. Mr Tidjani évoque ensuite la réalité du débat relatif à ce choix d’optique qu’il faut mener lorsqu’on aborde l’histoire de ces territoires et de leurs sociétés, l’enjeu essentiel demeurant celui des sources à utiliser Nous retrouvons ainsi en toile de fond à ce débat d’optique, la thématique de l’esclavage, autour de laquelle se sont organisées, selon le politologue, d’importantes remises en causes des orientations données à l’historiographie africaine post-coloniale à partir des cadres dressés par le projet UNESCO. Les termes par lesquels le spécialiste pose le problème laisse en effet à penser que l’historiographie nigérienne ne prit pas de front le débat, se contentant de suivre les grands sentiers dessinés par le plan général. La démarche de rupture, visant à poser en d’autres termes les jalons épistémologiques et méthodologiques généraux, ne semble pas être venue des historiens eux-mêmes, mais davantage de disciplines depuis longtemps habituées à recueillir des témoignages de terrain issus de différentes catégories sociales, en particulier l’anthropologie.

  • 93 « L’anthropologie historique en tant que nouvelle orientation méthodologique et la linguistique pou (...)

112Le regard que le spécialiste pose sur cette historiographie nigérienne représente un aspect intéressant de l’entretien par ce qu’il révèle de complexes dialectiques interdisciplinaires esquissés à partir des enjeux que provoque la maîtrise de l’étude du passé. Il apporte un précieux éclairage sur d’importants aspects des relations que l’histoire entretien avec les autres disciplines. En effet, rares demeurent les passages de thèses ou de mémoires de maîtrise qui engagent un dialogue clair avec d’autres champs disciplinaires. Les axes de rencontre, lorsqu’ils existent, s’engagent à courte vue, au niveau de points d’érudition précis : ils manquent la plupart du temps d’envergure car ils ne touchent pas aux problèmes généraux, essentiels, de la pratique historiographique. Les historiens nigériens parlent peu volontiers d’eux-mêmes ou de leurs groupes. Ils évoquent encore moins les rapports scientifiques qu’ils entretiennent avec leurs confrères non historiens. Les regards qu’ils projettent sur les productions sociologiques ou anthropologiques se révèlent très rares au niveau des traces écrites disponibles. Dans un article récent et essentiel du point de vue de la réflexion épistémologique récente en matière d’historiographie, Idrissa Kimba évoquait, en guise de recommandation, ce peu d’ouverture de l’historiographie nigérienne aux sciences annexes, sans toutefois mettre en valeur l’existence de liens anciens et étroits entre diverses disciplines oeuvrant sur le passé nigérien – en premier lieu l’histoire et l’anthropologie93… Cependant, dans la plupart des cas, l’initiative ne fut pas lancée depuis l’atelier de l’histoire. Ce fut la plume de l’anthropologue ou du sociologue qui donna la plupart du temps l’impulsion initiale et révéla un certain désir de poser des balises d’un champ disciplinaire à l’autre, comme semblent l’indiquer les informations recueillies auprès de maints observateurs avertis.

  • 94 L’anthropologie historique (Balandier) face à l’école anthropologique de nature structuraliste…

113Au cours des entretiens que nous avons eu le loisir de mener, nous avons ainsi pu constater que l’histoire et ses artisans suscite de la part des non-historiens de nombreux commentaires qui témoignent d’une volonté d’intervenir dans les débats historiographiques auxquels ces spécialistes se sentent presque autant partie prenante que les « historiens de métiers ». Acteurs à part entière de l’histoire nigérienne en marche, leur implication active au niveau de cette interrogation essentielle – faut-il aborder Clio par ses racines ou ses parties hautes ? – se situe ainsi à la confluence de stratégies qui ne visent sans doute pas seulement à renouveler l’épistémologie de la jeune histoire nigérienne. Il rappelle le caractère quelque peu artificiel que revêt, dans le contexte des arènes scientifiques postcoloniales africaines, l’individuation de certaines disciplines, telles l’histoire et l’anthropologie, qui évoluent pourtant toutes deux sur certains terrains d’investigation identiques en utilisant un corpus de sources à peu près similaires – qu’il soit issu de l’oralité ou des archives coloniales- susceptibles de révéler chacune un pan du passé convoité. Pendant longtemps, l’anthropologie assuma presque seule la tâche d’approcher le passé de « peuples sans histoires », faisant même siennes certaines approches du dynamisme et des évolutions de nature historiques afin de dépasser ses propres présupposés épistémologiques94. Le caractère récent des approches strictement historiographiques nigériennes laisse sans doute, dans les années 60 et 70, de belles perspectives à l’anthropologie qui, dans le sillage des travaux initiés par certains anthropologues tels G. Balandier, travaille à appréhender les évolutions des sociétés étudiées en prenant en compte leur dimension historique. Au Niger, un tel sujet demeura longtemps un territoire pionnier, ouvert aux entreprises de recherches issues d’horizons divers, bien après les années 60.

  • 95 P. Bonte, N. Echard, « Histoire et histoires. Conception du passé chez les Hausa et les Twareg Kel (...)
  • 96 La conscience historique est nulle chez les Iklans. Certains d’entre eux, vivant dans l’entourage d (...)

114Parfois, les hasards de la recherche amènent certains spécialistes à investir la thématique historique, bien qu’elle ne fut pas leur objectif principal. Ils l’abordent car la confrontation de leurs investigations sur un même espace, orientée vers des groupes ethnoculturels distincts, pose une problématique nouvelle, liée aux représentations spécifiques du passé à ces deux sociétés. En 1976, Pierre Bonte et Nicole Echard publient un article commun, consacré à la conception du passé chez les Hausas et les Twaregs Kel Gress de l’Ader, à partir de l’analyse des traditions historiques95. Les deux ethnologues mettent l’accent, par le biais de cette étude de cas, sur l’une des caractéristiques des sources orales (bien connues, depuis longtemps sans doute, des spécialistes qui les collectent et les manipulent) susceptibles d’expliquer, du moins en partie, l’origine du blocage « heuristique » qui amène maints chercheurs à aborder l’histoire de telle société ou de tel terroir par le haut. Les discours sur le passé, instrumentalisés à des fins de justification de position dominante sur les plans sociaux ou politiques, tendent à occulter l’appropriation d’un positionnement historique parmi les catégories dominées, que ce soit au niveau des sociétés paysannes hausas ou au sein des Twaregs Kel Gress. Au niveau de l’Ader pré-colonial, l’étude comparative des différentes traditions historiques semble montrer que les plus riches, tant au niveau du contenue que de la forme, sont la plupart du temps celles liées aux groupes dominants. Pour ces derniers, certaines classes sont même selon les auteurs, privées d’histoire : c’est le cas des esclaves, les Iklan96. L’orientation spécifique des sources disponibles, obligerait-t-elle les historiens à se focaliser davantage, en certaines occasions, sur les élites, Un tel choix serait-il avant tout tributaire des options problématiques et idéologiques initiales ? Il nous apparaît bien difficile de trancher pour l’une ou l’autre explication. La rédaction d’une histoire totale sous forme monographique d’une région particulière nécessiterait sans doute d’effectuer un relevé systématique préalable des sources disponibles pour chacun des groupes sociaux en présence. La tâche est immense ; elle aurait nécessité des moyens humains, matériels et financiers dont la recherche nigérienne n’a jamais bénéficié, même durant les décennies 60 et 70.

b. Les travaux de J.-P.O. de Sardan

115La mise en place tardive du département d’histoire de l’Université de Niamey expliquerait en partie l’importance du rôle que continuent de jouer, jusque dans les années 80, certains tenants de la discipline traditionnelle des sciences humaines africanistes pour exhumer le passé des régions et des peuples de l’espace nigérien. Une des autres causes de cela doit être recherchée au niveau des personnalités et des choix que certains de ces spécialistes ont effectués, en accord avec leurs propres engagements, eux-mêmes insérés dans les contextes, tant scientifiques que idéologiques, qui prévalaient à leur époque.

  • 97 La SCOA impulse dans les années70 un nouveau souffle à l’entreprise historiographique engagée dans (...)

116Les travaux de J.-P. Olivier de Sardan constituent sans doute l’un des pivots essentiels de ce que l’on pourrait nommer « l’anthropologie historique nigériennepar le bas »… Nous avons déjà mentionné cette étude car elle s’inscrit dans le rare corpus des « études de cas » disponibles jusqu’à présent au niveau des publications de nature historique. Cette étude d’un village de captifs de l’ouest nigérien, Sassalé, vient conforter cette dialectique du partage du champ historique nigérien entre les différents acteurs de l’arène scientifique post-coloniale. Du point de vue chronologique stricto sensu, la démarche s’inscrit en effet au niveau d’une période charnière. La dynamique impulsée dans le cadre des réunions organisées sous l’égide de l’UNESCO à partir des années 60 se poursuit et s’enrichit de nouvelles initiatives collectives97. La publication a été établie à partir de récits collectés en 1971 (l’auteur le précise en préface). Elle fut publiée en 1976. C’est également l’époque pendant laquelle l’épistémologie des sources de l’histoire africaine connaît un fort dynamisme à l’échelle nigérienne et ouest-africaine, avec les colloques UNESCO dans les années soixante suivis, une dizaine d’années plus tard, par ceux organisés dans le cadre de l’association SCOA. À ce moment précis, le département d’histoire de l’université de Niamey démarre. Le paysage historiographique continue à être dominé par l’œuvre de Boubou Hama – ses ouvrages à caractère historique demeurent alors les incontournables références – cependant, le processus d’individuation de la discipline, avec ses propres logiques de fonctionnement et de structuration, se met en place. Trois thèses labellisées « histoire » sont publiées lorsque paraît cette monographie du village de Sassalé : celle d’André Salifou (1970), de Djibo Hamani (1975) et celle de Mahamane Karimou (1975). L’histoire sort ainsi d’un certain amateurisme et des pratiques autodidactes : elle acquiert une nouvelle légitimité en fonction des canons universitaires. La collecte des traditions historiques de Sassalé puis leur publication 5 ans plus tard, doivent ainsi être situées par rapport à ce contexte : l’entreprise de construction méthodologique centré sur la collecte et l’usage des sources orales bat toujours son plein, tandis qu’apparaissent les premières recherches universitaires d’envergure.

  • 98 J.-P. Olivier de Sardan, Quand nos pères étaient captifs, éd. Nubia, p. 10.

117Ce village, Sassalé, est situé dans l’ouest nigérien, en pays songhay. La région concernée, l’Anzourou, est à l’écart du fleuve. La communauté comprend à l’époque où l’enquête fut menée environ 1500 habitants. Les habitants sont selon l’auteur tous d’anciens captifs, « … et les nobles des groupes voisins (Kourtey, Kado et Touareg) revendiquent tout ou partie du village comme leur propriété à l’époque coloniale»98.

  • 99 Voir l’ouvrage de Dioulde Laya, La Tradition orale…

118La méthode d’approche a consisté à prospecter un ensemble géographiquement restreint. Le recueil d’informations n’est pas extensif. Il est volontairement circonscrit à un village choisi pour les spécificités qui tendraient à le distinguer d’une zone voisine, celle du fleuve, très proche d’un point de vue culturel, tout en permettant de dégager des références utiles en vue d’enquêtes ultérieures sur d’autres unités villageoises. L’auteur décrit ainsi l’organisation socio-économique de Sassalé, en faisant un parallèle avec la zone du fleuve, où les inégalités sociales sont plus marquées. Les Kados, habitants du lieu investigué, sont tous selon lui des paysans pauvres, cultivant le mil et obligés durant la morte-saison de migrer vers Niamey ou le Ghana afin d’obtenir le complément indispensable à leur subsistance. L’enquête menée par l’auteur s’est effectuée à partir d’un questionnaire libre, auprès d’un informateur principal (Boubacar Boureima) avec, à chaque fois, un ou deux participants supplémentaires. L’approche adoptée laisse ainsi une importante marge de manœuvre aux protagonistes de l’entretien. L’informateur tisse à son gré la trame de la conversation que le scientifique canalise de temps à autres ; le questionnaire initial s’enrichit et s’adapte au fil de la collecte, en fonction des orientations données par la source. Les conversations ont été enregistrées, les bandes déposées aux archives du CNRSH de Niamey La partie la plus importante de l’ouvrage retranscrit l’entretien, selon la méthode de la « double transcription » si chère aux anthropologues, sociologues et littéraires, qui défendent une telle pratique au nom de l’honnêteté scientifique : le texte en songhay est placé à droite et sa traduction française à gauche99. C’est un point fort important que l’auteur souligne : la critique générale qu’il formule au début de l’ouvrage envers l’historiographie traditionnelle porte davantage sur l’absence récurrente de telles opérations de contextualisation et de visibilité des sources orales collectées puis exploitées que sur le non-respect des traductions littérales. L’introduction expose une présentation générale de l’environnement du village étudié, une brève analyse des informations recueillies et surtout, une contribution critique qui vise à engager le débat sur le terrain de la méthode et des choix de collecte et d’analyse des sources orales dans un objectif historique.

119Dans l’optique de notre propre analyse, cette étude se révèle fondamentale, non pas tant pour la contribution à la collecte des sources utilisables pour le traitement du passé nigérien qu’elle propose que plutôt du fait de sa capacité à engager une rupture (ou du moins une inflexion essentielle) avec le mouvement historiographique général engagé à partir de la précédente décennie. Inséré dans le processus deréflexion générale, il constitue cependant l’un des derniers maillons de la chaîne : poursuivant le travail de réflexion, il lui confère cependant des orientations qui, jusque-là, ne semblent pas avoir été abordées lors des diverses discussions dans le cadre des fameuses réunions fondatrices. Le travail de J.-P. Olivier de Sardan se veut, du point de vue de l’épistémologie et de méthodologie des sources orales appliquées à l’histoire nigérienne en particulier et africaine en général, fortement innovant sur plusieurs aspects – ou du moins singulièrement original. La thématique générale considérée (la dépendance, l’esclavage), la période abordée (le passé récent, celui que permet de retrouver le témoignage), la population concernée (les captifs, les gens de peu), la focale d’analyse (micro-enquête/micro-histoire…), la façon d’aborder et de présenter le travail de collecte des sources orales (par la fameuse double traduction) visent à se démarquer d’approches généralistes, étirées sur une vaste échelle chronologique qui privilégient souvent les replis les plus éloignés de l’époque pré-coloniale. Ces choix d’optique contestent ces mêmes études jugées trop impliquées dans l’évocation de vastes espaces et d’entités socioculturelles non moins synthétiques, qui utilisent pour cela ces traditions orales liées à des groupes dominants et à un passé que l’on tendrait à valoriser, en occultant certaines thématiques et certaines sphères de la population elles-mêmes détentrices d’une vision du passé différente de celles que véhiculent les « masses de granites », tels les mythes, les épopées ou les récits généalogiques :

  • 100 J.-P. O. de Sardan, Quand nos pères…, pp.22-24.

Le passé, en effet, n’est pas seulement ce passé lointain d’origines controversées ou de migrations complexes ; c’est aussi le passé récent, de la veille de la colonisation dont à peine une génération nous sépare ; et celui de la conquête et de la domination coloniale. Le passé n’est pas seulement l’histoire des conquérants, des clans au pouvoir, des castes privilégiées ; c’est aussi celle du peuple, des femmes, des esclaves, des simples paysans. Le passé, enfin, ce n’est pas une simple succession d’événements célèbres, d’actions glorieuses, de faits marquants ; c’est aussi la trame disparue de la vie quotidienne, une sociologie d’hier et d’avant-hier. (…)
L’un des objectifs des sciences humaines en Afrique, ne devrait-il pas être, justement, de donner la parole aux paysans, bien au-delà des normes universitaires et des subtilités scientifiques ? (…) La transcription de récits, d’interviews, de biographies, etc., permet techniquement de bénéficier des avantages de communication de l’écriture sans briser ou nier les richesses de l’oralité. Elle permet, politiquement, de rendre la parole à ceux qui en sont le plus souvent exclus, à la condition, bien sûr, de ne pas s’adresser aux seuls spécialistes du savoir oral.
Il ne s’agit pas de récuser toute attitude ou démarche scientifique, tout travail d’analyse. Bien au contraire, diffuser au maximum le savoir direct des masses populaires (…) Seule une telle rupture permettrait de proposer des analyses plus justes, susceptibles d’inclure toute une partie du réel que nombre de chercheurs condamnent aujourd’hui à n’être qu’une matière première qu’ils transforment et triturent au gré de leurs dogmes…
Puisse donc la tradition orale, et sa méthode que jalonnent l’enregistrement, la transcription et l’édition critique du témoignage ou du récit oral, s’étendre à d’autres domaines qu’à ceux auxquels elles se trouvent actuellement limitées.
Si peu à peu ce qu’on appelle aujourd’hui tradition orale s’est imposé comme une source historique aussi (sinon plus) importante que les documents écrits, ce fut souvent avec l’idée, plus ou moins explicite, que nécessité fait loi. Il n’y a guère d’autres voies, en effet, à l’accès de la plus grande partie du passé de l’Afrique. Il s’agit là d’une conception de la tradition orale comme matériau pour l’historien, matériau qu’il faut traiter avec précaution et rigueur. Mais il ne suffit pas de dresser la liste des précautions méthodologiques à prendre, si l’on oublie l’essentiel : quelle tradition orale, énoncée par qui, dans quel contexte ? Autrement dit, dans quels champs idéologiques se situent les locuteurs ? (…) Or, bien souvent, on parle de la tradition orale en soi, ce qui tendrait à accréditer l’idée qu’une seule conception du passé, une seule version de l’histoire existerait en Afrique ! Et si, parfois, on confronte plusieurs traditions et reconnaît l’existence de contradictions, c’est dans des limites restreintes, sur des problèmes très définis : l’histoire du peuplement ou les mythes d’origine, par exemple. Il s’opère en fait une triple réduction de la tradition orale dans sa forme, son contenu, ses rapporteurs. La tradition orale se trouve limitée à des récits formalisés (chroniques épiques, geste des ancêtres…) correspondant à une histoire officialisée qui porte sur les héros locaux et les groupes hégémoniques ; ces récits se recueillent auprès de détenteurs quasi-professionnels du savoir : griots, chefs, courtisans…
Certes, je brosse ici une caricature, et il n’en est malheureusement pas toujours ainsi. Mais il s’agit d’une tendance dominante qu’il faudrait renverser afin d’accéder, par d’autres formes de tradition orale, à d’autres aspects de l’histoire des peuples d’Afrique.
(…) Ceci implique certaines conséquences, en particulier qu’il n’y a pas une histoire, mais des histoires : une histoire officielle ou officieuse, certes, mais aussi une histoire marginale, souterraine ; que l’Afrique précoloniale n’était pas homogène, mais divisée souvent en classes sociales, et qu’elle a connu, en tout cas, les antagonismes et les contradictions sociales.100

c. Encore les sources orales… enjeu essentiel de la maîtrise du discours historique

120Un tel point de vue opère ainsi une mise à plat radicale des choix effectués et propose un « nouveau contrat » méthodique. La valeur rupture apparaît d’autant plus forte qu’elle imprime sa marque par la promotion d’un registre d’options opposées à ce que l’auteur présente comme la norme imposée. Les enjeux qu’un tel pamphlet scientifique soulève paraissent structurer deux voies historiographiques affrontées l’une à l’autre, tant au niveau méthodologique qu’éthique.

121Le tableau suivant s’efforce de récapituler les critiques à l’encontre d’une tendance historiographique jugée dominante adressées par le courant qui se présente sous les habits du modernisme puisé à l’aune d’une stratégie heuristique engagée par le bas.

Histoire « de l’intérieur »

Histoire « de l’extérieur » (valorisée par ses propres artisans)

Une tendance générale à dépasser…

… Un nouveau contrat historiographique

Un passé lointain
Récits transmis de générations en générations…

passé récent
Privilégie le témoignage : le vécu.

Une « histoire d’en haut »
Une histoire des élites.

histoire « d’en bas »…
Histoire des dominés, de catégories populaires

Une histoire trop théorique
Des monographies générales.

Une approche de terrain
Des études de cas.

Une méthode présumée défaillante…
manque de recul par rapport au contexte idéologique.
Pas ou peu de transcription précise des sources orales utilisées

Approche méthodologique respectueuse des collectes effectuées
Une approche prudente de l’environnement idéologique et culturel de la collecte.
L’utilisation de la double transcription.

Une histoire officielle…
elle valorise systématiquement certains émetteurs et certains discours elle tend à occulter les récits qui ne cadrent pas avec la norme préétablie.

La valorisation de la pluralité des discours sur le passé…
… par la prise en compte de groupes détenteurs d’une mémoire historique spécifique.

  • 101 Voir l’entretien d’I. Kimba.

122Comme le montre ce tableau récapitulatif, la remise en cause porte sur l’ensemble des orientations adoptées par l’historiographie dominante en matière d’usage des sources orales. La critique dépasse largement le domaine méthodologique. C’est l’ensemble de l’édifice que l’on s’efforce de bâtir depuis les années 60, des finalités et des résultats obtenus qu’il s’agit de corriger, au moyen d’une révision censée changer le dit dispositif. Le procès dressé à l’encontre des orientations historiographiques générales plaide en faveur d’un recentrage en faveur de « l’histoire d’en bas » au nom de la rigueur scientifique et de la pluralité des mémoires historiques qu’une collecte et un traitement adéquat des sources orales permettrait de prendre en compte. Une telle orientation est souhaitée par les chercheurs anthropologues ou sociologues que nous avons pu interroger. Les critiques que certains formulent établissent ainsi une ligne rouge séparant la « bonne » de la « mauvaise » recherche. Chez O. de Sardan, trois auteurs – aucun historien nigérien parmi eux – auraient par exemple adopté la fameuse méthode de la double transcription : outre lui-même, il cite D. Laya et Fatoumata Mounkeïla. Du côté de la communauté historienne, les résultats des chercheurs étrangers aux terroirs investigués sont parfois contestés. On leur dénie souvent la possibilité de comprendre de manière optimale les sources orales qu’ils collectent car ils ne seraient pas en mesure, étant extérieurs à la société qu’ils appréhendent malgré la maîtrise éventuelle des langages utilisés au sein de celle-ci, de saisir la totalité du contexte socioculturel et politique dans laquelle elles s’insèrent. Certains historiens interrogés contestent la qualité des corpus de sources orales collectés et archivés par le CEHLTO, au nom de cette nécessité d’aller soi-même sur le terrain pour saisir la totalité de l’environnement qui enveloppe la mémoire recueillie et participe à sa compréhension101. Une véritable polémique prend corps, lorsque nous mettons bout à bout les morceaux épars des critiques émises de part et d’autre de cette « ligne de front » : la problématique de la collecte puis de l’usage des sources orales à des fins historiographiques semble constituer un des nœuds et enjeux stratégiques, au sein du dialogue houleux qui met aux prises l’histoire nigérienne avec les autres disciplines scientifiques intéressées par les sources orales.

  • 102 Djingareye Yacouba, La principauté de Dargol : des origines à la pénétration coloniale (1691-1900),(...)

123L’incidence des travaux et des critiques des disciplines « connexes » à l’histoire ne semble pas avoir été importante. Certains, tel J.-P. O. de Sardan, le déplorent : selon ses propres termes, il espérait que certaines publications allaient générer un véritable débat de fond susceptible d’infléchir les tendances lourdes prises par l’historiographie nigérienne depuis l’indépendance. Il n’en aurait pourtant pas été ainsi. Les ouvrages de l’anthropologue sont en effet rarement cités au niveau des références bibliographiques des travaux d’histoire et encore moins commentés et confrontés aux recherches mises en œuvre. Les actes du colloque de 1999 n’en mentionnent par exemple aucun. Deux mémoires de maîtrise seulement font état de l’étude consacrée au monde zarma-songhay, dont l’un, récent, lui reconnaissant une valeur de référence pour l’espace et la période considérés : « Les sociétés Songhay-Zarma (Mali, Niger) : paysans, chefs, guerriers, esclaves d’Olivier de Sardan est un véritable document de référence pour l’étude des sociétés Soney-Zarma tant dans le domaine politique que social pendant la période précoloniale et coloniale »102.

  • 103 Lors d’un entretien collectif effectué le 20 février 2004 avec des enseignants-chercheurs du départ (...)

124Par contre, nous n’avons nulle part trouvé de mention à l’étude du village de Sassalé… Pourquoi une telle ignorance, alors que les ouvrages publiés par cet anthropologue sont connus et ont fait l’objet de publications facilement accessibles, disponibles dans tous les points d’archivage de Niamey, dont les archives nationales, l’IRSH, la bibliothèque du CCFN ? Le cloisonnement disciplinaire joue sans doute, au niveau de l’arène scientifique nigérienne comme ailleurs103. Cela apparaît aussi comme le signe tangible d’un manque d’ouverture de la discipline sur l’extérieur qui ne peut être uniquement imputé au manque de moyens : l’occultation des travaux anthropologiques, récemment déplorée par certains historiens, révélerait un important degré de fermeture de la discipline sur elle-même, au point que même certaines publications facilement accessibles ne soient pas prises en compte. L’ignorance pourrait bien être volontaire : l’occultation des travaux étrangers au cénacle permettrait ainsi de dénier aux disciplines auxquelles ils appartiennent et à leurs auteurs un quelconque droit à s’immiscer dans la construction de leurs objets de recherche. C’est bien un enjeu de mémoire, et donc d’histoire, qui se profile derrière cette difficile dialectique interdisciplinaire. La collecte et la maîtrise des traces nécessaires à l’écriture du passé ordonnent ces joutes et ces stratégies d’évitement (Le Goff, Todorov), et semblent opposer les travaux d’anthropologues tels ceux de d’O. de Sardan à ceux produits « de l’intérieur », par les historiens nigériens.

125Une analyse plus attentive des informations disponibles permet toutefois de dégager des aspects moins tranchés de ce débat. Certaines inflexions et évolutions des uns et des autresacteurs impliqués dans l’aventure historiographique montrent que derrière ce front en apparence simple dans sa dualité agissent des dynamiques et des acteurs que l’on ne peut cantonner à cette sorte de guerre aux positions aussi immobiles qu’opposées.

d. Une autre approche par le basavec « une histoire des famines au Sahel », par Alpha Boureïma Gado : une nouvelle manifestation de l’influence de l’école des Annales ?

  • 104 Alpha Boureima Gado, Sécheresses et famines au Sahel. Crises alimentaires et stratégies de subsista (...)
  • 105 « La recherche historique a commencé de traiter attentivement la question des sécheresses et des fa (...)
  • 106 Jill Dias, « Famine and Disease in the History of Angola, 1830-1930 », Journal of African History, (...)

126En 1988, Alpha Boureima Gado soutint une thèse d’histoire consacrée aux famines dans la zone sahélienne104 qu’il mena sous la direction de Mme Coquery-Vidrovitch. Il fut intégré à l’équipe de recherche qu’elle dirigeait alors au sein de l’Université de Paris IV, « Tiers-Monde, Afrique : les sociétés dans leur histoire et leur environnement ». Le sujet traité tranche d’emblée par son intitulé avec les thématiques usuelles abordées jusque-là par la recherche nigérienne. Par le biais de cette thèse, l’auteur élabore une histoire des famines au Sahel aux XIXe et XXe siècles qui s’inscrit dans l’une des pistes de recherches, la démographie historique africaine, que le laboratoire d’accueil semble avoir particulièrement exploré durant les années 80. L’avant-propos aux Cahiers – publication dudit laboratoire – souligne le dynamisme dont font preuve les études africanistes consacrées aux questions de démographie historique, cela sous l’impulsion de la recherche anglo-saxonne. Elles présenteraient en effet d’importantes spécificités prometteuses. Elles nécessitent par exemple un important travail méthodologique qu’il faut accomplir à partir d’un corpus de sources susceptibles d’appréhender la complexité des phénomènes étudiés par la prise en compte de différents paramètres, tant humains que naturels. Elles amènent ainsi le chercheur à ouvrir un chantier pluridisciplinaire et l’obligent à ouvrir ses horizons conceptuels et épistémologiques à d’autres champs scientifiques que le sien. Les activités du séminaire et du laboratoire incitent les jeunes chercheurs à se lancer sur de telles pistes de travail, prometteuses en résultats novateurs et inédits105. Deux ans plus tôt, A. B. Gado participait à l’élaboration des cahiers n° 8 du groupe « Afrique noire » de l’université parisienne ; il y publiait le compte rendu d’une article paru dans une prestigieuse revue africaniste de langue anglaise, consacré à l’histoire des famines et des épidémies en Angola de 1830 à 1930106.

127Le travail effectué puis soutenu par Alpha Boureima Gado est une grande réussite : il obtint le prix de thèse CNRS 1988 destiné à récompenser un travail sur les pays du Sud, « toutes aires et toutes disciplines confondues », et bénéficia ainsi d’une publication aux éditions de l’Harmattan, préfacée par la directrice de la thèse et du laboratoire d’accueil, Madame C. Coquery-Vidrovitch. Cette préface, ainsi que l’avant-propos et l’introduction de l’auteur, cherchent à valoriser les spécificités ainsi que les qualités du travail accompli. Ces trois passages introductifs présentent un vif intérêt pour notre propre tâche. L’évaluation de la recherche qu’ils s’efforcent d’élaborer amène les deux auteurs à engager une mise au point historiographique qui permet de situer le nouvel apport par rapport aux tendances générales. Ils proposent de ce fait des regards non exempts de critique, derrière lesquels semblent se manifester des jugements propres à chacun d’entre eux quant à la situation de l’histoire africaine, qui inclut naturellement le cadre scientifique nigérien. Ils exposent cependant des vues non point véritablement différentes, mais plutôt complémentaires, se faisant l’écho d’une certaine altérité quant aux préoccupations et aux sensibilités propres à ces deux chercheurs. Les propos de Boureima Gado révèlent ainsi qu’il semble avoir poursuivi certains objectifs qui diffèrent quelque peu de ceux de la spécialiste française. L’exploration de l’histoire d’en bas, d’une histoire moins centrée sur les élites et l’événementiel, représente l’un des pivots de son argumentaire critique : C. Coquery-Vidrovitch ne relève pas dans son avant-propos cette prise de position envers une tendance historiographique que le chercheur nigérien juge pourtant dominante… et désormais quelque peu stérile, altérée d’avoir été trop explorée et ressassée. Elle souligne avant tout les déclinaisons propres à la méthodologie de la discipline qui confèrent sa valeur au travail. Les deux vues concordent d’ailleurs pour valoriser l’approche par la longue durée des phénomènes appréhendés, et non plus seulement par le biais d’une trame chronologique courte, peu apte, à leurs yeux, de dégager leur sens véritable, risquant au contraire de réduire, voire de déformer les analyses. Pour Alpha Boureima Gado, une telle approche devait lui permettre de proposer un autre récit historique, moins tributaire d’une clio événementielle et élitiste. L’historienne africaniste française ne l’interprète elle aussi pas uniquement en fonction des débats méthodiques qui structurent une activité scientifique de laboratoire. Elle y perçoit un chantier aussi vaste dans sa tentative de renouvellement que celui de l’optique verticale et hiérarchique propre aux choix que propose le vaste champ de l’histoire sociale. La mise en perspective du passé africain en fonction d’une plus grande amplitude des strates temporelles doit permettre, selon elle, un renouvellement non moins essentiel, qu’aurait esquissé le chercheur nigérien dans cette thèse, de l’historiographie coloniale.

  • 107 C. Coquery-Vidrovitch, préface à l’édition publiée de la thèse de Boureima Alpha Gado, p. 8.

La grande valeur de ce travail, c’est donc d’avoir résolument entrepris une investigation séculaire et pas seulement événementielle, d’avoir tenu le pari de quitter les chemins battus d’une histoire des spoliations coloniales « classique » pour mettre en œuvre, en histoire africaine, les multiples acquis de la discipline d’appartenance : la méthode d’appréhension est à la fois ample et précise, par la conjonction du maniement précis des outils quantitatifs, une connaissance intime du terrain et des hommes (l’auteur est nigérien) et d’une volonté de compréhension des processus sur la longue durée.107

128Ainsi retrouve-t-on, au niveau des jugements formulés par ces deux scientifiques, un diagnostic similaire du point de vue méthodologique, la nécessité de tempérer des approches trop événementielles. Ce constat commun permet toutefois de légitimer deux enjeux fort différents : pour l’un, l’essentiel se trouve dans la possibilité de déplacer la focale vers les masses obscures, les gens de peu, en particulier le monde paysan. Pour l’autre, observateur, l’ouverture d’un nouveau front au sein de la difficile et passionnelle historiographie coloniale paraît représenter l’une des originalités dynamiques d’une telle entreprise. La mise en perspective critique de la recherche aboutit ainsi à deux positionnements différents : ils expriment peut-être le décalage culturel, ou sensible, entre deux sphères de la recherche africaine, l’une enchâssée dans des institutions extérieures au continent africain, liée par essence à l’orbite occidentale et à ses propres doutes et l’autre, enserrée dans les interrogations propres aux sociétés du continent noir et aux angoisses des historiens africains en quête de sens et de fonction sociale.

129Plusieurs caractéristiques confèrent à cette œuvre une envergure jusque-là inédite pour un travail de recherche mené par un historien nigérien. Son sujet se démarque effectivement des thèmes traditionnels. Les faits politiques ne représentent pas la toile de fond structurante ; ce sont les fragiles équilibres entre les sociétés et un milieu difficile, épisodiquement remis en cause sous l’effet de causalités diverses, naturelles et humaines, conjuguant parfois leurs néfastes effets, qui constituent le fil directeur de l’analyse. Histoire d’en bas, elle, explore un aspect dramatique, paroxystique, du passé sahélien en général et nigérien en particulier. Une histoire des famines au Sahel peut en effet apparaître iconoclaste aux yeux de certains objectifs assignés à l’historiographie africaine post-coloniale. Nous sommes loin, avec un tels objet d’étude, du programme de réhabilitation de l’histoire africaine, non point une histoire faite « de sucre et de miel » comme le relevait ironiquement André Salifou dans l’introduction de sa première thèse en réponse à une critique émise par un sociologue occidental à l’encontre des nouvelles clios africaines. La recension des périodes de disettes et de famines sur la longue durée fait apparaître une récurrence de ces phénomènes, aussi loin que les sources permettent de remonter dans le temps :

  • 108 Alpha Boureima Gado, op. cit., p. 28.

L’image d’une Afrique sahélienne à l’abri de toute crise de subsistance aux époques anté-coloniales ne résiste à aucune analyse objective. Les études sur les sécheresses ont permis de dater le début du processus de désertification au Sahel. Il est généralement situé entre les Ve et VIe millénaires avant notre ère (…) Il paraît assez difficile de situer la période à laquelle remontent les premières grandes famines du Sahel. Aussi loin que l’on puisse remonter dans le temps, des causes climatiques ou humaines ont été susceptibles de rompre l’équilibre, combien fragiles dans les milieux sahéliens, entre l’homme et les ressources alimentaires dont il dispose. Il n’est possible de dater et d’analyser que les famines des périodes pour lesquelles des documents ont pu les rapporter.108

130Le rendu de l’épaisseur historique permettrait tout à la fois de souligner la permanence du phénomène et de relativiser l’ampleur des famines de l’époque coloniale et post-coloniale. L’auteur cite, pour le contester, un document collectif publié en 1974, d’un certain Comité Information Sahel…). Il conteste le rapport de ce comité, selon lequel les famines des années70 seraient les plus catastrophiques que le Sahel a connues depuis les temps les plus reculés.

  • 109 Les événements récents viennent rappeler que la situation de fragilité perdure, et le caractère réc (...)

131La mise en perspective des périodes de disettes et de famines récurrentes sur plusieurs siècles, jusqu’à nos jours, impose de questionner les faiblesses de l’emprise sociale sur un milieu aux ressources fragiles, dont la gestion apparaît, à certaines périodes, si délicate et mal maîtrisée qu’elle induit de terribles déséquilibres. Les élites ne sont plus les acteurs principaux, à la différence des grandes fresques politiques et événementielles dont l’auteur critique la place prépondérante occupée au sein de la recherche historique. Ils doivent partager la vedette avec d’autres variables, naturelles celles-là – périodes de sécheresse, invasions acridiennes, épizooties – et se plier aux énormes contraintes qu’elles imposent. Le sujet est sensible, difficile, tabou à maints égards, d’autant plus qu’il revêt une dramaturgie terriblement actuelle. Cette problématique entre en effet en phase avec l’un des défis essentiels que doivent relever, par la force des choses, les États et les sociétés de cette partie du continent africain. La question des crises alimentaires dans le Sahel, loin de constituer un simple objet d’étude historique, place de temps à autres l’ensemble de la région sous les feux de l’actualité et des médias internationaux depuis la sécheresse et la famine qu’elle provoqua dans les années70109.

  • 110 « Aussi étranger que cela puisse paraître, cet ouvrage est, en français, une “première”. Géographes (...)

132Un tel sujet aborde l’un des problèmes essentiels du développement économique et humain de cette aire. Il se trouve de ce fait en phase avec une importante demande de connaissance. L’auteur et son préfacier relèvent cependant chacun le caractère novateur d’une telle recherche, bien que les événements consécutifs à la grande sécheresse des années70 aient favorisé la multiplication d’études de tous ordres qui sollicitèrent de nombreuses disciplines scientifiques. Parmi la masse des publications spécialisées, les deux chercheurs soulignent le faible nombre d’études qui se consacrèrent à la production d’un savoir relatif aux déficits alimentaires sahéliens en adoptant une perspective historique. Parmi ceux-ci, C. Coquery-Vidrovitch évoque la rareté des études francophones menées sous cet angle d’approche en comparaison à la relative abondance des articles de langue anglaise effectuant une approche croisée des phénomènes climatiques, sociaux et environnementaux dans une optique historique de l’analyse des famines110.

133Un autre aspect novateur important du travail tient à l’ampleur de l’espace étudié : la recherche s’est étendue à certaines portions des territoires maliens, burkinabés, nigériens et même nigerians. Les phénomènes étudiés et les relations de causalité appréhendées dans cette histoire des famines, dont les phénomènes naturels (périodes de sécheresses, invasions acridiennes) mais aussi certains événements politiques et sociaux tels que l’invasion marocaine ou, plus tard, le fait colonial, se prêtent en effet fort mal à une monographie rigoureusement inscrite dans les cadres nationaux. Le travail d’investigation ainsi mené revêt une ambition généraliste, la formulation d’hypothèses et d’interprétations valables pour l’ensemble sous-régional qui, du point de vue climatique, environnemental et sans doute culturel englobe le territoire de la République du Niger dans une aire plus vaste qui transcende totalement le découpage politique hérité de la colonisation. Au Niger, jusqu’à présent, cette thèse qui fut la première à dépasser de la sorte les territoires nationaux ou régionaux nigériens dans une perspective différente des logiques spatiales appréhendées par le biais des monographies traditionnelles, se trouve être encore presque la seule à ce jour à suivre une démarche différente. Parmi les travaux de recherche en histoire nigériens, rares sont ceux qui prennent un point de vue qui ne serait pas systématiquement situé à l’intérieur des limites du territoire nigérien post-colonial.

134Un autre élément fondamental qui confère au travail de l’historien nigérien sa grande qualité concerne, d’après la préface, son caractère fort innovant, du point de vue méthodologique, dans de multiples domaines, par rapport aux études africaines « classiques ». L’une de ces pistes concerne la mise en œuvre, à partir des sources disponibles, d’un montage quantitatif, préliminaire à une analyse sérielle par laquelle il serait possible de dégager une périodisation susceptible de prendre en compte les variations de fréquences et d’amplitude des manifestations observées. C’est tout à la fois un des grands projets et problème auquel l’auteur a voulu se confronter dans son travail : la « substitution de la série à l’événement »… l’ancrage dans un des vastes programmes directeurs de l’historiographie des Annales est ici une fois de plus évidente. L’auteur argumente en citant certains chefs de file de l’histoire quantitative de l’époque (François Furet, Pierre Chaunu).

135Les problèmes spécifiques aux sources africaines sont énumérés et analysés. Point intéressant, car il pose le problème de l’investissement d’acquis de recherche externes à l’historiographie africaine en général, celle du soudan central en particulier :

  • 111 Op. cit., p. 165.

Contrairement à l’Europe (par exemple), où en général le problème que pose l’historiographie sérielle est essentiellement d’ordre méthodologique, en Afrique sahélienne la question fondamentale reste encore l’existence même de l’événement de base qu’est la source des données quantitatives. Les seules sources statistiques à partir desquelles on peut établir des ébauches de séries de longue durée sont les archives coloniales.111

  • 112 « Sur certains aspects, la tradition orale est considérée comme une source fiable, parce qu’il s’ag (...)
  • 113 L’évocation du caractère subjectif des sources, et surtout des diverses étapes de la méthode de col (...)

136Dans cette optique critique, l’auteur évalue les potentialités des sources disponibles. Il souligne le caractère récent des premières enquêtes chiffrées, notamment des premières mercuriales des prix agricoles pratiqués sur les différents marchés locaux dressés par l’administration coloniale à partir de 1920, l’abondance des erreurs qu’une confrontation avec les enquêtes orales permet parfois de corriger, les approximations, ou les manipulations d’informations, fréquentes au niveau des rapports officiels… Comparés aux autres travaux de recherche d’histoire nigérienne de troisième cycle, les passages théoriques relatifs aux sources sont beaucoup plus amples. La troisième partie de la publication, intitulée « les sources de l’histoire des famines au Sahel (instruments et méthodes de travail) », donne à lire 34 pages de réflexion relatives à l’usage de la documentation disponible. Nulle part ailleurs, parmi les pièces du corpus historiographique universitaire nigérien publiés, on ne trouve une telle attention méthodique. Les enjeux qu’elle se propose de relever sont à la mesure des objectifs énoncés en introduction. Un des points essentiels vise à concilier la volonté affichée de démarquer l’étude de l’histoire événementielle et politique au profit d’une analyse par le bas inscrite dans la longue durée, avec le corpus de sources disponibles, les potentialités respectives aux types de traces appréhendées, paraissant à ce titre fort disparates. Dans cette taxonomie simple et duale comme de coutume, l’écrit semble l’emporter du point de vue quantitatif. Or, lorsqu’elles évoquent le problème des famines comme du reste n’importe quel autre thème, les pièces d’archives de l’époque coloniale ne permettent pas d’appréhender le point de vue et le vécu des gens ordinaires autrement que sous l’angle déformant des finalités administratives en jeu et des mentalités propres à leurs auteurs. L’intégration des résultats des enquêtes orales bute sur deux obstacles essentiels. Il faut par conséquent utiliser l’oralité pour rendre les échos les plus significatifs de la mémoire collective, non celle des administrateurs quels qu’ils soient, mais des populations concernées. Cependant, les informations qu’elles véhiculent sont, de l’aveu de l’auteur, fort peu solides lorsqu’il s’agit d’aborder des thématiques sociales ou économiques hors des cadres fixés par une succession d’événements formels d’ordre politique112. Les informations collectées lors des enquêtes de terrain paraissent de ce fait fort peu adaptées à l’élaboration d’une analyse d’ordre sérielle et quantitative. Or, c’est ceci, précisément, que vise l’auteur : l’élaboration d’une analyse à partir de données chiffrées, forgées à partir des enquêtes qui, précisément, prennent en compte les multiples échos des communautés consultées. La réflexion méthodologique consacrée aux sources orales suit cet objectif, en tentant de cerner les potentialités et les limites de celles-ci, afin de mieux en contourner les obstacles. Il évoque les références méthodologiques usuelles de la période précédente – Ki Zerbo, Diouldé Laya – pour souligner l’utilité des sources orales en tant que données complémentaires de la documentation écrite. Il soupèse, dans la continuité des réflexions méthodologiques engagées lors des décennies précédentes, les difficultés rencontrées au cours des opérations de collecte puis d’interprétation113. L’oralité acquiert cependant une valeur intrinsèque et autonome lorsqu’il s’agit d’aborder certaines thématiques plus particulièrement orientées vers l’étude de la mémoire collective que colportent les enquêtes orales : les concepts de sécheresse, famine et épidémies, et leurs repères chronologiques ; les attitudes de l’homme face aux calamités ; les comportements démographiques…

  • 114 Les réflexions que l’auteur développe à ce sujet reflètent une certaine permanence au niveau de la (...)

137De telles thématiques permettent d’appréhender les représentations collectives qui, au fil des récits patiemment confrontés les uns aux autres et aux documents écrits lorsque cela est possible, hiérarchisent l’ampleur des catastrophes et les situent dans le temps à partir de repères donnés par le souvenir des caractéristiques remarquables et dramatiques qui ont de ce fait laissé une trace dans la mémoire. La nomination des fléaux se révèle à ce titre fort utile pour juger de leur ampleur ; leur datation pose cependant toujours d’épineux problèmes : l’auteur se réfère à ce titre aux méthodes d’approches globales élaborées lors des deux décennies précédentes et aux débats désormais familiers qui tentent de valider ou de contester de telles méthodes de périodisation114.

138Selon l’auteur, on peut définir trois niveaux de temporalité par le biais de la mémoire collective générale, appréhendée par au moyen d’un recoupement de toutes les données de collecte disponibles :

  • Le premier niveau, écho des époques les plus lointaines, évoque les événements qui échappent à la mémoire collective.

  • Le pallier suivant concerne les souvenirs liés à la période la plus récente de l’époque précoloniale, fruits des souvenirs indirectement rapportés par les générations précédentes à celles qui sont en charge de leurs souvenirs à l’heure actuelle.

  • Le dernier prend en charge les témoignages qui correspondent à la période historique la plus récente, celle qui s’ouvre avec l’arrivée des Occidentaux. Avec cette strate, on entre, du moins pour les plus récents des récits collectés, dans « l’ère du témoin ».

  • 115 L’époque des ancêtres, celle des grands-parents, l’époque coloniale puis post-coloniale.

139Pour l’échelle plus locale, identifiée à l’espace-repère d’une communauté (le quartier ou le village), les scansions chronologiques reprennent à peu de choses près un découpage similaire ; les différences apparaissent somme toute fort minimes115.

140À partir de ces deux strates, celle du général et celle du particulier (elles se recoupent étroitement et se complémentent), l’auteur dégage une chronologie plus générale, moulée dans les schèmes temporels traditionnels de la discipline historique :

  • époque précoloniale,

  • époque coloniale (à partir de 1900),

  • époque post-coloniale (depuis 1960).

141La trame chronologique que l’auteur met en place pour établir un canevas chronologique des crises alimentaires procède-t-elle, selon ce qu’il annonce, du séquençage opéré par la tradition orale… On retrouve le découpage usuel, centré sur la colonisation, qui ne signifie toutefois pas que celle-ci soit considérée, dans l’optique de ce sujet inscrit dans la « longue durée », en position de rupture. Il faut cependant noter la validité de cette situation au niveau de la perception temporelle des populations : l’arrivée des « Blancs » semble marquer une rupture fondamentale au niveau des discours sur le passé. Cette première trame chronologique constitue une étape préliminaire que l’auteur complète et enrichit à l’issue de ce chapitre. Il brosse alors un schéma cyclique, avec alternance des phases A et B (croissance/crise). Ce schéma propose un découpage temporel qui obéit à sa propre logique. Il est en partie dégagé de la contingence humaine, sociale : les trois périodes historiques se retrouvent diluées derrière l’alternance, dont un des moteurs principaux est lié aux irrégularités climatiques sur un temps court.

142Comme André Salifou le soulignait vingt ans plus tôt, ces acquis sont mis en avant pour souligner le dynamisme d’un courant de la recherche, par sa capacité de fournir une épistémologie différente de celle des voies jugées comme usuelles de l’histoire africaine post-coloniale ; une école qui, grâce à ses apports, permettrait de renouveler le champ de la recherche historique, en le mettant davantage en phase avec les réalités et les problèmes qui agitent le continent noir. L’approche par le temps long, et non plus seulement au moyen d’une trame strictement événementielle, permettrait de mieux saisir les réalités, historiques et actuelles.

Notes

1 Il s’agit du mémoire de maîtrise que Mallam Issa a soutenu à Abidjan en 1990.

2 Yehoshua Rash, Les premières années françaises au Damergou, Paris, Société française d’histoire d’outre-mer, 1973.

3 Y. Rash, Un établissement sans histoires : les premières années françaises au Niger. 1897-1906. Thèse de doctorat 3e cycle d’Histoire, École Pratique des Hautes Études, Paris, 1972.

4 Y. Rash, Le Damergu au XIXe siècle, p. 10.

5 Y. Rash, op. cit., p. 11.

6 Y. Rash, op. cit., pp. 12-13.

7 « L’œuvre remarquable de Barth, écrite en trois volumes, constitue une masse impressionnante de renseignements d’ordres géographiques, historiques, sociologiques, jamais recueillis sur l’Afrique (…) Grâce à lui, nous savons qu’au milieu du XIXe siècle, le Damergu est devenu un gros exportateur de grains en direction de l’Ayar et des oasis sahariennes dont il est réellement le grenier. Sur la situation politique, la relation confirme l’existence des structures étatiques tout en précisant la prééminence des Touareg Immuzurag », M. Issa, op. cit., pp.23-24.

8 M. Issa, op. cit., p. 29.

9 M. Issa, Le Damergou…, pp.27-28.

10 Par « histoire de combat », nous désignons cet objectif engagé de relecture et de contestation de l’historiographie coloniale dans le cadre du projet global de décolonisation de l’histoire africaine postcoloniale.

11 « Les travaux d’Yves Urvoy sont incontournables. Il a effectué un énorme travail de collecte et de compilation, a exhumé de nouveaux matériaux tels que les chroniques d’Agadez… Il faut certes prendre avec précaution ses analyses, mais il faut toujours partir de ces études », D.Hamani, entretien avec l’auteur.

12 Fin 1989, 12 thèses et 23 maîtrises nigériennes ont été soutenues. Cela représente à peu près les deux tiers des mémoires de recherches nigériens.

13 M. Issa, op. cit., p. 10.

14 M. Issa, op. cit., pp. 14-15.

15 M. Issa, op. cit., p. 16.

16 « En fait, on ne peut s’attendre à des analyses exhaustives dans un ouvrage de synthèse dont l’objectif principal est d’ordre didactique », op. cit., p. 29.

17 Y. Urvoy, Histoire des populations du Soudan Central…, p. 267.

18 « Les succès des Immuzurag, puissamment épaulés par les archers hausas et Dagra, permirent de maintenir un climat de paix dans le pays et d’accélérer son repeuplement ».

19 M. Issa, op. cit., p. 349.

20 M. Issa, ibid., p. 360.

21 Le problème des relations entre nomades et sédentaires est fort complexe, car il interpelle des situations de tensions souvent perçues, à tort ou à raison, sous l’angle « ethnique ». Ce thème occupe une place particulière dans l’historiographie nigérienne, que les événements récents – pas tout à fait éteints ? – liés à la rébellion touarègue des années 90 contribuent à rendre d’autant plus sensible.

22 « Vers 1750, il n’y avait encore au Damergu que trois villages : Olléloua, Dan-Dardo et Baban-Birni, certainement peu importants et fortifiés tous les trois », Urvoy, op. cit., p. 270. Il faut noter que le repère chronologique ne concerne pas les fortifications, mais la présence même de ces villages.

23 « Les premiers à apparaître durent probablement les Amakitanes (ou Immakitanes). Pourchassés en Aïr, ils finirent par en être expulsés au XVe siècle. Ils s’installèrent en un lieu appelé Tin-Ouadane, où ils trouvèrent des noirs “qu’ils chassèrent vers leurs montagnes”. Il s’agit ici certainement de l’Alakoss, plateau à pic et déchiqueté situé à une centaine de kilomètres au sud-est du Damergou, et qui se prolonge à l’est par le Koutouss plus compact, mais aussi abrupt et inaccessible. Après être intervenus dans les affaires du Bornou, au moment de la fondation de N’gazargamou semble-t-il (1470), ils firent avec le sultan un pacte d’amitié ; mais, peu à peu, ils renouèrent les anciens liens avec l’Aïr (…). En fait, il semble bien que leur point fixe fut désormais toujours l’Alakoss, et qu’ils ne remontèrent en Aïr que pendant les pluies d’hivernage. Plus tard, ils s’installèrent autour de Kellé et formèrent le groupe appelé souvent Touaregs du Koutouss. », Urvoy, op. cit., p. 208

24 Urvoy, op. cit., p. 268.

25 « Les ruines de Hwal se trouvent près de la célèbre mare du même nom. On y constate des traces d’une civilisation matérielle faite des débris de poterie et des restes d’outils agricoles. Sur une place bien à l’écart du site principal de l’ancien village, se trouve un cimetière qui laisse apparaître des ossements d’hommes d’une race, dit-on, de géants. Le chef de village Abdou nous a appris que ses parents, en s’installant dans le site de l’actuel village de Hwal, y ont trouvé des outils de culture très anciens, déterrés du sol au gré du hasard, un outillage en fer remarquable par sa taille hors du commun », M. Issa, op. cit., p. 53.

26 « Quelle qu’en soit sa cause principale, écologique ou humaine, le dépeuplement du pays est un fait indéniable. Barth, de passage en 1851 écrit ceci : « cette contrée (le Damargu) doit avoir eu autrefois beaucoup plus d’habitants qu’aujourd’hui, et s’être trouvée dépeuplée par les sanglantes luttes du Sultan du Bornou contre celui d’Agadez et les touaregs. » L’importance des ruines des anciens villages n’a donc pas échappé à l’explorateur allemand… », M. Issa, op. cit., p. 69.

27 M. Issa, op. cit., p. 68.

28 « Les premiers habitants du Damargou font sans doute partie de ces populations noires chassées de l’Aïr par les Touaregs et parlant vraisemblablement le hausa. Sur ce fond hausaphone sont venus se greffer d’autres Noirs, des Dagra kanuriphones en particulier fuyant le Damagaram primitif, le Muniyo et le Manga devant les razzias des Touaregs Imakitane établis dès le Xe siècle dans l’Alakoss et plus tard autour de Kellé, dans le Koutouss », A. Salifou, op. cit., p. 93.

29 Op. cit., p. 94.

30 Y. Uvoy, op. cit., p. 269.

31 « Il nous faut attendre le premier sultan de l’Ayar pour voir les sources faire mention de la première émigration, celle des Imakkitans, au XVe siècle. À la suite d’un affrontement avec les Itesayans, ils furent vaincus et durent se sauver au Sud. En arrivant au Damargu, ils s’en prirent aux autochtones, provoquant ainsi leur repli vers les zones les plus accidentées du plateau ou même vers le Kutus actuel. Certains membres de cette tribu reprirent le chemin d’Ayar mais plusieurs fractions demeurèrent dans le pays », D. Hamani, Le Sultanat Touareg de l’Ayar, p. 278.

32 « Au début du XVIIe siècle, ce timide mouvement de retour se poursuivait du Sud-Est (Kutus), du Sud (Damagaram) et du Sud-Ouest (Tasawa), les Hausas s’infiltrent dans la zone occidentale, les Kanuris (Dagra) occupant les terres orientales. C’est alors que les Imuzzurags, groupe alors pauvre, dit-on, commencèrent à arriver. Il y eut donc, en définitive, convergence d’un double mouvement de recolonisation des terres du Damargu, l’un venant du Sud et conduit par des paysans-chasseurs, l’autre venant du Nord qui entraînait vers le Sud des pasteurs Kel Ayar », op. cit., p. 279.

33 Y. Urvoy, op. cit., p. 267.

34 D. Hamani, op. cit., p. 279.

35 M. Issa, op. cit., p. 12.

36 M. Issa, Conclusion…, p. 661.

37 M. Issa, op. cit., p. 358.

38 Entretien avec Djibo Hamani, samedi 3 juillet2005.

39 M. Issa, op. cit., p. 342.

40 A. Salifou, Le Damagaram…, p. 196.

41 « Puisque le commerce des esclaves représentait la préoccupation première des tripolitains dont le souci essentiel était d’alimenter les harems du Caire et de Constantinople, Ibram ne devait rembourser ses créanciers qu’en esclaves », A. Salifou, Le Damagaram…, p. 198.

42 Ibid.

43 Op. cit., p. 205.

44 « Ainsi donc, les esclaves ont pu s’imposer tantôt par leur courage, tantôt par leur droiture, mais toujours par leur persévérance et leur ardeur au travail, au point d’avoir été, tout à la fois, les administrateurs, les nourriciers et les défenseurs de l’État, tout en restant une marchandise et une monnaie particulièrement appréciées. La survie même de l’État était en relation étroite avec l’existence des esclaves : situation pour le moins paradoxale qui semble avoir été, vraisemblablement, l’un des traits les plus caractéristiques de la société du Damagaram au XIXe siècle », op. cit., p. 206.

45 A. Salifou, Histoire du Niger, Nathan, 1989, p. 143.

46 Plusieurs mentions dans le texte. Ainsi par exemple : « Al Idrissi qui écrivait en 1154 signalait l’indépendance du Kawar et sa prospérité économique. À cette époque le Kawar avait des relations économiques avec le Nord arabo-berbère et le Sud fournisseur d’esclaves soudanais », Agi Kollo, Contribution à la connaissance du Nord-Est nigérien. Les aspects sociaux et politiques de l’histoire du Kawar, du Jado et de l’Agram au XIXe siècle, mémoire de maîtrise, Niamey, 1989, p. 28.

47 Op. cit., p. 36.

48 Op. cit., p. 45.

49 Outre sa thèse consacrée à l’histoire économique du Damagaram précolonial, un de ses articles évoque la place essentielle de l’esclavage dans l’évolution de la région au XIXe siècle : « Slavery and the evolution of nineteenth-century Damagaram (Zinder, Niger) », 1977.

50 « Cazémajou was welcomed with open arms by the trading community in Zinder. Mallam Yaro even provided the French with quarters. But Sarki Ahmadu, harboured strong suspicions of possible collusion between the French and the Rabih. He resolved therefore to execute Cazemajou » (Cazémajou fut accueilli à bras ouverts par la communauté des marchands de Zinder. Malam Yaro offrit l’hospitalité aux Français. Cependant, Sarki Ahmadou craignait la possibilité d’une entente entre les Français et Rabah. Il projeta de ce fait d’assassiner Cazemajou), Fuglestad, A History of Niger, p. 55.

51 « Had the war against Kano exhausted the men and ressources of Damagaram ? Had Amadu’s policies generated so much resentment among his subjects (and especially among the traders) that they came to look upon the French as the lesser of two evils ? It may be significant that a coup d’état was in preparation in Zinder, only failing to take place because of the arrival of the French. It is certainly significant that Mallam Yaro and the trading community openly sided with the French… » (La guerre contre Kano avait-elle épuisé les hommes et les ressources du Damagaram ? La politique pratiquée par Ahmadou avait-elle provoqué un ressentiment si intense parmi ses sujets – plus particulièrement les marchands – que ceux-ci finirent par considérer les Français comme un moindre mal ? Il est sans doute significatif qu’un coup d’état se préparait à Zinder, et qu’il échoua du fait de l’arrivée des Français. Il nous semble tout aussi significatif que la communauté des marchands, Malam Yaroh à leur tête, frayèrent ouvertement avec les Français…), op. cit., p. 61.

52 A. Salifou, Histoire du Niger…, p. 176.

53 « Les développements sur les activités de Malam Yaro ont pour références essentielles l’excellent travail de Stephen Baier basé sur un important travail de terrain », I. Kimba, La formation de la colonie du Niger…, p. 667.

54 Ibid.

55 La traite saharienne fut abolie par l’Empire Ottoman en 1855 (voir Fuglestad, A History of Niger, p. 42).

56 I. Kimba reprend ces théories : « ce n’est ni la répression de la traite des esclaves, ni l’ouverture en 1912 de la voie ferrée Kano-Lagos, ni enfin la conquête du Tibesti entreprise à partir de 1913, qui portèrent le premier coup au commerce transsaharien. À l’instar de la traite atlantique qui put se convertir dans le commerce des produits de plantation, le commerce transsaharien aussi survécut à l’abolition du trafic des esclaves et trouva des produits de substitution », op. cit., p. 678.

57 Op. cit., pp. 667-668.

58 M. Zakari, « Le commerce transsaharien », in Actes du premier colloque de l’association des historiens nigériens, Niamey, édition2002, pp.229-245.

59 Le colloque se tint du 15 au 17 juin 1999. Les actes ne furent réunis sur disque et en version papier qu’en 2002. Ils n’ont jamais été publiés ; leur audience ne s’étend guère au-delà des rares privilégiés qui disposent d’un exemplaire : ce sont, pour la plupart, les enseignants- chercheurs du département d’histoire de l’université. Nous devons à la bienveillance de M. Mallam Issa d’avoir pu photocopier l’un de ces rares ouvrages.

60 Adamu, « Les Hausa et leurs voisins du Soudan central », Histoire générale de l’Afrique, vol. IV, chapitre XI, pp.293-329 ; D. M. Hamani, Au carrefour du Soudan et de la Berbérie : le sultanat touareg de l’Ayar, Études Nigériennes n° 55, IRSH, Niamey, 1989 ; A. Salifou, « Malam Yaroh, un grand négociant du Soudan Central à la fin du XIXe siècle, Journal de la Société des Africanistes, 42, 1972, pp.7-27 ; M. Zakari, Contribution à l’histoire des populations du Sud-Est nigérien : le cas du Mangari, Études Nigériennes, n° 53, IRSH, Niamey, 1985.

61 J. Chapelle, Nomades noirs du Sahara, Paris, L’Harmattan, 1982 ; id., Le peuple tchadien, ses racines et sa vie quotidienne, Paris, L’Harmattan, 1981 ; J. Devisse, « Commerce et routes du trafic en Afrique occidentale », Histoire générale de l’Afrique, vol. III, chap. XIV, pp. 397-463.

62 D. Lange, « Royaumes et peuples du Tchad », Histoire générale de l’Afrique, vol. IV, chap. X, pp.265-292 ; D. Lange/B. W. Barkindo, « La région du Tchad en tant que carrefour », Histoire générale de l’Afrique, vol. III, chap. XV, pp. 465-488.

63 S. Baier, An Economic History of Central Niger, Oxford, Clarendon Press, 1980 ; J. H. Greenberg, Languages of Africa, Bloomington, 1966 ; A. G. Hopkins, An Economic History of West Africa, London, Longman, 1973 ; P. E. Lovejoy, « The Kambarin Beriberi : the formation of a specialised group of Kola Hausa traders in the Ninetennth Century », Journal of African History, 14, 4, 1973, pp. 633-657 ; id., « The Role of the Wangara in the Economic Transformation of the Central Sudan in the Fifteenth and Sixteenth Century », Journal of African History, 19,2, 1978, pp. 173-193 ; id., « The Borno Salt Industry », International Journal of African Historical Studies, 10, 4, 1978, pp. 629-668 ; id., Caravans of Kola. The Hausa Kola Trade, 1700-1900, Zaria, 1980 ; id., « Commercial Sectors in the Economy of the Nineteenth Century Central Sudan : the Trans-Saharian and the Desert-Side Salt Trade », African Economic History, 13, 1984, pp.85-116 ; id., Salt of the Desert Sun : A History of salt production and trade in the Central Sudan, Cambridge University Press, London, 1986 ; P. E. Lovejoy/S. Baier, « The Desert-Side Economy of the Central Sudan », International Journal of African Historical Studies,7,4, 1975, pp. 551-581.

64 « Les produits échangés étaient, pour l’essentiel, du côté nord africain, du sel, des chevaux, des barres de fer, des sabres, des épices, des étoffes, des parfums, des dattes, des manuscrits, des perles et diverses autres denrées de luxe ; du côté soudanais, de l’or, des esclaves, du cuivre, de la kola, de l’ivoire, des plumes d’autruche, de la gomme, des peaux, des produits manufacturés (cotonnades et objets en cuir de Kano). Dans le cadre de ces transactions, qui, en général, se faisaient dans un climat de confiance mutuelle, les principales monnaies usitées étaient, les cauris, la poudre d’or et les esclaves. Les barres de fer, de cuivre et les bandes de cotonnades servaient également de monnaies », M. Zakari, op. cit., p. 237.

65 « On sait aussi que, pour certains souverains, ce commerce a été bénéfique à plus d’un titre : prélèvement de taxes, acquisitions d’objets rares ou de produits de luxe échangés essentiellement contre des esclaves dont leurs armées étaient les principales pourvoyeuses », M. Zakari, ibid., p. 242.

66 « Ces liens matrimoniaux et la place clé que Malam Yaroh occupait au sein des transactions commerciales tant locales qu’interrégionales contribuèrent, à n’en point douter, à renforcer davantage le climat de confiance qui existait entre lui et les commerçants africains et les Touaregs, au point de mettre sur pied un système d’échanges et de crédits qui fonctionnait comme suit : les touaregs et les nord-africains vendaient des articles divers à Malam Yaroh à Zinder et récupéraient l’équivalent de la valeur de leurs produits en produits destinés à être exportés vers l’Afrique du Nord auprès de son frère et représentant à Kano, Malam Abdu », Ibid., p. 239.

67 Ibid., p. 241.

68 « Pour écouler leurs marchandises, ces marchands nord-africains et touaregs recouraient aussi aux services d’employés d’origine servile. Sur ce plan, eux comme leurs collègues du Soudan, usaient aussi des opportunités queleurs offraient les liens matrimoniaux car, il faut le préciser, plusieurs mariages avaient été contractés entre des femmes soudanaises et des commerçants nord-africains ou inversement, bien que, dans ce dernier cas, les exemples, il faut le reconnaître, étaient rarissimes », M. Zakari, « Le commerce transsaharien », Actes du colloque de 1999, p. 239.

69 Ibid., p. 242.

70 Maïkoréma Zakari, Contribution à l’histoire des populations du Sud-Est nigérien. Le cas du Mangari (XVIe-XIXe), thèse, 1983, p. 129.

71 « La conquête du Bornu par Rabih peut être considérée comme une période de branle-bas total : au désastre des famines consécutives à cette conquête s’ajoutèrent les pillages (…) et les tracasseries quotidiennes des petits chefs locaux qui profitèrent du désordre ainsi créé pour donner libre cours à leurs ambitions. À la fin du siècle, c’est un pays dévasté et quasi-dépeuplé dans sa majeure partie que les conquérants français traverseront pour aller livrer l’ultime combat à Rabih », Ibid., p. 120.

72 Ibid., p. 90.

73 Ibid., p. 96.

74 Ce royaume représente, selon les sources qui en ont conservé les échos disponibles, l’entité politique la plus puissante du sud-est nigérien pour la seconde moitié du XIXe siècle.

75 Ibid., p. 148.

76 M. Ferro, Comment on enseigne l’histoire aux enfants à travers les âges, Paris, Payot, 1981.

77 O. Petre-Grenouilleau, Les traites négrières, essai d’histoire globale, Paris, Gallimard,2005, p. 145.

78 M. Issa, Le Damergou au XIXe siècle, Contribution à l’histoire des populations du Sahel nigérien, thèse, Abidjan, 1996, p. 410.

79 « Avant de clore notre propos sur les esclaves, disons un mot de cette catégorie spéciale de captifs : les eunuques. Sauf erreur de notre part, le Damagaram semble le seul État du Niger précolonial qui se soit spécialisé dans leur fabrication. Mais laissons plutôt la parole à Landeroin : “Pour fabriquer un eunuque, on choisissait un adolescent de quatorze à quinze ans, d’un physique agréable. L’opération se faisait presque toujours à l’improviste. On surprenait le jeune homme, on lui recouvrait la tête d’un pagne pour l’empêcher de reconnaître ses agresseurs et son bourreau qui, lui-même, avait la précaution de se voiler le visage à la façon des Touaregs. Le patient était étendu sur le dos et attaché par les quatre membres par des pieux solidement enfoncés en terre. Par surcroît de précaution, huit ou dix jeunes hommes le maintenaient immobile en lui tenant bras et jambes et en s’asseyant sur sa poitrine. L’opérateur, saisissant alors le scrotum et la verge, les tranchait vivement au moyen d’un couteau bien effilé ou d’un rasoir ; puis il s’enfuyait aussitôt. Un de ses aides procédait alors au pansement” (Landeroin, « Du Tchad au Niger : notes historiques », in capitaine Tilho Jean, Documents scientifiques de la mission Tilho (1906-1909), t. 2, p. 523). Très recherchés, les eunuques du Damagaram sont envoyés au Caire, à La Mecque et même à Constantinople, pour ne citer que ces villes », A. Salifou, Histoire du Niger, Nathan, 1989, p. 146.

80 Mallam Issa, op. cit., p. 410.

81 L’association Timidria lutte pour l’éradication des survivances traditionnelles de l’esclavage et l’émancipation des captifs.

82 Olivier Pétré-Grenouilleau évoque en note à la page 145 ces divergences de points de vue. « Contrairement à la traite atlantique, écrit Catherine Coquery-Vidrovitch, le trafic transsaharien n’était pas seulement un facteur de déprédation. Il véhiculait certes autant d’esclaves, sinon davantage, mais aussi des marchandises et des idées » (in Hubert Bonin et Michel Cahen [éd.], Négoce blanc en Afrique noire. L’évolution du commerce à longue distance en Afrique noire du XVIIIe siècle au XIXe siècle, Paris, SFHOM,2001, p. 323). Écrivain et journaliste, Yves Bénot va très loin dans cette direction. Pour lui, à la différence de la traite atlantique, le commerce négrier oriental est « un commerce volontaire et non imposé par la force ». En « contrepartie, l’Afrique reçoit du Maghreb ou de l’Égypte des tissus, des barres de fer, des perles de verre et autres objets de bimbeloterie. En somme, un commerce équilibré » (sic !), Yves Bénot, La Modernité de l’esclavage. Essai sur la servitude au cœur du capitalisme, Paris, La Découverte,2003, pp. 36, 38.

83 Il serait inutile et de toute façon quelque peu présomptueux de dresser un inventaire de ces travaux de recherche. Nous nous bornerons à citer de mémoire quelques titres qui marquèrent notre parcours estudiantin : P. Goubert, Beauvais et les Beauvaisis, E.-L. Ladurie, Les paysans de Languedoc, G. Duby, Guerriers et paysans

84 De telles critiques se retrouvent pour les deux périodes, précoloniales et coloniales. Elles ne mettent pas seulement en cause les productions des historiens africains. Dans un ouvrage paru une vingtaine d’années auparavant, J.-P. O. de Sardan porte ainsi le débat au niveau de l’histoire coloniale élaborée en fonction des optiques occidentales. « L’histoire de la colonisation resterait-elle à écrire ? Certes, de plus en plus d’ouvrages consacrés à cette période sont publiés, et les temps de l’apologie de l’occupation française sont à peu près terminés. Désormais l’attitude idéologique dominante est l’anticolonialisme (…) Cependant, il semble bien que l’histoire « au sommet » occupe encore l’essentiel du terrain. Les livres publiés sur l’occupation française ont ainsi une forte propension à être comparatifs et extensifs, en ce qui concerne la localisation, économiques et politiques quant aux thèmes. L’échelle et la problématique ne sont pas purs effets du hasard. Tout se passe comme si le sujet privilégié de l’histoire de la colonisation était la gestion des hommes et des ressources, dans une optique certes critique et non plus apologétique, mais où les « victimes » (ceux qui ont subi l’occupation et qui, à leur manière, y ont réagi) restent encore singulièrement absentes », J.-P. O. de Sardan, Les sociétés songhay-zarma, pp. 145-146.

85 Z. Issa Seyni, « Le peuplement de la partie occidentale de l’ouest nigérien », in Actes du colloque des historiens nigériens de 1999, éd. 2002, p. 84.

86 « Pour cette partie, l’auteur utilise des sources populaires telles que les berceuses, les zamus, les poèmes sur les noms, les devises… il les traduit puis les interprète. Ces différents zamus (poèmes) qui nous décrivent en fait les Wangaris dans leur ensemble, nous les montrent dans la première devise avec leur caractère altier, tendre ou violent, où l’esprit aventurier et l’esprit chevaleresque se donnent constamment la main tantôt douce, tantôt ensanglantée ; dans la deuxième, 3eme et 4eme devises, avec leur foudre de guerre qui pousse l’ennemi dans une fuite éperdue, tandis que dans la 5eme devise ressort nettement la recherche presque effrenée du butin par les Wangaris qui ont fait de la guerre une activité économique au même titre que les Twaregs, qu’ils combattaient au temps de la reconquista ! Ainsi les Wangaris vont-ils porter au loin leurs regards pleins de convoitises marchandes où les troupeaux de bœufs et même les chevaux ne suffiront plus à leur recherche de la gloire ou même plutôt de biens, quand l’honneur et la richesse ne se comptent qu’au nombre des esclaves à vendre ou à faire travailler aux champs ! En 1884, I-K avait près de 74 ans et il avait encore 11 ans à vivre une aventure qui n’est plus celle des pionniers de la résistance zarma, une vie qui n’est même plus la sienne, mais celle des Wangaris, qui n’arrêtèrent la fougue guerrière de leurs chevaux qu’à la fin du siècle, sur les rives herbeuses et marécageuses de la Volta ! », Boubé Gado, Le Zamartarey, E. N. n° 45, p. 252. Il faut remarquer le style, la ponctuation, les images… cet appareillage sémantique renforce la puissance évocatrice des événements et forge le récit épique. Rien n’y manque : l’image du guerrier ambivalent, féroce et noble, mû par un désir d’aventure qui le pousse à fouler les terres lointaines… On a vu dans une autre fiche, à propos de cette partie de l’épopée des wangaris, que l’auteur y puisait les fondements d’un certain « génie » zarma pour le voyage, en particulier vers les pays côtiers… ce passage participe à idée-là.

87 Mahaman Addo, Institutions et imaginaires politiques hausa. Le cas du Katsina sous la dynastie de Korau (XVe-XIXe siècles), Thèse, Université Aix-Marseille I, 1998, p. 305.

88 « Une mention du Tarikh el Fettach indique comment les esclaves de la couronne destinés à l’agriculture sont traités par Sonni Ali Ber. Ces travailleurs agricoles n’ont aucune liberté dans l’organisation de leur travail et la répartition du produit. La contrainte physique et morale semble être la règle d’or qui régit les rapports maîtres-esclaves. Sous cette forme, l’esclave devient un instrument de production. La deuxième moitié du XVIe coïncide avec la revalorisation des terres inondables de la vallée du Niger et la généralisation des villages serviles (…) Les esclaves de la couronne ne semblent pas être à la merci de l’Askia. Ils ne sont pas sujets malléables comme on peut l’imaginer. Force est d’admettre qu’ils sont des hommes qui à l’occasion peuvent faire entendre leur voix et obtenir ce qu’ils veulent », Z. Issa Seyni, « L’évolution des institutions au Sanghay », Colloque des historiens nigériens de 1999, 2003, p. 221.

89 Cette mise en tension aurait abouti à un conflit d’intérêts si important qu’il menaçait à terme la stabilité de l’État. Les contremaîtres furent dès lors mis au pas ou supprimés… Z. Issa Seyni n’évoque pas cette évolution que décrit pourtant Kodjo G. Niamkey : elle montre cependant les limites à ce processus d’intégration.

90 « En effet, Timidria considère que les connaissances produites à ce jour sur les sociétés touarègues sont des connaissances tronquées, partiales et partielles. Ses militants déclarent connaître des informateurs susceptibles de dire l’histoire telle qu’elle s’est passée : viens, me disent-ils souvent, que nous t’amenions voir des gens qui connaissent notre histoire. Nous avons nos savants, ils sont en brousse, les chercheurs ne les connaissent pas. Ils affirment que ce sont des Touaregs noirs qui ont caché le tambour de guerre lors de la pénétration coloniale : “Quand les blancs sont venus, quand les gens ont fui, qui a gardé le tambari jusqu’au retour des gens et qu’un chef soit intronisé ?” Cette question posée à un éminent professeur d’université attribue d’une certaine façon la paternité de cet acte de bravoure aux Touaregs noirs. Ils affirment aussi que les Touaregs noirs ont été à l’avant-garde du combat anticolonial. C’est ainsi qu’ils considèrent comme des figures légendaires de leur communauté Kaocen, Tegama, Almoctar Kodogo, Firhoun, tous héros nationaux bien connus pour leur résistance à la colonisation dans l’espace nigérien. Ils estiment que l’histoire des sociétés touarègues doit être réécrite afin de tenir compte de leur propre histoire, dont ils pensent qu’elle a été totalement occultée par les chercheurs ayant étudié les sociétés touarègues. Ils se disent prêts à les conduire chez les vrais détenteurs du savoir sur ces sociétés. En somme, la prise de parole suscitée par l’ouverture démocratique s’avère non seulement subversive mais elle est aussi un moyen de libération et d’affirmation, une forme d’expurgation à finalité créatrice. » Mahaman Tidjani Alou, « Démocratie, exclusion sociale et quête de citoyenneté : cas de l’association Timidria au Niger », Journal des Africanistes, t. 70, fasc. 1- 2, p. 181.

91 M. Tidjani Alou, entretien accordé à l’auteur.

92 Ces rapports, ces relations de dominants-dominés, perdurent encore parfois au niveau des représentations, individuelles ou collectives, qui impliquent la mise en œuvre de discours ou d’attitude lorsque des membres de ces deux groupes se confrontent les uns avec les autres.

93 « L’anthropologie historique en tant que nouvelle orientation méthodologique et la linguistique pour tous les aspects relatifs à l’histoire du peuplement et aux contacts culturels, devraient être sollicitées et visitées », I. Kimba, Historiographie nigérienne – bilan critique et perspectives, Niamey, 2001.

94 L’anthropologie historique (Balandier) face à l’école anthropologique de nature structuraliste…

95 P. Bonte, N. Echard, « Histoire et histoires. Conception du passé chez les Hausa et les Twareg Kel Gress de l’Ader République du Niger », Cahier d’Études africaines, 61-62, 1976, pp.237-296.

96 La conscience historique est nulle chez les Iklans. Certains d’entre eux, vivant dans l’entourage des imajeghen, peuvent détenir es bribes de l’histoire de leurs maîtres. Cependant, alors que l’on sait que de grandes expéditions aux esclaves ont eu lieu dans les vingt dernières années du XIXe siècle, on ne trouve chez les Iklans aucun souvenir de leur milieu d’origine, ethnique et culturel, ni de traditions historiques de leur captivité, op. cit., pp.269-270.

97 La SCOA impulse dans les années70 un nouveau souffle à l’entreprise historiographique engagée dans les années 60 dans le cadre du CRDTO.

98 J.-P. Olivier de Sardan, Quand nos pères étaient captifs, éd. Nubia, p. 10.

99 Voir l’ouvrage de Dioulde Laya, La Tradition orale…

100 J.-P. O. de Sardan, Quand nos pères…, pp.22-24.

101 Voir l’entretien d’I. Kimba.

102 Djingareye Yacouba, La principauté de Dargol : des origines à la pénétration coloniale (1691-1900), Niamey, mémoire de maîtrise,2001, p. 8.

103 Lors d’un entretien collectif effectué le 20 février 2004 avec des enseignants-chercheurs du département d’histoire de l’université de Niamey, certains protagonistes ont brièvement critiqué le fait que des anthropologues se soient attaqués à des sujets sensés appartenir à l’atelier de l’historien.

104 Alpha Boureima Gado, Sécheresses et famines au Sahel. Crises alimentaires et stratégies de subsistances en Afrique sahélienne (BF, Mali, Niger), Paris7, 1988, dir. Coquery-Vidrovitch (côte IRSH : T128). Publication à l’Harmattan en 1993.

105 « La recherche historique a commencé de traiter attentivement la question des sécheresses et des famines. L’histoire démographique africaine, compte tenu des difficultés particulières d’une documentation quantitative fiable ancienne, est une champ original ; les sources à mettre en œuvre sont diverses et parfois délicates mais somme toute suffisantes, et l’on peut remonter fort loin dans le temps. Les hypothèses sont nombreuses et les données commencent à se mettre en place, de façon prometteuse : écologie, démographie et histoire sont des termes qui doivent aujourd’hui être liés. Nous avons voulu ici dresser le bilan des premiers acquis de la recherche et inciter les jeunes chercheurs à progresser dans cette voie qui reste encore largement à défricher » C. Coquery-Vodrovitch, Groupe « Afrique noire », Cahiers, 8, 1985, p. 5.

106 Jill Dias, « Famine and Disease in the History of Angola, 1830-1930 », Journal of African History, 22, 1981, pp. 349-378. Un autre article des cahiers traite de la famine de 1931 au Niger.

107 C. Coquery-Vidrovitch, préface à l’édition publiée de la thèse de Boureima Alpha Gado, p. 8.

108 Alpha Boureima Gado, op. cit., p. 28.

109 Les événements récents viennent rappeler que la situation de fragilité perdure, et le caractère récurrent, sinon cyclique, des crises alimentaires dans cette région d’Afrique.

110 « Aussi étranger que cela puisse paraître, cet ouvrage est, en français, une “première”. Géographes, anthropologues, agronomes se sont, bien sûr, penchés à diverses reprises sur le problème tragique des sécheresses et des famines en Afrique subsaharienne ; mais les projecteurs ont été dirigés sur les phénomènes contemporains (…) Néanmoins, à la différence des historiens de langue anglaise dont quelques études récentes font désormais autorité, les historiens francophones n’avaient guère encore abordé, de façon systématique, les relations entre histoire climatique, évolution de l’environnement et histoire sociale », Coquery-Vidrovitch, préface à la thèse de Boureima Gado, p. 7.

111 Op. cit., p. 165.

112 « Sur certains aspects, la tradition orale est considérée comme une source fiable, parce qu’il s’agit de témoignages provenant directement des populations concernées (…) La mémoire collective excelle dans le domaine de l’histoire événementielle ; celle du temps court, de « l’histoire politique-ou-bataille » qui ne concerne qu’une croûte superficielle de l’histoire des hommes », op. cit., pp. 139-140.

113 L’évocation du caractère subjectif des sources, et surtout des diverses étapes de la méthode de collecte puis d’analyse mises en œuvre pour contourner l’obstacle, renforce la qualité du discours, tout en légitimant leur emploi. Aussi complet et précis soit-il, l’exposé méthodologique reprend les grandes lignes des réflexions épistémologiques des théoriciens de l’histoire orale. On retrouve les remarques relevées ci-dessous au niveau des passages méthodologiques du premier tome de l’histoire générale de l’Unesco (Ki-Zerbo) et des compte-rendu des réunions organisées sous l’égide de l’Unesco, dont l’essentiel des préceptes furent publiés sous les soins de Dioulde Laya. L’auteur évoque les écueils habituels qui se présentent devant l’enquêteur confronté, une fois les enregistrements terminés, au travail de dépouillement. « Quelques indications d’ordre socio-psychologique ont souvent orienté notre jugement quant à la sincérité de l’informateur ou l’authenticité de la source : les motivations de l’informateur, son origine sociale, ses rapports avec les faits qu’il relate, son âge ou celui des personnes dont il détient les informations au moment des faits, ses prises de position par rapport aux événements, son choix des événements à relater, la clarté du discours, l’intérêt que l’informateur aurait à falsifier les faits et dans quel but ? » (p. 145). Dans un autre passage, l’utilisation de la littérature orale possède l’avantage, selon l’auteur d’échapper à l’usure du temps (disparition des seuls dépositaires) et au parti pris idéologique du récit formalisé considéré comme la base de l’histoire orale.
- Les collectes ont été multipliées (enquête de type extensif) afin de pouvoir les croiser, les comparer et les confronter. La sélection s’effectue sur un critère de probabilité lorsque des divergences apparaissent (les témoignages concordants les plus nombreux sont alors pris en compte).
- L’auteur signale également le piège des traditions publiées qui ont tendance à devenir la vulgate officielle de la communauté à laquelle elle se rattache… Il évoque ainsi cette « pollution de l’oral par l’écrit », qui apparaît si importante au niveau critique.
- La confrontation, lorsque cela a été possible, des sources écrites et orales.
- Le fichage des données récoltées en fonction des hypothèses de départ,
- Le retour sur le terrain, si nécessaire, afin de clarifier ou de corriger une enquête antérieure.

114 Les réflexions que l’auteur développe à ce sujet reflètent une certaine permanence au niveau de la teneur des débats. En trois décennies, la question de la datation à partir des sources orales demeure un problème récurrent et tout aussi difficile, voire insoluble : l’expérience accumulée au fil des travaux depuis les années 60, ainsi que la démarche théorique, ne paraissent pas avoir ouvert de nouvelles pistes en ce domaine. « Le problème de la chronologie est encore au centre des débats entre partisans et adversaires des sources orales (…) L’analyse et l’interprétation des repères chronologiques relatifs et leur conversion en chronologie absolue est un véritable casse-tête. Mais oser affirmer que la tradition orale ne comporte aucun système chronologique, ni relatif ni absolu, relève du domaine de l’ignorance », op. cit., p. 147.

115 L’époque des ancêtres, celle des grands-parents, l’époque coloniale puis post-coloniale.

Table des illustrations

Titre Fig. A - Nombre de références par auteurs pour la partie relative à l’histoire précoloniale du Niger
URL http://books.openedition.org/pumi/docannexe/image/34366/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 188k

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Acheter

Volume papier

leslibraires.fr
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search